Текст книги "Solas, ma salath (СИ)"

Автор книги: Alex_Blue_Jay

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)

Далее рядом с каждым плечом Бога Солнца стояли его сыновья, черт, действительно совершенно идентичные копии друг друга. Разве что Фалон`Дин был бледен, словно мел и губы его были черными, а глаза безжизненными. Будто он и был самой смертью.

А дальше стояли Джун и Силейз, совершенно надменные и безынтересные ко всему происходящему. Эльф придерживал жену рукой, ограждая себя и ее собственным щитом.

Легенды говорили, что Фалон`Дин, Диртамен, Силейз и Джун были сестрами и братьями и то, что они вместе с Эльгарнаном убили собственную мать было омерзительно…

– Мы обещали тебе, что ты умрешь медленно, Волк. – это прорычала, даже не проговорила Андруил, сжав в ладонях лук и направив его на эльфа, однако, стоило ей взвести тетиву, как он рассыпался у нее в руках, а она в ужасе закричала, отпрыгивая на Гиланайн.

– Ты!.. – она с паникой смотрела то на руки, то на эванурисов, то на Фен`Харела. – Ты не можешь быть так силен.

– Это не он. – Джей сделала шаг вперед, однако мужчина положил руку ей на плечо, останавливая от неуместных действий.

– Кто дал тебе слово и силы, волчья подстилка? – Эльгарнан скривил губы, так, что стал немного виден ряд белоснежных, будто наточенных зубов, должно быть, наводивший страх на его врагов когда-то.

Она увидела, но скорее почувствовала, как Солас сжал челюсть и на его виске запульсировала надувшаяся вена. Старший из поработителей взвыл, хватаясь за горло и бешено скребя по нему ногтями до крови. Он забился в конвульсиях, опускаясь на колени в расколотый от жары песок. А затем замер, словно парализованный.

Каждый из них, каждый из лжебогов начал атаку, концентрируя все свои силы на проводниках и направляя их на Соласа. Но он был готов, оградив их двоих мощной стеной и движением глаз заставив их заточиться в парализующие клетки, ветвистыми прутьями силы, оплетшими их тела.

Это было слишком просто?

Ей казалось, она сейчас подожмет уши и отскочит от Ужасного Волка, такая сила хранилась внутри него, что она невольно положила руку ему на плечо, и эльф вздрогнул, готовый в любую секунду наброситься на нее, так, что его глаза стали алыми.

Но он успокоился. Будто бы нарастающее гудение внутри него начало медленно угасать и сходить на нет, пока он, кивнув в сторону поверженных за секунды врагов, не начал двигаться в их сторону, чуть покачиваясь, словно от ветра. Но его шаги, его прямая спина и сведенные за спиной руки, сжатые до белых костяшек. Ей не оставалось ничего, кроме как пойти за ним и ждать, какой приговор он внесет тем, кто уничтожил тысячи жизней ради забавы.

Он замер в центре этой шеренги, унизительно смотря на стоящего на коленях Эльгарнана.

– За жену Бога Мести и Солнца.

Он окинул его взглядом снизу вверх, будто прощупывая слабые места и затем, выставив вперед руку в черном камзоле, сжал ее в кулак, когда из глаз, рта, из каждого видимого ей отверстия полилась стылая жижа, больше напоминавшая жидкий азот, дымящаяся и морозящая обладателя насквозь. Куски льда разорвали его плоть, пока менялось его лицо, от ужаса, к крику боли, который она не слышала. Его глазницы пронзили ледяные осколки, его руки покрылись корочкой инея. Он весь стал похож на прозрачный обелиск, с каждой секундой светлея, светлея и светлея, пока он не оказался Изваянием с одним лишь единственным отголоском света внутри. Эльф протянул руку вперед и, разжав ее, выловил светлый островок из его грудины, протягивая его застывшей рядом Лавеллан.

– Не упусти. – он будто бы сам был ледяной, бросив это таким холодным тоном, что она кожей ощутила его влияние, не смотря на палящее солнце.

Его следующей жертвой был Фалон`Дин. Он застыл с маской скорбной печали, парализованный клеткой, а вот его глаза насмехались, развращали суть наказания, будто требовали еще. Он был на целую голову выше нее и стоя рядом с ним, она невольно бродила взглядом по чересчур открытому мускулистому телу и белесой коже, походившей на стылое молоко. Фен`Харел проследил за ее глазами, оттесняя в сторону от запертого бога и начиная выпевать нечто магическое и… прекрасное.

Hahren na melana sahlin

Emma ir abelas

Souver’inan isala hamin

Vhenan him dor’felas

In uthenera na revas

Vir sulahn’nehn

Vir dirthera

Vir samahl la numin

Vir lath sa’vunin*

– За мать Бога Смерти.

Она как завороженная молча стояла и вовсе глаза смотрела, как эльф изо всех сил старался сопротивляться влиянию песни, которую богоподобно пел Фен`Харел и вокруг Фалон`Дина начало возникать некое облако зеленоватого дыма, а затем, появились духи. Они как дивное виденье материализовались в радиусе облака, шепча и касаясь Проводника Мертвых. И каждый из них, будто утянул из него часть жизни… духи атаковали до тех пор, пока он совсем не стал духообразным и Солас без тени улыбки выудил из него зеленый огонек, отдавая его Джей.

Это смерть от того, что никогда не должна была их коснуться. Огонь-лед. Смерть-жизнь. И он, кажется, собирался продолжать дальше.

Боги умирали один за другим, словно ломаясь от его магии, которой он истинно наслаждался.

Он поразил Диртамена голосами умерших, Силейз – пламенем, Джун пал от энергетического меча, а Анруил – стрелы.

Осталась лишь одна фигура, молча стоявшая и взиравшая на все это со стороны. Неожиданно ее барьер дрогнул, и она упала на колени, протяжно взвыв.

– Пожалуйста, Фен`Харел. Мы страдали так долго… мы поплатились за жизнь Митал!

Гиланайн выглядела… жалко. В своем прекрасном зеленом платье, опускаясь на колени в раскаленный песок. Ее волосы дрогнули, когда она сложила руки, в мольбе глядя на Ужасного Волка. Но вот была ли она искренней, Джей не могла сказать. Она не жила шесть тысячелетий с другими эванурисами.

Но, Солас стоял и непоколебимо смотрел на женщину на песке, без тени улыбки или презрения. Даже сожаление не мелькало на его лице, скорее холодное и скучное безразличие. Будто он видел ее намерения буквально насквозь.

– Я же спала с тобой! – она перешла на жалостливое хныканье, утопая ладонями в рассыпчатом песке и глядя с такой тоской, что Джей даже невольно захотелось засмеяться. А он спал с ней. Два тысячелетия назад. А с ней, буквально вчера.

Она сначала подумала, ей показалось. А затем она услышала это более отчетливо: Ее эванурис смеялся. Он смотрел на сидящую Гиланайн и смеялся, будто не собирался сейчас ее прикончить каким-нибудь новым изощренным способом.

– Лучше скажи мне, с кем ты не спала. – он сморщился, одним движением рассекая ей горло проявившимися на кончиках его пальцев волчьими когтями и, сделав значительное усилие, чтобы извлечь из нее искру и отдать ее замеревшей Джейр`ан.

Он подкашивался от усталости, чуть пошатнувшись, когда делал шаг. И эльфийка подоспела вовремя, дав ему немного своих сил, чтобы ее мрачный вожак мог вздохнуть полной грудью. Он порывисто поцеловал ее в лоб, захватывая ее ладонь в добровольное пленение, и повел подальше отсюда. Подальше от остатков прошлой памяти.

***

Они не отправились домой.

Солас настоял, что им нужно наведаться в одно очень важное место, в котором они уже бывали раньше. И Джей сразу же догадалась, о каком месте идет речь.

Он проделывал все махинации с зеркалами абсолютно молча, будто бы не желая говорить с ней о произошедшем. Но она знала, когда лучше всего не трогать своего Волка и сейчас был именно тот момент. Он выглядел чересчур суровым, а в его глазах плясали отголоски его собственных заклинаний, будто бы он сознательно отказался от части своих воспоминаний.

Не каждый день ты расправляешься с теми, кому мечтал отомстить две тысячи лет.

Но в то же время он мог показаться подавленным.

Но это была лишь притворная маска его внутреннего состояния, неизвестного даже ей. Это в какой-то мере ее несколько пугало. Но в целом…

В целом, он был спокоен.

И она воспользовалась этим, выразительно поглядывая на него из-под полусдвинутых прямых бровей, так, чтобы он этого не заметил, и постаралась сосредоточиться на своей ноше, которая парила и вращалась в ее руках семью огоньками, как будто излучающих магию и некую красоту.

Они вновь шли изученной тропой их собственной жизни, перешагивая через пеплы времен и эпох. Очередное препятствие они преодолели вместе. И это значило гораздо больше, чем какое-то предложение.

В этом ценность, в моментах.

Солас заметил ее заинтересованность жизненными искрами эванурисов и покачал головой, кивая на уже сияющий элувиан.

Он протянул ей руку в своем черном плотном костюме, как бы предлагая помощь, чтобы зайти и она, удивленно вскинув брови, все же согласилась, проходя вперед.

С ее последнего прихода в это место, который закончился для нее приобретением колоссальной силы, лаборатория претерпела некоторые изменения. Например, теперь на столе лежал специальный инструмент, который укреплял Завесу, в разобранном состоянии. А все книги были расставлены по маркерам и классификациям.

Как будто он искал, чем себя занять, чтобы отвлечься от этого мира. И его не стоило за это винить. Она тоже могла рисовать фрески, часами отдавая себя на милость мрачных дум и размышлений, которые осиным роем гудели где-то на уровне сердца, потому что следующие шаги этой пьесы они не могли предвидеть.

Она осторожно ступала кожаными сапогами по парящему острову, пока не достигла того самого каменного стеллажа со сферами и искрой жизни Митал. От него шло необъяснимое тепло и ее это даже немного притягивало.

Но Солас окинул ее мрачным усталым взглядом, по одной, нежно забирая жизненные искры эванурисов. Он каждую бережно поместил в свою ячейку, запечатывая их навеки. Верно, он надеялся, что никогда эти предметы не придется использовать, против кого-либо и чего-либо. Она тоже надеялась.

С каждой закрытой ячейкой его руки все больше дрожали, а кожа будто бы становилась еще белее, почти светясь, а на висках проступили капельки пота. Он был истощен, и это ощущалось даже в воздухе, витавшем в этом необыкновенном месте.

Наконец, все было сделано, и Фен`Харел покачнувшись от усталости облокотился рукой на стеллаж, тяжело приникая к нему головой. Она заметила, как на его глазах блеснули слезы. Эльфийка качнула головой, понимающе привстав на носки и, легко сорвавшись с места, заключила его в трепетные объятья, прерывисто дыша и стараясь понять и поглотить все его чувства.

Он ответил ей, тяжелым вздохом, дрогнувшими бровями и улыбкой, а затем встал максимально ровно, все еще качаясь в ее руках.

– Не трать силы, пожалуйста. Они еще могут тебе понадобиться. – Маг прильнул ближе к ней, явно страдая от недостатка маны. И ни она, ни лириум не могли помочь ему. Только сон.

– Как мне дотащить тебя до нашего жилища? Накачался же. – она фыркнула, перекидывая его руку через свои плечи и подхватила под грудную клетку. Он был высок и поэтому, ей было до крайности неудобно.

– Идти я еще могу… – и именно на этих словах он споткнулся под ее смешок, и Лавеллан лишь крепче перехватила сзади его грудную клетку. – Или не очень. – он вымученно уткнулся носом ей в шею, оставив легкий невесомый поцелуй и сконцентрировался на том, чтобы выровнять свою расшатанную походку. Но получалось, мягко скажем, паршиво.

И Джейр`ан вновь фыркнула, закатывая глаза в своей неоднозначной манере, и, цокнув языком, постаралась больше не ворчать на вес своего семитысячелетнего жениха.

Они медленно брели сначала по лаборатории, а затем, он без ее помощи шагнул, а элувиан, и, дождавшись пока она выйдет, начал заниматься деактивацией, выписывая руками символы и шепча заклинание. Она остановила его движением руки и покачала головой, сжимая его ладони.

– Тебя тащить будет еще менее приятно. Скажи заклинания и принцип действия. – Она сопоставила пальцы в точности так же, как и он. Эльф удивленно приподнял брови, заинтересованный скорей ее познаниями и оперся плечом на другой элувиан.

– Каждый раз буду говорить, как ты быстро учишься. И какая ты удивительная. – он усмехнулся и «декоративные» морщинки в уголках его глаз задрожали. А ей хотелось рассмеяться и пошутить. – Принцип, как у любого разрушающего заклятья: тебе надо разложить стекло, не тронув его магическую структуру. Заклинание будешь повторять за мной и движения. – он оценивающе пробежался сощуренными глазами по ее рукам в черных рукавах и, пошатываясь встал рядом. Видеть его в крови и ссадинах где-то в Морозной Котловине было гораздо проще, чем сейчас.

Она словно Тень копировала каждый его взмах, движение или знак. Она повторила за ним сложные эльфийские слова, аккомпанируя с хором голосов Источника Скорби. Элувиан постепенно тух и осыпался, с скрежещуще-звенящими звуками разбитого стекла и ее кожа невольно покрылась мурашками, когда все было окончено. Солас успокаивающе посмотрел на нее, обнимая за плечи, и они вновь аккуратно пошли к элувиану, который наиболее быстро мог привести их во дворец.

Джей активировала его безмолвно, придерживая Ужасного Волка, и вывалилась вместе с ним прямо в собственную спальню, усаживая его на край их большой кровати. Ночь уже вступила в свои права, окутав Арлатан своей магией. Она заботливо помогла ему переодеться, пока он, молча, с невыразимой нежностью смотрел на нее, принимая эту помощь, даже не столько физическую, сколько моральную.

Он улегся под одеяло, находясь в полусидячем положении, и похлопал рядом с собой, приглашая поговорить.

Джей охотно сняла с себя тяжелый плащ и уселась рядом, подогнув под себя ноги и положив одну ладонь на его руку.

– Ma sa`lath, скажи мне, что ты чувствуешь. – она приклонила голову смерив его внимательным взглядом. – Ты потерял много сил в сражении с ними, но ты потерял силы… духовные.

Он понимающе усмехнулся, отводя грустные серо-голубые глаза и смотря куда-то в другое измерение.

– Ты проницательна, vhenan. – он перевернул руку, на которой была ее ладонь, и обхватил тонкое запястье пальцами, отчего по ее коже пробежалось легкое электричество.

– Эти эльфы были моей второй семьей. Я был заносчив. Был таким же, как они.

Он печально погрузился в воспоминания, дрогнувшим голосом продолжая рассказ.

– Я ездил на охоту с Фалон`Дином и Андруил. Я спал с Гиланайн. Я охотился на рабов с Эльгарнаном, Джуном и Силейз. Я постигал тайны Тени и смерти с близнецами-детьми Митал. Я восхищался Митал. – она будто бы видела все то, что он описывал, представляя каждую деталь на слишком свежих в памяти событиях сегодняшнего дня.

– Но также, я видел, как мы убивали титанов. Видел, как они обезумели от лириума и власти. И менял свой угол зрения, становясь на место сотен тысяч рабов. – Фен`Харел качнул головой в такт потоку своих мыслей. – И я не выдержал смерти своего друга.

Джей опустила глаза. Ее история. Живая история. А она становится участницей.

– Но, тем не менее, я опустошен. Месть жила в моем сердце две тысячи лет и теперь уничтожила эванурисов без остатка. – он слабо улыбнулся поглаживая большим пальцем светлую кожу эльфийки. – Но месть не принесла мне спокойствие. – он замолчал, направив в ее сторону тяжелый выдержанный взгляд, из-за которого она посмотрела прямо в его глаза. – Его принесла ты. – она улыбнулась, наклоняясь и целуя Фен`Харела в мокрый нос с маленькой горбинкой.

– Я просплю неделю, может две. Ты не должна волноваться почти полному отсутствию у меня дыхания и сердцебиения. – он залез под одеяло, накрываясь им по грудь. – я буду следить за тобой из Тени. А ты будь сильной и не подавай виду, что вся ответственность пока что лежит на твоих хрупких плечах. – Эльф выдавил кривую улыбку. – Хотя если бы у всех были такие хрупкие плечи, Тедас бы никогда не столкнулся с одержимыми.

Джей внимательно кивнула, скидывая остатки одежды и ложась рядом, так чтобы голова лежала рядом с его грудной клеткой. Она спала с улыбкой на губах. Потому что любила.

Комментарий к Незабытые боги.

* – строфы погребальной песни.

Прошу простить за такое долгое ожидание. Сессия, мое трудное восприятие написанного, и прочие радости дышат в затылок. Все-таки больно подходить к логическому завершению этой истории.

========== Последний Священный Поход. ==========

Просыпаться рядом с почти что холодным Ужасным Волком было… странно. Но спокойно. Потому что раз за разом она слышала стук сердца или вздох, и почти постоянно ощущала это неповторимый следящий взгляд, который преследовал ее на каждом шагу. Очень знакомое ощущение с тем, которое она испытывала после Священного Совета.

Он был рядом. Она знала. И верила.

Следующим утром она отложила все дела на советников, других Членов Совета и просто нижестоящее руководство. Пока что новоявленная страна процветала, не нуждаясь ни в чем.

Ей пришел ворон с просьбой об аудиенции для Императрицы Селины I, которую она должна была посетить для обсуждения мирного договора вместе с Бриалой. Хотя это звучало поистине смешно, раз уж они просто взяли и отхватили кусочек Орлея, то о каком мире могла идти речь?

Но она надеялась, очень надеялась, что недооценила Селину. И Бриалу.

А пока до роковой встречи оставалось пару дней, она скакала по беседам и договорам для наиболее безопасной организации встречи, выясняла источники доходов и расходов, занималась казной и строением своего государства.

Она даже раньше и не задумывалась о том, как строятся государства и, будучи Инквизитором, смогла разузнать не слишком многое. Но сейчас все становилось абсолютно ясно и просто. Регулярная армия, шпионская организация, земледелие, ремесло.

Все держалось на разных членах Совета, которые с охотой взялись за управление кусочками каждой жизненной ветви. Например, Бриала предпочла остаться тайным канцлером. А Фенрис и Абелас продолжили заправлять армией. И всех все устраивало. Но, конечно же, были недовольные, но скорее это были не эльфы, которые обрели свободу и новую жизнь, а люди, которые им завидовали.

Но ее это перестало волновать с самого начала.

Впереди была только ночь, во время которой она собиралась заняться своим величайшим творением, которое украсит главный зал этого дворца. Фреска с изображением всех правителей Первого и Второго Элвенана. Два ряда мрачных фресок повествующих о забытых временах и эпохах ушедших за пределы памяти. И новых. Когда эльфам суждено было воцариться вновь.

Залезть на сооруженную внизу стойку было проще простого. И она начала творить, изображая образы богов, которые предали свое предназначение, пока их взгляды и плотно сжатые губы были еще свежи в ее недавней памяти.

Спать она все равно бы не смогла.

Не перед такой важной встречей, от которой зависела очередная война. Или ее отсутствие. Так почему бы не провести остаток времени до утреннего пробуждения за искусством?

С этими мыслями она принялась творить, орудуя кистями, магией и красками.

Ну а время шло, перетекая за окнами из масштабной чернеющей ночь, раскинувшей свои просторы на весь Телас и умертвив в тишине все возможные проявления жизни и погасив цвета до одного лишь спектра оттенков. Но она была по-своему прекрасна с мириадами блеклых и ярких звезд и созвездий, связывающихся и мозаично складывающихся в единое полотно.

Части огромного небосвода где-то так далеко, что чтобы рассмотреть их ближе нужен был телескоп, открывали такую пищу для размышлений, которая заставляла задуматься, переосмыслить свое существование, его смысл.

Однако, вокруг их замка все было по-другому. Здесь ночь была королевой, желанным гостем, с которым лес, замок и все преображалось. Из тени выходило необъяснимое свечение каждого листа или кусочка мха, превращающего окружающую природу в островок дивного, самого разнообразного и прекрасного света, который резал холодную тьму, превращая все вокруг в сказочное убежище, покои для богов.

Но, постепенно, и это отходило на второй план, когда ленивый солнечный диск,

по легенде породивший Эльгарнана, касался своим раскаленным краем границ поля зрения, врываясь взрывом неконтролируемой энергии в твое подсознание, развеивая страх и сомненья своим теплым прикосновением к мыслям.

А затем цвета менялись, светлея, становясь ярче и открывая невооруженному взору разнообразие яркой и пестрой красоты дневного мира. Невообразимые краски и блики, становились украшением, коих не сыскать нигде в Тедасе и перевоплощали мир вокруг до неузнаваемости. Сочная, лаймовая трава, выстилающаяся под ногами с переплетением изумрудных и болотных мхов и голубоватых, словно покрытых инеем лишайников. Лапистые листья всех оттенков зеленого и всех вообразимых размеров. А вокруг – битый хрусталь прозрачнейшей воды, служившей барьером между их домом и внешним миром.

Солнце вторгалось и в ее покои, сменяя своим свечением лениво треплющиеся языки пламени свечей и жаровен с завесным огнем. Оно, будто бы, заставляло своими лучами отогнать дремоту и лениво спуститься со стоек, вглядываясь в очертания начатого рисунка, по-иному заигравшего в красках рассвета.

Пришлось нехотя повиноваться.

Легкими шагами она поспешила порхать по лестницам и элувианам замка, чтобы достичь своей стойки с парадной броней, на которой расположился ее благородный боевой доспех.

Она долго возилась с несколькими ремешками и застежками, потому что они все время выскользали из рук, а те, в свою очередь, совершенно отказывались слушаться ее. Что ж, она сама выбрала себе участь по отсутствию сна.

Когда доспех уже прелестно сидел на ее худощавом теле, она невольно подошла к зеркалу, рассматривая себя, свое отражение и прочие детали в гладкой поверхности. Скул совсем нет, разве что тонкий намек на них, синяки под глазами, будто ее избили, и полнейшее отсутствие желание встречаться с Селиной де Шалон.

Когда-то давно она сказала Каллену, что никогда не будет свободна. И вот сейчас, она стоит перед этим чертовым зеркалом, в чертовом доспехе и является чертовым правителем страны. Ну, зашибись.

Искала свободы. Не нашла.

Оковы власти и долга опутывали ее запястья, беззвучно бренча от каждого движеня и вздоха. Что бы она ни сделала, как бы ни поступала, теперь все ее действия будут вынесены на народный суд, будто бы она оставалась Инквизитором. Лучше. Королева Второго Элвенана.

Зачем она во все это ввязалась?

Эльфийка размяла руки в когтистых перчатках, скривив губы в косой усмешке и что-то прорычав, направилась к мосту перед замком, где собралась ее импровизированная охрана и на перилах восседала Бриала.

Встреча будет проводиться в одной из загородных королевских усадеб, чтобы эльфы не привлекали лишнего внимания. Ага, как же, не привлекут они. Однако, слишком невежливо было бы оспаривать условия встречи и вся делегация двинулась вслед за Канцлером, которая с напряженно-самоуверенным видом шагала рядом с Джейр’ан Лавеллан.

Орлесианские элувианы она знала лучше, чем свое поместье в Халамширале, которое воздвигли на месте руин одного замка, принадлежавшего аристократу. Поэтому два элвена, один ее Ворон и один из шпионов эльфийки, сейчас повиновались исключительно ее знанию.

Как обычно, несколько агентов с маралами поджидали их уже у выхода из портала. Это было выгодно, чтобы быстро передвигаться по земле. Хотя она, конечно же, предпочитала воздух.

Весь их недолговременный маршрут проходил через лес, и с людьми они действительно не встретились. Тем лучше. Природа Орлея ей нравилась гораздо больше, нежели родные Виммаркские леса, где она провела все детство. Или те же Арлатанские. Эти были какие-то слишком простые и чересчур обыкновенные. Никакого разнообразия.

Поместье так и кричало о том, что оно королевское, поражая своими формами и утонченностью, а также обилием золота и дорогих материалов.

Орлей. Такой Орлей.

Что примечательно, на территории она отметила небольшое колличество охраны, так что нападать они не собирались. Она надеялась на это, потому что и это могло оказаться ложным впечатлением, как и все в этой империи. Но, насколько показывали ее военные знания, это место имело неплохое местоположение во внутренних землях государства, недалеко от Арборской Глуши.

Пышные, разбитые повсюду палисадники создавали тут неповторимую амброзию ароматов и запахов, перебивавших и отвлекавших навостренное внимание. Ей это несколько мешало, и она лишь прикрыла глаза, незаметно концентрируясь на своей магии.

Ей не хотелось терять бдительность в этой несколько напряженной обстановке.

Несколько лакеев, расшаркавшись и раскланявшись “дорогим” гостям, провели их в некое подобие зала для заседаний, расположенного в просторной и хорошо освещенной комнате. Свет тут причудливыми пучками проникал сквозь стекла массивных узорчатых окон с искусно украшенными рамами. Повсюду висели различные картины, под стать Орлейской моде и искусству. А в центре стоял богато накрытый стол с изящной сервировкой.

Это что, какой-то тест? Проверка на ее компетентность? Серьезно?

Она непонимающе посмотрела на Бриалу, лишь посредственно фыркнувшую, в ответ на ее поднятые брови. Значит, все идет как по маслу. И ей не стоит волноваться. И эта беседа пройдет в качестве светского ужина.

Сесть за стол пригласили только ее, и Тайного Канцлера, и Джей кивком головы указала двум охранникам стоять около двери, и двум за ней. Так она могла хоть немного контролировать ситуацию. Нет, ей не было страшно и она почти что не волновалась, но человеческие жертвы наносить ей не хотелось совершенно.

Селину они ждали довольно… долго. Императоры и императрицы все как один очень непунктуальны и это считается для них хорошим тоном. Она готова поспорить, что если опоздает на какую угодно встречу, то потеряет столько уважения, сколько вообще имеет. Это ее забавляло, пока она уныло пялилась, то в пустую тарелку, то на Бриалу, свесившуюся со стула и чуть ли не качающую головой от скуки, то на стол, блюда на котором пробовать не собиралась.

Но, наконец, Селина I удостоила их своим вниманием, вплывая в залу в роскошном золотом платье с синими, как лазурит, сапфирами, украшающими глубокое декольте и пышную юбку, словно падающие капли дождя. Все это богатое недоразумение дополнялось миниатюрной золотистой маской с такими же камнями по контуру и несколькими перьями неизвестных птиц с различных ракурсов переливавшихся самыми разными оттенками голубого. Наверняка, она задала новый писк моды Орлея.

Она вальяжно прошествовала за другую половину стола, опускаясь в прекрасный стул. Женщина сложила руки на груди и кивком позволила приступить к еде. Но, кажется, обеих членов совета эта инициатива нисколько не прельстила и женщина чуть виновато улыбнулась. Играет.

– Приветствую вас, члены Совета второго Элвенана. Джейр’ан, Бриала. – она по-очереди кивнула каждой эльфийке.

– Ваше Величество. – они также кивнули ей, почти синхронно, что, похоже, заставило Львицу усмехнуться. – Прошу отбросить формальности и любезности. Нам они не интересны. – Лавеллан раздраженно откинулась на спинку кресла, выдержанно и непрерывно смотря в хорошенькие глаза shemlen.

Бриала глубоко вздохнула, но поддержала ее жестом руки, также принимая свободную позу.

– Предлагаю перейти сразу к делу. – она настроено покашляла, складывая руки домиком. Сейчас, она походила больше на подкованного дипломата и шпиона, нежели на бывшую дворцовую слугу, которую Гаспар де Шалон называл “Зайкой.” Или на бывшую любовницу Императрицы.

– Что именно вы хотите обсудить? Незаконное вторжение на земли Орлея и их захват? – Женщина наверняка дернула бровью под маской. Она ее понимала, но комментировать этот акт откровенного нападения тоже не хотела. Это и называется война.

– Я не скажу ничего по этому поводу. Но мы пришли обсуждать мирный договор. – Бриала дернула указательным пальцем, словно делая какой-то жест, но пока что она не могла понять какой.

– Мирный договор? Вы бы лучше убили тех людей, которых прогнали из Лидса и Священных Равнин. – она как бы невзначай кивнула слуге подойти и тот налил ей вина, предлагая его гостьям. Джей вежливо отказалась, решив сохранить голову трезвой. – Они требуют вашей крови. Но также они подавлены, что легендарный Инквизитор предал их.

– Я. Больше. Не. Инквизитор. – эльфийка привстала, явно теряя терпение и от злости, которая ощущалась всеми присутствующими по резко остывшему воздуху: она теряла еще и контроль.

– Но вы им были. И почему-то не подумали о последствиях оставления своего поста. – Бриала молчала. Кажется, она не хотела влезать в эту неожиданную словесную перепалку между двумя “королевами”.

– Вы не имеете права осуждать мой выбор. Мы собрались здесь не переубеждать меня вернуться к должности, которую я оставила. – она с самым недовольным видом уселась обратно на стул, импровизированно дернув уголком губ, как бы обнажая острые зубы, которые она надежно прятала за ласковой улыбкой.

Ну, или уже не прятала.

Теперь она уже шла в атаку на всех фортах, демонстративно встав, и наливая себе ароматную жидкость с алычой.

Неожиданно произошло совсем не то, чего они ожидали, одно из окон с треском зазвенело, разбиваясь от влетающей в него птицы. Это был массивный белый ворон, чьи глаза сияли разумом и паникой, от кровавых пятен резаных кусков плоти, из которых сочилась алая жидкость, пачкая прекрасные снежные перья, топорщащиеся в разрез с распахнутым в беззвучном крике клювом. Птица оскалилась, каркнув и перескочив ближе к людям и эльфам, затрепыхала крыльями. Лавеллан отскочила от окна, окутывая себя и всех в комнате барьерами, и встала в боевую позицию, роняя бокал на пол, который с таким же звоном разбился о дорогой мрамор.

Но вдруг, ворон отпрыгнул назад, уворачиваясь от летящих осколков и обратился в самого знакомого из ее анимагов, белобрысого рекрута, зажимающего раненое предплечье. Она молниеносно сняла барьеры, бросаясь к мальчишке и параллельно подлечивая его.

– Миледи… – он нервно заикался, пытаясь собраться с мыслями, пока Бриала и Селина стояли замерев. – Они… штурмуют Скайхолд. – Ее зрачки расширились. Она с настоящим, чистым и праведным гневом обернулась на присутствующих.

Понимание грохотало у нее в груди, заглушая всякое желание разорвать или уничтожить их: они просто тянули время.

– Убить всех! – это кричала Бриала. Предательство. В самом сердце. Это было мерзостно и отвратительно, смотреть на нее, прекрасную представительницу их расы, потому что она надеялась, правда, надеялась, что Бриала будет хорошим лидером. Но вновь, вновь и вновь ее душила ярость от осознания, что она все же выбрала любовь, вместо долга. И она понимала его. Чертовски жаль, что ей придется умереть.

Эльфийка моментально среагировала на это. Она только сейчас ощутила глушащую магию, которая витала в воздухе, но даже она не могла остановить нарастающую мощь сферы и голосов, клокоча где-то в самых подкорках ее подсознания. Она ощущала себя всевластной.