Текст книги "Рыбак из Зеленых Холмов: Западный Край (СИ)"

Автор книги: Anarhyst737

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Глава 19
Начало конца

* * *

Молодой темноволосый эльф в посеребренных доспехах коснулся слега светящейся руны на боковой стороне каменного проема и полупрозрачный барьер, что перегораживал ему вход, растворился в воздухе, а сам Лизуриль сделал несколько шагов вперед и дождавшись, пока защитные чары снова начнут работать, двинулся вглубь площадки, что была заполнена самого разного рода манекенами и стойками с оружием.

Это была довольно немаленькая тренировочная арена, предназначенная для офицерского состава Копья главнокомандующего эльфийской армии. В отряде генерала Фирлика были собраны одни из самых сильных воинов Княжества Осенней Листвы и выпускать их тренироваться с рядовыми бойцами было не только бесполезно, но и попросту опасно – эльфы, что полностью и безвозвратно посвятили себя воинскому делу со временем превращались в самых настоящих монстров, что могли и прибить ненароком незадачливого спарринг-партнера.

Но даже таким могучим воителям были нужны тренировки, чтобы поддерживать себя в форме, для чего в расположении Копья Красного клинка всегда возводили это сооружение и огораживали его защитными чарами, чтобы обычные солдаты туда не совались – большинство местных «тренажеров», что для «старой гвардии» были всего-лишь небольшой разминкой, для рядового бойца эльфийской армии были смертельно опасны, так что допуск на арену имел лишь офицерский состав. Хотя даже в этом правиле были небольшие исключения – некоторые, особо отличившиеся в битве солдаты, которые делом доказали, что они сильнее рядового эльфа, тоже могли получить туда пропуск. Но это были лишь очень редкие исключения…

Тяжело вздохнув и мысленно подготовившись к самому худшему исходу, Серебряное Крыло активировал защитные чары на свое нагруднике – сейчас на арене был только самый страшный «монстр» из всей армии Княжества Осенней Листвы, если не из всего лесного народа – генерал Фирлик. И Лирузиль собирался принести своему отцу известия, которые его должны были обрадовать… Должны.

– Если ты не пришел рассказать мне, как Улиэль повесился на своих же кишках – то лучше бы тебе подождать за дверью…"

" – Нда… Отец сегодня явно не в духе. Похоже, что дела наши совсем плохи, раз это живая легенда решила спустить пар, покатав на тренировочном ринге пару фантомов…"

Обнаженный по пояс Фирлик с клинком в руке стоял на небольшой арене, огороженной защитным барьером, а против него выступали несколько синих полупрозрачных эльфов, что в эту самую секунду внимательно изучали своего противника. «Воплощение Непобедимого Воителя» (Чародей, создавший этот метод тренировки, определенно не страдал от скромности).

Этот комплекс чар использовался в качестве тренажера только самыми старыми и опытными эльфийскими воителями – все остальные рисковали при использовании лишиться пары-другой конечностей: материальная и самообучающаяся иллюзия, которая умела разделяться на нескольких фантомов сразу и координировать их действия между собой, становилась с каждым проведенным боем все более умелой, а после многочисленных схваток с элитой эльфийской армии она стала по-настоящему грозным противником.

Вот только Фирлику этого было мало…

Заклятье неизвестного эльфийского чародея решило, что достаточно изучило старого главнокомандующего, составило самую оптимальную стратегию боя и контролируемые им фантомы начали обступать седого генерала, что спокойно, и даже с некоторым равнодушием ковырял песок арены кончиком изогнутого тренировочного клинка и совершенно не обращал совсем никакого внимания на своих полупрозрачных противников.

Но стоило только фантомам к нему приблизиться, как отец Лирузиля показал, что он по праву носит звание сильнейшего воителя своего народа: когда трое иллюзорных врагов окружили его и синхронно бросились в атаку, Фирлик не ушел в оборону, как сделал бы это другой боец – вместо этого генерал сам бросился на одного из них и отведя шлепком голой ладони клинок первого фантома, он прямым пинком в грудь сломал ребра пошатнувшейся вслед за отбитым оружием иллюзии, одновременно с этим отводя своим мечом саблю второго врага так, чтобы она приняла на себя удар последнего противника, а после подхватил выпавший из руки первой иллюзии клинок и одним круговым движением снес всем трем фантомам головы.

Полупрозрачные тела растворились в воздухе и над ареной прозвенел звон невидимого колокола, подтверждающий, что чары закончили свою работу и теперь находятся на перезарядке, а седой генерал презрительно фыркнул и взяв на стоящей рядом с ареной стойке с оружием парные сабли поманил Лирузиля за собой.

– Непобедимый-непобедимый… Халтурил чародей – его заклятье и нескольких секунд не продержалось! Пойдем-ка…

– Отец, я не буду с тобой сражаться. Даже в тренировочном поединке. – молодой эльфийский офицер покачал головой, но тем не менее направился вслед за своим отцом. – Ты же не забыл, как в прошлый раз немного увлекся и случайно сломал мне обе руки? Не то, чтобы я сильно переживал из-за возможных травм, но у нас в любой момент может начаться сражение с людьми и…

– Я не собираюсь тащить тебя на арену, так что можешь заранее свернуть свой длинный монолог и спрятать его подальше. – Красный Клинок подошел к цельнометаллической статуе, изображающей эльфа в полных доспехах, что делал выпад в сторону невидимого врага. – Просто хочу опробовать новый стиль боя. Слышал когда-нибудь про парные клинки? Несколько столетий назад эта мода на оружие в каждой руке пришла к нам от темных эльфов, но до сих пор большинство бойцов так и не смогло освоить эту технику…

– Отец, ты же один из самых старых и опытных мечников нашего княжества… – Серебряное Крыло с удивлением посмотрел на главнокомандующего – Неужели ты никогда не использовал в схватке по клинку в каждой руке?

– Эх, Лирузиль-Лирузиль… Именно потому, что я самый опытный мечник среди наших бойцов, я эту бредятину никогда всерьез и не воспринимал. – Фирлик встал напротив металлического исполина и начал неспешно наносить по нему удары. Делал он это крайне медленно, ведь седого эльфа сейчас волновала техника, а не сила или скорость его атак. – Я просто не понимаю, зачем нужно использовать по клинку в каждой руке! Если ты не справляешься с одним мечом, то взятие второго тебе уже никак не поможет, скорее наоборот – только ухудшит контроль как над оружием, так и над окружающей обстановкой. Так что большую часть жизни я пробегал с нормальной полуторной саблей, которой как хочешь, так и сражаешься: хочешь – в двуручном хвате, хочешь – в одиночном! Но сразу по два меча я никогда не брал – это слишком сильно распыляет внимание и приходится контролировать куда большее пространство, а выигрыш в плане возможностей при этом будет минимален. Та еще бредятина, в общем, и смысла в ней – разве что перед девицами какими покрасоваться…

Удары седого эльфа постепенно участились – Фирлик прикинул примерный стиль и особенности техники боя парными клинками и скорость его атак начала набирать обороты, а с каждым взмахом изогнутых сабель по залу разносился гулкий металлический звон.

– И тем не менее, ты сейчас именно этим и занимаешься. – резонно заметил Серебряное Крыло. – Решил устранить пробелы в своих боевых навыках?

– Лирузиль, у меня строго противоположная проблема – на бой против большинства современных воинов я могу выходить хоть с деревянной ложкой и схватка все равно будет закончена за пару мгновений. И ни ты, ни даже Даракас исключениями тут не станете. Разве что потрепыхаетесь чуть дольше, чем остальные, но исход все равно будет один и тот же… – лезвия сабель начали мелькать так часто, что начали сливаться в единое серо-стальное полотно. – Ваше поражение.

– Мы с командиром Даракасом настолько плохие фехтовальщики? – Молодой офицер лесного народа прислонился спиной к стене и начал смотреть, как его отец отрабатывает удары. Наблюдать за работой профессионала Лирузилю всегда было интересно, а Фирлик был непревзойденным мастером владения клинком.

– Ну как сказать… Для большей части наших солдат ваши боевые навыки находятся где-то на запредельном уровне, но для по-настоящему сильных воинов вы даже за разминку не сойдете. Тебе я уже не раз говорил, что слишком мягким быть нельзя – неуверенность сказывается на темпе боя и делает тебя уязвимым, а Даракас… Он слишком многого нахватался у темных эльфов и в случае попадания в гущу схватки, будет стараться поскорее из неё вылезти и уже потом постарается принять бой на своих условиях. Поэтому мы с ним в прошлом часто и ссорились – настоящий воин должен упиваться боем и ценить каждое его мгновение, а тут… – не переставая бить по статуе генерал тяжело вздохнул. – Нету больше достойных воинов. Нигде нету – ни среди эльфов, ни среди людей. Все стали какими-то… Мелочными? Жадными? Не знаю, как описать это словами… Знаешь, что запросил командир Копья Теок, за присоединение его бойцов к нашему маленькому восстанию? Восемь телег золота! И что самое страшное – мне пришлось брать их из своих личных запасов и тайно протаскивать на передовую, выдавая груженые монетами телеги за повозки с провизией! Мне, главнокомандующему нашей армии! Да если бы я пару тысяч лет назад сказал, что Великий Князь хочет посягнуть на власть командиров Копий – от Великого Леса и до столицы Фарола выстроилась бы живая очередь, из желающих оторвать ему голову, а теперь каждого приходится чуть ли не по несколько дней уговаривать! Причем ладно, если бы они мне не верили, это бы как раз было ожидаемо – но всем просто на это наплевать! Куда катится наш народ…

– За всех эльфов говорить не буду, но у меня есть кое-что, что может тебя порадовать. От отряда конного патруля из южной части Западного Края пришло донесение, что у них был замечен один из твоих старых врагов, Разим Уб…

БАМ!!!

Лирузиль ошарашенно уставился на обезглавленную цельнометаллическую статую, голову которой Красный Клинок просто снес одним резким ударом и теперь она торчала в стене, покрывшейся сеткой глубоких трещин.

– Хе… – седой генерал упер клинки в пол и облокотившись на них, тихо засмеялся. – Забавно… Мне на секунду показалось, что ты хотел сказать Разим Убийца Живых… – Красный Клинок поднял голову и с подозрением посмотрел на своего сына. – Мне же показалось, правда?

– Эм-м-м… Боюсь, что нет. – осторожно ответил Лирузиль, мысленно приготовившись к всплеску ярости вспыльчивого старика. – Пришло именно такое донесение: «Разим Убийца Живых был замечен в нашем лагере. Похищена большая часть документации и переписки, а также кошель с двумя сотнями золотых. Жертв и пострадавших нет, за исключением одного раненого.»

– А с чего они взяли, что это был именно Разим? – но Фирлик был внешне спокоен и сохранял абсолютное хладнокровие. – Он сам подошел к ним и представился?

– Один из бойцов в том патруле служил под твоим началом и был свидетелем резни «Кровавой Зари». Он видел этого ужасного человека своими глазами и подтвердил, что его внешность во многом совпадает с внешностью диверсанта, что проник в лагерь патрульных. Они даже примерный портрет сделали… – Серебряное Крыло достал из-за пазухи сложенный вчетверо лист бумаги и протянул его своему отцу. – Вот, можешь сам убедиться.

Красный клинок развернул пергамент и несколько долгих минут вглядывался в набросанный углем от руки рисунок, а после с уверенностью выдал:

– Это не он.

– Ты уверен? Судя по описанию…

– Похож, согласен, но это все равно не он. – Фирлик постучал пальцем по изображенному на пергаменте лицу. – Если художник не искажал черты лица – то это не может быть Убийца Живых, он слишком молод. Разим был заметно старше и вместо странного шрама на щеке(Чем он был нанесен? Ни на один из известных мне клинков не похоже… Орочья палица? ), у него половина лица была одним сплошным ожогом, причем отметина эта была явно от демонического пламени, а раны, нанесенные энергией хаоса невозможно залечить полностью и след от них в любом случае останется. Так что… – Главнокомандующий эльфийской армии отрицательно покачал головой. – Не может он быть Разимом, скорее всего – это его потомок. К тому же если бы это был он – на месте отряда патрульных мы бы нашли кучу изуродованных трупов, ведь жалости этот человек не знает и ненавидит нас довольно сильно.

– Мне кажется, или ты не слишком доволен появлением этого человека? – заметил некоторое напряжение в поведении Фирлика его сын. – Я думал, что сильный противник тебя обрадует…

– Если бы я смог сразиться с воином подобной силы – это был бы действительно королевский подарок, но эта тварь… Разим был силен, я бы даже сказал крайне силен и необычайно опасен даже для меня. – седой генерал провел пальцами по шраму, что пересекал его лицо. – Но он был не воином и не бойцом. Его стиль ведения схватки чем-то напоминал Даракаса с его подлыми приемами и ужимками наших темных сородичей, только у Убийцы Живых совсем не было никаких ограничений. Он мог особо мучительным способом убить твоих близких у тебя же на глазах, просто для того, чтобы ты потерял твердость воли и стремление к победе. И Разим даже не выходил на поле боя, если не был уверен, что точно возьмет над врагом верх. Такого противника очень сложно выманить на честный бой и еще сложнее получить от этой схватки хоть какое-то удовольствие. Мне удалось поймать его в западню лишь однажды, когда я сам стал приманкой и все равно целая сотня моих бойцов в тот день осталась лежать на земле… С другой стороны – людей он любил не больше, чем нас, так что если бы он дожил до наших дней, то проблемы фарольцам создал бы огромные… Но нам, вместе с людьми, тоже бы досталось.

– Ты думаешь, что он уже давно мертв?

– Честно? Не имею ни малейшего понятия. – пожал плечами Красный Клинок – Вообще-то люди столько не живут, во всяком случае – если они не маги. А чародеем Убийца Живых как раз-таки не был, хотя некоторые странные способности все же имел. Так что всякое могло случиться, ведь с места нашей последней схватки он ушел на своих двоих. – Фирлик снова вгляделся в присланный с депешей рисунок – Но парень на портрете совершенно точно не Разим. Хотя мне кажется, что где-то я его уже видел…

– На разосланных ориентировках того смертного, которого ищет Залик? Или может быть в захваченном нежитью городе? – поинтересовался у него Лирузиль, доставая еще один лист бумаги. – Взгляни, сходство между ними практически полное. А те отличия, что есть – скорее всего заслуга художников, что рисовали портреты по словесному описанию.

– Хм… Действительно. – главнокомандующий эльфийской армией перевел взгляд с одного рисунка на другой. – В Оросе мне было немного не до разглядывания этого смертного, да и капюшон его лицо хорошо скрывал…А портреты, что разослал нашим бойцам Залик я и вовсе не видел. Но это явно один и тот же человек. Получается, что в Оросе меня потомок Разима облапошил? Знаешь что? Пусть когда Ловчие Киала поймают эту хитрую скотину, перед тем, как отдавать его в руки Заклинателя Плоти, приведут этого смертного ко мне. У меня есть пара вопросов, на которые я хотел бы получить ответы…

– Думаешь, он знает, где может быть Убийца Живых?

– Думаю, он может знать, где можно начать его поиски. – тяжело вздохнул Фирлик, направляясь к выходу с арены. – Учитывая, что недавно доложили наши разведчики, работающие на том берегу Серебряной Реки, о наличии такого врага как Разим мы обязаны знать. Хотя бы просто жив он или нет – даже этого будет достаточно.

– Я только что вернулся с обхода малых лагерей, поэтому еще не знаю последних новостей. Стряслось что-то важное, о чем мне стоит знать? – Серебряное Крыло вопросительно посмотрел на своего отца.

– Теперешний король людей по имени Фаркус Третий наконец-то закончил собирать полки тяжелой конницы и в эту самую минуту они маршируют в нашу сторону. – мрачно и с некоторой долей предвкушения в голосе ответил седой генерал. – А это значит, что скоро война перейдет в горячую фазу. Готовь своих воинов к битве, Лирузиль. Настало время пролить немного крови смертных…

Глава 20
Охота на охотника

* * *

По лесу быстро двигался отряд замотанных в зеленоватую ткань эльфийских ловчих – ловко перепрыгивая через поваленные деревья и огибая торчащие из земли то тут, то там здоровенные булыжники, группа Маила неустанно шла по следу своей цели. Охотники за головами были настолько хорошо замаскированы, что стороннему наблюдателю могло показаться, что никаких эльфов на самом деле в чаще не было и это лишь ветер покачивал ветви густорастущих деревьев.

Некоторое время назад на связь с Ловчими Киала вышел их наниматель – генерал Фирлик и сообщил, что смертный, на которого он сделал заказ, был замечен на контролируемом эльфийской армией берегу Серебряной реки, а дроу из Бирка продал им выдуманную информацию и отправил по ложному следу.

Охотникам за головами пришлось возвращаться обратно, но Маил сделал у себя в голове пометку, что этому темному эльфу нужно будет нанести повторный визит, только на этот раз они будут в качестве палачей, а не клиентов – никто не смел шутить с домом Ловчих Киала, что были лучшими наемными убийцами в Княжестве Осенней Листвы.

" – Правда, сперва нужно закончить этот контракт…" – перепрыгивая через очередной булыжник, Маил поморщился под тканевой маской, что прикрывала его лицо. – «Странная работа… Впервые за всю свою жизнь я столкнулся с заказом, где проблема исходит не от цели, и даже не от нанимателя. Красный Клинок хоть и недоволен результатами, но платит весьма щедро и всегда вовремя, а смертный, за которым он нас отправил и вовсе не представляет из себя угрозы – типичный селянин, которых солдаты нашей армии в Западном Крае перебили многие тысячи. Но каждый раз что-то встает на нашем пути…»

Лидер охотников за головами не знал, почему этот Малакас отказался дать им верную наводку и не мог понять, чем заинтересовал генерала Фирлика обычный человек – из-за этого Ловчего начинала беспокоить легкая тревога. Опыт Маила подсказывал ему, что контракты, где есть какие-то неучтенные факторы, редко когда проходят гладко, но и отказаться от работы он уже не мог – заказ исходил от самого главнокомандующего и его надлежало выполнить любой ценой.

" – Ладно, хватит об это думать – мне совсем необязательно знать, зачем этот человек нужен господину Фирлику, ведь отловить смертного можно и без подобной информации. А интерес к делам нанимателя крайне вреден в нашей профессии. Но как же вся эта ситуация напрягает… Выискивать цель из низшего сословия страны, с которой Княжество Осенней Листвы в этот самый момент воюет – само по себе является сложной задачей, а цель в довесок еще и носится туда-сюда со скоростью обезумевшего кабана в весенний гон: сначала Западный Край, потом Бирк, затем ставка людского полка, а потом снова Западный край… И все это за очень короткий промежуток времени. Смертные, конечно, на порядок активнее нашего народа, но этому их представителю, как будто ядовитой крапивой по заднице прошлись… " – Обычно цель Маила сидела в каком-нибудь хорошо укрепленном месте, пробраться в которое было той еще задачкой, а на маневренность и постоянное передвижение жертва редко делала основную ставку.

– Командир. – идущий впереди боец предупреждающе поднял вверх сжатый кулак. – Что-то не так. Лес… Слышите? Он как будто бы затих…

Маил прислушался к собственным ощущениям и моментально понял, о чем говорил его подчиненный.

Окружавшая их чащоба как будто бы вымерла – не было слышно ни пения птиц, ни шевеления прочей мелкой живности, что обычно не обращала внимания на замаскированных охотников за головами и продолжала свои дела, даже когда Ловчие Киала проходили в шаге от неё.

– Ты прав – кроме нас здесь есть кто-то еще. Возьми Тенока и Васу…

Маил не успел закончить свою фразу – поняв, что засада не удалась, враг начал свою атаку и на отряд эльфийских охотников за головами обрушились потоки арбалетных болтов. Перекатом уходя от смертоносных гостинцев, лидер группы Ловчих Киала мысленно отметил, что это были не залпы, а именно что потоки: число противников было невелико, но стреляли они с такой скоростью, что эльфы не успевали отражать все снаряды и прямо на глазах у Маила один такой «скорострел» превратил попытавшегося отбить все болты охотника в подушечку для иголок – отразив первый выстрел, тот не успел вернуть лезвие своей сабли в исходное положение и получив с десяток коротких стрел в грудь, несколько раз дернулся, а затем медленно завалился на зеленую траву.

" – Мы же должны быть скрыты от чужих глаз! Похоже, что враг точно знал, на кого он расставлял западню…" – подумал глава отряда, уклоняясь от серии быстрых выстрелов и в несколько зигзагообразных шагов оказываясь рядом со скрытым в тени дерева врагом. Это оказался невысокий мужчина в черном кожаном доспехе, поверх которого был накинут серый плащ. В руках он держал большой арбалет странной формы, а фигура его была размыта настолько, что уже с десятка шагов её не смог бы разглядеть и самый зоркий эльф. Глаза незнакомца тускло светились алым светом, выдавая в нем чародея. – " Так вот почему они нас заметили – заклятье поиска живых созданий, которым пользуются некроманты на юге фарольского королевства…" – подумал Маил резким взмахом своего клинка отсекая человеку держащие оружие руки, а затем и голову. – " Хорошо подготовились…"

В обычной ситуации заметить Ловчих Киала было крайне сложно: тряпки, которые они носили были не просто данью традиции или маскировочными плащами – вся их внутренняя поверхность была покрыта чародейскими рунами, что делали носителя этих странных одежд практически невидимыми не только для обычного взгляда, но и для большинства поисковых чар. Но вот заклятье, которое использовали устроившие засаду люди, было довольно специфичным и от него заклятья эльфийских мастеров ничего скрыть не могли – не было у лесного народа больших познаний в магии смерти и как от неё нужно было защищаться большинство артефакторов Великого Леса попросту не знало.

Нет, чародеи в Княжестве Осенней Листвы были самого разного толка и мастеров запретных искусств среди лесного народа хватало, вот только стараниями друидского ковена таких в эльфийском обществе сильно не любили и всяким демонологам, некромантам и магам крови приходилось шифроваться похлеще, чем самым матерым разведчикам, из-за чего даже дом Ловчих Киала не мог позволить себе их услуги.

А вот люди, похоже, могли – с отрубленной головы стрелка на землю сполз капюшон и взору Маила предстало совершенно ничем не примечательное лицо человека.

" – Фарольский диверсант? Нет, скорее кто-то из дру… " – у убитого им смертного оказался товарищ, который был не слишком рад гибели своего друга и лидеру охотников за головами пришлось кульбитом уходить в сторону и спрятаться за деревом, избегая потока смертоносных снарядов, что застучали по коре деревянного исполина. Тихо выругавшись, Маил сбросил с себя плащ, от которого уже все равно не было никакого толку и содрав с руки похожие на бинты тряпки, посмотрел на вытатуированные на своем запястье девять алых кругов в окружении покрытой шипами лозы. – " Нас осталось всего четверо? Да кто, во имя Повелителя Леса, эти люди⁈"

Татуировка на руке Маила было не просто красивым узором и чем-то походила на те контракты, что заключали людские рабовладельцы с некоторыми невольниками. Но и значение, и способ применения у этого эльфийского узора был совершенно другой: татуировка не была каким-то методом наказания нерадивых подчиненных и не могла как-то наказать особо упрямого бойца. Для Ловчих Киала, что вступали в охотничьи группы такой инструмент контроля был излишен – после многочисленных проверок и испытаний в их ряды попадали только самые достойные представители лесного народа, для которых чародейский «кнут» был попросту не нужен. И татуировка была сделана как раз на случай внезапного нападения и распыления сил отряда – Маилу не нужно было отдавать никаких команд, ведь охотники сами и без всяких слов рванули врассыпную и попытались скрыться в зарослях, чтобы избежать летящих со всех сторон болтов.

Но судя по всему – это не слишком им помогло…

Лоза, изображенная на запястье Маила, перечеркивала шесть из девяти кругов, показывая, что большая часть его отряда уже была мертва. И прямо на его глазах она начинала быстро прорастать на седьмой окружности, сообщая, что еще один эльф отправился в чертоги Хозяина Леса.

" – Быстро работают…" – Какой бы тяжелой не была ситуация, охотник за головами всегда сохранял холодный рассудок, а потому не мог не отметить профессионализм и слаженность нападавших. Судя по всему, это были его «коллеги» по профессии или что более вероятно – конкуренты из расы людей. Аккуратно высунувшись из-за дерева, чтобы оценить обстановку, Маил тут же спрятался обратно, избегая шквала снарядов, что пронесся в том самом месте, где секунду назад была его голова. – " Человек семь-восемь, минимум трое с арбалетами. Постепенно заходят с обеих сторон и пытаются взять в клещи. Нужно идти на прорыв, иначе они меня просто окружат и расстреляют."

Тихо вздохнув, эльф достал из-за пояса склянку с усиливающим зельем и стянув с головы, закрывающие лицо бинты, опрокинул в себя её содержимое.

Это было, так называемое pелье «Последнего шанса» – самый сильный стимулятор, который только смогли создать алхимики Великого леса. По гуляющим в среде Ловчих слухам, он готовился из соков невероятно ядовитых цветков, что прорастали только в горах далеко на севере и малейшая ошибка в приготовлении этого напитка превращала его в настолько концентрированный яд, что одна его капля могла убить даже дракона.

А вот правильно приготовленное зелье давало выпившему его эльфу невероятную физическую мощь, скорость, и могло даже полного неумеху превратить в бойца уровня Командира Копья. Но как и у всего в этом мире, у «Последнего шанса» была своя цена – для подпитки резко возросшей силы он выгребал ресурсы организма подчистую и после резкого всплеска огромного могущества, наступал период полного истощения: боец, что принял этот напиток, около пары дней не мог даже пошевелиться, а для полного восстановления должен был пройти минимум месяц. И если силы покидали бойца прямо во время схватки – это было для него смертным приговором.

Но сейчас это совершенно не волновало Маила – нужно было перебить всех нападающих, до того момента, как они покончат с остатками его отряда.

Перехватив поудобнее свою длинную саблю, охотник за головами глубоко вздохнул и чувствуя, как по его жилам начинает растекаться хорошо знакомый жидкий огонь, тихо сказал:

– Пожалуй, начнем…

Выскочив из-за укрытия, он сместился в сторону, пропуская рядом с собой потоки арбалетных болтов и рывком сократил расстояние до ближайшего противника. Вооруженный коротким клинком мужчина в сером плаще, так и не понял, что именно рассекло его горло – в восприятии человека эльф был просто смазанной тенью, что на огромной скорости пронеслась мимо и разок его задела А охотник за головами в это время уже снял с пояса убитого им врага длинный кинжал и метнул его во второго мужчину, что был вооружен странным арбалетом. Лезвие вошло в глазницу стрелка, а из-за огромной силы броска, тот даже отлетел на пару метров и сделав кувырок к воздухе, растянулся на траве, но Маил этого не видел – виляя зигзагами он добрался до оставшейся пары арбалетчиков, что пытались его взять его на прицел и одни ударом обезглавил их обоих, а после схватил одну из голов и запустил ее в очередного противника: разбрызгивая вокруг себя кровь, метательный снаряд ударил мужчину в грудь и отшвырнул назад. Судя по громкому хрусту, как минимум половина ребер теперь у него была сломана.

А Маил уже атаковал новую цель – какой-то низкорослый тип в такой же серой накидке, достав пару коротких кинжалов, вместо того, чтобы бежать в ужасе от увиденного, сам ринулся на охотника за головами. В ответ тот лишь презрительно фыркнул и побежал ему наперерез – в своём текущем состоянии эльф смог бы потягаться и с самим генералом Фирликом. (Недолго и в итоге он бы все равно проиграл, но на какое-то время Ловчий бы Красного Клинка занял – хотя бы на ту секунду, что седому воителю пришлось бы потратить на его убийство.)

Но когда до невысокого мужчины оставался буквально один шаг и Маил уже заносил клинок для удара – противник эльфа вдруг подернулся легкой рябью и начал превращаться в черный, едкий дым. Сабля Ловчего впустую рассекла эту хмарь, так ничего и не зацепив, а сам охотник за головами не успел вовремя остановиться и прошел прямо сквозь неё, как следует наглотавшись темного дыма.

Зашедшись в приступе сильнейшего кашля, Маил замахал своим клинком и разогнав окруживший его дым, побежал в сторону следующего врага. Но самочувствие эльфийского ловчего ухудшалось с каждой секундой и вскоре его начало водить из стороны в сторону, и вместо того, чтобы разрубить еще одного смертного напополам, лезвие его сабли рассекло ствол стоящего за ним дерева. Результат из-за этого не слишком поменялся – пока эльф кашлял и мотал головой, пытаясь отогнать застилающую глаза мглу, человек достал из-за пояса короткий клинок и уже хотел было насадить на него пытающегося выхаркать отраву из легких Маила, как за его спиной вдруг раздался громкий треск и на поднявшего голову смертного рухнул толстый ствол того самого дерева, что недавно пострадало от сабли остроухого, разом превратив облаченного в кожаный доспех мужчину в кроваво-красную лепешку.

Но охотник за головами этого уже не замечал. Он не видел ни как расстреливают в упор из арбалета последнего выжившего бойца его отряда, что пытался прийти на помощь своему командиру, но попал в окружение и оказался под перекрестным огнем.

Он не видел, как люди в черых накидках стаскивают трупы Ловчих Киала в одну большую кучу, попутно избавляя их от любых вещей и ценностей.

И не видел, как из черного тумана за его спиной формируется фигура того самого невысокого бойца, что бросился на него с кинжалами.

Все, что сейчас волновало Маила – это его легкие, которые кто-то как будто окунул в едкую кислоту и начал тыкать в них раскаленным добела металлическим прутом. Усиливающее зелье не спасало от яда – оно лишь давало силу и скорость на очень короткое время, но при этом совершенно не влияло на общую выносливость выпившего. Агония эльфа была настолько сильной, что он рухнул на колени и начал царапать собственное горло, пытаясь добраться до источника боли.

Маил был так сильно поглощен собственными муками, что не обратил внимания на низкорослого врага, что подошел к нему со спины и подобрав выпавшую из ослабевшей ладони саблю, занес эльфийский клинок над головой его владельца.