Текст книги "Первый среди равных. Книга IV (СИ)"

Автор книги: Жорж Бор

Соавторы: Юрий Винокуров
сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

Глава 27

Владения рода Разумовских

Горынино

– Что ж, Ярослав Константинович… – тяжело и недовольно произнёс Леонид Евгеньевич. Текущая группа дружинников покинула изувеченный полигон, вытаскивая на себе условно «раненых» и «погибших» товарищей. Это был мой отдельный приказ, который касался абсолютно всех. На поле боя не должно было остаться ни одного нашего. – Должен признать, что ваши люди умеют удивлять.

– Благодарю, Леонид Евгеньевич, – невозмутимо кивнул я. К этому времени проверку, а вернее полноценное сражение, пережили уже четырнадцать отрядов моих дружинников. Прибывшее с Пичугой пополнение, предсказуемо, провалилось полностью. Я даже пытаться не стал вытащить этих ребят за счёт кого-то из ветеранов, потому что Козырев действительно набирал всех, кого только можно было. – Ваши подчинённые тоже показали себя с самой лучшей стороны. Многих достаточно сложно было обнаружить даже Николаю Петровичу.

Зейд ничего не ответил. Бой с участием Ратая был одним из первых. Нам необходимо было изучить тактику противника и понять, как лучше сбивать группы. Против Ратая маги Леонида Евгеньевича выпустили на поле имитацию земляных лент, а сам проверяющий добавил к ним почти полтора десятка своих стрелков. Под покровами маскировки и не самых низких рангов. Правда, шанс справиться с заданием у моих людей всё же был. И Шатун использовал его на все сто процентов.

Я тоже вышел на полигон всего один раз, но при этом старался только командовать бойцами отряда и заранее уничтожать огневые точки со стрелками Зейда. Без поддержки обычных людей, даже с учётом усиления иллюзорного противника, справиться с моими бойцами маги проверяющего не смогли. Даже наспех сбитый отряд, наполовину состоявший из обычных людей, сумел выстроить грамотную оборону и дождаться моей помощи. Чиж отработал на отлично и я сразу ему об этом сказал.

С каждым следующим боем, напряжение и количество «раненых» стремительно увеличивалось. Я прямо приказал своим людям в первую очередь уничтожать стрелков. Выданные всем защитные амулеты успешно сдерживали иллюзорных тварей и их атаки, пока дружинники искали и уничтожали бойцов Леонида Евгеньевича.

В какой-то момент ситуация настолько изменилась, что посланник светлейшего князя Пожарского начал увеличивать количество своих людей в каждом следующем бою, пока оно не достигло размеров моих отрядов. Я ждал, что будет дальше, но Зейд не решился продолжать в том же духе. Подобный шаг мог означать слабость его подчинённых, которым нужно численное преимущество, чтобы победить родовых дружинников мелкого князька. Вместо этого Леонид Евгеньевич дал команду своим магам усилить воздействие на испытуемых.

В результате возросла скорость и сила иллюзий, а мы получили шесть поражений подряд. Зейд шёл по самому краю допустимого и рисковал свалиться в превышение полномочий уже в следующем бою, как только что-то пойдёт не так. Вот только вряд ли кто-то посмеет ему об этом сказать. А князь Пожарский всё равно получит именно ту информацию, которую хочет.

– На данный момент за вашими людьми шесть выигранных боёв, ваша светлость, – задумчиво глядя на следы магического боя, оставшиеся на обломках пары зданий, произнёс маг. – И восемь поражений. Если убрать пару схваток с участием вашего Ратая и вас лично, то получится всего четыре победы. А это довольно посредственный результат. Мои подчинённые следят за тем, чтобы на поле боя не выходили одни и те же дружинники. Мы зарегистрировали триста сорок восемь бойцов. Осталось ещё сто пятьдесят, но я такого количества среди ваших людей не вижу.

– Они скоро будут здесь, Леонид Евгеньевич, – спокойно ответил я. Сообщение от Серого пришло уже достаточно давно, а значит последняя часть моей дружины уже завершила подготовку и двигалась к месту тестирования. – Из оставшихся есть ещё одна группа, готовая пройти испытание. Можем пока проверить её.

– Пожалуй, сделаем небольшую паузу, – неохотно ответил Зейд. На площадку вышла группа подчинённых проверяющего, которые выглядели не сильно лучше моих бойцов. К ним тут же поспешили два мага Жизни, чтобы привести бойцов в порядок. Моим людям подобной роскоши не предлагали и мы приходили в себя самостоятельно. Правда, бойцов у гостей было в четыре раза меньше и каждый из них уже побывал на полигоне трижды. Некоторым уже не помогали простые лечебные заклинания, а более сложные плетения маги использовать не хотели, сберегая силы для всяких неожиданных ситуаций во время проверки. – Вашим людям стоит немного отдохнуть перед возвращением в патрули, а я пока свяжусь со светлейшим князем и доложу ему о ходе испытаний вашей дружины.

– Мои люди готовы продолжать, Леонид Евгеньевич. Но, если вы считаете паузу целесообразной… – слегка улыбнулся я и маг едва заметно сжал челюсти. Мы оба понимали, что мне эта пауза не нужна. А значит могущественный боевой пёс главы рода Пожарских брал её для себя. Что могло сильно сказаться на авторитете этого человека.

Маг ушёл, так ничего и не ответив. Не очень вежливо, но всё ещё в рамках светского общения. С позиции проверяющего, Зейд мог вообще выстраивать систему тестирования по своему усмотрению и этим загнал себя самого в ловушку.

Впереди было ещё шесть боёв из которых нам нужно было выиграть всего четыре. И это при том, что у нас с Аршавиным оставалось ещё по два выхода на полигон. Господин Зейд допустил очень серьёзную ошибку, когда с пренебрежением отнёсся к моим дружинникам на первых этапах тестирования. Если бы нас начали давить с самого начала, то сейчас ситуация могла быть прямо противоположной. Однако, мои расчёты полностью оправдались и в начале проверки нам удалось взять ту пару важных побед, которые сейчас могли решить исход тестирования. Это понимал я. Это понимал Ратай. И господин Зейд это понимал тоже. А значит посланец губернатора должен был сделать всё возможное, чтобы не дать нам выиграть последние бои.

Я поднялся на небольшое возвышение, с которого мы с Леонидом Евгеньевичем наблюдали за ходом проверки. Горынино напоминало развалины древнего поселения давно вымершего народа. Что тут происходило последние несколько лет, чтобы привести посёлок в такое состояние сказать я бы не взялся, но это можно будет узнать позже. Пока меня интересовало только расположение тех зон поселения, которые мы уже задействовали во время проверки.

Чтобы отряды не использовали полученные другими группами данные, участки проверки постоянно менялись. Дружинников запускали на них с разных сторон и даже артефактные модули тренировочной системы постоянно переносили с места на место. Причём в этот раз их не только меняли местами, но и тащили со стороны микроавтобусов дополнительные. Значит, в своих предположениях я не ошибся.

Вскоре прибыл отряд во главе с Серым. Я заранее приказал, чтобы их остановили за пределами посёлка. И вышел к вновь прибывшим, как только мне подали условный сигнал. В лесу расположилось больше сотни бойцов, среди которых не было ни одного ниже Гридня. По сути, это и была элита моей дружины, которая осталась до последнего вне зоны внимания Зейда.

– Рад вас видеть живыми, парни, – заметив среди бойцов Полоза и остальных спасённых ветеранов, кивнул дружинникам я. А потом посмотрел на Серого. – Всё нашли?

– Так точно, ваша светлость, – кивнул командир сводного отряда. – Если бы знал, что зверь Берёзы на такое способен, то уже давно бы только с ним ходили в зону.

– Хорошо, – кивнул я. – Готовьтесь тогда. Остались только вы на проверку. Ратай введёт в курс дела. Гостинцы тоже подготовьте.

Пока Аршавин в подробностях рассказывал о всех сложностях проверки оставшейся группе дружинников, я нашёл Леонида Евгеньевича, который раздавал указания своим магам. Как только проверяющий увидел меня, то сразу замолчал.

– Вы что-то хотели, ваша светлость? – изобразил светскую улыбку маг.

– Хотел предложить вам ускорить проверку, Леонид Евгеньевич, – ответил я. – Время уже к десяти. Такими темпами, мы далеко за полночь закончим только. А я устал уже порядком.

– И что вы предлагаете, Ярослав Константинович? – поднял брови Леонид.

– Один бой, – подняв указательный палец, ответил я. – Для чистоты эксперимента, уберём одну группу моих дружинников и уравняем шансы между двумя отрядами. По сто человек с каждой стороны. Ваши маги обеспечивают атаку чудовищ. Ведь случаются и такие ситуации, как сегодня, когда приходится объединять силы нескольких отрядов, чтобы защитить границу владения. Предлагаю отыграть именно такой сценарий и уже на его основе принимать итоговое решение по второму этапу проверки моей дружины. Что скажете?

– Что вы крайне рисковый и амбициозный человек, ваша светлость, – усмехнулся Зейд. – Меня устраивает ваше предложение. Учитывая текущие результаты проверки, если вы выиграете последний бой, то нужные показатели будут достигнуты. Если проиграете – то последний отряд никакой роли уже не сыграет. Поэтому я досрочно зачту его результаты как положительные, чтобы вы лучше выглядели в итоговом отчёте светлейшему князю. Начинаем через десять минут. Вы заходите с востока. Я, как уполномоченный представитель губернатора, буду наблюдать за ходом боя и обеспечивать соблюдение правил обеими сторонами. Стороны имеют право использовать все озвученные ранее методы, которые могут повлиять на результаты испытания. Включая подручные средства и имеющееся оружие. Насколько я понимаю, вы с Николаем Петровичем тоже будете участвовать в бою, ваша светлость?

– Разумеется, – кивнул я.

– Тогда нам придется использовать дополнительные накопители основных аспектов, чтобы адекватно увеличить сложность испытания, – произнёс Зейд. – Или вы можете посмотреть на общий бой со стороны и снизить нагрузку на ваших людей.

– Я предпочитаю сражаться вместе со своими дружинниками, Леонид Евгеньевич, – ответил я. – Как и Николай Петрович.

– Принято, – с каким-то странным удовлетворением, произнёс маг.

Спустя восемь минут, ровно сотня моих бойцов выстроилась вдоль восточной границы посёлка. Всё это время люди Зейда оборудовали позиции и распределялись по всему полигону. Если все прошлые схватки против нас работали одиночные стрелки, то сейчас в бой готовились вступить полноценные слаженные группы. По сути, как-то так должна была выглядеть война между двумя аристократическими родами, если бы их главам пришло в голову устроить сражение посреди аномальной зоны. Вот только монстры в нашем случае будут на одной стороне. По крайней мере, господин Зейд считал именно так.

В небе расцвело сигнальное заклинание в виде огромного огненного взрыва. На мгновение пламя осветило развалины заброшенного посёлка и я тут же ощутил сильнейшее напряжение магического поля, распространившееся по всему полигону.

– Вперёд! – громко и отчётливо произнёс я. – Стрелкам первой линии приготовиться. Серый! Каждый третий из твоих. Шатун, выборочная атака по готовности. Начали!

Одновременно с первыми шагами своих подчинённых, я сплёл в единую сеть все защитные амулеты своих людей, чтобы контролировать их состояние, и уселся на землю. Покупка дорогой защиты для рядовых бойцов уже многократно окупилась. Только благодаря поделкам мастеров артефактного дома нам удалось выиграть пару боев сегодня. А сейчас я планировал использовать те возможности артефактов, которые обычно никого не интересовали.

Если правильно настроить общую сеть, то работать с ней можно было, как с одной структурой. Если бы я находился на пятом круге, то такие костыли были не нужны. Но сейчас иначе не получалось. Да и то меня хватило всего на один аркан – водяной фильтр. Далеко справа полыхнула вспышка пламени. Следом накатила волна аспекта Воды. Зейд не стал мелочиться и приказал своим магам создать на поле боя копии существ с парой аспектов в основе. Это третий-четвёртый ранг и в самом начале боя.

Где-то грянули первые выстрелы. Ровная линия моих бойцов искривилась и растянулась. Дружинники начинали действовать по оговоренному плану. Вперёд выдвинулись стрелки Серого, державшие в руках массивные рогатки. Подручные средства иногда могли кардинально поменять ситуацию на поле боя. Вряд ли господин Зейд сумеет что-то мне предъявить по этому поводу.

В воздух взлетели крупные зелёные шары. Встретить их в аномальной зоне можно было не так часто. Если бы вместе с Серым в аномалию не пошли Сашок с Рыжиком, то я бы даже пробовать не стал. А так…

Растение называлось Упокой. На одном кусте могло одновременно расти до десятка крупных зелёных плодов. Довольно симпатичный кустарник пах удивительно приятно и заманчиво. Но, как и всё в аномальной зоне, обладал очень неприятными свойствами.

При определённых условиях, зелёные плоды взрывались облаком сонной пыльцы. Рядом с кустарником действие этой штуки было настолько сильным, что проснуться жертва могла только при помощи магов. Но значительно раньше до неё добирались подвижные корни упокоя, заворачивая питательный подарок в красивую деревянную обёртку. Вдали от материнского растения плоды теряли большую часть свойств, но всё ещё могли вырубить цель на пару часов.

Первый залп, второй, третий… Половину полигона накрыло мутное облако сонной пыльцы. Я максимально сосредоточился на выводе отравляющих веществ с защитных сфер своих дружинников. Уже в первые минуты сражения нам удалось вырубить треть бойцов Зейда. Однако, на иллюзорных монстров подобные трюки не действовали.

Пока остальные дружинники сдерживали натиск орды созданных магами тварей, Ратай быстро таскал спящих на нашу сторону линии столкновения. Когда счёт перевалил за четыре десятка, я приказал двигаться дальше.

Весь бой занял четырнадцать минут. Когда в строю осталось всего десять бойцов противника, а половина выставленных иллюзий оказалась уничтоженной, Леонид Евгеньевич дал сигнал завершения испытания. По сути, продолжать дальше смысла не было. Мои дружинники уверенно сдерживали двух чётвёрок, созданных магами Зейда. Уничтожение чудовищ становилось только вопросом времени. С нашей стороны при этом было всего десять раненых и один «убитый».

Учитывая статус и репутацию правой руки князя Пожарского, такой результат можно было назвать полным и бесповоротным разгромом. На мгновение мне даже стало жаль, что об этом бое никто за пределами моего владения не узнает.

– Блестяще, Ярослав Константинович, – растянув губы в подобии улыбки, пару раз хлопнул в ладоши представитель губернатора. – Просто блестяще. Нужно было учесть, что ваши люди выживали в условиях тотального дефицита нормального снаряжения в течение последних пяти лет. Я обязательно введу в курс подготовки своих людей особенности использования аномальных растений.

– Это иногда бывает крайне полезно, Леонид Евгеньевич, – одобрительно ответил я. – Но не всегда есть возможность набрать достаточно растений, чтобы это действительно на что-то повлияло.

– Однако, у вас получилось, – возразил Зейд. – Думаю, теоретический курс точно лишним не станет. Что ж, на этом второй этап проверки я считаю завершённым. Евгению Александровичу передам, что мы можем рассчитывать на дружину рода Разумовских в каких-то небольших столкновениях с аномальными животными, но в период гона на ваших землях будут размещены подразделения губернских сил обороны. В дальнейшем будет поднят вопрос о перераспределении территории вашего владения в пользу других аристократических семей, обладающих более многочисленными вооружёнными силами.

– То есть, успешное прохождение первых двух этапов проверки, по сути, нам ничего не даёт? – прямо спросил я.

– Почему же? – делано удивился маг. – Если бы вы не прошли первый этап, то силы губернатора были бы здесь уже завтра. Если бы не прошли второй – то в начале гона. А так у вас есть ещё достаточно времени, чтобы привести в порядок дела рода и подготовить территорию к передаче другому роду.

– Вариант при котором я добираю необходимое количество дружинников до минимального порога вы не рассматриваете? – усмехнулся я.

– К сожалению, этим вопросом вам нужно было озадачиться раньше, ваша светлость, – невозмутимо ответил маг и, достав телефон, открыл поисковик. – Самое главное, это численность вашей дружины на момент проверки. К сожалению, это считается важнейшим условием подготовки и повышения обороноспособности всех владений первого круга. И, на данный момент, согласно данным главного ресурса по контролю сил аристократических родов, численность вашей родовой дружины составляет…

В этот момент у меня в кармане пискнул телефон. Я достал мобильник и быстро открыл полученное сообщение. Текста в нём не было, зато была одна очень вдохновляющая фотография.

– Одна тысяча восемь человек… – исподлобья глядя на меня, произнёс Леонид Евгеньевич. – Однако, та часть вашей дружины, которая находится за пределами Империи, не может учитываться, потому что её на данный момент не могут проверить кураторы имперских служб.

– А вот тут вы ошибаетесь, Леонид Евгеньевич, – широко улыбнулся я и показал собеседнику только что полученное сообщение. Зейд почти минуту внимательно изучал картинку, а потом на его лице появилась крайне неприятная улыбка.

Глава 28

– Сожалею, Ярослав Константинович, но это вам ничего не даёт, – со странной смесью облегчения и превосходства, произнёс Зейд. – На этом снимке изображена внутренняя часть стандартного для многих африканских поселений убежища. Для меня это ничего не значит. И кто эти люди на фото я не знаю. Если же вернуться к нашей ситуации, то мы имеем пятьсот восемь дружинников, которые находятся сейчас на территории вашего рода. Это почти вдвое меньше, чем минимальный порог…

– Боюсь, вы заблуждаетесь, Леонид Евгеньевич, – улыбнулся я в ответ и этим окончательно вывел из равновесия хладнокровного мага. – Выделенная бригада «Витязей» больше не считается таковой. Я вернул этих бойцов в состав родовой дружины. А это фото всего лишь демонстрация того, что мои люди уже на пути к ближайшему куратору от имперских служб. Уверен, ваших полномочий хватит, чтобы получить всю необходимую информацию от специалистов иностранного легиона Российской Империи. Сколько вам потребуется времени на подтверждение?

– Это не входит в мои обязанности, ваша светлость, – усмехнулся в ответ маг. – Проверяющий должен изучить все имеющиеся в месте визита документы и собрать их в единый отчёт для губернатора.

– Тогда приступайте, Леонид Евгеньевич, – передавая собеседнику свой телефон с открытой вкладкой родовой дружины, предложил я. – Пять сотен контрактов с бойцами Витязей были заключены до вашего приезда. Все данные есть в реестре портала. Согласно условиям продления договоров, все представители выделенной бригады до конца этого года становятся неотъемлемой частью вооружённых сил рода. Продлением контрактов занималась княжна Анастасия Константиновна Разумовская в моём присутствии. Если это будет необходимо, то мы готовы подтвердить свои слова в высшем суде Империи и готовы на глубокое сканирование памяти, если этого потребуют следователи жандармерии.

– Не думаю, что нам придётся обращаться в высшие инстанции, ваша светлость, – натянуто улыбнулся Зейд. Остановить меня в моём решении он не мог и отлично понимал, что жандармы быстро разберутся в произволе посланца губернатора. Маловероятно, что светлейший князь немедленно бросится на защиту своего исполнителя, который выставил его в таком неприятном свете в первые же дни после получения новой должности. – Да и в длительной проверке особого смысла нет, Ярослав Константинович. Система не пропустила бы ложные контракты. Скорее, это была последняя проверка вашей решимости с моей стороны.

– Довольно интересный подход, Леонид Евгеньевич, – безразлично произнёс я. – Тогда по первым двум пунктам проверки. Готовность моей дружины к неожиданным противникам и сложным ситуациям вы подтвердили после уничтожения россожа. Личные и командные навыки сражения и подготовки бойцов рода были проверены по всем озвученным вами правилам. Численный состав соответствует минимальной планке для первого круга обороны, обозначенной Евгением Александровичем. Все три параметра, о которых вы говорили ранее, полностью выполнены. Я ничего не упустил?

– Всё верно, ваша светлость, – нехотя ответил Зейд. Когда дело касалось таких ситуаций, где могли возникнуть большие проблемы, я предпочитал действовать наверняка. Если дело дойдёт до суда и жандармы начнут ковыряться у меня в голове, то лучше иметь конкретное воспоминание о том, что представитель губернатора подтвердил успешное завершение проверки.

– Будет ли какой-то документ, подтверждающий ваш визит и все проведённые мероприятия? – прямо спросил я. Это тоже было важно. Мне не хотелось лезть в дебри судебных разбирательств, потому что это отнимало силы, время и ресурсы. Сейчас это уже легче было провернуть, чем при столкновении с Антиповым, но всё равно приятного мало.

– Только мой отчёт его светлости князю Пожарскому, – покачал головой Зейд. Потом достал из кармана пиджака телефон и набрал какой-то номер. – Но по этому поводу вы можете не переживать, Ярослав Константинович. Добрый вечер, Евгений Александрович. Да, Зейд. Дружина князя Разумовского соответствует всем текущим требованиям для владений первого круга обороны Тверской аномальной зоны. Да, я подтверждаю прохождение проверки по всем трём параметрам. Через полтора часа буду у вас с полным отчётом, ваша светлость. Что? Да. Россож уничтожен силами моего подразделения. Туша доставлена в сортировочный цех на территории Ярослава Константиновича. Нет. К сожалению, перевезти её к нам не выйдет. Процесс извлечения ингредиентов уже идёт и его нельзя прерывать. До свидания, ваша светлость.

– Благодарю, – кивнул я. Даже если потом выяснится, что Зейд звонил автоответчику, для меня было достаточно того, что я услышал. У жандармов точно дополнительных вопросов ко мне не возникнет после изучения подобного монолога. Особенно меня порадовали последние слова мага. Леонид Евгеньевич не мог знать, что сейчас происходит в Себыкино. Вполне возможно, Пескарёв действительно поднял всех и в ночи разбирал тушу россожа на части, но маг сказал это всё Пожарскому только по одной единственной причине – чтобы добычу у меня не забрали. – За всё.

– Это был интересный вечер, Ярослав Константинович, – слегка кивнул мне собеседник. – Надеюсь, вы не зря провернули столько фокусов и сумеете удержать контроль над своим владением в течение этого лета.

– Осталось не так много времени до осени, – слегка улыбнулся я. – Всего два с половиной месяца…

– Как посмотреть, – хмыкнул Зейд и направился к ближайшей машине своего отряда. Его подчинённые уже успели загрузить снаряжение и артефакты для создания материальных иллюзий в багажные отсеки. На бетонной площадке бывшей базы дружинников князя Антипова остались только мои бойцы. – Всё будет зависеть от плотности событий и вашей стойкости, ваша светлость. Одной изобретательности для защиты границ точно не хватит.

Колонна чёрных микроавтобусов двинулась к воротам Горынино. Я глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Время приближалось к полуночи. Минут через тридцать начнётся понедельник и мне придётся заняться всем, что пришлось отложить из-за суеты с прибытием проверяющего от губернатора. Но самую главную задачу на текущий момент мне закрыть удалось. Со скрипом, но иначе вряд ли бы получилось.

Снова звякнул в кармане телефон. Доставать мобильник не хотелось, но я пересилил себя. На экране горело сообщение, что остался всего один процент зарядки. Прямо на моих глазах аппарат моргнул на прощание и окончательно вырубился. Примерно так же себя чувствовал и я. Но ещё не все дела были завершены и отключаться было рано.

– Всем построиться! – громко произнёс я. В мою сторону тут же направился Аршавин. Ратай не вмешивался в мой разговор с Зейдом и горел желанием узнать, чем закончилась наша беседа. Однако, я остановил его жестом и Шатун тут же замер в начале строя своих подчинённых. – Сегодня вы и все ваши соратники показали, что решительность и верность своему роду значительно важнее новенького снаряжения и крутых тренажёров. Нас лишили заслуженной победы над жутким порождением аномальной зоны, но мы все знаем, что именно мы остановили тварь. Мы сделали то, на что способен не каждый егерский полк. Целью этой охоты был не подвиг или признание. Целью было спасение ваших соратников, которые попали в ловушку чудовища. И каждый из вас должен знать, что я сделаю всё возможное, чтобы вытащить вас из любой ситуации. И рассчитываю на то, что вы отплатите мне тем же. Сейчас я хотел бы сказать, что предоставляю вам всем пару выходных или отпусков, но такая роскошь нам пока не доступна. Возвращайтесь в Себыкино, а с утра нужно прочесать всё владение на предмет пробравшихся к нам чудовищ. Вряд ли кто-то из тварей ждал, пока мы закончим свои развлечения с проверяющим от нового губернатора. Что же касается проверки, то дружина рода Разумовских официально её прошла и соответствует всем критериям первого круга обороны Тверской аномальной зоны. Мы останемся здесь и будем защищать эту землю до тех пор, пока дышим!

– Слава! – в один голос грянули дружинники и с дальних деревьев поднялись перепуганный спросонья птицы.

– Разойтись! – приказал я и кивнул Ратаю, чтобы тот подошёл. Следом за Аршавиным двинулись Серый и Полоз.

– Вы уверены, что Зейд действительно подтвердит проверку, Ярослав Константинович? – прямо спросил Ратай.

– Нет, – слегка улыбнулся я. – В таких вещах никогда нельзя быть уверенным на все сто процентов, Николай Петрович. Но все возможные подтверждения от человека Пожарского я получил. Остальное на его совести и чести.

– Вряд ли ему знакомы такие слова, – проворчал Шатун. – Он же наёмник до мозга костей. Что сказали, то и сделает.

– И сейчас ему приказали провести максимально жёсткую проверку нашей дружины, что он и сделал, – резонно ответил я. – На этом пока вопрос закрыт. Как вы сходили в аномалию, Серый?

– Без потерь и проблем, ваша светлость, – ответил ветеран. – Если честно, сам бы никогда не поверил, что пара гражданских и один земляной буйвол настолько могут облегчить жизнь большому отряду. Побольше бы таких. Да и от халатов этих растительных мы бы не отказались. Сашок говорил, что можно каждому подобрать по одному… Если вы разрешите, Ярослав Константинович.

– Это одна из главных задач на ближайшее время, – кивнул я. – Но там ресурсы разные понадобятся и растения аномальные. Николай Петрович, проконтролируйте. К концу недели хотя бы ветеранов надо снарядить для дальнего похода. Накопились вопросы у меня в аномалии.

– Сделаю, – кивнул Ратай. – Со Старковским что, ваша светлость? Продолжаем обучение его людей?

– Обязательно, Николай Петрович, – ответил я. – Добрые отношения с соседом надо поддерживать. Но лагерь сюда перенеси учебный. Хорошее место для этого. С Пескарёвым согласуй снабжение. А в Сумани чужакам делать нечего. Есть у меня несколько идей для наших охотников и лишние глаза нам точно не нужны. Только со старостой надо обсудить это будет. Где Сашок, кстати?

– В машине ждёт, ваша светлость, – кивнул в сторону леса Серый. – Очень хотел с вами поговорить, но я сказал, что сейчас не лучший момент для этого.

– Разумно, – одобрительно произнёс я. – Но теперь уже можно.

Ветеран коснулся рации на плече и буркнул пару слов. Через несколько минут из темноты вышел сонный Сашок с таким же вялым земляным буйволом. К моему удивлению, после совместного путешествия по аномалии, дружинники стали относиться к зверю более спокойно и дружелюбно.

– Спасибо, что помог спасти моих людей, Сашок, – улыбнулся старосте Сумани я. – О чём ты хотел поговорить?

– Да не за что, Ярослав Константинович, – тут же смутился парень. – Одно дело ведь делаем… А я про россож хотел поговорить. Эта девица наделала шума конечно, но и выбора у неё особого не было.

– Девица? – тут же насторожился я.

– Точно, ваша светлость, – уверенно ответил Сашок. – В логове когда были, я нашёл остатки гнезда. Там следы всякие… Она изучала людей, будто знакомилась с новыми обитателями своей территории. Не суть, но это точно самка и она не так давно родила.

– Почему так решил? – спросил Аршавин. А я постарался сохранить на лице спокойное выражение. Если чудовище начинает осознанно изучать условия и противников, то это говорит о совершенно другом уровне организации сознания. Вот только во время боя зверь казался обычным. Что это тогда было?

– Это единственная причина, по которой старая опытная россож могла покинуть свою территорию, – прямо глядя на меня, ответил Сашок. – Гон тут ни при чём. Она оставила своё старое логово детёнышам.

– Сколько у нас времени? – быстро прикидывая варианты и отбрасывая их один за другим, уточнил я.

– Неделя-две точно есть, – неуверенно ответил парень. – Но через три дня от следов уже ничего не останется.

– Тогда утром вы со Скопой возвращаетесь в аномалию, – решил я. – Что делать знаешь. А сколько детёнышей у россожа в помёте обычно?

– От одного до трёх, – вместо старосты Сумани ответил Аршавин и вопросительно посмотрел на меня. – Я правильно понимаю ситуацию, Ярослав Константинович?

– Возможно, – усмехнулся я. – Если думаешь о том, что пара маленьких россожей обладает не такой уж сильной защитой от контроля, как взрослая особь. Да ещё и сидят эти малыши в месте, под завязку заполненном разным добром со всей аномалии. Но это еще надо проверить.

– Скорее всего, очень далеко идти придётся, Ярослав Константинович, – произнёс Берёза. – Так глубоко мы ваших ребят провести не сможем.

– За это можешь не переживать, – с улыбкой хлопнув парня по плечу, ответил я. – Для этого дела у меня найдутся специально подготовленные люди.

Африка

Убежище «Родезия»

Условно-безопасная зона

Командир бригады «Витязи», Рыков Александр Егорович, по прозвищу Вепрь устало откинулся на металлическую перегородку.

Громко капал неисправный кран в железном рукомойнике, помаргивала «усталая» лампа дневного света, а из-за запертой дверью санузла не доносилось ни звука.

Сейчас он находился на глубине пяти метров под землей, там, где располагался лазарет и куда было остро необходимо попасть большей части его бригады. Да и самому бы ему не помешало. Вепрь скривился, поправляя повязку на ноге, куда недавно острыми клыками вцепился бешеный бородавочник.

Вокруг никого не было, и Рыков мог позволить себе эмоции. Он взглянул на свои широкие, мощные ладони, покрытые грязью и кровью, и усмехнулся. Еле заметно, но они дрожали. Нет, это был не, уже привычный, тремор ментального давления, свойственного всем бедолагам, кто вовремя не обновил БИЛ. Сейчас руки ветерана дрожали от эмоций, которые нахлынули на него после того, как адреналин выходил из его крови, вместе с «боевым коктейлем», что ушел в унитаз с мочой.