Текст книги "Наши параллели (СИ)"

Автор книги: Alexa Smith

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

Как мы с Тео и предполагали, Раймонд нашёл это письмо. Скандал был громкий, а на следующий день Роберт Линн поднялся на деревянный помост эшафота. С Эленией Ганс тоже дела шли превосходно, епископы дали добро на развод, и в скором времени девушку вернули обратно во Францию, а с ней уехал и Тео. Поскольку информацию о помолвки дочери герцога умолчали от короля Англии, Франция после такого не посмела идти на Раймонда войной. И Тео рассказал мне потом, что брюнетку всё же увезли в Шотландию, как и планировалось с её ранних лет. Место главного канцлера Англии занял Вильям Бедфорд, и я была безмерно рада его повышению. Давно пора, как мне кажется. Я слышала, что он что-то говорил Раймонду по поводу объединения всех британских островов в одно целое государство, и тот загорелся этой идеей. Кто бы что не говорил, экономика страны пошла в гору с повышением Бедфорда.

Но Шотландский принц был разгневан, что ему подсунули разведённую женщину. У меня сложилось такое странное впечатление об этом человеке, он вёл себя как пятилетний избалованный ребёнок, у которого отобрали конфету. Раймонд пришёл в дичайшую ярость, узнав, что шотландцы нарушили мирный договор и готовили армию для нападение на Англию. Но Англия была гораздо сильнее Шотландии по всем фронтам, а Раймонд оказался сильным правителем патриотом и превосходным военным стратегом. Он уже давно положил глаз на Французские земли, но так как она была тоже не слабой страной, к тому же являлась союзницей Шотландии, не разумно было бы кидать все силы туда. Сначала он собирался подчинить себе Шотландию, а за ней и Францию. Никто больше не смог сдержать пыл Раймонда, и он отправился с войском в Шотландию. Он уехал две недели назад, а я места себе не находила. Во дворце ежедневно приходили вести о новых победах, а также Раймонд писал лично мне. Но это не меняло ситуации. Я чертовски переживала за него.

В первой параллели мои мысли занимало и другое. Комитет носился с выпускным балом, как курица с яйцом. К моему удивлению, к моему мнению охотно прислушивались, и я не могла этому не радоваться. Главой комитета была Шелли, которая училась в параллельном классе. Она нисколько не обижалась на меня, потому что иногда можно было подумать, что главная там я, потому что "свежие мысли и новые идеи" ей было интересно слушать. Ведь сама она который год руководит организацией различных праздников, а я в этом деле новичок, и Шелли увлеклась моими предложениями.

Калеб усердно готовился к последнему школьному матчу и днями пропадал на тренировках. Оуэн никому не давал пощады, гонял ребят со всей силы, будто от этого зависит его собственная жизнь и репутация. Энн активно тренировала девочек из группы поддержки. Каждый нашёл себе занятие по душе, поэтому мы практически не встречались, занятые делами. Это и к лучшему. А пока я посвящала всё своё свободное время выпускному балу, Зои занималась поиском нарядов. Всё это было таким волнующим и захватывающим, что я с замиранием сердца ощущала настроение грядущего событие. Во второй же параллели дни я коротала с Кэрол и Сьюзан.

Я направлялась домой, прижимая телефон плечом к уху, доставая из портфеля отчёты, чтобы рассказать об этом Шелли. Вокруг меня вверх тянулись высокие здания, а меня поглотило в толпу людей, спешащих по своим делам. Я любила этот город всей своей душой не только за внешнюю красоту, но и мультикультурную смесь наций, живопись и традиционное народное искусство, ведь в одном торговом центре легко могут соседствовать вьетнамский бакалейный магазин, буфет с русской едой и дорогой техасский мясной магазин. Гордость этого города, разумеется, Космический центр. Хьюстон известен всему миру как центр пилотируемых космических полётов НАСА, а также цент нефтяной промышленности.

Я настолько была занята, что подходя к дому, даже не заметила смутно знакомый внедорожник фиолетового цвета. Таких машин в изобилии, наверное, поэтому я и не особо обратила внимание на эту деталь в огромном городе. Я поднялась на лифте на нужный этаж, прощаясь с Шелли. Убрав записи и телефон, я зашла в квартиру. Не успела я и слова сказать, как на меня с визгами кто-то набросился, сшибая с ног. Я падаю на пол, едва не задев головой дверь.

– Грейси! – пищит высокий голов Эмбер, пока шатенка прижимает меня своим весом к полу.

– Эмбер! Задушишь! – кряхчу я, тоже крепко обнимая сестру.

– Ну всё, девочки, поднимайтесь. – говорит отец Эмбер, Джереми.

Первая на ноги вскакивает моя двоюродная сестра и помогает подняться мне, подав руку. Я быстро окинула её взглядом, убедившись, что за этот год, пока мы не виделись, она очень изменилась. Глаза были подведены чёрным карандашом и нарисованы длинные стрелки, волосы Эмбер густой капной струились по спине до копчика, хотя раньше они были немного короче плеч, а фигура девушки заставила бы ей завидовать любого. Эмбер никогда не была стройняшкой вроде меня или Зои, но эта умеренная полнота только красила её. Она казалась такой сочной и не боялась носить открытую одежду. Она была в широких серых джинсах и коротком розовом топе на тонких лямках. Я заметила, что и сестра изучает мня взглядом, а с её лица так и не сходила шикарная улыбка, открывающая вид на идеально белые зубы.

– Привет, красотка. – говорит мне Офелия и целует в щёку.

Я здороваюсь в ответ с родителями Эмбер, а потом девушка тащит меня в мою комнату за руку и закрывает дверь. Её глаза блестят от неподдельного счастья и радости. Она усаживает меня на кровати и выжидающе пялиться.

– Ну? – требует девушка, а я непонимающе хлопаю ресницами. – Рассказывай давай, что нового!

– Эм-м, в общем, – я очень рада ей, но как оно всегда бывает, я отвыкла от Эмбер, поэтому чувствую себя не очень комфортно, – много чего на самом деле…

– Так, ладно, ты всегда была тихоней. – она отмахивается, а закатываю глаза. – Парень есть?

– Эмбер! – я заливаюсь краской, как ей объяснить, что он есть, но я никогда их не познакомлю. – Нет, пока нет. А у тебя, как на личном?

– Тоже никак. Помнишь я говорила тебе про Майка? – я согласно кивнула головой, но на деле я понятия не имела про кого она сейчас говорит. – Так я его бросила. Он мало уделял мне внимания, шарахался постоянно со своими дружками. Ну, Грейс, ты такая красивая стала, неужели за тобой никто не бегает? Не знала бы я тебя, утверждала бы, что парни толпами за тобой гоняются.

– Не знала бы меня? – мои брови вопросительно ползут к линии роста волос.

– Я имею ввиду, что ты скромная. – мигом оправдывается сестра.

– Это как посмотреть. – пожимаю плечами и продолжаю, прежде чем девушка вновь открыла рот.

Я коротко рассказала ей о ситуации с Оуэном Финниганом, на что Эмбер сказала, что совсем недавно встречалась с самым крутым мальчиком в школе. Я поджала губы, чтобы не сказать лишнего, потому что черта характера своей сестры, которая меня выводила из себя – это её хвастливость. Эмбер хлебом не корми, дай похвастаться какая она во всех смысла успешная и лучше остальных. Ладно ещё, когда она выпендривалась перед чужими людьми, но зачем это делать передо мной, когда я знаю её как облупленную.

– А как там красавчик Калеб? Общаетесь ещё?

– Да. Играет в школьной сборной в футбол, очень успешно при чём. – я заметила, как ожил взгляд сестры. – Встречается с Зои.

Её радость во взгляде разбилась, словно зеркало на множество осколков. Шатенка тряхнула головой, смахивая волосы с плеч и поднимая подбородок выше. Я понятия не имела, о чём она могла сейчас думать, но мне бы явно это не понравилось, если бы я умела читать мысли. Потом Эмбер повернула ко мне голову, улыбка сползла с лица, брови нахмурены, а нос с небольшой горбинкой она сморщила.

– И как поживает эта Зои? – девушка будто выплюнула имя моей подруги.

– Прекрасно. Цветёт и пахнет. Планирует пойти учиться на дизайнера одежды, видела бы ты её эскизы.

– Ну да, мило. – с большие усилием кивает она.

– Ты лучше расскажи мне про себя. – я отвлекла её от разговоров о моих друзьях, потому что её болтовню я бы стерпела, но вот рассказывать про себя я не особо горела желание.

– Ну, например, неделю назад, когда я осталась у бабушки там такое произошло…

Какой бы Эмбер не была, я всё же очень сильно скучала по этой задиристой мадам. Она была единственной моей сестрой, по крайней мере, о которой мне известно. Я пыталась поднять эту тему с мамой, когда она пришла в себя пару недель назад, но она ловко съехала с вопроса. С тех пор она избегает оставаться со мной наедине.

Эмбер рассказала мне, что делает значительные успехи в фигурном катании, ездит на высокого уровня соревнования и забирает призовые места. А ещё девушка проявила очень большой интерес к моему выпускному балу. Она была младше меня на год, поэтому выпускной бал у неё будет только через год, в это время я уже буду в университете. Сестра очень обрадовалась, когда узнала, что я буду бороться за корону.

– Мне не обязательно было бы вступать во всякие комитеты и помогать организовывать. Я и без того самая популярная девушка в школе, поэтому уверена, что все голоса отдадут за меня. – сказала Эмбер пред тем, как пойти на кухню.

Ужин прошёл в семейной уютной обстановке. Послезавтра пасха, так что у меня в школе выходные, и мы весь день будем готовиться к празднику. Я была безумно счастлива, что в нашей семье устоялась такая традиция отмечать пасху все вместе, потому что видеть лица Триви я уже не могла. Тод и без того постоянно доставал меня в школе. Мы разговаривали с Эмбер до самой полуночи, а потом я сама не заметила, как заснула.

༻ ❀ •༺

Я сбежала по ступенькам вниз и оказалась перед въездом во дворец. Мне казалось, что я задыхаюсь в этих высоких стенах, будто запертая в маленькой коробке. Я специально разминулась с Кэрол, потому что хотела сейчас побыть одной. Лёгкий майский воздух обволакивал моё тело, словно тёплая вода, и развивал блондинистые локоны на ветру. Я запрокинула голову, устремляя взгляд на голубой безоблачный небесный свод. Я молилась всем богам разом, чтобы они позаботились о Раймонде в чужих землях, защитив его. С таким усилием глядела в высь, как-будто наделась, что мои мысли подхватит ветер и унесёт с собой в Шотландию и доставит до Раймонда. Я слишком долго нахожусь в неведении о происходящем, возможно, это даже к лучшему. Может быть, я не готова услышать правду.

– Леди Грейс, вам не хорошо? – раздался знакомых голос за моей спиной, но я не дрогнула, узнав его владельца.

– Всё в порядке. Решила подышать свежим воздухом. – я медленно оборачиваюсь и кланяюсь. – Милорд, как обстоят дела в Шотландии?

Бедфорд приехал в Уайтхолл вчера по делам, чтобы вновь вернуться обратно завтра. С моей стороны было бы крайне грубо спрашивать об этом с дороги, но теперь уже времени тянуть больше нельзя. Если он уедет, то я точно останусь без ответов. Вильям единственный мужчина в этом дворце высокого статуса, который уважал меня и делился всякой информацией. Мне очень льстил тот факт, что такой высокопоставленный государственный деятель не видит во мне дурочку. Брови герцога на секунду съехали к переносице, а глаза сузились, но сразу же всё вернулось на места.

– Что вам уже известно, леди Грейс? – наконец спросил герцог Бедфорт.

– Что цель вторжения в Шотландию – принудить шотландцев вновь принять отвергнутые ими статьи в договоре. И всё.

– Верно. – кивнул он. – Мы успешно осадили город и крепость Эдинбург, разрушили порт Лит в гавани Ферт-оф-Форт, который и служил воротами в город, а затем направились в центральную часть страны, разоряя всё на пути. Перед моим отъездом сюда, английские войска устроили бедствия и разрушения в городе Сент-Эндрюс, сровняв с землёй их цитадель.

– Боже правый! – ахнула я, а перед глазами всплыл полыхающих огнём город и невинные жители. – А Его Величество? С ним всё хорошо?

– Король в добром здравии. – мужчина задумался, поправляя жилет. – Повезло, что я вас встретил, леди Грейс. Её Величество Анна просила отправить вас к ней, если я увижусь с вами.

Мы попрощались, я поклонилась и поспешила в покои Анны. Совсем недавно младшая сестра Раймонда вышла замуж за Ирландского короля, которого зовут Энрике, тем самым став королевой. Анна с мужем приехали сегодня с утра в Уайтхолл, девушка планировала перед отъездом в Ирландию повидаться с родным братом, поэтому решила подождать пока он не вернётся во дворец. Признаться честно, мне было крайне интересно как она ощущает себя теперь, а также я ни разу раньше не видела короля Энрике. Я многое о нём слышала, например, он был младше Анны на два года, ему совершенно недавно исполнилось восемнадцать, его отец заболел туберкулёзом и скончался, а парень взошёл на престол, после этого Раймонд выдал за него сестру, тем самым укрепив союз с Ирландией.

Я постучала в дверь, и слуги её открыли. Анна стояла посередине комнаты, и разговаривая с фрейлиной, активно жестикулировала. Потом она небрежно махнула кистью, и рядом стоящая с ней девушка немедленно удалилась. Королева обернулась ко мне, лицо её озарила роскошная улыбка. Я сделала книксен, и Анна вытянула руки, подходя ко мне.

– Леди Грейс, как я рада вас видеть! – она обняла меня, поглаживая по спине. – Я слышала про случай с Уолтором Брауном, это ужасно. Слава Господу с вами все в порядке!

– Спасибо, Ваше Величество. – я отстранилась от сестры Раймонда и искренне улыбнулась. – Поздравляю со свадьбой. Жаль, я не смогла присутствовать на церемонии.

– Ничего страшного, – отмахнулась та, – присаживайтесь. Не хотите ли чай?

Я киваю, а слуги приносят нам две горячие чашки на блюдцах. Я благодарно киваю прислуге, принимаю напиток и делаю маленький глоточек. Горячий чай обволакивает моё горло, а Анна слишком пристально вглядывается в меня. Я замечаю это и сомнительно смотрю на чашку с напитком, в голову лезут нехорошие и бредовые мысли, поэтому я отставляю чай на кофейный столик.

– Леди Грейс, не хотели бы вы поступить в мой штат прислуги? – вдруг спрашивает королева.

Сейчас я рада, что убрала горячую чашку, иначе бы точно её уронила. Так вот зачем она меня позвала. Не так давно она выгнала Полин, а теперь её предстоит уехать в Испанию, где кругом будут незнакомые люди, понятно, что королева хотела по максиму окружить себя знакомыми и проверенными лицами. Я улавливаю в её голосе схожесть с интонацией Ричарда, когда она задаёт какой-то вопрос, но звучит он, как приказ и сказать "нет" непозволительно. Невзирая на то, что у них разные матери, Анна и Раймонд очень похоже не только внешностью, но и характером, а это значит, что спорить с ней нет никакого смысла. По телу пробегает холодок, а у меня в голове не укладывается, что она действительно рассчитывает на то, что я брошу всё здесь и свалю с ней в Испанию. Разумеется, я была бы не прочь повидать эту страну, но не под таким предлогом. К тому же я не хотела вновь становиться фрейлиной. Как для человека из двадцать первого века, для меня это унизительно.

Анна выжидающе смотрит на меня светло-голубыми глазами, которые обрамлены длинными ресницами и подведены сурьмой. Её тёмно-каштановые волосы собраны на голове в замысловатую причёску, руки она сложила на юбке пурпурного платья в ожидании моего ответа. Я не знаю, что ей сказать, но и отказ с моей стороны будет звучать грубо. Собравшись с мыслями после небольшой паузы, я открываю рот, на ходу придумывая, что ответить. Но, к великому счастью, меня прерывает стук в дверь. Я быстро захлопываю рот, дверь открывается, на пороге показывается охранник. Он отвешивает поклон и говорит, что королеву зовёт её муж в срочном порядке. Девушка резко встаёт с кресла и поворачивается ко мне лицом.

– Продолжим разговор позже.

Я поднимаюсь, согласно киваю и делаю реверанс, а потом ухожу из её покоев.

༻ ❀ •༺

Я стою в знакомом кабинете. Несколько месяцев назад я судорожно искала здесь кусок письма, проникнув сюда незаконно, но теперь мне не нужно ползать на четвереньках под столом, чтобы меня не заметили. Я выпрямила плечи и гордо задрала подбородок. С каждым днём, что я нахожусь среди королевской семьи, я потихоньку перенимаю их манеры. И мне это нравиться.

– Я давно хотел об этом поговорить. – Бедфорд встаёт с кресла, обходит стол и облокачивается на него поясницей. – Всё никак не возьму в толк эту ситуацию. Не поможете разобраться?

– Да, милорд. О чём именно вы хотите знать? – я заламываю пальцы рук за спиной, теперь стоящий передо мной мужчина не просто герцог, а главный канцлер и шутки с ним плохи.

– О ваших провалах в памяти.

Казалось, что земля ушла из под ног, но я осталась твёрдо стоять. Лицо лишь на секунду исказилось, после чего я вновь надела маску безразличия. Вильям Бедфорд, наблюдая за моей реакцией очень внимательно, довольно кивнул головой. Почему-то я надеялась, что за столько времени он это забудет.

– Мне не давало покоя ваше таинственное появление в тот день на площади. Вы утверждаете, что потеряли память, но все лекари говорят, что вы в полном порядке. – Бедфорд буравит меня взглядом, и тошнота подкатывает к горлу. – Видите ли, безопасность государства и королевской крови для меня теперь является первоочерёдной задачей.

– Вы полагаете, что я иностранная шпионка. – догадываюсь я.

– Грейс, вы появляетесь из ниоткуда, без прошлого, а потом столь быстро попадаете в близкое окружение Его Величества. Что бы вы думали на моём месте?

– Вы правы. Но, в отличии от шпионов, я не желала этого. Я не стремилась быть замеченной королём и просто выполняла свои обязанности. Уверяю вас, ваши подозрения ошибочны.

Мне стало плохо от того, что Бедфорд начал сомневаться во мне. Этому человеку я доверяла, считала его другом, а теперь меня обвиняют в предательстве. Будь это кто-нибудь другой и сказано было бы в другом месте, я бы рассмеялась. Но сейчас меня не особо радует, что если я не докажу обратное, то меня ждёт участь Марии, де Клэйна и Роберта Линна. От одной только мысли меня передёргивает, но я сохраняю благородное спокойство.

– Я действительно ничего не помню. Я люблю Его Величество очень сильно и не посмела бы плести интриги за его спиной, а уж тем более предать. – я вкладываю в эти слова всю свою искренность.

– Ступайте, леди Грейс. – Бедфорд возвращается в кресло и начинает перебирать бумаги, как-будто меня уже здесь нет.

– Милорд, вы не верите мне? – я на свой страх и риск игнорирую прямой приказ и не двигаюсь с места ни на дюйм.

– Я услышал всё, что требовалось и увидел это по вашему поведению. – он поднимает на меня глаза, ставит локти на стол и подпирает подбородок руками. – Это была всего лишь проверка. И я рад, что вы её прошли. Вас задело то, что я могу допускать мысли о вашем предательстве, не так ли?

– Да. – я не вижу смысла врать и согласно киваю. – Дело в том, что мне всегда казалось, что вы понимаете меня лучше остальных, несколько раз спасали мне жизни и благодаря вам я попала в это место, которое с гордостью называю домом.

– Я верю вам, леди Грейс. – мужчина тепло улыбается. – Не давайте мне повода пожалеть об этом.

Я сжимаю холодными пальцами подал юбки, улыбаюсь, кланяюсь и выхожу из кабинета. Этот разговор неожиданно для меня самой выбил меня из колеи, а так быть не должно.

Глава 25.

━━━━➳༻❀✿❀༺➳━━━━

Следующим днём мы готовились к Пасхе с большим энтузиазмом. Наши родители поехали за продуктами, а нам дали задание украсить квартиру к их приезду. Мы с Эмбер не стали медлить, и вот через несколько часов моя серая и слишком строгая квартира опять преображается и становиться куда веселее и беззаботнее. Параллельно с делами, мы разговариваем с сестрой, стараясь заполнить пробелы в нашем общении, которые произошли за год. Мне потребовалось немного времени, чтобы вновь полностью открыться моей сестре, но спустя пару часов, я уже не сдерживала поток мыслей. Единственное, о чём я не стала распространяться – вторая параллель и Раймонд. Я даже не стала говорить, что влюблена по уши, потому что если я не покажу ей этого человека, то она обидеться. Мне не хотелось её обижать, Эмбер подумает, что я ей не доверяю. Она единственная моя сестра, по-настоящему близкий человек по крови после мамы и папы.

Когда родители возвращаются, то хвалят нас за украшенную квартиру. Я проскальзываю на кухню, мама и Офелия занимаются готовкой и сервируют стол, а мужчины им всячески помогают. Я ловко маневрирую мимо родственников и тырю две кекса с большой бежевой тарелки, стоящей около плиты. Пропажу замечают поздно, в это время мы с Эмбер в заметаем следы кражи в моей комнате. Я быстро съедаю шоколадный кекс, и слышу смех родителей на кухне. Я улыбаюсь, а спокойствие – чувство, которое я не ощущала давно, разливается по моему телу, как тёплая вода. В квартире впервые за долгое время слышится смех, разговоры и какая-то предпраздничная суета. Наблюдая за этим всем, я только сейчас поняла, как же сильно я нуждалась в таких вечерах. К сожалению, это не продлиться вечно, поэтому я ловлю каждый момент.

Вечером мы с сестрой гуляем по Хьюстону, заходим в моё любимое кафе "Каталина", где мы очень часто сидим с Зои и Калебом. Когда на принесли заказ, мой телефон прерывает наш разговор с Эмбер. Вижу на экране знакомое мне имя и быстро отвечаю на звонок.

– Мушкетёр! – приветственно восклицаю я, а сестра с интересом смотрит на меня, её рука застывает в воздухе с десертной ложкой, сжатой между длинных пальцев с золотыми кольцами. – Ты где пропадал?

– Грейс, со мной всё хорошо. Я дома. – второпях произносит друг, и я понимаю, что он хочет сказать что-то очень важное. – Видишь ли, я всё никак не мог смириться с тем, что только мы с тобой такие особенные, чтобы бегать по параллелям. Не то чтобы я против, но тебе самой не кажется это странным?

– Ты что-то нашёл? – с надеждой спрашиваю я, теряя из внимания свою сестру.

– Я копался в интернете и нашёл очень необычный пост, сделанный двенадцать лет назад. Кто-то уже интересовался данным вопросом, но комментарии не обещали ничего хорошего, вскоре он был заброшен. У меня есть друг айтишник, он сказал, что этот пост был написал из Берлина. Он узнал улицу и дом, в котором когда-то пользовались компьютером, чтобы зайти в сеть для этого дела.

– Двенадцать лет назад, – пальцами правой руки я касаюсь переносицы. – Ты понимаешь, что это всё равно бесполезно? Человек, который интересовался этим мог уже десять раз переехать, или того хуже – умереть. Это даже не иголка в стоге сена, а канцелярская кнопка.

– Тогда мы станем магнитом. – предложил Тео, и я представила его улыбку.

– Это невозможно.

– Скорее маловероятно, но попытка не пытка, так? – заговорщицки протянул парень на другом конце провода. – К тому же мы никуда не спешим. Времени уйма.

– Твоя взяла. – сдаюсь я.

– Вот и отлично.

После того, как я сбросила вызов, то вернулась к сестре, которая уже расправилась со своим десертом и покушалась на мой кусочек абрикосового пирога. Чтобы не остаться голодной, я перехватила тарелку и быстро доела десерт. От любых вопросов Эмбер по поводу случившегося, я отмахиваюсь, ловко меняя тему на то, что её точно заинтересует больше.

После небольшого перекуса, мы с сестрой отправляемся по магазинам, чтобы поискать, что-нибудь подходящее для выпускного. Эмбер сердечно обещает, что будет присутствовать на празднике, даже если ей придётся добираться до сюда на автобусе с пересадками. Рука об руку мы вдвоём не спеша передвигаемся по большому торговому центру. Забежав в пару магазинов, мы выходим оттуда с большими пакетами. Конечно, за платьем на выпускной бал я хотела бы сходить с Зои, но она уехала, а я не могла отказать Эмбер в такой просьбе. Но за платьем на церемонию вручения аттестата я точно отправлюсь вместе с лучшей подругой.

После шоппинга мы решили зайти в фудкорт и немного отдохнуть, прежде чем отправиться домой. Пока Эмбер делала заказ, я отправилась искать свободный столик, но это оказалось труднее, чем я предполагала. Вечером в выходной день собралось достаточно много народа. Я мелькала между рядов с красными столиками до тех пор, пока не заметила знакомые лица.

– Грейс! – крикнул Арту, и сев на стул на коленях, активно помахал мне рукой.

Сидящий ко мне спиной Маккензи обернулся из-за приветливого вопля младшего брата. Наши взгляды встретились, я кивнула в знак приветствия и подошла к их столику. Я поздоровалась с Артуром, аккуратно потрепав мальчишку по рыжим волосам.

– Какое совпадение, Марлоу. – лениво поднял брови Маккензи, жестом приглашая сесть на свободный стул, стоящий рядом. – Не нашла пустого столика?

– Грейс. Меня зовут Грейс. – мрачно буркнула я, падая на стул с тяжёлыми пакетами в руках, которые впоследствии я поставила на пол.

Маккензи хмыкнул и уставился в телефон. Через несколько минут меня нашла сестра с чеком в руках. Судя по выражению её лица, девушка было на шибко-то довольна новой компании. Когда Эмбер обратилась ко мне, то Маккензи заинтересованно поднял голову.

– Эмбер, это Маккензи, мой одноклассник, и его брат Арту. – представила я их, и последний застенчиво помахал рукой. – Ребят, а это Эмбер, моя сестра.

– Вот уж не знал, что у тебя есть сестра.

– Ты многое о ней ещё не знаешь. – ухмыльнулась Эмбер, ловя на себя взгляд молодого человека, и с высоко поднятой головой села рядом со мной.

– Готовитесь к выпускному? – парень кивает на пакеты, стоящие возле наших ног.

– Да. – согласно кивает моя сестра. – А ты уже готов? Выпускной – это важное событие в жизни каждого человека. Эй! Не надо мне тут глаза закатывать!

– Я не иду туда. – усмехнулся Маккензи, а вид у Эмбер сделался такой, словно в неё кинули горящую палку.

– Так не пойдёт, дорогой мой. – протестующе покачала головой девушка, её русые волосы упали на её круглое лицо. – Почему ты не хочешь идти?

– Тебе не приходило в голову, что это личное дело каждого? – судя по интонации в голосе, Маккензи начинал терять терпение.

Артур тоже это отчётливо понял, поэтому судорожно посмотрел на меня большими испуганными глазами. Мы оба знали, что лучше не доводить Маккензи до белого каления, но либо бесстрашная, либо глупая Эмбер этого не понимала. Я допускала, что вряд ли Маккензи ударит мою сестру, как когда-то Оуэна, но всё же не особо хотелось, чтобы он спускал весь свой неуравновешенный гнев на неё.

– Так, всё хватит. – вмешиваюсь я. – Эмбер, по-моему наш заказ готов, будь добра сходить и забрать его.

Девушка сильно сжимает челюсть, но ничего не говорит и поднимается с места. Я кидаю недовольный взгляд на одноклассника, но тот даже не смотрит на меня, ведь вновь уткнулся в телефон. Я глубоко вздыхаю от усталости, закатываю глаза и жду возвращения сестры.

༻ ❀ •༺

Я сбегаю вниз по широкой мраморной лестнице, путаясь в собственных же ногах. С Пасхи прошло уже чуть больше десяти дней, сегодня возвращается Раймонд. Я не успеваю выбежать на улицу, потому что в главном холле замечаю его. Король стоит у дверей, раздавая приказы солдатам. Когда толпа вокруг него расступается, то открывает вид на меня. Серые глаза сразу же встречаются с моими, и на уставшем лице мужчины расцветет улыбка. Я срываюсь с места, и подбежав к негу, утопая в тёплых объятиях. Раймонд зарывается носом в мои волосы, а его руки обвивают мою талию. Небольшой набег на Шотландию закончился хорошо. По крайней мере, хорошо для англичан.

На следующий день в городе был устроен рыцарский турнир в честь возвращения короля и удачного похода. Мы с Раймондом въезжаем в центр событий, восседая на двух серых лошадях, а за нами тянется огромная конница, держа в руках королевские знамения. Я крепче сжала поводья, останавливая лошадь. Судя по всему, каждый феодал стремился затмить своим богатством и роскошью другого. Вокруг турнирного поля устраивались целые поселения из шатров различных размеров. Мы останавливаемся у самого большого шатра красно-золотого цвета. Спешившись, я отдаю свою лошадь слуге, и следую за Раймондом в шатёр. Туда-сюда шныряют слуги, опуская головы вниз, дабы не смотреть на в глаза. В самом центре стоят два трона. Но Раймонд не собирается просиживать здесь всё время, поэтому мы переодеваемся. На мне длинное светло-синее шёлковое платье, а красный бархатный камзол короля усыпан драгоценными камнями. Раздвигается занавес, и в шатёр заходит Бедфорд со своей свитой.

Мы следуем за ним на улицу. Арена для турнира ограждалась прочной деревянной оградой, с одной стороны которой и находились зрительские трибуны, но мы направляемся в королевские ложи. Однако Раймонд уходит в другую сторону, а на мой вопрос куда он, король лишь одаривает меня хитрой улыбкой. Я в сопровождении стражи последовала в королевские ложи, откуда в последствии наблюдала за рыцарским турниром. Рядом танцевали шуты, показывали своё мастерство жонглёры, а по другую сторону от них располагался главный судья с помощниками, у которых в руках были высокие белые шесты, позволяющие распознать их. Всадники в доспехах на лошадях, облачённых в дорогие попоны, на которых были вышиты из знамения, разъезжали туда-сюда, мелькая передо мной. После окончания мессы участники турнира выстроились в колону из двух всадников в ряд. Когда их определили в пары, то один из всадников направился в мою сторону. Сложно было узнать кто это, ведь лицо закрывало забрало шлема, но через небольшие отверстия я замечаю знакомый блеск серых глаз.

– Ваше Величество? – ахаю я, когда мужчина тормозит своего коня прямо перед трибуной.

– Не окажете ли вы мне такую честь, миледи? – спрашивает тот, и я вспоминаю то, что много раз читала о рыцарских турнирах.

Я легко срываю розовую ленту, которая украшала рукава моего платья и бережно повязываю её на копьё Раймонда, как знак моей благосклонности. В одной левой руке Раймонд держит поводья, а во второй специальное копьё, снабжённое железным наконечником в виде коронки и щит. По снаряжению я поняла, что Раймонд задумал участвовать в жюсте. Целью этого поединка являлось выбить из седла противника, не упав самому, либо переломить своё копьё о щит противника. Мне совсем не нравилось всё это, ведь на подобных поединках люди получали сильнейшие травмы.

Раздался звук, обозначающий начало поединка. Первые два всадника на большой скорости неслись друг на друга, их разъединяла лишь тонкая верёвка, натянутая горизонтально от начала поля до конца, а на ей висели яркого цвета тканевые треугольники с вышивкой. У мужчины, ехавшего справа было бело-синее копьё, а в его противника – бело-жёлтое. Они так стремительно приближались, направляя друг в друга остроконечные копья. Все вокруг меня веселились, наблюдая за этим, а по моему тело пробегали мурашки. Какой раз убеждаюсь, что люди в это время были довольно жестокими. Пока я обводила взглядом площадь, послышался звук ломающегося деревянного копья. Я резко возвращаю внимание к противникам и вижу страшную картину: бело-синее копьё вонзилось в шлем другого всадника, и тот повалился на землю без особых признаков жизни. Толпа взревела, а ликующий победитель сделал пару кругов галопом по полю, а потом освободил место для других.