Текст книги "Диагноз - Человек Ч3 Эгама (СИ)"

Автор книги: Алексс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

      – Жаль... – произнёс человек задумчиво. – Как и прежде – надежда только на чудо.

      – Мне казалось, что у тебя должен быть хоть какой-нибудь план, – с сожалением произнёс голос из динамика, – пускай, даже самый идиотский.

      Некоторое время Командор сидел неподвижно, уставившись в одну точку. Затем, лицо его просветлело, и он скомандовал:

      – Полный ход! Включай всю иллюминацию, которая есть.

      – Ничего особенного на планетолёте нет, – сообщил БК с сожалением, – только посадочные прожектора, стояночные огни, да пара световых маячков, но я бы не рискнул назвать их эффектной иллюминацией.

      – Сойдёт! – уверенно сказал Командор. – Направляемся к любому крупному имперскому кораблю, который сможешь обнаружить вблизи границы.

      – Может, наоборот – попробуем пройти незамеченными?..

      – Вот уж нет! Более того, изобрази какой-нибудь манёвр, чтобы он выглядел экстравагантно!

      – Что ты задумал? – произнёс голос с удивлением.

      Человек улыбнулся:

      – Ты же сам сказал, что план должен быть идиотский.

      – Но не настолько...

* * *

      Тишину в рубке разорвал громкий механический голос:

      – Неопознанное летающее средство! Вы приближаетесь к запретной зоне. Приказываю начать торможение, сообщить идентификационный номер по реестру и пароль! На ответ даётся минута, затем последует ваше уничтожение! Начинаю отсчёт.

      Голос смолк, и вслед за ним прозвучал неприятный зудящий сигнал. Через несколько секунд – второй, затем – третий.

      – Начинать торможение?

      – Немного сбавь скорость, но не тормози!

      – Время пошло... – негромко напомнил БК.

      – Понял уже.

      – Что будешь делать?

      – Ждать.

      – Долго?

      – Чуть меньше минуты, – улыбнулся Командор, – им не хватит времени для принятия решения... во всяком случае, я на это надеюсь...

      – Посмотрим.

      Сигнал звучал каждые пять секунд, и сейчас это был единственный звук, который присутствовал в рубке. Человек закрыл глаза, ожидая, когда наступит тот рубеж, после которого обязательно нужно что-то делать. Планетолёт начал сбавлять скорость. В иллюминатор уже можно было разглядеть флагман – большой военный крейсер, похожий на тот, в котором месяц назад землянин общался со штабс-капитаном имперской контрразведки. Тишина, прерываемая зуммером отсчёта, не успокаивала землянина, а наоборот – настраивала на тревожные мысли:

      «Что, если не сработает?..»

      – Двадцать пять... – вдруг произнёс БК, и через некоторое время, – двадцать четыре.

      – Пора! – Командор открыл глаза. – Включай передачу сигнала!

      – Готово, – сообщил голос из динамика на пульте, – можно говорить.

      Выдержав секундную паузу, человек громко произнёс:

      – Земной корабль направляется в сектор Тета-четыре с дипломатической миссией и требует беспрепятственного прохода! – немного подумав, менее официальным голосом, он продолжил: – Все переговоры возможны только при личном участии штабс-капитана Крэпса. На ответ вам даётся двадцать секунд!

      Немного помедлив, Леон улыбнулся, и громко добавил:

      – Затем последует ваше уничтожение!

      Отсчёт внезапно прекратился, и голос БК негромко произнёс:

      – Лео, ты с ума сошёл...

      – Думаешь? – усмехнулся человек. – Посмотрим.

      Вновь в рубке возникла тишина, и только где-то под ногами негромко вибрировала силовая установка. Прошло три минуты. Четыре. В тот момент, когда Леон уже начал волноваться, что синийцы его не услышали, динамик на пульте ожил.

      – Леон! – прозвучал знакомый голос штабс-капитана. – Что ты задумал!? Прошло больше месяца с твоего исчезновения, и вдруг являешься со странными заявлениями. Да ещё и угрожаешь! Интересно, чем ты собрался уничтожить боевой крейсер?

      – Приятно вас слышать, штабс-капитан! – ответил землянин радостно. – Разве я могу уничтожить корабль дружественной державы?! Конечно – нет! Да и нечем...

      – Это хорошо, а то я уже начал сомневаться в твоём самочувствии, – ответил Крэпс с удовлетворением в голосе, – сейчас отдам приказ на стыковку. Можешь отключить двигатели – операторы гравизацепов сделают всё, что необходимо.

      – Этого не потребуется, – возразил Леон, – миссия не завершена. Мы направляемся в запретную зону!

      – Землянин, это невозможно! – произнёс Крэпс твёрдо. – Ты же знаешь, что все космические аппараты, пересекающие карантинную зону – должны быть остановлены, либо уничтожены. Исключений нет – такова инструкция!

      – Штабс-капитан, канал связи защищён?

      – Подожди немного...

      Некоторое время динамик молчал, затем из него прозвучал знакомый голос, но с каким-то металлическим оттенком:

      – Продолжай, теперь можно.

      – Штабс-капитан, – продолжил землянин, – считайте, что у меня имеется разрешение от наргов на пересечение границы запретной зоны. Но есть проблема – оно действует ограниченное количество времени. Теперь – очередь за вами!

      – Леон, повторяю – это невозможно! Я не имею полномочий, чтобы давать такого рода приказы. Надеюсь, понятие субординации тебе знакомо...

      – В таком случае, я не смогу попасть на Эгаму, – ответил землянин с сожалением, – и тогда все надежды на прекращение войны так и останутся мечтой.

      – Откуда ты узнал?! – несмотря на искажения, Леон чувствовал волнение в голосе рептилоида. – Это государственная тайна. В неё посвящено ограниченное число лиц. Неужели, нарги?!

      – Нет, информацию по Эгаме они тоже держат в секрете. К сожалению, у меня нет времени на объяснения. Сейчас нужно, чтобы синийский патруль не препятствовал мне, – человек на секунду замолчал, затем негромко добавил: – Штабс-капитан, пришло время напомнить об обещании, данном вами когда-то на линкоре «Син».

      Возникла пауза – на этот раз молчал рептилоид. Землянин внутренне напрягся:

      «Вот что значит – давать обещания, предмет которых не известен заранее. Штабс-капитан сказал, что не имеет полномочий для такого приказа, а кроме него мне обратиться не к кому... И даже если он задействует какие-то скрытые рычаги влияния, неизвестно, что окажется сильнее – воинский долг или призрачный шанс на исполнение давней мечты? Не хотел бы я сейчас оказаться на месте Крэпса...»

      В то время как планетолёт неуклонно приближался к незримой линии, за которой – неминуемая смерть от орудий синийских патрулей, штабс-капитан продолжал молчать.

      «Ещё немного, и Крэпс навсегда освободится от данного им обещания, – с грустной усмешкой на лице подумал землянин. – Достаточно промолчать чуть дольше, и тогда уже не понадобится...»

      Вдруг динамик ожил:

      – Лео, сколько времени тебе нужно?

      БК, до того не вмешивавшийся в разговор двух гуманоидов, негромко подсказал:

      – Чтобы достичь астероидов, на полной мощности нам потребуется два часа, на предельной – полтора. Но я бы не рисковал – силовая установка может не выдержать.

      – В таком случае... – Леон провёл в голове какие-то вычисления, – думаю, полтора часа будет достаточно.

      – Даю час, не больше! Пока командиры кораблей сообразят, что приказ на открытие коридора – моя личная инициатива, ты должен быть уже вне их досягаемости. Понятно? Насколько возможно, постараюсь тянуть время – буду требовать прямой связи с Императором. Возможно, тебе этого хватит, чтобы успеть уйти как можно дальше. Если Линия Удачи существует, то у тебя есть шанс! – ответил Крэпс уверенно. Затем, после секундной паузы, он негромко добавил. – Как и обещал, свою часть договора я выполню, после чего с чистой совестью пойду под трибунал...

      – Зачем так рисковать? Всего лишь нужно связаться с Императором, чтобы он дал разрешение, – посоветовал землянин.

      – Ты же сам сказал – нет времени на согласования. Тем более, я знаю – какой получу ответ... – сказал Крэпс, и человеку показалось, что последние слова штабс-капитан произнёс с усмешкой. – Хочется верить, что я не пожалею о своём решении!

      – Без одобрения Императора?! – на всякий случай переспросил Леон.

      – Не зли меня, землянин! – рявкнул рептилоид. – Иначе передумаю!

   После этих слов связь пропала.

      Планетолёт приближался к незримой черте, пересечение которой каралось мгновенной смертью. В любую секунду каждый из замерших в ожидании малых патрульных кораблей мог начать стрельбу, и это неприятное обстоятельство вызывало приступы пульсирующего страха, волнами прокатывающегося по спине, начинаясь в пояснице, и заканчивающегося где-то в районе шеи. В какой-то момент Леон представил себя жуком в стеклянной банке, которого опытный энтомолог собирается наколоть на иголку, и таким образом, пополнить коллекцию неудачников, уже занявших почётное место в стеклянном шкафу. Чтобы избавиться от навязчивых образов, он откинулся в пилотском кресле, потянулся, глубоко вздохнув, после чего громко приказал:

      – Железяка – вперёд!

Глава 3

      Штабс-капитан сдержал слово – планетолёт беспрепятственно прошёл мимо пограничного кордона, состоящего из не менее сотни малых патрульных кораблей, расположившихся друг от друга на расстоянии, достаточном для уничтожения любого нарушителя, направляющегося к злополучному сектору. Подобно сотам, они перекрывали огромное пространство.

      Только сейчас Командор реально осознал масштаб противостояния двух космических рас – если обе стороны позволяют себе содержать такие значительные группировки, перекрывая доступ к, пускай и небольшому по космическим меркам, участку пространства. И это только со стороны собственных систем. Каким образом они контролируют остальную часть космического пространства – землянин вообще не мог представить.

      Силовая установка, обычно, негромко зудящая под ногами, сейчас издавала неприятный высокий звук, изредка меняющий тональность, отчего и без того напряжённые нервы сидящего в кресле человека, вызывали какие-то химические процессы в организме – Леон то ёжился от пронизывающего холода, то его вдруг бросало в жар. Прошло уже около часа, но каждая минута ожидания коварного выстрела в спину или взрыва не выдержавшей напряжения силовой установки, растягивалась в вечность. Последующие полчаса дались проще, внешние камеры показали, что два пятна на экране постепенно удаляются, что можно было расценивать как прекращение преследования. Определить на таком расстоянии принадлежность кораблей было физически невозможно, но Командор точно знал – это наргианский патруль. Вибрация под ногами, сопровождавшаяся непривычными посторонними звуками, постепенно утихла, и человек предположил, что БК замедляет движение планетолёта.

      – Оторвались? – поинтересовался он в пустоту.

      – Нет, они прекратили преследование, – ответил голос, – впереди всё больше мелких фрагментов, а менее чем через полчаса начнутся крупные глыбы. Капитаны патрулей не станут рисковать кораблём и экипажем.

      – Это действительно опасно?

      – Что ты имеешь в виду? – вопросом на вопрос ответил БК.

      – Пояс астероидов.

      – Это нечто иное – настоящий барьер из камней и пыли. Причём, я даже не знаю – возможно ли вообще проникнуть в центр системы, не повредив планетолёт.

      Командор решил, что обсуждать степень риска, которому они сейчас подвергаются – выше его сил, и решил сменить тему:

      – Может, ты знаешь, как они не позволяют друг другу проникнуть в сектор из своих систем? – спросил он.

      – Кроме заслона, который ты видел, есть ещё патрулирование в нейтральной зоне, – ответил БК, – ходят парами на достаточном расстоянии.

      – Откуда знаешь?

      – Лео, не забывай, переговоры наргов я слушаю постоянно, – невозмутимо ответил БК.

      – Понятно.

      – Пристегнись на всякий случай, – посоветовал голос из динамика, – скоро будет не до разговоров...

      Замок щёлкнул, и уже через две минуты человек за пультом управления понял, что сделал это своевременно. Радар показывал множество небольших объектов, на первый взгляд – хаотично перемещавшихся в непосредственной близости от планетолёта, но они почему-то не воспринимались как реальная опасность, скорее – продолжение компьютерных игрушек, к которым Леон уже давно привык. А вот внушительного размера глыба с неровными краями, появившись на главном экране будто бы ниоткуда, вызвала у человека непроизвольное желание зажмуриться. Столь неожиданное событие неопровержимо доказывало, что неприятности могут произойти даже раньше, чем хотелось бы. Если бы Командор не был прочно пристёгнут к креслу, от резкого рывка его уже выбросило бы куда-нибудь в район спального отсека, но и этого толчка было достаточно для того, чтобы человек в кресле зажмурился от резкой боли в районе шеи. Следующий рывок, но уже в противоположную сторону, был ожидаем, но от этого не стал менее болезненным. Без сомнения, сейчас начинался жуткий слалом. Человек в кресле упёрся ногами в кронштейн, заботливо приваренный техниками на лунной базе, и постарался себя как можно крепче зафиксировать, готовясь к ещё более серьёзным перегрузкам.

      – Потерпи Лео, – произнёс динамик, – первый барьер самый сложный – огромное количество мелких осколков...

      – Ты уверен, что дальше будет лучше?

      – Судя по показаниям приборов, структура этого сектора аномальная, – спокойно ответил БК, – крупные объекты находятся внутри скопления, а мелкие снаружи.

      – А как должно быть?

      – Наоборот – мелкие внутри, а крупные – снаружи, согласно известным гравитационным законам. У меня есть только одно объяснение – в момент взрыва вокруг планетарной системы существовал какой-то силовой барьер, размеры которого даже представить трудно, и всё крупные фрагменты отскочили от него обратно к центру, а меньшие по размеру так и остались болтаться на периферии. Как такое возможно – сказать трудно, но другого объяснения у меня нет. И времени на разговоры, тоже! Приготовься!

      Командор не успел поинтересоваться, к чему следует готовиться, но и так было понятно, что прохождение участка пространства, целиком состоявшего из разнокалиберных объектов, парящих в неподвижности и перемещающихся в направлениях, только им известным, приятным путешествием назвать будет трудно. Планетолёт лихорадило – он беспрерывно менял направление движения, резко ускорялся, и так же неожиданно тормозил. Человек в кресле периодически боролся с приступами удушья, сменяющимися рвотными позывами. На лице Командора выступил пот, но он не рисковал выпустить из рук подлокотники, в которые вцепился, будто тонущий человек, схвативший спасительную верёвку, не отпуская её ни при каких условиях. Голову мотало то вправо, то влево, что было невыносимо. Бешеная скачка длилась уже минут десять, а надежда на её скорое прекращение таяла с невообразимой быстротой. Не в силах сдерживать эмоциональное и физическое напряжение так долго, организм землянина дал команду – отбой. Человек потерял сознание.

      Это не было сном, скорее – бредовой галлюцинацией, в которой непосредственно участвуешь. Леон прочно стоял ногами на зелёной едва шероховатой поверхности, похожей на футбольное поле, но, без привычной разметки. Возникло ощущение, что сравнение с футбольным полем ошибочно, и подозрение тут же подтвердилось – землянин едва увернулся от непонятно каким образом появившегося здесь, катящегося прямо на него – огромного гладкого бильярдного шара. Когда первая угроза миновала, можно было бы расслабиться, но мышечное напряжение не желало отпускать. И не напрасно – периферийным зрением человек заметил новую опасность – точно такой же гигантский шар стремительно приближался, но теперь с другой стороны. Новая угроза почему-то не внушала первоначального ужаса, наверное оттого, что времени на размышления хватало, и чтобы увернуться, можно было выбирать из нескольких вариантов. Прыжок в предполагаемом направлении решил бы проблему, но в тот момент, когда землянин уже готов был сделать задуманное, именно там возник третий шар...

      Несколько раз человек падал неудачно, и теперь у него болело абсолютно всё: ноги, руки, спина, голова и шея. Казалось, невидимые бильярдисты стремятся любой ценой сбить его с ног, чтобы следующий шар оказался для Леона последним. Каждый раз только какая-то случайность отдаляла момент неминуемой гибели. Усталость от такой гонки с препятствиями стремительно нарастала, и землянин уже не верил, что выйдет из схватки живым. Следующий шар, увернуться от которого было бы невозможно ни при каких обстоятельствах, вдруг остановился в метре от него. Сделать шаг навстречу недавней угрозе и рассмотреть её внимательнее у землянина не хватило сил – ноги подкосились. Удар в пятую точку был бы для Леона ожидаемым, но этого не произошло – земля под ногами будто растворилась, началось стремительное падение в бездну. Отчётливые образы сменились размытыми пятнами, а потом и они растворились в сером тумане...

* * *

      Что-то мокрое коснулось губы человека, и он резко открыл глаза. Машинально облизнувшись, он сообразил, что это не кровь, а обычный пот со лба. Уже через мгновение Леон понял, что промок насквозь, но прежде чем отцепить замок ремня, и пойти сменить пилотский комбинезон, он спросил:

      – Что происходит, почему такая тишина?

      – Дрейфуем, – ответил голос из динамика, – сейчас тестирую оборудование, систему охлаждения силовой установки уже проверил – норма.

      – Мы где?

      – Прошли первый, самый плотный слой камней и пыли. Когда рассчитаю новый коридор, запущу двигатели и попробуем пройти следующий сложный участок.

      – Что с планетолётом?

      – Опять потеряли радарную антенну.

      – Это очень плохо?

      – Если бы не стоящая перед нами задача, то можно было бы и потерпеть какое-то время, – ответил БК, – ведь раньше и без неё как-то обходились, а вот повреждение пяти внешних панелей гравитометра – проблема более серьёзная. Будем надеяться, что оставшихся нам хватит для расчёта нового коридора.

      – А потом?

      – Без приборов у нас вообще нулевые шансы, если ты это имеешь в виду, – посетовал голос, – но пока мы потеряли менее половины – есть смысл бороться.

      – Не скажу, что ты меня сильно обнадёжил, – Командор задумался, – но это лучше, чем вообще ничего.

      – Лучше чем – что? – в голосе БК прозвучал сарказм.

      «Да, и железяке досталось, – подумал про себя человек, – хоть и искусственный интеллект, но похоже, и его льдинки тоже на пределе...»

      – Сколько времени будем дрейфовать? – поинтересовался Командор, пытаясь вывести собеседника на нейтральную тему для разговора.

      – Ты куда-то торопишься?

      – Хочется поскорее увидеть Эгаму! – соврал Леон.

      На самом деле, ничего он уже не хотел, но молчание было бы худшим выбором, ведь тогда точно не получится удержать сомнения в закоулках сознания, а на свободе они доставят столько хлопот, что и представить трудно.

      – Что там смотреть, ничего интересного – большой астероид, в недрах которого – сложнейший механизм, работающий на неизвестном нам принципе.

      – Ты думаешь, он находится под землёй?

      – Не знаю, – честно признался БК.

      Поднявшись с кресла, Командор тут же сел обратно – внезапная судорога прошла по всему организму. Оказалось, что тело ноет от боли практически везде. Сразу вспомнился недавний кошмар с бильярдными шарами, от которых приходилось уворачиваться, исполняя сложные акробатические пируэты. Немного привыкнув к болезненным ощущениям, Леон все же встал с кресла и неторопливо побрёл в спальный отсек. Усевшись на кровать, периодически морщась от мышечных спазмов, возникающих при каждом неловком движении, он стащил с себя мокрый от пота комбинезон, и понял, что вернуться в командную рубку нет ни сил, ни желания. Сейчас ему был необходим обычный здоровый сон. Только он мог восстановить силы перед решающим броском к неведомой, но уже такой близкой цели.

* * *

      Удобная кровать приняла землянина в свои объятья, и вскоре его дыхание стало медленным и ровным. В тот момент, когда зрачки под закрытыми веками пришли в движение, можно было уверенно утверждать – наступило время сновидений. На этот раз сон не нёс тревоги, его сюжет умиротворял и настраивал на философские рассуждения.

      Леон твёрдо стоял на прочной, будто стеклянной поверхности сиреневого цвета, которая простиралась на всё видимое пространство. Возникла смутная мысль, что в этом месте он уже бывал и не раз, но как это обычно бывает во сне, человек не придал значения своим подозрениям. Некоторое время он безуспешно пытался что-то вспомнить, по его мнению, важное, как раз здесь и сейчас, но сознание упорно демонстрировало свою безучастность к потугам человека, погрузившегося в мир собственных сновидений. Наконец, решив, что стоять на одном месте глупо, Леон сделал первый шаг. Затем второй, третий. На пятом шаге возникло ощущение каких-то важных изменений в окружающем пространстве. Сначала это выразилось в появлении негромкого зудящего звука без каких-либо внешних проявлений самого источника, но буквально через мгновение мир кардинально преобразился – перед глазами вспыхнули яркие нити, поделившие огромную территорию на большие квадраты. Одна из таких линий находилась метрах в двадцати перед человеком, и он поспешил к ней.

      Подойдя ближе, Леон смог внимательно рассмотреть возникшее явление – светящаяся нить на высоте не более тридцати сантиметров от поверхности. Именно от неё исходил негромкий зудящий звук, и едва уловимый запах электричества. Тень сомнения вновь коснулась границы сонного сознания, и Леон мог бы поклясться, что нечто подобное он уже имел возможность наблюдать. Но когда и где? Мысль растворилась, так и не успев оформиться в подобие более или менее конкретного вывода. Человек поднёс ладонь к яркой полоске света, и звук немного изменил тональность. Отважившись коснуться пальцем странного оптического явления, человек непроизвольно зажмурился. Он ожидал удара током или каких-то других болезненных ощущений, но ничего не произошло – палец прошёл сквозь полоску и остался невредимым. Теперь уже более уверенным движением человек провёл ладонью через световую нить, но ощутил лишь приятное покалывание и зудящую вибрацию. Подытожив ощущения, он сделал важный вывод – этот мир не враждебен, как впрочем, и раньше. Сознание вновь попыталось зацепиться за слово «раньше», но опять встретило сопротивление и сдалось.

      Оглядевшись вокруг, человек оценил размер площадки, ограниченной световой полосой по периметру, и теперь мог представить истинные масштабы места, в котором оказался. Насколько хватало взгляда, со всех четырёх сторон одинаковые квадратные сектора заполнили собой всё пространство, вдалеке сливаясь с линией горизонта. Каждая такая площадка ничем не отличалась от той, внутри которой находился сам Леон, и теперь он, во что бы то ни стало, должен был сделать следующий шаг – пересечь линию. Почему такая мысль посетила голову землянина, он не смог бы ответить – просто знал, что это нужно сделать. Испытывая небольшое волнение, он, как и в прошлый раз, зажмурился, после чего перешагнул через линию.

      Никаких физических ощущений Леон не почувствовал и открыл глаза. Всё та же ровная картина, что и раньше, с одной лишь разницей – теперь в этом мире землянин был не один. Обернувшись, он увидел, что за линией, которую только что перешагнул, стоит человек, притом – внешность его очень знакома. Ничуть не удивившись результату, ведь такое происходило и раньше, он уже знал, что увидит свою полную копию. В других квадратах, ограниченных светящимися полосками, стояло ещё три человека, абсолютно таких же, как он сам. Переступив линию, он будто бы отразился в невидимом зеркале, и получил сразу четыре свои копии. Чтобы проверить эту идею, он помахал рукой, но к своему удивлению обнаружил, что прогнозируемой реакции двойников не последовало – каждый из них делал что угодно, только не махал руками. Посмотрев в упор на ближайшего человека, Леон предпринял ещё одну попытку добиться какой-либо реакции – подпрыгнул. Что он получил в результате – лишь вызвал на лице двойника выражение лёгкого недоумения.

      Не обращаясь ни к кому конкретно, он произнёс вслух:

      – Опять какие-то игры мироздания. Зачем я здесь?

      – Сепаратор, – произнёс невозмутимый голос из пустоты, – обычная процедура, которую должен пройти любой, достигший Пирамиды.

      Человек оглянулся, но среди своих многочисленных двойников он не обнаружил говорящего.

      – Ты кто? Почему я тебя не вижу?

      – Называй меня – Проводник.

      В сонном сознании вдруг возникло подозрение, что этот голос вполне мог принадлежать кому-то очень знакомому, и Леон спросил:

      – Мы раньше встречались?

      – На вопрос нет ответа, – безучастно произнёс голос, – задавай другой. Не теряй времени – сон не бесконечен.

      Последняя фраза показалась очень знакомой, но человек не стал копаться в собственных воспоминаниях, и последовал совету Проводника:

      – Для чего нужен сепаратор?

      – Чтобы отделить мечту от схожих с нею понятий.

      – Например, каких?

      – Их не мало, перечисление займёт много времени.

      – И всё же! – настоял Леон.

      – Хорошо, – не стал упорствовать голос. – Например такие, как – желание, потребность, нужда, фантазия, цель, помысел, устремление, похоть... дальше продолжать?

      – Нет, не нужно.

      Сообразив, что Проводник прав, Леон задал следующий вопрос:

      – Как действует сепаратор?

      – Разделяет личность на бесконечное количество сегментов, до тех пор, пока не выделит общую для всех составляющую, называемую мечтой.

      – Зачем?

      – Если у пришедшего сюда есть мечта – Пирамида её исполнит.

      – А если нет?

      – Ты сам знаешь ответ.

      Леон некоторое время размышлял, затем, сознание взорвалось множеством вопросов, ответы на которые он хотел узнать, но в следующий момент светящиеся линии погасли, поверхность сиреневого стекла ушла из-под ног, слившись с серым маревом.

* * *

      В сравнении с первым, второй естественный барьер планетолёт прошёл с меньшими потерями, как для оборудования – вышли из строя ещё две детекторные пластины гравитометра, а также добавилось несколько незначительных вмятин внешней обшивки, так и для экипажа – синяки и ссадины на теле Командора, которые всегда заживали с удивительной скоростью. Как и предполагал БК, мелких фрагментов и вездесущей пыли здесь практически не было. Несмотря на то, что большого размера глыбы перемещались по только им известным траекториям, маневрирование между ними представлялось скорее технической задачей, нежели – чудом, помноженным на какое-то нечеловеческое везение.

      До момента вхождения в запретный сектор поиск крупного астероида, на котором предположительно находился загадочный артефакт, представлялся Командору вполне обыденной задачей, с которой БК непременно справится. Но теперь – на третьи сутки полёта – цель уже не казалась легкодостижимой. Огромное пространство заполняли большие и малые небесные тела, и практически на любом из них мог находиться предмет поиска экспедиции – загадочный механизм исполнения желаний. Если было бы нужно найти место на планете, где есть хоть малейшие признаки жизнедеятельности разумных существ, задача намного упрощалась, но обследовать многие тысячи кусочков разрушенной планеты – на это могло не хватить и всей жизни. Простой облёт крупных астероидов вряд ли давал однозначный ответ – есть ли здесь что-либо, достойное рассмотрения, или нет, а высаживаться на каждый из них и серьёзно исследовать – мероприятие заведомо бесполезное, ведь на это не хватило бы и всей жизни. Именно эта мысль сейчас терзала сознание Командора.

      – Как ты думаешь, сколько астероидов нам нужно обследовать? – произнёс человек лишённым оптимизма голосом.

      Некоторое время БК молчал, затем динамик на пульте ожил:

      – Если рассматривать только крупные, то более трёх тысяч.

      – Немало...

      – Это только первый этап, – сообщил БК, – если поиск не даст результатов, следующий этап – обследование небесных тел меньшего размера.

      – А их сколько?

      – Намного больше... – уклончиво ответил голос из динамика.

      – Как ты считаешь, сколько времени нам потребуется на поиски при плохом варианте развития событий?

      – Лучше бы ты не задавал этого вопроса...

      Командор откинулся в кресле, и какое-то время размышлял. Затем, резко скомандовал:

      – Стоп машина!

      – Лео, ты поступаешь неразумно, – осторожно произнёс БК, – прекрасно знаешь, что я обязан выполнять приказы, независимо от того, считаю ли я их правильными или нет. Ведь я – машина, работающая по программе.

      – Хорошо, – произнёс Леон, – тогда попытайся переубедить меня! Если твои аргументы окажутся достаточно вескими, я отменю приказ.

      – Командор, приказ действителен или нет? – с настойчивостью в голосе спросил БК.

      – Эх ты, – улыбнулся человек в кресле, – иногда бываешь просто невыносим, Железяка! Приказ об остановке двигателя отменяю, продолжаем выполнение прежней процедуры!

      – Ты хотел обсудить алгоритм поиска?

      – Не сомневаюсь, что он единственно верный с точки зрения логики и математики. При этом ты сам понимаешь, что для решения этой задачки может не хватить человеческой жизни.

      – Но я – не человек! – из динамика прозвучала усмешка. – Продолжу поиск без тебя, чтобы довести его...

      – Погоди! – перебил Леон. – Ты шутишь или говоришь серьёзно?

      – Не могу ответить однозначно, – произнёс бесстрастный голос, – возможно, сейчас тот самый случай, когда смысл сказанного не меняется вне зависимости от эмоциональной окраски. Тебе действительно может не хватить времени.

      – Тогда посвяти меня в свой план, чтобы понять, насколько он хорош.

      – Наша траектория в упрощённом варианте представляет собой сужающуюся спираль. Если хочешь, могу показать на экране, как это будет выглядеть...

      – Нет, не нужно, – перебил Командор, – продолжай!

      – Большинство крупных объектов мы сможем исследовать с нескольких сторон, учитывая их вращение и движение по собственным орбитам. Если этот метод не даст результата, то некоторые астероиды придётся облетать повторно, но их количество незначительно. Следующий этап...

      – Сколько на всё это потребуется времени?! – не выдержал Леон, и сразу поправился: – По худшему сценарию!

      – Первый этап – от двух недель до трёх месяцев, – без каких-либо эмоций ответил БК.

      Командор молчал минут пять, после чего приказал: