Текст книги "78 ферлов (СИ)"

Автор книги: Altegamino

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 5 страниц)

И освобождение из мучительного круга воспоминаний и ощущений, в который он сам себя загнал. Нельзя быть таким чувствительным, он всегда говорил себе об этом! Да он и не был… Кристофер сам не мог поверить в то, что в его всегда спокойной и светлой голове стоял кавардак, будто после бесконечной ночи беспробудной пьянки. Неужели это убийство Лейцера Койера так подействовало на него?

– Иногда человек отыскивает не то, что ожидает найти. – Эйми повертел карту в руках. – Но при этом приобретает нечто гораздо более ценное.

– Например?

– Опыт. Мудрость. Правду.

– Сейчас этим никого не удивишь. Опыт в деле, которым ты не будешь заниматься, не принесёт тебе пользы. Мудрость кричит со страниц каждой современной книги и даже газеты, вот только чем громче голос, тем больше это похоже на пустой ор, нежели песню. А правда… что ж, этого «добра» тоже хватает. Сейчас столько новых открытий делают, что люди уже устали от этой самой «правды». У них каждый день появляется новая.

– Какой же ты циник, – покачал головой блондин. – Не завидую женщине, которая разделит с тобой семейное ложе.

Кристофер на мгновение впал в раздумья, но тут же его внимание было унесено попавшейся на глаза строчкой в книге.

У них ушло три дня, чтобы расшифровать карту. Символов на ней было не так много, как на предыдущих, а у них уже был намётан глаз, и оба парня хорошо ориентировались в книге. Для Кристофера это занятие стало почти рутиной. Он дождался, пока его приятель сопоставит координаты и вычислит, куда им предстоит отправиться на этот раз. Теперь уже вдвоём. Почему-то казалось, что вот-вот Эйми откроет рот, чтобы озвучить очередную проблему, или вообще свалится полумёртвым с внезапной горячкой. Но этого не происходило, и Кристофер всё больше убеждался, что в этот раз никакие отговорки и препятствия не помешают приятелям вместе завершить дело. Не стоило, однако, принижать заслуги блондина: он сделал немало. Он взял на себя самую неприятную работу и выполнил её без задержек: договорённости о встречах, изучение документов… море документов, если точнее, выбор быстрого и надёжного транспорта и другие организационные мелочи. Пусть не всё шло гладко, но это были те самые погрешности, без которых не обходится ни одно дело.

– Нас ожидают неприятности? – посматривая в окно на фруктовые сады, мимо которых проносился поезд, полюбопытствовал Эйми.

– Без понятия. Не хотелось бы.

– Ты бы бросил меня, если бы мы вдруг попали в неприятность?

Кристофер удивлённо изогнул брови. Вопрос показался ему невероятно глупым. Любой человек ответит на него возмущёнными воплями, вроде «конечно нет, как ты можешь так думать!». Даже тот, кто бросит, всё равно скажет то же самое. Так какой смысл спрашивать?

– Спроси Амалиуса, – посоветовал Кристофер. – Он тебе расскажет, бросил я его, когда мог это сделать.

– И Клемина?

– Что? Откуда ты…

– Не бери в голову. Писал капитану, улаживал кое-какие формальности. Он просил поблагодарить тебя за то, что ты вытащил его с острова. Написал, что у него вылетело из головы, а это всё же как-то невежливо.

Эта новость испортила Кристоферу настроение. Он по привычке ощупал плечо, почти полностью зажившее.

Дорога отняла у них ещё десять дней. Как Кристоферу хотелось, чтобы существовали более быстрые наземные виды транспорта. Когда уже какой-нибудь исследователь отыщет затерянную машину древней высокоразвитой цивилизации, позволявшую в мгновение ока оказываться в другой точке мира? Он был уверен, что нечто подобное просто обязано существовать, иначе… иначе Вселенная не безгранична, как он верил, потому что там, где нет начала и конца, не бывает предела возможностям.

На десятый день они вышли на станции деревеньки с мало запоминающимся названием. Вымотанные долгим переездом, молодые люди уселись в ближайшем трактире – пропустить по рюмочке и перекусить.

Эйми всё время отряхивал и разглаживал своё серо-бежевый сюртук, который был ему мал. Щетина, такая же светлая и топорщащаяся в разные стороны, как и волосы, была запущена и грозилась перерасти в бороду.

– Ты смотришь на меня почти с братским сочувствием, – рассмеялся Эйми. – Всё так плохо?

– Даже и не знаю, как тебе сказать.

– Ничего, пара рюмок, и ты станешь самым честным человеком в мире. Любой праведник мог бы умереть от зависти, глядя на твою прямоту и открытую честность, когда ты пьян.

– Вероятно, тот факт, что я превращаюсь в святого под действием алкоголя, удерживает их от подобной кончины, – без аппетита поглощая безвкусную овощную нарезку, вымолвил Кристофер.

Он закутался в тёмно-серый дорожный плащ и завертел вилку в пальцах. На душе было неспокойно, но впервые за последние дни стало как будто легче. Время милостиво. Оно сглаживает любые камни, так почему бы ему не справиться и с человеческими переживаниями?

– Давно мы так… не путешествовали никуда, – тихо сказал Кристофер.

– Почему бы нам не делать это почаще? Ты и я, как в детстве. Неразлучные друзья и партнёры по шалостям.

– Пару раз мне приходилось делать всё самому, я помню. Ту шутку с колодцем я проворачивал один, потому что ты не пришёл!

– Я слёг с воспалением лёгких! – воскликнул Эйми, но без обиды. – А ты всё время дёргал Лойю Приттеф за косы, а потом сваливал всё на меня. А самое забавное, что она тебе вторила, потому что ты ей нравился.

Кристофер не сдержал улыбку. О, юная Лойя. Всегда с косами, отливавшими бронзой на солнце, всегда со скромной улыбкой. Она ведь тоже ему нравилась. Девушка была так юна, когда её разорвали собаки. Если бы этого не произошло, быть может…

– Ты слишком привык к самостоятельности и одиночеству, – сказал Эйми. – Если наши пути разойдутся, пожалуйста, не оставайся один.

– Почему наши пути должны разойтись?

– Ну, не знаю. Вдруг ты решишь, что я транжира и трачу чересчур много твоего драгоценного терпения. Или я вдруг женюсь на богатой леди и буду вынужден переехать в другую страну.

– Есть желающие?

– Ну да. У меня достаточно обаятельная фамилия и длинный нос, чтобы впечатлить девушку с достаточно крупным наследством и красивыми глазами.

– Если бы величина состояния не была столь же неочевидной, как и длина твоего носа…

– Эй! – блондин задорно погрозил ему пальцем и заёрзал на стуле. – Не смей ставить под сомнение мои достоинства. И недостатки тоже.

Кристофер заметил, как из и без того почти пустующего трактира выпроводили пару человек. Их не предупреждали о внезапном закрытии. Это было странно, но молодой человек не стал обременять себя размышлениями на эту тему и просто торопливо прикончил обед. Оставшийся посетитель, кивнув хозяину, подсел к столику двух друзей.

– Мы вас не приглашали, – заметил Эйми, искоса взглянув на незнакомца.

– Я сам себя пригласил, – расправляя загнувшийся рукав серо-синего пиджака, сказал мужчина.

Ему было лет шестьдесят, если не больше. Жидкие седые волосы казались чрезмерно прилизанными, приплюснутый нос, в своё время сломанный и неправильно сросшийся, был слегка набекрень. Вероятно, поэтому господин говорил гнусаво. От правой щеки и к шее спускалась фиолетово-красная сыпь, привлекавшая внимание и в то же время вызывавшая желание с отвращением отвернуться.

– Но мы уже уходим, так что у нас не получится составить вам компанию, – вежливо сказал Эйми и положил вилку рядом с тарелкой.

Незнакомец перехватил его руку, прижал к столу и вонзил нож и ладонь. Блондин дёрнулся в конвульсии и грязно заругался, вцепившись в рукоятку. Кристофер вскочил на ноги.

– Успокойтесь и сядьте, – спокойно вымолвил старик, показывая ему пистолет.

Хозяин трактира, как по волшебству, испарился. Складывалось впечатления, что с ним договорились заранее, и он обещал не удивляться… ничему.

– Что б тебя крысы сгрызли, старый плешивый…

– Вы тоже постарайтесь успокоиться, хотя вам будет сложнее, – всё тем же ровным голосом произнёс незнакомец. – Разрешите представиться. Меня зовут Торринс О’Грэнс. Вы никогда не встречались со мной, а я, соответственно, с вами. Я здесь… с дружескими намерениями.

– И поэтому вы ранили моего друга? – откидываясь на спинку, Кристофер грозно посмотрел на старика. – Отличное начало знакомства!

– Извините, мне все говорят, что я немного несдержан.

Торринс так же легко изъял нож из руки Эйми, от чего тот запричитал ещё громче и прижал руку к груди, как маленького ребёнка.

– Проклятье, – простонал блондин.

– Мне в последнее время просто везёт натыкаться на агрессивных личностей, – в другой раз Кристофер усмехнулся бы, но сейчас у него всё нутро сжалось от напряжения. Он знал, о чём собирается говорить старик и к чему он устроил этот спектакль.

– На вашем месте, я бы задумался над этим тщательнее. А ещё лучше – я бы просто вернулся домой и перестал общаться с людьми. Увидите – грубияны и невежды исчезнут из вашей жизни, – старик демонстративно повертел в руках пистолет, что слегка утихомирило ярость Эйми, но не потушило её окончательно. – Вы уже догадались, господа, что я желаю побеседовать с вами о тайнике.

– Вы тоже хотите открыть его…

– Нет, господин Цхинлтрер, я хочу, чтобы вы никогда не открывали его.

Кристофер удивлённо заморгал. Эйми пытался одной рукой перевязать покалеченную ладонь и шипел от злости и боли.

– Поверьте, этот тайник не сделает вас счастливым, – продолжил Торринс. – Наоборот – он заставит вас страдать. Очень сильно. В ваших же интересах просто забыть о нём и жить своей беззаботной жизнью.

– Ваши слова не кажутся мне убедительными, – складывая руки на груди, произнёс его собеседник. Он заметил некую странность: старик обращался к нему, а в сторону блондина даже не поглядывал, будто того предупреждения не касались совершенно. Будто лишь от решения его, Кристофера, зависела развязка событий. – Вы похожи на старую гадалку, которая предупреждает о страшном роке, поджидающем молодого героя за порогом дома. Вот только этим сумасшедшим дамочкам судьбу нашёптывают духи. А вам кто, господин О’Грэнс?

Торринс рассмеялся, обнажая серые крошившиеся зубы. Он был похож на старую серую мышь в смокинге, близоруко взиравшую из-за очков и грозившую цапнуть любого, кто по глупости поднесёт к ней свой палец. А если уж у кого хватит наглости подёргать грызуна за хвост…

– У меня нет доказательств, – неприятный посетитель развёл руками. – Только моё чёстное слово.

– Честные люди не посылают наёмников сделать за них всю грязную работу.

– И не атакуют исподтишка, – вторил другу Эйми.

– Слышали притчу о толерантности в мире животных? Говорят, представители одного вида настолько дружны между собой, что, когда кто-то из них ссорится, они сначала предупреждают друг друга о нападении, но всего единожды. Только что был как раз такой случай, – мужчина снял оружие с предохранителя. – У входа в трактир стоят мои люди. До тайника вы едва ли доберётесь. Отдайте мне карту.

– Разве вы не знаете, где тайник? – Кристофер прищурил глаза. – Конечно, не знаете. И этот факт перечеркивает все ваши предупреждения.

– Я знал, что вы не поверите мне. Мои методы убеждения не идеальны. Я бы сам не стал слушать человека, угрожающего моим друзьям и мне самому, – Торринс грустно улыбнулся. – Но я не могу иначе. Моя работа – отвадить вас от тайника, а страх за свою жизнь или за своих друзей – самое действующее средство. Задача этого молодого человека, в свою очередь, довести вас до тайника. Он очень старается, как я погляжу. Поэтому…

Прежде чем старик успел поднять пистолет, Эйми с завидным проворством разбил о его голову кувшин. Торринс всё же выстрелил, но пуля ушла в сторону. Блондин повалил его на пол и вырвал оружие из ослабших пальцев.

– Чёрный вход, – крикнул Эйми и выстрелил в сторону входа, где уже начали собираться потревоженные выстрелом люди господина О’Грэнса.

Не помня себя, Кристофер вылетел через деревянную дверку на задний двор. На него испуганно уставилась привязанная к забору лошадь.

– Всего одна, – досадливо выговорил Эйми. – Должно быть, хозяйская. – Он подпер дверь лежавшей тут же доской. – Давай, вскакивай в седло, и поскакали!

Кристофер помог другу взобраться на круп и взялся за узду.

Их никто не преследовал. Это одновременно обрадовало и насторожило Кристофера ещё больше. На безлюдные поля опустились сумерки, в воздухе резко похолодало.

– Мы можем найти какой-нибудь домик и попроситься на ночь, – предложил молодой человек, но Эйми резко перебил его.

– Нет! Мы найдём тайник, а потом уже будем отдыхать!

За последние несколько часов поведение блондина изменилось: он сделался неудержимым и часто грубил. Оно и понятно: с продырявленной ладонью никто не будет милым и обходительным. Но вместо того чтобы болезненно стонать и проситься к доктору, блондин требовал довезти его до конечной цели их путешествия, будто это могло излечить его от всех болезней.

– Как твоя рука? – обводя лошадь вокруг ямы, спросил парень.

– А ты как думаешь? Болит.

– Знаешь, я тоже хочу найти тайник, но…

– Когда тебя волновали чужие проблемы, друг? – перебил его Эйми уставшим голосом. – Я в порядке. Пойми, что нам нельзя сейчас останавливаться. Уверен, этот старый хрыч продумал все варианты. Могу поспорить, каждый житель этой деревни и её окрестностей работает на него. А вот дорога к тайнику ему неизвестна. У нас одно небольшое преимущество перед ним. Воспользуемся же им! Если ты не согласен, отдай карту. Я сам найду то место…

Кристофер промолчал. Эйми был прав – он пытался проявлять несвойственную ему заботу о приятеле. Ему не о ком было заботиться все эти годы, кроме самого себя. А теперь рядом есть товарищ, который разделял его взгляды и видел мир почти в тех же тонах, что и сам Кристофер. Возможно, эти сентиментальные чувства посетили его временно под давлением усталости и от ощущения преследующей их опасности. Вероятно, завтра взъерошенный блондин снова будет раздражать его.

– Ты так говоришь, будто, в самом деле, жаждешь довести меня до тайника, как и сказал тот господин.

– Жажду? Я только что предложил тебе слезть с лошади, предварительно отдав мне карту.

Потому что знаешь, что этого не будет, подумал Кристофер.

Пока окончательно не стемнело, приятели изучили карту и наметили приблизительный маршрут. Он привёл их к подножию леса, возле которого протекала речка.

– Как банально, – разочарованно протянул Кристофер.

– А ты ожидал сложнейшей головоломки? Иногда твоя фантазия подводит тебя. Хотя, в целом, я тебе завидую: у меня такой нет.

Темноволосый парень изумлённо уставился на друга. Эйми подмигнул ему, впервые за последние часы пробуждая игривую натуру, поправил напитавшуюся кровью повязку и побрёл вдоль берега.

– Где-то здесь.

Кристофер поискал, к чему бы привязать лошадь. Идти пешком ночью, да ещё и в неизвестном направлении… малоприятная перспектива. Наконец он нашёл старое морщинистое дерево возле спуска к реке. Взгляд царапнуло что-то, вычерченное на коре.

– Эйми! – позвал он. – Не найдётся, чем посветить?

И хотя в темноте было плохо видно, парень доверял своим глазам: он увидел на стволе знак. Приятель хлопнул его по плечу.

– Кажется, ты нашёл то, что нам нужно! Подожди, я попробую высечь искру.

Эйми извлёк из дорожного мешка небольшую свечу, соломинки, кресало и кремень. Вот кто, со всей вероятностью, прогуливал уроки выживания. Через семь минут Кристофер отобрал камень и кресало, поджёг соломку и с её помощью перенёс огонь на фитиль.

– Что и требовалось доказать, – присвистнул блондин, проводя ладонью по высеченному на коре знаку.

Оба уже видели его несколько раз: такой знак много раз встречался в первом послании и на последней карте. Сердце Кристофера забилось быстрее.

– Не поможешь?

– Нет, друг, я ранен, – Эйми демонстративно поморщился. – Это твой триумф.

Решили, что лучше копать прямо под знаком. Были опасения, что они не первые, кому подобное приходило в голову. Возможно, кто-то другой, даже не догадывавшийся о тайнике и не видевший карты, дорылся до клада и, счастливый, ушёл домой. Надежду вселяло то, что местность была безлюдной, а забредавшие сюда пастухи могли не обратить внимания на символ или принять его за художество ребятишек.

Страхи перестали мучить Кристофера, когда, присыпанный землёй, в неярком свете тускло замерцал какой-то предмет. Это была шкатулка – простенькая, незамысловатая деревянная шкатулка. Кристофер снизу вверх взглянул на Эйми. Тот кивнул ему и отошёл на шаг назад, чтобы не закрывать собой свечение огонька.

Молодой человек щёлкнул замком и открыл шкатулку. Внутри лежали монеты. Всего-навсего. Кристофер с тупым недоумением поднёс их к свечи и убедился, что они даже не были древними. Это оказались ферлы, современная денежная единица Королевства. Должно быть, кто-то всё же нашёл шкатулку до них, извлёк её содержимое и насыпал простых монет. Вот только зачем? Почему не наполнить её травой, землёй или вообще не оставить пустой?

– Твоя награда, – сказал блондин ровным голосом. – Пересчитай их хотя бы.

– Но… Нелепость какая-то, – с растущим разочарованием выговорил его друг.

Он высыпал монеты на землю. Их было меньше, чем ему показалось вначале. Все оказалось ферлами, никакой иной среди них не затесалось.

– Семьдесят восемь, – произнёс он. – Ровно семьдесят восемь. Что же я… просто вернул себе то, что у меня было?

– Ты так это видишь? Возвращение к началу?

Кристофер вскочил на ноги и яростно швырнул шкатулку блондину. Затем провёл рукой по волосам и постарался взять себя в руки.

– Только не начинай внушать мне, будто я приобрёл бесценный опыт или друга во время всего этого! – выкрикнул молодой человек. – Я могу похвастаться этим и при более удачном улове!

– Почему «Рассуждения о зарождении миров»? – спокойным тоном спросил Эйми.

– Что?

– Почему из тысяч миллионов книг тебе нужна была именно эта?

Раненный парень не выглядел расстроенным. Следы раздражения или нетерпимости пропали с его лица, уступив место… умиротворению, как если бы он с самого начала неустанно трудился, без сна и отдыха, а теперь достиг долгожданного покоя.

– Ты умом тронулся? – выпалил Кристофер. – Потому что кто-то там зашифровал послание с помощью неё! Меня сейчас больше волнует, почему ферлов в шкатулке было семьдесят восемь!

– Это ровно столько, сколько ты выручил с последнего дела. Того, в Толуакофе.

– Я никогда не был в Толуакофе!

– Ты просто не помнишь, друг. Это такой небольшой городок возле моря с двухэтажными домиками. Кислое пиво в тавернах! Сгоревшая швейная мастерская в центре. Серая мостовая. Книжный магазинчик, очень уютный и спокойный. Называется «Фрестер и Койер».

– Я знаю такое мореходное агентство.

– Не существует мореходного агентства с таким названием.

– Но ты сам обращался к ним! Они доставляли меня до острова! – ощущая дрожь в конечностях, воскликнул Кристофер. – Клемин Койер – добропорядочный молодой человек, наивный и излишне доверчивый! И его ворчливый отец – мастер Лейцер Койер.

– Ты даже запомнил их имена, – печально улыбнулся Эйми. – Они сильно запали тебе в душу. Это из-за чувства стыда за то, что ты сделал Койерам?

– Откуда ты…?

Блондин поднял безвольно висевшие руки друга и вложил в них книгу. Второй том, третье издание. Красная обложка. Кристофер сел на землю. Мир вокруг стал светлее, как будто уже наступило утро. Свеча сама собой потухла.

– Откуда у тебя семьдесят восемь ферлов, Крис? Какое дело принесло тебе столько денег?

– Какая разница, что это было? Какой-нибудь клад! Или тайник с древностями, за который я потом… потом…

Он не помнил. Он знал, что это было удачное дело. И прибыльное, так как семьдесят восемь ферлов не так-то просто достать за один раз. А он смог. Красная обложка, казалось, горела под его пальцами.

– Мне так хотелось заполучить её…

– Ты так и сказал Клемину, – присаживаясь рядом на корточки, проговорил Эйми. – Он верил каждому твоему слову.

Поэтому убить Лейцера было так просто, с ужасающим хладнокровием подумал парень. Он вспомнил затухающий взгляд этого упрямца и понимание на его лице. Убить его было так просто…

– Да, – как будто прочитал его мысли Эйми. – И бросить Клемина умирать тоже.

– Неправда! – выкрикнул Кристофер, вскакивая на ноги и бросая гневный взгляд на блондина. – Я вытащил его оттуда! Я не дал ему умереть!

– Тебе так хочется, чтобы это было правдой.

– Но он увёл корабль от преследователей! Его ненормальный отец никогда бы так не смог…

– Ну, начинается, – его ушей достиг низкий насмешливый голос. – Он даже причину придумал, чтобы совесть поменьше мучила.

Кристофер повернулся и с возрастающей ненавистью уставился на Лейцера, чья самодовольная улыбка просила кулака.

– С удовольствием убил бы вас снова! – хватая мужчину за ворот камзола, прошипел Кристофер. – Я вам никогда не доверял! Никогда!

– И поэтому убил меня? Отличная причина, мальчик, – Лейцер похлопал его по плечу. – Вот только нужно было делать это не на глазах у моего сына.

– Но я и так не на… Он был без сознания! Он ничего не знал!

– Оставь свои уроки самовнушения для слабонервных девиц! Ты можешь всю свою жизнь переписать в своей голове, но одно ты не изменишь никогда: люди не умирают дважды.

Кристофер в отчаянии оттолкнул Лейцера, как если бы это помогло рассеять наваждение. Но тот так и стоял, скалясь и держа руку на том месте, куда парень воткнул кинжал.

– Но я… спас его, – хватаясь за голову, прошептал Кристофер. – Он был жив, когда я… уходил.

Мастер Койер брезгливо пнул носком ботинка монеты. Часть из них долетела до ног парня.

– Тебе так нужны были эти блестяшки, что ты, пытаясь справиться с моим упрямством, слегка переиграл. Если хотел постращать меня, угрожая моему сыну, целиться надо было не в жизненно важные органы, идиот!

– Он истёк кровью на полу книжного магазина, – подал голос Эйми, статуей стоявший невдалеке. – Ты слишком торопился сбежать с места преступления и оставил его. Возможно, поэтому ты представил себе, что вытащил его с острова.

– А Амалиус? – Кристофер вцепился в руку блондина. – Он жив?

Эйми отвёл взгляд. Парню пришлось встряхнуть друга, чтобы заставить его смотреть на себя.

– Я же не такой…

– Спасибо, господин Койер, за совет! Господин Анихи Окере будет в восторге, когда увидит это! – услышал он и повернул голову.

У прилавка топтался жизнерадостный Амалиус в своей вышедшей из моды шляпе. Мужчина начал выстреливать по десять слов в секунду, изливая свои соображения о пользе кулинарных книг Лейцеру. Тот поморщился, но не перебивал говоруна. На середине вдохновлённой речи Амалиус вдруг сбился, забыв, с чего он начал свой монолог, а мастер Койер в упор посмотрел на Кристофера.

– Ах, простите, не могу вспомнить названия! – Амалиус сокрушённо закинул голову. – Как вспомню, я обязательно приду к вам! Спасибо, господин Койер!

– Всего наилучшего, господин Амалиус!

Мужчина почти вприпрыжку выскочил из магазина, а Лейцер, продолжая сверлить Кристофера насмешливым взглядом, положил на прилавок том Пингельта Росморса.

– Вот ваши «Рассуждения о зарождении миров», господин Цхинлтрер. Или мне сразу выложить семьдесят восемь ферлов, ради которых вы здесь, пока вы не начали убивать моего сына?

– Заберите его! – выпалил Кристофер и отвернулся от прилавка.

И тут же встретился с перепуганным Амалиусом. Мужчина замер, прикованный поразившим его зрелищем. Парень проследил за его взглядом и увидел истекавшего кровью Клемина на полу.

– Всесильная энергия… – выдавил Амалиус. – Что тут произошло?

– Зачем вы вернулись? – в отчаянье спросил Кристофер.

– Я вспомнил название книги.

– Он всегда был неугомонным дядечкой, – почти в самое ухо проговорил Лейцер. – И очень болтливым.

– И любознательным… – молодой человек ссутулился, ощущая непомерную тяжесть во всём теле. Эйми взял его за руку и сочувственно сжал её. – Значит, я никогда не искал тайники?

– Нет. Мы с тобой – несостоявшиеся молодые люди, нуждавшиеся в деньгах, но которым так не хотелось горбатиться ради их получения, – с грустью сказал блондин.

– Я бы назвал вас разгильдяями и неудачниками, – вставил мастер Койер. – Свой смертельный удар я уже отхватил, так что имею право ворчать.

Амалиус шмыгнул носом и снял шляпу.

– Но я же просто пришёл за книгой. Неужели эти семьдесят восемь ферлов стоили убийства четырёх человек?

– Четырёх? – Онемевшими губами выдавил Кристофер.

Он почувствовал, как слабеет рука Эйми, и подхватил его, когда тот почти коснулся земли. Его рубашка быстро напиталась кровью.

– Но… ты же мой друг… Мы же договорились, что поделим выручку. Сколько это получалось? Тридцать девять ферлов тебе и тридцать девять мне. Всё честно…

– Наверное, тебе не хотелось делиться… – через силу выговорил Эйми. – Я бы тоже не захотел, наверное… Не знаю. Это ведь немалые деньги, да, приятель? На что только ты их тратишь? Заливаешь раскаяние выпивкой? Из трактиров почти не выползаешь… – ему стало трудно дышать.

– Нет, стой! Да помогите же ему!

– А кто поможет нам? – спросил стоявший рядом Клемин.

Кристофер в исступлении стиснул ладонь друга. Ему вспомнилось, как в детстве Эйми после укола сучка в грудь театрально закидывал руки и падал на землю. А потом смеялся и говорил: «Твоя очередь умирать!».

– Моя очередь… – прошептал Кристофер.

Амалиус что-то забубнил себе под нос. Лейцер фыркнул, а Клемин шикнул на него. Эйми слабо улыбнулся. Кристофер зажмурился и понял, почему ему было так холодно всё это время: он мок под дождём.

========== Заключение и интересные факты ==========

Кристофер попытался сесть, но в голове будто бушевал ураган. Мир неестественно завертелся, и молодой человек снова упал. При этом он едва не соскользнул с обрыва сознательного состояния куда-то в пропасть забытья.

Кто-то помог ему. Даже оттащил под козырёк крыши, хотя промокшему до нитки Кристоферу уже было всё равно: одной каплей больше, одной меньше…

– Ну ты и набрался, дружок, – сказал незнакомец, запрыгивая на ящики. – Тут самый разный народ крутится, но чтобы кого-то выталкивали из трактира взашей… давно такого не видел. Ты прямо отличился.

Кристофер опёрся о стену спиной и прикрыл глаза. Небо ругалось и грозило миру ослепительными вспышками. В голове у парня ликовал какой-то демон. Но самое страшное творилось в душе. Молодому человеку чудилось, что в груди у него прогрызли дыру, и он даже коснулся её, чтобы проверить. Вот она какая большая.

– Не думал, что на такое способен…

– Да ладно, приятель, с кем не бывает, – воскликнул незнакомец. – Каждый в своей жизни хоть раз да напивается до горячки.

Кристофер присмотрелся к нему: взъерошенный мужчина в потёртой намокшей одежде. Лицо было опухшим и покрасневшим. Знал ли Кристофер его когда-нибудь?

– Ты тоже мой демон? – пересохшими губами спросил он.

Незнакомец покрутил у виска.

– Ты бы домой отправился. Весь мокрый… так и воспаление лёгких недолго подхватить.

Пускай, подумал Кристофер. Что ему теперь эта банальная проблема, когда его медленно жарили на костре отчаяние и ещё одно чувство, ранее не знакомое ему. Как же его звали? Друг Тоски, дитя Совести…

– Всё не так… – лихорадочно заговорил Кристофер. – Надо было сделать не так… Как я буду смотреть им в глаза…

Где же он допустил ошибку? Не предвидел появление случайного посетителя? Не подготовился к настырности хозяина? Нет, ошибка была сделана ещё раньше. Годами ранее. Когда он впервые поселился в том доме с единственной комнатой. Она была всего одна, потому что Кристофер не хотел иметь под боком соседей. Он жаждал одиночества. И со временем его комнатка заставлялась книгами, ящиками, загромождалась его личными вещами. Она полнилась, становясь всё теснее и теснее. В ней не было место простору и уюту, свету и жизни. Только предметам, что казались такими нужными для жизни, но на деле просто собирали пыль. И копились. Вместо этого дома он должен был купить сад. И взращивать в нём бутоны качеств. И приглашать друзей на завтраки. И нежиться с ними на солнышке.

– В этой комнате так тесно, – непонятно кому пожаловался Кристофер.

Он провёл рукой по лицу и стёр солёные брызги. Когда придёт следующее плавание и будет ли оно, он уже не знал.

Интересные факты

1. Агрессивность большинства встречных Кристоферу людей объясняется тем, что молодой человек подсознательно выстраивал себе трудности в виде недоброжелателей. Защитная реакция, не позволявшая ему вспомнить правду. Даже первое воспоминание связано с дракой: Кристоферу пришлось вытолкать наглеца за дверь. В следующий раз подсознание выставило препятствие в виде нападения на повозку, нужное лишь для того, чтобы отвлечь Кристофера от воспоминаний, пробуждённых словами Амалиуса. Потом – поспешный на решения Лейцер, и в конце Кристофер, уверенный в том, что кто-то жаждет найти тайник так же сильно, как и он, сам придумал себе врага – старика Торринса. Он не только угрожает двум друзьям, но также предупреждает Кристофера, что тот не хочет искать тайник, а если сделает это, то будет несчастным.

2. Асфодель или асфоделус – цветок из семейства лилейных. У древних греков по асфоделевым лугам бродили души мёртвых.

3. «Что они тебе сделали?» – спрашивает Эйми, переступая порог дома Кристофера. И объясняет его суть тем, что после долгой разлуки нужно задать человеку первый пришедший в голову вопрос. На самом деле, это была не спонтанная фраза. «Что они тебе сделали?» относился к Лейцеру, Клемину и Амалиусу. Эйми спрашивал, за что Кристофер их убил, хотя тот и не понял сути вопроса.

4. В обращении Эйми всегда слышится слово «друг», в то время как Кристофер зовёт его «приятелем» (если не считать конца путешествия), что говорит о недоверии и холодности Кристофера к другу детства.

5. Иногда у Кристофера возникало ощущение нереальности происходящего, будто он попал в разыгрываемую пьесу. На это намекают также названия некоторых глав.

6. В особняке Анихи Окере, ошибаясь комнатой, Кристофер видит в кладовой не слуг, а работников трактира, из которого его потом выталкивают под дождь. Граница реальности и бреда в этом моменте самая прозрачная.