Текст книги "Сердце отваги измеряется численностью. Книга 1 (СИ)"

Автор книги: allig_eri

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

Мужик дело говорил, надо мотать на метафорический ус.

– Вот только если бы ещё чему-то хорошему учил, – поморщился я.

Иной раз, когда я думал, до каких гадостей человек готов опуститься ради выживания, становилось не по себе. Особенно мерзко было, когда я понимал, что и сам недалеко от них ушёл. Я… тоже буду поступать так, если прижмёт. Ещё как буду. Потому что лучше плохо жить, чем хорошо сдохнуть.

Новая философия: забирай у других, чтобы спасти себя. Или так, или никак. Если не будет нужных ресурсов, то деревню забьют, как скотину по весне. Перспектива, поражающая своей неотвратимостью и мрачностью.

Остаются разбой, наёмничество, мутные криминальные схемы. А это весьма кривая дорожка, которая никого ещё не доводила до добра. Рано или поздно случится одно из двух: либо нарвёшься на того, кто даст сдачи, либо превратишься в урода похлеще Игнаца Ноблена.

Но мы оказались в ловушке. Поэтому деревня разделилась: часть народа осталась вести хозяйство: немногие целые поля и редкую скотину. Остальные занимались тренировками, а потом уходили «на дело».

Мою компанию пока не привлекали. Может, считали ещё мелкими. Может, Дуфф и Сатор не хотели подставлять своих детей, надеясь, что ситуация вскоре стабилизируется сама по себе. Я не очень в это верил, но радовался, что не придётся марать руки. В ближайшее время точно.

Эх, быстрее бы пробудить Ауру и свалить с этого тонущего корабля! Не хочу погружаться на самое дно. Следовательно – усилить тренировки и… бежать.

Главное – не обосраться в процессе. Боже, как же не хочется участвовать в чёртовом разбое. Это… грязно. Понятно ведь, что ополчение с Аурами, которые управляют процессом, ни хрена не робины гуды. Грабят не награбленное, а то, что под руку попадётся. И чаще всего у тех, кто не может дать сдачи. Следовательно, такие же люди, как и мои односельчане.

Неприятно. А потом ещё говорят, дескать, африды – это отбросы. Ха! Ну-ну. Сами чем лучше? Тьфу, не хочу я ввязываться в дерьмо.

Нагруженный неприятными мыслями, словно ишак, я резко остановился. Мошки, которых я направил узнать, что за силуэт был виден мной вдали, наконец добрались до места, облетев невысокий выступ скалы.

– Оп-па, – тихо пробормотал я, заметив полтора десятка человек. Загоревшие незнакомые лица, неаккуратные бороды и много оружия. А я ведь, через насекомых, знал как бы не половину населения Прантоха, ближайшей (не считая нашей) деревеньки отсюда. И эти морды там не светились. Следовательно, не соседи, а пришлые. Что тут забыли?

Отчего-то в груди поселилось понимание: эти люди здесь не просто так. Не случайно незнакомцы – быть может, из Худроса или Тирайда, прибрежных городов западной части Миизара – забрались в малопосещаемые Мёртвые горы, путь от которых шёл лишь в две деревеньки.

Куда будет нанесён удар? Кто станет жертвой?

Прикусив губу, я обратился в рой насекомых и начал распределяться по горному плато. Похоже, предстояло задержаться: послушать и решить, что делать дальше.

Глава 23. Столкновение

«Дракон Саркарна погиб! Да, вы всё правильно поняли: Первый Золотой Легион, вступив в битву с объединённым войском республики Эвердар и Железной Армией Тандра-Таш, потерпел поражение. В результате многочисленных кровопролитных боёв Кинг Ауман, по прозвищу «Сжигатель», один из трёх сильнейших людей Империи, нашёл свою смерть.

Возможно, Саркарну не следовало пытаться столь дерзко осуществлять попытки расширения абсолютно по всем направлениям? Напоминаем нашим читателям, что три Золотых Легиона сражаются сразу на всех континентах! Империя не успевает пережёвывать территории, и этот пример – лишь начало…»

Газета «Стыдная правда», выпуск №292, 1133 год.

***

1134 год от сотворения мира, остров Миизар

– Сучий Прóклятый, покажись! – заорал африд, взмахнув саблей. Целил он по мухе, но не попал даже близко.

Мужик, как и вся его банда, оказался не каким-то разбойником из прибрежного Худроса или Тирайда. Даже не горожанином, задумавшим «срубить бабла». Это был член команды афридов, которые вроде как позиционировали себя порядочными и честными торговцами, а на деле задумали набрать рабов из бедных регионов Миизара да продать их некоему «Шторму» на Оратию.

Что за Шторм, я не ведал, но знал, что Оратия – юго-западный континент, расположенный сравнительно недалеко от Миизара и неподконтрольный Саркарну. Следовательно, там могло твориться всякое… Хм, так и в Саркарне могло твориться всякое.

Тьфу. Неважно. Главное – я сумел подслушать их разговор и планы. Все, ничуть не стесняясь, обсуждали, как будут развлекаться с женщинами, удерживая мужчин в кандалах. Гадали, сколько денег получится сорвать у деревенских, будет ли золото или какие-то ценности, а также спорили, стóит ли оставить кого-то из молоденьких девиц на корабле подольше или всё-таки продать абсолютно всех?

Так или иначе, я вовремя среагировал, отчего шестеро закусанных до смерти афридов уже лежали неподалёку. Ещё двое сорвались с обрыва – почти без моей вины. Четверо сбежали, и теперь я преследовал их половиной своего роя, стараясь распределить внимание между всеми целями. Трудно, но посильно. Не зря столько тренировался.

Оставшийся мужик, решивший дать бой, тоже был не один. С ним были два товарища. Первый уже был покрыт ковром насекомых, которых он давил грубыми ладонями, периодически тонко взвизгивая. Чёртова одежда мешала моим созданиям использовать жало или челюсти, но открытые части тела всё равно имелись, так что – дело техники. Второй старался уворачиваться от потока, тщательно контролируя, куда ставит ноги, дабы не сорваться и не превратиться в кровавую лепёшку. Оружие из ножен он не доставал, действуя руками и старательно ими хлопая, будто комаров ловил. Ну или попал на концерт любимой рок-группы.

Как ни странно, пока он оставался самым эффективным.

Словно в стратегии, я управлял потоками насекомых, ощущая рой как нечто единое. Цельное.

Полсотни особей зашли безоружному хлопальщику в тыл, резко осев на плечи. Он вскрикнул от неожиданности, а потом зашёлся болезненным воем, ведь почти половина усевшихся единовременно произвели укус.

Остальные мошки споро поползли вверх – на шею и лицо.

Воспользовавшись отвлечением, ещё сотня мух настигла африда, распределяясь по его телу и выискивая любые щели в одежде, чтобы пролезть под неё и начать бешено жалить.

К счастью, мои создания в этом плане не были похожи на пчёл. Жало не оставалось в ране, вынуждая насекомое отрывать кусочек собственного тела. Нет-нет, такое варварство мне было не нужно. Жала несли функцию нанесения вреда, протыкая кожу, – ничего более.

Увы, до естественного яда я ещё не дорос. Но и он будет! А пока я даже ранферский не нанёс – времени не было.

Ладно, и так сойдёт.

Шатающийся мужик упал, потеряв сознание от болевого шока. Я не жалел его, укусы осуществлялись по самым нежным местам, а насекомые лезли в глаза, рот, уши, жалили шею, бока, спину и всё что могли.

Аналогично происходило и с его дружками. Даже придурок с саблей, которой он всё-таки сумел пару раз попасть по мухам, пал под натиском летающего врага.

Подобное заставило меня немало так воодушевиться. Я ЗНАЛ, что моя сверхсила могуча и крута, и только что получил этому подтверждение. Это были первые люди, которых я убил. И я совершенно не чувствовал по этому поводу какого-либо раскаяния или жалости. Не знаю, в чём причина. Может быть, в ощущении правильности моих деяний? А может, в том, что я уже взрослый человек с устоявшейся психикой? Или дело в охоте, которой я занимался с момента смерти Перреля Гистомса?

Либо в грёбаных кошмарах, продолжавших мне сниться. М-да… не удивительно, что регулярно наблюдая жестокие убийства, я сам стал чуточку более чёрствым. Хотя, с другой стороны, не ощущаю за собой тягу к насилию.

Плевать, ведь это не какие-то случайные жертвы или источники «проверки» моих умений, нет-нет – натуральные бандиты, которые направлялись к деревне Прантох, чтобы поживиться.

Прознали, суки, что Игнац Ноблен, сборщик налогов, получает там «олл инклюзив», заключающийся в удовлетворении абсолютно всех потребностей. Захотели того же. В дополнении ко всему остальному, конечно же. Как минимум говорили, что очень этого хотят. Потому что – объективно – полтора десятка доходяг, а Аур у них не было, не сумели бы захватить поселение с более чем сотней жителей. Да, мужчин в деревне будет штук двадцать. Остальные сами где-то рыщут, охотятся, рыбачат или просто не успеют вернуться в случае проблем. Но не стоит ожидать, что старики, женщины и дети будут лёгкой добычей. Как ни странно, но культура Миизара довольно жёсткая в подобном вопросе. Если есть хоть малейший шанс, то люди будут сражаться до последнего, как завещал Наршгал.

Но только если этот самый шанс есть. Когда в Миизаре орудовал Второй Золотой Легион под командованием Дракона Саркарна, Радамадана Биссинга, по прозвищу «Тигр Осени», то сопротивление весьма быстро сошло на нет. Потому что даже шанса не имелось. Слишком уж показательна разница в силе.

Во всяком случае, так поведал Леви Мос-Лир.

Однако то – Второй Золотой Легион, а сейчас передо мной полтора десятка отбросов. Чёртовы клоуны. Банда похитителей хромосом.

Мысленно хмыкнув, сосредоточился на оставшихся. Ещё четверо, которых я гнал силами половины роя – примерно пяти сотен насекомых. Кажется – до хрена и больше, но учитывая их размер, становилось понятно, что число не столь уж огромно.

Полёт по горам нравился мне решительно больше, чем бег. Мои будущие жертвы не дадут соврать.

Разделив мух ещё на четыре группы, я настиг афридов, одного за другим. Стоило только начать жалить, как скорость беглеца тут же падала. Логично. Это один-два укуса могли лишь поспособствовать выработке адреналина и придания скорости. Когда таких укусов десять или двадцать, то боль становится столь дикой, столь бешеной и жгучей, что начинали подкашиваться ноги.

Под пронзительные вопли, от которых кровь стыла в жилах, подконтрольные мне насекомые добили остатки очередной банды.

Собравшись воедино, я вздохнул и потянулся. Неплохо выложился. Почти пятую часть всей энергии спустил.

– И правда много, – почесал я затылок. – Похоже, нужно больше тренироваться.

Конечно, можно было сделать скидку на активное управление, контроль, постоянные переключения между разными частями роя и прочее-прочее, но я стремился к большему. А значит, нужно удвоить усилия по тренировкам сверхсилы.

– Как эти кретины вообще собирались людей обратно гнать? – задумался я. – Может, сообщники должны были обойти Прантох с моря?

Деревушка была прибрежной, так что шанс встретить корабль был весьма велик. И даже факт принадлежности Миизара к Саркарну не спасал. Каких-либо военных или укреплений поблизости, стоящих круглыми сутками, не наблюдалось. Империя организовывала лишь небольшие патрули. Обеспечивать сохранность жителей на территории острова должны были силы наместника Аделарда Вермитракса. Но что-то он не спешил!

Таким образом африды-пираты имели хорошие шансы ударить с моря и быстро удрать.

– Проверить это будет почти нереально, – почесал я пока ещё гладкий подбородок, мимоходом задумавшись, когда же начнёт пробиваться щетина.

Насвистывая, начал обыскивать трупы, заодно направив мошек по окрестностям. Вдруг крики этих ублюдков привлекли чьё-то внимание? Горы, вопреки названию, оказались совсем не мёртвые.

Трупы выглядели отвратительно. Лица и тела представляли собой месиво, которое до сих пор продолжало опухать. Из многочисленных дырок, покрывающих кожу, текли кровь и сукровица. Во рту у них покоились раздавленные, перемешанные с кровью и кусками языка мухи, уши и ноздри казались чёрно-алыми провалами в бездну, глаза превратились в ошмётки.

Картина не ужасала, я отлично знал и представлял, что будет. Всё-таки неоднократно проводил охоту, которую разделял на два вида: охота для меня и охота для деревни. В первой я использовал насекомых так же, как сейчас, позволяя им жалить, пока жертва не умрёт. Во второй применял яд ранферов, который отлично себя зарекомендовал. Пары укусов хватало, чтобы зверь откинулся. Даже весьма здоровый и сильный зверь. Далее оставалось лишь всадить в него кинжал или рогатину, изображая, что сумел подловить и прикончить. Не мог ведь я отнести в деревню насквозь искусанную тушу? Это вызвало бы много вопросов. Аналогично, если на звере не окажется никаких ран.

– С другой стороны, что мешало насекомым искусать зверюгу самим по себе? – едва уловимо хмыкнул я, рассматривая тела афридов, словно самые обычные туши.

Какого-то пиетета к мертвецам я не питал. Мясо есть мясо, мухам плевать, чем питаться. И будь всё чуточку иначе, я бы наверняка не побрезговал этим. Почему нет? Каннибализм? Пф-ф, в периоды тягот или голода – такие, как у нас сейчас, – я не считаю зазорным никакие практики, позволяющие прожить чуточку дольше. Кроме того, что осудительного в каннибализме? Объективно, за историю развития человечества люди куда больше времени ЕЛИ друг друга, чем НЕ ЕЛИ. А если обращать внимание даже не на местную мораль, а на ту, которая осталась в прошлом, то проще сесть на пенёк, посыпать голову пеплом, а потом утопиться в реке. Если, конечно, такую найдёшь. Сейчас и ручей-то редкость.

– Не будь у меня возможности питаться через насекомых практически чем угодно, то эти полтора десятка трупов могли кормить меня по меньшей мере пару недель, – с толикой интереса проговорил я и пожал плечами.

Почему пару недель? Так дальше высохли бы окончательно. Слишком уж жарко. Мухи, конечно, продолжали бы объедать падаль, ведь им плевать на качество поглощаемой пищи, но слишком многого от них уже было бы не взять. Поэтому я и использовал «по меньшей мере». Дальше выхлоп значительно уменьшился бы.

Собственные мысли напомнили мне эксперимент, который проводил совместно с Вияльди. Тогда я питался чисто через мух, предварительно убив с их помощью горного козла. Насекомые принялись пожирать его всем роем, контролируемым мной на расстоянии. Я же отслеживал собственное состояние. Через некоторое время я перестал ощущать голод, однако в тело моё чисто физически не попало ни крошки еды! Это подтвердило теорию, что я обрёл некий «энергетический канал», а может, и сам стал эдаким «энергетическим существом», способным существовать на этой мистической силе.

Оно как бы на поверхности лежало, ведь я создавал насекомых буквально из воздуха, тратя на это некую внутреннюю энергию Запретного Плода. Тогда просто официально подтвердил, что и правда мог насыщаться без «плебейского» физического засовывания еды себе в рот. Удобно! А главное – телу всё равно. Оно ведь уже давно перешло на новый уровень, ибо способность воссоздавать себя из ничего – это точно не что-то физическое.

В общем, в тот момент я продолжил мушиную трапезу поглощения козла. Лопнуть не боялся, ведь реальная пища не попадала в моё собственное тело, а мошкам было плевать на количество еды, проверено уже давным-давно. Ещё в первые дни моего пребывания в этом мире, когда они сожрали целый пирог.

Вопрос был в том, куда денется вся запасённая энергия, которую мухи передавали мне?

Ответ оказался в некотором смысле простым, но весьма занимательным. Она накапливалась. И дальше я мог использовать энергию на своё усмотрение: утолять голод, тратить на создание новых насекомых или на их «прокачку». Ещё я почему-то уверился, что мог бы применять энергию в Боевых Искусствах или в работе с Аурой, но проверить последнее возможности не имелось. А первое… где? Усталость разве что убрать.

Теперь какая-то часть роя постоянно летало по лесу или прерии, выискивая пищу. Поглощал я всё, словно натуральная саранча, однако старался действовать аккуратно. Всё-таки пожирание травы, деревьев и прочего мало того, что давало мизер энергии (или даже забирало её для «переваривания»), так ещё и негативно влияло на окружающий мир. Природа и так загибалась под обжигающим жаром солнца, а я ещё и помогать ей буду, пожирая оставшееся? Чтобы местность вокруг окончательно превратилась в пустыню?

Я искал живность, уничтожая уже её. Причём далеко не всякую! В основном различных насекомых-вредителей, типа настоящих мух, слепней, тли и комаров. Ещё поглощал разную падаль, сброшенные плоды некоторых растений, которым удалось зацвести, несмотря на отвратительные условия, и всё в таком духе.

Пока что еды для роя хватало за глаза, отчего я вполне мог отказаться от «мясного деликатеса», лежащего перед моими глазами.

– Отказаться, да? – немного подумал я, рассматривая трупы. – С одной стороны – мясо как мясо, с другой же… М-да, чёртова мораль прежнего мира, – сплюнул я.

Говорил ведь, что она мне не указ, а смотри-ка – как до дела дошёл, сразу дал заднюю!

– Ладно, я слабак, который пока ещё не решился на пожирание других людей, пусть даже опосредованное, ясно? – сам себе проговорил я, потом вздохнул. – Хотя до этого дойдёт. Ох, чует моё сердце – дойдёт.

Постояв ещё пару минут, помотал головой да направился заниматься другими делами, коих, как обычно, хватало.

В первую очередь выскреб из карманов афридов немного монет (в основном медь, но среди неё встречалось и серебро), потом направил мошек вниз – искать сорвавшихся мертвецов. Если мне повезёт, то они упали не слишком далеко. Тогда не поленюсь спуститься и собрать ценности.

Деньги я брать не опасался: монеты нельзя отследить, они мало весят и везде ценятся. Во всяком случае, империалы Саркарна, которые находились в карманах этой группы. Куда хуже дело обстояло с оружием, которое также было у всех. По-хорошему, его нужно забрать, чтобы потом продать в какой караван, однако есть парочка «но». Я не смогу объяснить причину его появления деревенским, разве что вскрываться и рассказывать о своей сверхсиле. Не хочу. Это Вияльди мне попалась понимающая и практичная, а что остальные? Как быстро Милегер Шоркус объявит меня демоном, которого надо прикончить? И ведь, суки, прикончат… Помню, как мне херово было, когда Дервис Бурс ударил по мошкам с использованием Ауры Атаки. Бр-р, даже вспоминать неприятно!

Одного этого «но» уже хватало. А ведь имелось и второе: надо было его дотащить. Куда я дену полтора десятка сабель, топоров, мечей и палашей? В карман не поместятся!

В-третьих – но это уже скорее теории, – в отличие от монет, оружие можно было отследить. Может, у какого-то из этих афридов меч передавался по наследству, от отца к сыну? Нет, ну а мало ли? Или кому-то сам капитан афридской команды подарил именной «счастливый кинжал» с крестообразной насечкой у гарды. И тут – оп-па, неудачное для меня стечение обстоятельств, и этот самый капитан (вполне возможно, умелый воитель с Аурой) замечает оружие своего любимого сына, брата, друга где-то на базаре. Слово за слово, и вот в Ностой идёт толпа из полусотни серьёзных рыл.

Глава 24. Бой с равным?

Хех, ладно, шансов, что по оружию меня отследят, практически нет. Но зачем рисковать? Ради нескольких лишних монет? И ладно бы причина была одна и только эта – я мог бы заморочиться и всё-таки попробовать, но в условии всё ещё существовали первый и второй пункты, так что… нет. Не стану я брать чужое оружие. Во всяком случае, у этих афридов.

Мошки, залетевшие на скалы вокруг, не увидели никакого движения. На десятки километров вокруг всё было тихо. Насекомые внизу нашли упавшие трупы, но до них оказалось далеко. Падали мертвецы почти до самой земли, а это ни много ни мало полкилометра. Чтобы покопаться у них в карманах, придётся обращаться в рой и лететь-лететь-лететь, рыться в кровавом месиве, в которое обратились тела, скатившиеся на полкилометра вниз, а потом снова лететь-лететь-лететь – уже обратно.

– На хер, – поморщился я. – Всё равно найду не более пары серебрушек. А может, и те выкатились по пути.

Закончив с теми трупами, что оставались в непосредственной близости ко мне, я не поленился и сбросил их со скалы. Усложним поиск возможному врагу!

В сознании сами собой проносились сцены, где важные детективы, изучавшие следы пропавших афридов (и на кой им это было нужно?), добрались ровно до этого места, а потом всё исчезло. Да-а… будет им интересное дело.

Хмыкнув, отряхнул руки и направился дальше. Пещеры сами себя не осмотрят!

***

– Давай, Вета, я знаю, ты недавно изучила новый трюк, – улыбнулся я, рассматривая рослую для своих лет девочку. Её голубые глаза прищурились.

– Откуда ты знаешь? – она медленно обходила меня по кругу. Я поступал аналогично.

– Может, я за тобой слежу? – наклонил я голову.

– Ой ли? – прыснула Вета. – И брат с отцом ничего не обнаружили?

– А если обнаружили? – поинтересовался я, заставив её задуматься и на миг потерять концентрацию. Кажется, я случайно попал в цель, чем тут же и воспользовался.

Практически одновременно нанёс сразу два удара: прямой, левым кулаком в область груди – там уже начала отрастать «смягчающая подушка» – и высокий удар правой ногой, которой целился в голову. Ух, не зря тренировал растяжку, теперь в таких приёмах для меня нет ничего сложного!

Ожидаемо Вета отступила на шаг назад, уходя от кулака. Но нога была длиннее, и ей пришлось выставить жёсткий блок.

– Ш-ш… – прищурилась она, отряхивая руку, по которой прилетел хлёсткий удар. Да, это больно – на что и был расчёт. Жёсткие блоки плохо подходили для отражения сильных атак. Это, конечно, спасение – когда другого выхода нет, но не в нашем случае. Я был немного выше и массивнее, а также ударил ногой. От такого нужно уклоняться или плавно отводить удар, никак не принимая его.

Здесь мне следовало развивать успех, очень уж хорошо я начал: продолжать засыпать девчонку быстрыми и сильными прямыми ударами, без всякой хитрости, просто выматывая её и доминируя грубой силой. Долго она не продержалась бы, это факт, но… это не то, ради чего я тренировался.

Я знал, что сильнее. Вета, несмотря на все свои попытки доказать обратное, тоже знала это. Для подтверждения сего факта мне не требовалось молотить её изо всех сил. А вот попробовать нечто более хитрое и интересное… почему нет? Тактика «заболтать» уже хорошо себя проявила, попробуем что-нибудь ещё!

Вот только не прошло и пяти минут, как Сатор Отье, глава ополчения и всё ещё наш формальный тренер Боевых Искусств и Ауры (теперь мужик куда больше времени проводил, обучая остальных), грозно рыкнул:

– Вы мне тут свои брачные танцы отбросьте! Потом на сеновале ими займётесь! Сейчас я хочу видеть бой!

Вот сукин сын, – едва не вырвалось у меня, но слова сдержал. Ребята – Ребис, Кероб и Зана, без особого интереса наблюдающие за нами, потому что тоже знали, кто одержит вверх, – разразились смешками. Вета нахмурилась и грозно на них зыркнула, после чего бросилась в стремительную, но не очень продуманную атаку.

Да уж, на насмешки и разные подначки она реагирует уж слишком хорошо! С какой-то стороны, понимаю: ей, как и мне, всего четырнадцать, но, с другой, ни к чему хорошему подобное не приведёт. Вот как сейчас, например.

Подловить её на контрударе было так легко, что в первый миг я почти уверился в обманности манёвра, но… нет. Не было этого самого манёвра! Просто перебросил девчонку через себя, а потом изобразил добивающий коленом по горлу.

– Хмф! – Осознав, что проиграла, дочь старосты резко отпихнула мою ногу, одним плавным тягучим движением изменив положение тела с лежачего на сидячее, а потом и стоячее – получилось весьма гармонично и эстетически приятно. А потом мрачно ушла с тренировочной площадки, скрестив руки на груди.

Зана что-то тихо сказала ей с улыбкой на губах, но Вета отмахнулась, всё ещё недовольная прошедшим боем.

– Вета, – взглянул на неё Отье. – Двадцать кругов вокруг деревни. Время у тебя до завершения поединков, так что живо!

Девчонка вздрогнула, будто выбираясь из собственных тяжких мыслей, моргнула, осознавая сказанное, кивнула и побежала.

– Ну да, мозги ей прочистить не помешало бы, – хмыкнул я.

– А… «чемпион», – оскалился Сатор. – Слишком хорош для своей возрастной группы, так?

– Очевидно, что так, – осторожно проговорил я, предчувствуя подставу, которая не замедлила дать о себе знать.

– Кольто Шебор! – крикнул наставник, подзывая одного из новеньких ополченцев, как раз проходивших мимо. – Покажи Загрейну, чему я вас учу, а то пацан считает, что уже завтра станет новым Истинным.

Сжав зубы, я раздражённо прищурился, бросив на Отье взгляд исподлобья, но тот никак не отреагировал.

Зато восемнадцатилетний пастух, недавно нашедший себя в не слишком законных делах ополчения, широко улыбнулся и отставил ведро песка, которое куда-то тащил. Размяв кулаки и шею, он проворно вошёл в круг. Остальные наши ребята тут же пробудили вящий интерес. Ранее старшие во время редких спаррингов всегда быстро и легко выигрывали, но сейчас разница в возрасте была не слишком серьёзной – всего четыре года, да и сам Кольто Шебор не славился какой-то силой. Чего уж, он всего два года как начал заниматься с Сатором Отье, войдя в новое ополчение. Более того, ранее его бы попросту не приняли, сразу по двум причинам: кому-то нужно было пасти скот, а ополчение отнимало много времени; Шебор не обучался Боевым Искусствам с самого детства, а это закладывало фундамент.

Однако сейчас настали тяжёлые времена. Количество скота сильно уменьшилось, а Ностою нужны были бойцы. Любые.

В общем, шанс был.

Облизнув губы, я кивнул, показывая, что готов, после чего Сатор объявил начало схватки.

Кольто быстро перешёл в атаку, не слишком высоко выбрасывая левую ногу – целил мне в бедро. Я отпрыгнул, осознав, что противник выше и имеет более длинные конечности. Ему проще наносить удары.

Но почему-то я забыл, что преимущество роста и длины конечностей не только в том, что можно дальше бить, но и в том, что каждый шаг тоже будет превышать привычные мне значения. Там, где я делал три, он сделал два, сократив расстояние быстрее, чем я осознал.

Резкий хук с правой попал мне в скулу, заставив завалиться на землю. Тут же перекатившись, я избежал добивания. Шебор не церемонился, видимо не желая излишне долго возиться. Думал о репутации? Спешил? Или просто сам по себе мудак? Я бы поставил на последнее, ведь помнил, как этот человек подбивал Кероба, чтобы он вломил мне сразу после убийства моих родителей. Вот кто так поступать будет, кроме конченого мудака?..

– Я, вообще-то, с копьём тренируюсь, – словно подслушав мои мысли, решил поведать Кольто Шебор. – Как пастуху, который никогда не расставался с шестом для скота, мне куда проще и привычнее древковое оружие.

– Спасибо, что просветил, – криво улыбнулся я, ощущая, как ноет скула. Прилетело по ней знатно.

– Ты ведь не какой-то чужак, а мой товарищ, – в его улыбке было что-то гаденькое, хоть Кольто и отвечал весьма откровенно и, казалось, создавал ощущение «своего парня». – Я знаю, что ты много тренируешься, и даже староста Дуфф положительно о тебе отзывался.

«Правда, что ли? – удивился я, а потом едва успел выставить две руки, сложив их в блок. По запястьям прилетел резкий удар коленом, без замаха, но очень быстрый. – Сукин сын! Он едва не заговорил мне зубы, как я ранее поступил с Ветой!»

– Вот только не дорос ещё, чтобы в ополчение лезть.

Отпрыгнув в сторону, Шебор молниеносно приблизился, мелькнув по правую руку от меня. Этот приём я знал – он из Стойки Всадника, используемой для быстрых атак. Обычно они не слишком опасны, но многочисленны. Отлично работает, если атаковать оружием. В таком случае не требуются запредельные силы, ведь то же копьё способно пробить тело вне зависимости от степени применяемой силы – ежели, конечно, исключить роль Ауры.

Новый удар коленом я принял на плечо, чуть пригнувшись и пожертвовав им ради контрудара. Мой кулак влетел Кольто в подбородок, едва не свернув ему челюсть. Пожалуй, если бы не инерция, которая оттолкнула меня назад, я мог бы нокаутировать пастуха.

Шебор удивлённо посмотрел на меня, массируя челюсть. В глазах парня появились злые искорки. Не слушая Отье, который сказал ему, чтобы лучше продумывал техники, Кольто сорвался вперёд, желая меня протаранить.

И шансы, надо сказать, были неплохими, особенно учитывая, что моему плечу тоже очень даже неплохо досталось!

Прищурившись, я опустился в низкую стойку, заранее зная, что НЕ БУДУ её использовать. Это просто способ обмана, не более. Тем более что руки тоже болели. На них пришлись уже два хороших прямых удара от соперника, который был старше меня на четыре года. В нашем возрасте это многое значит, тут Шебор был прав. Как бы ни был я талантлив, но против физиологии не попрёшь.

Сука! Я мог быть гораздо более техничным и продуманным, но соперник тупо больше и сильнее!

К счастью, мозги позволяли продумывать ситуацию на пару шагов вперёд, так что, воспользовавшись инерцией Кольто, я в последний момент прыгнул ему под ноги. Парень ожидаемо споткнулся, хоть и успел нехило пнуть меня по рёбрам – причём даже не осознанно!

Упав, он мгновенно кувыркнулся через плечо, но я уже был тут как тут, ударив лбом ему по носу.

– Ай! – взвизгнул Шебор, оттолкнув меня двумя руками. Не удержав равновесия, я шлёпнулся на задницу, глядя, как Кольто зажимает нос, кровь из которого стекала у него по губам.

Отье задумчиво ожидал, не спеша останавливать бой, поэтому я медленно поднялся, приготовившись к новому раунду.

– Кровь за кровь, – негромко прогундел пастух, шагая ко мне. В этот раз он действовал куда спокойнее.

Плохо.

Следующий удар прошёл в миллиметре от моего подбородка. Я едва успел отклонить голову. Дальше пригнулся, пропуская над головой стремительный хай-кик. Попытка контратаковать, врезав сопернику по яйцам, привела к позорному промаху, закончившемуся ударом локтем от Шебора, который жёстко припечатал им мне по хребтине.

Осев на землю, каким-то неведомым хером я ощутил, что сейчас по мне прилетит пинок, который всколыхнёт всю требуху и заставит выблевать вчерашний ужин. Сегодня-то ещё не жрал, если не считать энергию, полученную от насекомых.

Видение было столь чётким, что я ни на секунду в этом не усомнился и молниеносно вскочил, преодолевая боль.

Нога Кольто врезалась в землю. Парень даже удивился, не ожидая от меня такой стремительности.

Воспользовавшись моментом, я выбросил вперёд левую руку. И снова ощущение, что удар будет слишком слабым. Шебор даже не заметит его, зато тут же ухватит меня за запястье, выворачивая руку на болевой.

Моментально выставив костяшку пальца и изменив хват, я ударил не кулаком в бок, а в открытую подмышку – по болевой точке. После чего шагнул в сторону, меняя положение тела.

Болезненно охнув – до слёз из глаз, – Кольто даже не попытался взять меня в захват, а отодвинулся сам.

«Сейчас протаранит! Боднёт башкой, словно бык!» – осознал я, тут же ныряя в сторону.