Текст книги "Мастер-Девил (СИ)"
Автор книги: Amberit
сообщить о нарушении
Текущая страница: 24 (всего у книги 35 страниц)
Полностью готовая, я вышла в коридор, где меня уже ждал Кейн. По его виду нельзя было сказать, что он страшно хочет идти на этот бал, было понятно – это просто подчинение обстоятельствам. При виде меня его глаза блеснули:
– Я же говорил, что одобрю это платье.
Действительно, спереди оно было наглухо закрыто до самой шеи, заканчиваясь высоким воротником-стойкой, который застегивался сзади на две пуговицы. Юбка длиной практически до пола плавно расширялась к низу от бедер. Длинные узкие рукава дополняли общий вид строгого целомудренного вечернего платья. Я улыбнулась и подошла к встроенному в шкаф зеркалу, поправляя прическу. Мне хотелось видеть лицо Кейна в тот момент, когда он увидит мою спину.
Выражение его лица было бесценно. На секунду он широко раскрыл глаза в явном восхищении, но потом нахмурился, помрачнел и твердым, не принимающим возражений голосом сказал:
– В этом платье ты не пойдешь.
– Это еще почему? – притворно удивилась я, хотя прекрасно знала причину. Платье сзади представляло собой один большой вырез, обнажающий всю спину и приоткрывающий верхнюю часть ягодиц. Собственно, именно поэтому мне пришлось обойтись без нижнего белья – низкий вырез не мог его скрыть. – Ты же только что одобрил это платье.
– Я ошибся. Мне не нравится это платье. Переодевайся, или мы вообще никуда не пойдем.
Если бы он хотя бы сказал „пожалуйста“ – я бы мгновенно подчинилась. Своей цели я достигла – Кейн не одобрил это платье, и, в принципе, этого было вполне достаточно. Но вот тон, которым он приказывал мне, уже не позволял отступать. Мне очень не хотелось вступать в конфронтацию, но Кейн сам буквально вынудил меня.
Я достала свое новое пальто и надела его.
– Ты можешь не ходить, если не хочешь, а я не собираюсь упускать случай повеселиться, как говорит твоя сестра.
– Эрика, я запрещаю тебе идти в этом платье, – жестко ответил он.
– Ты мне запрещаешь? – я развернулась и подошла к нему. – Ты кое-что забыл, Кейн. У тебя сегодня нет права приказывать мне, – мой голос звенел от ярости. – Я всю неделю ждала, когда ты мне скажешь это. Но ты предпочитаешь, чтобы твоя собственность, – я подчеркнула последнее слово, – все время была при тебе. Ты даже не мог сказать мне, что сегодня вечером я свободна. Так вот, сегодня я свободна и иду куда хочу и в чем хочу, и ты ничего не сможешь с этим сделать!
Я подхватила сумочку, развернулась и вышла за дверь, хлопнув ею. Несколько секунд я стояла на месте, пытаясь успокоиться, и тайно надеялась, что Кейн выйдет и… Что он должен был сделать, я не знала. Может быть, подхватить на руки и унести домой, может быть, обнять за плечи и пойти со мной на этот чертов бал. Я приняла бы любой вариант. Но он, как всегда, выбрал третий – остался дома.
Глубоко вздохнув, я сделала несколько шагов и постучала в дверь Кэтрин.
– Ну, мы идем? – поинтересовалась я у открывшего дверь Дерека.
– Да, – немного удивился он. – Мы уже готовы. Подожди, а Кейн где?
– Он решил не ходить, – как можно более легко отмахнулась я.
Но Дерека было трудно провести.
– Эрика, вы поссорились?
– Нет, – соврала я. – Так мы идем?
Вышедшая Кэтрин мгновенно оценила происходящее.
– Идем. Кейн не одобрил платье?
– Точно, – улыбнулась я. – И отказался идти.
По дороге мы прихватили с собой Синтию и Мэтта. Синтия не преминула прокомментировать отсутствие Кейна.
– Кейну настолько не понравилось твое платье, что он решил остаться дома?
– Ну да, конечно, – опять улыбнулась я, на этот раз через силу.
Парни переглянулись.
– А что там с платьем, Эрика? – поинтересовался Дерек, недоуменно глядя на синий шелковый подол, не прикрытый коротковатым пальто. – Вроде оно длинное.
– Увидишь, – усмехнулась Синтия, беря Мэтта под руку. – Идем, а то я замерзну.
На самом деле нам повезло. На улице было довольно тепло для февраля месяца. Не было ни снега, ни дождя, над нами расстилалась глубокая чернота неба, на котором уже проклюнулись первые бриллианты звезд. Не было даже ветра, чему лично я была очень рада. Мне не улыбалось ловить поднимающуюся юбку, дабы не демонстрировать всем желающим свои прелести.
Когда я сняла пальто (точнее, Дерек помог мне его снять), Мэтт с интересом осмотрел меня.
– И что? – недовольно спросил он. – Ему не понравилось это платье монашки?
В ответ я просто повернулась спиной. Мэтт длинно и громко присвистнул.
– Тогда странно, что он не пошел, – прокомментировал Дерек, повесив мое пальто на вешалку. – Я бы прихватил с собой еще и бейсбольную биту для уверенности.
Я хмыкнула и нервно поежилась, ощущая обнаженной спиной чей-то прожигающий меня взгляд. Потом все же решила обернуться и посмотреть, кому он принадлежит.
С меня не сводил глаз стоящий неподалеку от входа Ник. Заметив, что я смотрю на него, он наклонил голову в знак приветствия. Поколебавшись немного, я тоже кивнула и поторопилась уйти в зал вслед за остальными.
Бал был таким, как я себе и представляла. Громкая музыка, принарядившиеся девушки, парни в рубашках и брюках, некоторые даже в джинсах. Единственное, что отличало его от любого другого бала в старшей школе, это лежавшие везде мандарины. Даже в пунше плавали мандариновые дольки. Дерек коротко объяснил, что это еще одна традиция – мандарины символизируют оранжевое солнце свободы. Правда, почему, он сказать не смог.
– Ну и ладно, – согласилась я. – Пусть уж лучше свободу символизируют мандарины, чем, скажем, грейпфруты или киви.
Прошло уже полтора часа, и я отчаянно скучала. У меня время от времени мелькала слабая надежда, что Кейн придет, и вечер не будет окончательно испорчен, но, сколько я ни всматривалась в полутемный зал, знакомой высокой фигуры видно не было.
Несколько раз ко мне подходили незнакомые парни и приглашали на танец. Я соглашалась – предполагалось, что на бал приходят веселиться – но особой радости мне это не приносило. Их потные руки никак не могли удержаться на моей талии, все время сползая ниже, прижимая меня к недвусмысленной выпуклости в брюках. Один из парней намекнул, что не против провести со мной остаток вечера и ночь, второй сообщил прямым текстом, что готов немедленно расстаться со своим Девилом, если я перейду к нему.
После этого танца я перестала принимать приглашения и теперь тихо стояла в углу, периодически отпивая из уже третьего по счету стаканчика с пуншем. Обе парочки, пришедшие со мной, грациозно кружились на танцполе. Мне все больше и больше хотелось бросить все нафиг, уйти домой, к Кейну, переодеться в удобную одежду, сбросить надоевшие туфли и залечь с книжкой на диван в гостиной, поглядывая одним глазком, как играет Кейн.
Я решила подождать еще одну мелодию – как раз началась моя любимая „Behynd blue eyes“ – и потом тихо уйти, предупредив Кэтрин, конечно, чтобы та не стала устраивать федеральный розыск. Закрыв глаза, я покачивалась в такт музыке. Черт, как приятно было бы сейчас танцевать в объятиях Кейна…
– Такая прекрасная девушка не должна стоять в одиночестве, – прозвучал над ухом красивый баритон.
Я вздрогнула и открыла глаза.
– Паттерс, привет.
– Зови меня Ник, – попросил он, обнимая меня за плечи и увлекая за собой на танцпол.
Я дернулась было назад, но он шепнул, умоляюще глядя в мои глаза:
– Я хочу только потанцевать, ничего больше.
Я сдалась и позволила Нику обнять меня за талию. Он вел себя прилично, в отличие от предыдущих моих партнеров – не пытался влажными руками ухватить меня за попу, не вжимал мое тело в себя. Мы просто молча танцевали. Мелодия кончилась, началась следующая, Ник не выпустил меня, прошептав мне на ухо:
– Подари мне еще один танец, пожалуйста.
– Ник, я собиралась уходить.
– Еще один танец, и я провожу тебя. Твоего Мастера что-то не видно, а я не позволю тебе идти одной.
Я пожала плечами. Ник покачивал меня в такт музыке. Мне было хорошо с ним, только мое тело хотело чувствовать совсем другие руки, вдыхать другой мужской аромат.
– Я правильно понял, что ты не уйдешь от своего Мастера? – внезапно спросил Ник.
Я запнулась, вырванная из своих размышлений.
– Прости. Что ты спросил?
– Я спросил, не собралась ли ты уходить от своего Мастера?
– Нет, – покачала головой я.
– Но Эрика, его даже нет здесь. Подумай еще раз. Честное слово, я не стал бы так обращаться с тобой…
– Как? – подняла я голову, заглядывая в глаза Нику.
Тот, казалось, говорил совершенно искренне.
– Не притворяйся. Вся школа знает про синяки на твоем животе, про следы от наручников на твоих запястьях.
Во мне что-то дернулось, когда я услышала о наручниках. Если синяки видели в раздевалке, то свои запястья я прятала под длинными рукавами. Откуда он знает? Ник увидел мое замешательство и пояснил:
– Удивляешься? Эрика, ты как-то раз в кафетерии показала их малышке Грейсон. Ты же не думаешь, что она была единственной, кто увидел их?
Черт, черт, черт. В этой школе ничего нельзя скрыть.
Ник продолжал:
– Подумай, Эрика. Он не заслуживает такого Девила, как ты. Да что далеко ходить, – он поднял руку и осторожно коснулся моей шеи, отодвинув воротник-стойку, закрывающий засос. – У тебя свежий синяк. Грейсон – жестокий ублюдок. Я очень жалею, что не натолкнулся на тебя первым в тот день, когда ты только приехала в школу, – он ласково провел пальцами по моей щеке. – Подумай, Эрика. Он не заслуживает такого Девила, как ты.
– У тебя же уже есть Девил? – внезапно спросила я. Вроде бы мне говорили, что тогда Девилов не было только у Кейна и Стивена.
– Это неважно, – улыбнулся Ник, блеснув в полумраке белыми зубами. – Я расстался бы с ним ради тебя.
Я промолчала, обдумывая его слова. Во многом Ник прав по-своему. Но я не хочу уходить от Кейна, несмотря на его ужасный характер Мастера. Пусть я для него только собственность – это позволяет мне быть рядом с ним.
– Нет, Ник, прости. Я останусь Девилом Грейсона, – твердо сказала я, высвобождаясь из его объятий и уходя с танцпола.
Мне нужно было прихватить сумочку, найти Кэтрин, и можно уходить. Только где она может быть? Я начала всматриваться в зал. Кэтрин с ее небольшими размерами, конечно, увидеть сложно, но Дерека или Мэтта вполне можно узнать по их росту.
Рядом со мной материализовался Ник:
– Кого ты ищешь? – спросил он. – Твоего Мастера здесь нет, а должен бы быть. Таких девушек надо охранять.
– Ты что, угрожаешь мне? – начала сердиться я.
– Нет-нет, – он даже поднял вверх руки. – Я только хотел предложить свои услуги. Ты кого-то ищешь?
– Кого-нибудь из своих друзей. Я хочу сказать им кое-что, – из осторожности я не стала говорить, что ухожу. Лучше я доберусь домой одна. С некоторых пор я стала опасаться провожающих мужского пола, которые сами напрашиваются на это.
– Мне кажется, я видел их в баре, – задумчиво протянул Ник.
– В баре? Здесь есть бар?
– А что ты так удивляешься? К услугам богатеньких деток все, что угодно. Пойдем, я провожу тебя.
Я пошла за Ником. Нет, я была в курсе, что на территории школы водилось спиртное. Парни все время пили пиво, да и меня Дерек напоил… но вот так, в открытую, на официальном мероприятии… Это не укладывалось у меня в голове.
– Вот бар, – показал мне Ник на дверь. – Я подожду тебя здесь.
Я оставила эту фразу без ответа, решительно толкнула дверь и немедленно замерла на пороге. Нет, там меня не ждали пятеро накачанных парней, готовых стукнуть по голове и унести или изнасиловать на месте. И никакой ловушки тоже не оказалось. Просто все это пришло мне в голову, как только дверь открылась, и я банально испугалась. Предыдущие приключения, безусловно, оставили след на моей психике.
За дверью был бар. Полумрак. Опять полумрак. Длинная стойка, за которой стояли две симпатичные девушки. Ряд стульев перед стойкой, стеллаж со спиртным вдоль стены. Несколько небольших кожаных диванчиков вдоль другой стены. И люди, люди, люди. Я пробиралась между ними, поскольку мне показалось, что заметила светлые волосы Дерека в конце помещения, и опять остановилась, как вкопанная, но уже по другой причине.
На одном из диванчиков в самом углу зала сидел Кейн. Вдрызг пьяный. Не один. На коленях у него сидела смутно знакомая мне девица, как пиявка прилипшая к его губам, но, как будто было мало этого. Рядом с ними со стаканами в руках стояла Кристина, протягивая один из них Кейну. Он с усилием оторвал от себя первую девицу, поднял голову и что-то сказал Кристине. Она ему ответила. Кейн повернул голову, и наши взгляды встретились.
Весь ступор, который напал на меня, рассеялся. Я пулей вылетела из бара. В голове билась только одна мысль – этого не может быть. Это был не он. И при этом я совершенно точно знала, что не ошиблась. Это был Кейн, и он целовался с Кристиной. Нет, не с Кристиной, с другой девицей, но это неважно. Кристина была там рядом. Вот сука.
Я обнаружила, что стою в одном платье на улице перед зданием. Обнаженную кожу холодил ветерок, он же раздувал юбку платья. Я машинально прижала ее рукой, переключаясь на интенсивное размышление о своих дальнейших действиях. Возвращаться за пальто мне не хотелось – там можно натолкнуться на Кейна, а это последнее, что мне сейчас надо. На эмоциях я могу сделать то, о чем сильно пожалею впоследствии – к примеру, уйти из его Девилов. Значит, надо уходить отсюда, только вот куда?
Ветер дунул еще сильнее. Понимая, что у меня не самая подходящая одежда для прогулок в феврале месяце, я быстро зашагала вперед.
На мои плечи легла теплая ткань.
– Я увидел, что ты выбегаешь на холод в одном платье, и решил прихватить твое пальто, – произнес знакомый голос. – Что-то случилось?
– Ник?
– Я еще раз предлагаю тебе свои услуги охранника. Мало того, предлагаю тебе переночевать у меня. Ты не хочешь быть моим Девилом, но я могу быть твоим другом.
Глава 22
Кейн
Утром мы проспали самым наглым образом. Я спал настолько крепко, что даже не услышал будильник. Правда, впоследствии я выяснил, что просто-напросто забыл включить сотовый, но в тот момент это было неважно. В легкой полудреме я лежал, прижимая к себе спящую Эрику, и сонно прикидывал, хватит у меня времени заняться с ней любовью или нет, как вдруг она выругалась и выбралась из моих объятий. Взглянув на часы, я выругался сам.
Опаздывать в школу сегодня не стоило, поэтому до выхода из дома оставалось не больше пятнадцати минут. Один я, конечно, успел бы собраться и за вдвое меньшее время, но Эрика… Насчет нее я не был так уверен. Стоило поторопиться, учитывая, что Эрика на своих каблуках имеет тенденцию спотыкаться на каждом шагу… Короче, времени оставалось еще меньше.
Мы успели. И даже успели выпить кофе, который был готов к моменту появления Эрики из ванной. Ей хватило ума надеть кроссовки вместо шпилек, и, все равно, я практически донес ее до школы. Эрика, впрочем, не возражала.
В школе на моем лице автоматически появилось отстраненное, холодное выражение. Я слишком долго вырабатывал его у себя, чтобы с такой легкостью отказаться от этой привычки. Но оно и к лучшему. Я не хотел демонстрировать всей школе, что наши с Эрикой отношения изменились.
„А они изменились?“ – серьезно спросил внутренний голос. „Да“, – не менее серьезно пришлось согласиться мне. Я чувствовал, что меняюсь, медленно, может быть, незаметно со стороны, но меняюсь. „Незаметно?“ – заржал внутренний голос. – „Вспомни, сколько тобой же установленных правил ты нарушил?“ Я мог только промолчать.
На ланче девушки обсуждали сегодняшний поход за платьем. Я прекрасно понимал, что Кэтрин все равно потащит на бал и Эрику, и меня. Но, мать вашу, как мне не хотелось этого делать! Казалось бы, чего плохого в том, что я проведу вечер, танцуя с Эрикой? В том, что она будет танцевать только со мной, у меня, в общем-то, сомнений не было. Однако какая-то иголочка холодной льдинкой засела в сердце, вызывая неясное ощущение предстоящих неприятностей.
Эрика то ли в шутку, то ли всерьез, предложила нам присоединиться к их девичьей компании в квесте по поиску подходящего платья. Мне даже не требовалось заботиться об ответе – за меня это сделал Мэтт.
– Это еще зачем? Что мы там забыли? Таскаться за вами по всем этим бутикам, пока у нас не заболит голова от всех этих кофточек и рюшечек?
– Ну почему же? – Эрика тоже не полезла за словом в карман. – А вдруг тебе не понравится платье, которое выберет Синтия? А еще лучше, только представь, как ты помогаешь ей подобрать трусики в тон платью в отделе нижнего белья?
В моей голове невольно возникли мысли о Эрике в одних трусиках… потом без них… По телу прошла жаркая волна, сконцентрировавшаяся в паху. Сильно надеясь, что не выдал свое состояние, я прокомментировал:
– Эрика, я не сомневаюсь, что одобрю любое платье, которое ты выберешь, без предварительного просмотра. Что же касается трусиков… Они тебя, конечно, не портят, но без них ты смотришься лучше.
Эрика поперхнулась и некоторое время не знала, что сказать, изумленно глядя мне в глаза. Я решил добавить и посмотреть, что она ответит на мое предложение:
– Хотя я бы не отказался посмотреть, как ты их примеряешь. Эти примерочные в магазинах нижнего белья…
Эрика приняла условия игры:
– Даже не сомневаюсь, что у тебя имеется богатый опыт.
Черт, как же она мне нравилась! Я помнил, как две недели назад мечтал о том, чтобы в школе появился, наконец, человек, способный противостоять мне. Не знаю, каким богам стоит молиться за то, что в моей жизни появилась Эрика… Наши словесные перепалки доставляли удовольствие нам обоим. Да, похоже, что и не только нам – все мои родственники и друзья с не меньшей радостью следили за нашей беседой. Единственное, что мне не понравилось – это блеск в глазах Эрики, когда я сообщил об одобрении любое ее платье. Не сомневаюсь, что она постарается выбрать максимально неподходящее. Возможно, ультракороткое или с глубоким вырезом. Тогда у меня будет возможность весь вечер любоваться ее фигурой… Но в сердце опять шевельнулась ледяная иголочка, напоминая о себе…
Девушки довольно долго болтались по магазинам, я не мог дождаться их возвращения. Нет, не потому, что сильно соскучился по Эрике, хотя и поэтому тоже. У меня была нерешенная проблема, не дававшая покоя. Когда я попытался залезть в БИОС, компьютер выдал мне только окошко для ввода пароля. Из спортивного интереса я попробовал некоторые, пришедшие мне на ум. Естественно, ни один из них не подошел, но я и не рассчитывал на это. Мне уже было ясно, что Эрика – не стандартная девушка, и не будет пользоваться примитивным паролем. Можно было попытаться взломать, но айтишник из меня, в действительности, не самый лучший. Да и зачем это делать, если Эрика вот-вот придет и сообщит пароль.
Это вот-вот длилось больше двух часов. Когда Эрика появилась на пороге, я уже еле удерживался от того, чтобы пойти ее искать. Помимо того, что у меня была не пройденная до конца игра, неожиданно потребовалось поискать кое-какую информацию в Интернете. Поэтому, первое, что я спросил у вернувшейся Эрики – это пароль.
– Лучше не смотри, – предупредила она.
Еще чего? Я должен знать пароль, чтобы в случае чего мог войти в БИОС. Да и вообще надо его изменить… Я внимательно следил за пальцами Эрики, бегающими по клавиатуре… Твою мать!
– Эрика! – рявкнул я.
– Что? – обернулась она. – Тебя предупреждали. А пароль хороший, мне нравится. И составлен по всем правилам. Вот, наслаждайся.
„А что ты хотел?“ – ухмыльнулся внутренний голос. – „Мне кажется, очень правильный пароль, вполне тебе подходит“.
Я мысленно выругался и сел за компьютер, загружая браузер.
Вечером я ждал Эрику, лежа в кровати, причем не сомневался ни минуты, что она не придет ко мне сама, хотя явно хочет этого. Эрика могла сопротивляться в своих мыслях, но ее тело хотело меня.
Конечно, по звуку шагов, точнее, его отсутствию, я понял, что она замерла в коридоре.
– Даже не думай, – спокойно произнес я.
– О чем не думать? – поинтересовалась она.
– Ты сама знаешь, о чем. Иди сюда.
– А что было бы, если бы я не подчинилась? – спросила она, залезая в кровать.
– Я бы опять принес тебя сюда, – не раздумывая, ответил я. – Двигайся ко мне.
– Не хочу, – она не шевельнулась.
Что за черт? Я уверен, что она… „Ты не можешь ошибаться?“ – опять этот внутренний голос. Нет, я был совершенно уверен, что не ошибаюсь, а это отвечает ее чувство противоречия. Хорошо, в эту игру можно – и нужно – играть вдвоем.
– Ты точно не хочешь? – самым сексуальным голосом, который только мог изобразить, прошептал я.
– Не-а. – Да, я был прав. Она колеблется.
– Точно? И этого ты тоже не хочешь? – прошептал я над самым ее ухом, чуть касаясь гладкой кожи.
Она еще отрицала, но я уже целовал ее, нежно и ласково. Эрика прикрыла глаза, отдаваясь поцелую, но, как только она захотела углубить его, я решил не поддаваться. Это потребовало больших усилий, но я хотел проучить Эрику, показать ей, кто главный. Она сдалась первой, повернувшись, прижавшись ко мне всем телом и тихо простонав. Вот теперь можно было и отодвинуться самому.
„Ну и зря“, – прокомментировал внутренний голос, – „Мог бы уже сейчас любить ее со всей страстью, а так…“
„Она хочет меня“, – ответил я. – „Только не желает в этом признаваться“.
Эрика, тем временем, приподнялась на локте и обиженно спросила:
– Эй!
– Что? – нарочито спокойно поинтересовался я.
– Почему ты не…, – она замялась, пытаясь подобрать нужное слово. – Ты не целуешь меня?
– Так ты же не хочешь этого? – я повернулся, и теперь мы смотрели друг другу в глаза.
– Я соврала. Поцелуй меня, – призналась она, потянувшись к моим губам.
На этот раз ни один из нас не притворялся. Мы действительно хотели друг друга, тела не могут врать так, как это делает разум. Мы ласкали друг друга, помогая раздеться. Потом Эрика нетерпеливо ждала, пока я натяну презерватив. Черт, когда же кончится эта неделя?
Она ждала меня – влажная, горячая, тесная. Я просто не мог двигаться плавно и медленно, у меня больше не было сил. Я хотел получить ее всю, получить немедленно, еще раз доказать ей, себе, всему миру, что она моя и только моя! Эрика отвечала на каждое мое движение, отдаваясь мне целиком. Сейчас не было никого, не существовало ничего, кроме нас – единого целого, собранного из двух половинок.
Мы пришли к финалу одновременно. Я почти упал на нее, еле-еле удержав свой вес на руках, чтобы не раздавить ее.
– Врушка, – прошептал я.
Вместо ответа она поцеловала меня. На меня быстро накатывала сонливость, поэтому долго целоваться я не стал, а удобно улегся, прижимая ее к себе, и тихо сказал:
– Я все равно знаю, когда ты врешь. А теперь спи.
– Спокойной ночи, – отозвалась она.
– Спокойной ночи, солнце мое.
Я легко поцеловал ее в щеку и отрубился.
* * *
Несмотря на то, что следующие дни прошли тихо и спокойно, ледяная иголочка в сердце не пропадала. Я не понимал, почему. Вроде бы все шло хорошо, мы не ссорились (что меня даже удивляло). Эрика практически все время была рядом со мной – и в школе, где она с удовольствием прижималась ко мне, и дома, где она предпочитала проводить свободное время с книжкой на диване в гостиной, пока я играл. Она больше не пыталась ночевать в своей комнате, мы и засыпали и просыпались в обнимку, и вообще, казалось, привыкли друг к другу.
Так почему плохое предчувствие по поводу предстоящего бала у меня не исчезало? Может, причиной был слишком пристальный взгляд Ника Паттерса, устремленный на Эрику, который я замечал пару раз в школе? Но Эрика никак не реагировала на него. Я не был уверен, что она в принципе знает Паттерса. Я, по крайней мере, ее с ним не знакомил.
Как бы то ни было, плохое предчувствие усиливалось с каждым днем.
* * *
В пятницу Эрика вытащила меня на прогулку. Наступила оттепель, яркое солнце весело заглядывало за закрытые занавески, отвлекая и мешая сосредоточиться на чтении. Подходил срок сдачи сочинения, а я никак не мог дочитать даже первый том „Саги о Форсайтах“. Если бы не чертово эссе, я сам, наверное, утащил бы Эрику на прогулку. А так я только проныл в ответ на ее предложение:
– Эрика. Мне эссе писать надо, а я не могу продраться сквозь этот шедевр.
– Убирай этот шедевр в сторону, и пойдем гулять.
Она что, командует мной? Книжка отлетела в сторону, я одним плавным движением встал, сделал несколько бесшумных шагов и прижал ее к стене.
– Ты мной командуешь? – прошептал я.
Весь воинственный настрой Эрики куда-то пропал, и она тихо ответила, глядя прямо мне в глаза:
– Нет…, – но потом уже более уверенно добавила. – Но или ты идешь со мной, или я иду одна, – и попыталась удрать от меня. Я автоматически поймал ее и прижал к себе.
– Ты идешь? – спросила Эрика.
По ее лицу было ясно видно, что она и хочет пойти со мной, и не хочет. Мне не очень понравилось ее нежелание. Что такого может быть в прогулке, если мое присутствие там нежелательно?
Я нахмурился и согласился пойти, предупредив, однако:
– Только недолго, мне еще дочитать надо.
Одну я ее в любом случае отпускать не хотел. Иголочка в сердце опять шевельнулась.
На улице была почти весна. Теплый влажный ветерок забирался в мои взъерошенные, как всегда, волосы, укладывая их по своему усмотрению. Мы шли по парку, прищурившись, так как заходящее солнце светило нам прямо в глаза. Эрика выполнила свое обещание и довольно подробно пересказала мне содержание шедевра английской литературы. Я рассеянно слушал, не пытаясь запомнить, что и с кем там стряслось. Для написания эссе, в принципе, хватит и основного содержания. Однако последние слова Эрики насторожили меня:
– Понимаешь, на самом деле это книга о любви. Точнее, о человеке, которого не может никто полюбить, и который не понимает этого. Да и сам он, в действительности, не любит. Единственное чувство, которое у него было – это чувство собственности. И только из-за этого чувства он не отпускал жену.
„Только из-за этого чувства он не отпускал жену…“ – еще раз повторил я про себя. Так она понимает, что я отпускал ее из-за любви? Она знает про мои чувства к ней? И не желает признаваться сама, потому что не испытывает аналогичных?
– Думаешь? – само собой вылетело у меня.
– Что, прости? – похоже, я вырвал ее из задумчивости.
– Ну, ты правда думаешь, что он ее не любил и поэтому не отпускал? – попытался объяснить я, стараясь понять, о чем она так размышляет.
Эрика остановилась, я тоже. Она внимательно смотрела в мои глаза, пытаясь прочесть что-то в них. Я, в свою очередь, старался разгадать ее мысли.
– Что ты хочешь сказать? – подозрительно поинтересовалась она.
Черт, Эрика, я практически признался тебе в любви! Ты так и не поняла этого?
– Ты что, перестала понимать самые обычные слова? – вопросом на вопрос ответил я.
– Нет, я тебя поняла. И да, я действительно так думаю, – растерянно произнесла она, покачав головой.
Я смотрел на нее. Она должна понять, что я пытаюсь ей сказать! Не знаю, почему, но я физически не мог произнести эти три простых слова „Я тебя люблю“, по крайней мере, пока не буду точно уверен в том, что мои чувства взаимны.
Эрика молчала. Прядь ее волос, выбившаяся из хвостика, заплескалась под налетевшим порывом ветерка. Я автоматически заправил ее за ухо Эрики, проведя рукой по ее шее. Эрика потянулась за моей ладонью, словно требуя продолжения ласки. Я с готовностью согласился, притягивая девушку к себе и целуя в сладкие губы.
Да, может, Эрика еще сама не знает о своих чувствах. Я не буду лезть к ней с сообщением о своих. Ее недавно возникшее чувство противоречия может сыграть совершенно в другую сторону. Я подожду более подходящего момента… может быть, после этого проклятого бала… Льдинка опять дала о себе знать. Я отстранился от Эрики.
– Может, мы уже нагулялись? – спросил я.
Поцелуй с Эрикой оказал свое обычное воздействие на мое тело, и больше всего я хотел сейчас оказаться дома на кровати… или на диване… или где угодно, но с ней, и желательно в горизонтальном положении, и желательно раздетыми… Хотя я был бы согласен на любой вариант – стоя, сидя…
Но Эрика хотела погулять еще. Жаль, но я вынужден был согласиться с этим, поэтому прижал ее к себе и поддерживал при ходьбе. Все-таки подтаявший слой снега, пусть и неглубокий – это не твердый асфальт.
Через некоторое время я насторожился. Мы не просто гуляли. Эрика все время словно пыталась узнать местность, по которой мы шли. Она хотела попасть в определенное место, и я, кажется, догадывался, в какое. И вот как раз там ей совершенно нечего было делать. И мне тоже. Я очень надеялся, что ошибаюсь, но напрасно – когда до нас донесся собачий лай, Эрика обрадовалась и ускорила шаг.
– Дальше мы не пойдем, – твердо сказал я.
– Кейн, почему? Я хочу посмотреть, кто там лает. Ну, пожалуйста…, – заныла Эрика.
– Собаки, – отрезал я. – И тебе там делать нечего.
– Почему? Они же в вольерах, там безопасно.
Так. Это уже интересно. И когда мой Девил успела узнать – или даже побывать – в питомнике?
– И давно ты знаешь про питомник бойцовых собак? – поинтересовался я.
– Неделю. Ну, пойдем, а? Я там с одним псом подружилась, он меня защищал…
Неделю. Это значит, как раз в те дни, когда я старался держаться от нее подальше.
„А я говорил, что это идиотизм“, – включился внутренний голос. – „Нельзя было оставлять ее одну. Она мгновенно нашла неприятности на свою нижнюю половину“.
Я согласился, исподволь осмотрев эту самую нижнюю половину, обтянутую тесными джинсами. Да, надо признать, решение держаться от нее подальше было не самым умным моим поступком.
– И о чем еще я не знаю? – решил выяснить я.
Одним посещением питомника Эрика явно не могла ограничиться.
Естественно, я был прав. Девушка начала мне рассказывать про знакомство с каким-то Широм. Мне почему-то казалось, что я уже слышал это имя. После слов „большая собака“ озарение стукнуло меня по голове пыльным мешком. Ник Паттерс. Это его собака. Эрика с присущим ей талантом умудрилась вляпаться в очередные неприятности. В этот момент девушка сказала что-то о том, что пес „защитил“ ее, и тут же начала долго объяснять, как ей в тот день было плохо. Вероятно, предполагалось, что я должен был устыдиться и перестать расспрашивать, но меня все это слишком встревожило.
– От кого он тебя защищал? – перебил я Эрику.
Но, к сожалению, мы в этот момент подошли к забору, в котором была своего рода дырка рядом с бетонным столбом. Небольшая. Пожалуй, только стройная девушка могла в нее пролезть.
Эрика просочилась в эту дырку, попросив меня подождать.
Я не мог оставить ее одну. Прикинув высоту забора, я перепрыгнул через него и быстро догнал Эрику.
Пес оказался громадной собакой. Мы некоторое время „принюхивались“ друг к другу, причем пес делал это в прямом смысле. Потеряв ко мне всякий интерес, он полез к Эрике, требуя принесенное ею мясо. Схомячив его в мгновение ока, Шир благосклонно принял почесывание за ушами.
