Текст книги "Ученица (СИ)"

Автор книги: Зоя Солнечная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)

Глава 9
А чего ты ожидала?

АДЕЛЬГЕЙДА

И вот в глубокой ночи мы вдвоем с Лестером стояли у довольно хорошего дома в хорошем квартале. Настолько хорошем, что не будь мы магами Тьмы, нам даже стоило бы опасаться патрулей, которые могли бы нас отсюда вывести.

– Ну, и как ты обычно это делаешь? – поинтересовался Лестер, разглядывая дом.

– А ты? Разве не занимался таким же, пока учился и работал на Уроборос? – я разглядывала дом, ища способы в него попасть, и пока что вариантов лучше, чем стандартное проникновение через чердак, не находилось.

– В том месте и в то время были другие дома и другие нравы. Не забывай, что я не местный.

Я кивнула и указала на чердачное круглое окно:

– Пойдем там. В Лондоне почти во все дома можно проникнуть через чердак, там редко бывает стекло на окошечке, чаще всего просто пара деревянных перегородок крестом.

– М-м-м, очень интересно.

Я взглянула на него с подозрением:

– Почему у меня ощущение, что ты не относишься к делу серьезно?

Он усмехнулся и приобнял меня за талию, прижав к себе.

– Я ко всему отношусь в достаточной степени серьезно, но не более. Если не получать удовольствие от жизни, то зачем вообще жить? А мое удовольствие сейчас – это ты.

Я нервничала, и потому на его руку внимания почти не обратила:

– Пойдем. Я покажу.

И не дожидаясь его ответа, я взяла небольшой разбег, мерцнула, уцепилась в прыжке за изгиб фонаря, качнулась в нужную сторону и мерцнула вновь, чтобы ухватиться за крышу, а с крыши уже мерцнула последний раз, проскакивая сквозь окно. Маг Тьмы не может мерцать без ускорения, поэтому перед каждым таким прыжком оно требовалось.

Я оказалась на корточках в темноте на пыльном чердачном полу, касаясь его лишь кончиками пальцев. Вокруг были горы обычного хлама вроде старых книг, каких-то сундуков с вещами, сломанных стульев и дивана без ножек. Пока я оглядывалась, ко мне внутрь мерцнул и Лестер. Он тоже окинул помещение взглядом, а потом вдруг пристально посмотрел на меня и тихо произнес:

– А ведь мы тут одни, и никто нас не потревожит. Давно такого не было, – он тоже стоял на корточках, но одно колено для опоры к полу опустил, локтем оперся на колено, свесив кисть руки.

– Да, но мы в доме врага.

– Нет, мы на чердаке врага. Это немного другое, – улыбнулся он и положил мне ладонь на колено. – Расслабься. Ты всегда такая напряжённая. Расслабляешься только рядом со своим сноходцем, но не со мной. Почему? Раньше я воспринимал это как неприязнь к себе, но после всего, что было, я понял, что ошибался. Так почему же ты все ещё не доверяешь мне?

– Тебе не кажется, что это не самое лучшее место для такого разговора?

Вместо ответа он просто сдавил мое колено чуть сильнее ладонью и потянулся для поцелуя. Его губы такие мягкие и при этом такие уверенные. Вторая рука оказалась у меня под затылком, словно он пытался перекрыть мне все пути к отступлению. Я вцепилась в его рубашку, сама не зная, то ли хочу продолжения, то ли собираюсь оттолкнуть. Не оттолкнула.

Он был прав. Я чувствовала рядом с ним себя напряжённо, словно он представлял для меня угрозу. И я сама не знала почему. Это чувство тихо выло об опасности на задворках моего сознания. И в то же время рядом с ним, в его руках, я все же расслаблялась. Словно каждый раз мне сначала надо было удостовериться, что вреда он мне не причинит. Но это было несправедливо по отношению к нему, и я ощутила потребность извиниться, для чего поцелуй, хоть он мне и нравился, пришлось прервать.

– Извини, Лестер. Я сама не знаю ответа на твой вопрос. Ты меня пугаешь. Наверное, это потому, что ты без пяти минут третий круг, а я даже к первому отношусь с опаской. Любой маг – это потенциальная опасность.

– Что ж, тут ты права, – он мягко провел мне по щеке ладонью, оставил ее там и большим пальцем повел по моим губам. – Но для тебя я не третий круг. Только для тебя. Рядом со мной ты можешь чувствовать себя спокойно.

Я смущенно отвела взгляд в сторону, и он продолжил:

– Я не любитель много болтать, хотя с тобой это приходится делать, потому что мне не все равно. Иногда я могу пойти на компромисс с самим собой, вот как сейчас, и скажу это только один раз, так что запомни. Что бы ни случилось, я всегда останусь на твоей стороне. И в тот момент, когда ты осознаешь это, осознаешь, что есть человек, который никогда тебя не предаст, ты станешь счастлива. И судя по тому, что я вижу, а вижу я намного больше, чем говорю, у тебя таких человека два.

– И кто второй? – я надеялась, что он ответит «Кевин».

– Твой сноходец.

– У него имя есть, хватит его так звать.

– Мне все равно, я считаю его твоим питомцем, хоть и очень полезным.

– А у тебя когда-нибудь был тот, кому ты доверял? Кто всегда оставался на твой стороне.

Он улыбнулся:

– Мой наставник. Хотя к нынешнему моменту он уже давно мертв.

– Твой наставник? – я удивилась. – Ты ему доверял? И он не пытался переспать с тобой или отдать кому-то для того же самого?

– Ну, иногда он отдавал меня одной чародейке, с которой у него были тайные отношения, – он хмыкнул. – Но с ней было забавно. Отдай он меня кому-то другому, все могло бы быть намного хуже. Зато на большинстве оргий Уробороса она могла помочь мне, если на меня вдруг положил бы глаз кто-то из чародеев, кому в руки лучше не попадаться.

– Звучит, как говно, – сообщила я. – У вас там ещё и оргии какие-то были… Почему ты вдруг доверял ему?

– Сложно объяснить, – он снова погладил мою щеку. – Видишь ли, он был сноходцем, и с ним всегда было сложно понять, каким своим решением он кого подставит. Но я иногда видел последствия его решений, поэтому верил. И сейчас, когда прошло столько времени и случилось столько всего, я вижу, что он позаботился обо мне. Как и в случае с любым сильным сноходцем, последствия его решений все еще отражаются на всех нас.

– Твоим наставником был сноходец? – вот тут я вытаращила глаза.

– А твоя наставница была из школы Изменений, ну и что?

– Меняющая тела, так ее назвал Кевин? Она, кстати, никогда не говорила мне об этом. Врала, что она маг Воды, – обиженно нахмурилась я.

– Знаешь, я думаю, ты права.

Я вопросительно посмотрела на него, и он пояснил:

– Мы на чердаке в доме того, кого собираемся убить. И ещё я хочу тебя так, что скулы сводит, и мне лучше отвлечься. Так что идем.

Он поднялся и протянул мне руку.

– Немного не та ситуация, чтобы меня сейчас хотеть, – улыбнулась я, принимая его руку и поднимаясь.

– Я всегда тебя хочу, – хмыкнул он. – Но до появления твоего Кевина я полагал, что мне некуда торопиться, и чуть было не совершил этим большую ошибку. Пойдем, убедимся, что чердачный люк открыт, иначе это будет самое нелепое проникновение в дом в мире.

Я хмыкнула:

– Они редко запирают эти люки в таком хорошем квартале. Сюда бездомным не забраться.

Люк мы проверили, и действительно, заперт он не был. Я осторожно выглянула, а затем и первая спрыгнула вниз. Половицы очень тихо скрипнули под моими ногами. Позади меня колыхнулась темная магия, и я обернулась посмотреть. Только маги Тьмы могли ощущать магию Тьмы, для прочих она невидима. И это – ещё одна из причин, по которой маги Тьмы так опасны даже для магов.

Лестер уже сидел позади меня на корточках спиной к стене, как обычно, опустив одно колено и ладонь на пол, словно хищник, готовый к атаке. В очередной раз тихо скребнуло в душе ощущение опасности. От его движения не было звуков или дуновения ветерка вообще, даже я не услышала и не заметила, как он переместился, только магия подсказала. От этого и возникло то самое чувство, что сейчас и здесь совсем не я самый опасный зверь. И его Тьма была странной. Это сложно объяснить, но его Тьма не совсем привычна мне. То есть, конечно, Тьма есть Тьма, но было ещё что-то, какие-то вкрапления, которые я никак не могла распознать.

Лестер замер позади меня, молча ожидая моих действий. Ну да, здесь мы уже совсем на территории врага. Здесь любое слово в самом деле может быть услышано. И я решила, что спрошу у него это позже, а сейчас у нас дело. И я тихо прокралась вдоль этого небольшого коридора, заглядывая в замочные скважины, и Лестер бесшумно следовал за мной. Света в доме не было, так что мужчина уже наверняка спал, с этим расчетом мы и пришли в такое время.

Когда нужная комната была найдена, без особых проблем мы тихо открыли дверь и проникли в комнату спящего. Как и договорились, я обошла его с головы, перекинула леску через шею и сдернула в дивана. Мужское тело было тяжеловато для меня, но я справилась. Мужчина сразу проснулся и попытался в панике дернуться, но не смог, так и остался сидеть на полу у моих ног, пока я крепко удерживала леску на его шее. Его взгляд остановился на Лестере, и он, хоть и тяжело дыша, перестал дёргаться, лишь глотал воздух:

– Что вам… нужно?.. – кое-как спросил он между вдохами, ладонями опираясь на пол и ко мне не поворачиваясь.

– Нам нужна информация, – сообщил тот со своей обычной улыбочкой, и для мужчины на полу она наверняка выглядела жутко. – Мы знаем, с кем ты работаешь. Несомненно, с очень серьезными людьми. Но сейчас их здесь нет, и тебя они не защитят. Зато здесь есть мы. И нам нужны ответы.

– Они убьют меня… если я заговорю…

– А может, и нет. Впрочем, однозначная смерть сейчас или шанс выжить потом – твой выбор. Расскажи нам, когда и как вы должны в ближайшее время встретиться. Только не надо врать, за ложь мы накажем для начала твои пальцы, сломать их несложно. Обычно я с этого начинаю разговор, еще до того, как задавать вопросы, чтобы сделать человека более сговорчивым, но сегодня с нами дама, так что тебе повезло. Итак?

Мужчина начал пытаться повернуть и поднять голову на меня, но не смог, да и я сильнее натянула леску:

– Отвечай!

– Нет!.. – он стиснул зубы и попытался подцепить леску ногтями. – Ни за что!..

– Тогда нам придется сделать тебе больно. Ты ведь не хочешь, чтобы тебе сделали больно? – вот теперь улыбка Лестера даже мне показалось жуткой.

– Делайте… что хотите… я не… скажу… ничего…

– Не надо! – вмешалась я. – Что ты предлагаешь, пытать его теперь?

– Полагаешь, наши враги бы остановились, попади, скажем, ты к ним в руки? Или Кевин? Они бы ногти отрывали и кожу живьем сдирали, лишь бы узнать хоть что-то, – Лестер не был доволен моим вмешательством.

– И ты хочешь, чтобы мы были, как они⁈ Или это просто ты такой же ублюдок, как они⁈ – от нервов я чуть сильнее натянула леску, но услышав хрип мужчины, чуть ослабила ее.

– А на что ты вообще рассчитывала? Как, по-твоему, нужно узнавать информацию?

– Есть и другие способы. Один из них даже начинали применять на мне!

– Мда? – он прищурился. – Подробнее.

– Его имя Рихард Кросс, воздушник, ты должен его знать, так как он наверняка из третьего круга. Он пытался узнать у меня о Кевине, и если бы Змея его не остановила, он бы смог. Но это хотя бы не было физически больно, я просто очень нервничала!

Он смотрел на меня несколько секунд, прежде чем продолжить:

– Я не обладаю таким умением. И если ты не приемлешь физический вид допроса, мы ничего от него не добьемся, и лучшее, что можем сделать, это убить его, чтобы выколоть третьему кругу хотя бы один глаз. Так что вперёд. Либо оставляем его покалеченным, но живым, либо ты его убиваешь.

Я ошарашенно замерла. Этот выбор был выше моих сил. В моих руках сейчас в прямом смысле была жизнь человека. В этом было что-то странное, ощущение власти над чужой жизнью пьянило. Но в то же время это было отвратительно, словно я – одна из них. Одна из тех, кого ненавижу. И я не хотела быть, как они. Я отбросила мужчину в сторону и выпрямилась, глядя ему прямо в глаза:

– Я не стану, как они. И ты меня такой не сделаешь.

И под кашель приходящего в себя мужчины я развернулась и отправилась мимо Лестера на выход из комнаты. Что ж, сейчас я все выясню. Сейчас тот самый момент, когда ему бы меня убить как ненадежного члена группы. По крайней мере, от любого мага на его месте я бы этого и ждала. Но Лестер выразил свое недовольство лишь тем, что не сдвинулся с места, заставив себя обходить.

Беспрепятственно я добралась до чердака и покинула дом.

Дожидаясь, пока я уйду, Лестер молча смотрел на мужчину, который уже успел даже прийти в себя, а потом сделал к нему шаг и Тьма сгустилась вокруг него:

– А теперь мы наконец поговорим.

И первый крик боли разнесся по дому, но я этого уже не слышала.

Глава 10
Я вижу безумие в его глазах

КАЛЛИСТО

Николас вызвал нас всех в Библиотеку на очередное важное совещание. В этом месте можно было избавиться от любой привычной физики, поэтому обычно мы все усаживались на воздух, будто в кресла, располагаясь небольшим кругом. За эти пять лет случилось немало. Первым ударом мы убили сразу пятерых Старейшин. Четверо оставшихся разбежались по своим норам, но мы хорошо подготовились, так что они оказались лишены большинства средств, влияния и источников информации. В таких условиях постепенно мы смогли выловить ещё троих. Оставался только один – Старейшина школы Тьмы, пропавший ещё когда все это началось. И для нас эта война бесследно не прошла. Четверо членов третьего круга были убиты.

Выбирая первые цели для атаки, мы выбрали наиболее проблемных, наиболее близких к политике и наиболее сумасшедших Старейшин. Остальные были чуть меньшим злом, да к тому же каждый из них как самостоятельная боевая единица представлял из себя серьезную угрозу. Так что в случае прямого противостояния, без которого не обойтись, лучше было бы не рассеивать силы. Так в числе последних и оказался Старейшина Тьмы, а после во время суматохи он очень ловко от нас всех укрылся и с тех пор не давал о себе знать. Наш расчет был прост: наше дело – найти его, а убить его поможет Королева.

Дела наши в последнее время шли хорошо. С тех пор как Старейшин не осталось, мы смогли организовать отличные прикрытия для избранных нами магов и даже начать работы по поиску и обучению детей с даром.

Николас собирал нас всех здесь, когда считал нужным, и рассказывал о последних важных новостях, вот как сегодня. Все уже прибыли и ждали только Рихарда, в молчании почитывая местные книги. Через пятнадцать минут ожидания Николас подал слово:

– Рихард опаздывает на длительный срок, предлагаю его не ждать. Всю нужную информацию я сообщу ему отдельно позднее, – он поднялся со своего места и все прочие в молчаливом согласии отложили книги. – Лондон остался одним из последних стратегически важных городов, в которые нам предстоит вернуться. По этой причине многие из вас уже находятся на пути сюда. Я, Рихард, Каллисто и Чен уже прибыли. Если поезд Наоми не задержится, она прибудет уже завтра. Остальные по плану прибывают в течение ближайшего месяца. Места проживания для всех уже найдены и готовы. На этом, к сожалению, хорошие новости заканчиваются. Я разобрался в текущих делах, и если обрисовать ситуацию коротко, город для нас почти потерян.

Все слушали его внимательно, не перебивали. Так и я, сидела, словно в кресле, разложив руки на подлокотники. Все, о чем он говорит, я уже знала.

– Некоторые из наших источников в городе оказались перекуплены, и я сейчас говорю не только о деньгах. В ходу были деньги, шантаж, угрозы, в некоторых случаях – вынуждение через иные обстоятельства. Часть была жестоко убита, возможно, их пытали. Таким образом, лояльных к нам остались единицы…

К этим словам рядом из пустоты проявился Рихард, как обычно, очень энергичный и слегка взъерошенный. Услышав, что Николас уже говорит, Рихард молча опустился в «кресло» рядом со мной, так что моей соседке Тияки пришлось подвинуться. Его появление незамеченным не прошло, но Николас не прервался:

– … Все удары были нанесены очень точно. Лишних людей за редким исключением не пострадало, они знали, кого убивать. Все это наталкивает лишь на одну мысль. Наш противник – либо выживший маг второго круга, сумевший быстро собрать силы и связи и прочно укрепиться, что маловероятно, либо Старейшина. На данный момент мы выясняем подробности, но прошу вас всех быть очень осторожными. Лондон сейчас к нам скорее враждебен, чем дружелюбен.

Рихард поднялся:

– Кстати об этом, мне есть что добавить.

Молча соглашаясь и предоставляя ему право выступать, Николас опустился обратно в свое невидимое кресло.

– Я заставил вас всех ждать не из забавы. Сегодня ночью был убит один из последних лояльных к нам чиновников, и я только что был на месте происшествия. Я осмотрел его тело, а точнее говоря, куски его тела, раскиданные по всему дому. Его пытали, прежде чем убить. И хорошо, что он мало что полезного знал. И это уже третий наш осведомитель в таком состоянии. Я знаю, о чем вы все подумали, и вы правы, это послание для нас. И я уверен, что против нас вышел Старейшина Тьмы Лестер Эркель, это очень на него похоже. Однако скорбеть об убитых не стоит, благодаря этим смертям, у нас в руках есть понимание, что знает наш враг. У меня есть отличный план, и ты, Наоми, – он повернулся на темнокожую однорогую женщину, – играешь в этом плане главную роль.

Он говорил так, словно тот факт, что мы воспользуемся его планом, – дело уже решенное, хотя ситуация такова, что лучше было бы проголосовать. И Николас тоже почувствовал этот оттенок в его словах и заметил:

– Дело непростое. Особенно если дело касается Старейшины. Нужно действовать очень аккуратно, если мы хотим избежать лишних жертв. Огласи план, и мы проголосуем.

– Когда сражаешься против Стариков, пара лишних жертв случается, – возразил ему Рихард. – Но действовать мы, разумеется, будем аккуратно. Мой план как раз об этом. Последний погибший знал, когда приедет Наоми и где будет жить. Так что есть основания полагать, что Старик Эркель заявится к ней. Но Наоми ведь не просто какой-то местный осведомитель, она – одна из нас. Так что прежде чем явиться, Старик отправит кого-то из своих следить за ней, чтобы через нее найти и нас. И отправит он не кого-то обычного, а кого-то, кому может доверить подобное. Мастера своего дела. Профессионала. И вот этого профессионала нам надо схватить, а если будет угроза, что он сбежит, то убить, чтобы пусть и немного, но ослабить Старика. Не вижу смысла голосовать, план идеален, но если хотите – я не против. И за свой план я голосую «за».

– Что ж, – Николас ответил первый, – есть риск того, что Старейшина явится лично, и тогда у Наоми очень мало шансов, поэтому отдаю свой голос Наоми.

Голосование означает, что каждый из нас должен сказать свое «за» или «против». Но зачастую в таких вещах сложно принять решение за нехваткой информации или по иной причине, и тогда свой голос можно передать другому человеку. Это также означает, что если другой человек пожелает изменить свое мнение, то и второй голос также остаётся с ним и меняет мнение. Николас понимал, что план рискованный, и счёл, что согласится в данной ситуации с решением самой Наоми, каким бы оно ни было.

– Отдаю свой голос Наоми, – я тоже сочла это благоразумным.

Остальные также проголосовали. Были и «за», и «против», но большинство отдали свои голоса ей. Она все время голосования молчала и голос свой ещё ни за что не отдавала. По окончании по отданному ей количеству голосов стало понятно, что какое решение она примет, то и будет окончательным.

– Я это сделаю, – своим приятным глубоким голосом произнесла она.

Николас кивнул и снова поднялся, тогда как Рихард сел.

– У кого-то еще есть новости?.. – он помолчал, давая время, но так никто и не отозвался. – В таком случае, на сегодня это все.

И с этими словами он, как и все прочие, сделал шаг, чтобы покинуть зеркало. И Рихард сделал то же самое, даже не взглянув на меня. Я шагнула вперёд и вышла в комнату Николаса. Он надевал рубашку и завязывал галстук. Я же все ещё была обнаженной. Хорошо, что в Библиотеке мы можем моментально одеться, во что пожелаем. Я опустилась на его кровать на живот, наблюдая за ним. Он поглядывал на меня в зеркало, но не улыбался. После собрания в Библиотеке и мне улыбаться не хотелось.

– Рихарду все хуже, – сказала я задумчиво.

– Когда он сам приходил к тебе в постель последний раз?

– Еще до приезда сюда. И то, что я вижу в его глазах, когда мы с ним занимаемся сексом, меня пугает.

– Что ты видишь? – он снова посмотрел на меня через отражение в зеркале.

– Безумие.

Глава 11
Лик Бездны

АДЕЛЬГЕЙДА

После случившегося я несколько дней избегала Лестера, предпочитая находить утешение в объятиях Кевина. И с ним мне было хорошо. К чести Лестера, он словно понимал мое состояние и сам ко мне не лез. Всех наших целей можно было добиться иначе, чем пытать. Узнавать информацию можно самыми разными способами, и я собиралась ему это доказать. Буквально сегодня от моих старых знакомых из бедных кварталов я узнала, что в городе появился мужчина с высокой темнокожей служанкой, так подозрительно похожие на описание, которое я давала. Если это он, то проследив за ним, я смогу выйти и на Наоми Дия, а это уже серьезно. Я ведь могу просто проследить за ней, узнать кучу информации и рассказать ее Лестеру, тем самым доказав, что есть и иные способы получения информации, помимо пыток и убийств.

И вот вечером, пока Кевин опять уснул под давлением своих снов, я улизнула на слежку. Найти его туда не составило, мои старые знакомые довольно быстро указали мне, где он сейчас, за что, разумеется, получили денег. Мужчина в самом деле оказался Грегори мак Дишем, ближайшим помощником Наоми. И я готова была зуб дать, что он приведет меня к ней, даже странно, что сейчас он ходит один.

Не то чтобы я была мастером слежки, но кое-каким основам меня как мага Тьмы обучали еще в Уроборосе, так что я довольно легко проследила за ним до дома и даже проникла внутрь, намереваясь спрятаться там.

Грегори ни о чем не подозревал. Придя домой, он взял газету со стола в гостиной и уселся на диван читать. Я скрывалась за шкафом и мерцнула через пустое пространство, чтобы оказаться позади его дивана. Но как раз в момент мерцания меня будто поездом сшибло. Только другой темный маг может воздействовать на темного мага в момент мерцания, и я сразу поняла, в какой западне оказалась. Это была сама Наоми, больше некому.

Ее удар был неожиданным и очень точным, она меня серьезно дезориентировала, а бои, начавшиеся так, долго не длятся, и этому меня тоже учили. Сейчас я на собственной шкуре осознавала, почему это так. Кое-как сгруппировавшись, я сумела извернуться, чтобы начать проваливаться в свой же открытый в полу портал. Однако Наоми продолжала пользоваться преимуществом, полученным через правильно начатый бой, и налетела на меня в момент падения, так что во Тьму мы свалились обе. Здесь она выглядела совсем иначе. Словно настоящий дьявол, она носила рог, всего один, загнутый вдоль головы. Часть ее лица около рога была бордовой и ярко горела, как ее демонический вертикальный рыжий глаз и все эти бордовые татуировки, что полностью окутывали ее тело, и даже сквозь одежду местами пробивался их свет. Я готова была сражаться до последнего, но увы, с ней мне не тягаться. Она снова открыла портал и заставила нас вывалиться обратно, при этом меня приложило спиной и головой об пол так, что на секунду, кажется, меня даже лишило сознания. Наоми оказалась сверху, крепко удерживая меня за руки:

– Не дергайся, иначе тебя пристрелят, – сообщила она.

И в самом деле, Грегори уже целился в меня. Это конец.

КЕВИН

Я в панике ворвался в дом Лестера Эркеля:

– Лестер! – я не пытался скрывать панику в голосе. – Лестер, ты здесь⁈

Я должен был его найти и срочно, иначе Аду ничто не спасет. Я уже собирался пробежаться по комнатам в его поисках, как тот появился на лестнице, спускаясь вниз.

– Что случилось? – он заметил мое состояние и сразу сообразил, что речь пойдет об Аде, напрягся.

Еще до следующих моих слов он уже был готов сорваться с места, куда бы я ни сказал. Это хорошо, другого я и не ждал.

– Ада! – я пытался отдышаться, не привык так долго и много бегать. – Она сцепится с рогатой смертью из третьего круга. И тебе придется раскрыть себя, чтобы спасти ее. Если будешь пытаться сохранить свою тайну, она погибнет.

Я хотел бы сказать больше, но не мог. Просто не знал. Сны показывали лишь образы, какими их мог бы увидеть я.

Выражение лица Лестера сейчас могло напугать кого угодно, но не меня. Я прекрасно знаю, что пока не являюсь прямой угрозой Аде, он будет ко мне благосклонен. Я все еще пытался отдышаться, наконец позволив себе опереться ладонью на стол. Давно уже мне не приходилось так бегать.

– Где они? – зло спросил Лестер.

– В логове дьяволицы, – и здесь мне тоже больше ничего не известно. – Ты знаешь, где это?

– Да все я знаю!

Он направился к выходу, и вокруг него сгущалась Тьма. И как только он оказался снаружи, растворился в затяжном мерцании.

АДЕЛЬГЕЙДА

Я сочла разумным и вправду не дёргаться. Бросила взгляд на Грегори, что стоял, направив оружие на меня, а потом случилось странное. Позади него буквально из ниоткуда появилось темное пятно, что поглотило его. Это точно была магия, но я такой никогда не видела, словно искаженная магия Тьмы и при этом более черная, хотя казалось бы, куда чернее. Уже через секунду тьма рассеялась, и теперь Грегори оказался в руках Лестера. Я не поняла, что это сейчас только что было, но во все глаза смотрела.

– Шевельнешься – и я убью его, – раздался его голос, искаженный то ли злой хрипотцой, то ли этой странной Тьмой, что неторопливо клубилась вокруг него.

Лестер стоял, держа его за шею и прижав к себе спиной, приставив дуло к виску. А еще вокруг ног несчастного спиралью вились странные лозы Тьмы, исходящие черной дымкой и сковывающие его, словно живые веревки. Грегори выглядел напуганным, но молчал. Лестер сейчас не был похож на себя. Его выражение лица было каменно спокойным. Но все его тело, очертания, слегка колыхались, словно он горел огнем из Тьмы, словно он сам был этим огнем. И той странной магией, что я раньше ощущала далёкими отголосками, от него сейчас веяло на всю катушку. Наоми резко повернулась в его сторону в момент появления, но меня не отпустила, так и продолжала крепко держать.

– Старейшина Тьмы самолично, – в голосе Наоми звучала доля ехидства. – Ну надо же. И почему же Грегори ещё жив? Поделитесь, будьте так любезны.

Ах ты ж… Он – Старейшина? Как так⁈

Вот же я дурочка, надо было догадаться, столько странного было в его рассказах о себе, и я не понимала, как такое может быть. Он – Старейшина! С ума сойти. А вроде и не казался таким страшным, пока я не увидела его таким, как сейчас. И сейчас он выглядел, как будто больше не скрывал свою истинную натуру. Ту самую, что всегда так пугала меня.

И я все это время ему помогала. Мы все ему помогали! Зато теперь понятно, почему он так легко помог нашему братству подняться. Старейшина – это хуже, чем второй и третий круг вместе взятые, не зря же даже третий круг решил пойти против них. Говно какое происходит, а…

И почему все эти неуместные мысли приходят ко мне в голову сейчас, когда я совершенно не представляю, как дальше будет развиваться ситуация. Если Лестер решил вдруг показать мне, кто он, то быть может, я уже просто не жилец? Ну уж нет, даже загнанная в угол мышь сопротивляется!

И пока я все это обдумывала, Лестер продолжал общаться с Наоми:

– Я знаю, как трепетно ты к нему относишься, Наоми, хотя и пытаешься это скрывать. А я, в свою очередь, всего лишь хочу развлечься. Кое-кто ослушался моего приказа, и мне очень хочется наказать этого человека. И ты мне ее отдашь. А твой мальчишка мне не нужен, забирай.

Он назвал этого мужчину мальчишкой? Сколько же ему лет, черт бы его побрал⁈

Наоми на секунду застыла, но я вдруг поняла, что в ее голове проносятся тысячи мыслей.

– Сколько прекрасной лжи, столь похожей на правду… – медленно проговорила она. – Если эта девочка вам так сильно нужна, то неважно зачем, одно только это – та причина, по которой ее стоит убить, разве не так?

Интересно, какие у Лестера вообще на меня планы? Может, быстрая смерть была бы для меня более предпочтительна? Впрочем, нет, я хочу выжить любой ценой.

– Готова проверить свою догадку ценой жизни этого убожества в моих руках? – Лестер оскалился в злой ухмылке.

Наоми на секунду задумалась, глядя на Грегори, а потом ответила:

– Если я соглашусь на обмен, где гарантии, что вы не убьете его, как только я отпущу ее?

– Смешно, – он даже в самом деле усмехнулся, и из-за колыханий Тьмы показалось, будто края губ в улыбке разъехались намного шире, чем обычная человеческая, и улыбка стала совсем жуткой. – Забыла, с кем говоришь? Никаких гарантий, только мое слово. Ты можешь только попробовать.

Наоми помолчала ещё немного и все же ответила:

– Согласна.

Однако после этого она напряженно осталась на месте, не двигаясь.

К этому моменту я уже чувствовала себя более или менее сносно и даже задумалась, не стоит ли попытаться резко вырваться, в конце концов, сейчас я бы предпочла держаться подальше от них обоих, но Наоми крепко держала мои руки. Да и Старейшина вряд ли бы меня легко отпустил.

Лестер пристально посмотрел ей в глаза, а затем Тьма, оплетавшая ноги Грегори, растворилась в воздухе. Оставив оружие себе, Лестер отпихнул мужчину, да так сильно, что тот буквально свалился перед нами с Наоми. Наоми бросила всего секундный недоверчивый взгляд на воплощение Тьмы перед собой, а затем, отпустив меня, подхватила своего мужчину под плечо и потащила к выходу. Лестер пристально смотрел ей вслед и, когда она была уже около дверного проема, вдруг произнес:

– Бу!

Это была откровенная насмешка. Не попытка напугать, но напомнить, что задерживаться ей не стоит. Она ничего не ответила, не ускорилась, лишь бросила на него ненавидящий взгляд. Когда она скрылась из виду, он продолжал смотреть на проем, словно раздумывал, не стоит ли ему передумать. Я сочла, что это прекрасный момент сбежать, и упала в свой портал Тьмы. Точнее, попыталась, но прямо оттуда вырвались такие же лозы Тьмы, что раньше держали ноги его прежнего пленника, и за секунду оплели меня. Наверное, именно так ощущают себя бабочки в паутине, и я серьезно затрепыхалась, пытаясь избавиться от пут, но без видимого результата.

А вот теперь он вспомнил обо мне. Его взгляд вернулся ко мне, а улыбка сползла с лица. Он мерцнул в мою сторону прямо так, с места, навис надо мной, принеся с собой эту свою область Тьмы, и практически зарычал:

– Ты испортила мне весь план!

И это было страшно. Даже меня, мага Тьмы, пробрало. На меня буквально кричала сама Тьма.

– Что ты здесь забыла⁈

– Я… эм… – голос мой дрогнул. – Я следила за ней. Я всего лишь не хотела ничьих мучений или смертей, это была просто слежка.

Его голос стал тише, но злее: