Текст книги "Рыбак из Зеленых Холмов: Западный Край (СИ)"

Автор книги: Anarhyst737

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Резкий удар – и последний охотник из отряда Ловчих Киала встретил свою смерть…

* * *

– Господи Физ… Полагаю, вы хотите сообщить мне, что отряд ищеек Красного Клинка уничтожен, верно?

– Все так, господин Улиэль. – на секунду отвернувшись от хрустальной сферы, королевский разведчик сделал резкий взмах изогнутой саблей, стряхивая с нее капли крови и посмотрел на лежащего неподалеку обезглавленного эльфа. – Были некоторые проблемы с одним из них, но благодаря той информации, что вы нам сообщили, устранить Ловчих Киала не составило труда. Без своих зачарованных плащей, они стали довольно простой мишенью. Хотя пойло, что принял их командир оказалось довольно неприятной вещицей, даже несмотря на ваше предупреждение…

– Вы делали западню на лучших убийц Княжества Осенней Листвы – было бы странно, если бы все прошло гладко. – равнодушно пожал плечами ставленник Великого Князя внутри артефакта. – Но вы в этом преуспели и это доказывает, что мой господин не зря пошел на сделку с правителем Фарола. К слову о наших договоренностях… Советую вам ускорить поиски этого смертного – меньше, чем через неделю начнутся первые столкновения между вашими Тысячами и Копьями генерала Фирлика. Он должен быть в наших руках до того момента, как кончиться эта битва, а желательно даже до того, как она начнется. То, что вы устранили ищеек главнокомандующего – прекрасно, но если вы хотите сохранить как можно больше жизней своих солдат, то добудьте нам этого Мизара… Причем живым.

– Извините, если я лезу слишком глубоко, но какая связь между поимкой какого-то крестьянина и нашими бойцами? – с непониманием посмотрел на эльфийского командира Физ. – Как он вообще может помочь в исполнении нашего плана?

– Обычно я не даю никаких пояснений исполнителям, но за вас поручился сам Фаркус Третий и результаты, что вы продемонстрировали – говорят сами за себя, так что… Я не знаю зачем, но одному из приближенных главнокомандующего позарез нужен этот человек. Но так как Красный Клинок не ходит каждый день к нему с отчетами, этот эльф начал терять терпение и согласился помочь нам вывести генерала Фирлика из строя, если мы преуспеем в захвате этого смертного. А потому… – Улиэль с легкой улыбкой посмотрел на королевского разведчика. – Вы обязаны поймать своего сородича к началу сражения…

Глава 21
Не судьба

* * *

– Закиньте все добытое добро на склад и припрягите нашего Кузнеца к восстановлению кольчуги, а потом можешь начинать гонять этих остолопов, пара часов у тебя на тренировки есть… – тучный солдат посмотрел на оранжевое солнце, что клонилось к закату и начинало медленно исчезать за крепостной стеной видневшегося вдали Ороса. – Часа два их мучай, а потом начинаем хорониться. Нежить в последнюю ночь была слишком активной – видать начинает нас чуять потихоньку… Поэтому, чтобы к заходу солнца от наших ребят не было слышно ни звука!

– Все выполню в точности, господин сотник! – отдав честь, седой сержант убежал строить остальных бойцов, что сейчас волокли добычу в недра небольшого трактира, а сотник тяжело вздохнул и толкнув входную дверь, зашел внутрь стоящего перед ним здания.

Это был довольно большой постоялый двор – в ту ночь, когда Вогаш с Мизаром обсуждали возможные места для укрытия их отрядов, именно бывший рыбак подсказал солдату, где в Западном Крае можно было спрятать от эльфийских патрулей почти семь десятков человек. Когда он предложил командиру разведывательной сотни подобный вариант, тучный боец сперва не поверил парню и решил, что тот шутит, но когда молодой наёмник объяснил свою идею подробнее…

Вогаш понял, что по хитрозадости с Мизаром сможет сравниться далеко не каждая аристократическая погань из столицы Фарола.

Бывший рыбак предложил солдату спрятать свой отряд практически рядом с рассадником нежити: недалеко от Ороса находилось приличных размеров подворье, в котором останавливались на постой те люди, что не успели войти в город до заката – после захода солнца его ворота закрывались и до самого рассвета стража не пускала внутрь никого. А так как Орос был самым крупным поселением в этом регионе и торговые люди приходили в него весьма часто, то одному из его жителей довольно быстро пришла в голову идея сделать гостиницу для таких вот «опоздунов» и их караванов с товарами.

Много ли золота приносила такая задумка, Мизар не знал, но вот про постоялый двор помнил и высказал такую мысль: «Рядовые остроухие к Оросу все равно не суются – гулей боятся, а значит искать вас там никто не станет. Места там много и если чуть-чуть потеснится, то поместятся все твои ребята. Ну а от самой нежити проблем быть особо не должно – от главных ворот до здания трактира примерно шесть-семь сотен шагов, так что основная масса мертвяков вас даже не заметит, а пара гулей для целого отряда бойцов не станет большой угрозой.»

Примерно так и получилось.

Когда разведывательная сотня они перебили эльфийских дозорных на берегу Серебрянки и добрались до постоялого двора, то обнаружили там неплохое убежище и прихлопнув пару случайно забредших в здание трактира дохляков, начали быстро обустраиваться на новом месте.

Часть отряда Вогаша все время была в дозоре – замаскированные сторожевые посты и скрытые ухронки окружали их новый лагерь со всех сторон и бойцы Тысячи Первой Крови круглосуточно несли там дозор, чтобы заранее заметить отряд эльфов, если те вдруг решат послать кого-то в окрестности обители нежити.

Подвал у постоялого двора оказался воистину огромен, но стараниями солдат Фарола он расширился как минимум в два раза и сверх того – приобрел подземный ход, по которому диверсанты могли бы выбраться из окружения в случае облавы остроухих. А также там теперь заседал Кузнец – невысокий бородач, сильно напоминавший своей внешностью гнома, но по его словам, бывший чистокровным человеком. И кузнецом он не был, скорее ремесленником, который мог подлатать порванную кольчугу или выправить погнувшийся клинок, но прозвище «работника горна и молота» за ним прилипло настолько прочно, что даже сам капитан Ягнар звал его именно так.

Ну а Вогаш расположился на самом почетном и удобном месте – на закрытом со всех сторон чердаке. Крыша у главного здания была весьма прочная, из местного дуба и пробить бы её смог далеко не каждый лук, а потому это было одним из самых защищенных мест на всем постоялом дворе, за исключением, пожалуй, подвала. Но тучный сотник считал, что офицер должен быть малость отделен от рядовых бойцов – не потому, что он «голубая кость», а для того, чтобы бойцы привыкали к субординации и дисциплине. Панибратское отношение с подчиненными, пусть и помогало в некоторых случаях, но когда разведывательная сотня уходила в глубокий рейд – оно скорее мешало.

Коротко кивнув отдавшем честь бойцам, что сидели в главном зале, Вогаш поднялся по лестнице, ведущей в чердачную комнату. Но уже перед самой дверью тучный солдат услышал, как что-то на чердаке тихонько хрустит и чавкает.

" – Твою же… Похоже, что какой-то залетный гуль сумел незамеченным пролезть! Ну я часовым устрою… Но потом, сперва надо эту тварь оттуда выкурить, а лучше сразу прибить."

Без лишних размышлений командир разведывательной сотни потянулся за висевшим на его поясе коротким топором, аккуратно и стараясь не шуметь, спустился обратно в обеденный зал и приложив палец к губам, изобразил ладонью клацающую челюсть, а затем ткнул пальцем наверх и жестом приказал сидевшим там солдатам достать оружие следовать за ним.

Беззвучно кивнув, мужчины как можно тише обнажили короткие мечи (Которыми было очень удобно орудовать в замкнутых и тесных помещениях) и похватав лежащие рядом круглые щиты, оббитые дубленой кожей, выстроились следом за сотником и медленно двинулись вверх по широкой дощатой лестнице.

Планировка постоялого двора была немного нетипичной и чердак, по сути, был еще одной комнатой, перед которой была небольшая площадка, выстроившись на которой, бойцы разведывательной сотни вопросительно посмотрели на своего лидера, ожидая дальнейших указаний.

Осторожно вставив ключ в замок (довольно приличного качества, к слову – он был неплохой дополнительной защитой от незваных визитеров, ведь выбить ногами укрепленную дверь было непростой задачей, а таран поднять по лестнице было просто невозможно), Вогаш показал подчиненным три оттопыренных пальца… Затем два… Потом один и…

Быстро повернув ключ в замке, толстяк пинком открыл дверь и отошел в сторону, а бойцы его сотни один за другим ворвались в комнату, сразу же начав выстраивать стену щитов, которая должна была остановить вечно голодную и очень прыгучую нежить.

Но вместо дохлого и агрессивного гуля их взорам предстал живой и крайне удивленный таким поворотом событий Мизар, который стоял около опустошенного ящика с продуктами и держал в одной руке жареную сосиску ( У прошлого владельца постоялого двора был довольно неплохой запас копченостей и разного рода колбас долгого хранения, которые оставалось только приготовить.), а в другой была надкусанная булка со свежими следами от зубов.

– Здрасьте… – проглотив комок в горле, просипел молодой наемник. – Я тут это… Поесть забежал…

Несколько долгих секунд на чердаке царила полная тишина, а затем Вогаш тяжело вздохнул и растолкав своих бойцов, жестом сказал им, что все в порядке.

– Отбой, ребята. – отпустил сотник тихо посмеивающихся солдат. – Этот свой.

Пожав плечами, Мизар вернулся к прерванному занятию и продолжил набивать брюхо, а тучный офицер достал из припрятанного тайничка кувшин с пивом, на пару с двумя здоровыми кружками и поставил на стол перед парнем.

– Не ешь на сухую…

– От за это душевное спасибо! – бывший рыбак с благодарностью принял кружку пенного напитка и сделал из неё несколько глубоких глотков. – Ху-у-ух! Аж легче стало! Ты извини, что я тебя объел малость – просто за два последних дня у меня во рту и крошки не побывало, так что жрать хотелось со страшной силой. Я уже начал прикидывать, сколько нужно лягушек, чтобы сделать нормальное жаркое, а тут у тебя буквально забитый вкусностями ящик стоит! – парень перевел взгляд на практически опустевший короб. – Ну, или стоял…

– Да демоны с этой едой – запасов у нас хватает. – отмахнулся от него Вогаш. – Ты лучше скажи, почему тебя мои дозорные не засекли? Они же тут чуть ли не под каждым кустом сидят! И как ты в мою комнату залез, тут же замок неплохой стоит?

В ответ парень залпом допил остатки пива и достав из кармана копию ключа от чердака, что хранился у Вогаша, с широкой ухмылкой покрутил им у сотника перед носом.

– Я тут как-то раз на постой останавливался, так что как по-тихому пробраться на чердак прекрасно знаю… И еще за один вечер я понял сразу три вещи. Первое – здесь сильно разбавляют пиво и я рад, что то, что ты мне сейчас налил в кружку, было взято где-то в другом месте. Второе… – Мизар вытер тыльной стороной руки остатки пены с лица. – Рыженькая дочка хозяина постоялого двора, несмотря на свой невысокий рост – ну очень страстная особа и может натурально заездить мужика насмерть – я в ту ночь чуть душу Жнецу не отдал! Хотя это того стоило… Ну а третье – запасной ключ от чердака хранится между третьей и четвертой половицей в начале лестницы. Так что ты бы на этот замок лучше так не рассчитывал…

– Сомневаюсь, что эльфийские солдаты тут тоже раньше бывали… – Вогаш отхлебнул напитка по примеру своего молодого товарища и пошуршав на дне ящика, закусил извлеченной оттуда колбаской. – Ну да это все уже неважно – скоро начнется наступление, так что эту базу все равно придется бросить и идти на помощь основным силам Фарола. А там уже либо мы победим, либо… – тучный сотник тяжело вздохнул – Отправимся на встречу со жнецом… Так что хорошо, что ты тут объявился – мне было приказано предупредить тебя, что скоро начнется большая заварушка. Правда, я думал, что увижу твою морду не раньше, чем через неделю. Что-то стряслось или ты решил просто так заглянуть, пообщаться?

– Вогаш, при всем моем к тебе уважении – драть свою задницу и бежать сюда сломя голову я бы ради одного тебя не стал. На вот, полюбуйся… – фыркнув, парень толкнул в сторону сотника лежащий у его ног мешок. – Пару дней назад я тихо пролез в лагерь одного ушастого патруля и приделал ноги бумагам тамошнего офицера…

Вогаш аж поперхнулся пивом от таких слов и с недоверием покосившись на своего друга, полез проверять его слова.

– Если ты не врешь, то… Твою же за душу! – Как только командир разведывательной сотни увидел запечатанные тубусы, сделанные из коры крепкого дерева, в его глазах сразу загорелся огонек азарта. – Тут действительно документы остроухих!

– А ты думал я туда камней накидал и посмеяться над тобой зашел? – парень тихо хмыкнул, глядя как Вогаш достает из мешка одну бумагу за другой. – В общем, дело вот в чем: недавно я своими глазами видел, как ушастые из этого отряда сопровождали караван и с золотом! Ну, точнее я думаю, что это было золото – охраны на порядок больше, сундуки в повозках разрисованы защитными чарами по самое немогу и в целом солдаты, что сопровождали телеги отличались от обычных бойцов длинноухих. И я вот что подумал – если там действительно везут монеты, то почему бы нам не избавить лесной народец от тяжкого груза этого золотишка? – на этих словах молодой наемник злобно оскалился. – И свои карманы набьем и кошелек врага прохудим – куда ни глянь, а людям только одна польза будет!

– Если ты так хочешь ограбить такой караван, то что же не подкараулишь один из них со своими ребятами? – осторожно ответил сотник, вывалив содержимое мешка на стоящий неподалеку стол и начав раскладывать документы по разным кучкам: отдельно свитки, отдельно письма, а чуть в стороне он клал запечатанные тубусы.

– Так не потянем мы сами такое большое дело! – пояснил ему Мизар. – Нас всего пятеро, а там одних всадников больше полусотни будет и все вооружены с ног до головы! А мы при этом даже не знаем, когда пройдет следующий такой караван и будет ли он вообще! Вот я и пролез к ушастым тихой сапой – может хотя бы в бумагах об этом что-то говориться. Только эльфийского языка в моем отряде никто не знает, вот я и рванул к тебе на всех парах. У тебя же есть бойцы, которые смогут нам перевести эти закорючки?

– Один из таких сидит как раз перед тобой. – Вогаш с гордостью похлопал себя по груди и вернулся к раскладыванию документов. – Не сказать, что я особо выдающийся знаток языка остроухих, но…

– Погоди-ка… Ты что, знаешь песнопения ушастых? – бывший рыбак с неподдельным удивлением воззрился на своего старшего товарища. – Когда мы бегали по Западному Краю ты об этом не упоминал…

– Так ты об этом не спрашивал. Помнишь городок, в котором мы встретились? Еще не забыл, как за мной остроухие тогда гонялись? Так это я тогда им пару ласковых на эльфийском сказал… Про родню и Великий Лес в целом. А так вообще у нас много ребят, что на чужих языках трещать умеют – мы же разведывательная сотня и без этого никуда: Семеро парней раньше жили рядом с Восточными степями и могут говорить на орочьем, еще четверо – из Северного Края и знают, как общаться с гномами, а также есть бывший раб из подземелий на северо-западе, что знаком с наречием дроу. Вот у темных эльфов язык действительно сложный – я как-то раз спросил значение некоторых слов, так уши от ответа чуть в трубочку не свернулись… – одновременно с рассказом Вогаш продолжал сортировать документы и вскоре все они лежали по аккуратным кучкам. – Так! – тучный сотник коснулся запечатанных деревянных тубусов. – Здесь у нас счетные бумаги, их мы пока трогать не будем. Видишь печати на крышках? Это зачарованные пломбы для долгого хранения пергамента, я такие уже видел в Первых Тысячах. Используются для того, чтобы сохранить в целости отчеты о приходах, расходах, постановке на довольствие и прочей канцелярщины. Эльфы живут довольно долго, событий за такой срок происходит очень много и чтобы не забыть что-то важное, они все записывают. Ты говоришь, в лагерь патрульных забрался?

– Да, конный патруль примерно на сотню бойцов. Точнее сказать не могу – наблюдал я за ними недолго, так что это лишь примерная цифра.

– Значит в этих тубусах лежат бумаги лишь по снабжению этого отряда и нас они не слишком интересуют. А капитана Ягнара вряд-ли волнует, сколько зерна получают лошади в отряде, что находится далеко в глубине Западного Края. Вот если бы к нам попали такие же бумаги, но из центрального лагеря ушастых – тебя бы золотом с ног до головы засыпали, ведь по ним можно было бы легко понять, сколько у остроухих коней в целом и какую часть их войска составляет кавалерия. А так… – Вогаш с виноватой улыбкой развел руками. – Монет сто, может, к итоговому гонорару и накинут, за старание.

– Д-демоны! Если бы знал – лучше бы я какой-нибудь подсвечник из того лагеря уволок, или броню того солдата, что послужил приманкой! Да эти штуки больше всего остального, вместе взятого, места в мешке заняли! – разочарованно скривился парень. – Ну а с остальным что? Есть что-то ценное, ради чего мне стоило рисковать своей шеей?

– Сейчас глянем на письма… – солдат развернул первый листок и вчитался в его содержимое. – Хм, вроде что-то важное… «Уважаемый господин Фирлик, все восемь грузов были доставлены в срок и без происшествий. Интереса со стороны противника или наших столичных интендантов к повозкам с „провиантом“ замечено не было. Жду дальнейших указаний.» – фарольский сотник закончил чтение и повернул голову к Мизару. – Ну тут у меня для тебя две новости, хорошая и плохая. Хорошая: ты нашел действительно интересную информацию, за которую капитан Ягнар неплохо заплатит – эльфы явно перевозили что-то важное и в держали факт транспортировки этого «Чего-то» в тайне от своих же снабженцев.(Телега обычного провианта – не та вещь, которая будет обсуждаться в переписке с главнокомандующим. Масштаб мелковат для подобной фигуры.) А плохая новость состоит в том, что в сообщении говорится, что все грузы уже прибыли в пункт назначения, так что твое «Ограбление тысячелетия» накрылось медным тазом еще до его начала. В остальных письмах я еще покопаюсь и отошлю всю добытую информацию капитану, но тот караван, что ты видел – скорее всего был последним…

Глава 22
Небеса в огне

* * *

– Хех… А ведь этот головорез действительно на него похож! Если бы не знал, что у парня никаких дел с эльфами нет, то решил бы, что ушастые именно его мордаху на бумаге намалевали…

Тучный сотник с тихим смехом приложился к кружке с пивом и кинул на стол листок с ориентировкой, что притащил ему молодой наемник.

Сам Мизар покинул его еще час назад – бывший рыбак решил привести бойцов своего отряда на постоялый двор, чтобы когда придет приказ бить ушастых в спину, они были уже наготове и могли сразу начать действовать вместе с разведывательной сотней Тысячи Первой Крови.

Солдат Фарола только поражался выносливости парня: двое суток на ногах, ест через раз и не спит вовсе, а энергии при этом, как у зайца по весне – перекусив в компании Вогаша и посмеявшись вместе с толстяком над забавным сходством неизвестного головореза, которого искали ушастые и молодого наемника, что этим самым ушастым портил понемногу жизнь, Мизар попрощался с сотником, и спустившись с чердака, просто-напросто растворился в воздухе. Ни дозорные, ни постовые, так и не заметили куда он запропастился и несколько раз, спрашивали у своего командира, куда исчез его гость, но тот в ответ лишь отмалчивался и многозначительно хмыкал, нагоняя еще больше туману и заставляя своих солдат нести службу с удвоенным рвением.

" – Колдовскую цацку, видать где-то нашел…" – Беззлобно усмехнулся тучный солдат, довольно быстро догадавшись о источнике новых сил своего товарища. – " Скорее всего в Бирке на эльфийское добро выменял – до него он таких навыков в в скрытности не демонстрировал…"

Сотник ничуть не расстроился из-за того, что бывший рыбак не сообщил ему о своей чародейской обновке – паренек был, мягко говоря, не самым добродушным в мире человеком и излишней болтливостью, как правило, не страдал, а потому про свой главный козырь он вряд ли вообще собирался хоть кому-то рассказывать. Хотя тот факт, что все добытые документы он оставил у Вогаша, а не решил припрятать и самостоятельно потом передать в руки капитана Ягнара уже говорил о том, что Мизар считал тучного солдата если не лучшим другом, то как минимум хорошим приятелем.

" – Может, он именно поэтому и старался не показываться на глаза перед остальными солдатами моего отряда? Не доверят им… Хотя, после того, как мы натурально отдали Западный Край в руки остроухих, я бы тоже своим солдатам верить перестал…" – в дверь на чердак кто-то громко и требовательно постучал. – «Кого там еще демоны принесли? Я же просил меня не беспокоить по мелочам… А будь это не мелочи, мои охламоны бы просто дверь вышибли…».

Стук в дверь снова повторился и Вогашу показалось, что в этот раз он стал еще более настойчивым.

– Войдите! – предчувствуя грядущие неприятности, солдат положил ладонь на рукоятку топора, что висел у него на поясе, но когда он увидел вошедшего в комнату человека, то пальцы Вогаша вцепились в отполированное древко так сильно, что костяшки на его кулаке стали белыми. – Ты!!!

– Я. – согласно кивнул стоящий в дверном проеме королевский разведчик, откидывая назад закрывающий голову капюшон. – Давненько мы с тобой не виделись… Верно, друг мой Вогаш?

* * *

– Данок, как думаешь, сколько из нас доживет до завтрашнего утра?

Присев у обугленной стены, молодой эльф посмотрел сквозь остатки оконного проема на противоположный берег, где в опустившемся на землю ночном мраке можно было отчетливо различить маленькие яркие точки – факелы, которые держали в руках патрульные смертных.

Переведя взгляд на Серебряную реку, что несла свои бурные воды в десятке метров внизу и тяжело вздохнув, он повернулся к своему товарищу, который уперев основу для лука в почерневший от копоти и гари пол, натягивал на неё тетиву.

– Все переживем, если не будем глупости делать. – буркнул в ответ второй боец, проверяя натяжение своего основного оружия. – Укрепления мы частично восстановили и если смертные будут не слишком настырными, то мы их тут еще с неделю продержать сможем. Главное, чтобы у нас стрел на все это хватило… Не понимаю, зачем наш командир приказал перенести большую часть запасов в главный лагерь? Я понимаю, что и там припасы нужны, но что мы-то будем делать, если они закончатся?

Двое часовых сидели в одном из обгорелых домов, что находился возле развалин бывшей переправы, которую эльфы использовали в качестве передового аванпоста. Почерневшие и полуразрушенные укрепления, что ранее были для смертных чем-то вроде таможни, стали для солдат лесного народа импровизированным фортом.

По сути раньше переправа была не сколько постом, сколько небольшим поселением: рядом с массивными каменными воротами, огороженными двумя невысокими башенками, перекрывавшими проход к давно разрушенному мосту, стояло семь-восемь небольших домиков, также сделанных из камня. Люди в Западном Крае строили свои жилища в основном из дерева, ведь ни больших запасов породы, ни каких-либо скал на их стороне реки попросту не было, но те, кто жил рядом с переправами могли позволить себе делать дома из более крепкого материала. Таким образом они подчеркивали свою принадлежность к Центральному региону и ставили себя чуть-чуть выше остального «отребья с окраины». Да и в целом люди тут жили заметно богаче, чем большинство населения Западного Края, ведь все товары, идущие на этот берег Серебрянки так или иначе проходили через переправы.

И сейчас наличие каменных домов играло на руку солдатам лесного народа, большую часть которых составляли лучники – немного подлатав почерневшие, но по-прежнему крепкие каменные строения, эльфы превратили руины переправы в укрепленный форпост, из которого было очень удобно вести обстрел противника, если тот вдруг решит пойти в атаку и начнет форсировать реку. Помимо этого бойцы Княжества Осенней Листвы еще и слегка подкопали берег – не настолько сильно, чтобы враг пошел кружным путем или заранее подготовился к крутому подъёму, но достаточно, чтобы штурмующим левый берег Серебряной реки смертным было заметно тяжелее по нему подниматься.

– Может быть, у нашего командира есть какой-то план… – неуверенно ответил ему первый боец. – Он же тот еще тактик, наверное в отводе большей части припасов есть какой-то смысл…

– Какой? – Данок в очередной раз проверил натяжение тетивы и пересчитав количество стрел в колчане, презрительно фыркнул. – Чтобы у нас снаряды прямо посреди боя закончились?

– Чтобы припасы не достались врагу… – раздался позади солдат тихий и спокойный мужской голос. Обернувшись на звук, оба эльфа моментально вытянулись в струнку, а скептически высказывающийся об действиях своего лидера дозорный к тому же еще сильно побледнел.

– Господин Даракас! Мы не хотели… – начали наперебой тараторить бойцы, но высокий темноволосый мужчина, вошедший в опаленную пламенем комнату, небрежным жестом приказал им умолкнуть.

– Оставьте свои жалкие оправдания для кого-то другого – меня они совершенно не интересуют. Ровно как и ваши мысли по поводу моих приказов. – подойдя к оконному проему Даракас равнодушно посмотрел на лагерь противника, видневшийся далеко вдали. – Единственное, что сейчас важно – это то, чтобы вы выполняли их в точности. Это понятно?

– Конечно, господин!

– Безусловно, господин!

Синхронный выкрик бойцов заставил командира Копья еле заметно поморщиться, но тем не менее он продолжил говорить:

– Тогда не забудьте, что в нашу задачу не входит удержание переправы любой ценой. Не нужно геройствовать и пытаться перебить всех врагов до последнего – смертных в любом случае будет больше, чем нас и в отличие от нашего народа, огромные потери люди восполнят очень быстро. Так что просто отстреляйте по ним все оставшиеся запасы и сразу же отходите в сторону основных сил. – закончив пояснять подчиненным боевую задачу, темноволосый эльф направился на выход из обгорелого здания, бросив напоследок. – И постарайтесь выжить. У нас каждый солдат на счету.

– Будет исполнено, господин!

* * *

– Слишком много факелов для одного полка…

Даракас стоял на парапете ворот, что раньше перекрывали любому путнику дорогу к мосту, а теперь стали укреплениями, в котором сидели бойцы его Копья. Из узких бойниц этого сооружения открывался хороший обзор на подступы к берегу и был прекрасно виден брод, что проходил рядом с остатками моста, уничтоженного следопытами лесного народа.

Лицо командира Копья было крайне задумчивым – складывающаяся ситуация ему решительно не нравилась.

На последнем военном совете темноволосый эльф вызвался добровольцем на роль авангарда, что должен был «пощипать» готовящую наступление армию смертных и обескровить их передовые отряды. Задумка генерала Фирлика была довольно… Необычной, но в их текущем положении стандартные тактики навряд-ли смогли бы помочь: имея в своем подчинении всего шесть тысяч бойцов, Красному Клинку нужно было не только уничтожить сопоставимую по размерам армию смертных, но и одолеть после этого не уступающую в численности группировку Улиэля.

Фаворит Великого Князя уже подвел свои войска к границе Западного Края под предлогом дополнительной линии защиты Великого Леса на тот случай, если главнокомандующий потерпит поражение, но ни у Даракаса, ни даже у простоватого и мягкого Лирузиля не было ни малейших сомнений, что солдаты Улиэля выступят против Фирлика и его круга даже в том случае, если генерал сможет победить в битве со смертными.

Желая сохранить как можно больше бойцов для противостояния со ставленником Великого Князя, Красный Клинок решил прибегнуть к тактике слабых, но крайне многочисленных ударов. Около четверти подчиненных главнокомандующему сил разделили на несколько отрядов, что должны были постоянно нападать на фарольские Тысячи и изматывать их перед решающим сражением, которое было уже не за горами – прокормить ораву в шесть тысяч бойцов было не самой простой задачей, особенно с учетом отвратительного снабжения из столицы и время играло против Фирлика, ресурсы которого постепенно подходили к концу. Поэтому генерал отдал приказ атаковать в первую очередь слабозащищенные отряды и по возможности игнорировать главную козырную карту Фарола – тяжелую конницу.

Рыцари смертных были очень крепкой и крайне живучей мишенью, и какой-то существенный ущерб за короткий срок им нанести было сложно: цельная латная броня, с напылением из Лунной Стали была практически непробиваема для эльфийских луков, причем вне зависимости от того, были ли те зачарованными или самыми обычными – слой слегка желтоватого металла подавлял любую магию, а пробить обычной стрелой полный доспех было попросту нереально. И как будто этого было мало – кони у фарольской тяжелой кавалерии не сильно уступали в крепости своим хозяевам. Выведенная специально для боя порода лошадей, несла на себе помимо всадника еще около сотни килограмм закаленной стали и в отличие от эльфийских «ланей», что были пугливы до невозможности, кони смертных сами рвались в битву и в момент атаки просто затаптывали любого, кто рискнул встать у них на пути.

Понимая, что обычные солдаты Княжества не смогут справиться с такими воинами, а элиты его войска на всех рыцарей явно не хватит, Красный Клинок решил зайти с другой стороны и сделать так, чтобы в решающем сражении на стороне Фарола сражалась бы только тяжелая кавалерия.

Расклад сил в Западном Крае сейчас был примерно такой:

На стороне генерала Фирлика было шесть полноценных Копий, из которых пять состояли полностью из легкой пехоты, а шестое было отрядом легкой кавалерии, которым командовал Лирузиль.

На стороне же фарольского королевства было три Тысячи рыцарской конницы, по одному полку легкой и тяжелой пехоты, а также тысяча что занималась осадными орудиями.

Даже далекий от военного дела человек, увидев подобную расстановку сил, не раздумывая сказал бы, что у Фарола огромный перевес в «тяжелых» и хорошо бронированных бойцах, и что при лобовом столкновении эльфийская армия еще до начала боя была обречена. И Фирлик это тоже прекрасно понимал, поэтому в этот самый момент вся солдаты, что не были задействованы в «засадных» отрядах, в ускоренном темпе отходили на заранее подготовленные позиции в лесах близ Ороса, а Даракас с частью его Копья(Вся тысяча его бойцов на развалинах переправы просто не поместилась бы.) выдвинулся навстречу фарольской армии, чтобы замедлить её продвижение.

Уничтоженная переправа была выбрана темноволосым эльфом в качестве аванпоста не случайно: его целью было нанести как можно больший ущерб Тысяче Первой Крови, чтобы воевать в лесу с основными силами Княжества пришли только людские рыцари, которые были совершенно не приспособлены к битвам среди деревьев. А первыми форсировать водную преграду всегда отправляли легкую пехоту и в первых рядах должен был идти как раз этот полк…