Текст книги "Цена двуличности. Часть 1 (СИ)"

Автор книги: Алаис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

– Когда тебя официально примут в семью, попроси показать родословную. Нужно кое-что проверить.

– И что же?

– Если догадка верна, то… Я ошибался.

– Невероятно. Мне кажется, или ты только что признал свою ошибку?

– Тебе показалось. Потому что там был слово «если». А чтобы удостовериться – мне нужно увидеть семейное древо.

– Думаешь, они тебе – родственники? – наобум ляпнула я.

– Да.

Ответ Альда стал для меня неожиданностью – ведь мое предположение было просто первой возникшей мыслью в голове. Я до последнего думала, что догадка подселенца могла касаться какой-то другой области его размышлений. Он же несколько раз упоминал, что всю его живую родню в свое время извели под корень. Учитывая масштаб происходившего тогда, в этом не было причин сомневаться. А тут такое открытие…

Но если кому-то каким-то чудом удалось выжить тогда, то в этом случае упоминание семьи, рода и родственных уз в предсказании Ваана обретало реальный смысл. Причем – для нас обоих сразу.

– Ты рад?

– Я не знаю.

Горечь в голосе Альда оказалась еще неожиданнее его очевидного ответа до этого.

– А…Что не так?

– Пока не хочу об этом думать. Не хочу… разочаровываться.

– Но ты уже об этом думаешь.

Подселенец вздохнул с таким шипением, будто бы втянул воздух сквозь зубы. Или это просто свист воздуха вокруг меня смешался с его вздохом?

Не важно.

Сат уже ждал меня внизу, скрестив руки на туго обтянутой кожей грудной клетке. И тут в моей голове возник бредовый в своей непосредственности вопрос. Настолько бредовый, что я тут же решила его задать.

– Слушай, а тебе вот так… не холодно?

Лич фыркнул, а затем рассмеялся.

– Нет, не холодно. А с чего ты взяла, что должно?

– Ну… Для поддержания тела… в целости… ты разве не сохранял хотя бы частичную чувствительность?

Сат хмыкнул и качнул головой.

– Нет.

– Не боится лишиться плоти. О многом говорит на самом деле, – заметил Альд.

– Настолько сильный?

– Именно.

Я обратила внимание на то, что Сат тоже как-то подозрительно замер, чуть склонив покрытую капюшоном голову к плечу. Но стоило мне заметить это, как он встрепенулся и подлетел чуть повыше, оглядывая окрестности.

– Так, нам стоит поторопиться, – пробормотал он, а затем подлетел ко мне, подхватил под локоть и направился вдоль безлюдной улицы. – А то встречающая родня уже готова двинуться нам навстречу.

– Это… плохо?

– Нет, но такое представление лучше устраивать на своей территории и, желательно, за закрытыми дверями. Наши соседи – почтенные личности с огромным количеством свободного времени для сплетен.

– Звучит… воодушевляюще.

Я в кои-то веки порадовалась, что в моем голосе не отразилось то сомнение, с каким я эту фразу подумала. А еще сильнее порадовалась тому, что ехидный смешок Альда мой собеседник тоже не мог услышать.

– Это еще что… Я вот думаю, в какую бы войнушку по-быстрому ввязаться, чтобы успеть свалить до свадьбы Мэба, – в голосе Сата звучала настолько искренняя озабоченность, что я невольно поверила в то, что он говорит.

– А Мэб не обидится?

– Думаю, Мэб и сам был бы не прочь отбрыкаться от торжественной части с застольем заодно. Но ни ему, ни Линс такое счастье не светит.

– То есть вопрос со свадьбой тоже уже решен?

Встретившиеся по пути люди остановились и почтительно склонили перед нами головы. Сат издал смешок, и они вздрогнули, но не посмели поднять на нас взгляд.

– По правде говоря, дед настолько рад, что Мэб наконец-то покажет нам свою избранницу, что согласен на все, как бы там ни возмущалась тетушка Сади. С ней тебе тоже предстоит познакомиться.

– Кажется, о ней я уже слышала.

– Ни одно упоминание не передаст всю глубину величия этой бессмертной женщины, которая знает все, всегда и обо всех… – вкрадчиво проговорил лич.

– Похоже, в каждом роду есть такая тетушка, – понимающе вздохнул Альд.

И не успела я ничего ответить, как Сат вдруг замедлился, отпустил мой локоть, а затем и вовсе остановился. Пришлось остановиться и мне. Слева от нас была какая-то рощица, а справа – высокий забор, заглянуть через который я не могла даже с учетом того, что парила в воздухе.

– Так, теперь – грудь колесом, осанку – погорделивее, вид – попафоснее, – то ли посоветовал, то ли приказал мне Сат. А затем добавил со смешком: – Нужно же показать нашим соседям, какое сокровище вот-вот обретет род Суар.

Шутил он или нет – я так и не успела понять. Лич снова двинулся вперед, а забор слишком быстро окончился, чтобы мне удалось что-то уточнить. А затем моему взгляду открылась посыпанная светлым песком широкая дорожка, по обе стороны от которой возвышались вековые исполины, чьи голые ветви чуть ли не переплетались между собой. А впереди, за их лишенными листьев кронами, виднелся двухэтажный дом с темно-зеленой крышей.

И я поняла, что уже видела его.

Интерлюдия

– Мой лорд…

Нод, старый слуга, обратился к нему с безупречным почтением. Иного и не предполагалось, с учетом его возраста и опыта. Но самим своим появлением в неурочное время он отвлек лича от размышлений.

И уже только за это заслуживал смерти без права на возвышение, несмотря на все годы самоотверженной службы.

Но лорд Ашиан Ритад Иссин Тар, глава рода Тар и Второй в Совете Древних, был слишком разочарован ходом своих мыслей, чтобы наказывать своего личного слугу за несвоевременное появление. Он нуждался в отвлечении.

Медленно повернувшись к почтительно склонившемуся живому, лич едва заметно качнул пожелтевшим от времени черепом своего совершенного, начисто лишенного плоти тела. Не увидевший, а почувствовавший благодаря выучке и обостренному магическому чутью, Нод подчинился безмолвному разрешению говорить.

– Я прошу прощения, мой лорд, но новость слишком важная и срочная.

Слуга выпрямился и почтительно посмотрел на богато расшитый серебром подол черной мантии Ашиана. Поднимать взгляд выше лич разрешения не давал. А понимание границ дозволенного у Нода было достаточным для того, чтобы дожить до преклонных лет.

– Какая новость? – холодно поинтересовался глава дома Тар, не спеша демонстрировать свою заинтересованность. Если слуга посмел потревожить его в часы отдыха, значит вести были действительно важными. Или хотя бы необычными.

– Осведомитель сообщил, что в доме Суар грядет пополнение.

– Живые рождаются и умирают, в этом нет ничего важного.

За шесть сотен лет своего посмертия Ашиан убедился в этом, как никто другой.

– Пополнение – необычное, мой лорд…

Холодный тон господина не ввел в заблуждение старого слугу, и он даже позволил себе улыбнуться уголком рта. Эта мимолетная улыбка привела в движение сетку морщин на его лице. И каждый раз Ашиану казалось, что еще немного, и кожа старика начнет осыпаться, как потрескавшаяся штукатурка.

– Этим пополнением станет маг огня и лич.

Ашиан скрестил руки на груди, положив ладони на предплечья. Поиграл костяными пальцами сначала левой, а затем – правой руки. Информация действительно была… занятной.

– Кто они?

– Я распорядился разузнать об этом. Пока что известно только то, что маг огня выходит замуж за наследника рода Суар. А лич… Собранная о ней информация слишком сумбурна и противоречива, чтобы я утомлял вас ее пересказом, мой лорд.

– И все же? – лич снова перебрал пальцами закрывавшую предплечье плотную ткань. – Расскажи вкратце.

– О ком именно, мой лорд?

– О личе.

– Она очень молода и странно себя ведет.

– В чем заключается эта странность?

Ашиан позволил себе легкий намек на заинтересованность в голосе. Ободренный этим слуга улыбнулся уже заметнее.

– Она очень, – Нод с нажимом повторил слово, – очень молода.

Внимание слуги к этому факту уже начинало надоедать личу.

– Насколько? – раздраженно спросил он.

– Ей нет и двадцати лет.

Если это была шутка, то Нод выбрал для нее крайне неподходящее время.

– Из которых она провела в посмертии меньше года. Но ее аура стабильна, будто прошло не менее двух лет, мой лорд.

Первоначальное раздражение Ашиана схлынуло, уступив место холодному интересу. Если новоиспеченная Суар действительно настолько молода, то она – либо самородок с редчайшей силой таланта к некромантии, либо попросту что-то скрывает. Что именно и зачем – вопрос второстепенный, но также требующий внимания.

Стоило разобраться, чтобы знать, чего от нее ожидать.

– Посмотри на меня, – приказал лич.

Слуга осторожно поднял взгляд, остановив его на скелетированном лице Ашиана, но не смея смотреть в пылающие ядовито-зеленым огнем глазницы.

– Мне нужна любая информация об этом личе. Как ее зовут?

– Шиз Асшен Несхат, мой лорд, – с готовностью ответил слуга.

Это имя почему-то казалось Ашиану знакомым. Не так давно он слышал его упоминание… Но не мог вспомнить, в связи с чем. А это значило, что недавние воспоминания следовало перебрать – спокойно и методично, одно за другим. Так, как он умел это делать. Но – потом, не сейчас. В его разуме мелькнула идея, которая показалась слишком интересной, чтобы сходу ее отметать в силу рискованности.

– А что ты знаешь о маге огня?

Если Нод и удивился резкой смене темы, то ничем не показал этого. Впрочем, ему было не привыкать.

– Молодая, на вид двадцать пять – двадцать шесть лет. Находится на пике силы или близится к нему. Если следовать верованиям магов огня – должна дать сильное потомство.

– Династический брак?

– Не похоже, мой лорд, – слуга качнул головой в подтверждение своих слов, но выглядело это на взгляд Ашиана не слишком уверенно. – Она прибыла одна.

– Это выглядит… нетипично, – Ашиан придал своему голосу нотку сомнения. – Ты уверен?

– Целиком и полностью, мой лорд. Насколько удалось выяснить, она направлялась в город в сопровождении наследника рода Суар и… той самой Шиз Асшен Несхат. Но инцидент в Дрожащих Холмах заставил их изменить маршрут, и они присоединились к…

– Вот как… – тихая, едва слышная фраза лича заставила слугу тут же замолчать. Ашиан задумчиво разгладил пальцами ткань на предплечьях. – Выходит, они знакомы.

– Насколько я мог ощутить на расстоянии – не просто знакомые, а друзья. Все трое.

Одним из ценных для Ашиана качеств его слуги была естественная эмпатия, дополнительно усиленная магией. При взгляде в лицо Нод практически всегда знал наверняка, что чувствует человек напротив. По крайней мере – живой. С бессмертными было сложнее, но тут нельзя было судить наверняка.

Лич ничего не ответил вслух, но получил неплохой новый повод для размышлений. Как минимум, о том, каким образом роду Суар удалось получить согласие на брак. Кто из них и как вообще сумел найти точки соприкосновения с каким бы то ни было кланом магов огня, учитывая закрытость и своенравность этих волшебников и удаленность их мира. Последнее особенно уязвляло главу рода Тар, так как его личные происки в этом направлении неизменно оканчивались провалом. Маги огня оставались вежливы, но непреклонно отказывались как отдавать своих дочерей замуж, так и принимать к себе некроманток и каких бы то ни было других волшебниц.

Затянувшееся молчание слуге было не в новинку, и он привычно опустил взгляд, ожидая, пока господин снова заговорит – озвучит свои мысли или задаст очередной вопрос. Но Ашиан не торопился. Он обдумывал свой приказ. В голове древнего лича с неторопливым изяществом вырисовывался план, результат воплощения мог бы сыграть на руку роду Тар.

– Дата свадьбы назначена? – спросил лич.

– Если и так, то она мне пока что не известна, мой лорд, – с сокрушенным видом пробормотал Нод.

– Как только узнаешь – сообщи мне, – приказал Ашиан. – У меня есть идея, как сделать праздник… – он сделал многозначительную паузу, – незабываемым.

Старый слуга расплылся в довольной понимающей улыбке.

– Да, мой лорд, – ответил он, – во славу рода Тар.

И склонился.

– А пока, – продолжил лич, – собирай информацию о новоприбывших. Всю, какую только удастся достать.

– Да, мой лорд, – повторил Нод, все еще оставаясь почтительно склоненным.

Ашиан смотрел на своего слугу и не видел в нем раболепия. Только искреннее желание служить в обмен на право прикасаться к величественному и бессмертному воплощению могущества Суртаза. В обмен на подкрепленную обещанием надежду когда-нибудь самому стать таким же. И если Нод сумеет организовать все так, как он задумал… Ашиан сдержит свое обещание при первом же подходящем случае. Как только сочтет нужным его создать.

Лич отвернулся от слуги и рассеянно посмотрел перед собой – сквозь высокое и узкое стрельчатое окно. Покои Ашиана находились на вершине одной из башен родового особняка, откуда открывался замечательный вид на сердце столицы – древнейшую ее часть, защищенную крепостной стеной, построенной многие века назад в наивной попытке обрести за ней хоть сколько-то надежную защиту от бледных тварей. По крайней мере, так когда-то рассказывал его двоюродный прадед, Коаттан Артарут Иссин Тар, первый ученик Суртаза.

Ашиан с удовлетворением отметил, что звук шагов Нода постепенно удаляется и затихает. И не отказал себе в удовольствии лениво поразмышлять над перспективами воплощения его неожиданной идеи. Медленно превращаясь в стройный план, она помогла бы скомпрометировать род Суар перед их будущими родственниками и, возможно, даже развязать между ними войну. На идеальный в его понимании исход Ашиан не особенно надеялся. Вряд ли волшебница настолько слаба, чтобы скоропостижно умереть, но…

Мысль о смерти тут же повлекла за собой раздражение и ощущение бессилия.

Убийца его внучатого племянника и далекого правнука – несмотря на все приложенные усилия, как собственные, так и его людей – все еще не был найден. Он просто скрылся. Почему-то Ашиан был уверен, что убийца был мужчиной. Это чувствовалось в его магии.

Что еще он знал?

Только то, что это был лич. Могущественный, с примечательной, никогда прежде не виденной аурой. И, по личным ощущениям Ашиана – такой же древний, как он сам. Или даже старше. И это сбивало с толку.

У него не было причин не доверять собственным чувствам, отточенным до совершенства за столетия посмертия. А они кричали Ашиану о том, что он столкнулся с грозным и невероятно опасным противником. Который почему-то его пощадил. В отличие от членов его рода, которых он убивал медленно и мучительно.

Неясно, откуда этот лич взялся. Кем является. Где находился все это время.

Определенные мысли на этот счет у Ашиана имелись, но они были настолько же абсурдными, как и история о двадцатилетней девчонке, умудрившейся стать личем.

Но если вдруг выяснится, что одна невероятная выдумка является правдой, то почему бы ею не оказаться и другой?

От этой мысли бессмертный, лишенный страха и давным-давно отринувший физические слабости лич почувствовал, что ему стало неуютно.

Так и до возвращения Суртаза додуматься недолго.

Раздраженно дернув плечом, Ашиан отвернулся от окна и неторопливо направился по короткому коридору в свои покои. Ему предстоял очередной этап поисков неизвестного убийцы. И хотя лич в глубине души уже знал, что это занятие настолько же бесполезное, насколько и утомительное, он не мог бездействовать.

Бездействие сводило с ума.

Но после того, как он убедится, что убийцу не найти и таким образом, можно будет спокойно переключиться на размышления о грядущем празднике. Эту свадьбу род Суар запомнит надолго. Как и то, что с магами огня лучше не связываться.

Если хоть кто-то из них останется в живых.

Глава 12. Добро пожаловать в семью

Издалека дом выглядел почти так же, как во внутреннем убежище подселенца. Все те же два этажа, крыльцо со ступеньками. Только окна не светились, и на крыльце не было кресел и столика. По мере приближения обнаруживались и другие отличия – кружевные занавески на окнах вместо плотных штор, ручка на входной двери была резной деревянной, а не кованной металлической. И в целом дом выглядел… старше, чем в воспоминаниях Альда.

– Мой дом сгорел восемьсот лет назад… Если впоследствии он был отстроен Алианной… А я вижу, что он таки был отстроен, причем по образу и подобию, так сказать. Ничего удивительного, что он выглядит старым, если с тех пор не перестраивался.

Благо, Сат молчал, поэтому ничто не отвлекало меня от внутреннего монолога подселенца. Мы медленно летели над посыпанной песком дорожкой, и я осторожно осматривалась. Вдруг покажутся бабочки. Глупо, конечно, было их ожидать – в конце зимы-то. Но мало ли… Двойственное ощущение узнавания, тревоги, печали – принадлежавшее и мне, и не мне одновременно, сбивало с толку и заставляло настороженно воспринимать каждый шорох и похрустывание обнаженных древесных ветвей.

К слову, чем ближе мы подлетали к дому, тем моложе выглядели деревья. На смену вековым исполинам пришли тонкие и стройные деревца. Некоторые из них даже могли похвастаться остатками увядшей листвы – будто было недостаточно холодно, чтобы сбросить ее всю. Это выглядело… обреченно, что ли. Тем более, в окутывавшей нас тишине.

Нас никто не встречал.

Причем Сата, судя по всему, это тоже удивило. Он даже остановился у самой нижней ступеньки крыльца, чуть вытянул скрытую капюшоном голову вперед и покрутил ею по сторонам. Этот жест выглядел настолько наполненным подозрительностью, что мне невольно стало смешно и тревожно одновременно. Он чего-то опасается?

– Спроси у него, – ехидно посоветовал подселенец.

– Что-то случилось?

Я задала свой вопрос почти шепотом. Нарушать настораживавшую тишину казалось… неправильным.

– Да так… – также довольно тихо ответил лич, – подозрительно.

– И что нам делать?

– Ты можешь видеть ловушки? – неожиданно спросил Сат.

– М-м-м… Могу.

– Посмотри, пожалуйста. А то я не уверен, что во время моего отсутствия Шуд не придумала что-нибудь особенно заковыристое.

– Шуд?

– Моя дочка, – в голосе лича звучала гордость. – Она – чернокнижник, и каждый раз встречает папку каким-нибудь сюрпризом.

– Ясно… – прошелестела я. – Ладно, попробую посмотреть.

Сосредоточившись на своем магическом зрении, я медленно окинула взглядом крыльцо в одну сторону, а затем обратно. Вроде бы ничего.

– Ты уверена? – саркастически поинтересовался Альд.

– Что, все-таки есть ловушка?

– Есть.

– Может, ты даже подскажешь хотя бы, куда смотреть?

– Может быть, даже подскажу, – голос подселенца прозвучал неожиданно мрачно. – Хотя по-хорошему ты уже должна сама уметь распознавать стихийные ловушки.

– Как будто ты незнаешь, – мысленно фыркнула я, – что у меня никогда не получается по-хорошему?

– Да уж, действительно… Одна привязана ко второй ступеньке сверху, вторая – почти вплотную у входной двери.

– Вот так бы сразу…

Подселенец что-то пробурчал в ответ, но я уже не особенно прислушивалась, так как внешнее молчание и так подзатянулось.

– Она на второй ступеньке сверху, вторая – возле двери.

– Отлично.

В голосе Сата мне послышалось неподдельное предвкушение, и не успела я еще и слова сказать в ответ, как лич просто и незатейливо полетел над ступеньками. И именно над второй вдруг остановился и, резко дернувшись, с хрустом выгнулся дугой, запрокинув голову назад.

– Не лезь, – приказал подселенец, стоило мне дернуться в сторону лича, чтобы хоть как-то ему помочь. – Сам разберется.

– Но…

– Не лезь, – отчеканил Альд.

Времени, потраченного на нашу короткую внутреннюю перепалку, оказалось достаточно для того, чтобы Сат успел оправиться. Что-то тихо пробормотав – не уверена, что эти слова были цензурными – он выпрямился и тряхнул руками. И то ли мне показалось, то ли с них посыпались бурые искры. Будто слабо мерцающая ржавчина.

– Деактивировал, – в голосе подселенца не было ни удивления, ни удовлетворения, ни каких-либо иных эмоций. Простая констатация факта.

– Неплохо, но… Недостаточно. – произнес Сат и, поведя плечами, медленно поднялся в воздухе до уровня крыльца. – Посмотрим, что теперь у двери…

Видимо, у двери было что-то помощнее. Или, как минимум, болезненнее. Хоть лич и говорил, что не сохранял чувствительность, но стоило ему остановиться перед входной дверью, как я тут же услышала сдавленное шипение. Будто от боли. Сата охватило тусклое зеленоватое сияние со странным алым отблеском.

– Рассеивай чары! – рявкнул Альд.

Ошарашенно дернувшись от неожиданности, я быстро пробормотала заклинание рассеивания чар и, подлетев к личу, коснулась его плеча. Сияние исчезло, и на миг мне показалось, будто с кожи Сата осыпался то ли прах, то ли песок – и исчез, так и не долетев до дощатого пола под нами.

– Кхм… Спасибо, – тихо проговорил лич. – Подловила – так подловила… Надо будет обновить щиты.

– А что это было?

– Заключенное в печати ускоренное разложение, помноженное на…

–…слабость и что-то еще, не успел понять.

Эти двое не только ответили одновременно, но и сделали это почти слово в слово.

– Растет дочка, – добавил Сат, и я снова услышала в его голосе гордость.

– Да, впечатляет, – не могла не согласиться я, осознавая, что дочурка только что чуть не упокоила своего боевого папашу.

– Вряд ли упокоила бы, – с сомнением протянул подселенец, – но доставить массу неприятных ощущений вполне могла. Но будь на его месте ты… Могло бы окончиться куда плачевнее.

– Думаешь, это меня так… радушно встречают?

От этой мысли мне стало не по себе. А слова Мэба о том, что я слишком плохо пока что знаю его родню, обрели какой-то зловещий оттенок.

– Вряд ли. Сама же слышала, каждый раз она встречает его каким-то сюрпризом. Видимо, что-то вроде семейной традиции.

– Как мило…

Естественно, мне так не казалось. Но что поделать, придется привыкать.

– Ну, раз на этом все, будем входить, – объявил тем временем лич и коснулся дверной ручки.

Я настороженно наблюдала за этим, ожидая очередного подвоха в виде ловушки или еще какого-нибудь неприятного сюрприза. Но нет, дверь всего лишь открылась. Распахнув створку пошире, Сат приглашающим жестом указал на вход.

– Прошу.

– Это на случай, если там еще какая-то ловушка? – я не удержалась от сарказма, запоздало поняв, что на такое можно и обидеться.

– Тугодумие идет тебе на пользу, так ты лучше меня слушаешься, – Альд, конечно же, также не удержался от ехидного комментария.

– Нет, что ты, – Сат качнул головой, – ставить ловушки внутри дома ей пока силенок не хватает. Вот как дорастет, тогда да, начнется веселое времечко…

– А сколько ей лет? – идея сменить тему мне показалась вполне удачной.

– Почти шестнадцать.

– О, взрослая уже, – глубокомысленно заметила я, перелетая через порог.

И оказываясь в знакомой – и незнакомой одновременно – комнате. Голый деревянный пол, кое-где – потертый. Две вешалки с крючками для одежды. Уже замеченные мной кружевные белые занавески. И непривычно теплый свет одинокого магического светляка, парившего под самым потолком и разгонявшего медленно сгущавшуюся в помещении предвечернюю серость.

– Да, скоро замуж выдавать, – с неожиданной грустью отозвался Сат за моей спиной.

– А стоит ли торопиться? – продолжая медленно лететь вперед, я бросила взгляд на лича.

– Не от меня зависит, – резко ответил он.

От этих слов ощутимо повеяло холодом – похоже, что тема разговора Сату была неприятна. Я отчаянно зашарила взглядом по окружающей обстановке, пытаясь придумать, на что бы переключиться.

– Думаю, все в главном зале, – уже мягче добавил Сат и, опередив меня, направился к хорошо знакомой двери впереди.

– А что там? – я указала на дверь справа от меня. – Если не секрет, конечно.

– Там мастерская деда, – последовал короткий ответ.

И, пресекая мои дальнейшие расспросы – вместе с неосознанной моей попыткой оттянуть неизбежное – лич толкнул створку, и дверь в зал открылась.

На этот раз Сат пролетел сквозь проем первым. Я же, испытывая беспокойство пополам с волнением – и неясно, какое из этих чувство принадлежало мне – никак не могла решиться.

– Не заставляй себя ждать, но не суетись, – ровно проговорил подселенец, и я поймала себя на мысли, что и беспокойство, и волнение были исключительно моими, и от голоса Альда они постепенно затихали. – Веди себя спокойно и в меру… самодовольно. Помни, как бы ни было, ты – лич. И фактически обязана выражать почтение только своим сородичам, так как в семье их ранг однозначно выше твоего. С остальными – по обстоятельствам. Как себя поставишь при первой встрече, так к тебе и будут относиться в дальнейшем.

– Личный опыт?

– Именно.

Я перелетела через порог и снова испытала чувство узнавания и растерянности одновременно. Другие кресла, более строгие и неудобные на вид, но расставлены так же. Другие стеллажи, из светлого, а не темного дерева, но тоже размещены вдоль изгиба лестницы. Да и сама лестница широкой дугой огибала пространство зала вдоль двух стен, но… Другие перила. Полное отсутствие ковров на отполированном деревянном полу. Серебристо-серая ткань – вместо зеленой – на стенах. И слабый свет угасающего зимнего дня, проникающий в комнату сквозь окна – вместо множества холодных магических светлячков.

Я никогда не видела дом Альда при дневном свете. И это, пожалуй, больше всего сбивало с толку. Все-таки, время суток и разница в источниках света накладывали свой отпечаток.

Но самым большим отличием было то, что здесь я находилась. Помимо застывшего на полпути к креслам Сата, я насчитала восьмерых присутствующих, часть которых расположилась в креслах внизу, а часть – наблюдала за происходящим сверху, опираясь на перила надстройки второго этажа.

Я с тихой радостью увидела сидевших в соседних креслах Линс и Мэба. Волшебница, закусив губу, тревожно косилась на остальных, выглядела бледной, но в целом – спокойной. Боевой некромаг, сидевший в ближайшем ко мне кресле, казался уставшим и осунувшимся – и так оно, скорее всего, было на самом деле. С едва заметной полуулыбкой он, почти не мигая, смотрел на меня.

А вот остальные…

Ощутив на себе взгляды будущей родни, я запоздало приосанилась и поравнялась с продолжавшим парить на месте личем.

Мэб поднялся на ноги и сделал навстречу мне несколько шагов.

– Добро пожаловать в семью, дочь, – произнес он с широкой ухмылкой, видной только мне и Сату.

Растерявшись, я не сразу сообразила, что ответить Мэбу. А мой неловкий шипящий смешок не нарушил сомнительной торжественности момента, потому что потонул в донесшемся сверху вопле.

– Папка-а-а!

С площадки второго этажа на Сата что-то прыгнуло. Я невольно отшатнулась, и только после этого увидела, что неизвестный вопящий прыгун – всего лишь подросток. Присмотревшись, я пришла к выводу, что это – девушка.

– Это его дочь.

– Какой ты догадливый, – съязвила я.

– Предпочел уточнить, вдруг ты сомневаешься в своих впечатлениях.

А сомневаться, в принципе, повод имелся – кожаные штаны, высокие сапоги и полотняная рубаха с закатанными рукавами как-то слабо напоминали праздничную мантию или нарядное платье. И все же, это была девчонка – бледнокожая, мелкая и худющая. Прям вылитая я в ее возрасте. За исключением разве что только копны каштаново-рыжих волос – коротко остриженных и из-за этого торчавших во все стороны. У меня они были светлее и длиннее.

Радостно повиснув на покачнувшемся в воздухе Сате, девчонка с выражением искреннего восторга уставилась на лича.

– Как тебе мои ловушки? – прощебетала она.

– Замечательные, – добродушно ответил некромаг и пригладил волосы дочери. – А теперь, моя прелесть, слезь с меня и поприветствуй свою… Хм…

Сат запнулся и я была уверена, что он посмотрел сначала на меня, а потом – на продолжавшего ухмыляться Мэба. И хотя выражения его лица и взгляда я никак не могла увидеть по причине отсутствия оных, я прекрасно догадывалась о том, какими они могли бы быть.

– Двоюродную племянницу.

Донесшаяся со второго этажа фраза прозвучала со слишком уж знакомой интонацией. Альд придавал ее своему голосу тогда, когда я не понимала совсем уж очевидных с его точки зрения вещей.

– И, пожалуйста, Инешуд…

Эти слова прозвучали настолько выразительно, что я еле удержалась от того, чтобы не втянуть шею в плечи.

–…веди себя подобающе члену рода Суар.

– Если это та самая тетя Сади, то я ее уже боюсь.

И я нисколечко не соврала. В мелодичном женском голосе звенящей стали бы хватило на десяток ножей. Если до этого она представлялась мне этакой вездесущей и всезнающей тетушкой, то теперь мое мнение изменилось в сторону холоднокровной властной мегеры, которая тоже все знает и видит, но руководит окружающими в приказном порядке.

Девчушка с явной неохотой расцепила руки и, поддерживаемая отцом, коснулась ногами пола. Она развернулась, сделала несколько шагов и, оказавшись глазами чуть ниже уровня моей груди, посмотрела на меня снизу вверх ясными темно-серыми глазами. Такими же, как у Мэба, только на дне их еще плясали озорные искорки. На миниатюрном, но в целом симпатичном лице с правильными чертами была заметна с трудом сдерживаемая улыбка. Видимо, Инешуд или Шуд, как ее называл Сат, прекрасно понимала некоторую… абсурдность происходящего, но ничего с этим поделать не могла. Как и я.

– Приветствую в доме рода Суар, моя… – девчушка, судя по гримасе, сохраняла серьезное выражение лица уже из последних сил, – моя двоюродная племянница. Я – Инешуд Ариам Атт Суар.

Шуд замерла, и на ее лице я увидела сомнение.

– Не знает, что делать, – в голосе подселенца послышалась улыбка. – Ты ниже в родовой иерархии, но выше в магической.

– И старше, – добавила я.

– А это уже не важно. Ответь уже, что ли, не ставь ее в совсем уж неудобное положение.

– Шиз Асшен Несхат. Рада знакомству, двоюродная тетушка.

Едва заметно кивнув, я ответила ровно и безэмоционально – как и всегда. Девчушка прищурилась и заметно напряглась. Испугалась, что ли? Все так же настороженно, Шуд слегка сместилась к отцу. Наблюдавший за этим лич едва заметно качнул скрытой капюшоном головой.

– Ну, меня ты уже знаешь, – Сат издал ехидный смешок.

Почти одновременно с Альдом, сделавшим то же самое.

– Вряд ли она тебя испугалась, – подселенец соизволил пояснить свою реакцию, – скорее размышляет, какое проклятие лучше на тебе сработает.

Ах, ну да… Передо мной же – подающий надежды юный чернокнижник. Аура у нее была красивой – пока что светлого, но ровного и чистого фиолетового цвета. Невольно залюбовавшись ее свечением, я краем взгляда заметила движение среди кресел. Поднялась одна из двух сидевших девушек. Одной из них была Линс – маг огня, слегка закусив губу, все еще сидела в кресле и с неестественной полуулыбкой наблюдала за происходящим. Она явно чувствовала себя не в своей тарелке, но на данный момент я ничем не могла ей помочь. Остальные же, казалось, просто не замечали ее присутствия. Разве что, кроме Мэба – тот изредка косился на волшебницу, будто проверяя, не сбежала ли она.

А вот вторая девушка… Заметно хромая, она подошла и остановилась напротив меня в нескольких шагах – рядом с Мэбом.

– Думаю, они – близнецы, – объявил Альд.

Неясно, действительно ли они были близнецами, но сходство явно прослеживалось, даже несмотря на то, что шрамов на лице девушки было едва ли не больше, чем на всей лысине Мэба. По крайней мере, так мне показалось на первый взгляд. Она выглядела старше меня, но казалась довольно молодой. Ее длинные – ниже плечей – рыжевато-каштановые волосы были распущены, и левую половину лица закрывала широкая, густая, чуть волнистая прядь. Правая часть выглядела изуродованной – три бугристые полосы пересекали, задевая бровь, переносицу, щеку, верхнюю губу и угол рта.