Текст книги "Ученица (СИ)"

Автор книги: Зоя Солнечная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)

– Вот к чему приводит «просто слежка». С третьим кругом нельзя играть, ты – ребенок для них. Они обведут тебя вокруг пальца, а ты и не заметишь, как и случилось сейчас. Ты помогла им даже больше, чем сама думаешь. Они даже не предполагали, что у меня есть уязвимые места, а сегодня ты сделала им прекрасный подарок, показав одно из таких, – он уперся горящим Тьмой пальцем мне в грудь. – Ты показала им себя. От тебя одни проблемы!

– И что, убьешь меня теперь, чтобы избавиться от уязвимого места, а, Старейшина⁈ – сама не понимала, чего я злю его и кричу на него, но от страха я плохо соображала.

Этим я, разумеется, взбесила его еще сильнее. Его пальцы крепко схватились за мой подбородок, а выражение лица говорило, что он сейчас мне лицо живьем обглодает.

– Тебе стоило бы быть осторожнее, общаясь с тем, кто держит твою жизнь в своих руках, – прорычал он.

– Если бы за последние пять лет, пусть и преследуя свои цели, ты не сделал бы столько для нас всех, я бы прямо сейчас плюнула тебе в лицо, – сжав зубы, так же негромко прорычала я в ответ.

Он молча смотрел на меня долгие секунды, кажется, понемногу заставляя себя успокоиться, а потом приподял правую руку и костяшками пальцев аккуратно провел мне по щеке. Жест не был агрессивным, но я была на взводе, и потому рефлекторно отреагировала на это, чуть дёрнув головой и прижмурив глаза, ведь в первое мгновение мне показалось, что он сейчас ударит.

Он замер, заметив мою реакцию, а потом резко поднялся, и лозы Тьмы отпустили меня.

– Вон, – он недовольно сжал губы и прищурился, глядя, как я поднимаюсь с пола.

И я, словно назло ему, а на самом деле очень настороженно, не торопилась. И ему это быстро надоело:

– Я сказал, вон!

Он рявкнул это со всей своей Тьмой так, что я моментально переключилась в режим «спасти свою жизнь» и без дальнейших раздумий моментально выскочила наружу.

Глава 12
Казалось бы, что тут такого…

КАЛЛИСТО

На этот раз в Библиотеку меня позвала Наоми. Придя на место, я обнаружила, что она позвала еще и Николаса. А вот это уже интересно. Что же такого она может обсуждать с Николасом, что касается меня? Неужели Королева что-то отчудила? Но нет, она вроде разумная женщина, по крайней мере, в определенных рамках, да и не водилось раньше за ней ничего такого. Впрочем, что голову ломать, сейчас и узнаю. У нас было не принято здороваться, это создавало чувство постоянной общности и непрерывности общения, поэтому, как только я появилась, Наоми сразу заговорила о деле. И по ней было видно, как происходящее ее, обычно спокойную, взволновало.

– Старик Эркель лично пообщался со мной, – в отличие от сидящего Николаса и усаживающейся меня, она от волнения оставалась стоять.

Николас сидел и слушал привычно спокойно, ожидая продолжения, а у меня поднялись в удивлении брови. Если она с ним встретилась, то почему жива? Может, он ее завербовал и сейчас она нам враг, а не друг? От Старейшин можно ожидать всякого.

– Я оставила Грегори как наживку, но кажется, Старик догадывался, что мы можем пытаться поймать на этом его или его помощника, и никого не отправил. Зато по случайности ее заглотил один из людей Старика. Точнее, одна. Вы оба ее знаете, маг Тьмы, Адельгейда, не помню ее фамилию, твоя бывшая ученица, Каллисто. Оказывается, она жива! Как это возможно – отдельный вопрос, и я задам его позже, сейчас не это главное. А главное тут то, что… – она запнулась, словно никак не могла выразить одновременно всю ту тысячу мыслей, что сейчас крутились в ее голове.

Я беспокойно заерзала на своем месте. По поводу Ады теперь, похоже, предстоит много общаться со всем советом. Проблема не в том, что она жива, Ада была моей ученицей и под моей ответственностью, убила и убила, отпустила так отпустила, а вот соврала о ней – это проблема, и самое печальное, что об этом теперь узнает Рихард. Остаётся лишь надеяться, что сейчас, когда план успешно реализован, Рихард Аде более не враг. В отличие от меня, Николас спокойно ждал, пока Наоми сформулирует фразу. И она наконец продолжила:

– Ровно в тот момент, когда я схватила мелкую и пригрозила ее убить, явился он. И вроде, казалось бы, что тут такого, скажете вы, он следил за ней, пригнал ее в твою ловушку, Наоми, чтобы выманить тебя и убить. И я тоже так вначале подумала, но нет! – она нервно жестикулировала, впервые вижу ее такой взбудораженной. – Он перехватил Грегори. Не убил, захватил живым. И предложил обменять на мелкую! И не просто. Он в самом деле обменял! И не следил за мной, я проверяла! Понимаете, что я хочу сказать?

Мысли ее были сумбурны, как и слова, но суть была ясна, и поразило меня это так же, как сейчас была поражена она. Николас серьезно задумался, а затем озвучил наши общие мысли:

– Итак, Старейшина очень серьезно подставился нам, спасая жизнь твоей ученицы, Каллисто. Интересно. И он явно не был в курсе ее действий, иначе остановил бы ее или тебя, Наоми, до того, как все это так далеко зашло, но при этом явился вовремя, чтобы ее спасти. Вдвойне интересно. Похоже либо на очень хитрый план, которого я пока не понимаю, либо на… эмоции? Нет, это вряд ли. Каллисто, тебе что-то об этом известно? – он посмотрел на меня. – Ты поддерживала связь с Адельгейдой после ее убийства?

– Ну конечно же ты знал, что она жива, – недовольно пробормотала Наоми, все-таки опускаясь в невидимое кресло. – Николас, мы все тебе верим как никому, но давай поменьше таких вот тайн, хорошо?

– Делаю, что могу, – он слегка улыбнулся ей, а затем перевел взгляд на меня, ожидая ответа.

– Нет, мне ничего не было известно о ее дальнейшей судьбе. Я надеялась, она не станет больше связываться с магами. Как вижу, надежды мои не были оправданы.

– Каждый сам выбирает свой путь, – отозвался он и снова задумался. – Может быть, есть идеи, зачем она ему?

– Ну… Есть предположение, – вздохнула я, и они оба посмотрели на меня. – Стреляя в нее, я знала, что она выживет. Я пыталась уберечь ее от глупостей, она могла бы не только помешать нам выполнить задуманное, но и подставиться самой. И чтобы она выжила, я вживила в нее кровь демона. К сожалению, на тот момент не было возможности изучить все новые открывающиеся для нее возможности в полной мере, но я точно была уверена, что она, во-первых, выживет, а во-вторых, получит свободу от проблем с хаотической магией, что сопровождает взросление любого молодого чародея. Возможно, со временем она получила новые возможности, о которых мы не в курсе и которые так нужны Старику. Наоми, может быть, ты могла бы предположить, какие возможности у Ады могли открыться?

Наоми не осуждала меня и ничего не сказала о том, что я сделала, лишь задумалась над ответом на мой вопрос, а потом качнула головой:

– Если это связано с одержимостью, она наверняка успела бы это проявить. И обычно подобные вещи имеют свое визуальное отражение, – она ладонью провела перед своей демонической рогатой половиной лица, жестом подсказывая, что она имеет в виду. – Не думаю, что у нее какие-то особые новые возможности. Я такой же маг Тьмы, и демона во мне побольше, но ничего такого даже я не умею, чтобы серьезно заинтересовать Старика. С его возможностью использовать Бездну он в любом случае может больше.

– Бездну? – уточнила я. – Боюсь, я пока не успела изучить все аспекты магии Тьмы.

– Об этом даже в нашей Библиотеке не так много, – улыбнулась Наоми, – потому что пока только Старик Эркель сумел добраться до нее, и он в тот момент уже не жаждал вести записи о своих достижениях. Это особая дальняя область Тьмы, где обитают бесформенные живые чудовища, создания Бездны. Старик может вытаскивать на физический план куски Бездны и даже призывать таких созданий. Это – та причина, по которой он так опасен, ведь с ним в прямом смысле ходит бесконечная армия, почти как рой Королевы, но у нее они, по крайней мере, живые. Более того, если Старик сбежит туда, достать его сможет лишь тот, кто может за ним туда попасть, а этого не может никто, даже я.

– То есть мы не можем его убить и он всегда будет нам угрозой? – уточнила я, немного погрустнев.

– Все лучше, чем кажется, Каллисто, – отозвался Николас. – У нас довольно много возможностей повлиять на его ресурсы. Пусть у нас и нет возможностей убить его, но мы можем обезвредить его и оставить выживать в одиночестве.

– Что будем с этим делать? – спросила Наоми. – Может, выловим мелкую? Рихард из нее быстро выудит всю информацию. А раз она нужна Старику, мы еще и условия свои ставить сможем.

– Пока ничего, – Николас был задумчив. – У нас слишком мало информации, а та, что есть, весьма противоречива и ответов не дает. Торопиться не будем. На ближайшем собрании я сообщу всем эту информацию. И да, Каллисто, я также сообщу Рихарду об Адельгейде заранее, но возможно, ты хотела бы сделать это сама?

– Никакого желания, – я отвела взгляд в сторону.

– Хорошо, – Николас кивнул. – Если на этом все, можете идти. Наоми, благодарю тебя за информацию. В ближайшее время не рискуй и скройся с чужих глаз. Нам сейчас всем это понадобится.

Наоми кивнула Николасу в ответ на его слова, а затем покинула Библиотеку. Я помолчала, оставаясь задумчиво сидеть здесь, как и Николас, а затем все-таки произнесла:

– Тебе бы быть осторожнее. Возможно, Рихарду лучше бы узнать об этом на совете, когда рядом будут другие братья и сестры?

– Мне было бы удобнее сделать это заранее и при личном общении, – возразил Николас. – Так мне будет проще донести до него нужную информацию, а ему – ее принять. И, Кали, третий круг – последние, кому стоит его бояться.

– А я вот думаю, что первые, – упрямо посмотрела я на него, а затем встала и шагнула, покидая Библиотеку.

Когда я исчезла, Николас вздохнул мне вслед и удрученно покачал головой своим мыслям.

Глава 13
Ты идешь со мной

КАЛЛИСТО

До вечера я успела успокоиться. Сегодня был один из тех вечеров, когда не хотелось делать ничего сверхважного. Даже третий круг должен позволять себе отдыхать. И я вот уже больше часа сосредоточено рисовала мышь. Белая мышь стояла на столе безо всякого шевеления. Обычные нормальные существа так не могли бы, но эта мышь была мутантом, разработанным мною совместно с Эрикой Бэккер.

Первые прототипы этого существа были рассчитаны на то, что Эрика сможет периодически забираться к нему в голову, как она делала со мной, когда я была частью ее семьи, и общаться жестами. Однако уже через несколько месяцев пребывания на своем далёком острове совершенно счастливая Бэккер заявила, что нашла там Отца. Никто не понимал, что на самом деле она имеет в виду под «Отцом». Сама она описывала его, как озеро из жидкой тьмы. Последствиями этой ее находки стала ее возможность видеть и управлять тогдашним прототипом постоянно. Однако это же серьезно успокоило ее, и, с ее же слов, у нее больше не было ровным счетом никаких причин уходить с острова.

Однако мы тогда долго обсуждали это с Николасом. Дело в том, что так она стала ещё более опасной. Теперь ее рой буквально обладал единым разумом и фактически являлся одним существом – ею – во многих телах. Более того, скорость воспроизведения этих самых тел, живого пушечного мяса, могла быть огромной, если бы Эрика этого захотела. А ценой были бы человеческие жизни, чьи тела стали бы кормом для ее армии насекомых-мутантов. Единственное, что сдерживало ее теперь – это ее же нежелание всем этим заниматься. Она никогда не хотела уничтожать человеческую популяцию.

Все это обсуждалось долго. Сначала я посоветовалась с Николасом, а затем мы вынесли этот вопрос и на общий совет. Споры у нас шли долго, предлагалось даже уничтожить ее вместе со всем островом. Однако это решение тоже было опасным. Сейчас она нам – друг, и у нее нет никаких причин идти против нас или против людей. Если же наш удар ее не убьет, а так уже случалось, то этот она нам уже не простит, как в прошлый раз, и мы получим в ее лице очень сильного противника. Сейчас же она просто нашла свое счастье и, кажется, готова наслаждаться им вечность, и на внешний мир ей наплевать.

В итоге мы решили оставить все как есть. По нашим прогнозам, эта ее вечная эйфория в итоге за многие годы убьет ее, она растворится в своем «Отце», но все это время она будет счастлива и не представлять для нас угрозы. Ну, а я, со своей стороны, обязана внимательно приглядывать за Бэккер и ее мутантами.

Также поднимался вопрос и о сноходце, что остался с ней на острове. Однако и он не изъявлял желания оттуда уходить. Можно сказать, это было единственное безопасное место для него во всем мире. Кажется, парня мы совсем запугали, но что поделать.

Вот так в итоге и получилось, что Бэккер теперь могла постоянно общаться со мной через мышь и видеть ее глазами. А вот конкретно сейчас по моей просьбе она позировала мне для рисунка. За последний десяток лет не так уж много у меня было времени на такие вещи, как рисование, вот и навык оказался серьезно забыт, так что получалось не очень хорошо.

В голове тем временем крутились мысли о Старике. Если сложить вместе все, что я знаю, картина получается странная. Каким-то образом Ада связалась с ним. Логических путей не вижу, узнать о ней ему было неоткуда, она вообще числится мертвой, то есть их знакомство похоже на случайность. И хотя слова «случайность» и «Старейшина» я бы рядом не поставила, в данном случае, видимо, будет исключение. Старик знает Аду и, что не менее удивительно, защищает ее. Но такого быть не может, я бы, скорее, предположила, что он разыгрывает представление перед Адой. Но и тут сразу много вопросов, например, зачем ему это? Опять же, намного проще нанять людей, а потом вмешаться, чем связываться с нами, с третьим кругом. Это слишком рискованно даже с учётом того, что противником Ады должен быть кто-то очень сильный, чтобы ей вообще потребовалась помощь. По всему так выходит, что это не было частью его плана. Более того, ему было бы выгоднее убить Грегори, пока Наоми отвлеклась на Аду, а потом попытаться добить Наоми. Но вместо этого он оставил его в живых, чтобы спасти Аду из рук Наоми, словно он вообще не посылал Аду как приманку.

Прерывая мою сосредоточенность, из-за двери раздался звоночек. И кого принесло так поздно? Может, Николас решил заскочить ко мне по пути? Я успела по нему соскучиться. С момента возвращения он был много занят делами, как и я, и встречались мы редко.

Отложив лист бумаги и карандаш, я прошлась до прихожей и с улыбкой открыла дверь. Мужчина на пороге в первую секунду показался мне незнакомым. Он просто стоял и молча смотрел на меня эту секунду с жутковатой улыбкой.

Лестер Эркель.

Конечно же мне показали его портрет как раз на такой случай. И вот теперь я узнала его и совершенно не представляла, чем же мне это поможет. Моя улыбка сползла с лица. Сердце сразу ухнуло в пятки, но я знала одно: без боя я не сдамся. Впрочем, если бы хотел, уже бы убил.

И он заметил узнавание в моих глазах, улыбка стала совсем немного шире. Однако он по-прежнему молчал, предоставляя мне слово. Казалось, прошли часы, пока мы так стояли и смотрели друг на друга, но на самом деле это длилось лишь несколько секунд.

– Старейшина Эркель… Мы пока не знакомы лично. Прошу, входите, – я вежливо отступила, пропуская его внутрь.

– Доброй ночи, архичародейка Хадзис. Не волнуйтесь, заочно мы с вами знакомы, – Эркель спокойно вошел, оглядываясь в доме. – Ваше вступление в третий круг было с нами согласовано, пусть нам и солгали о вашей стихии. А кроме того, я наслышан о вас от вашей ученицы.

Мои мозги работали на всех оборотах. Зачем он здесь? При чем здесь Ада?

После рассказа Наоми о том, как Эркель спасал Аду, у Николаса было две теории. Первая: Ада ему нужна из корыстных побуждений. Вторая: он ее просто любит. Во второе так сложно поверить, что мы сочли более вероятной первую теорию. И вот сейчас я все больше сомневалась в правильности наших выводов, тем более, что мы так и не нашли, в чем ее полезность для него.

Он ждал от меня ответа, но я не понимала, какого именно. Похоже, решил просто посмотреть на мою реакцию. Но я достаточно общалась с Николасом и Рихардом, чтобы не попадаться на такие уловки, поэтому я лишь максимально нейтрально спросила:

– Чаю?

Он закончил осмотр моей прихожей, и ухмылка с его лица никуда не делась:

– Вот она, беда всех Меняющих. Вне стен своего логова вы лишены почти всей защиты.

– На что вы намекаете?

Я понимала, на что. И он прав. Я не могла в этом доме, который снимаю на время пребывания в городе, обустроить себе что-то вроде моего прежнего плюща.

И Эркель наконец сбросил маску любезности. Наигрался, похоже.

– Ты идешь со мной. Прямо сейчас, – и это был прямой неприкрытый приказ.

Ну, и вот что мне делать? Выбора у меня все равно нет. Отказаться я явно не могу. Сопротивляться? О нет, Наоми кратко, но вполне доходчиво объяснила, в чем его сильные стороны. У меня нет шансов.

Я молчала несколько секунд, и за это время его взгляд упал на мышь в дальнем углу. Бэккер за меня явно переживала и следила, не позову ли я ее на помощь. У нас с ней было строгое условие: даже если меня убивают, она не вмешивается, пока я не скажу «помоги». Сама же она имеет право решать о своем вмешательстве только в том случае, если у меня такой возможности не было, например, если меня из-за угла по голове ударить и выбить этим из сознания.

Текущая ситуация таковой не была, так что она сидела там тихо, однако этот приметливый гад ее заметил. Интересно, как он догадался? Эркель лишь бросил взгляд на мышь, и под ней вместо пола оказался портал Тьмы, не оставлявший шансов спастись. Минус один опытный образец. На такой случай мы с Бэккер договорились заранее. Она через своих летающих особей пришлет новую мышь, объяснит все Николасу, но на это нужно время. А с учётом того, как далеко находится ее остров, время немалое. Что ж, а пока, видимо, придется собираться и идти с ним. Похоже, я стану заложницей. Неприятно. Тем более, скорее всего, третий круг решит мною пожертвовать, если за мое освобождение Эркель потребует слишком многого.

Я начала переобуваться, и Эркель ухватил меня за запястье, которое обвивала ящерка. Черт бы его побрал, он и ее заметил.

– Снимай, – он показал мне запястье, имея в виду ящерку на нем. – Там, куда мы идём, это тебе не потребуется. А кроме того, рекомендую избавиться от прочих сюрпризов сейчас, иначе потом, найдя их, я очень разозлюсь, и тебе это не понравится.

– Других у меня нет, – я вздохнула, оживляя и снимая ящерку с запястья.

– Ничего, это по молодости, – усмехнулся он.

Уже через несколько минут мы ехали в карете по улицам города. Я внимательно наблюдала, не движемся ли мы к одному из мест проживания прочих членов третьего круга, присутствующих в городе, но нет. Мы просто удалялись из богатой части города в сторону бедной.

– Зачем я вам? – я отвернулась от окна и перевела вопросительный взгляд на Эркеля.

– Ты кое-что сломала. И ты починишь это.

Его ответ мне был непонятен, но если бы он хотел сказать яснее, то сказал бы. И я уже было собралась отвернуться обратно к окну, когда он продолжил:

– Расскажи мне о своих методах обучения.

Он удивил меня. Совершенно не представляла, что ему ответить.

– Речь об Адельгейде, а не о преподавании алхимии, я так полагаю?

– Адельгейда была твоей единственной ученицей? – он не ответил прямо, но понятно было, что ответ «да».

– Да, единственной.

– И как ты ее обучала? Чем поощряла? Как наказывала?

Его взгляд пристально смотрел на меня. Жестокий, безразличный и совершенно закрытый, прямо как у Рихарда сейчас. Совершенно неуместная, в голову пришла мысль, что он красив. Впрочем, как и все маги. И если бы не лед в его взгляде, если бы не угроза, в такого можно было бы влюбиться.

И вместе с этой мыслью пришла ещё одна. Я наконец выстроила логическую связь между всей известной мне о нем и Аде информацией, и я ответила:

– Это ее я сломала, верно? Николас был прав, вы не безразличны к ней.

В его взгляде вспыхнул гнев. О, я понимала его. Я не просто обнаружила его слабое место, а ещё и вслух ему об этом сказала. Может, мне и не стоило играть с этим огнем, но слова уже были сказаны. И как знать, возможно, это и есть мой шанс.

– Я вижу, вы готовы убить меня прямо на месте за то, что я обнаружила вашу слабость, и если бы не имели на меня других планов, так бы и сделали. И я понимаю, что, говоря все это, хожу по тонкому льду. Но также я знаю и ещё одно. То, что всю мою жизнь пытался до меня донести тот, кого я люблю всем сердцем. Это не слабость. Если в сердце для любви нет места, мы становимся пусты. Мы становимся… Старейшинами. Жестокими. Беспощадными. Безумными. Но сейчас я вижу перед собой другого человека.

Он выслушал мою тираду, а под конец усмехнулся:

– Зря. И делаю тебе первое и последнее предупреждение. Ещё раз проигнорируешь мой вопрос – и я парочку твоих пальчиков тварям Бездны скормлю, а тебя заставлю на это смотреть. Для моих целей ты мне и без пальцев подойдешь.

И он замолчал, глядя на меня со своей жуткой улыбкой. Я секунду помолчала, обдумывая его угрозу, но нет, на шутника он вообще был не похож и вряд ли выражался образно. А пальцы мои были мне ещё дороги, так что я сочла разумным ответить правду:

– Я хорошо с ней обращалась. И с учётом того, что я слышала о методах обучения в ваше время, Старейшина, на всякий случай уточню, что я не отдавала ее ни одному магу для сексуальных утех, не расплачивалась ею за долги и не истязала ее ни физически, ни морально.

– А выстрелить в нее, значит, было просто развлечением? – уточнил он.

Я еле заметно скривилась:

– Это должно было стать ее спасением. Но я явно просчиталась.

– Спасением от чего? – его брови удивленно взлетели вверх.

– Да от магов! – я показала вбок, словно все маги мира были там. – От всех этих традиций. От всего ужаса, что творился здесь. Да и потом, это было как раз перед тем, как мы начали открытую войну с вами, Старейшинами. Это был единственный на тот момент способ ее спасти и заставить ненавидеть магов. Она не должна была вернуться в Уроборос.

– Да, ты просчиталась, – к этим его словам карета остановилась. – И прямо сейчас у тебя будет шанс все исправить.

Свою вину я чувствовала и без него, но от его слов исходила ещё и угроза. Однако он сразу добавил пряник к этому кнуту:

– И если у тебя получится, я даже отпущу тебя живой.

Довольно великодушно для Старейшины.