Текст книги "В мир снов за покупками (СИ)"

Автор книги: Зинаида Гаврик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

– Представь что-то привычное для себя. Дверь, например, – легкомысленно подсказала я.

Он не ответил. И правильно. Ведь в магии я ничего не смыслю. Ляпнула первое, что пришло в голову. Больше в шутку, чем всерьез. Я отвернулась от сосредоточенного мага и принялась разглядывать вина, убеждая себя, что придется все же ехать до гостиницы на маговозке.

– Ух ты, – раздалось за спиной. – Как ты догадалась, что это сработает?

Я резко повернулась и уставилась на прореху в пространстве, которая по форме здорово напоминала самую обыкновенную дверь.

– Я не знала… а ты уверен, что она перенесет меня куда нужно? – Я с опаской заглянула в проем, где клубился багровый туман.

– Понятия не имею, – честно признался Врат. – И сколько этот портал продержится, я тоже не знаю. Вполне возможно, он исчезнет в самый неподходящий момент и половина тебя в самом прямом смысле останется тут… Короче говоря, я бы на твоем месте лучше пошел до гостиницы пешком.

– Да, это было бы разумно, пожалуй. Только, знаешь… кажется, новая Альшира обожает риск!

Я послала ему воздушный поцелуй и со смехом прыгнула в портал до того, как он успел меня остановить.

Глава 12. Обожаю вечеринки! Неожиданное предложение хищного принца

В первую секунду мне показалось, что я застыла в безвременье. Поначалу вокруг был только багровый туман. Потом сквозь него начали проступать разноцветные пятна. Они становились все ярче, упорядочивались, складывались в какую-то картинку. Я словно смотрела с высоты на что-то, напоминающее ночной город с кучей огней и нагромождением светящихся окон. Много, много окон… А вдруг меня выбросит на мостовую в незнакомом мире? Ну нет. Хочу переодеться и вернуться на вечеринку! Словно в ответ на мои мысли, наваждение схлынуло. Туман растаял, и я обнаружила себя в ванной комнате. Открыла дверь и вышла в знакомый гостиничный номер. Позади меня мерцал портал в виде двери. Надеюсь, он продержится достаточно долго.

Прежде чем облачиться в платье, я по видеозору связалась с администратором и попросила снова прислать стилиста. Разумеется, гости столь дорогой гостиницы ни в чем не знали отказа, и спустя несколько минут я услышала деликатный стук в дверь. Там стояла знакомая девочка с розовато-белыми волосами.

– Знаете, я передумала насчет прически, – сообщила я ей. – Вы можете что-то сделать с моими волосами? Только быстро, а то вечеринка уже в разгаре. А с меня щедрые, очень щедрые чаевые…

Она на минуту задумалась.

– Быстро я успею их только завить. Вас устроят крупные локоны? У меня есть несколько капель редкой магической эссенции, нужно только нанести ее и немного подождать. Она и блеск придаст… Только имейте в виду, локоны получатся устойчивые, будут держаться минимум три дня. Другую прическу в это время сделать не получится, зато волосы не спутаются и не испачкаются. Собственно, эссенцию разрабатывали для любителей долгих путешествий, чтобы прическа выглядела идеально без мытья и укладок. Кроме того, ее не испортят ни дождь, ни ветер.

– Отлично! А еще… сделайте чуть поярче глаза. И губы.

Чуть позже я стояла перед зеркалом и с удовольствием рассматривала новую себя. Если облачившись в это платье в первый раз, я показалась себе феей, то сейчас все было по-другому. То ли из-за макияжа, то ли из-за выражения лица и непрозрачных бархатных глаз, которые будто бы поглощали свет, но я видела в зеркале отнюдь не светлое безобидное создание. Наоборот. Во всем облике проскальзывало что-то… опасное. Скрытая угроза. И пусть красота отражающейся девушки не вызывала никаких сомнений, но это была, скорее, красота хищного цветка, рассчитанная на то, чтобы приманить ослепленную сиянием жертву, а потом поглотить ее без остатка.

Я подмигнула себе и коварно усмехнулась. Что ж, идеально. Ну почти. Не хватает последнего штриха. Взгляд скользнул на пальчики босых ног. Нужна подходящая обувь. Может, послать сообщение с просьбой Грогулу через кольцо? Заодно попенять, что прислал мне эти жуткие туфли, которые невозможно надеть. Внезапно в голове всплыли его слова из записки: «Просто попробуй».

Я с сомнением посмотрела на туфли. Ну нет… или? Нет, нет. Но, может… а вдруг? Хотя, конечно, вряд ли… В итоге я все же осмелилась примерить их, красочно представляя, как ломаются тончайшие каблуки или, того хуже, ноги. Надела (сидя, разумеется). Встала, держась за спинку кровати, и замерла, прислушиваясь к ощущениям. Ноги вроде не дрожат. Что ж, попробуем сделать шаг.

На первом шаге я от неожиданности пошатнулась и быстро сделала второй, чтобы не упасть. Затем третий, четвертый, пятый… прыжок! Что происходит?! Я пробежалась по комнатам и расхохоталась. Ну откуда, скажите на милость, он знал? А? Откуда?! Такое не предугадаешь! Нет, он знал. Точно знал, иначе не стал бы рисковать, присылая обувь, которую могут носить только, наверное, волшебные невесомые создания в неведомых мне мирах. Ведь невозможно было случайно угадать, что в этих туфлях мне будет – вот парадокс! – намного удобнее, чем в домашних тапочках! Да что там – мы с этими туфлями словно созданы друг для друга. Но ведь это невозможно? Кажется, теневой король рынка междумирья задолжал мне объяснения. Впрочем, это подождет. Пора возвращаться на вечеринку!

Я ссыпала в сумочку часть монет, подаренных Грогулом, и еще несколько отложила в отдельный мешочек, для Авера. Отдам ему, и мы в расчете. Пусть только попробует что-то после этого требовать! Ну вот, все готово. Надеюсь, портал еще в ванной.

Портала не было. Исчез!

Я протянула руку к тому месту, где он ранее находился. Там ощущалась какая-то неправильность. Отсутствие целостности. Это раздражало. Словно чайная чашка с трещиной. Или дыра на одежде. Или… прореха в пространстве! Значит, она еще не затянулась до конца. Я зажмурилась, прислушиваясь к своим ощущениям. Перед глазами стало темно. Ну почти. Где-то вдалеке маячила синеватая пульсирующая точка, словно единственная звезда в ночном небе. Я представила, что лечу к ней, мчусь навстречу. Точка разрослась и накрыла меня знакомым прохладным сиянием.

Я вдруг снова увидела множество ярких разноцветных пятен, в каждом из которых что-то двигалось. Как живое лоскутное одеяло. Приглядевшись, поняла, что это окна. Но не в домах, а прямо в пустоте! Это окна, сквозь которые видно разные миры! Как же среди них отыскать нужное? Я попыталась как можно четче представить себе винный погреб. Видимо, это не сработало, так как и остальные окна исчезли, медленно растворившись в черноте. Туман Поглотитель! Упустила момент! А может, мне это все просто пригрезилось?

– Кто здесь? – раздался неуверенный голос.

Я распахнула глаза и обнаружила себя в погребе. Из-за полки вышел паренек в бело-зеленой форме обслуги.

– Кто… оооооо! – Он замер с распахнутым ртом, созерцая чудное видение.

– Привет, – кокетливо сказала я, оглядываясь. Портала не было. – Простите, заблудилась немного. Уже ухожу.

Я подошла к застывшему пареньку, положила указательный палец под подбородок и помогла закрыть рот. Потом подмигнула и удалилась, цокая каблучками. Он так и не сдвинулся с места. А я не поднялась – вспорхнула по лестнице, пересекла коридор и шагнула в зал.

Разговоры вокруг начали стихать. Дав людям и нелюдям как следует себя рассмотреть, я поплыла вперед, наслаждаясь каждым шагом, впитывая каждый взгляд – завистливый или восхищенный. Да, я буквально пила чужое внимание, и оно словно наполняло меня бесшабашной силой, ударяя в голову, как игристое вино. Более того, злость и ненависть на лицах женщин подпитывали меня даже сильнее, чем мужской восторг. Я едва не мурчала, как кошка, объевшаяся сметаной.

Поначалу меня заметили не все, а только стоящие рядом с входом. Но по мере продвижения вглубь зала поклонников и завистниц становилось все больше. Завидев меня, люди и нелюди прерывали разговоры на полуслове и отступали в сторону, давая мне дорогу. Да, они расступались передо мной, как перед королевой! И тут же смыкались позади. За спиной я слышала сдавленные охи и восклицания. Мужчины отодвигали партнерш и двигались за мной, как привязанные. Забавно. Если Авер прав, и они собирали здесь коллекцию иномирянок, то я стала бы бриллиантом в их коллекции. Настолько желанным, что за меня стоило побороться. Однако, в отличие от той же Натки, всем своим видом демонстрирующей доступность (по крайней мере здесь, среди мужчин из высшего общества), я излучала другой сигнал. На словах он звучал примерно так: «А ты уверен, что достаточно хорош для меня? Я так не думаю!». Поэтому ко мне не подходили со стандартными фразами для знакомства. Наоборот, потенциальные кавалеры мялись поблизости, интуитивно чувствуя, что не дотягивают до заявленной величины. Каждый ждал хоть какого-то знака – жеста, улыбки, взгляда… А я отнюдь не спешила упрощать им задачу.

Так забавно было наблюдать за женщинами, попадающимися на моем пути! В основном они излучали зависть и ревность, но некоторые, самые умные, смотрели цепко и настороженно, словно ожидали подвоха. Они чувствовали исходящую от меня угрозу.

Я пересекла зал, надеясь увидеть мага. Его не было. Видимо, аудиенция у принцессы затянулась, так как отсутствовала и она. Ну ладно, подождем.

Стоило мне остановиться, и меньше чем за минуту вокруг не осталось ни одной женщины. Их оттеснили мужчины, которым вдруг срочно что-то понадобилось в этой части зала. При этом все они выглядели так, словно увидели в непосредственной близости огромный медовый торт. Некоторые даже облизывались. К счастью, пока на расстоянии. Впрочем, я не боялась. Откуда-то пришло ничем не обоснованное знание, что я для них намного опаснее, чем они для меня. Да и вообще, по правде говоря, у новой Альширы начисто отсутствовало чувство страха.

Пока я забавлялась, наблюдая, как мужчины мнутся вокруг, не осмеливаясь познакомиться, кто-то все же сумел преодолеть нерешительность.

– Вы здесь самая красивая, – с придыханием сказал знакомый мужской голос позади меня. – Разрешите пригласить вас на танец?

Я с усмешкой повернулась. Авер (а это был он) подавился дыханием.

– Альшира?! – прокашлявшись, прохрипел он. Приятно было видеть холодного и высокомерного начальника королевской стражи таким растерянным.

– Да, господин Авер, это я. Вы что-то хотели? Наверное, выдать очередное нравоучение по поводу того, как подобает себя вести невесте заместителя министра?

– Но вы… – Он пребывал в глубочайшем замешательстве и явно подбирал слова, не зная, как выразить всю глубину обуревавших его чувств. Мне стало интересно, на чем он в итоге остановится, поэтому я мягко его подтолкнула:

– Да-да?

– Вы же сами сказали, что не являетесь его невестой! – наконец, ляпнул он и сам, кажется, удивился собственным словам. Я расхохоталась, довольная произведенным впечатлением. Надо же, какой! Кажется, мне предстоит неплохое развлечение! В начале вечеринки он так яро отстаивал интересы своего друга Авидастра… Сейчас я сделаю так, что он начнет с тем же пылом утверждать обратное! Ну-с, приступим.

– Да, сказала. Просто я сердилась, что вы не прислали мне приглашение на вечеринку, вот и наговорила всякого… – Я надула губки и сделала виноватый вид.

– Нет-нет, вы говорили искренне! Уж я-то могу отличить ложь от правды, иначе не занимал бы эту высокую должность! – заволновался начальник королевской стражи.

– Думаете? Но ведь мы, девушки, такие легкомысленные… часто сами не знаем, чего хотим…

– Я думаю, вам стоит доверять себе, Альшира, – пылко воскликнул он. – Вы вовсе не легкомысленная. Наоборот, я назвал бы вас умной и проницательной.

– Правда? И что вы посоветуете делать? – томно спросила я, накручивая локон на палец.

– Слушать свою интуицию, – он схватил мою руку и поднес к губам. И только как следует расцеловав ее, многозначительно глядя при этом в мои глаза, закончил мысль: – Первый порыв был верным. Если чувствуете, что человек вам не подходит, не стоит быть с ним. Ничего хорошего из этого точно не выйдет.

– Но иногда так хочется, чтобы рядом был сильный мужчина! – Я мягко забрала руку назад. А то ишь разошелся. До моего преображения, помнится, брезговал даже губами слегка коснуться, а сейчас облизал так, что коже холодно.

– Это Авидастр-то сильный?! – воскликнул Авер. – Да он же расправляется с врагами исключительно чужими руками! Для открытого противостояния у него кишка тонка! Скажу по секрету: таких, как он, я даже за полноценных мужчин не считаю.

– А кто же, по-вашему, полноценный мужчина?

– Тот, который не только достаточно умен, чтобы занять высокий пост, но и способен физически постоять за себя и свою женщину.

– А вы способны?

Он вздернул голову и пафосно провозгласил:

– Не хочу хвастаться, но перед вами стоит пятикратный победитель ежегодных боев среди королевской стражи. Должность начальника так просто не дают. Если эти парни не признают во мне истинного лидера, вожака стаи, то они не будут выполнять приказы.

– Что ж, пожалуй, вы меня убедили, – признала я. – Дам, пожалуй, Авидастру от ворот поворот. Вы же не против, если я процитирую ему ваши слова про полноценного мужчину?

Авер немного замешкался с ответом. К этому он готов не был. Однако гордость взяла свое.

– А, цитируйте! Я своего отношения не скрываю. Ему гораздо важнее дружить со мной, чем мне с ним!

– Договорились. А сейчас я отправлюсь искать того самого настоящего мужчину, которого вы мне описали. Спасибо за помощь и дружеский совет! Ах да, и возьмите это, – я сунула ему в руку мешочек с деньгами.

– Что это?

– Возвращаю долг! – Я мило улыбнулась, а потом развернулась и ушла, оставив жертву женского коварства в полнейшем замешательстве.

После разговора с Авером некоторые мужчины немного осмелели и решили пойти в наступление. Немалую роль в этом сыграло вино, поглощаемое ими для храбрости в огромных количествах. Официанты не успевали наполнять подносы с бокалами.

– Леди, вы так прекрасны, – проблеял один из смельчаков. Наверняка он планировал произнести сию фразу напыщенно, с выражением, но получилось жалобно и неуверенно. Когда я смерила его высокомерным взглядом, он и вовсе пожух, как прошлогодняя трава.

– Что? – резко переспросила я. Нарочно переспросила. С каждым повторением даже эффектное выражение звучит все глупее, заставляя говорящего чувствовать себя идиотом.

– В-вы так… эээ… вы…

– Вы ослепительны! – решил вмешаться его приятель. Якобы помог выразить мысль и одновременно обратил на себя внимание.

– В каком смысле? Вы имеете в виду, что на меня невозможно смотреть без риска для зрения? – строго уточнила я.

– Нет! Конечно, нет! На вас вполне возможно смотреть! – поспешил исправиться он и тут же замер, осознав, что ляпнул что-то не то.

Я фыркнула, как рассерженная кошка, и демонстративно отвернулась, оставив приятелей шепотом переругиваться друг с другом. Следующий потенциальный кавалер оказался более искушенным в вопросе общения с красивыми девушками.

– Ваше высочество! – изрек он, склоняясь в низком поклоне. О, это уже интересно.

– С чего вы взяли, что я принцесса? – прохладно уточнила я, в упор разглядывая хитреца.

– Разве может быть иначе? – искренне сыграл удивление он. – В вас чувствуется величие… Вы так сильно отличаетесь от других женщин, что даже если бы вам пришло в голову надеть на себя лохмотья, окружающие все равно догадались бы о вашем благородном происхождении… А мужчины абсолютно также сворачивали бы головы, глядя вам вслед…

Я едва не расхохоталась в голос. Красиво заплетает, прохвост. Эх, видел бы он меня в начале сегодняшнего вечера, или, лучше, сразу после приезда в Переслей…

– О прекрасная принцесса, если вы подарите мне танец, то в этом мире станет на одного счастливого человека больше! – пылко воскликнул он.

– Не станет, – насмешливо сказали позади. На плечо парня тяжело опустилась рука. Он резко повернулся, уставился в желтые глаза и громко икнул от неожиданности. Я засмеялась. Любо-дорого было посмотреть, как самоуверенный смельчак спадает с лица. На лбу выступила испарина. – Не бывать тебе счастливым, парень. Зато есть шанс уйти отсюда на своих ногах.

Врат говорил вроде бы дружелюбно, но как-то чувствовалось, что он не шутил.

Парень удалился так быстро, что даже забыл попрощаться. Врат шагнул ко мне и галантно предложил руку, которую я, разумеется, приняла под разочарованный стон окружающих мужчин. Как только наши пальцы соприкоснулись, в его глазах зажглись огоньки. Словно через эти глаза на меня глянул кто-то другой: огромный, мощный и пугающий. Я почти физически почувствовала его желание. И мне – новой Альшире – это ужасно понравилось.

Позади раздался странный звук, похожий одновременно на кашель и хрип. Я обернулась. Там стояла Натка и во все глаза таращилась на мои туфли. Не знаю, что ее больше выбило из колеи – то, что кто-то свободно держится на подобном каблуке, или то, что такие же туфли она не далее чем сегодня вечером видела в коробке у своей застенчивой подруги. И платье такое видела. Ее взгляд скользнул выше, выше, и остановился на моем лице. Натка ахнула и пошатнулась.

– Аль… шира, – прохрипела она, рассматривая меня так, словно видела впервые.

– Привет, – хмыкнула я. – А я, как видишь, все-таки решила переодеться.

– Что здесь происходит? – Принцесса Наана шагнула в центр замершей толпы. Мы с ней встретились глазами. Она тоже застыла. В отличие от Натки, она узнала меня не сразу.

– Вы… эээ… мы ведь не были представлены друг другу? – взяв себя в руки, ревниво уточнила принцесса, с негодованием глядя на мою руку, которая покоилась в руке королевского мага.

– Мы с вами знакомы, – я насмешливо поклонилась. – Альшира, к вашим услугам. Та самая, которая неосмотрительно торчала в опасной близости от уважаемых послов Андорры. Припоминаете? Я всего лишь сменила наряд.

– Не может быть! – поразилась Наана. Она еще раз осмотрела меня с ног до головы, а затем уперлась взглядом в туфли и на некоторое время залипла. Закаленная дворцовыми интригами, королевская дочь в очередной раз за этот вечер не смогла справиться с эмоциями. Зависть. Я почувствовала ее кисло-сладкий вкус. И он мне понравился. Я словно глотнула игристого вина. Зависть была так велика, что буквально заполнила окружающее пространство. Интересно, а Врат это чувствует? Я встряхнула головой и наваждение исчезло.

Принцесса отмерла только тогда, когда желтоглазый маг увлек меня на танцпол. Натке для этого понадобилось гораздо больше времени. Мы уже вовсю кружились в танце, а она все стояла на прежнем месте, не реагируя на толчки проходящих мимо гостей и на попытки мужчин вступить с ней в общение. Гораздо позже я не увидела – почувствовала резкий жгучий всплеск ненависти, но когда повернулась – Натки на прежнем месте уже не было.

– И что же за дело, касающееся безопасности короля? – лукаво уточнила я во время танца.

Врат хмыкнул и, кинув насмешливый взгляд на красную от злости Наану, ответил:

– Когда я вошел в покои принцессы, она ждала меня без одежды.

– Совсем?! – восторженно ахнула я.

– Совсем.

– А ты что?

– Я сделал вид, будто бы ничего особенного не происходит. Окинул ее равнодушным взглядом и сухо поинтересовался, какой конкретно вопрос она хотела обсудить. Она начала принимать соблазнительные позы, а я в ответ пустился в долгие нудные рассуждения о мерах безопасности, которые необходимо принять для укрепления дворца.

Я прыснула, представив себе сию эпичную картину.

– В конце концов, она, конечно, не выдержала, – невозмутимо продолжил желтоглазый маг. – Заорала, что я чурбан бесчувственный, и кинулась ко мне.

– Ого!

– До «ого» дело не дошло. Я поставил невидимый барьер. Видела бы ты, как она злилась! Вопила, чтобы немедленно прекратил ломаться и выставлять ее дурой, а потом и вовсе заявила, что удовлетворение всех нужд принцессы входит в мою работу. Я невинно уточнил: со стариной Анитором она вела себя точно также? И озабоченно добавил, что непременно обсужу это с королем, ведь о таком должны предупреждать заранее, еще до устройства на работу. Видела бы ты ее лицо!

– И что, тебя совсем не смутил вид красивой обнаженной женщины? – отсмеявшись, уточнила я.

– Нет. Я ведь говорил, что чувствую себя так, будто у меня были сотни и тысячи женщин…

– Угу. Значит, ты теперь на женщин не реагируешь…

– Я бы так не сказал, – он резким движением привлек меня к себе вплотную. Я ахнула от неожиданности. – Реагирую. Только не на всех.

Внезапно нас отвлекли.

– Уважаемый маг, простите мне мою бесцеремонность, – возле нас возник человек в черном. Он не походил на слугу. – Вас вызывает король. Срочно требуется ваше вмешательство.

Он наклонился и сказал несколько слов на ухо Врату. Тот кивнул. Человек в черном испарился также неожиданно, как и появился. Интересно. В отличие от остальных, этот любопытный персонаж не позволил себе и взгляда в мою сторону. А ведь я почувствовала восхищение. Но он не дал эмоциям взять вверх. Вот это самоконтроль!

– Очень жаль, но я должен идти, – сказал мне маг. – Кто-то пытается в обход основного пути установить нелегальный стационарный портал на рынок.

– Черный ход? – хихикнула я.

– Ага. Такое случается время от времени. Король попросил разобраться и доставить к нему виновных. А так как там точно будут маги… в общем, сама понимаешь.

– А ты уверен, что это не очередная уловка принцессы?

– Нет. Видела человека в черном? Такую форму носит только личная охрана короля. Другим они не подчиняются. Даже Наане.

– А не ты ли недавно говорил: «Пусть увольняют»? – подковырнула я.

– Я. Но король пообещал хорошую награду, – хмыкнул он. – К тому же я хочу потолковать с ним насчет его дочурки. Но не волнуйся. Мы увидимся скорее, чем ты думаешь. Я об этом позабочусь.

– Звучит, как угроза, – я хихикнула. – Кстати, забыла сказать. Портал, который ты открыл мне в погребе, закрылся самым подлым образом, пока я была еще в гостинице.

– И как же ты вернулась? – заинтересовался Врат.

– Не знаю. Каким-то образом открыла его снова. Только не спрашивай как.

– Наверное, когда я поставил барьер от принцессы, я ненароком перерезал ниточку, через который подпитывал портал силой. Он ведь нуждается в постоянной подпитке… как же я об этом забыл… – Он вдруг завис, глядя в пустоту. Кажется, на него свалилось очередное осознание.

– Что? – уточнила я.

– Просто… получается, что я подпитывал портал силой, даже не ощущая этого. А ведь старины Анитора вместе с вспомогательными артефактами хватало лишь на пару минут. И он после этого выглядел очень плохо.

Я выпучилась на него. Я тоже поняла.

– Так сколько же у тебя силы? – Мой голос сорвался. – И есть ли у нее пределы?

Он пожал плечами. Вопросы множились, а ответов у нас пока на них не было. Врат молча поцеловал мне руку, поклонился и исчез. В самом прямом смысле.

Я осталась одна в окружении перевозбужденных кавалеров вокруг, которые только и ждали малейшего повода – реального или воображаемого – чтобы пригласить меня на танец. Возможно, другая девушка испугалась бы подобного психологического напора, но не я. Не сейчас. Сейчас мне хотелось какой-то злой игры. Можно было бы, конечно, подразнить этих мальчиков… нет, скучно. Хочу самый ядреный коктейль, который только может предложить мне местное общество. Пусть все вокруг взорвется пылающими эмоциями. Я покинула танцпол и направилась в центр зала, но не успела сделать и десяток шагов.

– Слышишь, ты, – прошипела принцесса, перегородив мне дорогу. – Отстань от мага, иначе тебе не поздоровится. Ты даже и представить не можешь, на чью территорию залезла. Будь уверена, такого врага, как я, ты точно не захочешь… У меня есть связи даже среди бандитов межмирья! Это значит, что тебе не спрятаться ни в одном из миров!

– Впечатляет, – хмыкнула я. Рассказать ей, что ли, про мою нежную дружбу с Грогулом? Хотя… нет, это не интересно. Зачем убивать врага сразу и наповал, когда есть возможность развлечься? Я кинула взгляд в сторону андоррийцев и мысленно потерла руки. Что ж, принцесса, сейчас у тебя прибавится седых волос! – Вот только с чего ты взяла, что меня так просто напугать? Давай проверим, у кого нервы крепче? Если выиграешь – я отстану от мага. Как думаешь, что будет, если я сейчас подойду с андоррийцам и нарушу все мыслимые и немыслимые правила? Только представь, что здесь начнется, если эти трое выйдут из себя? Как, говоришь, они обычно охотятся? Заполняют помещение мраком и впиваются в жертву зубами?

– Что?! – Наана охрипла от ужаса, глядя на меня широко раскрытыми глазами. Видимо, представила. – Ты… не сделаешь этого!

– Думаешь? – Я наклонилась к ее лицу, точно зная, как жутко с такого расстояния выглядят мои непрозрачные темные глаза. – Так познай же всю глубину моего безумия…

Я скользнула мимо нее, легко увернулась от захвата и подошла к андоррицам.

– Привет, мальчики! Как вам мой новый прикид?

– О Создающая, – сдавленно прозвучало сзади. Подскочившая принцесса выглядела так, словно вот-вот скончается от разрыва сердца. Из другого конца зала к нам спешил бледный, как полотно, Авер. Разговоры вокруг стихли. Кто-то застонал от ужаса. – Простите ее, высокочтимые послы Андорры… прошу, не гневайтесь… – Ее голос сорвался.

– Ой, да брось! – махнула я рукой. – Мальчики и сами не прочь повеселиться, да? Ашша, сладенький, не хочешь пригласить меня на танец? Только пообещай не распускать руки, негодник! Ах да, и не кусаться! Если, конечно, я сама тебя об этом не попрошу.

Сразу несколько дам (и кое-кто из мужчин) хлопнулись в обморок. Остальные попятились назад. Чуть поодаль я увидела Натку. Она сверкала глазами из-за колонны. Наверняка надеялась, что андоррийцы разорвут меня на месте. Когда все отшатнулись, она, наоборот, чуть подалась вперед.

Я без страха приблизилась к Ашше вплотную и провела ладошкой по прикрытому плащом плечу.

– Ну не стесняйся, возьми меня за талию… Только представь, как мы танцуем: ты, весь такой роковой, окутанный мраком, и я, живая и золотистая, как язычок пламени. Из нас получится эффектная пара… Согласен, красавчик?

Я играла со смертью и не ощущала ни малейшего трепета по этому поводу.

Ашша повернул капюшон к Урру и прошипел на незнакомом языке:

– Ли ашш, корг риахх, Урр.

– Боже, ее сейчас разорвут, – выдохнул кто-то. Окружающие решили, что прозвучал приказ избавиться от несносной девчонки. Однако они ошиблись. Долговязый Урр шагнул вперед и согнулся в низком поклоне. Авер сдавленно охнул. Я поняла, что его так шокировало. Когда андоррийцы приветствовали принцессу, они едва склонили головы. И вряд ли королю доставалось от них больше почестей.

– Олиэшша, – глухо обратился ко мне Урр. – Высокородный наследник престола королевства Раххашша, что является самым крупным и развитым королевством мира Андорра, победитель смертоносных кальмаров туманных ущелий и гигантских пустынных пауков, покоритель каменных троллей, командующий армией черных теней, нареченный врагами Лаошш фа тиеш, что значит «Смерть, приходящая с темнотой», принц Ашша Турр Фашшасс Дарриен Таох польщен, что Олиэшша отметила его особым вниманием, и выражает надежду, что Олиэшша рассмотрит возможность стать его парой не только в танце.

Пока Урр перечислял титулы Ашши, окружающие серели, бледнели и зеленели от ужаса, с каждым словом все больше осознавая, какой жутко важной персоне было нанесено оскорбление. Но когда прозвучало неожиданное окончание длинного предложения, на добрую минуту наступила гробовая тишина. Все пытались переварить, что только что произошло.

Во-первых, конечно, никто не ожидал, что Ашша окажется аж целым наследным принцем! Но даже эта новость отошла на второй план, когда до принцессы и ее гостей дошло, что жуткий наследный принц предложил мне стать его… парой?

– Ашша, сладкий, ты намекаешь на то, что тебе нужна подружка? – прищурившись, уточнила я.

– Я бы не стал оскорблять тебя подобным предложением, Олиэшша, – в этот раз Ашша решил самостоятельно растолковать мне, что к чему.

– Ашша Турр Фашшасс Дарриен Таох предлагает Олиэшше стать его невестой, – добил окружающих Урр, рассудив, видимо, что не по статусу принцу утруждать себя самостоятельными объяснениями.

Это оказалось последней каплей. Принцесса Наана, мужественно перенесшая все мои выкрутасы и смирившаяся с мыслью о неизбежной кончине, не смогла выдержать последнего удара. Она брякнулась в некрасивый обморок. Стоящий рядом Авер мог бы ее поймать, но почему-то не стал, позволив принцессе разлечься на затоптанном полу. Натка, уже предвкушавшая расправу, выглядела так, словно ее со всей силы ударили под дых.

– Ох, Ашша, – я чуть склонила голову к плечу, словно бы любуясь на потенциального жениха. – Ты умеешь сделать девушке приятно.

– Благодарю, – зловеще прошелестел наследный принц королевства Раххашша.

– Ты же разрешишь мне… немного подумать?

– Кто осмелится принуждать тебя к чему-то против воли, Олиэшша? – согласно качнул капюшоном наследный принц. По его интонации нельзя было понять, огорчен ли он, или ему абсолютно все равно.

А я действительно не собиралась так сразу отказываться. По крайней мере, пока надо мной нависла угроза брака с заместителем министра, будет справедливо, если появится еще один вариант. Более предпочтительный. Авидастру не по силам тягаться с андоррийцами. Да он и не рискнет. Хотя вот именно сейчас я совершенно не боялась этого деспотичного мерзавца.

– Олиэшша хотела потанцевать, – вклинился в мои мысли Ашша. Я хмыкнула и кивнула. Что ж, это должно быть интересно.

Он подошел ко мне так близко, что я ощутила, как по обеим сторонам от меня, словно живая, колышется прохладная ткань плаща. Черный туман сомкнулся вокруг моего пояса, и я вдруг почувствовала, как меня взяли за талию. Интересно, что там у него? Руки, лапы, щупальца? Вроде похоже на руки. Хотелось их потрогать, но что-то меня останавливало. Кажется, моя внутренняя тьма напилась чужих эмоций, и безумие… не то чтобы отступило, но стало отчасти контролируемым. Или это близость Ашши так действует? Как бы там ни было, я положила ладони ему на плечи и приготовилась танцевать.

Вышколенные музыканты среагировали как надо – едва мы встали в позицию, полилась мелодия. Гости расступились, отводя нам огромное пустое пространство. Принцессу Наану подняли с пола и уложили на диванчик у стены, где она в настоящий момент медленно приходила в себя. Возле нее хлопотал уже знакомый мне королевский лекарь.

Ашша танцевал весьма необычно. Очень мягко и бесшумно. Он словно стелился над полом. Я бы не удивилась, если бы узнала, что он над ним парит. Несмотря на это, я получала удовольствие. Он отлично контролировал мои передвижения, и мне не приходилось даже думать, куда шагнуть в следующий момент. Поэтому я просто отдалась танцу. Не смущал даже нависающий надо мной капюшон, под которым клубилась тьма.