Текст книги "Свет на перепутье (СИ)"

Автор книги: Absolutka

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)

Распределив оставшихся по парам, Звездоцап обвёл всех взглядом. Кончик его конца дрогнул.

– Начинаем! – громко объявил он, – покажите, чему вы научились!

Искролапка моментально сосредоточила внимание на Когтегриве. Полосатый кот медленно двигался вокруг неё. Он не спешил нападать.

«Куда он собирается нанести удар?», – размышляла кошка, попутно наблюдая, – «он крупнее меня, тем самым неуклюжее. Значит, мне стоит быть проворнее».

Биение сердца, и противник прыгнул на неё, целясь на спину. Искролапка, мгновенно сообразив, припала к земле и юркнула под кота. Быстро подскочив на месте, кошка развернулась и располосовала вражескую спину.

Вне себя от злости, сумрачный воитель кинулся на Искролапку. Небдительность сыграла с ней плохую шутку. Когтистая лапа прошлась по уху, кое-как не задев глаз. Кот не отступал. Занеся лапу для очередного удара, он на мгновение забыл о незащищённом животе.

Уклонившись от когтей, кошка проскользнула под кота, расцарапав мягкую кожу. Когтегрив взвыл от боли и, не мешкая, схватился зубами за заднюю лапу Искролапка. От резкой боли кошка дёрнулась и зашипела.

Словно в ответ, она укусила его метающийся из стороны в сторону хвост. Когтегрив, отпустив лапу, развернулся и придавил кошку своим телом. Только сейчас она поняла, что оказалась в невыгодном положении.

Не тратя времени на раздумья, воительница прошлась когтями по груди кота. В следующую секунду она закричала от сильной боли. Когтегрив впился зубами в её плечо. Его когтистые лапы вцепились в серую шерсть.

Пытаясь вырваться, кошка замолотила задними лапами. «Бесполезно! Он слишком тяжёлый…». Но тут её осенила умная мысль. Расслабившись, Искролапка почувствовала, как хватка кота ослабла. Воспользовавшись этим, вновь заносит лапу. Горячие, липкие капли попадают на усы и шерсть.

Лишь на мгновение кот отстранился, но этого хватило, чтобы вырваться. Отскочив, Искролапка стиснула зубы. Резкие движения жгучей болью отзывались в плече и задней лапе.

«Я обязана победить, чего бы мне это ни стоило!».

Напружинив лапы, Искролапка прыгнула вперёд. Находясь в смятении, противник упал на спину. «Совсем как Огнехвост», – поймала себя на мысли кошка, но поспешила разогнать воспоминания.

Не жалея вражескую шкуру, Искролапка наносила удар за ударом. В нос ударил едкий запах крови, а шерсть на лапах окрасилась в алый цвет, но она продолжала полосовать воителя.

В один момент она почувствовала удар снизу. Крепкие лапы Когтегрива замолотили её по животу, желая высвободиться. Передние лапы слабо болтались, не спеша отбиваться. На глазах кота виднелся слой крови, что мешало сражаться. Искролапка ухмыльнулась. Вцепившись лапой в плечо противника, она занесла вторую, но…

Тяжёлый удар прилетел сбоку, сбив кошку с лап. Из бока брызнула кровь. Зашипев, Искролапка посмотрела на противника. Когтегрив встал, как ни в чём не бывало. Его хвост метался из стороны в сторону.

– Довольно! – крикнул Звездоцап.

Бросив на Когтегрива озлобленный взгляд, Грозовая воительница выдохнула, расслабленно упав на траву. Тело отяжелело от усталости, а лапы горели в предвкушении. Наконец она смогла показать, чего стоит!

Оглянувшись, она заметила тяжело дышащих котов. Пестроцветик с Мышеусом выглядели довольными, несмотря на расцарапанные морды. Ветерок, склонив голову, отдыхивался. Крысобой, не менее уставший, лежал рядом.

– Вы хорошо показали, чему научились. Из вас получатся отличные воители, – на этих словах сумрачный предводитель заурчал.

– Не думал, что Грозовых котов так легко одурачить, – прыснул Ветерок, сев рядом, – вас что, совсем не учат…

– Искролапка отличилась в схватке, в отличие от тебя, Ветерок, – с насмешкой произнёс Звездоцап. Его глаза зло сверкнули, – тебе стоит быть внимательнее, если не хочешь лишиться хвоста.

Кошка распушилась от похвалы. Её усы, заляпанные кровью, задрожали.

Воин племени Ветра, самолюбие которого задели, прижал уши, послышалось тихое рычание. Поборов себя, он многозначительно посмотрел на расхваленную кошку и отвернулся. Только теперь Искролапка заметила, что его хвост ужасно кровоточил, а кое-где не хватало шерсти.

«Будет знать своё место!», – заурчала кошка, смотря вслед удаляющемуся коту.

– Пойдём за мной, – приказал басистый голос, взъерошенной спины Искролапки коснулся хвост предводителя.

Кивнув, она последовала за Звездоцапом. Сделав несколько шагов в сторону деревьев, их окутал бледно-молочный туман. Искролапка оглянулась. Коты остались далеко позади и скрылись за пеленой. В нос ударил едкий запах дымки, от чего кошка зашлась в кашле.

– Так как ты прошла испытание и стала полноправной воительницей Сумрачного Леса, пришло время познакомить тебя с другими котами, – объяснил Звездоцап.

Сердце Искролапки забилось быстрее. Приятная нега разлилась по телу от чувства величия. Она преодолела многие трудности в мире живых, ей пришлось поднять лапу на духа и показать в драке, чего она стоит. И теперь наступила очередь знакомиться с важными котами Места-Без-Звёзд! Ей хотелось прыгать от радости, но прокушенная лапа не позволяла даже безболезненно ступить. «Это того стоило…», – мысленно заключила кошка, – «но чем мне пришлось пожертвовать ради этого?».

Доверием соплеменников и котов из других племён… Возможностью быть рядом с семьёй и чувствовать себя в безопасности… «Но что они сделали, когда мне нужно было их признание? Правильно, ничего! Им всем было наплевать на меня!», – от неприятных воспоминаний шерсть на загривке поднялась, – «всё эта Голубичка… Все взгляды были устремлены на эту кошку, пока я сидела в её тени…».

– Мы почти пришли, – холодно сказал Звездоцап. Его немигающий взор застыл на Искролапке, – не хочешь же ты сказать, что пойдёшь туда в таком виде? В Грозовом племени совсем не учат опрятности.

– Я теперь не Грозовая кошка! – заявила Искролапка, принявшись вылизываться.

Выражение кота осталось непроницаемым. «Хотелось бы мне знать, о чём он думает…».

Наскоро умывшись, кошка поднялась на лапы. Тем самым она показала свою готовность. Звездоцап кивнул и последовал дальше. Дорогу в кромешной тьме

подсвечивал лишайник, излучающий тусклый свет, из-за чего Искролапка постоянно запиналась о камни и торчащие из влажной земли корни.

Вот листва папоротников раздвинулась и впереди показалась поляна с огромным выступом в виде холма. Ступив на землю, кошка дёрнула лапой. Поверхность была склизкой и противной на ощупь. Нервно сглотнув, она засеменила за предводителем. Коты, сидевшие в нескольких лисьих хвостах, повернулись к ним. Звездолом, занимавший почётное место на вершине, с вниманием наблюдал за прибывшими.

При виде мёртвых котов, которые выглядели словно облачко дыма, кровь в жилах воительницы застыла от ужаса. Их силуэты, испещрённые шрамами и окутанные свалявшейся шерстью, на фоне тёмного, безжизненного леса наводили ужас. В нос удар мерзкий запах гнили.

– Кого я вижу? – с насмешкой сказала черепаховая кошка, – неужели это наша маленькая Искролапка, поднявшая лапу на целителя?

– Оставь издевки при себе, – спокойно ответил Звездоцап и поманил Искролапку хвостом, – теперь она – полноправная воительница Сумрачного Леса.

Кленовница, сузив глаза, пытливо посмотрела на кошку. Искролапке казалось, что она видит её насквозь.

– Ты уверен, что ей можно доверять? – прошептал тёмно-серый кот, наклонившись к Звездоцапу, думая, что его не слышно. Грозовая кошка со злобой метнула хвостом. «Как он смеет сомневаться во мне?!».

– Перестань задавать глупые вопросы, Частокол, если не хочешь, чтобы я вспорол тебе брюхо!

Частокол, явно не ожидая такого ответа, пугливо поджал хвост и сел на своё место. Воительница кое-как сдержалась, чтобы не фыркнуть от смеха. Этот воитель выглядел зазнавшимся трусом. Будь её воля, она бы собственными лапами разодрала ему живот.

– Я рад, что ты вступила в наши ряды, – довольно произнёс Звездолом с вершины, – ты делаешь огромные успехи в обучении.

Искролапка горделиво выпятила грудку. Ей нравилось, когда её хвалят. Здесь, в Беззвёздном Крае, она чувствовала себя нужной.

– Это, как ты уже знаешь – Снегоухий, – шепнул ей Звездоцап, кончиком хвоста указывая на белого воина с простирающимся от кончика уха до живота шрамом.

Искролапка с отвращением взглянула на кота, стараясь скорее перевести взгляд на другого.

– А это – Остролап, – объяснил кот, – раньше он, как и я, жил в Грозовом племени.

Кошка с интересом посмотрела на чёрного с белыми пятнами кота. «Как много здесь котов из Грозового племени?», – задумалась она, приосанившись, – «неужели.. Я тоже когда-то буду жить здесь?».

– Точно, чуть не забыл, – неожиданно проговорил Звездоцап. Встав, он парой прыжков приблизился к Звездолому. Между ними завязалась беседа.

– Хорошо, – ответил полосатый кот и поднялся на лапы, – Искролапка. Давно пора дать тебе воинское имя. Отныне ты будешь зваться Искрой, – без лишней праздности объявил Звездолом.

– С-спасибо! Я.. Я буду стараться! – взволнованно затараторила кошка. Её переполняли эмоции.

Неожиданно, на полянке появился тёмно-бурый кот в сопровождение с щуплым котиком. «Он так похож на Звездоцапа», – удивилась Искролапка, посмотрев на старшего воителя. В младшем она узнала Тонкокрылого.

– Звездолом! – взревел кот, пихнув Речного воителя вперёд, – этот паршивец только что заявил, что больше не собирается тренироваться в Сумрачном Лесу!

– Это правда? – спросил предводитель, сузив оранжевые глаза.

– Я освоил уже достаточно навыков и больше не хочу сюда приходить, – спокойно ответил Тонкокрылый.

– Как ты смеешь такое говорить?! – закричал Звездоцап, подпрыгнув к котику. Его глаза метали молнии, а бледная шерсть встала дыбом. В ярости он выпустил когти и занёс лапу.

– Остановись, Звездоцап, – окликнул приспешника Звездолом, – пусть Искра решит, как мы с ним поступим.

Ком встал в горле, когда кошка услышала своё имя. Взяв себя в лапы, она непонимающе взглянула на кота.

– Что решить?

– Убить его или оставить в живых, глупая, – засмеялась Кленовница, зафыркав.

«Убить его или оставить в живых», – слова сумрачной воительницы эхом разнеслись в голове Искры, —«конечно же оставить в живых, ведь он не сделал ничего плохого!», – с жалостью подумала кошка, встретившись взглядом с Тонкокрылым.

«А ведь когда-то я тренировалась вместе с ним. Звездоцап дал мне его в ученики», – окунулась в воспоминания Искра, – «но сейчас всё по-другому… Я уже не та добрая воительница.. Если я хочу, чтобы мне доверяли, то я должна играть по их правилам», – размышляла кошка, – «если я решу оставить его, то моментально упаду в глазах сумрачных котов…».

– Я думаю.. Его нужно убить, – холодно произнесла Искра и отвела взгляд.

– Что?! – взвизгнул котик, – Искролапка, как ты можешь? Разве ты…

Резкий удар оборвал речь воителя и тот упал без сил.

– Кленовница, прикончи его, – приказал Звездолом, довольно махая кончиком хвоста.

Искре показалось, что кошке это было только в радость. Зажмурив глаза, она отвернулась, лишь бы не слышать вопли Тонкокрылого.

«Я монстр!», – с ужасом подумала она, вонзив когти в мягкую землю, —

«скольких ещё мне придётся убить, пока я здесь тренируюсь?».

========== Глава 5. Голос из темноты. ==========

Комментарий к Глава 5. Голос из темноты.

Группа в вк: https://vk.com/absolutka_from_ficbook

Я не заставляю подписываться. Просто хочу сделать акцент на том, что информация о выходе новых фанфиков и возможные предупреждения о задержке глав будут публиковаться именно там!

Утренняя прохлада вперемешку с запахами дичи щекотала нос. Искролапка потянулась. С пробуждением её тело словно одеревенело, а лапы ныли после тренировки в Сумрачном Лесу. Всё таки, спать в палатке оруженосцев на мягкой подстилке и под боком сестры куда приятнее, чем на наспех найденном мхе и листьях, пока твою шерсть ворошит холодный ветер. Так ещё и вскрылась старая рана, которую изначально лечил Воробей. «Нужно было взять целебных трав», – с досадой подумала Искролапка, вылизывая прокушенное плечо, – «из-за ран я не смогу охотиться.. Но попробовать стоит».

Встав, кошка побрела вглубь леса. Ей не хотелось уходить далеко от своего лагеря, но и кто знает, с кем из патрульных она могла столкнуться? «Кто я в их глазах?», – размышляла воительница, принюхиваясь, – «убийца, нарушившая Воинский закон? Или..», – её размышление прервало шуршание в траве. Кошка моментально навострила ушки и приняла охотничью стойку. Заднюю лапу пронзила боль, но воительница лишь стиснула зубы и начала медленно подкрадываться. Осторожно раздвинув траву, она увидела маленького зверька. Землеройка старательно грызла семечко, даже не подозревая об опасности.

Искролапка напрягла мышцы и приготовилась к прыжку, как…

– Ежевика! Я чувствую здесь чужой запах! – знакомый голос звучал из-за кустов, до которых было два-три лисьих хвоста. Зверёк сразу почувствовал опасность и спрятался в норку.

«Мышиный помёт!», – выругалась кошка и поспешила спрятаться. В следующее мгновение на опушке, где она сидела, появилось трое котов: Ежевика, Львиносвет и Мышеус.

– Неужели по нашей территории и правда ходят одиночки? – с непониманием спросил Мышеус, обнюхивая куст.

– Если это так, то я с них шкуру спущу, – безбоязненно отозвался рыжий воин и распушил свою шерсть.

– Здесь чисто. Ладно, пойдём. Нам ещё нужно проверить границу с племенем Теней, – бросил глашатай и скрылся в деревьях.

Львиносвет последовал за ним, Мышеус же задержался на пару секунд. Его взгляд был устремлён на место, где пряталась Искролапка. Махнув хвостом, кот отвернулся и поспешил за остальными. Кажется, пронесло. «Хм, в лесу появились бродяги? Надеюсь, я с ними не встречусь», – с надеждой проговорила Искролапка, выбираясь из кустарника, – «теперь нужно поохотиться..».

Сейчас она была слаба как никогда. Множество ран, полученных на тренировке, значительно ослабили её физическую подготовку. Жизнь в одиночку давалась с трудом: поиск укрытия и приготовление гнёздышка, охота, место для которой ещё нужно поискать. Однако, больше всего ей не хватало тёплой шёрстки под боком. Она скучала по Голубичке и соплеменникам, но мысли о том, что те отвернулись от неё, зарождали в душе ненависть. Чувство одиночества разъедало её.

«Куда мне идти?», – спрашивала саму себя Искролапка, – «коты из других племён вряд ли обрадуются, учуяв мой запах на своей территории. Тоже касается и Грозового племени. Теперь я изгнанница, мне не будут рады…».

Искролапка долго и бесцельно бродила по лесу, по новой обходя давно знакомые места. Здесь, несколько лун тому назад, она тренировалась вместе с Голубичкой, Пеплогривкой и Львиносветом. А тут поймала свою первую дичь. От грустных воспоминаний у кошки свело живот. Ей казалось, что каждый кустик и клочок земли с чем-то связан, от чего и был ей родным. «Есть ли шанс, что я смогу вернуться обратно? Снова увижу Берёзовика с Белолапой, буду ходить в патрули и крепко засну в палатке оруженосцев? Или.. Всему этому пришёл конец?».

Неожиданно, она почувствовала под лапой что-то твёрдое. Объедки птицы, окружённые перьями, лежали посреди тропы. Принюхавшись, шерсть Искролапка встала дыбом. Несмотря на то, что запах был старый и частично выветрился, можно было смело сказать, что он не принадлежит ни одному из племён. Подушечки лап зачесались от волнения. Похоже, Мышеус был прав. На территории Грозового племени завёлся чужак! Обнюхав кости ещё раз, Искролапка задумалась. «Что привело этого одиночку сюда? Может он, как и я, такой же изгнанник, скитающийся по лесу?».

Погружённая в мысли, кошка не заметила, как дошла до границы с племенем Ветра. Запах был свежим, но никого не было видно. На глаза ей попался вход в туннель. Когда-то она вместе с Пестроцветик, горевшая любопытством, спустилась туда по палке, которая по итогу сломалась. Из-за этого кошкам пришлось блуждать по этим тёмным, душным пещерам. И только благодаря загадочному коту они смогли выбраться наружу. Искролапка нервно сглотнула, воспоминания были далеко не из приятных. «Но.. Если подумать, то это место могло бы стать отличным убежищем..», – задумалась Искролапка, приблизившись к входу.

«Если хорошенько исследовать эти туннели, то я не заблужусь в них», – кошка приосанилась и оглянулась, – «но как мне туда спуститься? Нужна ветка, и желательно крепкая..».

Заприметив короткую, но широкую ветвь, Искролапка подошла к ней. Это было то, что нужно. Оставалось сдвинуть её в сторону входа. Стиснув зубы, кошка собрала все свои силы и вцепилась в кору. Перебирая лапы, она сдвинула ветвь с места. Это давалось ей с трудом, но мысль о том, что у неё получается, придавала воительнице сил. Подтолкнув ветку ещё раз, она схватила её за тонкий конец и поволокла к туннелю. Вскоре ветвь упала внутрь, образовав мостик.

Искролапка упала без сил. Это занятие полностью вымотало её. Кроме того, раны вскрылись, став более болезненными. Живот скрутило от голода. Кошка чувствовала себя беспомощной. Напрягшись, Искролапка встала на дрожащие лапы и как можно аккуратнее спустилась в туннель. Здесь она будет в безопасности.

Оказавшись внутри, Искролапка двинулась вперёд. Сколько прошло лун с того дня, когда она проникла в эти ходы? С интересом разглядывая испещрённые стены, внезапно она остановилась. В нос ударил неизвестный запах, который она уже чувствовала раньше. Искролапку окутало ощущение того, что она здесь не одна. Лапы загорелись от волнения. «Неужели здесь прячется тот самый бродяга?», – со страхом подумала Искролапка, всматриваясь в темноту. В тишине послышались тихие шаги.

– К-кто тут? – как можно увереннее спросила кошка.

Во мраке загорелась пара зелёных огней. От увиденного, сердце Искролапки до боли сжалось и забилось быстрее. Её лапы словно приросли к камню, из-за чего она не могла пошевелиться.

– Ты.. Грозовая кошка? – прозвучал голос из темноты.

– Д-да.. Нет! Нет, я не Грозовая кошка! – вскрикнула Искролапка. После изгнания она больше не считала, что принадлежит к Грозовому племени.

– Но твой запах… – возразил голос, но Искролапка не позволила ему договорить.

– Почему ты не хочешь выйти из темноты? – усмехнулась кошка, – неужто боишься меня?

На деле Искролапка понимала, что в таком состоянии не сможет принять бой. На удивление, во мраке послышалось шуршание. Появились очертания головы, а затем и туловища. Перед ней предстала взрослая кошка с чёрной, лоснящейся шерстью. Выразительные глаза устремились на неё, заставив содрогнуться.

– Я помню тебя, – вдруг сказала незнакомка, – несколько лун назад ты заблудилась в туннеле со своей соплеменницей.

Искролапка округлила глаза от изумления. Откуда она может знать об этом? Неужели…

– Тогда.. Именно я помогла вам выбраться, – призналась одиночка.

Голова воительницы закружилась от потока вопросов. Всё это никак не укладывалось у неё в мыслях. Разве такое может быть, чтобы воитель жил в одиночестве столь долгое время? Разве ей не было одиноко? Не хотелось ни с кем поговорить? И почему она решила стать одиночкой? Её изгнали? Или.. Она тоже кого-то убила?

– Кто тебя так ранил? – спросила кошка, окинув воительницу взглядом, – тебе нужна помощь?

– Я.. Не могу сказать, – Искролапка отвела глаза, – нет, мне…

– Твои раны загноились, – оборвала её одиночка.

Искролапка в ужасе встрепенулась. Откуда у этой кошки такие знания? Может, она была целительницей? Как назло заурчал живот.

– Пойдём за мной, – сказала незнакомка, прежде чем скрыться во тьме, – держись за мой хвост, чтобы не потеряться.

Искролапка поспешила за ней. Вскоре их обеих окутала непроглядная темнота. Несмотря на это, одиночка без колебаний шла вперёд, порой заворачивая то в одну сторону, то в другую. «Похоже, она жила здесь очень долго, раз так уверенно идёт». Вскоре, впереди показался тусклый свет и они вышли в просторную пещеру.

– Позволь мне осмотреть твои раны, – попросила кошка.

Искролапка без лишних слов села рядом. Это место ей нравилось. Тепло и уютно. Прямо как в палатке оруженосцев в Грозовом лагере.

– А.. Как тебя зовут?

На мгновение кошка отстранилась. Её глаза заблестели, но она поспешила отвернуться.

– Меня зовут Остролистая. Раньше я тоже была воительницей Грозового племени.

– Тебя изгнали? – поинтересовалась Искролапка. Она загорелась желанием узнать, что это за кошка и что с ней произошло.

– Нет.. Я ушла сама, – по интонации было понятно, что эти слова давались ей с трудом, – а ты? Почему ты сказала, что больше не Грозовая кошка?

Искролапке сдавило грудь от волнения. Ей очень хотелось довериться этой загадочной воительнице и рассказать всё, что с ней произошло.

– Я.. Меня.. Меня изгнали, – заикаясь, произнесла кошка. Остролистая ничего не ответила.

– Промой раны языком, – после этих слов она отошла к каменному ущелью и вернулась с пучком трав.

Искролапка принюхалась. Точно такие же растения были в палатке целителя.

– Кем ты была до изгнания? Ах, и да.. Меня зовут Искролапка.

– Я была воительницей, – ответила Остролистая, прожевав листочки, – но сначала хотела стать целительницей. Я думала, что это моё предназначение.

Нанеся кашицу на раны, она впилась взглядом в Искролапку.

– Когда ты последний раз ела?

– Кажется.. Вчера, – смущённо произнесла кошка.

– Побудь здесь, хорошо? – сказала Остролистая, направляясь к выходу из пещеры. Искролапка кивнула.

От удовольствия воительница заурчала. Ей было безумно приятно от мысли, что о ней заботятся. Рядом с этой кошкой она чувствовала себя в безопасности. «Она тут неплохо устроилась», – довольно подумала Искролапка, осматриваясь. За соседним камнем шумела вода, на каменном выступе хранились травы и кусочки мха. Свет поступал из расщелины в потолке. С первого взгляда напоминало пещеру целителя.

Через время вернулась Остролистая. В пасти у неё висели две аппетитные полёвки. Бросив их на пол, она принялась умываться. От блаженного запаха дичи у Искролапки потекли слюни.

– Это всё мне? – удивилась кошка.

– Ешь, тебе нужно набираться сил.

Прежде чем начать трапезу, Искролапка поблагодарила Остролистую и попросила рассказать о своём прошлом.

– С детства я и мои братья Львиносвет и Воробей думали, что наши родители Белка и Ежевика, – начала свой рассказ воительница, – однако, в один ужасный день мы узнали, что мы дети целительницы и воина племени Ветра. В тот день мы чуть не погибли в пожаре. Правду о том, чьи мы дети, узнал ещё один кот. Он собирался рассказать обо всём на совете, но в ту ночь я убила его. Мне было больно от того, что я нарушила Воинский закон. Долгое время я не могла принять то, что моё существование – ошибка. После этого я ушла из племени и жила здесь.

Искролапка, внимательно слушавшая всё время, резко приосанилась.

– Почему бы тебе не вернут….

– Нет! – вскрикнула кошка, её глаза наполнились болью, – пускай лучше они думают, что я мертва! Поэтому прошу тебя, если встретишь кого-то из Грозового племени, не говори про меня ничего.

Искролапка кивнула. Она искренне жалела бывшую воительницу Грозового племени, поскольку хорошо понимала её. Как-никак, а их истории были похожи. Они обе убили и обеим не сошло это с лап. Остролистую замучили муки совести и приверженность к Воинскому закону, а Искролапку…

– Пока я охотилась, я почувствовала чужой запах, – неожиданно сказала Остролистая.

– Я слышала разговор патрульных. Они тоже заметили неизвестный запах на территории. Ещё я сегодня видела объедки…

Раздалось тихое рычание. Хвост кошки метнулся из стороны в сторону, а шерсть на загривке поднялась. «Что с ней?!», – непонимающе подумала Искролапка. Кажется, Остролистая что-то знала.

========== Глава 6. Запах опасности. ==========

Ветер, гулявший среди деревьев, принёс с собой запах свежей зелени и дичи. Искролапка глубоко вздохнула. По телу разливалось приятное чувство свободы, а лапы чесались от желания броситься в самую гущу леса.

Принюхавшись, кошка учуяла голубя. Упитанная птица сидела под кустарником и беззаботно выклёвывала семена из почвы. «Глупая птица», – надменно подумала Искролапка и встала в охотничью стойку. Напружинив задние лапы, воительница прыгнула вперёд и, приземлившись рядом с голубем, прихлопнула его лапой. Пернатое тельце безжизненно упало в траву. От удачного улова Искролапка довольно замурлыкала.

Со знакомства с Остролистой прошло несколько дней. За это время кошки успели сблизиться, но, несмотря на это, Искролапка до сих пор не могла рассказать истинную причину появления кровоточащих ран каждое утро. Впрочем, ей казалось, что воительница и так догадывается, в чём дело.

Целительские знания кошки помогли Искролапке поправиться. Старые царапины затянулись и на их месте образовались светло-розовые шрамы. Воительница чувствовала прилив сил от возможности вновь резво бегать по лесу и охотиться на дичь.

«Как обстоят дела в племени?», – задумалась Искролапка. В течении этих дней она не встречала ни одного Грозового кота, лишь запах, оставленный на границе и возле лагеря. Вглубь леса Искролапка старалась не заходить. Она, как наяву, помнила те злые и враждебные взгляды. И лишь материнские глаза, полные нескончаемой любовью, смотрели с болью. Ей не хотелось верить в произошедшее. Честь дочери для неё была чиста, и она уверяла себя, что всё это неправда.

«Прости, Белолапа», – мысленно обратилась кошка к матери, – «но лучше ты будешь знать правду, какой бы болезненной она не была». Понурив голову, Искролапка уставилась на объедки голубя. Неожиданно, кусты впереди зашуршали. Листва раздвинулась, показалась серая и дымчатая шёрстка. Нос защекотал родной запах.

– Искролапка! – радостно взвизгнула Голубичка, подбежав к сестре и потёршись носом об её нос, – вот мы тебя и нашли!

Усы одиночки нервно задрожали. Как они нашли её и с какой целью?

– Заставила меня идти в такую даль, – недовольно процедил Воробей и положил на землю пучок трав.

Бросив обиженный взгляд на целителя, Голубичка вновь повернулась к сестре.

– Как ты себя чувствуешь? Мы принесли целебные травы, чтобы залечить твои ранения.

Искролапка искоса посмотрела на листики, которые уже видела раньше. Сейчас она чувствовала себя прекрасно и не нуждалась в них. «Они могут пригодиться Остролистой», – поймала себя на мысли кошка, вспомнив о небольшом запасе трав в туннеле. Но что ей сказать, чтобы не возникло лишних вопросов?

– Спасибо за заботу. Я отнесу их в… – но договорить ей не дали.

– Но мы ведь пришли залечить твои раны, а не просто увидеться! – возмутилась Голубичка.

– Кажется, некоторые её раны уже затянулись, – с подозрением произнёс Воробей, – неужели ты знаешь, какими травами нужно пользоваться?

Хвост Искролапки метнулся в сторону. Она помнила о просьбе Остролистой, но и не могла соврать. Скорее ежи полетят, чем она выучит свойства лечебных растений!

– Я запомнила запах трав, которыми ты залечивал мои раны, – как можно увереннее сказала Искролапка, – и нашла их в лесу.

Усы целителя задрожали. Похоже, он не поверил ни в одно сказанное слово, а его слепые глаза словно видели её насквозь. К удивлению одиночки, Воробей ничего не ответил. Махнув хвостом, он приблизился к кошке и начал внимательно осматривать её шерсть.

– Как дела… в лагере? – осторожно спросила Искролапка.

– Племена отдаляются друг от друга, – беззаботно ответил Воробей, – все чувствуют, что надвигается что-то плохое. Но противостоять этому в одиночку мы не в силах.

«Он ничего не сказал про меня», – с горечью подумала кошка, – «неужто все забыли меня? Изгнали и живут себе припеваючи!».

– Всё не так спокойно, как ты думаешь! – взвился Воробей, вздыбив шерсть. Кажется, он и правда видел её насквозь, – перед общей угрозой мы должны объединиться, а не сторониться друг друга!

От резкости целителя шерсть Искролапки вздыбилась. Голубичка же взволнованно закивала.

– Во время утреннего патруля мы снова встретили на территории незнакомый запах. Кроме того, он вёл к границе с племенем Теней.

В тишине леса раздался пронзительный крик ворон. Стая чёрных птиц взлетела в небо и вновь природа погрузилась в молчание. Хвост Искролапки с беспокойством хлестнул по земле, подняв пыль в воздух. «Словно затишье перед бурей», – с тревогой подумала кошка, вскинув голову к синему полотну.

– Есть новости из Сумрачного Леса? – как ни в чём не бывало спросил Воробей.

Воспоминания об Огнехвосте острым когтем вонзились в сердце. Искролапка помрачнела. Эти коты даже понятия не имеют, через что ей пришлось пройти, и так легко спрашивают, как обстоят дела в месте, пропитанном жестокостью и обманом.

– Пока что мне не говорили, когда они планируют нападать. Но мне кажется, что совсем скоро, – кошка нервно сглотнула, – Звездолом велел нам обучать новоприбывших. Армия Сумрачного Леса растёт.

Целитель ничего не ответил, продолжая мазать раны остатками кашицы. Голубичка же, съёжившись, сидела рядом. Её взгляд выглядел пустым. Вскоре Воробей закончил.

– Нужно возвращаться в лагерь.

Голубичка послушно встала. Потёршись носом о нос сестры, она последовала за целителем. Необъятная тоска объяла Искролапку, когда коты скрылись за папоротниками.

***

Верхушки деревьев окрасились в бледный свет заходящего солнца. После встречи с соплеменниками, Искролапка решила исследовать лес за территорией племён. Постоянные рамки, запрещающие уходить в одиночку из лагеря и обязанности, не позволяющие отвлечься от рутины, были позади. Теперь кошка могла свободно ходить туда, куда ей вздумается. В путеводители она взяла Остролистую, поскольку кошка, будучи одна, обходила многие территории за пределами племён и хорошо знала их.

Кошка показала Искролапке места для охоты, где она добывала себе пропитание. Бывшая воительница Грозового племени схватывала всё налету. Она и подумать не могла, что мир настолько огромен. Раньше для неё существовали только территории племён, расположенные у озера.

У границы с племенем Теней Искролапка остановилась и окликнула Остролистую.

– Я поохочусь, а ты иди, – чёрная кошка кивнула и скрылась за деревьями.

Навострив ушки и принюхавшись, кошка учуяла запах дичи прямиком из ближайших кустов. Полёвка копошилась в земле в поиске еды. Прислонившись к земле, Искролапка медленно поползла к зверьку. Прыжок и безжизненная тушка упала в траву. Неожиданно нос защекотал чужой запах. Она помнила его, ведь не раз встречала на территории Грозового племени. Особенно сильным он был на другой стороне границы.

Искролапка махнула хвостом. В душе зарождалось напряжение от мысли о том, что где-то тут бродит одиночка, перебегая с территории на территорию. «Днём я здесь никого не встречала», – задумалась Искролапка, расправляясь с дичью, – «попробую прийти сюда позже и всё разведать».

***

Лунное сияние освещало путь Искролапки. Огромные, ветвистые тени деревьев пятнами облепляли землю и листья папоротников, создавая причудливые образы. Ночная тишина лелеяла, лишь изредка слышались шорохи в кустах и тихое завывание ветра над головой. В округе было спокойно.