Текст книги "В мир снов за покупками (СИ)"

Автор книги: Зинаида Гаврик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 10. Подготовка к вечеринке

Его слова крутились у меня в голове всю дорогу до вокзала. Натка же помалкивала. Кажется, она дулась из-за того, что так и осталась голодной. Наверное, надеялась, что после выяснения отношений мы закатим примирительное пиршество за счет Грогула.

Мои телохранители ожидали нас на вокзале в Переслее, прямо за синим окном перехода. Они выглядели потрепанными и отводили взгляды. На Натку, правда, зыркнули. Она вздрогнула и спряталась за меня. Надеюсь, в следующий раз она трижды подумает, прежде чем манипулировать людьми в собственных целях. Хотя мы же о Натке говорим. Ее так просто не исправить.

Мы медленно двинулись к остановке. Наш экипаж давно ушел, а следующего предстояло ждать целый час. Однако, как выяснилось, унывать раньше времени не стоило.

– Альшира? – почтительно обратился ко мне пожилой сухопарый тип в цилиндре. Несмотря на костюм, вид его внушал подозрения. В особенности настораживали хитрые глазки. Как-то сразу угадывалось, что тип не в ладах с законом.

– Да?

– Для вас оплачена маговозка, – он одарил меня клыкастой улыбкой, выдающей его иномирное происхождение. – Прошу за мной.

Кто-то из телохранителей сзади выразительно кашлянул. Кажется, тип не внушал им доверия. Тоже мне, бдительные стражи.

– Извините, а кем оплачена? – уточнила я, уже, в принципе, зная ответ.

– Другом, – подмигнул мне элегантный клыкастик. – Другом, которому небезразличен ваш комфорт.

– Грогулом?

– Его имя лучше не произносить за пределами рынка межмирья, – понизив голос, сообщил тип. – Он действует за рамками закона, если вы понимаете, о чем я. За ним охотятся во всех мирах. Впрочем, безуспешно.

Он жутковато ухмыльнулся.

– Ясно. Что ж, ведите. Только скажите, как к вам обращаться, – решилась я.

– Ты уверена?! – прошипела Натка, хватая меня за локоть.

– Да. Но я с собой никого не зову. Если не желаете рисковать, экипаж подъедет через час.

Желающих дожидаться не нашлось.

– Крок, к вашим услугам, – чуть поклонился тип, одарив моих трусоватых спутников издевательской улыбкой. Он вообще, как я заметила, много улыбался. – Идемте.

Мы обогнули остановочный комплекс и вышли на небольшую стоянку, где нас ожидала новенькая маговозка насыщенного фиолетового цвета.

– Ого! – впечатлилась Натка и горячо зашептала мне на ухо: – Это же новая модель! Такие только начали выпускать! Ректор показывал мне ее изображения и сетовал, что первую партию разобрали еще до выпуска! Он хотел заказать, но опоздал!

Мы загрузились внутрь и с комфортом расположились на мягких, потрясающе удобных диванчиках, а Крок занял место водителя.

– Мигом домчим, – пообещал он, беря разгон с места. Натка только восторженно взвизгнула.

У гостиницы мы оказались в рекордные сроки. Я едва успела пару раз прокрутить в голове последние слова Грогула, как маговозка затормозила возле главного входа.

– Спасибо вам, Крок, – сказала я, когда мы выгрузились.

– Еще увидимся, – подмигнул он. Маговозка бесшумно сорвалась с места, фиолетовым росчерком разрезала улицу и исчезла.

– Ну и денек! – шумно посетовала Натка, входя в номер и плюхаясь в кресло. Она выглядела так, словно не чувствовала за собой никакой вины. Я же не могла делать вид, будто мы вернулись с обычной прогулки. Поэтому демонстративно поставила сумку на журнальный столик перед ней, пристально наблюдая за реакцией. Она не знала, что Грогул раскрыл ее замысел с кражей, а я нарочно не поднимала тему. Мне было интересно, признается Натка в содеянном или нет. Она пока не спешила. На самом деле, это еще больше доказывало ее вину, ведь если бы она была ни при чем, то должна была первой удивиться появлению исчезнувшей сумки.

– Ничего не замечаешь? – спросила я.

– О чем ты? – рассеянно уточнила Натка, тщательно разглядывая свои ногти.

– Помнишь грабителя в дамской комнате на вокзале?

– О, точно! Ведь у тебя же украли сумку! – фальшиво удивилась подруга. Свою вину она признавать не спешила. Ну что ж. Сама напросилась.

– Да, но вора поймали. Допрашивают. Оказывается, он работал не один, но напарника пока не выдает. Грогул сказал, что как только выяснит, кто ему помогал, этому человеку не позавидуешь.

Натка побледнела.

– Впрочем, поделом ему. Я заступаться не собираюсь. Кем бы он ни был. Я так Грогулу и сказала: как найдете, делай с ним, что хочешь.

– О, Создающая! – воскликнула Натка, прижимая руки ко рту. – Зачем такие крайние меры? Ведь сумка к тебе вернулась!

– А чего ты разволновалась? Разве вор не заслуживает наказания? В следующий раз хорошенько подумает, прежде чем расстраивать честных граждан… Хотя следующего раза не будет. Вряд ли он уйдет живым от злопамятного и мстительного Грогула… даже думать боюсь, что с ним сделают.

– Хватит! – не выдержала подруга.

– Что? – притворилась удивленной я.

Ната глубоко вздохнула и призналась:

– Аля, это я виновата, – однако не успела я обрадоваться долгожданной честности, как она продолжила: – Понимаешь, может так случиться, что я окажусь невольной соучастницей ограбления. Просто я вчера познакомилась с парнем в ресторане. Мы разговорились, выпили вина, и я как-то незаметно поделилась с ним своей обидой на тебя. Ну, прости! Но мне необходимо было высказаться! А парень оказался вором. Он предложил наказать вредную подругу. Сказал мне: «Хочешь, оставлю ее без денег?». Я думала, он шутит. А когда у тебя украли сумку, я испугалась, что парнишка говорил всерьез. Решила побеседовать с ним, когда вернемся с рынка. Если он оказался бы виноват, я бы заставила его вернуть твое имущество…

Я не стала даже комментировать. Только махнула рукой и ушла в свою комнату, прихватив сумку. На фоне ситуации с бандитами это почти невинная шалость. Кстати, надо проверить, на месте ли деньги, или шустрый приятель Натки успел их потратить.

Деньги оказались на месте. И с процентами! Я потерянно созерцала увесистый мешочек красивых розовато-серебристых монет высшего достоинства, на которые можно было скупить столько сувениров на рынке межмирья, что пришлось бы нанимать для их перевозки пару грузовых экипажей. То-то сумка мне казалась тяжелее, чем обычно… Ну, Грогул! И хоть бы намекнул, что решил самовольно пополнить мой денежный запасец. Обменяв монеты на деньги моего мира, я бы вполне могла приобрести себе собственную маговозку. Не самую дорогую, но вполне респектабельную. Да я в своей библиотеке и за год столько не зарабатываю… Нет, нет. Слишком щедрый дар! Надо непременно вернуть мешочек Грогулу. И разумеется, Натке об этих деньгах лучше не знать.

Чуть позже, когда эмоции слегка улеглись, я приняла душ и уселась в кровати с книжкой, завернувшись в одеяло. Все, никуда сегодня не пойду. Слишком много потрясений для скромной тихони-домоседки. О, как же я соскучилась по дому! Сейчас бы заварить себе травяной чай, положить на тарелочку свежее творожное печенье, надеть любимую ночнушку и толстые вязаные носки… События дня оставили на мне рубцы, которые – я это точно знала – будут долго и болезненно заживать. Ну, или новыми перекроются, если не удастся отвертеться от замужества. Может, все-таки принять помощь Грогула? Нет, не для убийства жениха, разумеется. Но он, кажется, намекал, что может сделать так, что тот лишится своей высокой должности? Да, расправляться с неугодными таким образом – совсем не мой метод. Мой метод – все терпеть и стараться избегать встреч с некомфортными элементами. Меньше встреч – меньше расстройства. Но с Авидастром этот метод, конечно, не сработает. К тому же он сам первый перешел черту, когда поставил меня перед фактом. Использовать власть и влияние таким образом недостойно заместителя министра. А значит, он не заслужил эту должность. Что-то мне подсказывает, что если я не начну действовать сейчас, то потом муки совести от недостойного поступка перекроются гораздо более сильными муками сожаления.

– Ты чего?! – возмущенно завопила Натка, без стука влетая в комнату. – А к вечеринке кто будет готовиться? До начала осталась всего пара часов!

– Что-то мне не хочется, – лениво отозвалась я. – Иди, оторвись за нас обеих.

– Ну нет, – заупрямилась подруга. – Зря я, что ли, этого занудного скупердяя Ракшу сегодня очаровывала?!

– Слушай, ну зачем тебе страшная подруга на вечеринке? Все равно что гиря на ноге. Довесок! Одной куда лучше. Будешь там доводить местных фифочек до белого каления, отбивая у них лучших кавалеров. Красивая, свободная. А я тем временем почитаю книжку, да спать лягу. Мне ведь даже и пойти-то не в чем.

– Ну ты же в прошлый раз купила себе на рынке какой-то костюм? В нем и иди! – мило удивилась Натка. Ей-то мои перепады настроения до лампочки. В ее мире все просто: есть наряд – надел и носи. А то, что я на момент покупки была практически другим человеком – этого ей не понять. Только отмахнется, мол, лишние сложности придумываешь. Лишь зажатые скромняги вроде меня могут понять, НАСКОЛЬКО некомфортно себя чувствуешь в яркой открытой одежде на перекрестье чужих оценивающих взглядов (даже если взглядов нет, все равно кажется, что все пялятся только на тебя, из-за чего пропорционально растет и неловкость).

– Скажи честно, почему тебе так уж необходимо, чтобы я пошла? Учти, в теплые дружеские чувства я не поверю.

Натка пристально на меня посмотрела, что-то прикинула и решилась:

– Да понимаешь, когда Ракша увидел тебя в ресторане с Грогулом, он аж весь затрясся. Оказывается, ему давно хотелось познакомиться с теневым королем криминального мира… то есть межмирья, и потолковать с ним о доставке неких редких ингредиентов для снадобий, которых обычными путями не достать. Хоть он и знал, где можно встретить Грогула (это все знают), однако подойти к нему лично не мог.

Твой новый друг славится гнусным и непредсказуемым характером. Подкупить его невозможно, дружбу и партнерство он тоже не признает. Сотрудничает только с теми, кого выбирает сам.

– И во мне расчетливый Ракша увидел долгожданный шанс подобраться к Грогулу, – со вздохом заключила я. Вот странно. Грогула «ищут» во всех мирах, и при этом все знают, как он выглядит, и где его можно встретить. Парадокс какой-то, честное слово. Видимость преследования для «галочки». Не удивлюсь, если эти же спецслужбы, созданные для поимки крупных криминальных авторитетов, время от времени пользуются его услугами. Раз он преспокойно себе поживает, не особо прячась, значит, его существование для кого-то выгодно.

– Да! Поэтому Ракша наклонился ко мне и, неприятно так улыбаясь, сказал: «Ната, вы приглашены на вечеринку вместе с подругой. Я очень рассчитываю увидеть ее там. Мы поняли друг друга?»

Я застонала. М-да, теперь Натка меня в покое не оставит. Другая бы на ее месте после всего произошедшего вела бы себя тише воды, ниже травы, но только не она. Больше чем уверена, что она искренне считает все свои поступки вполне оправданными. А совесть у Натки на диво сговорчивая.

Конечно, будь я той крутой Альширой, которая преспокойно расхаживала тут голой, я бы посмотрела ей прямо в бесстыжие глаза и стервозно так заметила: «Милая, включи мозги и подумай вот о чем. Я могу стать супругой заместителя министра и устроить тебе много проблем. А еще мне достаточно легкого намека Аверу, чтобы он вышвырнул тебя из дорогой гостиницы. Не говоря уж о том, что Грогул прямо-таки мечтает спустить с тебя шкуру, и только я не даю ему это сделать. Как думаешь, разумно с твоей стороны настаивать, чтобы я пожертвовала собственным удобством ради твоей паршивой вечеринки? Так что отвали и оставь меня в покое».

Однако крутая Альшира бесследно исчезла (по правде говоря, я втайне надеялась, что после повторного визита на рынок она появится снова, но этого не случилось). Осталась Альшира-тихоня, которой претила сама мысль о том, чтобы сыпать угрозами и преспокойно существовать в крайне напряженной обстановке с негативно настроенной подругой под боком. Выгнать ее я тоже не могла. Наверняка же буду потом жалеть и раздумывать, как она там. Жива ли, здорова ли. Да, вот такая вот я бесхребетная тряпка, которой собственная идиотская и никому не нужная доброта доставляет больше неудобств, чем радостей. Нет, я не ратую за зло. Просто знаю людей, которые умудряются и другим помогать, и себя при этом не обижают. А вот у меня все через самопожертвование, все с каким-то дурацким надрывом. Как будто я не признаю другой помощи ближним, кроме как через ущерб себе и своей жизни. Тьфу, аж самой противно. Стоит ли удивляться, что с таким отношением к людям я уменьшила свой мир до размеров дома и стала заядлой домоседкой?

Разумеется, в итоге Натка меня уговорила. И даже не очень при этом напрягалась. Получив неохотное согласие, она радостно взвизгнула и вновь унеслась готовиться к вечеринке. Я же, привычно костеря себя за излишнюю мягкость, выползла из теплой кроватки и прошлепала к шкафу, чтобы еще раз проанализировать свои вещи и окончательно определиться с нарядом. Как и следовало ожидать, ничего нового в шкафу не появилось. Ради эксперимента я примерила купленный на рынке комплект и со вздохом сняла. Нет. Не чувствую себя способной на такой подвиг. Но в мешковатом костюме я буду еще сильнее выделяться среди разнаряженного люда. Что же делать?

– Аля! Тут к тебе гость! – завопила Натка из соседней комнаты. Гость?

Я выглянула и увидела паренька в синей форме. Он держал в руках огромную коробку и восторженно пялился на Натку, облаченную в миниатюрный шелковый халатик.

– Слушаю, – попыталась переключить на себя его внимание я.

– Доставка для вас!

– От кого?

– Не знаю, – пожал плечами парень. – Но нам щедро доплатили за срочность. Может, внутри есть подписанная открытка?

Я кивнула, забрала у него коробку и унесла ее в комнату. Почти сразу туда же прискакала изнывающая от любопытства Натка.

– Ну что там?! – нетерпеливо спросила она.

– Сейчас узнаем…

Я водрузила коробку на кровать, развязала перетягивающую ее шелковую ленту и с некоторым трепетом откинула крышку. Натка ахнула и подалась вперед. В первое мгновение мне показалось, что оттуда льется свет. Но нет. Просто внутри лежало платье из мерцающей золотистой ткани. Помимо платья, имелось еще три коробочки. В одной я обнаружила широкие золотые браслеты, во второй – небольшую продолговатую сумочку, а в третьей…

– О боги! Да как кому-то в голову пришло, что ты способна устоять на… этом! – завистливо воскликнула Натка. Как бы мне ни хотелось утереть ей нос, в этот раз она была права. Невероятной красоты туфли на очень (очень!) тонком высоком каблуке выглядели потрясающе! Но носить их я бы не смогла. И Натка бы не смогла при всей ее любви к каблукам. Чтобы легко и изящно передвигаться в этих туфельках, у девушки должны быть: врожденный талант, изящество, идеальное чувство равновесия и навык, привитый едва ли не с пеленок. При отсутствии хотя бы одного из факторов нога начинала немилосердно дрожать и подгибаться, а походка превращалась в нечто невразумительное. Я уж молчу про риск переломать ноги на ровном месте.

Кстати, открытка в коробке тоже имелась. В ней была очень короткая надпись: «Просто попробуй. Г».

– М-да, с туфлями он, конечно, промазал… – сквозь Наткино сочувствие пробивались нотки злорадства. Еще бы. – Платье-то примеришь?

– Примерю, – со вздохом кивнула я, удаляясь в ванную.

Невесомая ткань даже не легла – осела на кожу, как мерцающая золотистая пыльца. Еле ощутимо, но приятно до щекотания в горле. Я смущенно повела открытыми плечами, разглядывая себя в зеркале. Как Грогул угадал с размером? В этом платье я казалась себе настоящим волшебным существом – феей, невесть как занесенной в суровый мир людей. Да, если бы я смогла надеть те туфли, впечатление было бы полным. Я бы практически парила над землей, еле касаясь ее тончайшими каблучками… но нет. Даже и пробовать не буду. И Натке не покажусь. Она с ума сойдет от зависти. Тем более что эта красотка в зеркале не имеет со мной ничего общего.

– Эй, а платье?! – разочарованно взвыла подруга, истомившись от долгого ожидания. Я вышла из ванной в том же, в чем туда заходила.

– Оно мне не подошло, – грустно отозвалась я, поправляя гостиничный халат.

– Неужто твой бандит не угадал с размером? – ахнула она, радостно сверкнув глазами.

– Ага, – я решила не вдаваться в объяснения. Пусть порадуется. – Как думаешь, есть тут рядом магазины? Я бы купила себе что-нибудь элегантное и не очень открытое.

– Не знаю, – равнодушно бросила Натка, быстро теряя интерес. – Спроси внизу у администратора. А мне надо еще волосы уложить… Эй, как ты думаешь, а мне твое платье подойдет?

– Вряд ли, – суховато ответила я. – Да и захочешь ли ты рисковать, надевая подарок Грогула? Вдруг он об этом как-то прознает?

– Да, ты права, – поежившись, признала Натка. – Да и туфли под него надо. А то те, которые он прислал, можно использовать только в качестве сувениров – поставить на полочку и пыль сдувать. Вообще, это даже не комплимент с его стороны. По правде говоря, смахивает на издевательство. Ну кому под силу ходить на каблуках, которые чуть толще волоса?!

Я не стала комментировать ее слова, хоть и была с ними согласна. О чем только думал Грогул?

Девушка-администратор встретила меня улыбкой. Нет, она всех встречала улыбкой, но меня не покидало стойкое ощущение, что улыбка, адресованная мне, как-то теплее обычной, дежурной. Кажется, я ей нравилась.

После короткого разговора я выяснила все, что мне было нужно. Магазин поблизости был, и не один. Самый ближайший находился прямо в этой же гостинице, правда, вход имел отдельный, с противоположной стороны здания. Однако цены там кусались. Зато через дорогу как раз имелся недорогой, но хороший магазинчик с деловой одеждой. Кроме того, Лилия – так звали симпатичную администраторшу – намекнула, что может отправить ко мне в номер специалиста с «волшебным» чемоданчиком, который возьмет на себя прическу и макияж. Я охотно согласилась и поблагодарила ее за заботу. Прическу не нужно, а вот легкий макияж не помешает. Слишком бледное лицо будет выделяться, также как и слишком яркое.

Лишь зайдя в магазинчик, я осознала, что даже и не подумала позвать Натку с собой, а ведь раньше в одиночку не сделала бы и шагу в незнакомом городе. Хотя я и не одна. За спиной молча шагали телохранители.

К моей величайшей досаде, продавцом оказался мужчина. К счастью, в эксперты он набиваться не стал, а предоставил мне возможность самой определиться с выбором. Кого-то из покупателей подобное равнодушие наверняка бы покоробило, но я, наоборот, обрадовалась и довольно быстро присмотрела себе пару костюмчиков. Для бала – строгое бежевое платье ниже колен и черный жакет с большими перламутровыми пуговицами. А просто для прогулок – насыщенный темно-зеленый брючный костюм. С моей точки зрения, очень элегантный. Конечно, пришлось дополнительно покупать обувь. Я выбрала практичные черные туфли с пряжками на очень низком каблуке. Натка бы обозвала их старушечьими, но, по сравнению с моими обычными туфлями, эти смело можно было назвать парадно-выходными.

Когда я вернулась в номер, там уже ждала отправленная администратором девушка со странными розовато-белыми волосами. В руках у нее был объемный лакированный чемоданчик, в котором обнаружились всевозможные коробки, кисти и бутыльки, а также зловещего вида инструменты для наведения красоты. От прически я отказалась, просто попросила собрать волосы в строгий хвост, после чего она быстро и профессионально нанесла мне легкий макияж. Потом пришла очередь Натки. С ней девушке пришлось повозиться. Моя придирчивая подруга хотела выглядеть идеально.

– С одной стороны, я никогда не видела тебя такой стильной, – заявила Натка, когда я предстала перед ней при всем параде. – С другой – в таком наряде к тебе хочется обращаться на «вы». Ты похожа на разбогатевшую учительницу, которая приоделась по случаю праздника.

Сама она выглядела потрясающе: короткое лиловое платье, уложенные в высокую прическу золотистые волосы, а из украшений – модные космические серьги с крупными камнями, в глубине которых можно было разглядеть мерцающие созвездия.

– Зато ты красивая за двоих, – искренне сказала я. – Как думаешь, долго будет длиться вечеринка?

– Ракша сказал – до утра, – откликнулась Натка. Я нахмурилась. – Да не переживай. Если будет скучно, мы уйдем пораньше!

– Надеюсь, там будет очень-очень скучно, – проворчала я.

Глава 11. Ненавижу вечеринки! Новый королевский маг

Когда мы вышли из гостиницы, я даже не особо удивилась, увидев знакомую фиолетовую маговозку. Крок приветственно махнул рукой.

– Леди, вас подвезти до дворца?

– Конечно! – завопила Натка, быстрее всех занимая место. Крок только фыркнул и подмигнул мне.

Королевский дворец находился рядом с морем, на возвышенности. Территория вокруг была огорожена высоченным забором, который прихватывал и солидный кусок пляжа, где имели привычку нежиться придворные и члены королевской семьи. По случаю вечеринки ворота были распахнуты. Мы въехали на огороженную территорию и помчались по широкой ровной дороге между деревьями. Вокруг все буйно цвело и зеленело. Королевские садовники знали свое дело:

здесь хотелось придаваться сладким раздумьям о любви, наблюдая за игрой золотых рыбок в чистых рукотворных прудиках; расчесывать длинные волосы, сидя на бортиках затейливых фонтанов; выслушивать признания кавалеров в ажурных беседках, стыдливо подставляя щечку для поцелуя; с серебристым смехом бежать среди ухоженных рощ, придерживая пальчиками длинное платье…

На миг я замечталась о жизни, которой у меня не было и быть не могло. Я представила, как брожу по этому саду и мечтательно склоняюсь над яркими крупными венчиками экзотических цветов, чтобы вдохнуть их дивный аромат. А из кустов за мной непременно наблюдает сказочный принц… Наваждение схлынуло также неожиданно, как и появилось. Я едва не расхохоталась, но потом повернулась и увидела такое же отстраненное лицо Натки. Что это с нами?

– Это магия, – не оборачиваясь, пояснил Крок, словно прочитал мои мысли. – Хоть и весьма необычная, но совершенно безобидная. Сад зачарован специально приглашенными магами из другого мира по особому заказу королевской семьи. Каждого, кто сюда попадает, накрывает дымкой сладких романтических грез. Вообще, это одна из основных достопримечательностей Переслея, только о ней знают не все, так как вход в королевский сад закрыт для широкого потока туристов…

Дворец с пятью острыми башенками из светлого, почти белого камня выглядел настолько воздушным, что казался миражом. Я бы не удивилась, если бы оказалось, что он парит над землей. Но нет. Белизной и великолепием с ним мог поспорить разве что храм Создающей. Вряд ли такую красоту можно возвести вручную. Тоже, наверное, специально пригласили каких-нибудь магов, которые специализируются на строительстве дворцов.

Высадив нас неподалеку от входа, Крок пожелал мне удачи и укатил под завистливыми взглядами некоторых гостей. Видимо, как и ректор нашего университета, они тоже мечтали о такой маговозке. Мое настроение чуть повысилось, так как перед отъездом наш любезный водитель успел мне шепнуть, что для вызова маговозки мне достаточно погладить кольцо, подаренное Грогулом, и несколько раз мысленно назвать Крока по имени.

Возле ворот стояла стража. Мужчина в нарядной форме с серебряной вышивкой сверял имена прибывших со списком приглашенных. Я слегка забеспокоилась. Вдруг Ракша забыл внести нас в список? Однако, как оказалось, мне даже не пришлось называть своего имени. Едва только мы приблизились, как стражники сурово кивнули моим телохранителям и без лишних вопросов впустили нас троих внутрь. Судя по всему, господин Авер пользовался непререкаемым авторитетом. Еще бы. Если он является начальником королевской стражи, значит, все эти громилы на входе должны подчиняться именно ему. А вот Натке пришлось входить на общих основаниях. К счастью, ее имя нашлось в списке, так что она нагнала нас через минуту.

Роскошный зал был огромен. Признаться, я ни разу не видела настолько больших помещений. Круглый купол казался прозрачным, и создавалась иллюзия, что на улице ночь, ведь сквозь купол виднелось звездное небо. Иллюзия была до крайности реалистичной.

Здесь было все: колонны, фонтанчики, экзотические растения в больших горшках, статуи, вазоны… Такое ощущение, что те, кто занимался оформлением, пытались хоть чем-то заполнить это громадное пустое пространство. Если так, то их старания не увенчались успехом. Пол был настолько гладким, что я ступала с крайней осторожностью. Казалось, стоит оступиться, и ноги разъедутся в стороны, как на льду. Однако это тоже была иллюзия. Под куполом висели колоссальных размеров люстры, состоящие сплошь из хрустальных шариков. Они выглядели настолько массивными, что, казалось, достаточно легонько ударить по стене, чтобы все это великолепие рухнуло вниз, на головы беспечных гостей.

Повсюду сновали официанты в элегантной бело-зеленой форме.

Они разносили на подносах напитки и крохотные бутербродики, которые можно было поглощать в один присест, не прерывая разговора. Также вдоль стен были накрыты столы. От обилия разнообразных закусок пестрело в глазах. Самые голодные гости уже толпились там, пробуя все подряд и оживленно обмениваясь впечатлениями. Имелась и длинная отполированная стойка, за которой светловолосый парень ловко жонглировал бутылками, развлекая публику.

Как и следовало ожидать, среди гостей были не только люди, но и представители других рас. Зря я опасалась, что буду выглядеть неуместно. С одной стороны от меня стоял некто, с головой укутанный в многослойное фиолетовое одеяние, а с другой стороны оживленно общалась пара раскрашенных золотистой краской индивидуумов, у которых из одежды были одни сандалии. Кажется, эти ребята прибыли из мира Виндаллен, я таких видела на рынке и, конечно, пристала к Лексу с вопросами.

Мимо проплыл андорриец в плаще. Из-за черного тумана казалось, что он дымился. Надо же, точь-в-точь как тот, с которым я познакомилась на рынке. А может, это тот же самый? О, а вон еще два! Интересно, как они друг друга различают?

Натка почти сразу оставила меня в одиночестве и ускакала знакомиться. Она чувствовала себя здесь как рыба в воде. Я же нашла себе укромное место у одной из колонн и пристроилась там, с любопытством разглядывая гостей. Телохранители молча маячили за плечами.

Наконец, объявили официальное начало вечера. На возвышении, где до этого играл оркестр, появилась красивая девушка со светлыми, почти белыми волосами, которые она не потрудилась уложить в прическу. Они гладким сияющим плащом закрывали ей спину и заканчивались на середине ягодиц. Одета она была в обтягивающее бархатное платье с открытыми плечами и глубоким декольте. Все почтительно замолкли, из чего я сделала вывод, что ее тут знают. Как оказалось позже, это была принцесса Наана, единственная дочь местного правителя. Собственно, именно с ее подачи проводились вечеринки, подобные этой.

Принцесса весело поприветствовала гостей и туристов, после чего предложила последним оставить побольше денег в Переслее. Все с готовностью засмеялись, из чего я сделала вывод, что это шутка.

– А она ничего, – заметила Натка, неожиданно возникшая рядом. – Попытаюсь, пожалуй, с ней познакомиться.

– Ты?! – удивилась я. – Ты же не выносишь конкуренции! И она, судя по всему, тоже…

– Ну и что? Представляешь, сколько возможностей откроется! Она проведет нас на лучшие местные тусовки. По ней же видно, что она обожает развлекаться.

– Довожу до вашего сведения, что сегодня мы отмечаем радостное событие, – продолжала тем временем принцесса. – Многие из вас знали нашего старого придворного мага Анитора. Знали и… не любили! – Она хихикнула. Из толпы тут же раздалось угодливое хихиканье в ответ. Я припомнила орущего краснолицего толстяка с рынка и мысленно согласилась с ней. – Так вот, вчера он безвременно скончался. Ну не надо делать такие скорбные мины, все равно не поверю. Лично я скучать по старине Анитору не собираюсь. Тем более что у него остался потрясающий преемник. Позвольте представить вам бывшего ученика Анитора, а ныне нашего нового королевского мага!

По правде говоря, меня несколько шокировала черствость принцессы. Однако все мысли отошли на второй план, как только я увидела ЕГО. Он соткался из теней посреди сцены и коротко поклонился, мазнув толпу равнодушным взглядом завораживающих ярко-желтых глаз.

– О боги! – сдавленно прошипела Натка. – Какой экземпляр! Алька, запомни этот исторический момент! Никогда раньше я не истекала слюной при виде парня, но этот… ммм… еще до конца вечеринки он станет моим!

Ее заявление заставило меня очухаться. В самом деле, чего это я. Красивые парни – чужая территория. Для меня они как звезды – абсолютно недосягаемы. Любоваться можно, но смысла никакого в этом нет. Одно расстройство. Нет уж, лучше выдирать сорняки надежды до того, как они прорастут. Иначе каждый жест, взгляд и поворот головы будут приниматься за несуществующие знаки внимания. А там и страдания рядом, и надуманная пирамида отношений, которых не было и быть не могло. Знаем уже, проходили. Лучше уж сразу принять за данность, что красивый маг НИКОГДА даже не посмотрит в мою сторону, и спокойно жить дальше.

– Эй, а это что за вешалка расточает ему улыбки?! – не ведая о моих умозаключениях, продолжала комментировать происходящее Натка. – Ну нет… Никуда ты от меня не денешься, сладкий…

– Уверена? – с насмешкой уточнила я. – Кажется, принцесса Наана тоже пожирает его взглядом. Так что тебе придется выбирать: дружба с ней или роман с новым королевским магом. Ты готова приобрести врага в лице местной принцессы?

Натка призадумалась. На ее лице отразилась нешуточная борьба. Да, нелегко ей придется, учитывая, что в данной ситуации выбор могут сделать за нее. Или уже сделали. Я глянула на мага, направляющегося в нашу сторону. Кажется, мне нечего тут делать. Пойду продегустирую вон те бутерброды, пока два красивых человека будут красиво флиртовать.

Я обогнула несколько парочек и протолкалась к столу. Местная кухня была вне всяких похвал. Если, конечно, не сравнивать ее с кухней ресторана междумирья.

– Ммм, да здесь все жарче! – раздалось рядом. Я с удивлением обернулась и увидела… придворного лекаря, который до сего момента явно предавался обжорству, судя по соусу от бутерброда на щеке. Но самое неприятное – этот тип пытался строить мне глазки! Неприятно, но, к сожалению, объяснимо. Хорошо, что Натка рассказала мне об их разговоре, иначе сейчас я была бы очень удивлена. А так…

– Простите, мне нужно отойти, – пробормотала я, снова ныряя в толпу. Он что-то сказал мне вслед, но я не расслышала и не стала останавливаться, чтобы переспрашивать.