Текст книги "Я - чертовка (СИ)"
Автор книги: Зинаида Гаврик
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]
– Почему?
– Ты зажгла в нем искру разума и привязала к себе. Где это видано, из такого крохи волшебного питомца делать? Он же теперь не вырастет. Силой своей ты с ним, конечно, поделилась, да только при таких размерах он все равно особого вреда противнику причинить не сможет. И управлять ею не обучен. Как бы вам двоим не пришлось сложнее, чем тебе одной. Представь, что его случайно напугают, и произойдет стихийный всплеск?
– Ого, – я попыталась переварить полученную информацию.
– Вот тебе и «ого», – передразнил домовой. – А ты мелкий, чего молчишь? Еще не понял, что с тобой произошло?
Я удивилась, что он обращается к котенку. Но тут…
– А? Я? – тоненьким голоском переспросил тот и так удивился собственной разговорчивости, что навернулся с плеча. Я еле успела подхватить.
– Ты. Надо же, такой кроха… ну, допустим, откормить тебя откормим. Станешь толще и красивее. Шерсть я в порядок приведу, а то клоками вся свалялась. Будет мягкая, блестящая. Но размером ты такой и останешься, уж извини. Хотел я из тебя большого зверя-охранника сделать, а теперь не получится. И другой котенок для наших целей не подойдет, к сожалению…
– Прости… – неожиданно пискнул малыш, глядя на меня.
– Ничего, не расстраивайся, – я метнула строгий взгляд на домового. Тот только улыбнулся. – Мы с тобой научимся пользоваться своей силой и будем намного опаснее всяких там тупых охранников. А что маленький, так это еще лучше. В любую щель пролезешь и в кармане тебя спрятать от чужих глаз можно. Главное, не болтай при людях, а то заберут на опыты. Надо только имя тебе придумать. Какое хочешь?
– Красивое, гордое, – мечтательно протянул мой новый питомец. Я хмыкнула.
– Пусть будет Хан. Нравится? – котенок, подумав, кивнул.
Пока домовой кормил мелкого, да над шерстью колдовал, я устроилась на кровати с блокнотом и принялась выспрашивать подробности, которые могли понадобиться для предстоящего расследования. Всего произошло три нападения. Первое – три дня назад, второе позавчера и последнее вчера. Нападали во всех случаях со спины, на жертвах остались глубокие царапины, более всего пострадали лица. Основная версия местных жителей, что это какой-то дикий зверь. Теория так себе, но ничего лучше они предложить не могут. Все пострадавшие крайне молчаливы. Версию с диким зверем они не подтверждают, но и не отвергают. Показания дают смазанные. Мол, ничего особо не видели, так как было темно, а существо напало сзади.
– Что ж, попробую навестить пострадавших, – со вздохом сказала я, не имея ни малейшего понятия, как буду вытягивать информацию.
– Я с тобой! – пискнул Хан.
– Может, дома останешься? – засомневалась я.
– Нет, он прав, – внезапно вмешался домовой. – Лучше вам пока не расставаться. Пусть связь укрепляется, раз уж вы ее установили. Глядишь, польза какая-то будет.
Я не стала спорить, посадила мелкого в карман толстовки и направилась к первому пострадавшему, которым оказался молодой парень. Его дом располагался неподалеку от бабушкиного. Когда я подошла, вся семья работала в огороде. Я видела их через деревянный забор. Что дальше? Подойти и крикнуть: «Эй, на кого тут напали, поговорить надо!» вообще не вариант. Как я объясню свой интерес? Простым любопытством? Люди могут воспринять это, как оскорбление.
Я решила выждать. Чуть позже из дома вышел парень на костылях, сел на лавку и закурил. Я сразу поняла – вот тот, кто мне нужен! Его голова была перевязана. Бинт шел через лицо. Неприкрытыми оставались лишь глаза и рот. Но пострадала не только голова. Я в полнейшем шоке рассматривала забинтованную ногу и висящую на перевязи руку.
Я еще некоторое время мялась поблизости, придумывая благовидный повод для общения. Парень начал настороженно коситься в мою сторону, но тут у меня зазвонил телефон. Я схватила трубку, желая хоть как-то отсрочить момент разговора, и громко сказала:
– Да!
– Я тебя убью. Найду и убью. – Я вздрогнула, узнав голос Олега. Он не кричал, он говорил тихо и зло. Лучше бы кричал! – Как ты посмела? Я же любил тебя! Готов был на все, лишь бы ты стала моей…
Страх сменился злостью. Вспышка была очень резкой. В этот момент я забыла о том, где нахожусь и с какой целью.
– Какое мне дело до твоих чувств? С чего ты взял, что твои желания должны непременно исполняться? Ты разве особенный? Просто избалованный мерзкий ребенок, который тыкает пальцем в людей и говорит: «Хочу! Купи, папа!», думая, что перед ним игрушки. Так вот, у «игрушек» может быть свое мнение на этот счет!
Он не стал дослушивать мою пламенную речь и, грязно выругавшись, повесил трубку. Я едва не разбила телефон о ближайший забор.
– Чертов придурок! – крикнула в воздух и тут же столкнулась взглядом с забинтованным парнем, который, как выяснилось, с большим интересом слушал мой телефонный разговор.
– Прифтавучий кавалер? – шепеляво спросил он.
– Хуже. Намного хуже! – эмоционально выдала я. – Богатенький мальчик, который думает, что может получить чужую симпатию с помощью денег или шантажа.
– Прифаживайфя, – кивнул он на место рядом с собой. – Ты приефжая? Я тебя вроде видел пару раф.
– Да. У меня бабушка тут рядом живет… А с тобой что случилось? – деликатно перевела тему я, постаравшись сделать тон максимально беспечным, чтобы никак не выдать своей заинтересованности.
– Напали, – хмыкнул он, смачно почесав затылок. – Бефеная фобака или ефе кто-то в этом роде.
– Сильно она тебя, – присвистнула я. – Руку, ногу повредила…
– Не, это уже не она, – легкомысленно отмахнулся мой собеседник и сплюнул сквозь дырку от зуба. – Это я выпил лифнего и ф Петькой подралфя, а потом наткнулфа на быка и тот меня полдеревни гнал… Он меня фруном обофвал…
– Бык? – растерянно уточнила я, потеряв нить повествования. Кажется, здесь мне вряд ли что-то обломится, парень ничего не помнит. Однако выводы оказались поспешными.
– Не, не он. Петька!
– Ясно, – без интереса протянула я. – А что за собака-то напала на тебя? Большая?
– Нууу, эээ… не рафглядел я, темно было… – без охоты отозвался он. Видимо, история про быка ему казалась более впечатляющей. Ладно. Последняя попытка и ухожу.
– О, я темноты жутко боюсь! Мне все что-то мистическое мерещится. Представляешь, один раз проснулась из-за того, что меня за волосы кто-то дернул! А дома никого не было…
– Вот и мне фто-то померефилось, – заглотил наживку парнишка. Я ахнула и прикрыла рот, вроде как испугавшись. Это вдохновило его продолжать рассказ. Он даже для пущего эффекта понизил голос. – Готов покляфтьфа, фто видел тонкую руку с дли-и-инными скрюченными пальцами…
– Когда видел?!
– Когда эта тварь мне на фпину запрыгнула и лицо рафполофовала… Я, правда, выпил немного тогда… а потом вфе Петьке рафкафал, а тот говорит, мол, врун ты… вот и подралифь! Потом бык ефе этот откуда ни вофьмифь появилфа. Бодливый, гад…
Больше он ничего путного не сказал. Тонкая рука, значит. Что ж, уже кое-что. Хотя, видя мою заинтересованность, он вполне мог это выдумать, чтобы произвести на меня впечатление. После своего подробнейшего рассказа о мужественном противостоянии коварному быку, принадлежащему неизвестному мне семейству Пахомовых, парень выдал «роскошную» улыбку с прорехами и заискивающе предложил:
– А фто, крафотка, может, погуляем вмефте?
Я сдержалась, но тут из моего кармана раздалось тоненькое хихиканье. Хан крепился-крепился, но, видимо, не смог совладать со смехом.
– Это фто у тебя там?! – Я не успела ничего сообразить, как парень сунул руку мне в карман и вытащил котенка.
– Ой! – сказал тот, чем только усугубил положение.
– Фто это за тварь… – начал, было, мой несостоявшийся кавалер, но вдруг резко замолчал. Молчал пару секунд, а потом аккуратно положил Хана себе на колени и принялся гладить, приговаривая с совершенно ошалевшим видом: – Хорофий мой, крафивый…
Он наглаживал его так энергично, что я начала переживать за питомца. Протянула руку и аккуратно забрала малыша у парня. Тот остался сидеть и с глупой улыбкой таращиться в пустоту.
– Пока, – сказала я и поспешила удалиться, прижимая напуганного Хана к груди. Вот мы и узнали, как может выглядеть всплеск силы у котенка. Если я пробуждаю у мужчин страсть, то он – приступ умиления или чего-то вроде. Что ж, могло быть хуже.
– Не делай так больше! – сказала малышу по пути. – Я же за тебя очень испугалась!
– Прости, – виновато пикнул он, тараща глазенки. – А что случилось?
– Сработал защитный механизм – от страха проявились твои способности. Повезло, что рядом никого не было. Свидетели нам не нужны. Так что постарайся больше не говорить по-человечески и, тем более, не смеяться. Захочешь передать мне что-нибудь важное – мяукни.
– Договорились, – приободрился тот, постепенно осознавая произошедшее. Кажется, его воодушевила мысль о том, что теперь он не так уж и беззащитен. В карман осмелевший малыш возвращаться не стал. Заполз на плечо, поиграл с волосами, а потом и вовсе удобно устроился в капюшоне толстовки.
Мы направились к месту проживания следующей жертвы нападения. Я искренне надеялась, что с ней будет легче, чем с любителем сельской корриды. К сожалению, мои ожидания вновь не оправдались.
Второй жертвой оказалась женщина. Она жила одна, без родственников, в маленьком аккуратном домишке с резными ставнями, выкрашенными в зеленый цвет. Первое время я стояла у забора, надеясь, что она выйдет, и я ненавязчиво завяжу разговор. По прошествии двадцати минут стало ясно – пора действовать более решительно. Может, ее и дома нет? Постучу в окошко, пожалуй. Хозяйка оказалась дома.
– Что надо? – нелюбезно спросила она, выглянув на мой стук. Я замешкалась с ответом, так как при виде нее все слова вылетели из головы. У женщины было молодое, красивое лицо, но при этом абсолютно седые волосы, заплетенные в толстенную косу. Из-за этого противоречия никак не получалось определить возраст. Еще я обратила внимание, что она была очень худой. И хоть, в целом, ее внешность располагала к себе, черные глаза настораживали. Что интересно, ее лицо было почти не повреждено, за исключением неглубокой царапины на щеке.
– Я… простите, я хотела спросить про зверя, который на вас напал. Это не собака была? Просто возле моего дома бегает какая-то подозрительная псина, и я решила уточнить…
– Я ее не разглядела! – грубо перебила она. – Было темно. Я запнулась, упала, на меня прыгнул этот зверь, но поблизости кто-то закричал и животное удрало.
– Получается, вы вообще ничего не помните? – уточнила я, выбитая из колеи ее резким тоном. Продолжать общение не хотелось, но я, почему-то, не могла уйти. Что-то тревожило меня в этой женщине. Чем больше я вглядывалась в ее лицо, тем менее симпатичным оно мне казалось. Словно сквозь симметричные черты проглядывало что-то другое. В один момент мне померещилось, что у женщины изменился нос, став ощутимо длиннее и острее. Но спустя мгновение иллюзия рассеялась.
– Мне больше нечего сказать, – судя по всему, она вознамерилась захлопнуть окно, но тут котенок в капюшоне зашевелился и переполз ко мне на плечо. Наверное, чтобы лучше видеть происходящее. Его появление вызывало неожиданную реакцию. Женщина отшатнулась и во все глаза выпучилась на моего питомца.
– Это… что? – глухо выдохнула она.
– Котенок, – пожала плечами я. – Обычный котенок.
Она кинула на меня странный взгляд, и мне на мгновение показалось, что ее глаза из черных стали темно-вишневыми. Однако дама быстро взяла себя в руки.
– Вижу! – искривив губы, прошипела она. – Вам пора! Я бы на вашем месте не искала эту собаку и вообще не выходила бы в ближайшее время из дома. Оставьте это дело, пока…
– Пока что? – быстро переспросила я.
Но она уже захлопнула окно и задернула правой рукой штору. Кисть мелькнула и исчезла, но я успела заметить длинные худые пальцы и почерневшие кончики ногтей. Разглядеть получше не получилось, так что сказать с уверенностью, что это не грязь, я не могла. Вполне возможно, она пересаживала цветы и испачкалась в земле. Или еще что-то в этом роде. Но вот почему она так отреагировала на котенка?
– Странная какая-то, – в унисон моим мыслям пискнул Хан, крепко вцепившись коготками в плечо. – По-моему, она знает больше, чем говорит.
Погруженная в мысли, я побрела вниз по улице. Через несколько шагов обернулась и увидела, как дернулась штора. Кажется, за мной наблюдали.
Время близилось к обеду и в деревне стало людно. Народец постепенно выбирался из огородов, а рабочий люд бежал домой, чтобы успеть перекусить. Идя по улице, я ухватила обрывок разговора, который заставил меня невольно притормозить. Беседовали невысокий мужичок в зеленом костюме из тонкого брезента и статная румяная женщина в платке.
– …Петьку-то надули, ироды! Он им, считай, чуть не всю работу сделал, а дом другому отдали! – эмоционально рассказывала женщина, махая руками. – Никому верить нельзя… А ты, Архипыч, из леса идешь? Что-то рано сегодня…
– Из леса, – со вздохом подтвердил мужичок, присаживаясь на лавку и вытирая лоб. – Там черт-те что творится! Ветер такой, что аж деревья к земле пригибает!
– Правда? – усомнилась женщина, глядя в ясное небо.
– Правда! На меня чуть ель здоровенная не упала! Еще немного и все… я от страха, видать, сам не свой был. Пока по тропинке шел, на каждом шагу о корни запинался. Они словно нарочно под ноги лезли… да еще ветками по лицу нахлестало. Чудеса, да и только. А потом рык откуда-то донесся, жуткий, аж мочи нет. Я не из пугливых, а тут проняло до костей. Я более не раздумывал – развернулся, да домой пошел. Хватило с меня сегодня прогулки. Не в настроении, видать, лес…
Дальше я слушать не стала – продолжила путь. Значит, лес не в настроении. Угу. А может, настроение плохое не у леса, а у его хозяина? И не слишком ли самоуверенно будет с моей стороны думать, что я к этому причастна? Просто иметь такого врага, как леший, у меня здоровье не позволяет… больно надо потом всю жизнь даже от домашних цветов шарахаться! С другой стороны – с чего бы ему на меня злиться? Совершенно нет повода.
Во-первых, я его ничем не обидела. А что общаться отказываюсь, так что такого? Не я первая это начала. Он решил разорвать со мной все связи, упорно прятался от меня, день за днем демонстрируя, что не намерен поддерживать дружбу. Ну вот и добился своего – я правила игры приняла и согласилась с ними. Он – сам по себе, а я сама по себе. Возможно, его разозлили переданные мной образы и ощущения, когда я целовалась с Денисом? Вряд ли. Надо быть очень самоуверенной, чтобы так думать. С чего великому духу леса злиться из-за какой-то там девчонки, пусть и с нечистой кровью? К тому же, он сам предложил мне попытать счастья с Денисом, так что я всего лишь выполняла его указания. Следовательно, повода для злости нет. Вывод очевиден – вряд ли «дурное настроение» леса связано со мной. Или, все же…
Размышляя на эту тему, я продолжала размашисто шагать по деревенской улице, не обращая внимания на окружающих. Однако окружающие, как выяснилось, наоборот, весьма мной интересовались. Я еле успела затормозить, когда дорогу мне заступила мужская фигура. Я подняла глаза и наткнулась на широкую улыбку и весьма выразительный взгляд здоровенного бритого парня. Как-то сразу стало ясно, что на уме у него ничего хорошего нет.
– Откуда такая красотка взялась? Что-то я тебя раньше не видел…
– Попала ты, – противненько заржали сбоку. – Серый уже всех девок в деревне перепробовал…
Я повернула голову и увидела в паре шагов от себя деревянную лавку, на которой сидели два парня не самой располагающей наружности. Наверное, это те самые несознательные элементы, о которых упоминал домовой. У одного красовался синяк под глазом, второй здорово смахивал на обезьяну. Сходства не умалял даже когда-то сломанный и неправильно сросшийся нос. Третий, самый здоровый и неприятный тип в настоящий момент торчал передо мной и явно не собирался отходить. У его ног сидела огромная черная собака, очень злобная на вид.
– Рекс у меня свирепый, – поймав мой взгляд, ухмыльнулся Серый. – Лучше не пытайся убежать. В нем волчья кровь. Догонит – убьет. А котенка сожрет и не подавится. – С этими словами гад кивнул на Хана, по-прежнему сидящего у меня на плече. Тот жалобно пискнул.
Как-то сразу стало ясно, что парень – полный отморозок. Интересно, если он попытается сделать со мной что-то плохое – домовые вступятся? Они вообще следят за нами? Или их защита работает только против нечисти и нежити? Судя по всему, сейчас представится случай проверить…
– Идем, – Серый крепко схватил меня за запястье. Я резко дернулась назад, и тут ослабевший от страха котенок свалился вниз. Он успел зацепиться за штанину, но увидев в непосредственной близости от себя устрашающую морду пса, соскочил на дорожку и кинулся прочь. К сожалению, у него не было ни шанса. Рекс радостно рыкнул и бросился следом, догнав малыша в один прыжок… Я ахнула от ужаса.
– Конец ему, – с ублюдским смешком заметил парень.
Это стало последней каплей. Время словно замедлилось. Ярость и ужас всколыхнулись внутри с такой силой, что человеческая часть меня временно отключилась, оглушенная сильными эмоциями. Человеческая часть отключилась, а сверхъестественная нет.
– Что он там делает? – спросил вдруг Серый, вглядываясь в своего пса, который склонился над тем местом, где был котенок и, почему-то, вилял хвостом.
– Он его моет, – пропела я сладким голоском.
– Да ты гонишь… – начал, было, парень и осекся, так как Рекс, наконец, повернулся к хозяину боком и тот с изумлением увидел, как его здоровенная машина для убийства старательно вылизывает малыша. Затем на глазах шокированной публики пес лег на живот и позволил Хану залезть себе на загривок.
– Ну-ка сбрось его! – заорал Серый, сделав шаг вперед, и тут же отшатнулся, услышав леденящее кровь рычание. Рекс защищал котенка от собственного хозяина, демонстрируя впечатляющие клыки.
Я расхохоталась, а потом танцующей походкой двинулась к двум сидящим на лавке парням.
– Как тебя зовут? – обратилась к одному из них, проведя рукой по небритой щеке.
– Вася, – завороженно отозвался он.
– А тебя? – Я села на колени к обладателю сломанного носа и подарила ему ласковый взгляд.
– Слава, – тихо сказал тот, таращась на меня с явным восторгом.
– Слышь, гадина, ты что сделала с моим псом? Пацаны, держите ее… – завелся Серый, безуспешно пытаясь вернуть на место закостеневшие представления о мире, которые в настоящий момент трещали по швам. Он делал это самым простым и логичным для себя способом – искал виноватого. А точнее, виноватую.
– Ну, молись, тварь, – с этими словами отморозок шагнул ко мне, но я даже не дрогнула. Я встала с колен сильно разочарованного этим фактом Славы и нежно сказала:
– И ты позволишь ему так со мной обращаться?
Слава слегка мотнул головой, а потом выпрямился во весь свой немаленький рост, глядя на былого товарища пустым и целеустремленным, как у акулы, взглядом. Василий без дополнительных понуканий последовал его примеру, загородив меня от обалдевшего Серого.
Они стояли плечом к плечу, готовые кинуться на мою защиту, а я сидела на скамейке позади них и мелодично напевала, болтая ногой.
– Парни, вы чего? – только и успел сказать владелец грозного пса перед тем, как мои новоиспеченные защитники шагнули к нему. Больше он не говорил, только орал. Но дрался, надо признать, достойно. В какой-то момент рядом со мной возник пес с котенком на загривке. Я скосила глаза и обнаружила, что они также увлеченно следят за битвой.
– Мам, – тонко протянул Хан, не отрывая взгляда от потасовки, – а можно я оставлю собаку себе?
– Нет, извини, – разочаровала я его. – Мы закончим с делами здесь и поедем в город, а моя квартира не рассчитана на большого пса. С ним же еще гулять придется.
– Жаль, – искренне огорчился малыш.
Прошло еще буквально несколько минут, прежде чем я окончательно пришла в себя и в полной мере осознала происходящее. Боже, я стравила парней между собой! Да я и в самом деле чертовка! Впрочем, подумаю об этом потом. Сейчас пора валить, пока они не опомнились.
– Пока, пес, – грустно сказал котенок на прощанье. – Может, еще увидимся.
Рекс вильнул хвостом.
Только через две улицы я вздохнула с облегчением. Кажется, пронесло. Но, на всякий случай, лучше закончить с делом поскорее и вернуться в город. Деревня хоть и довольно большая, но, все равно, все так или иначе друг друга знают. Не напрямую, так через родственников. Не хотелось бы мне снова встретить этих парней.
Итак, куда теперь? Ах да, осталось опросить одного пострадавшего. По словам домового, ему досталось больше всех. Однако по пути меня перехватили. Проходя мимо одного из домов, я услышала:
– Антонина!
Огляделась. Никого.
– Сюда смотри! Ниже! – не унимался голос.
С третьей попытки мне удалось разглядеть чьи-то глаза в отверстии, через которое по осени ссыпают картошку в подполье.
– Да?
– Лаврентий передает, что обед готов.
– Лаврентий? – озадачилась я.
– Домовой ваш, – пояснил голос. – Он просил поторопиться, пока не остыло.
– Ага… спасибо… – поблагодарила я невидимого помощника. Подумала немного и домой пошла. От всех этих переживаний разыгрался аппетит. А к пострадавшему можно и после обеда сходить.
Золотистые дольки картошки аппетитно дымились, одним своим видом вызывая повышенное слюноотделение. Помимо них, домовой выставил на стол восхитительную жареную рыбу, домашний сыр, банки с солеными огурчиками и маринованными опятами, салат из помидоров и компот.
– Откуда это все? – уточнила я, радуясь, что Лаврентий не живет со мной в городской квартире. Иначе, прощай, стройная фигура.
– Что-то из моих запасов, что-то другие домовые поднесли. Мы все заинтересованы в результатах расследования. Ешь, давай, – скромно улыбнулся он.
Еда таяла во рту. В должной степени насладившись кулинарным мастерством моего нового друга, я рассказала ему обо всем, что удалось выяснить. К моему удивлению, его не очень впечатлило странное поведение седовласой женщины.
– Да, я ее знаю, – спокойно сказал он. – Наталья уж тут лет шесть живет. Нелюдимая, конечно, но, в целом, ничего подозрительного за ней не замечено. Если бы что-то было не в порядке, ее домовой давно бы нам сообщил.
– Ясно, – протянула я, допивая компот. Возможно, Лаврентий прав. Хотя… вот еретица, к примеру, вовсю разгуливала тут возле дома, даже на крыше сидела, а он ее до последнего не замечал. Только когда леший с банником потрепали хорошенько эту жуткую тварь, с нее, видимо, чары и слетели. А до этого… как-то ведь у нее получалось глаза домовому отводить? Значит, это возможно. Поэтому, скидывать Наталью со счетов я не спешила. Но и обвинять ее во всех грехах рановато… по крайней мере, пока не появились улики, указывающие на ее причастность к нападениям.
– Кстати, тебе наверняка интересно будет узнать, – лукаво прищурившись, начал домовой, – что леший сразу после твоего ухода попытался проникнуть в деревню. А если быть совсем точным, то он хотел пересечь границу именно здесь, возле нашего дома. Наверняка направлялся к тебе.
– И что? – Я подалась вперед, впитывая каждое слово.
– Разумеется, у него ничего не вышло. И, знаешь, кажется, ему это совсем не понравилось. Да что там! По правде говоря, я никогда не видел лешего таким злым. Он потребовал, чтобы его впустили, но получил ответ, что ты не желаешь видеть его в деревне, пока занимаешься расследованием. Честное слово, на него было страшно смотреть! Перед уходом обратно в свои владения он очень жутко сказал: «Что ж, Антонина, скоро ты узнаешь, что от меня так просто не спрятаться». Даже мне стало не по себе. Такое ощущение, что ты его здорово чем-то задела. Вот только чем?
Я с содроганием вспомнила, как отправляла Власу весьма непристойные образы во время поцелуя с Денисом. Вот только это могло его разозлить в одном лишь случае. В случае, если я ему глубоко небезразлична. Но тогда почему он спокойно отпустил меня в город, к Денису, и потом упорно не показывался, а? Говорить с самим лешим на эту тему я пока не готова, но, кажется, есть еще кое-кто, кто может дать мне ответ на вопрос.
В этот раз банник прятаться не стал. Как только я перешагнула порог бани, сразу увидела чудесную картину. Во-первых, стены и потолок снова раздвинулись, значительно увеличивая пространство. Снаружи избушка осталась прежней, а внутри она больше походила на полутемный зал. В середине этого зала стояло удобное кресло-качалка, в котором сидел банник и преспокойно попивал чаек. В одной руке была большая кружка, а в другой баранка. Главное, кружку и баранку я видела четко, а вот сам хозяин бани по-прежнему размывался, стоило лишь направить на него прямой взгляд.
– Ну, привет, Антонина, – сказал он. – А я все гадал – зайдешь или нет? Да не стой ты у входа! Садись за стол!
«За какой?» – хотела спросить я и тут же поняла, что перед банником возник стол, накрытый к чаю. В его центре сверкал боками пузатый самовар, а рядом красовалось огромное блюдо с баранками и ватрушками, посыпанными сахаром. Я прошла и села на стул. Не особо уже удивляясь, обнаружила перед собой кружку. Налила в нее чай. Отпила, потянулась за баранкой. Все это время хозяин бани помалкивал. Видимо, ожидал, что я первая начну разговор. Однако я знала все эти уловки и, поэтому, тоже не нарушала тишину. Наконец, он не выдержал.
– Ну? Чего зашла-то? Вопрос какой имеется или просто решила проведать старика?
– Почему вы с лешим не показывались мне после расправы над ведьмой? – ровно спросила я. Наверное, что-то было в моей интонации или в выражении лица. По крайней мере, банник не стал вилять и сразу перешел к делу.
– Мы решили оградить тебя от опасностей нашего мира и дать шанс снова стать нормальной девушкой, – ответил он. – Нечистая кровь себя не проявляла, и ты вполне могла вернуться к своей прежней жизни. Планировалось, что ты разозлишься из-за нашего молчания, уедешь в город и больше не будешь искать связи с нечистью. Так и получилось. Сперва. Но потом начались эти нападения, и домовой настоял на твоем участии в расследовании. Леший вышел с тобой на связь и внезапно обнаружил, что твоя сила начала бесконтрольно выплескиваться. Прятаться уже не имело смысла. Вот и все.
– Угу, – кивнула я, внутренне кипя от злости. Решили они за меня, что для меня лучше! Что ж, ладно. Я вот тоже за эти дни кое-что осознала. А именно то, что я не желаю иметь дела с теми, кто ведет за моей спиной какую-то игру. Пусть даже для моего блага! Поэтому я закончу расследование и уеду обратно к Денису. А со своей силой справлюсь как-нибудь сама. Буду тренироваться и, в конце концов, научусь ей управлять. Или, хотя бы, научусь ее прятать.
– Спасибо за чай, – я поднялась и направилась к выходу. – Всего наилучшего.
– Тоня! – окликнул банник. Я не оглянулась. При желании он мог меня задержать, но не стал. Только добавил тихо напоследок: – Подумай еще вот над чем на досуге. С еретицей-то мы расправились, а вот как она прошла за городской барьер, так и не выяснили… Самой ей никак бы это не удалось, только с чужой помощью…
Третий свидетель жил почти на окраине деревни в большом, но очень старом доме. Я всю дорогу придумывала благозвучную ложь, чтобы меня пустили к пострадавшему с расспросами, но все оказалось зря. Мне не открыли ворота. Передний двор был обнесен забором, который высотой доставал мне до груди. Для того чтобы постучать непосредственно в дверь дома, нужно было сначала миновать этот забор. Я покрутилась у ворот, покричала «Хозяева!», но никто не появился. Раз нет звонка, значит, должна быть собака, которая лаем оповещает о гостях. Но если собака и была, появляться она не спешила.
– Давай, я пролезу под забором и проведу разведку? – предложил Хан. Я в который раз поразилась, что он знает такие слова, но потом вспомнила, что сама же вложила в него часть своего разума.
– А вдруг там, все же, есть свирепая, но очень молчаливая псина? – с беспокойством уточнила я.
– Более свирепая, чем Рекс? – снисходительно заметил котенок. Я не нашлась, чем парировать.
– Сначала обойдем дом, вдруг заметим кого из хозяев, – решила я. – Если ничего не увидим, так и быть, сходишь на разведку.
Малыш не одобрил план, но промолчал, только напыжился весь, от чего стал выглядеть, с моей точки зрения, еще более милым.
Я пошла вдоль забора, вглядываясь в прилегающую к дому территорию. Что-то здорово меня беспокоило, но я никак не могла понять, что именно. Внезапно взгляд скользнул на выбеленную солнцем дощатую стену дома. Я встала, как вкопанная, ощущая озноб. На стене, под самой крышей чернели отчетливые отпечатки рук с неестественно длинными пальцами. Причем они располагались так, словно кто-то полз по вертикальной поверхности параллельно земле! Бррр… я заставила себя продолжить обход, хоть больше всего на свете мне хотелось развернуться и уйти. Или, лучше, убежать. Да еще и народ весь куда-то рассосался. Улица, как назло, совершенно безлюдная.
С другой стороны дома я обнаружила приоткрытое окно. Створка зловеще покачивалась, словно ее только что потревожили. Может, ветер?
Внезапно что-то мелькнуло на границе взгляда, и я с удивившей меня саму скоростью присела за забор, продолжая смотреть на дом в прореху между неплотно пригнанными досками.
Сверху, под самой крышей, из-за угла торчала голова! Солнце светило ей в затылок, поэтому лица я пока не видела. Только длинную, свисающую вниз лохматую косу.
– Мать моя кошка! – испуганно-восторженно выдохнул мне в ухо Хан. Похоже, в отличие от меня, ему приключение нравилось. Везет…
Голова вертелась во все стороны, высматривая, нет ли поблизости нежелательных свидетелей. Нас она каким-то чудом не заметила. Закончив осматриваться, тварь выползла целиком. Я с трудом сдержала изумленный возглас. Это была седовласая Наталья! Та, что якобы пострадала от нападения монстра. Разумеется, теперь я была уверена в обратном. Может, царапину на ее щеке оставил вовсе не монстр, а несчастная жертва в попытках защититься?
Надо сказать, выглядела Наталья совсем не так, как при нашей недавней встрече. И дело не только в том, что она как огромный жуткий паук ползла по вертикальной стене дома. Помимо этого, ее кожа посерела, приобретя нездоровый, трупный оттенок, пальцы рук стали вдвое длиннее, щеки впали, а из-под верхней губы вылезли мелкие острые клыки.
У окна Наталья замедлилась, еще раз оглянулась, а потом стремительным движением нырнула в проем. О, нет! А вдруг там хозяева? Она же их загрызет!
Я, уже больше не думая о себе, подскочила и начала отчаянно кричать: «Хозяева! Хозяева! Кто-нибудь!!!»
– Чего орешь?! – ворчливо сказал какой-то дедок, высунувшись из дома напротив. – Нету их. Минут десять назад уехали в новый дом.
