Текст книги "Цена двуличности. Часть 1 (СИ)"

Автор книги: Алаис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

– Судя по направлению шрамов, на левой половине лица все еще хуже. Скорее всего, пострадал глаз.

– Думаешь?.. – с сомнением протянула я.

– Думаю. Потому что похоже на удар упыря, а когти у этого вида нежити длинные и острые. Мда, не повезло девчонке, – в голосе и эмоциях подселенца я, к своему немалому удивлению, действительно уловила сочувствие.

Мой взгляд тем временем скользнул по шее до края наглухо застегнутого ворота темно-синей мантии. Мелких шрамов на ее коже тоже хватало. А аура подсказывала – сестра Мэба была чернокнижником, как и Шуд.

– Мэлиан Риад Атт Суар. Можешь звать меня Мэл. Рада знакомству, племянница, – с улыбкой, из-за шрамов скорее похожую на болезненную гримасу, она медленно кивнула.

– Рада знакомству, тетя Мэл, – отозвалась я. Девушка хмыкнула.

– Просто Мэл, – поправила она меня.

– Хорошо, как скажешь.

Бросив короткий взгляд вверх, я заметила, что маячившие на площадке второго этажа силуэты исчезли. Впрочем, на невысказанный вопрос – куда они могли деться – тут же пришел ответ. На первый этаж спустились двое личей в сопровождении двоих живых – слуг, судя по почтительно опущенным взглядам и старательным попыткам изобразить из себя неподвижные статуи, стоило им сойти с последней ступеньки.

В спускавшемся первым личе я узнала главу рода Суар – лорда Тиора. Коротко кивнув – то ли поприветствовав меня, то ли просто отмечая какие-то свои мысли – он направился к одному из стеллажей и принялся водить костяным пальцем по лежавшим на его полках свиткам. Я, на всякий случай, почтительно склонила голову в ответ. А когда подняла взгляд, то увидела второго лича… Точнее – вторую– судя по звучавшему ранее голосу и богато расшитой и явно женской мантии. Степенно и неотвратимо она направлялась ко мне через весь зал, и от этого мне стало ощутимо не по себе. Будто бы в ней, в самом ее облике было что-то не так.

Альд издал смешок, прозвучавший очень… нервно.

– Что такое? – настороженно спросила я, надеясь, что опыт и знания подселенца помогут придать моему неясному страху хоть какое-то определение.

– Да так, воспоминания детства.

Такого ответа я не ожидала.

– В смысле?

– Радуйся, что у тебя нет щек.

– Чего-о?

Мое терпение иссякало по мере того, как сокращалось расстояние между мной и женщиной-личем, перед которой остальные члены моей новой семьи попросту расступились. При этом я заметила, что Сат положил руку на плечо дочери. А продолжавшая сидеть в кресле Линс просто прикрыла глаза – на нее все так же никто не обращал внимание. Может, это и к лучшему, хоть подремлет немного, а то устала после боя же…

В полной тишине тетушка Сади – или не она, потому как я все еще понятия не имела, кто эта бессмертная женщина – также остановилась в паре шагов передо мной. Полностью скелетированная – судя по тому, как на ней сидела темно-красная мантия, расшитая золотом и перехваченная в талии поясом, украшенным зелеными и красными камнями. Лич парила в воздухе и молча смотрела на меня. Ну, мне так показалось, судя по очень неприятному ощущению где-то на уровне грудины.

– Сканирует, что ли? – неуверенно предположила я.

– Именно.

Лич качнула головой и чуть склонила ее к плечу, и я поняла, что в ее облике меня неуловимо смущало все это время.

Волосы.

То, что издалека я посчитала светлым капюшоном, ниспадавшим на плечи и верхнюю половину грудной клетки, видневшейся в очень глубоком вырезе мантии – оказалось густыми серебристыми волосами.

– Интересно, парик или иллюзия?..

– Тебе жизненно важно это сейчас знать? – ехидно поинтересовался Альд.

– Я просто пытаюсь отвлечься, чтобы не так сильно бояться.

– Парик, я думаю. Не похоже на иллюзию, хотя, как знать…

– А вдруг собственные?

Я едва удержалась от того, чтобы не рассмеяться вслух. Ответом мне стал мученический вздох подселенца.

Тетушка Сади же тем временем сложила руки на груди и в задумчивом жесте коснулась своего подбородка кончиками пальцев правой руки. Снова сверкнули самоцветы – на костяных пальцах я увидела кольца. И не спадают же…

– Не хочу портить тебе настроение, но если ты ей сейчас не понравишься, могут быть неприятные последствия, – вкрадчиво сообщил Альд.

– С чего вдруг?

– У меня стойкое ощущение, что ее голос хоть и не решающий, потому что окончательное решение всегда за главой рода… Но имеет серьезный вес. Так что будь добра – успокойся. Я тоже пока, пожалуй, скроюсь. Мало ли, вдруг решит подслушать твои мысли.

Альд сказал – Альд сделал: я тут же перестала ощущать его присутствие в своем сознании. Вот бы он так быстро отвечал на мои вопросы, которые считает несвоевременными!

Ладно, если будут читать мои мысли, надо подумать о чем-нибудь хорошем и относящемся к роду Суар. Например, какой у них хороший дом.

Не двигая головой, я скользнула взглядом вдоль плавного изгиба лестницы. Пожалуй, серые обои мне даже больше нравятся, чем зеленые. Хотя бы потому, что комната сразу кажется светлее. Да и более светлое дерево перил и мебели…

– Я – Альнира Сади Атт Суар, – торжественно произнесла парившая передо мной скелетированная женщина. – И я буду рада назвать тебя своей родственницей, Шиз.

– А точнее – троюродной праправнучкой, – вклинился Мэб, и в его голосе я неожиданно услышала что-то вроде злорадства. Сат издал короткий смешок.

– Можешь звать меня тетушкой Сади, – уже мягче добавила лич, проигнорировав слова своего двоюродного праправнука.

– Как скажете, тетушка Сади, – я почтительно склонила голову. Вроде бы не такая уж и страшная на самом деле. Наверное.

– Хорошая девушка, воспитанная, – проговорила еще одна моя новоявленная тетушка, – не то, что некоторые…

С этими словами она развернулась и, откинув прядь волос за несуществующее ухо, направилась к лорду Тиору. Остальные последовали за ней – Шуд и Мэл уселись в кресла. Махнув мне, Мэб отошел к столу, на котором глава рода Суар уже успел расстелить огромный лист пергамента с изображенной на нем то ли схемой, то ли какой-то причудливой печатью. Я тоже подлетела, но остановилась на почтительном расстоянии. Сат последовал за тетушкой Сади – та подлетела к одному из стеллажей и указала на книгу на верхней его полке. Боевой некромаг даже не поднялся в воздухе выше – просто протянул руку и легко достал увесистый том. Один из слуг, все это время стоявших у нижней ступеньки лестницы, тут же подскочил и смахнул с книги пыль.

– Посторонним следует выйти из комнаты во время проведения ритуала, – холодно произнесла тетушка Сади, ни к кому не обращаясь и даже не повернувшись к магу огня.

Мэб помрачнел, но не возразил. Линс открыла глаза и, безразлично пожав плечами, легко поднялась и быстрым шагом покинула зал. Спустя примерно полминуты я услышала, как щелкнула входная дверь – волшебница вышла на улицу. И мне отчаянно захотелось выйти вслед за ней. А еще я услышала, как скрипнул зубами Мэб. Но снова ничего не сказал – вместо этого он молча подошел к еще одному стеллажу, взял с него палку с привязанными к ней костями и черепом какого-то рогатого животного и пару… пластинчатых наплечников. Сат тем временем взял в руки массивный венец. Эта широкая полоса серебристого металла была украшена тремя ромбовидными металлическими зубцами – центральный обладал более широким основанием и был сильнее вытянут кверху, чем остальные. В зубцы были вставлены крупные – опять-таки, ромбовидные – зеленые камни.

– А это еще зачем? – недоуменно спросила я, забыв, что подселенец покинул мое сознание. Но отголосок его любопытства намекал мне, что он нет-нет, да поглядывает сквозь мои глазницы на происходящее.

– Видимо, ритуальное облачение, – тихо отозвался Альд. – Но лично мне куда интереснее содержимое того пергамента.

– Думаешь, там родословная?

– Не думаю. Знаю. И сейчас туда должны вписать твое имя. В это время было бы неплохо посмотреть, кто там есть еще.

– Я помню. Но не знаю, может мне пока нельзя приближаться?

– Вообще родословная редко является такой уж тайной… За исключением случаев, когда роду есть что скрывать.

И все же, я сомневалась. А когда наконец-то решилась…

– Шиз, подлети ко мне, – приказала тетушка Сади, успевшая уже переместиться куда-то справа от меня.

Ну вот, не успела. И уловила отголосок досады подселенца.

– Что ж, начнем.

С этими словами лорд Тиор открыл длинную шкатулку, почтительно поданную ему слугой.

Подавив искушение посмотреть, что же он собирался достать из шкатулки, я повернулась к тетушке Сади. Да уж, в ритуальном облачении она выглядела более, чем внушительно: пластинчатые наплечники сделали ее хрупкую скелетированную фигуру гораздо внушительнее, венец плотно охватил голову поверх свободно распущенных волос, а череп на удерживаемой вертикально палке, казалось, хмурился, глядя на меня своими пустыми глазницами. Этот своеобразный жезл лич держала в правой руке. В левой же лежала раскрытая книга, страницы которой лениво переворачивались совершенно самостоятельно – будто кто-то невидимый неторопливо ее листал.

За спиной тетушки Сади неподвижно парил Сат, а помогавший личам слуга снова неслышной тенью замер возле лестницы. Я же послушно подлетела и остановилась напротив будущей родственницы.

– Небольшое пояснение, – ровно проговорила тетушка Сади, – сейчас я проведу ритуал, призванный выявить твою сущность.

Она замолчала, возможно, ожидая от меня какой-то реакции. А что я? От этих слов мне в очередной раз просто стало не по себе. Если ей удастся обнаружить Альда, может возникнуть… неловкая ситуация. Мягко говоря. Правда, зачем об этом предупреждать?

– Потому что ты – лич. Мало ли, какие защитные заклинания на тебе висят, – предположил подселенец. – Хотя тут может быть и условие ритуала, конечно… Мол род открывается тебе, и ты должна открыться роду. И ответь ей уже что-нибудь.

Так как я все еще не знала, что ответить тетушке Сади, то традиционно задала первый пришедший в голову вопрос.

– А зачем меня об этом предупреждать?

– Затем, что если в процессе обнаружится твоя злонамеренность по отношению к роду Суар, я тебя упокою, – невозмутимо ответила женщина-лич.

О, даже так… Замечательный способ лишить меня остатков спокойствия.

– Так что у тебя еще есть возможность отказаться от родства с нами, – добавила тетушка Сади.

Ага, и это будет выглядеть ни разу не подозрительно, и вообще…

– Думаю, у меня нет причин отказываться, – прошелестела я.

– Замечательно.

В ее голосе я уловила нотки удовлетворения.

– Подлети поближе.

Я приблизилась почти вплотную к женщине-личу. Тетушка Сади чуть опустила подбородок, видимо, глядя в книгу, которая наконец-то перестала шелестеть страницами. Нараспев произнеся какое-то заклинание на священном языке, она вытянула перед собой руку с жезлом так, что череп-навершие оказался вровень с моим лицом.

– Смотри в глазницы, – приказала тетушка.

Серьезно, что ли? Ну… допустим.

Я послушно уставилась в темную глубину глазниц, попутно отмечая, что сходу даже не могу понять, какому животному этот череп при жизни принадлежал. Отдаленно похож на бычий, но не более. Может…

– Понятия не имею, – Альд ответил раньше, чем я успела мысленно задать свой вопрос. – Да и в строении человеческих тел я разбираюсь лучше, чем в животных. Хм… – подселенец помолчал пару секунд, видимо, раздумывая, а затем торопливо добавил: – Так, пожалуй, дальше без меня.

И я снова перестала ощущать его в своем сознании. Ну и ладно.

Так, смотреть в глазницы.

Интересно, мне кажется, или их темная глубина будто… живая? Чем дольше я в нее всматривалась, тем сильнее крепла моя уверенность в этом. Я даже в процессе перенастроила свое зрение на поиск ловушек и чар, чтобы обнаружить таящуюся внутри черепа магию. Но он казался вполне обычным. С необычной тьмой в глубине глазниц.

Ну не могло же это быть игрой моего воображения… Или могло?

Тетушка Сади произнесла еще что-то на священном языке – тихо, на границе даже моего магического слуха. Только теперь я обратила внимание, что в зале царила абсолютная тишина, даже присутствовавшие живые люди затаили дыхание – намеренно или невольно, как знать. А еще я почувствовала прикосновение ледяных пальцев к спине, будто кто-то невидимый вел ими вдоль моего позвоночника снизу вверх. До отвратительного знакомое ощущение.

Кто-то сейчас усиленно читает мои мысли.

Ладно. Раз мне нужно смотреть на череп, я буду смотреть на него и только. И думать о нем. Интересно все-таки, кому он принадлежал?..

– Демону.

От неожиданного ответа я едва не вздрогнула. Раздавшийся в моей голове голос тетушки Сади не то чтобы был неожиданностью, с учетом того, что это определенно она читала мои мысли, но… К такому невозможно привыкнуть. Все-таки, она не была частью меня, в отличие от…

Так, вернуться к теме размышлений. Череп демона, значит. Знать бы еще, кто это.

– Это были чудовища, пытавшиеся вторгнуться в наш мир до его раскола на семь частей.

Ого… Древняя вещица, однако.

Ответом мне стал бесплотный смех, прокатившийся по внутренней пустоте моей черепушки. Такое ощущение, что даже с эхом. Тьма в глазницах черепа демона, казалось, начала окутывать меня. Пугающее, и вместе с тем уютное ощущение, совсем как…

Так, сосредоточиться и смотреть в глазницы.

– А долго вообще смотреть? – наконец, я решилась пойти на открытый диалог со своей ментальной собеседницей, парившей в паре шагов напротив меня.

– Столько, сколько я сочту необходимым, – незамедлительно последовал ответ.

Удивительно, но это не прозвучало ни высокомерно, ни презрительно. Простое объяснение, которому я обязана была подчиниться. И понимала, что не подчиниться уже не могу – тьма в глазницах черепа намертво приковала мой взгляд.

– Кто ты?

Странный вопрос. Вроде бы же я уже представлялась. Ну ладно, мне не тяжело повторить имя, мало ли, вдруг забылось…

– Шиз Асшен Несхат. М-м-м… Лич еще, да.

– Какова истинная причина твоего стремления присоединиться к роду Суар?

Тон тетушки Сади изменился, как и сам голос. Если до этого, общаясь вслух, явственно ощущалось, что она намеренно придавала своему голосу властные нотки… То теперь они были настолько естественной его частью, что я едва ли не всем телом ощущала мощь, скрытую в скелетированной оболочке будущей родственницы. С осознанием этого пришло понимание – врать бесполезно. Да и зачем?

– Я хочу помочь Мэбу.

– Каким образом?

– Он сказал, что мое присоединение к роду позволит ему жениться на Линс.

– Зачем ты ему помогаешь?

– Он – мой друг. Друзьям нужно помогать.

– Так просто… – в голосе тетушки Сади на секунду послышались насмешливые нотки. – Ты понимаешь последствия этого шага?

Впервые за все время пребывания здесь я ощутила, как в груди закопошился червячок сомнения.

– Не уверена, что полностью… Но вряд ли я что-то теряю. Или все-таки теряю?

– Ты отрекаешься от своего рода, чтобы принять чужое имя.

Тетушка Сади замолчала, видимо, ожидая, что я что-то отвечу. А что мне было на это отвечать?

– У меня нет рода, мои родные погибли. Не все, конечно, но оставшихся в живых я толком и не знаю, и вряд ли моя судьба их интересует.

Теперь я явственно видела, как из глазниц черепа тонкой струйкой сочилась тьма. Она напоминала мелкий черный песок. Или даже муку. Или пыль. Падая вниз, она рассеивалась, но я не могла опустить взгляд, чтобы проследить за тем, что с ней происходило на полу.

– Принятие имени означает ответственность.

Ну еще бы. Учитывая то, что глава рода находится в Совете.

– Ответственность за прошлое и будущее рода.

Прозвучало мрачно, пафосно и не слишком обнадеживающе. Впрочем, последнего мне никто и не обещал.

– Ты понимаешь это?

– Да.

Наверное… Но этого я не говорила. Впрочем, раз все равно читают мысли, то какая разница?

– Ты принимаешь это?

– Да.

Я честно попыталась придать своему мысленному голосу уверенности. Получилось так себе, потому что уж чего-чего, а только еще дополнительной ответственность за что-то мне не хватало. Последствия своих действий не всегда нормально разгребаю…

– Что ж… Ладно. А теперь, скажи мне, кто ты?

Кхм. Так быстро забыла мое имя? Ну хорошо, повторю его столько раз, сколько понадобится.

– Шиз Асшен Несхат.

– Неправильно.

Сыпавшаяся из глазниц черепа тьма взметнулась черным пылевым облаком и закрыла от моего взгляда Сата, продолжавшего парить рядом с тетушкой Сади. Во мне крепла уверенность в том, что сумей я каким-то чудом повернуть голову, то не увидела бы ни Мэба, ни лорда Тиора, ни слуг… Только возможности убедиться в этом у меня не было. Во всем мире сейчас была лишь я, парившая передо мной женщина-лич и череп какого-то древнего монстра… Как там его… Демона? Да, череп демона, насаженный на палку в ее руках.

– Кто ты? – властно повторила свой вопрос тетушка Сади.

Хм, если мое имя – неправильный ответ, то какой – правильный? Возможно, нужно назваться личем? Или недоучкой, которой просто повезло. Хотя тот еще вопрос – повезло или угораздило. Или…

Смутное подозрение закопошилось в моей груди, но я подавила его усилием воли. Нет. Невозможно. Даже не думать об этом.

Всеми силами отстранившись от мыслей о моем скрытом… таланте, я принялась судорожно размышлять о том, каким должен быть правильный ответ на вопрос тетушки Сади.

– Кто ты?

Ее голос прозвучал в моей голове, сопровождаясь ощущениями, близкими к болезненным. Взмывший в воздух черный песок окутал меня, но все еще не касался кожи там, где она не была покрыта мантией. Магическое зрение исказилось, но я все так же четко и ясно видела навершие-череп.

Мне стало страшно.

Что не так? Если до этого все было нормально, и мои ответы устраивали тетушку Сади, то что не так с последним?

Если подумать, то этот вопрос прозвучал, как своего рода итог… А в предыдущих она спрашивала понимаю ли я, осознаю ли, почему вообще на это все согласилась.

Ох, действительно, знай я о предстоящей такой процедуре, то еще бы подумала, соглашаться ли вообще…

Так, думай, Шиза, думай, не отвлекайся. А то сейчас как возьмут, как упокоят, и не только не станешь частью рода Суар, но и…

Меня осенило. Говорилось об отречении от своего рода и принятии чужого имени.

Точно. Ответ же очевиден!

– Я – Шиз Асшен Несхат… Суар.

– Пусть будет так.

Буквально за секунду черная пыль осела, и я к своему невероятному облегчению поняла, что снова вижу комнату. И даже могу повертеть головой, чтобы полностью окинуть ее взглядом. Чтобы увидеть промелькнувшее на лице Мэба облегчение.

Ага, то есть мне не показалось, что все могло окончиться плохо. Интересно, что дальше?

Будто продолжая читать мои мысли, тетушка Сади тут же повернулась и протянула жезл Сату. Лич почтительно принял палку с черепушкой и направился к дальнему стеллажу.

– Шиз, – теперь ко мне обратился уже лорд Тиор, – подойди.

Послушно повернувшись и полетев к столу со свитком, я увидела его руках длинное птичье перо с окованным металлом очином. Судя по размеру, давшая его птица, мягко говоря, большой. И интересной окраски – черной, отливающей то ли зеленью, то ли синевой, то ли обоими цветами сразу.

– Дочь? – коротко спросил лич у Мэба. Тот кивнул.

– Кто ты?

Этот вопрос главы рода адресовался уже мне. И теперь я знала правильный ответ.

– Шиз Асшен Несхат Суар.

Лорд Тиор склонился над покрывавшим весь стол свитком и коснулся пергамента пером. Остановившись рядом и опустив голову, я увидела, как лич провел короткую прямую линию вниз от имени Мэбиор Артуд Атт Суар и начал писать мое имя. Чернилами он не пользовался – перо само оставляло на выделанной коже красно-коричневые росчерки, похожие на ожоги. Вспомнив, что подселенец хотел увидеть семейное древо моего нового рода, я скользнула взглядом выше – одно, два, три поколения… Большинство надписей выглядело бледным, будто чернила выцвели от времени. Но при этом некоторые оставались такими же яркими, как и мое, медленно выводимое главой рода.

– Выцветание означает, что член рода мертв и упокоен.

Шепот Альда едва уловимо прозвучал в моем сознании. Похоже, подселенец все еще не решался возвращаться в него полностью, но и не взглянуть хотя на интересующий его документ хотя бы одним глазком тоже не смог.

– И могу сказать, что по соотношению живых и мертвых у рода Суар дела идут откровенно так себе, – оценивающе добавил он. – Впрочем, будь иначе, тебе вполне могли бы отказать в родстве, так что нам это на руку.

– Ты там что-то хотел посмотреть, вообще-то, – язвительно напомнила я.

– Посмотрю, как только дождусь момента, когда ты догадаешься хоть чуть-чуть поднять голову, – не менее язвительно ответил Альд.

Мысленно вздохнув, я выпрямилась, предоставляя подселенцу необходимый обзор. Примерно с полминуты ничего не происходило, а потом…

Я чуть не рухнула на пол от нахлынувших эмоций Альда.