Текст книги "Рыбак из Зеленых Холмов: Западный Край (СИ)"

Автор книги: Anarhyst737

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

Рыбак из Зеленых Холмов: Западный Край.

Глава 1
Начало положено

* * *

Скинув капюшон темно-зеленой накидки, молодой бритый парень вдохнул грудью прохладный ночной воздух и с легкой ностальгией посмотрел на видимую за плотной стеной деревьев гладь реки, покрытую играющими бликами. В лунном свете Серебрянка полностью оправдывала свое название и едва видимая во мраке ночи поверхность воды отливала тусклым серебряным светом.

– Вождь… – из-за его спины раздался тихий рык темноволосого орка, который заранее подал голос, предупреждая Мизара о своем присутствии. – Я закончил осматривать окрестности. Есть несколько свежих следов конных разъездов и…

Назаг, облаченный в темные штаны из крепкой ткани и короткую кольчугу, поверх которой была зеленая кожанка с металлическими заклепками, поочередно начал перечислять все подозрительные вещи, которые он обнаружил при своем обходе. На поясе у землекожего воина висело два небольших топора с широкими лезвиями, а за спиной было прилажено несколько коротких метательных копий.

На «одеть, обуть и снарядить в дорогу» их небольшой отряд у парня ушли практически все оставшиеся монеты, которые он выручил за продажу эльфийских трофеев Малакасу и теперь в карманах у молодого рыбака… Хотя какого к демонам, рыбака? В карманах у начинающего наемника было теперь пустовато.

Но Мизар не особо беспокоился по этому поводу, ведь на хранении у Халика осталась приличная сумма в золоте эльфийской чеканки, которое за время войны должно было сильно вырасти в цене. К тому же он попросил седого чародея еще кое о чем, но… Мысли об этом бывший рыбак гнал подальше – слишком уж неприятным были некоторые из них.

– В общем, тут рядом есть дорога, по которой постоянно двигаются небольшие конные отряды. На следы остроухих отпечатки копыт не похожи, у тех кони тонконогие, а здесь скорее фарольские тяжеловозы прошли. – орк неопределенно повел плечами. Назаг был коренным степняком и налетчиком, из-за чего прекрасно умел читать следы – густой и заросший травою лес давал клыкастому воину намного больше подсказок, чем голые и высохшие до состояния камня земли Восточных Степей, на которых он раньше выслеживал свою добычу. – Это кто-то из ваших?

– Из Фарольских… – Поправил его молодой наемник, надышавшись свежим воздухом и надевая обратно капюшон накидки. – Это должны быть разъезды дозорных из Красных Ворон, которых послали бороться с местными любителями чужого добра. Постараемся не попадаться им на глаза – ребята там нервные, а компания у нас довольно подозрительная… Ни к чему плодить склоки на пустом месте. Замучаемся доказывать, что мы наемники, а не мародеры.

– Как скажешь, вождь. – равнодушно пожал плечами клыкастый боец и кивнул в сторону видневшегося за густой листвой отблесков костра. – Значит с дозором закончили и можно идти ужинать? Я как раз на обходе смог оленя топором подбить, как бы его наш громила в одно рыло не сожрал…

* * *

– Командир, мы с братом тебе благодарны за то, что ты нас выкупил у этого султанатского пройдохи Зема, но нам бы хотелось кое-что узнать…

Сидевший с противоположной стороны костра Фьер отложил в сторону опустевшую миску и дождавшись пока Мизар закончит со своей порцией похлебки из оленины, задал Мизару мучавший его с момента выхода из Бирка вопрос.

– У нас не самая плохая компания собралась, можно сказать, даже прекрасный костяк для будущего хирда. Но чтобы как следует потрепать вислоухих, этого мало. Не лучше ли было выбрать цель попроще? Говорят, что на границе с Восточными Степями ходят богатые караваны и поднять там золота можно в два счета!

– Ага, держи карман шире. Султанатские купцы не полные идиоты и если держат путь через наши пустоши, то нанимают себе такую охрану, что при встрече не ты с них, а они с тебя что-то поимеют. – громко фыркнув, сидящий неподалеку орк поворошил угли подобранной рядом веткой, заставив взметнуться в небо сноп ярких искр. – Меня так и взяли – дождались, пока все наше племя увязнет в бою, а потом их шаман ударил по всем оглушающими чарами. Своих-то они быстро потом в чувство привели, а вот мы очнулись уже в клетках и с ошейниками…

– У нас похожая история, но на вопрос она не отвечает. – под молчаливый кивок своего брата, Фатли, светловолосый сильнурец вопросительно посмотрел на Мизара. – Так почему именно Западный Край? Есть ведь и куда более простые цели.

Облизнув ложку (Немногословному сильнурцу, который это приготовил, нужно было идти в повара, а не в пираты – на вкус похлебка было просто божественна.), Мизар зачерпнул из котелка ароматного варева и наполнив посуду еще раз, спокойно ответил.

– Для начала – потому что я так решил. – благодарно кивнув протянувшему ему кусок хлеба Назагу, ответил парень. – И сражаться сами по себе мы не будем, а наймемся к капитану Тринадцатой Тысячи Первой Крови…

– Который как пить дать отправит нас в рейды по тылам остроухих. – закончил за него фразу сильнурский пират. – Командир, ты дурного не подумай – я твоего решения не оспариваю, да и не даст договор мне этого сделать еще год как минимум. Просто хотелось бы узнать, зачем мы туда лезем в первых рядах. Не проще ли было дождаться, пока фарольцы хотя бы переправу сделают и пойти туда, когда все уже будет налажено?

– Проще. – согласно кивнул бритый наемник, продолжая неспешно опустошать миску. – Вот только у меня есть друзья в Тринадцатой Тысяче, а не в Десятой. В полку Железного Топота, где все сплошь тяжелые латники, мы будем нужны также, как собаке нужна пятая нога, а вот к ребятам из полка Первой Крови, состоящего из легкой пехоты, есть неплохой шанс пристроится… Проявим себя, попутно подгадив эльфам и выбив их с территории Фарола, заработаем чутка золота. А если повезет, то и не чутка – боевые трофеи никто не отменял.

– Да мы с Фатли не против пощипать ушастых за мягкое подбрюшье… – Фьер с небольшим сомнением посмотрел на своего командира. – Вот только до их тыла еще добраться надо, а где мы возьмем человека, хорошо знающего Западный Край? Эльфы же всех там перебили, а идти вслепую – плохая идея. Налетим так на какой-нибудь крупный отряд и прощай земелька, привет Жнец. Вислоухие и на нейтральной территории – опасный противник, а уж на пару месяцев как захваченной…

– А Назаг разве вам не сказал? – Мизар вопросительно посмотрел на землекожего воина, но тот только отрицательно покачал головой. – Я сам оттуда и всю свою жизнь прожил на том берегу. Южную часть Западного Края знаю как свои пять пальцев, да и в остальной не потеряюсь.

– То есть как? – с недоверием покосились на бритого наемника сильнурские близнецы. – Мы слышали, что никому выбраться оттуда не удалось, кроме одного десятника. Тебе повезло, и ты сбежал из Западного Края еще до того, как эльфы напали?

– После. – кратко ответил парень под сдавленный кашель Фьера и вытаращенные глаза его брата. – И теперь я хочу вернуть ушастой погани один небольшой должок…

– Ну раз дела так обстоят… Можешь в нас не сомневаться, командир – мы с Фатли хоть и мореходы, но в бою земледавам не уступим! Вместе мы устроим ушастым вторую Войну Древних! Ну, за наш поход! – радостно расхохотался сильнурец, вытащил из-за пазухи кожаную фляжку и сделав из неё глубокий глоток, передал её брату. – Заберем у эльфов все ценное и оставим после себя лишь заполненное трупами остроухих пепелище!

– Как будто у вас был выбор… – тихо пробормотал парень, глядя как воодушевленные пираты приканчивают свои небольшие запасы выпивки, под неодобрительным взглядом орка, наотрез отказавшегося от… Судя по всему – крепкой ягодной настойки. Мизар и не думал им в этом мешать – пусть почувствовавшие запах свободы головорезы потратят весь алкоголь на безопасной, контролируемой Фаролом территории и в Западный Край придут уже «пустыми».

А совсем неподалеку, сидя на поваленном дереве ужинал огромный лесной тролль, не проронивший за весь разговор ни единого слова. Все внимание Тугока было сосредоточено на половине жаренной туши оленя, которую ему выделил готовивший еду Фатли. Одетому в шорты и безрукавку из грубой ткани громадному созданию было все равно, что там говорят смешные беловолосые человечки – новый хозяин Мизар подарил ему новую красивую одежду зеленого цвета, длинную палку с железным набалдашником, которой было весело делать «Бом!» по стволам вековых сосен и вместо душного шатра смуглого Зема они гуляют среди вкусно пахнущих деревьев. Что еще нужно лесному троллю для полного счастья?

* * *

– Отец, я прибыл с подкреплениями так быстро, как только смог.

Сидящий за столом Фирлик мрачно перевел взгляд с огромной кипы свитков и писем с донесениями, на своего запыхавшегося сына, вбежавшего в палатку генерала.

Красный Клинок был одним из самых старых воинов эльфийского народа и время его не пощадило, сделав из некогда прекрасного юноши седого старика. Но сейчас главнокомандующий выглядел на порядок хуже, чем обычно – морщины как будто бы вонзались в его кожу, а единственный, неизвестно когда и как полученный шрам, словно трещина в земле, пересекал его лицо наискосок.

– Отец, что с тобой стряслось? – обеспокоенный Лирузиль быстрым шагом подошел к своему отцу и хотел было помочь ему подняться на ноги, но тот жестом приказал сыну сесть в стоящее перед его столом кресло.

– За последнюю неделю мне ни разу не удалось поспать, пришлось принять пару бодрящих зелий, чтобы не потерять сознание. – генерал с безразличием указал на несколько пустующих флаконов, лежащих среди бумаг. – Ничего серьезного…

– Ничего серьезного⁈ – возмущенный таким пренебрежением Фирлика к собственной жизни, молодой эльф откинул полог шатра и сказал стоящему рядом с палаткой стражу – Позовите сюда целителя Залика.

– Отлично, теперь мучить мой разум будет не только этот костоправ, но и ты с ним на пару… Просто чудесно… – скривился седой генерал при упоминании имени Заклинателя Плоти. – Я же сказал – все в порядке…

– Все в порядке⁈ Отец, ты… – Лирузиль Серебряное Крыло тяжело вздохнул и громко выдохнув, продолжил уже спокойным голосом. – Ты в зеркале себя давно видел? Тебе срочно нужен отдых – у нас некоторые мертвецы лучше выглядят.

– Хех, значит у меня есть шанс соблазнить банши из Ороса и перетянуть её на нашу сторону… Надеюсь, она не слишком злопамятна… – устало ответил ему измученный старый эльф, кивая в сторону кипы документов. – Потому что наши дела не столь радужны и как их поправить, я представляю весьма смутно.

– Что случилось? Улиэль вдруг решил перейти в наступление и наши Копья внезапно оказались у него на пути?

– Хуже. Люди на той стороне реки зашевелились… Видишь первую стопку? – поморщившись, Красный Клинок кивнул в сторону кипы документов. – Все это сообщения от наших разведчиков, которые докладывают, что королевство Фарол начало концентрировать силы на правом берегу Серебряной реки и их переход в наступление становится лишь вопросом времени. Также под руку ставленника нашего правителя перешло еще два отряда, лидеры которых «решили покинуть военную службу», а у нас всего семь Копий находятся на линии фронта, из которых только в пяти – командиры оповещены о плане Великого Князя и поддержат нас в случае атаки Улиэля с тыла. И это я еще тебя, меня и Даракаса посчитал… – Фирлик сокрушительно покачал головой – ситуация была тяжелая, причем не сколько для всего Княжества Осенней Листвы, которому мало что грозило при любом исходе, сколько конкретно для их маленького непокорного альянса. – Мне кажется, он начал что-то подозревать.

– Кто? Великий Князь? – моментально догадался, о ком говорит его отец Лирузиль. – Почему ты так решил?

– А ты сам подумай… Как только мы стали собирать свои силы в единый кулак, и я потихоньку начал перетягивать командиров Копий в наш «круг по интересам» – Улиэль сразу же получил дополнительных солдат под свое начало, и что довольно характерно – именно в том количестве, в каком усилились наши позиции. То, что у нас в лагере сидят верные Князю эльфы, было очевидно с самого начала, но вот скорость, с которой они ему доносят поражает воображение. Да еще эти «решившие покинуть службу»… И ведь сделано все было так, что не подкопаешься! – седой генерал раздраженно хлопнул ладонью по столу, заставив своего сына нервно вздрогнуть – молодой эльф как никто другой знал, насколько был страшен в гневе Красный Клинок. – Эта пара офицеров давно подавала мне прошения об уходе, просто я их не подписывал. Не знаю, сами ли они додумались обратиться к Великому Князю или им в этом помог кто, но результат таков, что у нас чуть больше пяти тысяч воинов и примерно такими же силами обладает любимчик нашего правителя. Еще две тысячи будут сражаться против людей, но, если начнется битва между эльфами – они останутся в стороне. Вроде бы расклад неплохо выглядит и наши силы почти равны, вот только мы примем на себя первый удар Фарола, а значит – понесем определенные потери даже если победим. Причем, я хочу заметить – «Если», а не «Когда». Даже тут в нашей победе я не уверен…

– Есть веские причины для сомнений? – с легким интересом поднял бровь Лирузиль. – Неужели Фаркус Третий отправил сюда больше сил, чем наш правитель?

– Зависит от того, как посмотреть… Сейчас не все силы Фарола поставлены в строй и сколько их всего будет, можно сказать лишь примерно. Если сложить наших бойцов с солдатами Улиэля и двух командиров Копий, то суммарно выйдет двенадцать тысяч прекрасно обученных и подготовленных воинов. Именно так мы наша армия выглядит в глазах стороннего наблюдателя и примерно на такие силы будет вестись расчёт короля Фарола, когда он получит донесения своей разведки. Но сейчас люди не могут перебраться через реку и потому Фаркус Третий не знает, сколько нас, а мы не можем точно сказать сколько их. Но в одном я уверен абсолютно точно: когда король смертных будет оповещен о размере наших сил, ему придется выводить на поле боя свой главный козырь – тяжелую конницу. И вот на этом моменте у нас начинаются большие проблемы…

– Отец, ты так говоришь, будто бы людские рыцари – это какие-то жуткие чудовища… – скептически посмотрел на своего отца молодой эльф. – Мы же уже сталкивались с солдатами Фарола – от былой славы этого королевства осталась лишь тень.

– Лирузиль, будь так любезен – оставь высокомерие по отношению к другим расам Улиэлю и начни уже пользоваться своей головой не только для того, чтобы есть. – заразительно зевнув, ответил сонный генерал. – Тяжелая фарольская конница – одна из тех причин, по которой королевство людей еще до сих пор существует и не стоит её недооценивать. В последней войне с людьми именно она сыграла решающую роль в финальной битве и опрокинула наши порядки, когда наши лучники пробили брешь в обороне врага и мы пошли в контратаку. Если люди смогут переправить их на этот берег – считай, что треть Западного Края мы сразу же потеряли. Именно на столько эти земли состоят из равнин, на которых фарольские рыцари смогут развернуться во всю свою мощь и в этом случае нам придется отступать в леса, где мы сможем лишить врага их главного преимущества – сокрушительного таранного удара тяжелой кавалерии. Но вот какая незадача… – главнокомандующий эльфийской армии убрал со стола часть бумаг и постелил на её место большую карту. – Отступать-то нам, по сути, и некуда. Непроходимые для конницы чащобы в этой области есть лишь в двух местах – ближе к границе Великого Леса и в одном забавном городке, где я не так давно побывал… – Фирлик указал на обведенную черным кругом точку.

– Орос… Значит Даракас не лгал, когда говорил, что княжеский любимчик намеренно сделал так, что в этом городе появился рассадник нежити. – Лирузиль громко выдохнул, пораженный догадкой. – Улиэль не просто пытался его устранить, он создавал у нас в тылу очаг напряжения и лишал нас возможности отступить на укрепленные позиции, на которых мы могли бы подавить главную силу врага! Отец, подожди-ка… Получается, Великий Князь заранее знал, что против нас бросят тяжелую кавалерию?

– Об этом-то как раз догадаться было бы несложно. Рыцари – главная ударная сила Фарола и только полный дурак не попытался бы её использовать. Меня напрягает кое-что другое – Тысяч, состоящей из тяжелой конницы раньше было две, но по данным разведки, в столице людского королевства почему-то находятся три полка. Похоже, их король решил тряхнуть казной и отправить к нам довольно серьезные силы… Через месяц-другой они уже будут готовы к сражению и именно к этому сроку сидящие сейчас на том берегу смертные попытаются восстановить переправы. Вскоре они нанесут удар и есть шанс, что идти он будет сразу с нескольких направлений… – услышав, как у входа в его палатку раздается тихий голос Залика, Красный Клинок не стал оттягивать неизбежное, поднялся из-за стола и добровольно пошел «сдаваться» главе целителей, по пути дав своему сыну последние указания. – Прикажи своим людям усилить наблюдение на участках с уничтоженными мостами. Если мы хотим сохранить силы для борьбы с Улиэлем, то нам нельзя сталкиваться в лоб с фарольской тяжелой конницей и проще всего будет просто не пустить людей на этот берег. И отправь группу охотников с подходящим оружием в рассадник нежити – пора вычистить это гнездо дохлых тварей…

Глава 2
Тысяча Первой Крови

* * *

– Вот мы и на месте…

Молодой наемник повел головой по сторонам, разглядывая высокий частокол, уходящий вдаль и возведенные по его краям на скорую руку бревенчатые вышки. Несколько воинов в коротких кольчугах, с копьями и небольшими круглыми щитами в руках с хорошо заметным подозрением оглядывали стоящую перед стоянкой Тринадцатой Тысячи разношерстную компанию, а те, не стесняясь, разглядывали их в ответ. Изображенный на щитах знак тысячи говорил, что Мизар не ошибся и привел свой отряд куда надо, но взгляды стоявших на страже солдат, намекали, что им тут не слишком рады.

– Сильно хуже нормального замка, но для временного укрытия – сойдет. При массовом обстреле долго не протянет, но все же какое-то время будет защищать. – вынес свой вердикт Назаг, с оскалом кивнув скривившимся от такого жеста стражам. – Даже слегка удивляет, что эти люди смогли такое построить за короткий срок. Видать, вождь здесь очень суровый, раз смог заставить своих воинов работать день и ночь, без передыха. – довольно покивал орк каким-то своим мыслям.

– Меня больше беспокоит, как бы «эти люди» нас на копья не подняли. Что-то мне не нравится, как они смотрят в нашу сторону… Надо пойти поговорить с ними. Я пойду вперед, а вы постойте пока тут. Назаг, проследи, чтобы наш серокожий друг ничего не учудил. – Мизар кивнул в сторону Тугока, который грыз подобранную где-то в лесу ветку, одновременно с этим поигрывая в воздухе огромной булавой. – Эти ребята даже для поднятых по тревоге какие-то злобные. Не провоцируйте их своими мордами, но на всякий случай будьте наготове.

– Эй, мы так-то тоже люди! – возмущенно сказал Фьер, которого слегка задело обобщение бывшего рыбака.

– У вас внешность буквально кричит, что вы сильнурцы. Я же – коренной фаролец, а своим мы доверяем немного больше. – спокойно ответил ему молодой наемник и тихо добавил стоящему рядом Назагу. – За этими тоже пригляди…

Оставив позади начавших препираться с орком головорезов и с большим интересом наблюдающего за их перепалкой лесного тролля, парень не спеша подошел к напрягшимся солдатам, которые скрестили перед ним копья, загораживая путь. Держа руки на виду, чтобы не давать солдатам лишнего повода, он спокойно спросил.

– Друг, мы тут с друзьями услышали, что у вас есть работенка для вольных клинков и пришли наниматься к вам в тысячу. Не подскажешь, к кому по этому поводу обратиться можно? – Мизар сделал самое дружелюбное лицо, какое только могло получиться с его бандитской внешностью.

– Ты можешь развернуться и валить туда, откуда пришел, «друг». – один из стражей сплюнул молодому наемнику под ноги и бросил на парня неприязненный взгляд. – У нас, в Тысячу Первой Крови всякие люди попадали, но откровенное отребье ходит только в новобранцах, а не в наемниках. Хочешь попасть к нам – чеши до ближайшего вербовочного пункта и перед ними там представление устраивай – тогда придешь в Тысячу в составе свежего пополнения. А в наймитах таким как ты ловить нечего, и мы еще не настолько отчаялись, чтобы платить золотом за услуги лесных головорезов. Пшел прочь, пока мы тебе с твоими прихлебателями пинка на дорогу не дали!

– Ну зачем же так сразу в бутылку лезть? – миролюбиво поднял руки Мизар, поворачиваясь к его сослуживцу в надежде, что тот окажется более добродушным, но наткнулся на точно такой же злобный взгляд. – Я вижу, что вы тут очень спаянный полк, раз стражи у входа решили взять на себя чужую работу и стали решать, кто будет принят на работу. Мне кажется, вы оба слегка подустали и утомились, неся караульную службу… Поэтому у меня есть для вас небольшое предложение. Может, ты просто отправишь нас к вашему командиру и уже он расскажет нам о том, что здесь «лесным головорезам», ловить нечего?

– Парень, ты что, глухой? – соседний боец угрожающе наклонил копье в его сторону. – Тебе же сказали – греби отсюда, пока задница цела! Или мы сейчас кликнем наших ребят и всем десятком в ней лишних дырок наделаем!

– Ох не хотел я этого делать… Но вы сами меня до греха довели… – Мрачно сказал молодой наемник, пока переглянувшиеся бойцы приготовились к бою и прикрывшись щитами, приготовились отражать нападение товарищей Мизара. – И теперь…

Парень набрал в грудь побольше воздуха, а один из солдат уже собирался поднимать тревогу, как вдруг…

– Я вынужден напомнить вам о «Уставе Караульной и Гарнизонной службы солдата боевой Тысячи королевства Фарол»! – неожиданно тихо закончил бывший рыбак, вызвав у обоих стражей легкое подергивание глаз. – А точнее о восьмом его пункте, в котором, если мне не изменяет память, говорится следующее: «Если лидер отряда вольных клинков или группы свободных наемников, заявляет рядовому о намерении предложить свои услуги какой-либо из Тысяч, либо королевству в целом, то солдат обязан известить об этом своего старшего офицера, предварительно убедившись, что его боевой товарищ продолжает нести службу и пост не остается без охраны.» Я думаю, что мне не стоит напоминать вам о наказании, которое следует за невыполнение приказа, созданного первым правителем и основателем нашего государства – Фаркусом Первым? Верно? – Видя, как побледнели бойцы, Мизар сделал шаг вперед и теперь поверхность темно-зеленого гамбезона и острие копья разделяло всего ничего. Страх солдат был обоснован, ведь игнорирование королевских приказов в Фароле обычно каралось смертельным приговором без суда и следствия, как правило – казнь при этом была публичной и крайне мучительной. – Если вы не хотите, чтобы эти самые копья вам засунули так глубоко, что наконечник изо рта станет видно – советую поспешить. Мне нет разницы, кто из вас пойдет за старшим, а кто останется здесь, просто сделайте это как можно быстрее…

Но, на счастье двух насмерть перепуганных бойцов, привлеченный поднятым рыбаком шумом, из караулки вышел еще один солдат. Высокий мужчина с шикарными бакенбардами, короткими рыжими волосами и крупным носом, был облачен практически в то же самое, что и остановившие Мизара стражи, за исключением стального нагрудника, прикрывавшего его торс. А судя по знакам отличия, более качественной в целом броне и добротному клинку на поясе – это был либо умелый ветеран, либо командир десятка.

– Что здесь, Творец вас задери, происходит! – мужик растолкал своих скучковавшихся подчиненных и оказавшись перед бывшим рыбаком, с недоумением посмотрел на стоявший позади него отряд. – А это еще что за лесной зверинец⁈ Что вы забыли в расположении королевской тысячи?

Тяжело вздохнув, молодой наемник начал по новому кругу объяснять, что, мол, они вольные клинки и пришли сюда, чтобы поступить на службу.

–…а ваши доблестные бойцы как раз собирались оповестить старшего офицера о нашем желании. – с легкой улыбкой закончил Мизар, пропустит ту часть, где стражи его не слишком вежливо послали лесом.

– Странно… – начальник караула с широкой ухмылкой посмотрел на двух то краснеющих, то бледнеющих от страха солдат. – Потому как именно этот офицер и приказал этой парочке дурней заворачивать тебе подобных и отправлять восвояси.

– Т-так мы и пытались это сделать, господин десятник! А он тут п-про Устав начал рассказывать и что мы, мол, обязаны позвать кого-то из старших… – попытался было оправдаться один из бойцов, который, судя по всему, боялся этого рыжего мужчину больше, чем демонов из Бездны. – Карами всякими грозил!

– Вот значит, как? Решил попробовать запугать солдат короля? – десятник с небольшим подозрением посмотрел на Мизара и с намеком кивнул в сторону узких бойниц стоящих по бокам от входа деревянных вышек. – А не боишься, что я своим ребятам отдам приказ стрелять? У нас арбалеты хорошие, да и болты непростые – эта серая туша за твоей спиной вас не спасет, вместе с троллем всех прямо тут и положим.

– В таком случае мне будет очень интересно, как столь внушительный господин будет объяснять моему другу Вогашу, зачем они перебили идущий на помощь к Тысяче Первой Крови отряд. – флегматично отозвался бывший рыбак, которого уже было сложно напугать какими-то там арбалетчиками, после того как он познакомился с одной призрачной особой, криком превращающей камни в щебень. – Ведь именно он пригласил меня поучаствовать в грядущей заварушке.

Несколько секунд рыжий десятник молча сверлил молодого наемника взглядом, а затем повернулся к одному из своих притихших подчиненных.

– Гив, метнись-ка до разведывательной сотни и передай тамошним, что их главного спрашивает… – мужчина вопросительно посмотрел на бритого парня, ожидая услышать его имя.

– Мизар я.

– Какой-то Мизар. И побыстрее! – дождавшись, пока боец, звеня кольчугой, скроется из виду, десятник подошел к неприметной дверце, ведущей внутрь деревянной вышки и несколько раз ударив по ней кулаком, громко крикнул. – Отбой! Это не они.

Внутри небольшой деревянной башенки раздалось какое-то шебурщание и из бойниц исчезли угрожающе следившие за отрядом Мизара тени, а сам офицер вернулся к молодому наемнику и молча окинул его скептическим взглядом.

– Что, ждали кого-то в гости? – с легкой усмешкой поинтересовался у него бывший рыбак. – А вместо них тут мы нагрянули?

– Если ты говоришь правду и наш толстопуз твой друг – пусть он тебе об этом и рассказывает. – рыжеволосый боец встал на место отправившегося за Вогашем подчиненного, закрывая собой протоптанную дорогу, ведущую в расположение Тысячи Первой Крови. – А если ты лжешь, то будущему мертвецу об этом знать нет нужды…

– Не стоит так злиться, мы вам не враги… – В ответ на это носатый десятник только презрительно фыркнул и ничего больше не сказал. Поняв, что разговоры тут бесполезны, парень решил поинтересоваться, чем заняты остальные участники его маленького отряда и посмотрев назад, увидел, как Фьер с свежим фингалом под глазом отползает от что-то тихо рыкнувшего орка, а его брат-близнец Фатли стоит между ними, предупреждающе положив ладонь на рукоять своего ятагана. Тугок же с неподдельным интересом следил за их копошением, опираясь на свою огромную палицу.

" – Стоило мне отойти на пару десятков шагов, как они уже начали свару… Хорош отрядец, сплоченный, почти как дварфийская сталь… И кого только этот Зем мне подсунул?" – мысленно вздохнул парень, внешне продолжая криво улыбаться.

Ожидание продлилось недолго – не прошло и нескольких минут, как в компании ушедшего солдата ко входу в укрепление подошел уже знакомый молодому наемнику мужчина.

– Мизар, что б тебе на колдунье жениться! Почему опаздываешь⁈ Я же тебя еще два дня назад ждал! – Возвращение к своим явно пошло Вогашу на пользу – его квадратная челюсть, выпирающая немного вперед сверкала на всю округу широкой улыбкой, которую Мизар на том берегу ни разу не видел, а маленькие глаза, находящиеся в глубине лица чуть ли не лучились счастьем, да и в целом его друг выглядел посвежевшим, отдохнувшим и откормленным. – Что, в пути опять где-нибудь на бабу наткнулся? Ты ж у нас это дело любишь… – коротко хохотнул лысый солдат, подходя к своему товарищу и хлопая его по плечу. – А вон там, позади, твои ребята стоят?

– Да тут меня на входе завернуть попытались… И да, нанял парочку ребят, чтобы было, кому спину прикрывать, в случае чего.

– Хе, ну троллем-то прикрываться будет несложно… – добродушно фыркнул Вогаш, поворачиваясь к начальнику караула. – Богда, я тебе вроде как на чистом фарольском говорил, что жду человечка из Бирка. У тебя с мозгами или со слухом туговато? Хочешь, чтобы мы со вторым заместителем побеседовали на тему субординации и выполнения приказов в вверенных ему силах?

– У меня со всем все в порядке. И беседовать можешь с кем хочешь и о чем хочешь – я тебе не начальник. – спокойно ответил рыжеволосый солдат, давая Мизару дорогу. – А за то, что твоего человека не пропустили – ему же и выговаривай. Ты сказал, что придут наемники, а не лесные головорезы, и как видишь, знаков отличия на твоем друге я что-то не вижу…

– А подумать немного ты не… Ай, неважно. – Вогаш оборвал себя на полуслове и устало махнув на рыжего рукой, позвал бывшего рыбака внутрь укреплений – Идем Мизар, не будем тратить на этого твердолобого остолопа лишнее время…

* * *

– Не обращай внимания на Богду… – идущий немного впереди Вогаш показывал дорогу своему товарищу и его отряду. – Да, он в последнее время как будто с цепи сорвался и его частенько приходится ставить на место, но в целом это довольно хороший боец и верный солдат. Просто с недавних пор ему тут подкинули лишней головомойки. Представляешь, по округе слушок прошел, что у Фарола дела настолько плохи, что Фаркус Первый дарует помилование тем, кто будет сражаться против остроухой заразы. Ну а все же в курсе, что мы сидим на этом берегу, что до эльфов далеко и дерутся славные солдаты Фарола разве что со столичными снабженцами, выбивая их них нормальные оружие и броню. Вот и ломанулись к нам лиходеи, желающие получить прощение былых грехов – что ни день, то пару бандитских ватаг разворачивать приходится. А казнить их не получается, потому что вроде как и не за что, не ловили мы их на горячем и то, что это бандиты ты еще пойди докажи. Вот и звереет наша рыжая морда от бессилия. А еще он на дух меня не переносит.

– А для этого есть причины? – не сбавляя хода, Мизар посмотрел себе за спину, туда, где шли Назар и то и дело бросавший на него злобные взгляды Фьер, которые были предусмотрительно разделены идущим между ними троллем и вторым сильнурцем – Фатли, который был намного более спокойным, чем его брат.