Текст книги "Сердце отваги измеряется численностью. Книга 1 (СИ)"

Автор книги: allig_eri

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

Глава 16. Эскалация

– Наршгал – вот истинный повелитель всего! – Как только на Милегера находило и он ловил религиозный экстаз, то начинал аж завывать в нетерпении. – Вера Саркарна – тьфу! Помойная гадость. Ересь завоевателей, считающих, что раз они поработили наши тела, то точно так же поработили и души!..

Главное в такие моменты – удерживать на лице почтительность и благоговение. А вот сарказм и насмешку лучше придерживать! Фух… как же это трудно! Как минимум потому, что если этот Наршгал такой крутой, то что же не вписался за паству? Одно из двух: либо всё это сказки и выдумки, либо бедолагу Наршгала давно поставили в позу пьющего оленя.

Закончили «уроки» мы в районе обеда, после чего оказались свободны и предоставлены самим себе. Правда, на выходе нас уже поджидал Себб.

– Ребис, твоя собачка прибежала, – ехидно произнёс Кероб.

– Закрой поганый рот! – мгновенно ощерился Реб.

– А то что, побьёшь меня? – пацан демонстративно размял кулаки.

– Я побью, – пришёл я на помощь «брату». Не то чтобы сильно хотел, но мы проживали вместе, под одной крышей. Было бы правильно вписаться.

– Снова защищаешь любимчика, – поморщился Кероб, сразу потерявший интерес.

– Он мой брат, – пожал я плечами.

– Мама звала, – непривычно тихо обратился Себб ко мне и Ребису. – Отцу опять плохо стало.

– Вот дерьмо, – в сердцах бросил я. Реб выдал куда более бранную фразу, но никто не стал его поправлять. Вся наша компания была осведомлена о проблемах Садрича, здоровье которого ухудшалось с каждым годом.

Успев лишь махнуть на прощание рукой, мы побежали.

– Я вечером зайду, Заг! – удалось расслышать слова Веты, которой сразу что-то сказала Зана. Но что именно, я уже не услышал. Даже мошек-шпионов поблизости не имелось.

Мысли же крутились вокруг другого. Как я и Энни подозревали, проблемы Садрича были вызваны мучной пылью, которая постоянно оседала в его лёгких, вызывая кашель. Ещё в прошлом мире я слышал, что подобное возможно и встречается на предприятиях. Сам не проверял, но знаю, что при постоянном контакте с различными «воздушными примесями» работники носили респираторы. А здесь… здесь – это не там.

По идее, подобного на мельницах не должно происходить – во всяком случае, я так думал, но здесь была откровенно конченая конструкция, которая здорово осложняла работникам жизнь. Что поделать? Или терпеть, или не работать, а Садрич «не работать» не желал. И менять сферу деятельности тоже. Потому что мельник в Ностое – это высокий уровень, один из элиты. После такого опускаться до пастуха или землепашца не слишком приятно.

М-да, с какой-то стороны, я понимал его, но с другой…

Прибежав домой, мы увидели знакомую картину. Садрич полулежал на кровати, захлёбываясь кашлем. Уже вусмерть пьяный. Энни безмолвно кротко сидела рядом. Её заплаканное лицо носило следы свежих побоев. И чувствуется мне, гордости за них она не испытывала уже очень и очень давно.

– А-а… кха-кха, пришли наконец, – зло уставились на нас прищуренные, слезящиеся глазки мужчины. – Опять весь день хуйнёй занимались, пока я работ… кха-кха!.. – Новый приступ был столь силён, что его едва не вырвало.

– Пап… – Ребис неуверенно шагнул вперёд. – Что случилось?

Подавив вздох, я мысленно потянулся к мошкам. Не знаю, насколько затянется эта пьяная истерика, но интуиция подсказывала, что надолго. А значит, придётся распределять сознание.

С каждым годом это получалось всё проще и проще, вот и сейчас я занялся своими привычными делами: «пробежался» по деревне, изучая окрестности, включая лесок и поля. Периодически мои насекомые «теряли сигнал», становясь жертвами погоды, птиц или более крупных жуков, но обновлять их мне не стоило почти никаких усилий. Более того, я полноценно научился создавать мошек друг из друга, передавая им энергию на расстоянии, а потом заставляя «делиться», словно бактерии.

В общем, если жизненно нужный мне «разведчик» пропадал по независящим от него причинам, то ближайшие к нему создания просто «клонировались», порождая собратьев «из воздуха».

Находиться сразу в двух местах – пока на большее я был не способен – по-прежнему казалось мне весьма трудным, но я тешил себя мыслью, что привыкаю и адаптируюсь. Это и правда было так, стоило лишь вспомнить самого себя год или два назад.

Позорная пьяная истерика Садрича закончилась рыданиями. Кашляя и стеная, он всё повторял, что скоро умрёт, страдая ради всех нас. Иисус, мать его в сраку! Тумаки своим детям он всё-таки отвесил, я же не захотел становиться очередной грушей для отработки ударов, так что шагнул в сторону. Пьяное тело растянулось на полу, даже не в силах встать. На меня с испугом, шоком и потрясением посмотрели все домочадцы. НЕМЫСЛИМО! Оказать пусть и формальное, но сопротивление главе дома!

Однако если подобное и могло остановить меня раньше, когда я ничего не понимающе смотрел на окружающий мир, то не сейчас. У меня имелось понимание происходящего, с голоду я бы не помер при любом раскладе – спасибо собственным насекомым – крыша над головой мне тоже нужна постольку-поскольку… Впрочем, мой дом всё ещё стоял пустым, хотя на него наметилась первая пара желающих – недавно заключившие брак «под взором Наршгала». Парень и девушка, пятнадцати и тринадцати лет от роду. Нормальная, по местным меркам, семья, самостоятельная.

Не удивлюсь, если через год уже и ребёнок появится…

Кхм, в общем, мне было куда уйти, если возникнет подобное желание, хоть я и не верил, что местное управление в лице старосты Дуффа такое допустит. Точно перенаправит меня к кому-то ещё. Или попытается «повлиять» на Садрича, дабы тот продолжил меня обеспечивать. Ха! Посмотрел бы я на это!

Так или иначе, я не собирался терпеть пьяные припадки дяди, превратившегося в натуральное скулящее животное. Чего уж, он не мог даже подняться с пола!

О, начал кашлять. И всё-таки проблевался. Боже, какая мерзость.

– Тётя, что-то нужно сделать по дому? Может, дядя что-то сломал или не доделал? – спокойно спросил я причитающую женщину. Она на миг встала в ступор, ведь я казался единственным островком спокойствия в этом сумасшествии.

– Д-да, – не сразу нашлась с ответом Энни, её взгляд метался, словно она не могла определиться, как ко мне теперь относиться: отчитать за непослушание или, напротив, поблагодарить за поддержку. – Ты… ты же знаешь, как работает мельница? Сад тебе показывал.

Я молча кивнул.

– Дневная норма не выполнена. Я думала… думала сама пойти, когда он уснёт. – Посмотрев на мужчину, Энни не сдержала вздоха. – Но если ты…

– Справлюсь. И, – покачал головой, – не допускайте Реба и Себба. Чтобы с детства не приучались к мучной пыли.

Женщина испуганно дёрнула головой, но я увидел это только через мошек, на которых периодически переключался, контролируя обстановку вокруг. Мало ли?

– Загрейн, – дёрнулся Реб, – я… это…

– Всё нормально, брат, – мягко улыбнулся я ему. – Оставайся здесь.

Ребис ошеломлённо уставился на меня, сумев лишь кивнуть в ответ.

Добравшись до пристройки, а потом и мельницы, я поднялся наверх. Каждый шаг по молочно-белому ковру осевшей, словно пыль, муки порождал поднятие «снега» в воздух. Старая мельница, дрянная технология. В современном мире такое и представить нельзя, здесь же…

В идеале – тут нужен респиратор. Или хотя бы мокрая ткань. Я уже думал об этом, но… стоп. А почему, собственно, нет? Идея кажется неплохой! Учитывая проблемы с вентиляцией, это может быть выходом.

Осталось, хех, уговорить на это Садрича.

Вздохнув и осмотревшись, я осознал, что придётся всё-таки «исцелить» своё тело, заодно устраняя последствия экзамена Отье. Плевать. Снова «быстро восстановился», подумаешь.

– Главное – не делать так слишком часто. Тогда всё будет хорошо, – хмыкнул я и принялся за работу. Её было до хрена и больше. Как и всегда.

Вечером приходила Вета, но Энни отослала её, сказав, что я занят. На краткое мгновение кольнуло недовольство: дескать, какого хера я тут вкалываю, причём даже не на своё благо, но я быстро заткнул эти глупые мысли. Как минимум я должен быть благодарен дяде и тёте, что они приютили меня после той истории с сучьими грандами.

Поэтому извини, Вета, но мне нужно правильно раставлять приоритеты. В какой уже раз…

Уже ночью сходил к реке Беруге, где ополоснулся от пыли. Можно было обратиться мошками, ведь каким-то чудесным образом вместе с ними пропадала и моя одежда. Возвращаясь же в прежнюю форму, восстанавливалось исключительно тело и одежда. Грязь и разная гадость (причём с одежды ТОЖЕ) пропадала, словно её и не было. Очень, надо сказать, удобно. Но я маскировался, а потому потопал к реке. Было бы странно, проигнорируй я подобную процедуру после окончания работы. Я вообще отличался среди местных «неподобающей» любовью к чистоте. Ну, тут хотя бы особых вопросов не было. Я просто говорил, что не желаю ощущать на себе грязь и пот после завершения дня. Этого было достаточно.

Садрич уже спал беспокойным сном. Храпел и вонял, как грязная свинья. Периодически кашлял во сне, скулил и что-то бормотал.

Интересно, как будут дальше развиваться события? По нарастающей? Или всё-таки мужик возьмётся за ум? Надежды на это мало, но, может, староста Дуфф или жрец Милегер повлияют? Шанс был. Однозначно был. Но ежели придурок продолжит поднимать руку на жену и детей, придётся с ним хорошо поговорить. Чисто при помощи своих новых навыков Боевых Искусств. Может, не прямо сейчас, но через год, когда мне будет одиннадцать… Думаю, при внезапном и быстром ударе у меня вполне появится шанс. А уж если освою Ауру, тут и вопросов никаких не будет. Просто поставлю его перед фактом.

В крайнем случае придётся организовать несчастный случай с помощью сверхсил. Пока без понятия, какой именно, но придумаю.

А пока… буду поменьше пересекаться с Садричем, когда он в состоянии пьяного животного. Хотя, чувствуется мне, в таком состоянии он скоро будет двадцать четыре на семь. Не захочет ли отомстить за то, что я «позорю» его? Тем, ха-ха, что не даю себя бить?!

Наверное, будь я обычным мальчишкой-сиротой, подобное очень пугало бы меня. Но сейчас вызывает лишь ухмылку. Даже не будь у меня сверхсилы, я бы не боялся этого придурка. В крайнем случае стал бы носить с собой нож. Два ножа. Излишне заиграется – получит под рёбра.

Но то, ежели бы не имел Запретного Плода. С ним ситуация менялась кардинально. Чего уж, я даже могу продемонстрировать ему эту силу. Никто не поверит пьянице.

– Опять обмелела? – с толикой грусти посмотрел я на Беругу. – Вот же ходили, уровень воды выше был… – Я посмотрел на длинный корень, который ранее едва-едва выступал над поверхностью реки. Ныне же от него до воды было не менее десяти сантиметров. Кошмар! Это всего за пару дней?!

Сезоны дождей становились всё короче, а налоги – больше. Жизнь, кажется, с самого детства стала готовить меня к тому, что счастье в этом мире придётся выгрызать зубами. Неприятная, но очень знакомая истина.

***

«В тени пустого трона стои́т Предатель – из-за него пустует трон».

Харриман Эдлус, «Обитель Пяти Богов».

***

1133 год от сотворения мира, остров Миизар

– Плохая мысль, – проворчал я, неспешно шагая по лесу. Мошки изучали окрестности. Скорости им, конечно, не хватало, но жаловаться на плохое зрение и неустойчивость я уже не мог. Прогресс, хе-хе, не стои́т на месте! Скорость тоже будет, но попозже. Вначале добавим хоть чуть-чуть «зубастости». – Твоё положение…

– Я справлюсь, – прервала меня Вияльди Ниил. Точнее, правильнее будет уже Вияльди Мос-Лир.

Вместе с женщиной мы собирали травы. Засуха ударила и по ним тоже, так что с каждым разом приходилось забираться всё дальше и глубже, выискивая подходящие места с остатками влаги. Сейчас в планах пройти лес, попутно изучая его на предмет полезного, потом срезать по прерии и добраться до южных Мёртвых гор. Особо серьёзно по ним таскаться не станем, лишь по ближайшим пещерам, где должны расти чигассы – подземные грибы, способные «прочистить» организм, полностью уничтожая всех возможных паразитов.

В условиях средневековья трудно не оценить столь замечательное свойство. Минус же заключался лишь в сложном поиске: чигассы росли только в тёмных, прохладных и влажных местах. В нашем климате и местности это означает одно – поиск в пещерах.

И пройти по ним не составило бы особого труда, если бы не пара-тройка разных «но».

– Угу. Заметно, – покосился я на её живот. Четвёртый месяц – это не шестой или девятый, но уже хорошо заметен. Ходить с ним в поход – не слишком здравая затея. Кроме того, нельзя забывать про совершенно естественные опасности: дикие звери и разбойники.

Признаться, что те, что другие – не слишком частое в наших краях явление, однако надеяться на авось – плохая привычка. Собственно, поэтому я и пустил вокруг нас разведку.

– С годами ты становишься не таким милым, – пробормотала Вияльди.

Женщина шла без особого труда, но я знал, что это временно. В прошлый наш поход, две недели назад, куда меньший по времени, она запыхалась примерно через полтора часа. Сейчас, уверен, хватит часа.

– Уж прости, что не хочу, дабы ты убилась по своей же глупости.

– Постоянные подколки и взгляды на мой живот… Загрейн, это что, ревность? – притворно округлила она рот.

– Оу, меня раскололи, – вскинул я руки.

– Забыл, что я вижу тебя насквозь? – За улыбкой знахарки я видел толику облегчения от того, что разговор ушёл с неприятной ей темы.

Ох, всё понимаю, но ведь… Но ведь!..

– Знаешь, Ностой проживёт несколько месяцев без твоих снадобий. Вряд ли кто-то умрёт, – всё-таки вернулся я к прежнему.

– А если? – Вияльди тоже стала серьёзнее.

– Что за пессимизм? – с толикой раздражения взмахнул я руками. – Сама ведь всё прекрасно понимаешь!

– Наличие лекарств в доме – это пессимизм? – прищурилась женщина.

– Поход за целебными растениями, будучи беременной, – это какое-то сумасшествие! Что может пойти не так? – ядовито фыркнул я.

– Поэтому я и взяла тебя, – со вздохом ответила Вияльди.

С какой-то стороны, я её понимал. Не одноногого же Леви брать? Я обучался у неё уже пару лет, полноценно разбираясь в травах и разной растительности. Не мастер, даже не близко, но зверобой, мяту, ромашку, солодку и прочее отыщу легко. Чего уж, различаю и чисто местные варианты, включая экзотические: иссоп, чёрная плесень, багровый порошок, оседающий на дне некоторых горных водоёмов. Знаю, когда нужно брать листья, когда корни или какие-то другие части. Способен нацедить сок, набрать коры и даже редких гусениц, которые в сушёном и измельчённом виде неплохо справлялись с температурой и простудой.

Да, с какой-то стороны, я понимал Вильяди, но…

– Мне одиннадцать лет. Увидев опасность, я смогу лишь заорать, – резонно возразил я.

День рождения в Ностое традиционно не отмечали. Поздравляли чисто символически. Хотя раз на раз не приходится. Иногда люди – из категории зажиточных – устраивали праздник.

Редкость, на самом деле.

– Ты – лучший в Боевых Искусствах.

– Среди других одиннадцатилеток, – напомнил я. – Наверное, это очень поможет, если мы встретим стаю гиен или пятнистую кошку. – Последние охотились поодиночке, но это не являлось особым утешением для жертвы. Бесконечность или две бесконечности – что больше?..

– Как всегда практичен… О, вот оно, Люмбела Орони, срывай! – Она указала на несколько светлых побегов, растущих из колючего куста.

Подойдя ближе, я незаметно направил в него несколько мошек. Был, надо сказать, неприятный опыт, когда в одном из таких кустов обнаружилось семейство ядовитых пауков. Меня, конечно, подобное не убило, всё-таки я уже не могу считать себя обычным человеком, так что просто восстановился обратно, но вот кого-то другого…

Куст был пуст. Точнее – в нём не было опасных насекомых, так как обычные, на мой взгляд, имелись абсолютно везде. Под каждой травинкой можно обнаружить разную мелкую пакость. Чего уж, насекомые есть даже в пустыне! Прячутся в песке. И я не только про скорпионов.

– Я-то сорву. Смущает, что ты не можешь… – пробурчал я, аккуратно срезая нужные побеги.

– Ворчишь, словно старый дед. Ничего не хочешь мне рассказать, Загрейн? – упёрла она руки в бока.

Отчего-то по спине скатилась капелька холодного пота. Вияльди что-то знает?!

– Хм, да вроде всё как всегда?.. – двигаясь чисто механически, ответил я, ощущая, что даже голос мой немного изменился.

Очень уж не хотелось, чтобы моя тайна стала известна посторонним. Не любили здесь Прóклятых. Точнее – Наршгал не любил. Если верить жрецу Милегеру Шоркусу. Не верить же смысла я не видел. Набожность всегда была присуща маленьким слаборазвитым общинам. Ещё и время такое…

Глава 17. Поход и новые цели

– Как всегда, говоришь? А я вот слышала, что Садрич совсем сдал, – хмуро сказала Вияльди.

Фух… речь всего лишь об этом.

Так-то да, время не прошло бесследно. Алкогольные трипы становились всё жёстче, сильнее и опаснее. Случались конфликты, крики и ор, дикие выходки, отчаянные попытки Ребиса и Себба успокоить отца.

Я старался смотреть за всем со стороны. Не всегда помогало. Как не помог и мой совет насчёт мокрой тряпки. В ответ получил лишь насмешки и кашель.

– Ерунда, – тем не менее улыбнулся я. – Он и раньше не слишком любезным был.

Собрав добычу, я выпрямился и поправил сумку. Дело сделано, можно идти дальше.

Вияльди молчаливо кивнула и потом повела. Шаг был неспешным, я видел, что она уже устала, но пока не планировала останавливаться.

– Он бьёт тебя? – спустя почти десять минут поинтересовалась она.

– Я сам его побью, если попытается, – спокойно ответил я.

– Хороший настрой, – усмехнулась женщина. – Но всё же?

Облизнув губы, перешагнул раскидистую корягу. Подсознание умудрялось обрабатывать «сигналы» собственной стаи насекомых, которые неплотным рассеянным кольцом перемещались вместе с нами. Я ограничился радиусом в сотню метров. Не сплошным, конечно же. Большинство мух летало сами по себе – им я, словно умной собаке, объяснил, чего хочу, но к некоторым подключался лично. Сугубо на всякий случай, ведь какой бы собака умной ни была, она оставалась животным.

Ха-а… на самом деле, как мне кажется, всё зависело от развития. Речь не о собаке, само собой, а о сверхсиле. Я ХОТЕЛ, чтобы мошки отслеживали угрозы, и… они отслеживали.

Моргнув, осознал, что слишком долго молчу. Это может привести Вияльди к ненужным мыслям.

– Я не попадаюсь ему на глаза, покуда он пьян, – абсолютно правдиво ответил ей.

Вот только это была не вся правда. Не то чтобы Садрич меня пугал – отнюдь. Хоть его пьянство и развилось до полноценной зависимости, но мужчина при всём желании не мог как-то на меня повлиять. Я был взрослым в теле ребёнка, а потому отлично знал, как вести себя с алкашнёй. Даже без сверхсил он бы ничего не смог мне сделать или как-либо запугать. А сейчас… я бы посмотрел на это!

– Могу чем-то помочь? – серьёзно спросила знахарка.

Я знал, что если скажу «да», то она в лепёшку расшибётся, дойдёт хоть до старосты, хоть до жреца, хоть всю деревню поднимет, но точно решит проблему.

– С твоим животом? – ехидно поднял я бровь.

– Хватит уже про него! – возмутилась Вияльди.

– Ну-ну… – отмахнулся я, продолжая осматриваться. В лесу, в тени, жара ощущалась куда менее остро, но из-за этого повышался риск наткнуться на нежелательную компанию. – Ты же не растолстела, а просто залетела.

– Наршгал всемогущий, ребёнок, когда же ты уймёшься? – задрала она голову, обращаясь к небу.

– Это твоя плата за то, что не доверила мне всю работу целиком, – важно поднял я палец.

– Ты ещё недостаточно подкован в сборе трав! – попеняла женщина.

– Для этого не нужно быть великим алхимиком.

– Может, и не нужно, но что мне делать с полным мешком сена, который ты притащишь вместо правильно собранных трав?

– Прости, конечно, но я немного разочарую тебя прагматизмом, – покосился я на неё. – Мы не в сказке, где листочек, срезанный НЕ серебряным лезвием и НЕ ровно в полночь, перестаёт работать. Как бы дерьмово я ни собрал нужную траву – а я не столь плох, ты и сама знаешь, – она всё равно будет иметь нужные свойства. Всё-таки понесу я их тебе сразу же, а не спустя неделю. Максимум – немного подвянут, но именно для этого у меня есть специальная кожаная сумка. На несколько дней её точно хватит, а там уже сама будешь спасать ингредиенты.

– Невыносимый ребёнок.

– В чём я не прав, ну вот скажи? – Добравшись до оврага, мы направились вдоль него. Даже отсюда было видно, что он сглаживался через полсотни метров. – А, стоп, ты просто хочешь сама походить, да? – сообразил я.

– Не то чтобы… – задумчиво проговорила Вияльди.

– Но я на верном пути? – улыбнулся в ответ.

– Загрейн, я не могу дать тебе задание направиться в лес и в горы самому, – серьёзно и правдиво начала она. – Да, ты уже не маленький несмышлёныш, но здесь опасные места. Я гораздо более опытна и знаю, куда можно пойти, а куда нет.

– Ну наконец-то. Похоже, чтобы вывести тебя на откровенность, нужно спорить всего пару часов. Надо бы запомнить.

– Не думаю, что Энни меня похвалит, если ты просто исчезнешь, – не купилась она.

– Не знаю, не знаю… – притворно задумался я. – Нет, не пойми неправильно, тётя – мировая женщина, но у неё сейчас своих дел по горло. Дядя, как ты верно заметила, сдаёт всё сильнее, Себб из-за этого вечно на взводе. Подобное приводит к дракам, и за последнюю неделю ему трижды пересчитали рёбра. Ребис лезет его защищать, поэтому поссорился с половиной ребят, а я, так получилось, стал проводить среди остальных меньше времени…

– И не можешь своевременно всех мирить?

– Я называю это «сглаживать острые углы», – развёл руками. – Но ты права. Приходится помогать дяде на мельнице, больше тренироваться, а ещё искать травы…

– Намекаешь, что хочешь прекратить?

Дурацки выразился.

– Ни в коем случае! – искренне возмутился я. – Что мне толку от бессмысленной беготни по улицам деревни? Это мне ничего не даст. Лучше ещё раз потренироваться. Касательно же трав – это и правда важно. Во-первых, я здорово изучил местность. Пока не идеально и только ближайшую, но всё же. Во-вторых, этот навык всегда будет полезен. В какой бы ситуации я ни оказался. Я хочу уметь находить полезные растения и изготавливать препараты, способные помочь как мне, так и кому-то ещё. В-третьих, делаю полезное дело, как и, собственно, помощь дяде.

Вияльди молча кивнула в сторону маленьких чёрных ягод, растущих у чащи. Хугерия. Ядовитые в больших дозах, способны понизить давление в малых. Очень полезная штука, если использовать с умом. Я немедленно принялся аккуратно собирать их и складировать в сумку.

– У тебя довольно специфичные желания. Собираешься уходить? – поинтересовалась знахарка, сложив руки на заметном, но ещё не огромном животе.

Я поморщился. Молодец, Загрейн, хотел ведь сохранить это в тайне!

– Так заметно? – обернулся я.

– Да, – коротко признала она.

Вздохнув, почесал затылок.

– Собираюсь, – не стал врать я.

– Когда?

– Пока не знаю. Не сейчас, слишком мелкий. Может, в пятнадцать или шестнадцать. Хочу открыть Ауру и взять максимум, который Ностой может дать. После… – пожал плечами, – меня тут ничего не держит.

Грубо, но правдиво. Я знал, что могу так сказать ей, и она правильно меня поймёт.

– А потом? В африды? – её тон казался ровным, но я не обманывался.

Африды… может, когда-то они и были неким аналогом честности и порядочности – некоей личной гвардией Истинного и его команды, но ныне… Все, кто останавливался у нас – как редкие путешественники, так и караваны – говорили одно: этим людям не стоит доверять. Газеты, время от времени попадающие в руки, утверждали то же самое, да и староста Дуфф, который вместе с некоторым числом деревенских изредка выбирался в ближайший к нам город Худрос – через Элканские горы (восточный горный перевал), – крайне нелестно отзывались об этой общественной прослойке.

Африды получили репутацию весьма неоднозначных личностей, которые легко могли как помочь, так и убить. Перекати-поле, пользующиеся свободой, полученной ещё при Истинном, они занимались, чем могли и хотели, являясь наёмниками, вольными торговцами, охотниками за головами или разбойниками. Некоторые путешествовали, изучая мир и выискивая место под солнцем, иные казались честными, но не брезговали ограбить какое купеческое судно или караван, встретившийся по пути.

Признавали африды только свою «семью». Термин, пришедший ещё со времён Грейхорна, которым обозначали команду. Хотя некоторые называли «семьёй» лишь самых близких друзей среди таковой. Ежели команда была большой, конечно же.

Тех, кто предавал команду не жаловали даже среди афридов, традиционно считающихся людьми крайне широких взглядов.

И… как ни странно, я и правда думал стать одним из них. Не потому, что желал мнимой свободы, не потому, что хотел побольше денег, не потому, что жаждал брать от жизни всё. О нет. Это просто инструмент. Наиболее удобный для достижения моих целей. Хочу же я немногого. Спасти сестру, отомстить гадам, убившим родителей, и стать сильнее. Развиваться, дойти до уровня, когда сверхспособности станут неотличимы от магии. Почему-то мне верилось, что всё дело лишь в способе подхода. Если люди сумели придумать, как с помощью Ауры ходить по небу, то почему нельзя придумать что-то ещё?

В общем, мои цели, с одной стороны, просты, с другой же – чудовищно сложны. И я отнюдь не про сестрёнку…

По мере их выполнения и убийства похитивших Дэлю грандов можно перебить остальную высшую знать Саркарна и, быть может, их кайзера. Не нравится он мне. Потому что допустил среди своих приближённых такое дерьмо, как откровенное похищение ребёнка. Что это, мать вашу, за херня?!

Скромные мечты скромного сироты, которому не реже – а то и чаще – раза в неделю снится, как стража грандов убивает его семью. Так себе зрелище. Никак не могу привыкнуть.

Ха-а… вот и что мне теперь ответить? «Да, тётя Ви, я хочу стать одним из отморозков, чей капитан запросто может напасть на какую деревеньку, если будет знать, что сумеет провернуть всё скрытно и избежать ответственности». Пф-ф, а некоторые и избегать не станут. Изредка приносимые голубиной почтой газеты пестрят упоминаниями афридов, за чью голову назначена серьёзная награда. И что-то народ не спешит выискивать их! Потому что люди эти, сплошь Прóклятые, обладающие чудовищными силами, либо из тех, кто раскрыл Ауру и овладел приёмами, способные пальцем пробивать стальные пятисантиметровые пластины. Как-то не хочется с такими сталкиваться.

– Точно не в стражу наместника, – нейтрально ответил я, но, ожидаемо, это не сработало.

– Загрейн, – строго сказала она.

– Ты слишком серьёзно относишься к этому, Вияльди. Может, и в африды. Они ведь разные есть, не только отбросы и пираты. В идеале мне бы самому корабль заполучить.

Без корабля надеяться на что-то не стоит. Конечно, Эндория не состоит сплошь из воды и островов, здесь имеются огромные континенты, например центральный, Верданс, с которого и берёт своё начало Саркарн, но я не хочу быть ограничен только и исключительно сушей!

– Корабль? – глаза знахарки на миг округлились, но она быстро кивнула чему-то своему. – Тогда тебе нужно обучаться совершенно другому.

– Ну да, навигация, всё такое, но что-то не вижу под рукой опытных моряков, – хмыкнул я, заканчивая с ягодой и надёжно упаковывая её.

Мошки продемонстрировали пробежавшего на самом краю их поля зрения барсука. Поначалу я было напрягся, посчитав, что за ним гонится какой-то хищник, но нет. Барсук просто решил размять лапы. Хах, может, он сам за кем-то гнался? Поди разбери!

– Тебе надо в прибрежные Худрос или Тирайду, – женщина махнула рукой, и мы продолжили путь. Вскоре доберёмся до края леса и окажемся в прерии. Что поделать, лесной массив и правда довольно узкий.

Худрос и Тирайда были наиболее крупными прибрежными поселениями на западной части нашего П-образного острова, которые к тому же достаточно удобно располагались. Вот только особой нужды плыть к ним у торговцев не было. Зачем? Напротив, через Чаячий залив, на восточной части, располагалась столица Миизара, Палид. Тоже прибрежная и куда более богатая. Вот куда все стремились доставлять свои товары. К нам же, на сухую, обожжённую солнцем западную сторону, заходил один из ста кораблей, зачастую желающий нажиться на стеснённом положении местных жителей.

Впрочем, часть горожан регулярно плавала на ту сторону Миизара, занимаясь перевозками товаров. Подробностей я не знал, но чувствовал, что те, кто начал подобную деятельность, не забывал про себя, оттого мог считаться крайне обеспеченным по местным меркам человеком. Хотя небось какая-то гильдия давно отжала столь прибыльный бизнес себе, выбив монополию.

– По-хорошему, матросом бы походить, – согласился я. – Но знаешь, Вияльди, я серьёзно думал об этом и пришёл к потрясающему выводу: уметь драться куда предпочтительнее, чем разбираться в корабельном деле. Последнему никогда не поздно научиться, а сейчас, покуда я мелкий, телу намного сподручнее освоить боевые навыки.

И это в самом деле так. Чего стоила лишь растяжка, которой Леви попрекал меня из раза в раз! Я уже однажды связки порвал – так старался, отчего тут же обратился стаей мошкары; благо, дело проходило, когда занимался один, – и всё тут же восстановил. Кроме получения лёгкой фобии, ибо больно было так, что, наверное, едва сознание не потерял.

Сука… а всё от привычки «принимать» повреждения на себя. Зато это работает! Отлично научился держать удар: чувствовал отдачу от каждой плюхи и, не знаю, как-то проще стал к этому относиться? Не припомню, чтобы в прошлой жизни ощущал приятное предвкушение перед ожидаемым «плотным спаррингом». А сейчас – милое дело!

Обычные синяки всегда оставлял. Если же дело доходило до сломанных зубов, носа, выбитых пальцев и прочего дерьма – исцелял частичной сменой формы. Пока вопросов никто не задавал.

– Удивительная разумность, – похвалила меня знахарка. – Кто ты такой, Загрейн?

– Ты ведь знаешь, Вияльди, я – Аномалия, – улыбнулся я.

Вскоре мы прошли лес и оказались в прерии. Здесь, на краю, устроили привал, перекусив и отдохнув. Опять же, отдых был нужен именно женщине. Я даже не поленился – сбегал к небольшому ручью за свежей водой. Вияльди, конечно, удивлялась, как я столь хорошо ориентируюсь на местности, но тут отговорился тем, что мы и правда весьма часто ходим по этому маршруту. Хотя в реальности подсобили именно мошки.

Полчаса спустя отправились по едва заметной тропинке на юг, через отдалённый перевал в сторону Мёртвых гор. Название неслучайное – местечко откровенно херовое. Слишком отвесные и опасные скалы, частые оползни и обвалы. Полное отсутствие растительности. За исключением, конечно же, пещер. Но их ещё знать надо…