Текст книги "«Пёсий двор», собачий холод. Том IV (СИ)"
Автор книги: Альфина и Корнел
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)
Лысая голова графа Жуцкого как по команде выплыла из-за поворота.
Поравнявшись с Мальвиным и совершенно на Мальвина не глядя, граф Жуцкой вальяжно бросил:
– Подайте нам с дочерью турецкого красного. И поскорее.
– Слушаюсь, ваше сиятельство, – безукоризненно кивнул Мальвин, желая графу Жуцкому с дочерью поперхнуться турецким красным, которого в погребе Дома высоких гостей не сыщешь. Придётся добежать до кухни Главного Присутственного.
Сейчас ещё анекдотический протеже барона Улина обязательно попросит звезду с неба, и Мальвин точно не успеет подслушать конфиденциальную беседу единственного оставшегося в живых графа Асматова.
– Стойте! – заголосил кто-то далеко за спиной, на том конце коридора. – Стойте! Вы ведь член Четвёртого Патриархата?
– Молодой человек, что вы себе позволяете? – раздражённо зевнул граф Жуцкой, и Мальвин не без злорадства решил, что раз он уже почти добрался до двери улинского протеже, то и помогать избавляться от помешанного просителя не станет. Обычно помешанные просители кидались в ноги на ступенях Главного Присутственного или прямо в холле, хотя иногда добирались и до Канцелярии, и до Библиотеки законников. А этот оригинал, видимо, воспользовался отлучкой сторожа Жудича.
– Я сейчас всё объясню!
– А я позову охрану, если вы не отпустите мой локоть. Когда вы в последний раз мылись?
– Зовите! Обязательно зовите охрану! Тот человек – лакей, с которым вы говорили, – я его знаю! Никакой он не лакей, он из так называемого Временного Расстрельного Комитета! Петербержского, вам наверняка известно…
Мальвина будто обухом огрели.
– Что вы несёте?
– Петерберг! Временный Расстрельный Комитет! Его фамилия Мальвин, он купеческий сын, учившийся в Академии Йихина…
Пальцы на дверном молоточке заиндевели, скрючились, наотрез отказываясь стучать к улинскому протеже. Мальвин знал, что вернее всего сейчас будет как ни в чём не бывало нести лакейскую повинность, но знание это повисло мёртвым грузом пальцев на дверном молоточке.
Они столько беспокоились, как бы кто-нибудь не признал в Патриарших палатах в лицо хэра Ройша, но не допускали и мысли, что признать могут не только его.
В Патриарших палатах, в лицо.
– Вы не в себе. Зачем бы людям из петербержских комитетов устраиваться сюда лакеями?
– Откуда мне знать? Поймайте его, допросите, посадите под замок, покуда не заговорит… Что же вы стоите, да вот же он в конце коридора! Разговор наш слушает! Вы что, не понимаете?! Он из Петерберга, он тот, кто устроил этот бардак, он преступник!
Что следовало делать в подобном случае хэру Ройшу, они повторяли без конца. Золотце с подобным случаем разобрался бы наверняка столь же легко и шельмовски, как разбирался с любой авантюрной импровизацией. А Скопцов начал бы лепетать невпопад оправдания, но даже его оправдания могли бы помочь положению – для одного лепечущего Скопцова не стали бы торопиться с вызовом охраны, куда он такой денется.
Но вот как в подобном случае поступить ему, Мальвин ответить не мог.
– Молодой человек, да не прикасайтесь же вы ко мне, – брезгливо фыркнул граф Жуцкой. – Вы выглядите так, будто искупались в каждой луже этого города. Однако, предположим, я вас услышал… Любезнейший! – позвал он. – Подойди-ка, любезнейший!
Тут пальцы Мальвина наконец разжались, вернулись хоть к какому-то подобию движения.
Зато замерли в оцепенении, казалось, сами мысли.
Глава 87. Старая память
Когда человек надолго попадает в заточение, жизнь его замирает. Там, за пределами тюремных стен, сменяются месяцы, дожди застывают инеем в трещинах кирпичных стен, дети мужают и уходят из дома. А пленнику остаётся безвременье, и его огромные карманы наполняются стеклянными шариками мелочей.
Когда приносят еду. Что поставить на кон в следующей карточной игре. Сколько волдырей лопнуло на ногах у соседа. Кто сегодня стоит в охране и смилостивится ли он подарить заключённым пересказ вчерашних новостей. Отрезанные от настоящего мира, пленники приручали крыс, сбивались в стаи и изобретали собственный новый язык.
Плеть же следил за тем, чтобы новости им пересказывали.
В казармах Охраны Петерберга, где томились пленники из Резервной Армии, был особый воздух. Медленный и нечистый, он лился в горло болотной водой, марая лёгкие. От него в животе просыпался голод, и Плеть думал, что этот голод должен быть знаком всякому петербержцу. Желание вырвать себе кусок свободы любой ценой.
Но никакое, даже самое низкое небо не давит так, как дощатое небо тюрьмы.
Они давно уже выучили Плеть в лицо и по имени, они любили его. Он приносил им водку, бумагу и новые карты. И поэтому, когда он принёс весть о том, что настало время уехать в Вилонскую степь, они обрадовались так, будто небо в степи не обьют досками.
«Вас отправят на грузовых авто. При вас будет охрана, но будет и запас еды, вода, достойные условия. Никто и никогда не отнесётся к вам как к скоту».
Охрану всё же выделили генералы, и Плети это не нравилось. Солдат не должен конвоировать солдата. Старший пёс в стае прижимает других к траве, лишь пока те не набрались сил, а чувство родства оказывается сильнее приказов. Но выбора никто не предлагал, так что Плеть делал своё дело. Долечивал больных, отсеивал подгнивших – тех, что совсем побились бы в дороге. Весь сегодняшний день ушёл на гигиену. В казармах имелись только самые примитивные краны и уборные, а конвоировать пленников в городскую баню выходило лишь небольшими группами, ибо воздух между ними и таврами-охранниками мигом взлетал вверх, повинуясь физическому закону о нагревании, и без воздуха все немедленно краснели и начинали хватать ртом.
Само собой. Этих людей победили, зачитав им имена их родных и друзей, убитых на Равнине таврами, а теперь тавры вели их по улицам в кандалах. Плеть даже удивлялся, что большинству солдат Резервной Армии хватало мудрости не ненавидеть его самого за одну только косу, и поэтому он приложил все силы к тому, чтобы сопровождать каждую группу.
Поэтому Басю пришлось оставить, что Плети тоже не нравилось. Бася забрался очень высоко, но горный ветер не помог ему расцвести, а лишь трепал его усталые нервы. Наедине с собой он лишался и защиты, и друга, и совета.
Плети не нравилось и то, что Бася упрямо отказывался видеть пропасть под носками своих сапог.
«Начальник, вы б нас, это… забрили. Вшей одной баней не сгонишь».
«Я не ваш начал’ник, начал’ник у вас будет на Колошме. – Из-за кандалов пленным было неудобно постоянно чесаться, и Плеть понял, что отъезд придётся ещё немного задержать. – Но вы правы».
К пленным он тоже всегда обращался на вы, потому что пленные не скот.
Возле бани в Припортовом районе не было даже лавок, но Плеть не смущала перспектива терпеливо стоять. Тавры-полицейские обычно отправлялись за пленными, но сам он устал от химического банного духа и предпочитал ждать снаружи.
Омывать подобает покойника перед погребением, однако Плеть не покидало чувство, будто пленные, наоборот, рождаются заново; будто в Вилонской степи их ждёт нечто такое, отчего они, приехав, сами не захотят бежать. Судьба? Судьба – или просто пустая надежда, извергнутая душой, следившей весь вчерашний вечер за тем, как к кузовам грузовых авто приваривают изнутри петли, в которые будет продета цепь.
Они не скот, нет; пучками продают не скот, а морковь на базаре.
– Эй, господин Плеть, что-то вы сегодня ненаблюдательны! – услышал он смутно знакомый голос. – Я перед вами стою-стою, а вы и глаз не поднимаете.
Глаза он поднял – и увидел перед собой молодую девушку. Тоже смутно знакомую, как если бы он знал её отца или брата, видел во сне или издалека. Крошечная шляпка с огромным кисейным бантом не была заколота в высокую причёску, как обычно у дам, а держалась на ленте, ибо светлые волосы девушки щерились короткой стрижкой. Корсет сжимал её так, что наружу выдавливался хрипловатый смешок, но черты за занавесью пудры, краски и помады по-прежнему от Плети ускользали.
– Неужто не признаёте? Думайте, думайте, мы с вами неоднократно виделись, – она взмахнула пустым, без папиросы, мундштуком, который вертела в пальцах. – Я говорила когда-то, что вернусь в Петерберг, если только в мире появится место, где женщина может жить на собственных правах, а не как чья-нибудь, скажем, жена… И, по слухам, вы меня не обманули.
Тяжёлые жемчуга на груди, по-мужски широко расставленные ноги и горячее сердце – такое горячее, что даже в весенней зяби пальто не потребовалось.
– Вы Брэд, – догадался Плеть. Девушка расхохоталась:
– Брада. Ну наконец-то! А мне-то мерещилось, когда плыла, что меня ещё в Порту признают. Спросят: зачем вам, мистер Брэд Джексон, два чемодана дамского платья? Бумаги-то у меня пока старые… – Она картинно напряглась, остекленела моделью портретиста. – Ну что, хороша?
– Как ваш ребёнок? – поинтересовался Плеть. За плечами Брады, еле различимых на сером припортовом фоне, художник набросал графа Набедренных и графа Метелина; каждый из них по-своему боялся её, тогда ещё нагую, не спрятавшую себя за корсетом и помадой.
– Остался в Британии у друзей дяди Сигизмунда. В Британии всё с ней будет хорошо – да, у меня замечательная девочка. Раз уж росы побоялись её приютить, что ж… Всегда отыщутся богатые старые девы, на заботу которых можно положиться, – она надула губки. – Так что, я вам не нравлюсь?
– Вам к лицу короткие волосы, – слегка растерялся Плеть. – Значит, вы оставили дочь и решили перебрат’ся в Петерберг?
– Схватываете на лету, – Брада растрепала стрижку и покрутилась, демонстрируя оную со всех сторон, – и для этого мне понадобится ваша помощь. Надо заметить, петербержские новости просто поразительны! Все Европы только о них и судачат – вы ведь знаете, что из-за Петерберга Финляндия-Голландия совершенно обнаглела? Когда импорт малость иссяк, голландцы встали в позу – мол, раз они единственные с Росской Конфедерацией по земле граничат, то все им должны… Ну да неважно, я от этого убежала. Но все Европы судачат. Да только не все Европы знают, кто входит в Революционный Комитет! Я как услышала – чуть со смеху не умерла! Надеюсь, вы и тут меня не обманете и предоставите гражданство Петерберга – по старой памяти.
В старой памяти граф Метелин, нервный и отчаянный, был ещё жив. В старой памяти граф Набедренных, наивный и глухой к ближним, был ещё собой.
Старая память липла к подолу Брады комьями недопереваренного снега, и это Плети не нравилось в высшей степени. Старая память грозила забиться новым пульсом.
– Революционного Комитета бол’ше нет.
– Я знаю, я знаю, – она перебрала в воздухе струны невидимой арфы, – в любом случае, это только названия. Дядя Сигизмунд ведь надо мной не потешается, нынешний градоуправец, господин Гныщевич – это правда тот Гныщевич? Ну, тот, недоросль в шляпе? – Заглянув в лицо Плети, Брада снова рассмеялась. – Простите, не обижайтесь, я знаю, что вы друзья. Поэтому, собственно, и решила отыскать лично вас, благо это несложно. А вот к господину градоуправцу, оказывается, как раз очень сложно попасть на приём, особенно если ты из Европ – ваше Управление настойчиво пытается записать меня к некоему заместителю… Но вы ведь понимаете, что я бы предпочла увидеться с вашим другом напрямую. Не хочу никому объяснять, почему Брэд Джексон, изображённый в моём паспорте, ходит в юбке. И почему я вообще пробиралась в Петерберг по поддельному паспорту… Понимаете же?
Плеть редко сомневался. Сомнения – удел тех, кто ищет способа думать за других. Но сейчас от него требовалось именно это. Плеть единственный видел, кто стоит у Брады за плечами, и потому Плети единственному было решать, что с ними делать.
– Петерберг обещал предоставит’ гражданство всякому, кто попросит, – ответил он. – Думаю, этот вопрос решится за пару дней, если документы – единственное, чего просите вы.
– Ну-у-у, – лукаво протянула Брада, – а как же старые друзья? Дядя Сигизмунд говорит, граф Набедренных болен. Что-то с желудком – колики? Или даже язва? Наверное, он не принимает, – решила она, не дожидаясь реакции. – Жаль, мне изрядно хотелось с ним повидаться. А другие?
– Я думаю, вам будет рад господин Приблев. Он как раз один из заместителей…
– Господин Приблев! – она даже притопнула, как в танце. – Господин Приблев меня не интересует. Я смутно припоминаю имя, но… – Брада фыркнула. – Нет, даже ваш низкорослый приятель мне симпатичнее, но и его я бы вряд ли назвала другом. Лучше скажите, чем нынче… что нынче делает граф Метелин?
Голос её вздрогнул подскочившим на быстрине ручейком, и Плеть пригляделся внимательней. В густо накрашенных глазах Брады отражалось ожидание.
– Покоится в могиле.
Она охнула. Сжала ресницами ручеёк, так что тот чуть не брызнул. Пробормотала:
– Значит, правда… – И продолжила нарочито бодрым голосом: – Жаль, очень жаль. Знаете, а ведь он делал мне предложение! Умора. Но с тех пор у меня было время подумать, и я… Мне показалось, что мы могли бы стать друзьями. В конце концов, такие красавчики на дороге не валяются. Что с ним, бедным, случилось?
– Его расстреляли за шпионство.
– Расстреляли? Вы? – На дне ручейка мелькнул острый осколок – не то льда, не то стекла. – Конечно, вы, кому же ещё в этом городе расстреливать.
– Не я, – покачал головой Плеть. Он не солгал.
– Я и не имела в виду вас лично. Какая разница… – румянец проступил через её белую пудру. – Теперь мне пуще прежнего хочется поговорить с вашим другом Гныщевичем.
И тогда сомнения Плети отшатнулись. Комья старой памяти вывалились на ковёр нынешнего дня, растеклись грязными лужами. У Баси и без этого хватает забот. Давным-давно Драмин метко говорил, что Бася живёт, будто едет на одном колесе; стоит ему остановиться и задуматься, как он упадёт. И уж точно ему не следует задумываться о судьбе графа Метелина. Не сейчас.
– Встречат’ся вам незачем, – твёрдо проговорил Плеть. – Я прослежу за документами. Где вы остановилис’? За пару дней…
– Что значит «незачем»? – обиженно зарделась она. – Я ведь никого не обвиняю, мне бы просто хотелось…
– Не нужно.
– Да почему, леший вас раздери?
Потому что это опасно. «Кто старое помянет, тому глаз вон», – говорят росы. Выбитый глаз куклы по имени Веня уже стоил Басе достаточно; не нужно ему понимать, сколько. Бася слишком жадный, чтобы это понимание стерпеть.
– Граф Метелин никогда не был вам так дорог, как моему другу.
– Позвольте мне самой решать!
– Вы придумали себе интерес к нему. Пуст’ эта фантазия останется на вашей совести. Не обременяйте ей других.
Она набрала побольше воздуху, чтобы затеять отчаянную ссору, но двери бань распахнулись, извергая мытых пленников и встрёпанных от пара тавров, и это позволило Плети ретироваться. Он не сомневался в том, что поступил правильно, но в душе его неприятным тёплым боком ворочалось беспокойство. Не стоило оставлять Басю одного. Помочь пленным было верно, но не стоило.
Что с ним может случиться? Плеть не знал второго столь же энергичного, живого и умелого человека. Но судьбы, сплетаясь, редко принимают в расчёт достоинства. У них есть собственный расчёт.
Он довёл пленных до казарм, заново осмотрел грузовые авто, предназначенные для припасов, а не для людей, и распорядился заменить консервированную фасоль на говядину, хотя не имел никакого права распоряжаться. Плеть не состоял ни в таврской полиции, ни в Охране Петерберга, ни в штате градоуправца. Он был не более чем Басиным другом. Телохранителем. Он должен был хранить.
Вскоре тревога всё же взяла верх, и Плеть поспешил в Управление. У Баси никогда не было своего дома – даже теперь, когда он мог бы не снять комнаты, а купить особняк. Иногда, в минуту сентиментальности, он говорил, что не следует добывать то, что испугаешься потерять.
Но Плеть не боялся бояться.
Мало кто в наше время умеет говорить о судьбе без усмешки, но чем иначе объяснить ту своевременность, с которой Плеть метнулся в Управление? Бася стоял в комнате за кабинетом градоуправца, где нередко и спал. Дверь в кабинет была распахнута, и шёлковый сюртук расплылся по полу кляксой.
Кляксой же бурела кровь на Басиной рубахе.
– Ну наконец-то! – возмущённо закричал он, завидев Плеть. – Mon frère, где ты шляешься?
Не сорвавшись на бег, Плеть запер за собой дверь, ведущую из кабинета в приёмную. Кто-то злой, но щедрый скользнул красной кистью по всему Басиному правому боку, расцветив светлые брюки до колена. Кровь успела запечься, и Бася не дрожал; он злобно пытался распутать и стащить с шеи платок.
– Всё не так страшно, как выглядит. Давай, где у тебя бинты? – сквозь злобу Бася вдруг усмехнулся: – Помнишь ещё, как меня перевязывать?
Плеть помнил. Разве мог он забыть? Старая память – настоящая старая память, а не история аферистки Брады или даже Метелина – обвила его руки настойчивым коконом и помогла скорее сорвать с Баси рубаху. Рана действительно оказалась не слишком серьёзной. Нож вошёл под кожу, вышел наружу и разодрал плоть, пролившись водопадом крови, но не задев ничего важного. В комнате, где ночевал градоуправец, имелась и уборная с краном, так что Плеть сумел быстро промыть ранение и туго перехватить его бинтами. Бася морщился и смеялся.
– Ты представляешь, mon frère? – разглагольствовал он, пока Плеть ходил вокруг него с бинтом в руке. – Покушаться на меня! И ладно бы это – но в одиночку, но с ножом! На что этот тип вообще рассчитывал?
– Тем не менее ты пропустил удар.
– Ну проглядел, – Бася небрежно пожал плечами. – Бывает. Я привык либо честно сражаться vis-à-vis, либо наносить подлый удар первым. Но я его хорошо отделал!
– Арестовал?
– Зачем? Он теперь ещё долго ни на кого не огрызнётся. И потом, насколько я сумел понять, главная претензия состояла как раз в таврской полиции – мол, нечего таврам росов погонять. Обидеть человека, отдав его после этого таврам, было бы смешно, но… c'est irrespectueux.
– Это была плохая затея.
– Не учи учёного, mon frère.
– Вся таврская полиция – плохая затея. Росам это оскорбител’но.
– Перетерпят. – Бася зашипел сквозь зубы, когда Плеть затянул бинт покрепче, и хмыкнул: – А ты талант не растерял! Надо было отдать тебя в Штейгеля, мировой бы docteur получился.
– Не надо было, – вышло у Плети как-то жалостливо.
– Ну не надо так не надо. – Ощупав повязку, Бася ещё раз удовлетворённо хмыкнул и вдруг сделался мягким. – А давненько ты меня не обматывал.
Давненько. С бинтов началось их знакомство.
Плети было всего тринадцать, но за спиной его уже лежало несколько побеждённых на ринге противников – таких же детей, которых так же натаскивали. Подпольные бои тогда были в некотором упадке, но росы, желающие не только сделать ставки, но и проверить себя, всё равно приходили почти каждый день. Плеть всегда немного сторонился людей, даже общины – тем более общины. Однако в презрении к этим росам он с ними сходился.
Цой Ночка, тогда ещё без седины в косе и без права решать за всех, окручивал богатых претендентов, мягко выдворял бедных и изредка клал глаз на перспективных. Но были и те, с кем он не желал церемониться, – те, чья обида на общину не могла ей навредить и на ком можно было выместить обиды самой общины. Над ними смеялись, их раззадоривали и избивали до полусмерти, а потом выкидывали прочь.
Когда в общину явился Бася, ему тоже было тринадцать.
Он утверждал, что местоположение ринга ему указал некий тавр, и вёл себя ровно так, как росы, с которыми можно не миндальничать. Петушился, выпячивал грудь и кричал, что ничего не боится.
Тавры не отличают детей от взрослых. Если ты утверждаешь, что готов драться, с тобой будут драться.
У Баси не было ни единого шанса.
Как и другие молодые бойцы, Плеть тогда ухаживал за рингом, поэтому видел произошедшее своими глазами. Драться Бася не умел совершенно, в нём был один только гонор; он визжал, кусался, бросался на противника всем телом, падал, и вставал, и вставал, и вставал. Плеть давно забыл черты шестнадцатилетнего парня, которого выставили против Баси, но почему-то не мог забыть имя: Урда Кочка. Урда Кочка даже не был особо натренирован.
Как и другие молодые бойцы, Плеть сперва посмеивался над росом-неумёхой; потом общинным детям это наскучило – они наблюдали такую потеху каждую неделю, и у ринга остался один только Плеть. Он не знал, что именно его заворожило. Многие росы пребывали в плену заблуждения, будто тавры оценят если не боевые их навыки, то силу духа. Но сила духа не стоит ничего, если она не подкрепляется умением и дисциплиной. Своему обладателю она лишь оставит более крепкие травмы.
А потом Бася больше не мог вставать. Он упирался в ринг ладонями, но не мог оторвать от земли даже грудь. По буйно вспыхнувшим синякам Плеть понял, что у Баси переломаны рёбра, и лица его не было видно. Он рыдал. Его локти дрожали.
В этом и было дело. Бася рыдал от боли, но всё ещё пытался подняться. Сила духа? Нет; сила упрямства. То, что другие так отчаянно пытались продемонстрировать, у Баси просто было. Урда Кочка, конечно, не слышал его бормотания, а больше в зале никого не было. Один только Плеть и разбирал невнятное «Щ-щас, я только поднимусь… Дай мне только… Я тебе…».
В Басиных заплывших синяками глазах даже не было злобы – только сосредоточенная решимость. И она никуда не делась, когда Урда Кочка пнул его под изломанные рёбра.
«Ну что, попробовали? Убедилис’? – покончив с более важными делами, Цой Ночка заглянул к рингу. – Выкин’те этого. Зубр Плет’, приберис’».
Молодые тавры редко сами заговаривают со старшими. Это не запрещается и не считается дурным; так просто не делают. Плети было страшно.
«Цой Ночка, а можно мне его… оставит’?»
«Тебе?» – нахмурился Цой Ночка.
«Мне».
«Разве ты – это что-то отдел’ное от общины? Зубр Плет’, общине не нужен этот рос. Значит, он не нужен и тебе».
«Это неправда, – выдавил Плеть и надломил себя, как ребро, чтобы не опустить глаз. – Я част’ общины, у меня ест’ долг перед общиной. Но если я хорошо исполняю свой долг, мне можно самому решат’, чего я хочу за его пределами. Этому учил меня ты».
Цой Ночка сделал несколько грозных шагов, но Плеть не шевельнулся. Он никогда ещё не смел чего-то просить. Это не запрещалось и не считалось дурным; так просто не делали.
«Твой долг – прибрат’ ринг», – с нажимом проговорил Цой Ночка.
«И я его уберу. Этого роса не будет на ринге, пока он не понадобится рингу».
Желваки Цоя Ночки играли, но в кривой его глаз пробралась усмешка.
«И что ты будешь с ним делат’? Этот рос не нужен общине. Община не даст ему ни еды, ни лекарств. Он просто умрёт».
«Если он умрёт, то умрёт. Позвол’ мне о нём позаботит’ся. – Плеть заставил себя не зажмуриться. – Пожалуйста».
Уже спустя много лет он понял, что не так был ему нужен этот рос, как право получить что-нибудь своё – хоть что-нибудь. Что-нибудь, что община не сумеет забрать и чем не сможет распорядиться, даже если пожелает.
Друг.
«Собачек и комнатных зверей заводят себе богатые росские дамы, – пренебрежительно хмыкнул Цой Ночка. – Прибери ринг, Зубр Плет’. Если этот рос навредит общине, отвечат’ тебе».
Наверное, Бася не слышал этого разговора. Уже спустя много лет он признался, что нашёл в общине то, чего не мог найти за её пределами. Семью. И он не ошибался: Цой Ночка быстро его полюбил и ещё быстрее приспособил под свои нужды. Уже спустя полгода Бася помогал у ринга, спустя год вышел на него сам. Он фантастически располагал к себе людей, имел чутьё и легко делал деньги.
Как только его рёбра срослись, он ушёл в Порт, смошенничал там и принёс долю Цою Ночке.
У Баси было чутьё. Он знал, как стать частью общины.
Но тогда, в самом начале, он валялся на тонком матрасе Плети в лихорадке, и первыми его словами были «Пошёл вон». Бася и сам понимал, что у него не было шансов, но поражение мучило его сильнее сломанных рёбер.
Вторыми его словами были «Научи меня нормально драться».
Третьими – «Au fait, как тебя зовут?»
Это происходило давно, и в то же время – это происходило здесь и сейчас. Плеть знал, что его зовут не «Зубр», и не мог найти ответа на третьи Басины слова.
«Я твой друг», – неловко сказал он.
Это происходило давно, и в то же время – это происходило здесь и сейчас.
Здесь и сейчас Бася повязывал платок поверх свежей рубашки, так что никто бы и не догадался о ране. Беспечно улыбался. Пристально выискивал на ковре следы крови.
– Mon frère, у меня есть к тебе одно важное поручение, – промурлыкал он, удовлетворившись ковром и с шипением разгибая спину.
Плеть насторожился.
– Я долго думал и решил, – Бася не торопился обернуться, – ты повезёшь пленных в Вилонскую степь. Да, да, я понимаю, что тебе вряд ли хочется, но это нужно сделать.
– Нет.
– Ты со мной не спорь! Ce n’est pas une matière à controverse. Я сказал, что повезёшь, – значит, повезёшь. – Он вздохнул. – Иначе никак. Пленные тебе доверяют, они тебя послушаются. Петербергу нужно от них как можно быстрее избавиться, казармы превратились в такой рассадник антисанитарии, что мне скоро оторвут голову. В Усадьбах теперь школа, а в Восточной части вши и лишаи! И потом, – Бася потёр лоб, – их ведь не в готовую тюрьму везти надо. Если верить Хикеракли, la destination – это голые поля. Я пораскинул мозгами и понял, что один в полях Хикеракли с такой прорвой народу не справится, даже если подкинуть ему ещё охраны. А ты… Ты ведь знаешь, что такое дисциплина, – усмехнулся он, подошёл и хлопнул Плеть по плечу. – Поезжай, mon frère. Помоги Хикеракли.
Если поручаешь свою свободу одному человеку, неизбежно приходит час, когда этот человек прикажет совершить нечто опасное. Что тогда делать? И что делать, когда он прикажет тебепоступить во вред ему?
Плеть много об этом думал. Он давно препоручил себя одному человеку; он знал, что это правильно. И знал, что настанет день, когда Бася протянет ему револьвер и предложит себя в качестве мишени.
– Не надо, Бася, – тихо попросил Плеть. – Тебе сейчас нел’зя остават’ся одному.
– Quelle absurdité! – громко воскликнул Бася, и Плеть увидел, что он понимает.
– На тебя покушаются. У тебя много врагов.
– Ты что же, думаешь, я не справлюсь?
– И мало друзей.
– Мой лучший друг – клинок стальной! Прекрати, сантименты тут неуместны.
Плеть ещё многое мог бы сказать. Что он не боится бояться за Басину жизнь. Что Басе нужен противовес, иначе не потребуется даже злоумышленников – он сам обо что-нибудь расшибётся. Что, добравшись до Управления, Бася получил в жизни всё чего хотел и поэтому теперь растерялся. Что он стал нервным, а студенческие приятельства ничего не стоят перед лицом взрослой жизни. Что он уже позволяет себе пропускать ножевые удары, что наглость не позволит ему проверять еду на отраву, что беспринципность не может вечно проходить безнаказанной.
Что Бася совершает ошибку.
Плеть ещё многое мог бы сказать, но не сказал. Он давно препоручил себя одному человеку, и сегодня этот человек велел ему уезжать.
– Ты хочешь, чтобы я, добравшис’ до Вилони, остался с Хикеракли?
– Да, – облегчённо кивнул Бася. – Первым делом сообщи, куда именно вам писать, а то Хикеракли не потрудился. Но он прислал карту с координатами – маршруты, de toute évidence, проложены, верно? Хикеракли будет выделываться, но ему наверняка понадобится помощь. А мы ведь не хотим его потерять, так? Bien entendu.
Плеть соглашался. Они подробно обсудили дальнейшие перемещения, связь и что Плеть вернётся в Петерберг как можно скорее – через пару месяцев.
– Милая, не надо слёз, – ухмыльнулся на прощание Бася. – Настоящие чувства разлука лишь укрепляет.
Чувства, а не положение градоуправца, хотел ответить Плеть.
Но не ответил.
