Текст книги "Цена двуличности. Часть 1 (СИ)"

Автор книги: Алаис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

– У подножия, зазывали зомби.

– Так ты сюда не поднимался?

– Нет, – неохотно ответил лич. – Меня отвлекли мертвецы.

Отвлекли. Ага, виденное нами полчище зомби вполне было на это способно.

– И все-таки… – начал Мэб, но осекся.

Из-за угла здания раздался звук. Так могли бы скрипеть колышущиеся на ветру ставни… Или дверь. В том числе – открывающаяся.

Краем взгляда я заметила, как руки Сата окутало зеленое свечение, и спустя пару секунд на месте пальцев возникли уже знакомые плети.

– Назад, – тихо скомандовал он.

Мэб демонстративно снял с пояса булаву. Я же вперед и не стремилась, поэтому вполне охотно сместилась, заняв место в нескольких шагах позади лича. Линс напряженно замерла рядом со мной, удерживая в сложенных лодочкой ладонях зарождающийся огонек.

Снова скрип и какой-то шорох. За ним – треск и влажный хруст. Попытка увидеть ауру сквозь каменную стену дома ни к чему не привела. Будто там никого не было. Тогда откуда звуки?

– Мертварь… или что похуже, – тихо проговорил Альд в моем сознании. – Причем под маскирующими чарами. Осмотрись.

Я послушно покрутила головой по сторонам.

– Отделись от группы и посмотри, что происходит у подножия холма.

– Но…

– Доверие и подчинение, – холодно напомнил подселенец.

Сцепив челюсти и едва не заскрежетав зубами, я медленно отдалилась от наблюдавших за личем ребят – Сат по широкой дуге принялся огибать угол дома, чтобы первым увидеть, что находится за ним. Один лишь Суртаз знает, как они расценят такой мой маневр, но напоминание Альда игнорировать было нельзя. Он взялся обучать меня при условии, что я буду его слушаться. Потому что подсказывало мне что-то – от этого действительно в будущем могло зависеть очень многое. Поэтому привыкать нужно уже сейчас.

Отлетев на добрый десяток шагов от оставшихся рядом с домом, я быстро обернулась. На ребят все еще никто не нападал, а лич мучительно медленно продвигался вперед. Не знаю, что он делал – возможно, пытался обнаружить источник опасности или просто прислушивался…

– Подножие холма.

– Я помню.

Отдалившись еще на десяток шагов, я замерла в воздухе, внимательно осматривая склон.

И не увидела – почувствовала – движение слева. В паре десятков шагов от меня к вершине холма, крадучись, поднимался мертварь.

Низкий и щуплый зомби-некромаг меня явно заметил, но не атаковал – просто продолжил подниматься, но чуть медленнее. Как ни крути, я сама была нежитью, что формально означало – на его стороне. Очередное напоминание о той тонкой грани между личем и мертварем, по которой ходит каждый некромаг, обретая посмертие. Мне повезло. Этому бедняге – нет.

Но наше мнимое сходство не означало, что он не будет защищаться, как только я ударю. Поэтому мой первый удар должен стать для него последним. Я приготовилась к мысленному произнесению заклинания упокоения на расстоянии.

– Лучше касанием, – подсказал Альд, – незнакомый противник, может успеть среагировать на расстоянии. Маловероятно, конечно, но все же…

Замечание подселенца было резонным. И как бы мне не хотелось приближаться к зомби, все же придется это сделать.

– Заодно, может быть, получим подсказку относительно причины его смерти.

Стоило мне сдвинуться с места, как мертварь тоже замер, повернувшись в мою сторону всем телом. В позе зомби не ощущалось ни агрессии, ни настороженности, ни страха – лишь застывшие мертвые глаза остановились на мне и смотрели будто бы… изучающе. Я же смотрела на него и видела грязно-зеленую ауру с легкими фиолетовыми вкраплениями. Видимо, при жизни он был чернокнижником

– Так, ран и переломов навскидку не видно, мертварь двигается легко и естественно, – удовлетворенно пробормотал Альд. – Значит, к смерти привели какие-то внутренние повреждения…

– И что это значит?

Я медленно, но уверенно продолжала сокращать расстояние между собой и мертварем.

– На самом деле – многое. Как минимум, что его убил не зомби и не какая-нибудь рядовая бледная тварь. Раз нет заметных внешних повреждений, то, скорее всего, причиной смерти стало какое-то заклинание, хотя тот же яд или банальный разрыв сердца тоже не стоит сбрасывать со счетов. В любом случае, мне нужен доступ к телу, чтобы судить о причине.

– Вот давай только без меня тогда, а? – пробурчала я. Участвовать в полевом разборе чужой тушки по частям мне не хотелось совершенно.

– Я и не собирался его вскрывать. Достаточно нескольких простых чар, позволяющих определить способ воздействия. Но для этого его нужно упокоить.

За время этого короткого разговора я успела приблизиться к мертварю на расстояние вытянутой руки. Он продолжал смотреть на меня – снизу вверх, так как я была выше его примерно на голову из-за левитации – и ничего не предпринимал. Подавив шевельнувшуюся в груди тревогу, я мысленно произнесла заклинание упокоения и протянула руку…

Но мертварь перехватил ее на полпути, не позволив к себе прикоснуться. Момент был упущен. Я ощутила, как собранная, но не освобожденная энергия прошла болезненным зудом по моим костям. Но что удивительно – в ответ мертварь не ударил, просто удерживал меня за запястье с силой, совершенно не соответствующей его хрупкому телосложению.

– Игла. У него в шее игла! – прошипел Альд, а я ощутила охватившую его ярость. – Упокаивай немедленно!

Видимо, он погиб в доме или каком-то другом защищенном месте – раз был без верхней одежды. Я скользнула взглядом по шее мертвеца и увидела матовую металлическую горошину в яремной ямке, видневшейся под воротом рубахи. При виде слишком хорошо знакомого артефакта меня охватило ледяное спокойствие, растопить которое не могла даже все сильнее бушевавшая ярость подселенца.

Мертварь был марионеткой. И то, что он до сих пор меня не атаковал означал лишь одно – его глазами бледная тварь изучала меня. И кто знает, что за это время она сумела увидеть.

– Живее!

Я ощущала эмоции Альда, но они будто были отделены от меня неожиданно возникшим барьером. Интересное ощущение. Что бы оно могло значить? Я просто смотрела в немигающие глаза мертваря, отстраненно размышляя, попытаться ли прикоснуться второй рукой, направить заряд заклинания в ногу и пнуть или же все-таки использовать дистанционную форму заклинания…

С вершины холма, донесся короткий вскрик, и мертварь повернул голову в сторону, откуда донесся звук. Вот он, мой шанс.

Мысленно продекламировав заклинание, я направила его заряд в свободную левую руку и коснулась ею груди мертваря. Белесая вспышка, и зомби упал, так и не отпустив кисть моей правой руки, увлекая меня за собой.

– Вытащи иглу, – приказал подселенец.

Делать это, пытаясь удержать повисшего на себе мертваря, было не слишком удобно. Поэтому первым делом я попыталась разжать вцепившиеся в мою кисть пальцы. Кости Суртаза, не будь моя иллюзия настолько материальной, это не доставило бы таких проблем!

– И куда делось твое спокойствие?.. – вкрадчиво поинтересовался Альд.

– Понятия не имею, – огрызнулась я, наконец, отцепив от себя мертваря. Хорошо это было или нет, но следов на моей коже не осталось, что в целом меня вполне устраивало.

– Как и о том, что на самом деле это спокойствие означало… – в голосе подселенца послышались хорошо знакомые нотки, означавшие, что я опять что-то не так сделала. Или не поняла. Или не знаю.

– Видимо, явно не то, что я в кои-то веки научилась держать себя в руках.

– Нет, конечно.

– И что же это значило, в таком случае?

Альд явно ждал этого вопроса, и кто я такая, чтобы лишить его удовольствия в очередной раз блеснуть своими познаниями?

– Тварь где-то рядом, и это была попытка взять тебя под контроль.

Такого ответа я точно не ожидала.

Как и того, что лежащий на земле мертварь вдруг повернет голову и снова уставится на меня застывшими глазами. Но уж что-что, а быстрому реагированию за время знакомства с Альдом я кое-как уже научилась. Мысленно пробормотав упокаивающее заклинание, я отвесила начавшему подниматься мертвецу звонкую оплеуху. Мертварь упал и замер.

– Игла… – бесконечно терпеливым тоном напомнил подселенец.

С вершины холма снова раздался короткий вскрик. Что бы там не происходило, нужно торопиться. Я нетерпеливо перевернула упавшего лицом вниз мертваря и нащупала в яремной впадине металлическую горошину. Игла покинула своего носителя удивительно легко, но тут же чуть не выскользнула у меня из рук. Несмотря на то, внешне артефакт был неподвижен, я отчетливо ощущала в нем напряжение, будто бы безобидная на вид иголка с бусиной на конце только и выжидала, чтобы извернуться и улизнуть или уколоть меня.

– Кстати, а сейчас она для меня опасна?

– Она всегда опасна. Но для лича – в гораздо меньшей степени, независимо от наличия или отсутствия плоти.

– Но если игла – это обязательный атрибут подчинения твари, то как она собиралась подчинить меня?

Подселенец ответил молчанием. Я же тем временем пошарила по карманам мертвеца и в нагрудном нашла платочек – даже довольно чистый – в который и завернула иглу. Повозившись с завязками поясной сумки – от беспокойства за ребят начали подрагивать пальцы – я отправила в ее недра зачарованный трофей, и только после этого поднялась повыше, чтобы наконец осмотреть подножие холма.

– Думаю, – наконец, заговорил Альд, – тварь научилась на короткое время влиять на разум и без вспомогательных средств. И если у химер это врожденное свойство… по крайней мере, к такому выводу мы пришли, наблюдая за ними… То остальные виды тварей вырабатывают эту способность со временем, подстраиваясь под мир и его обитателей.

Я отчаянно пыталась и слушать подселенца, и слышать, что происходит вокруг. Заснеженный склон холма был испещрен пятнами проталин и рытвин и… мелко дрожал. Ну да, здесь же тоже могильный курган, скорее всего. Хотя понять логику защитников, располагавших сторожевой пост прямо на могильнике я даже не пыталась. Надеюсь, когда-нибудь все погребенные здесь обретут покой.

– Покой им может только сниться, но мертвецы не видят…

Что по мнению Альда не видят мертвецы – я не успела услышать. Краем взгляда увидев зеленоватую вспышку, я интуитивно сместилась в сторону и увернулась от узконаправленного копья упокаивающего заклинания. Примерно в десятке шагов от меня стоял нападавший – еще один мертварь, за спиной которого я увидела пару упырей и несколько десятков зомби.

С вершины холма снова донесся вскрик. Так, похоже, я достаточно осмотрелась, чтобы сделать вывод. Все плохо. Все очень плохо.

Будто причудливые ростки, у основания холма из-под земли полезли десятки скелетированных рук.

Глава 9. Бойня у Западной Башни

– Ускоряйся, – приказал Альд.

– И с размаху в дерево? – огрызнулась я. То небольшое расстояние, которое разделяло меня и ребят, казалось невыносимо огромным. – Нет уж, спасибо.

– Если ты не успеешь, то без разницы, во что влетишь – в дерево, в стену или в мертваря, все равно костей не соберешь.

Довод подселенеца показался мне резонным, да и по мере приближения к постройке деревья встречались все реже. Припомнив урок сколько-то-там-недельной давности, я сосредоточилась на увеличении скорости полета.

Удивительно. Даже с первого раза удалось. Очертания окружавших меня деревьев размазываются в темные кляксы на фоне светло-серого талого снега и бледно-голубого неба. Но стоит окончиться рывку – обретают привычные очертания.

Еще раз.

Хоть бы успеть… В животе, прям как при жизни, зашевелился холодный колючий комок.

– Спокойствие и сосредоточенность.

Да, точно. И как Альд не устает мне это повторять?..

Рывок. Уже видно стену дома. Вокруг разбросаны куски тел.

Еще рывок. Тела принадлежат мертвецам разной степени несвежести. Есть даже скелеты. Некоторые опалены.

Снова рывок и отчаянное торможение – чуть не влетела в стену. Ребят нигде не видно.

– Ауры.

Окидываю магическим взглядом окрестности и вижу обширное буро-зеленое пятно множества аур позади дома. Сквозь это грязное свечение едва проблескивает другие ауры – ядовито-зеленая, ярко-алая и оранжево-красная. Живы.

– Осторожнее…

Подселенец снова предупреждает своевременно, а вот я…

Всем телом влетаю в обнаружившегося за углом мертваря. Почему-то я не видела его ауру. Не разбираясь в причине этого, припечатываю упокаивающим заклинанием, пинком отбрасывая с дороги еще не успевшее упасть тело. Ковылявшие впереди зомби оборачиваются в мою сторону, и их накрывает зеленая волна дистанционных упокаивающих чар. Навскидку полегло примерно полтора десятка мертвецов.

– Неплохо, восемнадцать. Вот можешь же, если захочешь. Но надо быть осторожнее.

От осознания неожиданной похвалы меня отвлекает слабая – пока что слабая – боль в ногах. Еще не перегрузка, но скоро будет. Нужно подобраться ближе, чтобы накрыть как можно больше зомби одним заклинанием, потому что надолго меня не хватит.

Легко преодолев оставшееся расстояние до следующего угла здания, я замедлилась и осторожно выглянула. Просторная ровная и лишенная растительности площадка позади дома была усеяна телами. Целыми, расчлененными, опаленными – упокоенными. Но куда больше их виднелось вдалеке – пока что целых и яростно наседавших на моих спутников.

– Если пустить массовое, Сат?..

– Вряд ли ты его упокоишь, но концентрацию можешь сбить, – Альд не дал мне окончить мысль и ожидаемо догадался, что я имела в виду заклинание упокаивания. – Да и всех ты не потянешь. Упокой ту часть, что ближе к тебе, а дальше посмотрим.

Сосредоточившись на накоплении заряда энергии, я медленно двигаюсь в сторону бушующей толпы мертвецов, заключившей моих спутников в кольцо. Сат парил ко мне спиной, а смотревшие в мою сторону Мэб с Линс были слишком сосредоточены на том, чтобы не дать зомби подобраться непозволи – поэтому тоже не видят меня. Я мысленно читаю заклинание упокаивания и магической волной отправляю его вперед сразу же, как только ближайшие мертвецы оказываются буквально в паре шагов от меня.

Надеюсь, я правильно прикинула заряд, чтобы заклинание не коснулось лича. А то, зная меня… Мне пришлось приложить некоторое усилие, чтобы отмахнуться от мыслей о том, на что способна моя неопытность, помноженная на исключительную удачливость.

Там, где проходила волна, зомби падали и больше не поднимались. Я с удовлетворением наблюдала за тем, как видимая мне масса мертвецов укладывалась ровным слоем на землю. Действие заклинания окончилось в паре шагов от Мэба с Линс, следовательно, вообще не зацепила Сата. Вот и хорошо.

Вот только от нахлынувшей усталости я чуть не рухнула на землю. Зрение начало меркнуть, а следом возникла странная смесь ощущений: с одной стороны – удовлетворение от хорошо выполненной работы и отстраненное спокойствие, с другой – меня начало трясти от перегрузки и зарождающейся паники по поводу ее несвоевременности.

– Держись. Тяни энергию, как я тебя учил, – успокаивающим тоном проговорил подселенец.

Вот может же, если захочет.

– Да, могу. И если ты до сих пор не заметила, – саркастически добавил Альд, – то по твоим меркам я веду себя нормально тогда, когда ты ведешь себя нормально – по моим.

Сосредоточившись на вытягивании энергии из окружающего пространства, я предпочла оставить последнюю фразу подселенца без комментариев. Прошел всего десяток секунд, чтобы дрожь унялась, а зрение восстановилось до первоначального.

–…нормально? – до моего сознания донесся встревоженный голос Линс.

– Над скоростью переключения надо поработать, – проворчал подселенец. – Раз одновременное восприятие тебе пока не дается.

Отстранившись от внутренних ощущений, я сконцентрировалась на происходящем вокруг.

Как оказалось, времени моего восстановления хватило ребятам на то, чтобы расправиться с оставшимися с их стороны зомби. Сат со своими тоже уже расправился и теперь выжидающе замер, настороженно осматриваясь по сторонам.

– Не деактивировал боевую форму, ожидает нападения в любой момент…

Передышка, если таковая действительно намечалась, обещала быть недолгой – учитывая количество мертвецов, прямо сейчас лезущих из-под земли у подножия холма.

– Куда ты пропала? – продолжала допытываться волшебница.

– Отходила осмотреться.

Линс вздохнула и покачала головой, Мэб хмыкнул и нахмурился.

– Предупреждать надо, – холодно подытожил их общее мнение Сат, все так же не оборачиваясь.

– Я не ожидала, что… все так обернется.

– Мы тоже, – мрачно ответил лич. – И что ты увидела?

– Помимо мертваря за домом… – от меня не скрылось то, как при этих словах напрягся Сат и встревоженно покосился на него Мэб, – еще один был на склоне, а у подножия холма массово лезут из земли мертвецы. Если что, мертвари упокоены, – поспешила добавить я.

– Получается восьмеро, – голос Сата звучал задумчиво, а сам лич медленно повернулся ко мне, поигрывая плетьми, в боевой форме заменявшими ему пальцы рук. – Помимо ранее упокоенных четверых.

– Как-то многовато мертварей… – настороженно пробормотал подселенец.

– У одного из упокоенных мной была игла, – мне почему-то показалось очень важным упомянуть это.

– Мы своих не проверяли, – криво усмехнулся Мэб, – некогда было.

Замерший было Сат вдруг встрепенулся и задрал скелетированный подбородок, глядя куда-то поверх крыши здания за моей спиной.

– Что? – мгновенно насторожился боевой некромаг.

– Идут, – коротко ответил лич.

Линс вздохнула и сложила ладони лодочкой – в них тут же начало зарождаться новое пламя. Мне же оставалось лишь мысленно вздохнуть и подготовиться к новому этапу борьбы с возможной перегрузкой.

– Значит так, – быстро заговорил Сат, – наша задача – не допустить, чтобы кто-то из мертварей прорвался внутрь дома, иначе они таких дел натворят с защитными контурами… Хорошо одно – если ими управляет тварь, то по ее мнению мы – приоритетная цель.

– Видимо, рассчитывает подавить числом и поглотить или подчинить, – пробормотал Альд в моем разуме. – Меня тревожит, что она попыталась подчинить даже тебя.

– Что значит – даже меня?

– В мое время считалось, что личи устойчивы к подчинению. Видимо, эти сведения устарели.

– Но она меня не подчинила!

– Она смогла на тебя повлиять и…

– Ши-и-из… – вместе со знакомыми ощущением скользнувших вдоль позвоночника ледяных пальцев, в мое сознание вторгся вкрадчивый голос Сата. Видимо, я опять что-то пропустила. – Сейчас не время для размышлений, – подтвердил мою догадку лич.

Встрепенувшись и поднявшись в воздухе чуть выше, я покрутила головой в стороны, всем своим видом показывая, что готова действовать. Глядя на меня с выражением бесконечного терпения, Мэб кивком указал на крышу здания позади меня.

Я повернула голову и посмотрела в указанном направлении.

– Поднимись на крышу и упокаивай всех, кто попытается на нее залезть, – ровно произнес боевой некромаг.

Не то чтобы это было прямо уж так сложно, но…

– А вы?

– А мы останемся внизу, – вместо Мэба ответила Линс.

Снова повернувшись к ребятам, я заметила, что за их спинами Сат занялся начертанием каких-то символов. Сам лич при этом практически не двигался: кончики ядовито-зеленых лент, то удлиняясь, то укорачиваясь, кружили вокруг него, оставляя после себя заметные линии что на земле, что на взявшейся ледяной коркой земле.

– Нужно не допустить проникновения мертварей внутрь дома, – сообщил подселенец. – Правда, я не понял, почему именно крыша.

– Мне нужно защищать дверь и крышу? – уточнила я.

– Нет, только крышу, – боевой некромаг качнул головой.

– А дверь…

– Дверь защищена чарами, способными развеять в прах даже саму бледную тварь… И стены. Поэтому по земле в дом никто и не ломится. А вот через крышу… Пытались, как видишь.

– Насколько я могу судить о произошедшем здесь – дозорные были застигнуты врасплох, – раздался голос Сата.

Что бы ни делал лич – он завершил свои дела, и теперь повис в воздухе, скрестив руки на груди. Плети при этом обвились вокруг обнаженного торса причудливым подобием брони.

– Они подняли щит по периметру, – продолжил он, – но не успели накрыть куполом, чтобы запечатать его наглухо. Такое запечатывание, конечно, усложнило бы потом смену дозорных, но и не позволило бы никому постороннему пробраться внутрь.

– Как вариант, они могли недооценить противника, – предположил Мэб.

– Или так, – лич качнул головой. – В любом случае, имеем, что имеем. По земле не доберутся, на крыше защищает Шиз, а мы отвлекаем большую часть идущего сюда сброда до тех пор, пока не прибудет подмога.

– А когда она прибудет? – я не удержалась от вопроса.

– А кто их знает, – пожал плечами Сат. – Надеюсь, сегодня.

– Оптимист, – фыркнул Альд.

– А они знают, что именно тут происходит? – я перевела взгляд на лича. – Что тут слишком много мертварей?

– Уже знают, и надеюсь, это убедит их пошевеливаться… – лич снова замер. Окутывавшие его торс плети расплелись. – Они совсем близко. Шиз, на крышу, остальные – в центр круга.

Едва Сат это произнес, как издалека – но ближе, чем хотелось бы – донеслось знакомое булькающее ворчание. Зомби были на подходе.

– Живее, – напомнил подселенец.

Ребята бросились к Сату, а я подлетела к дому и подняла себя повыше – до уровня крыши. Зрение не обмануло меня в первый раз, когда я ее увидела издалека – кое-где действительно зияли проломы. Они мерцали бледным серебром – слабо, но достаточно для того, чтобы не позволить рассмотреть находившееся подо мной помещение. Прикасаться к этому свечению я не рискнула.

– И правильно, потому что это щит, но слабый, на один удар, – пробормотал Альд. – Либо что-то очень мощное пыталось его пробить и почти полностью опустошило заряд, либо смотрители действительно не успели активировать щит до конца.

– А разве не должны были дозорные при этом находиться внутри, а не снаружи?

– Понятия не имею. Рассматривать защитный контур сейчас явно не время, а без этого сложно сказать, является ли он крайней мерой или одной из ступеней защиты… чего-то внутри. Хотя я догадываюсь – чего.

– И?..

Как обычно, подселенец не мог удержаться от того, чтобы я у него повыпытывала интересующую меня информацию.

– Как ты думаешь, что здесь может быть такого ценного, к чему ни в коем случае нельзя допускать непосвященных лиц?

Кости Суртаза, он еще и ехидничать решил!

– Понятия не имею, – пробурчала я, – лучше потрачу силы не на размышления, а на лишнее заклинание упокоения.

– Я верю, что когда-нибудь ты сможешь делать несколько дел одновременно…

– Так что по-твоему здесь находится?

– Центр управления охранным контуром Холмов. Учитывая то, что нам уже доводилось видеть… Скорее всего, каждая из так называемых Башен – подобный центр. Самостоятельный или часть единого целого – тут уже сложно судить со стороны.

– Мда.

– Теперь ты понимаешь, насколько важно его защитить?

– Да о важности я и до этого подозревала…

– Зато теперь можешь осознать это в полной мере.

Я проследила взглядом за Мэбом, что-то говорившим Сату и Линс. Раздававшийся с противоположной стороны шум приближавшейся орды зомби заглушал слова. Осторожно поднявшись повыше над частично провалившимся скатом крыши, я окинула взглядом шевелящуюся внизу мертвецкую массу.

– Откуда их столько?..

– Не удивлюсь, если где-то найдена лазейка, и теперь тварь подтягивает тела непосредственно из Холмов.

– Это же… кошмар.

– Да, очень надеюсь, что подмогу долго ждать не придется. Сат хоть и выглядит довольно могущественным личем, но в одиночку против такой массы ему долго не выстоять… Живым будет еще сложнее.

Я щелкнула челюстью, безмолвно соглашаясь с тем, что картина выходила безрадостной.

– Опустись чуть ниже и наблюдай за аурами. Этого хватит, чтобы вовремя заметить, если кто-то начнет карабкаться на крышу.

– Но почему…

– Среди них могут оказаться маги.

– Мертварей я замечу.

– Не только мертвари.

Этому доводу мне нечего было противопоставить. Многие стихийные волшебники – опасные противники при жизни. И в посмертии, став зомби, они ничуть не теряли свои магические способности, а вот агрессии к живым становилось куда больше. Только огненных магов среди них не бывало – их природа была такова, что умирая, они в буквальном смысли взрывались, поджигая все вокруг. Так что если станет совсем худо, последним доводом Линс, пожалуй, станет испепеление всего и вся на вершине холма.

Глядя себе под ноги, я сосредоточилась на просмотре аур. Равномерная грязно-бурая зелень огибала постройку подо мной, подобно грязевому потоку, текущему со склонов гор по весне. Кое-где виднелись вспышки более яркой зелени – мертвари – но и они не стремились приблизиться к дому. Все внимание нежити было привлечено тремя застывшими фигурами – боевым некромагом с булавой наперевес, огненной волшебницей, перекатывавшей в ладонях язычок пламени, и возвышающимся позади них личем, распустившим во все стороны свои руки-плети. А вокруг них сиял призрачный барьер, похожий на тот, что мерцал в проломах крыши.

– Основательно подготовился, – одобрительно произнес Альд.

– Это какой-то щит?

– Да, щит, с вплетенными в него чарами упокаивания.

Мне оставалось лишь мысленно вздохнуть с толикой зависти.

– Когда-нибудь ты тоже научишься, – «утешил» подселенец.

– Ага, когда ты решишь, что я достойна этого знания.

– Именно.

Кто бы сомневался. Конечно, Альд не обязан учить меня всему, что знает сам, но постоянное напоминание о том, как мало я знаю и умею становилось чем дальше, тем обиднее. Хоть я даже почти убедила себя, что привыкла к постоянным шпилькам по этому поводу…

– Маг земли, – отрывисто произнес подселенец.

– Что? – встрепенулась я. – Где?

– Ищи зеленую ауру с темно-коричневыми пятнами.

– Легко сказать…

– Он вдоль западной стены, почти вплотную к ней.

Быстро прикинув, где находится запад, я сфокусировала свое зрение на участке вдоль указанной стены. Действительно, четкое и насыщенное мутно-зеленое свечение с крупными темно-коричневыми пятнами явственно выделялось на фоне аур остальных зомби и медленно продвигалось в сторону ребят.

– Его нужно упокоить первым, – настойчивый тон Альда лишал меня малейшего шанса проигнорировать указание. – Иначе он доставит проблем. Сильный.

– Прямо на земле?

– Да, выбора нет.

– Ладно…

Аккуратно сместившись к краю крыши, я осторожно выглянула, чуть свесившись над продвигавшимся подо мной потоком мертвецов. Судя по свечению, маг земли как раз должен пройти подо мной секунд так через десяток-полтора. Этого времени будет достаточно для произнесения заклинания упокоения.

Мысленно повторяя строчки, которые при жизни могла произнести даже спросонья среди ночи, я скользила взглядом по мерно ковылявшей орде зомби. Пока не остановилась на знакомом лице. Лице мага земли.

– Линс и Мэб не должны его видеть, – от ощущения узнавания у меня внутри все похолодело – хоть и нечему, в общем-то.

– Согласен. Иначе натворят глупостей.

Глядя в застывшее лицо зомби-мага, я почувствовала, как у меня начали трястись руки. Заученные наизусть слова упокаивающего заклинания вдруг разом вылетели из головы.

– Между прочим, ты его даже толком не знала, – ехидно сообщил подселенец. – Он был другом Мэба и Линс, а не твоим.

– Я помню ауру Кирта, он был довольно сильным магом.

– И что? Сила не спасает от смерти.

– А то, что кто-то сумел его одолеть.

– Понятия не имею, кто бы это мог быть… – от прозвучавшего в голосе Альда сарказма на меня нахлынула волна тошнотворного бессилия.

– И… Сидда… Тоже, получается, где-то здесь?

Осознание того, что маг воздуха – маленькая и хрупкая, напоминавшая подростка, хоть и явно старше меня по возрасту – тоже могла находиться среди этой толпы мертвецов, тошнотворное ощущение стало почти невыносимым. Но спустя секунду стало легче, потому что леденящее душу ощущение внутри сменилось жгучей яростью.

– Держи себя в руках, иначе глупости начнутся гораздо раньше предполагаемого.

Вместе с яростью пришла звенящая чистота сознания. Слова упокаивающего заклинания на этот раз выстраивались ровной мысленной цепочкой ровно тогда, когда маг земли приблизился на достаточное расстояние…

Почти поравнявшись со мной, Кирт вдруг поднял голову и посмотрел на меня мутными глазами. Кажется, при жизни они были карими. Сорвавшееся с моих пальцев заклинание упокоения встретило преграду – другого зомби. Маг с неожиданной прытью стал отходить от меня поперек движущегося потока мертвецов. Так, персональное не сработало, надо попробовать массовое… И вообще надо было использовать его с самого начала…

– Поздно, – только и сказал Альд. – Отобьет.

В его голосе я не услышала ни разочарования, ни досады. Как будто он изначально предполагал что-то подобное. Или просто устал уже напоминать мне о моей бестолковости и просто принял ее, как факт.

Руки снова затряслись.

– Сосредоточься, – холодно напомнил подселенец. – И отлети от края. Если тряхнет, можешь свалиться.

Я послушно выполнила указание и отлетела к середине пологого ската крыши. Не отрывая взгляда от удалявшегося в противоположную сторону мага земли, остановилась рядом с одним из провалов в кровле.

– И что теперь делать? – от кристально чистой ясности разума в моей голове осталась такая же кристально чистая и звенящая пустота.

– Защищать крышу, как и требовалось ранее, – Альд вздохнул. – С такого расстояния ты его не достанешь.

– Вообще ничем и никак?

– Да.

– А ты? – с надеждой поинтересовалась я.

– Я бы мог, но мы же помним, что меня нет и не должно быть.

– Думаешь, Сат выдаст нас Совету?

– Не знаю. И по возможности предпочел бы не проверять.

– Но ты же вмешаешься, если станет совсем… все плохо?

– Возможно.

Что ж, хоть так. От ярости в груди осталось лишь слабое саднящее чувство и горечь понимания – если тварь явится вслед за своими марионетками, мы все можем здесь полечь.

– Если тебя это утешит, вряд ли она переживет предсмертную вспышку Линс.

– С чувством юмора у тебя все так же паршиво.

– А я и не шутил.

Зазвучал знакомый свист и щелчки – первые зомби подобрались достаточно близко, чтобы Сат взялся за дело. Взревело пламя.

А ответом стал далекий низкий гул, донесшийся будто бы откуда-то из-под земли.

Впрочем, почему будто бы?

Даже паря в воздухе, я поняла, насколько сильно подо мной задрожала крыша. Сначала мелко, но чем дольше длился гул, тем заметнее начало шататься здание.

– Началось, – мрачно объявил Альд.

– Магия земли?

– Именно.

Зомби замедлились. Некоторых бросило на стены находившегося подо мной дома, и череда вспышек ознаменовала их упокоение при соприкосновении со щитом. Часть мертвецов просто упала на землю, многие из них провалились в глубокие трещины, открывшиеся под их ногами.

Бросив быстрый взгляд в сторону ребят, я удостоверилась в том, что они невредимы – что бы ни нацарапал на земле Сат, это защищало их чужой магии.

– По крайней мере, пока что, – озвучил мои опасения подселенец.

С трудом отведя взгляд от мерцавшего серебром барьера, я быстро оглядела периметр здания в поисках аур тех, кто мог бы уже начать карабкаться на крышу. К некоторому моему разочарованию, таких самоубийц не обнаружилось. Я снова покосилась на защищавшихся внизу. Собственное бездействие становилось сущей мукой. Дом же тем временем продолжал ощутимо трястись, но разрушений пока не наблюдалось. Да и в целом Кирт скорее вредил своим немертвым союзникам, чем помогал.