Текст книги "Тёмный посредник (СИ)"

Автор книги: Amazerak

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)

Тёмный посредник

Пролог

В нос ударил знакомый лекарственный запах. Едва я разлепил веки, глаза резанул пронзительный электрический свет, заставив снова зажмуриться.

«Что за больница? – первая мысль. – Семидесятая, наверное. Она ближе всех к дому». И как я мог не заметить проклятый автобус? Смотрел же по сторонам: никого не было. Откуда он взялся? Словно из воздуха. Громогласный гудок над самым ухом, удар – и темнота. Сходил, называется, в магазин.

Впрочем, никаких последствий столкновения с многотонной машиной не ощущалось. По идее, все кости должны быть переломаны, но боли я не чувствовал. Только лёгкая слабость разливалась по телу, да голова какая-то чугунная. А в мозгу – сплошная мешанина, жуткое переплетение образов и мыслей, от которых распирало черепную коробку.

Ярче всего вспоминался странный сон, что снился мне, пока я валялся в отключке. Ко мне домой явились двое: молодой пацан и какая-то непонятная баба вся в огне. И что-то они втирали мутное… Даже не помню толком. Говорили, надо кому-то отомстить и начать жизнь заново – в общем, что-то в этом духе. Потом я какую-то бумагу подписал. Что за бред…

Сквозь эти образы вторгались другие. Я словно стоял на песчаном ринге, вокруг – клетка, за клеткой ревущая толпа. А передо мной – двое. И кажется, я с ними должен драться. А потом – всё как в тумане. Что-то произошло, а я никак не мог понять, что именно. А ещё вспышка выстрела, а кто стрелял – неясно. «Ранение головы», – возникла мысль. Хотя какое может быть ранение? Я же под машину попал.

Я опять разомкнул глаза. Щурился поначалу, но быстро привык к резкому свету. Пошевелился. Руки-ноги целы… Так, стоп. Как руки-ноги целы? У меня же левой ноги нет, а я её явственно ощущаю. И пальцы на левой руке все на месте. Вместо трёхпалой грабли – совершенно здоровая кисть. Я готов был поклясться, что рука не моя. Это рука очень молодого человека, а не волосатая лапа тридцати пятилетнего мужика.

Минуты две я таращился на свою кисть, которая была не моей. Наверное, странно смотрелось со стороны. Увидь меня сейчас кто-нибудь, точно подумал бы, что парень свихнулся. Да мне и самому казалось, что с головой моей не всё в порядке, и я вижу то, чего нет на самом деле. Но ведь ощущения не могли обманывать.

Откинув одеяло, увидел, что лежу в больничной ночнушке. Тело тоже было не моё: выглядело оно очень молодо и обладало всеми четырьмя конечностями.

Огляделся. Я был подключён к приборам, которые монотонно пикали и жужжали под ухом, рядом в койке лежал ещё один пациент – тоже без сознания, за ним – другой. Помещение походило скорее на морг, чем на палату: стены облуплены и покрашены кое-как, на потолке – разводы. Складывалось ощущение, что это не сороковая больница и вообще, я не в Москве, а в какой-то глубинке, куда даже приборы современные не завезли, и где осталось старьё из восьмидесятых годов, которое я сейчас и наблюдал подле себя.

Тревога всё нарастала и нарастала. И на миг меня охватила паника. Хотелось вскочить и выбежать на улицу, чтобы посмотреть, где нахожусь. Едва сдержал этот порыв, постарался успокоиться. Но я всё же снял дыхательную маску, поднялся и сел. На столе возле кровати стоял лоток для инструментов. Я взял его и посмотрел в отражение на полированном дне: передо мной было совсем другой лицо, не то, которое я привык видеть в зеркале по утрам. И всё же это лицо выглядело знакомо. Дрожащей рукой я поставил лоток на место.

Значит, воспоминания не были сном? Значит, всё это произошло взаправду, наяву? Я напрягся изо всех сил, пытаясь воскресить в памяти события, предшествовавшие аварии.

В палату вошла полная пожилая медсестра. Увидев, что я очнулся, она всплеснула руками и побежала за доктором.

Глава 1

События того странного вечера ещё жили в моей голове. Вначале они казались сном, который вот-вот испарится, но очень быстро обрели чёткость.

Это был обычный субботний вечер. Стояла дрянная дождливая погода, моросило, а я возвращался домой с работы. Хотя нет, тот вечер отличался от других подобных, ведь именно тот день я узнал, что магазин, в котором работал последние три года, вынужден сократить нескольких сотрудников, в том числе, меня. И сей факт, надо признаться, меня расстроил. Ведь теперь снова предстояла морока с трудоустройством.

Конечно, оставалось пособие, на которое до обвала рубля можно было худо-бедно протянуть, даже не смотря на то, что половину денег приходилось тратить на лекарства, и сбережения кое-какие имелись, но без работы будет туго. Везде шли сокращения, мелкие предприятия разорялись, и я не знал, куда податься инвалиду с протезом вместо ноги и тремя пальцами на левой руке. Образования я так и не получил, а после того, как невзначай наступил на мину пятнадцать лет назад, ещё и мало на какую физическую работу был годен.

В хмуром настроении я вышел из метро. Надел капюшон, матеря про себя мерзкую погоду, медленно поковылял по направлению к дому. Я жил в двадцати минутах ходьбы от станции, и обычно пользовался общественным транспортом, ибо долго ходить со старой скрипучей колодкой было трудновато, а чтобы купить новый современный протез, наверное, пришлось бы продать квартиру. Но сейчас не хотелось снова оказаться в своей пустой однушке, где компанию мне могли составить только облезлые стены, последняя бутылка пива в холодильнике, да убитый, постоянно тормозящий ноутбук, и я решил прогуляться.

От прогулки легче не стало. Всю дорогу думал о том, что однажды сделал неправильный выбор в жизни, и теперь она потекла совсем не в то русло.

Так когда же случился поворот не туда? Когда отправился служить по контракту в горячую точку? Или раньше, когда загулял в старших классах? Или может, само моё появление на свет было чёртовой ошибкой? Подобные мысли гнобили меня уже давно, с тех пор, как вернулся с войны. Я слишком часто сожалел об ушедшей молодости, размышляя о том, как бы всё переиграл, если бы судьба предоставила возможность отмотать время вспять.

В жизни мне много пришлось помыкаться. Бывало, и без денег сидел, бывало, залезал в долги. На тех редких работах, куда удавалось устроиться, натерпелся всякого, причём от тех, кто даже не представлял, что такое война, через что там люди проходят и в каком состоянии порой возвращаются. Я видел, что для этих сволочей, я – лишь ущербный калека, бесполезный и ненужный, и всё больше и больше их ненавидел, всё больше замыкался в себе, послав весь этот мир куда подальше. Ну а он, видимо, послал в ответ меня.

На личном фронте тоже как-то не сложилось: шёл четвёртый десяток, а семьёй обзавестись так и не удалось. И чем больше проходило времени, тем больше я понимал, что шансов у меня немного.

Около трёх лет назад мне, наконец-таки, улыбнулась удача. Мой армейский приятель, вернувшись домой, подался в бизнес и после пары неудачных попыток открыл по франшизе магазин канцтоваров. Ну и позвал меня работать к себе. Продавать – дело нехитрое, я освоился, тем более, что в этой сфере пробовал себя и прежде, ну и жизнь более менее устаканилась на какое-то время. Однако я прекрасно понимал, что больших перспектив мне не светит, да и тут может всё пойти коту под хвост в любой момент. Так и получилось: грянул кризис, и я снова остался у разбитого корыта.

Я медленно ковылял по тёмной улице мимо многоглазых зданий, что сочувствующе смотрели на меня своими жёлтыми окнами, и думал о мрачном будущем.

Путь к дому пролегал возле лесопарка. Тут и днём то не сказать, что много людей ходило, в девятом часу, когда я обычно возвращался с работы – и подавно.

Я не сразу разглядел в тени деревьев человеческую фигуру, что неподвижно стояла на тротуаре. Но когда заметил, насторожился. Это был невысокий мужчина, возможно, даже подросток (лица я не видел в темноте), он словно ждал кого-то. Недобрые мысли закрались в голову. Никак ограбить хочет? Наркоман, небось. Ткнёт ножом в бок и заберёт всё, что найдёт: в данном случае, бюджетный китайский смартфон, да кошелёк с парой сотен рублей. Подобные индивиды за грош человека убьют, если ломка замучила.

Когда я подошёл ближе, лучше разглядел незнакомца: на тротуаре стоял подросток, одетый в спортивную куртку с капюшоном и джинсы. Судя по стройной подтянутой фигуре, не похоже, что наркоман, наоборот, скорее – спортсмен. Впрочем, мне от этого будет не легче, вздумай тот напасть.

– Есть закурить? – спросил парень, когда мы с ним поравнялись.

– Не курю, – бросил я, проходя мимо и в любой миг ожидая нападения. Но вопреки опасениям парень на меня не набросился.

– Стой, подожди, – окликнул он мня. В голосе подростка не чувствовалось угрозы. Я остановился и обернулся:

– Чего тебе?

– Подожди, дело есть, – парень подошёл ближе.

– Некогда мне. Спешу, – я хотел продолжить путь, не желая стать жертвой какого-нибудь развода.

– Георгий, подожди. Выслушай, это очень важно.

Я встал, как вкопанный.

– Откуда ты меня знаешь? – спросил я, вглядываясь в лицо подростка. Подумал вначале, что это какой-то знакомый, которого я не узнал в темноте, но нет – юношу я видел впервые.

– Долго рассказывать. Просто выслушай. Я не собираюсь тебя разводить или обворовывать. Мне нужна помощь.

Словно мысли прочитал, хотя вряд ли тут имели место экстрасенсорные способности: о чём ещё подумает одинокий прохожий, остановленный неизвестным типом посреди тёмной улицы?

– Ладно, только без фокусов, – предупредил я. – Пошли, по дороге расскажешь, – я направился в сторону дома. Идти оставалось недолго, а я предпочитал в случае опасности оказаться как можно ближе к своему подъезду. Парень зашагал рядом.

– Так что хотел, и кто тебе сказал моё имя? – спросил я.

– Тебя ведь не устраивает твоя жизнь, верно? – ответил вопросом парень.

– А тебе какое дело? Хотел-то чего?

– Ты постоянно думаешь о том, как было бы здорово начать жизнь с чистого листа, убиваешься из-за совершённых в молодости ошибок, которые не в силах исправить, проклинаешь себя и свою судьбу.

«Откуда, чёрт возьми, ты это знаешь?» – хотел возмутиться я. Паренёк как будто заглянул мне в голову и прочитал последние мысли. Так, это что, сектант, что ли, какой? В свою секту завербовать хочет, хари кришна петь? Такой подход в их стиле. Нет уж, спасибо, от этого я далёк. Хоть мне и тяжко пришлось, отписывать последнее имущество за пустые иллюзии – это вариант не по мне.

– Хватит ерунду молоть. Говори, что надо или проваливай, – недовольно произнёс я, чувствуя, что разговор мне нравится всё меньше и меньше, и прибавил шагу.

– Ладно. Если вкратце, я предлагаю тебе сделку, – сказал подросток. – Ты получишь возможность прожить жизнь заново с пятнадцати лет. Но взамен требуется выполнить некоторые условия.

Я не ответил сразу, пытаясь переварить сказанное и понять, какой развод кроется за этим несуразным бредом.

– И что же за условия? – я свернул во дворы, через которые лежал путь к подъезду, и огляделся, нет ли засады. Происходящее мне очень сильно напоминало развод.

– Ты должен отомстить за меня. Тебе нужно убрать двух человек, которые стали виновниками произошедшего со мной несчастья. Исполнишь – получишь новую жизнь.

Теперь я даже не знал, что думать. Мне предлагают работу наёмного убийцы?

– Не знаю, кто тебя ко мне направил, – ответил я, – но это ошибка: я ничем подобным не занимаюсь. Работа мне, конечно, нужна, но не такая. Тот, кто сказал тебе моё имя, скорее всего, просто пошутил. Так что, парень, иди домой и никогда ко мне больше с таким не подходи.

– Мне никто не говорил твоё имя, я сам тебя нашёл, – заявил парень. – Я вижу, что ты можешь это сделать, и тебе нечего терять. Прошу, помоги. Я попал в беду, и если не возьмёшься ты, не знаю, успею ли найти ещё кого-то, пока не стало слишком поздно.

Мы подошли к подъезду. Я остановился, доставая ключи.

– Извини, приятель, – сказал я, – но ты, и правда, не к тому обратился. В твоей беде я не помощник. Да и какой из меня мститель, сам посуди? Из инвалида-то?

Я замешкался. Парень смотрел на меня, не отрывая взора, и я почувствовал, что он действительно в отчаянном положении. Я хотел спросить, что случилось, но остановил себя: это не моя забота и, что бы там ни было, мне ни к чему в это ввязываться. И так проблем хватает. Я приложил «таблетку» к домофону, и вскоре железная дверь подъезда отделила меня от навязчивого молодого человека.

Вот только спокойнее от этого не стало. Пока ехал в лифте, всё гадал, что заставило парня искать помощи у случайного прохожего? Да и откуда он меня знает, мать его за ногу?

В квартире я почувствовал себя значительно спокойнее. Снял обувь, повесил куртку на крючок. О странной встрече можно подумать завтра, а сейчас самое время открыть бутылку пива, включить какой-нибудь сериал и освободить разум от лишних переживаний.

Я зажёг в комнате свет и остолбенел: в моём кресле сидел всё тот же юноша. Как? Он не входил вместе со мной. Чёрный ход? Но… В общем, мой мозг решил, что это невозможно. И всё же, паренёк сидел в моём кресле.

– Какого хрена?! – воскликнул я. – Ты что тут делаешь? Что, мать твою, за розыгрыши?

Бедный мой мозг пытался судорожно осмыслить ситуацию и понять, как поступить в столь чудных обстоятельствах. Парень казался вполне нормальным: на наркомана не похож, на психа – тоже. Взгляд открытый и честный, даже простодушный какой-то. Вот только было в этом молодом человеке нечто странное. Я не сразу понял, что именно. На ночной улице это не бросалось в глаза, но сейчас, в светлой комнате стало заметно, что цвет кожи у него слишком тусклый.

– Я не шучу, – сказал юноша. – Мне нужна помощь, и ты можешь это сделать. Иначе бы я не обратился к тебе. Я долго наблюдал за тобой и твоими мыслями, и понял, что ты – тот, кто мне нужен. Тебя в этой жизни ничего не держит, и тебе будет несложно выполнить требуемую работу. К сожалению, уже некогда искать другого: завтра – предпоследний день, если ты не согласишься – всё пропало. Да и сам подумай: я предлагаю тебе начать жизнь с чистого листа. Не каждому даётся такой шанс. А тебе всего-то надо прикончить двоих придурков.

– Как ты оказался в моей квартире? – возмутился я.

– Мне стены – не помеха. Я – призрак.

– Чего? – я рассмеялся. Всё-таки, парень – псих, оказывается. – Не-не, погоди. Давай на этом закончим, и ты просто по-хорошему свалишь отсюда. Или я тебя вышвырну сам. Выбирай.

– Не веришь? – парень встал с кресла, но вместо того, чтобы направиться к выходу, просто исчез. Теперь было похоже, что я сам сошёл с ума.

– А сейчас? – послышался голос за спиной. Я обернулся: юноша, как ни в чём не бывало, стоял в коридоре. – Я – дух. Меня занесло в ваш мир, и теперь я вынужден скитаться здесь пока те, кто унизил и убил меня, не поплатятся за содеянное. И я прошу тебя помочь.

Нет, это уже слишком. Я много дерьма повидал в жизни, но к такому готов не был.

– Что ещё за фокусы? – произнёс я растерянно. – Разве призраки существуют?

– Как видишь, – пожал паренёк плечами.

– И что с тобой произошло?

– Меня убили. Убили за то, что я поступил по чести и совести. В моём теле по-прежнему теплится жизнь, но если в него не заселится новая душа, оно умрёт, а я навсегда останусь здесь. Мне нужен тот, кто завершит одно незаконченное дело, иначе мне не будет покоя. Сделаешь, что прошу – получишь моё тело в собственное пользование, сможешь прожить жизнь заново так, как считаешь правильным. Ты ведь об этом мечтал последние пятнадцать лет? Что тебя тут держит? Больной организм и незавидная судьба без каких-либо перспектив? Что такого ценного здесь боишься потерять?

Я почесал затылок. Всё происходящее выглядело бредом сумасшедшего. И всё же парень на моих глазах телепортировался. Если уж такое возможно, то и во всё остальное можно было поверить.

– Ты говоришь, что застрял в нашем мире, – произнёс я. – А разве есть какой-то другой мир?

– Конечно, миров много.

– И значит я…

– Да, ты попадёшь в мой мир. Окажешься в полностью здоровом теле пятнадцатилетнего подростка, моём, то бишь.

– Почему я? Почему именно сюда? – я спросил первое, что пришло на ум.

– Я сам знаю не так много и не могу всего рассказать. Из вашего мира можно извлечь душу и поместить в тело из нашего – мне так объяснили. А тебя я выбрал, потому что, во-первых, твоя душа легко синхронизируется с моим телом. И даже не спрашивай, как это работает. Знаю лишь то, что круг тех, кого можно отправить, ограничен. А ещё, понаблюдав за людскими мыслями, я сразу отсеял всех, кто психологически не способен совершить то, что требуется, и тех, кто слишком привязан к собственной жизни. Ты был на войне, тебе приходилось убивать. И давалось тебе это легче, чем многим другим. И терять нечего, в отличие от большинства людей, у которых работа, семья и прочая хрень.

– Но у меня тоже… жизнь, знакомые. Как так просто взять и… в другой мир, – пробормотал я, окончательно запутавшись. Меня не покидало мерзкое чувство, что всё это – какой-то розыгрыш или подстава, а я никак не мог раскусить их.

– Да нет у тебя нихрена, – воскликнул парень, подходя ко мне. – Я же видел, что у тебя в голове происходит, я знаю, что ты потерял работу, а новую найти в нынешнем положении – без вариантов. Друзья? Это те два алкаша из соседнего подъезда, да типа приятель, который платил тебе гроши, а потом выпер, как только держать стало не выгодно? Семьи нет, с роднёй все связи оборвал. Единственная радость: пива попить за сериалом, да шлюху вызвать раз в полгода, потому что чаще – денег нет. За что тебе держаться?

– Ты что, вообще всё про меня знаешь? – нахмурился я.

– Ну конечно! Я же – дух, я тебя насквозь вижу.

– Ладно, допустим. Но с чего ты взял, что я смогу пойти на убийство? А если меня посадят? Или в твоём мире в тюрьму не сажают за такое? Война – это война, понимаешь? Там никак по-другому. Но я – не киллер. Да и что я сделаю в теле пятнадцатилетнего пацана? Соображаешь?

– Не переживай, у тебя будет ряд способностей, которые помогут выполнить условия договора. Я обладал реакцией, гораздо лучшей, чем у большинства людей, а ещё научился вызывать демонов. Если б мог хоть на месяц остаться в своём теле, сам бы сделал, что должно. Но по некоторым причинам я не могу вернуться, – сокрушённо проговорил парень. – И теперь приходится искать другого. Поверь, те, кто сотворил со мной такое – очень плохие люди, они заслуживают смерти, без них мир станет лучше. Это тоже война, только… немного другая.

– Чего? Демонов? – в недоумении произнёс я. – Призывать демонов? Охренеть…

– И что же тебя смущает? – раздался за спиной женский голос. Я вздрогнул и обернулся. В моём кресле сидела… Я даже не понял, что это за существо. От одного вида волосы на голове становились дыбом. Вроде бы – женщина, вот только тело её выглядело так, словно было отлито из раскалённой магмы, а волосы – будто пламя. Тем не менее, она спокойно развалилась в кресле, закинув ногу за ногу, и смотрела на меня своими огненными, в самом буквальном смысле этого слова, глазами.

– Ты ещё кто? – пробормотал я. – Тоже… призрак?

– Меня зовут Эстер, и я… впрочем, неважно, всё равно не поверишь, – ответила женщина. – Должна заметить, призвание демонов – весьма полезная способность, к тому же довольно редкая. Не каждый может стать посредником и не оказаться разорванным на куски. А ты, точнее Денис – смог. Глупо будет, если такой талант пропадёт. И нечего так на меня пялиться. Ах да, тебя, наверное, смутил мой облик? – тут она приобрела нормальный человеческий вид. Это была стройная, фигуристая брюнетка со смугловатой кожей. На ней было надето фиолетовое платье с разрезом до середины бедра и с откровенным декольте, предоставляющим весьма интересный вид. – Ну так как? Готов распрощаться со своей никчёмной судьбой и начать с чистого листа?

– Бред какой-то, – я сел на кровать и взялся за голову. Парень, который до этого стоял в коридоре, появился в комнате возле женщины. – Я сошёл с ума?

– Нет, – в один голос сказали оба незваных гостя.

– Это шанс, который даётся один раз в жизни, – торжественно произнесла женщина, подняв палец вверх. – Ну же, милый, не будь ослом. Соглашайся. Потом до конца дней своих будешь локти грызть: «ну почему я не согласился, почему упустил такую возможность?» Хочешь совершить ещё одну ошибку? Зачем? А так – и себе поможешь, и нам. Так что давай, соображай скорее. Мы тут вечно сидеть ждать не будем.

– Это всё чертовски странно… – произнёс я. – Ну допустим, я соглашусь, что дальше?

– А дальше надо будет просто подписать контракт и отправиться на задание, – произнесла женщина, и в следующий миг стоявший в углу столик сам собой пододвинулся ко мне, и на нём возникла бумага – старинный пергамент с текстом, написанным от руки. По краям листа светились огнём несколько загадочных знаков. Я нервно усмехнулся: как-то недобро выглядел этот «контракт». К тому же один контракт в своей жизни я уже подписал пятнадцать лет назад, и ничем хорошим он для меня не закончился.

Не притрагиваясь к бумаге, я принялся читать. Там было написано, что я, такой-то такой-то, в качестве кровной мести обязуюсь убить двух человек: Куракина Вениамина Тимофеевича и Потапенко Бориса Викторовича. В случае успеха дух отмщённого упокоится с миром, а мой дух останется в теле Ступина Дениса Трофимовича с сохранением всех способностей эфирного тела и полной свободы действий.

– Что за эфирное тело? – поинтересовался я.

– Не забивай голову, – сказала Эстер. – Это так – несущественные технические детали.

– Не надо темнить, – я окончательно взял себя в руки и теперь намеревался разобраться в вопросе. – Мне плевать, кто вы такие, будь хоть духи, хоть черти из преисподней – облапошить я себя не дам. Поэтому, либо отвечайте ясно и чётко, либо проваливайте.

– В нашем мире, кроме физической оболочки, каждый человек обладает ещё и эфирной, – объяснил юноша. – Именно в ней заключены силы, благодаря которым можно создавать магические заклинания.

– И многие в вашем мире умеют их создавать? – скептически посмотрел я на парня. – Ваш мир сильно отличается от этого?

– Да не, почти такой же, – сказала женщина. – Он немного отстаёт в техническом развитии. Мобильных телефонов ещё не придумали, да и компьютеры пока ене так распространены. А в остальном – то же самое. Но не волнуйся, владеющих магией там немного. Подавляющее большинство населения – простые люди, как и у вас здесь.

Я принялся читать дальше. В тексте значилось, что на исполнение условий соглашения отведён год, и в случае неудачи или смерти, моя душа вернётся обратно в собственное тело.

– И всё? Если я умру или не справлюсь, то просто попаду обратно? – уточнил я. – Без каких-либо последствий?

– Абсолютно, – уверила Эстер. – Никаких последствий. Просто вернёшься – и всё.

– Ну а если вы не исполните свою часть сделки? – поинтересовался я. – Куда жаловаться?

– О, за это не переживай, – усмехнулась женщина. – Никто не в состоянии нарушить условия, какими бы силами он ни обладал.

– Это как физические законы, – добавил парень. – Даже если очень захочешь, ты не нарушишь их. Так же работают и заклинания. Эти знаки, наполненные силой, сделают договор нерушимым, как только ты поставишь свою подпись.

Я задумался. Крепко задумался. Эк у них как всё серьёзно, даже договор есть. И в то же время, какая-то ерунда: демоны, знаки, духи, магия…Но предложение выглядело весьма заманчивым. Начать жизнь заново, всё переиграть, исправить ошибки молодости. Парень был прав: на войне я убивал людей, и не испытывал с этим больших проблем. Психика моя оказалась довольно устойчивой к подобному. Это на гражданке я никак не мог найти своё место в нормальном человеческом обществе, там же всё было намного проще. А теперь всего-то и надо завалить двух каких-то козлов – и ты свободен. На всё про всё – год, за год можно что-нибудь придумать, чтобы и дело сделать, и выйти сухим из воды.

Но… а если мои гости врут? Я же никак не мог проверить их слова.

– Ты очнёшься в больнице, – стал объяснять парень. – Насколько мне известно, врачи успешно извлекли пулю, и рана зажила, так что проблем быть не должно. После того, как выйдешь из комы, мои воспоминания окажутся в твоей голове. Скорее всего, не сразу, но в течении одного-двух дней вспомнишь все важные события. Из них получишь нужную информацию про мой мир и тех людей, которых надо устранить. После выполнения условий можешь делать, что вздумается – к тебе никаких претензий. Только о двух вещах хотел попросить, хоть они не предусмотрены контрактом. Если откажешься, слова никто не скажет, но для меня это очень важно. Позаботься о моём младшем брате и найди мою девушку. Она попала в беду, и я ничего не смог с этим сделать. Вдруг у тебя получится? Если она, конечно, до сих пор жива, – добавил печально юноша.

Я ещё немного расспросил об обстоятельствах происшествия. Оказалось, на Дениса и его девушку напали какие-то отморозки вечером на улице – он так это описал, в подробности не вдавался, да мне и было не до этого: я до сих пор находился в некотором шоке.

– Я должен подумать, – произнёс я. – Это слишком неожиданно. Надо разобраться, взвесить все «за» и «против» и прочее… В общем, сразу не могу дать ответ.

– Думай, – пожала плечами Эстер. – Срок до полуночи. Потом предложение аннулируется. Не будем тебе мешать.

С этими словами оба гостя пропали, а старинный пергамент со светящимися символами так и остался лежать на столе.

Я долго ковылял по комнате и смотрел на пожелтевший лист, испещрённый символами. Протез, натёрший культю, напоминал о моей неполноценности, и я погрузился в мечты о том, как бы всё сделал, если бы мне дали шанс заново сотворить свою судьбу. А ведь и правда: потом локти буду грызть, жалеть. Да и что я теряю? Жизни-то у меня тут нет: ни цели, ни смысла – лишь мучительное унылое существование. Никому не нужный, брошенный на произвол судьбы, одинокий калека. Много ли стоит такая жизнь?

Я открыл ноутбук. Думал, отвлечься, но не получалось: пергамент мозоли глаза. «Просто ложись спать, а завтра наваждение пропадёт», – сказал я себе.

Закрыл ноутбук, отстегнул протез и лёг. Но заснуть не получалось. Большая стрелка часов подбиралась к двенадцати, и я понимал, что скоро пергамент исчезнет, как и выпавший мне шанс.

До двенадцати оставалось пять минут. И я не выдержал: поднялся, дотянулся до ручки, что лежала на тумбочке. «Была ни была», – я быстрым росчерком поставил роспись. Документ начал тлеть и вскоре превратился в кучку пепла.

Я ждал, что произойдёт ещё что-то необычное, но ничего не случилось. По-прежнему тикали стрелки часов, за окном проехала машина. Я просидел почти час, глядя на пепел на столе, а потом лёг спать.

Проснулся утром – ничего нового, всё осталось на своих местах, а случившееся прошлым вечером казалось просто очень ярким сном. Даже пепел со стола пропал.

Нацепив протез, я поднялся и поковылял в ванную. Из зеркала на меня смотрела небритая, осунувшаяся рожа – такая же, как и раньше. Вокруг всё было по-старому: те же облезлые обои на стенах, та же побитая плитка в ванной. Жизнь текла своим чередом. Может, и правда, померещилось, может, крыша уже едет от всяких дурацких мыслей?

Но крыша крышей, а жрать было нечего. Вчера так и не сходил в магазин. Я оделся и потопал в супермаркет. Ближайший, как назло, оказался закрыт на ремонт, пришлось идти в другой, на соседней улице.

Подходя к дороге, я как обычно, мельком огляделся по сторонам. Машин не было. Тогда я смело шагнул на проезжую часть, и в следующий миг совсем рядом раздался оглушительный гудок. Я обернулся: на меня на всей скорости летел огромный синий автобус. «Да какого…» – только и успел я подумать напоследок.