Текст книги "Мишель в Адской Долине"

Автор книги: Жорж Байяр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

Друзья дали ему немного прийти в себя и отдышаться, хотя сами сгорали от любопытства: что же такое сотворил их товарищ?

В общем, так… Когда ты рассказал о телефонном звонке, я сразу подумал, что жандармы знают больше, чем говорят!

Допустим. И что из этого?

– Что из этого? Считайте, что я только что был в жандармерии!

Рику наслаждался, глядя на ошеломленные лица друзей.

– В жандармерии? – недоверчиво переспросил Мишель. – Надеюсь, ты не допрашивал жандармов?

Рику пожал плечами.

– По-моему, я говорил, что учусь в коллеже.

Так вот, у меня есть одноклассник – сын жандарма. Его зовут Робер.

Мишель стал смутно догадываться, что к чему.

Ты был у Робера?

Так точно! Я зашел к нему, чтобы забрать книгу, которую якобы дал ему почитать перед каникулами. Естественно, он сказал, что я что-то напутал: никакой книги я ему не давал. А потом сам заговорил про капдезакские события. Мне даже не пришлось задавать наводящих вопросов.

Как так?..

Вот так. Я до того обнаглел, что помянул про телефонный звонок, представив дело таким образом, будто в Капдезаке это ни для кого не секрет. Он даже глазом не моргнул. А когда я сказал, что люди просто руками разводят, почему до сих пор не известна личность звонившего, он ответил, что, насколько он в курсе, жандармы его пока не нашли!

И это все? – разочарованно спросил Мишель.

Нет, погоди!.. Еще он добавил, что это не так-то просто; неизвестный звонил из глухомани по телефону, установленному дорожной полицией на случай транспортных происшествий.

Из глухомани, говоришь? – задумался Мишель. – Видно, не хотел, чтобы его застала полиция.

Так и есть. Полицейские выехали моментально, но птичка уже упорхнула. Не очень-то похоже на звонок автомобилиста, потерпевшего аварию. Теперь тебе ясно?

– Разумеется, ясно. У нашего господина Икс котелок варит. Он здорово все рассчитал… Поздравляю, Рику, ты гений!

Услышать похвалу из уст самого Мишеля было настолько почетно, что Рику зарумянился от удовольствия.

Чего уж там! Ерунда, – засмущался он. – Это все Робер…

И тем не менее ты сумел его разговорить.

А как ваши успехи? Есть что-нибудь?

Пока нет…

Я уже закончила, – сказала Мартина. – На моем участке никаких следов карандаша.

На моем тоже. Кстати, я только в этом магазинчике не был.

В скобяной лавке? – спросил Рику. – Давайте зайдем все вместе.

Ладно, пошли…

9

Трое друзей изучали витрину последнего магазинчика, который оставался на площади. Если и здесь неудача, им придется продолжать поиски и обшаривать город улица за улицей.

Мартина заинтересовалась деревянными сельскохозяйственными орудиями: вилами, граблями, ручными сажалками.

Такими вещами зимой промышляют горцы. Они живут в труднодоступных участках страны, – объяснил Рику.

Надеюсь, здесь, в Центральном массиве, снегопады не отрезают их от жизни? – спросила Мартина.

– Конечно, нет. Но высоко в горах – дело иное, там фермы часто отделены друг от друга многими километрами. Так что жители зимой сидят по домам и мастерят вот такие вещицы.

Наконец они вошли внутрь. И сразу почувствовали, что находятся в главном магазине города. И, очевидно, одном из старейших. На подобные мысли наводило обилие ящиков и стеллажей черного дерева; на них были прикреплены выписанные каллиграфическим почерком, хотя и выгоревшие от времени этикетки.

В лавке царил безупречный порядок; но от неизбежного для таких магазинов обилия разнообразнейших приспособлений и инструментов, развешанных по стенам до самого потолка, у непривычного человека разбегались глаза.

Устав от своих неудач, Мартина предоставила мальчикам самим вести разговор с приказчиком* пожилым мужчиной в серой рубашке, со странной манерой носить очки на лбу; на глаза он их опускал, лишь уточняя цены по толстенному гроссбуху.

Так что Мартина разгуливала по магазину и глазела на товары, выставленные на небольшом прилавке в глубине помещения. А Рику с Мишелем направились к главному прилавку.

У вас есть чернильный карандаш? – поинтересовался Мишель.

Анилиновый? – вежливо поправил его приказчик; «невежество» юных клиентов вызвало у него снисходительную улыбку.

Вот именно, – подтвердил Мишель, чувствуя, что они на верном пути, поскольку его просьба не натолкнулась на вежливый отказ.

Давненько их не спрашивали, – отвечал приказчик. – То ли дело во времена моей молодости!.. Правда, с той поры много воды утекло. Так вот: отправляясь на службу, новобранцы тогда непременно запасались анилиновыми карандашами, чтобы писать родным письма. Когда пишешь таким карандашом, буквы выходят жирными: раз-два – и страница заполнена.

Не переставая говорить, приказчик достал небольшой ящичек и поставил его на прилавок.

У меня только фиолетовые. Впрочем, я уж не помню, когда были другие. А можно задать вам нескромный вопрос: на что вы намерены его использовать? Надо полагать, не писать письма родителям? Для этого вполне годится шариковая ручка. Вы, наверное, здесь на каникулах?

Да, мы живем в Капдезаке.

В Капдезаке? Ну-ну! Красивейшие места, чудесная долина!.. Правда, названьице у нее… не самое веселое… Адская долина… Я слышал, плотина не слишком пострадала от недавних событий, это верно?

Приказчик был любитель поболтать. Расписывая подробности происшествия, Мишель воспользовался этим, чтобы обойти вопрос о том, зачем ему анилиновый карандаш.

– У меня в Капдезаке живет один хороший клиент… Может, вы его знаете, у него авторемонтная мастерская. Он, пожалуй, единственный, кто покупает у меня анилиновые карандаши. Кстати… мадемуазель, которая пришла с вами, кажется, желает сообщить нечто важное!

Мишель и Рику с удивлением обернулись и заметили Мартину; разоблаченная приказчиком, девушка вся вспыхнула. Она и в самом деле какое-то время делала робкие знаки, пытаясь привлечь к себе их внимание; но все ее поползновения не увенчались успехом.

Двое приятелей растерялись, не зная, как себя вести. В конце концов Мишель подошел к девушке – и обомлел. Перед ней на прилавке стоял ящичек с изображением черепа и двух костей на красной этикетке и надписью «Взрывчатые вещества»,

Мадемуазель интересуется взрывчатыми веществами? – сострил приказчик. – Я, признаюсь, считал, что это только мальчишки бредят всякими петардами и пистонами. Правда, у этой взрывчатки вполне мирное предназначение.

Да? И какое же? Расскажите, пожалуйста, – попросила Мартина, оправившись от смущения, в которое ее ввергли замечания приказчика.

Представьте себе: для посадки фруктовых деревьев! – ответил тот.

От удивления все трое лишились дара речи. Полюбовавшись произведенным эффектом, приказчик соблаговолил дать пояснения.

– Как вам, наверно, известно, прежде чем посадить дерево, надо вырыть довольно глубокую яму. Только, ради Бога, не думайте, что я смеюсь.

Для вас, небось, это нечто очень простое: сделал углубление и воткнул саженец… А теперь представим себе на секундочку, как это выглядит в горах, в каменистой почве… В данном случае единственный выход – взрывчатка! Ручным буром сверлите лунку, закладываете брусок взрывчатки – раз-два, и яма готова. Быстро, аккуратно, а при соблюдении элементарных мер предосторожности и практически безопасно!

Трое друзей слушали, разинув рты. Все это было им явно в диковинку. Поэтому приказчик продолжал:

Сразу после войны… разумеется, я имею в виду последнюю… были любопытные случаи. От партизан кое-где остались склады со взрывчаткой, которые власти не сумели вовремя взять под контроль. И крестьяне надумали пустить ее в ход, чтобы посадить фруктовые деревья. Увы!.. Невежество – вот вечная наша беда! Решив сэкономить на моей взрывчатке, они попросту загубили саженцы!

А почему?

А потому, что эти славные люди ни малейшего понятия не имели о принципиальном различии между азотнокислой взрывчаткой, которой торгую я, и хлоратной, которую использовали они. От хлоратной взрывчатки на стенах скважины остается осадок, содержащий в себе хлор. Это – яд для деревьев, меж тем как азотнокислый налет служит им удобрением!

Довольный лекцией, торговец замолчал.

А скажите, пожалуйста, – спросила Мартина, – часто люди в наших краях пользуются взрывчаткой для посадки деревьев?

Часто?.. Да не то чтобы очень… На фермах сады давным-давно разведены. А вот среди вновь приехавших – бывает, и нередко… Кстати, странная вещь! Субъект, которого арестовали по подозрению в диверсии… как там его, ну, итальянец…

Саразини?

Правильно, Саразини… Так вот, он обращался ко мне как раз по этому вопросу. Он недавно отремонтировал трактир в Адской долине и очень хотел выкорчевать дикие деревья, а на их месте разбить сад. Отважнейший человек! Но у него не было разрешения, так что я не смог ему помочь.

Саразини хотел купить взрывчатку? – с удивлением переспросил Рику.

Да, но для этого необходимо разрешение префектуры: все сведения о продажах я заношу в специальный журнал.

Приказчик достал из-под прилавка черную тетрадь с матерчатым корешком и открыл ее.

– Видите, недавно взрывчатку у меня приобрел ваш земляк, господин Руйяк. Но у него разрешение есть уже более полугода.

Мартина с Мишелем испытали сильнейшее разочарование, какого им давно не доводилось испытывать.

А они-то почти поверили, что покупателем был Режи!.. Но их разочарование длилось недолго. Дрожащим от плохо скрываемого волнения голосом Рику спросил:

– Вы сказали, господин Руйяк? Господин Режи Руйяк?

– Ну да! Долго тянул. Я же говорю: разрешение префектуры выдано… вот здесь указано… почти семь месяцев тому назад… а забрал он взрывчатку, двенадцать патронов, только на следующий день после взрыва на плотине!

Приказчик залился звонким раскатистым смехом.

– Ему еще крупно повезло! Приди он чуть раньше, на него бы потом все и свалили! Но на мою книгу можно положиться!

В очередной раз троих друзей постигло жестокое разочарование. Они-то радовались, что их расследование продвигается гигантскими шагами, а на самом деле все собранные факты свидетельствовали скорее в пользу Режи.

Быстренько заплатив за абсолютно не нужный ему анилиновый карандаш, Мишель потащил приятелей на улицу.

С превеликим удовольствием преподнесу его Режи, как только его увижу, – кисло проговорил он.

Отличная будет шутка, – без всякого воодушевления поддержал его Рику.

Эй, что носы повесили? – засмеялась Мартина.

По-твоему, расстраиваться не из-за чего? Провал ведь по всем статьям!..

Ну уж, извини!.. Теперь нам точно известно, что это карандаш Режи. Стопроцентной уверенности у нас нет, но процентов на девяносто девять мы знаем: это его карандаш валялся около погреба.

Ну и что? Саразини тоже был в скобяной лавке. Правда, продавец не упоминал, что он покупал карандаш, но из этого ничего не следует…

А потом, – опять подал голос Рику, – Режи забрал свои патроны только на следующий день после взрыва. Что ты на это скажешь?

Подумаешь, – стояла на своем Мартина. – А вам не кажется странным, что Режи ждал шесть с лишним месяцев, а потом вдруг в одночасье решил забрать взрывчатку? Как будто случайно именно в этот день!..

Ее слова заставили ребят задуматься. В самом деле, совпадение подозрительное…

– Может, на него так подействовал взрыв?.. – в конце концов пробормотал Мишель.

А что, если это именно Режи подбросил сверток в погреб? – стояла на своем Мартина. – д потом преспокойно позвонил в полицию?

Дитя мое, ты забываешь про Куни, – возразил Мишель. – Ну как Режи мог тихо пробраться к погребу? Ведь собака непременно предупредила бы лаем хозяев!

Мартина вынуждена была признать свое поражение. Все ее доводы были разбиты. Она кусала губы от огорчения… Вдруг Мишель, просияв, воскликнул:

Ну и дурак я! Ты, Мартина, права, абсолютно права!

Что?.. – пробормотала девушка.

Вспомни! Саразини арестовали на следующий день после праздника! Накануне он вместе со всей семьей был в городе! В погреб мог забраться всяк кому не лень. Куни, наверно, лаял, да что с этого толку? Он же на привязи был.

Потрясающе! – провозгласил Рику. – Просто потрясающе!

Получается, я права! – торжествовала Мартина.

Возбужденные этим открытием, трое друзей медленно шли к автобусной остановке. И тем не менее, в очередной раз проанализировав ситуацию, они вынуждены были признать: как соблазнительно ни выглядела их версия, у них не было ни единого мало-мальского фактика, который доказывал бы, что события развивались именно так, как они себе представляли.

Всю дорогу домой они молчали. Каждый был занят своими думами. При всем свойственном им оптимизме ребята неизбежно приходили к вопросу, на который не было ответа… Как доказать невиновность Саразини?..

На ферме Лебера обед подходил к концу. Аппетит у Мартины и Мишеля был сегодня отменный, чем они безмерно порадовали свою тетку.

Приятно готовить, когда твою стряпню уминают с таким удовольствием. Свежий воздух вам явно пошел на пользу, слава Богу!

Да их же с утра до вечера носит по горам, – засмеялся дядя Гюсту. – Небось скоро будут знать округу не хуже меня…

Внезапно Мишель хлопнул себя по лбу. Он совершенно забыл про вопрос, который собирался задать после вчерашней беседы с мадам Саразини.

– Скажите, дядя Гюсту, может ли иметь значение, что в ночь диверсии луна встала поздно?

Вопрос огорошил дядю. Не столько своим содержанием, сколько тем, что очень уж ни к селу ни к городу он прозвучал.

– Луна? – переспросил он, давая себе время подумать. – От кого ты это услышал? Ничего себе вопросец!

Мишель недолго колебался. Лжи он терпеть не мог, поэтому просто-напросто рассказал, как они с Мартиной ходили в Адскую долину.

Эту фразу обронила мадам Саразини, – пояснил он.

Занятно, – проговорил дядя, впадая в задумчивость. – Выходит, вы – коварные предатели, ходите в гости к проклятым чужакам?..

Тон, которым это было произнесено, не мог ввести молодых людей в заблуждение. Дядя Гюсту, разумеется, шутил.

А ты что скажешь, Жизель? – обратился он к жене с преувеличенно озабоченным видом.

Хм… Может, такие ночи – раздолье для браконьеров? – улыбнулась она.

Вот-вот, слышали? – оживился Гюсту. – В безлунные ночи браконьеры в обход всех правил и законов ловят рыбу. Теперь, кажется, я начинаю понимать…

Молодые люди изнывали от нетерпения, но торопить дядю не отваживались. Они прекрасно знали эту манеру Гюсту. Как всякий разумный человек, он тщательно взвешивал каждое слово.

Помнишь, соседка говорила про одежду Саразини? Может, это тоже как-то связано с остальным… – сказала тетя Жизель.

Вот именно, – отвечал Гюсту, – вот именно. Кажется, картина проясняется понемногу…

Однако, вопреки этим обнадеживающим словам, Гюсту Лебер опять погрузился в молчаливые размышления.

На месте жандармов, – наконец изрек он, – я бы сплеча не рубил. Мокрая одежда свидетельствует об одном: когда разразилась гроза, Саразини не было дома. Но ведь он мог быть на рыбалке!..

На рыбалке? Среди ночи? Не самое подходящее время! – заметила Мартина.

Совершенно согласен с тобой. Но удить рыбу ведь можно по-разному. Например, на фонарь, на карбид… А некоторые, не мудрствуя лукаво, глушат ее взрывчаткой!

Антонен нам на днях рассказывал, как во время войны глушил рыбу гранатой!

Все верно…

Но ведь это нечестно! – воскликнула девочка.

Не спорю. Но браконьерам на это плевать. Для них река – общая, а следовательно, их собственность… У меня такое подозрение, что Саразини захотел побаловать своих посетителей форелью, а поскольку днем рыбачить ему недосуг, к тому же надо платить за лицензию, он занимался браконьерством по ночам, полагая, что так все будет шито-крыто.

Но почему же он скрыл правду от полицейских? Одно дело – браконьерство, совсем другое —. диверсия!

Хм… Разумеется, ты права. Но, возможно, вначале он растерялся: представь себя в его положении! А может, рассчитывал выпутаться и так, потому и солгал. А лгать полиции – последнее дело! Что бы он теперь ни говорил, полицейские ему не поверят.

Помолчав, дядя Гюсту заключил:

– Ладно, правда рано или поздно выйдет наружу. Конечно, если случилась ошибка, хотелось бы, чтобы правда вышла наружу как можно скорее… В тюрьме, надо думать, сидеть несладко. Особенно когда ни в чем не виноват!..

После обеда Мартина и Мишель встретились с Рику и, как обычно, вместе отправились купаться на Тарн.

Как ни печально было им это признавать, получалось, что в истории с Саразини они все еще топчутся на месте. Имея, казалось бы, столько козырей на руках, они не знали, как ими воспользоваться.

Ребята перешли старинный мост и стали взбираться по склону, когда заметили околачивающегося на дороге Тео.

Первым их побуждением было сделать вид, будто они его даже не замечают. Но, к их великому изумлению, Тео шагнул им навстречу; на губах у него кривилась вымученная улыбка.

Привет, – неловко поздоровался он.

Ну, здравствуй, – неохотно откликнулся Мишель.

Тео мялся, краснел и откашливался, что окончательно взбесило Рику.

– Что тебе от нас нужно?

Тео глупо ухмыльнулся.

– Я это… В общем, Пибрай о себе слишком много воображает… – в конце концов промямлил н. – Я решил сделать, как ты, Рику… Порвать с ими и перейти на вашу сторону!

Предложение настолько изумило Мишеля и Рику, что они на миг потеряли дар речи. Тео неверно истолковал их молчание. Он решил, что ему е верят.

– Я, конечно, многое говорил… Угодничал перед Пибраем! Но если уж на то пошло, вся округа так думает… Я имею в виду: насчет этих итальянцев…

Он явно искал поддержки – и явно не находил ее. Поэтому волей-неволей продолжал свою оправдательную речь:

– Ну, вот ты, Мишель, и ты, Мартина, стали ходить к Мило… и подружились с ним. А потом ты, Рику, тоже перешел в другой лагерь. Смешно, в общем… Я долго думал… Теперь мне кажется, что правы вы, а не Пибрай. Вот и все!

Поскольку трое друзей молчали, Тео заключил:

– Так что я решил, что если бы вы согласились принять меня в свою компанию…

За это время ребята успели собраться с мыслями. Они понимающе переглянулись, и Мишель сказал:

Мы тебя не гоним, Тео. Конечно, все это неожиданно. Но признавать ошибки никогда не вредно.

Правильно, – поддакнул Рику; впрочем, держался он более сдержанно, чем Мишель.

Возможно, это заставит задуматься и других, – добавил Мишель с оптимизмом.

Он протянул Тео руку, и стороны торжественным рукопожатием скрепили свои намерения.

Но когда они двинулись в путь, Рику по секрету шепнул Мишелю:

– Что-то не слишком я ему верю…

Мишель пожал плечами. Но решил до поры до времени помалкивать при Тео про расследование. Почувствовав себя равноправным членом компании, Тео слегка приободрился.

Знаете, о чем судачат в деревне?

Готов спорить, ты нам сейчас расскажешь.

Что вы ведете расследование диверсии! Это правда?

Кто это говорит? Небось Пибрай? – живо спросил Рику, не давая Мишелю времени первым открыть рот.

Ну да. Он тоже.

Расследование – это, конечно, сильно 'сказано, – продолжал Рику. – Мы просто проверяем кое-какие вещи. И заодно смотрим: вдруг что-нибудь попадется на удочку.

Мишелю показалось, что Рику явно переусердствовал с конспирацией. Но Тео спросил:

А что попадется-то? Ведь Саразини в кутузке.

Разумеется. Если хочешь, это такая игра, понятно?

Н-да… Хотя не очень. Давайте играть вместе. Только объясните, что к чему!

Рику заговорщически подмигнул Мишелю, который из последних сил держался, чтобы не расхохотаться. Мартина от души веселилась, следя за беседой.

Ты наверняка подскажешь нам что-нибудь дельное. Три головы хорошо, а четыре лучше, факт, – сказал Мишель.

Так вот, – продолжал Рику, не обращая на него внимания. – Представим себе, что Саразини не виноват, и попытаемся доказать, что плотину взорвал кто-то другой…

По вытаращенным глазам Тео стало понятно, что до него суть игры никак не доходит. Впрочем, на душе у Рику было тоже довольно муторно. Ему не хотелось открывать Тео ничего существенного, полностью не удостоверившись в его лояльности.

Они почти дошли до реки. Рику спросил у Тео:

Ну как, не страшно еще?

Нет, что ты, наоборот! – заверил Тео, наливаясь важностью.

Смотри. А то ведь я не хочу, чтобы потом Пибрай и другие тебя допекали.

Вот еще! С кем хочу, с тем и вожусь!

– Ну ладно, коли так. Тем более, Пибрай не такой уж храбрец.

А я про него кое-что знаю, – сказал Тео с готовностью, в которой проглядывало желание любой ценой доказать свою добропорядочность. – И пусть он не особо нос задирает. Я знаю, что он по ночам глушит рыбу динамитом!

Вот как? Занятно!.. Мы как раз за обедом говорили с дядей Гюсту насчет браконьеров, – подала голос Мартина.

Динамитом? Ты в этом уверен, Тео? – спросил Мишель.

На все сто, старина! – усиленно закивал тот. – Его Антонен научил.

Похоже, Тео говорил правду. В браконьерстве Антонен слыл профессионалом. Он превосходно владел приемами этого трудного ремесла; проще говоря, он умел получить добычу: дичь или рыбу, – обманув бдительность сторожей и жандармов. Как Пибрай ухитрился втереться в доверие к старому бобылю, да еще выпытать его секреты? По всей видимости, у Антонена не было сына, которому можно было бы передать знания, но старику хотелось, чтобы опыт его не пропал втуне.

– Вот это новость так новость! – воскликнул Рику. – А ты случайно не знаешь, где они берут динамит?

Тео замялся, помотал головой. Затем ответил, пожалуй, чересчур торопливо:

– Нет, честно, не знаю. Вот те крест, понятия не имею! А то бы сказал…

Тео обвел товарищей взглядом: его явно тревожило, что ему не верят. Но эффект получился противоположный. Теперь Мишель и Рику были твердо уверены, что Тео врет.

Они расстались, договорившись встретиться на следующий день, чтобы, по выражению Рику, «поиграть» в охоту за уликами.

Вечером, после ужина, тетя Жизель взяла карманный фонарик и отправилась в подвал. Но оказалось, что лампочка в фонарике едва тлеет.

Надо поменять батарейку. Не дай Бог, какой-нибудь перебой с электричеством – останемся вовсе без света!

От свечей везде капли, а керосин противно пахнет, – поддержала ее мадам Девиль.

Хочешь, мы сходим за батарейкой? – вызвалась Мартина. – Правда, Мишель?

Давай, я готов.

В такое время? Клотильда наверняка закрыла лавку… Ладно, зайдите за дом и постучитесь в кухню.

Знаю, тетя! – заверила Мартина. – Ну, мы пошли.

Помощники вы мои дорогие!..

Молодые люди направились к деревне. Погода стояла чудесная. Начинало смеркаться; чуть-чуть поблекшее небо было прозрачным, глубоким, как драгоценный камень. На западе край небосклона пылал оранжевым пламенем, рядом с ним тянулась широкая полоса цвета бледного изумруда. На земле сгущалась вечерняя тишина, от скал и от ленты шоссе веяло прохладой.

Мартина и Мишель шли не спеша. Лавка Клотильды все равно закрыта. Торопиться им некуда.

Они желали доброго вечера капдезакцам, сидевшим на грубоватых скамейках перед своими домиками.

– До чего здесь спокойно! – вздохнула Мартина. – Не то что в Амьене. Солнце, свежий воздух… Тут, небось, все живут не меньше ста лет.

Они пересекли опустевшую площадь, которую днем оккупировали игроки в шары, и свернули в переулок, ведущий к лавке Клотильды.

Вдруг Мартина схватила Мишеля за рукав.

– Смотри, – шепнула она. – Видишь?..

Теперь и Мишель заметил, как из ближайшего дома выскользнула какая-то тень и, не оборачиваясь, стала стремительно удаляться.

– Тео, – шепнул Мишель. – Интересно, что он здесь делает?

Они двинулись дальше. И почти тут же следом за Тео показался… Пибрай собственной персоной. Он так торопился, что даже не увидел двоих Друзей.

Мишель с Мартиной были настолько удивлены, что остановились как вкопанные и уставились друг на дружку. Поведение Тео, посещение им дома Пибрая, который за это время успел нагнать приятеля, – все это было более чем тревожным.

Может, Тео передумал? – шепнула Мартина. – Как по-твоему, он не догадался, что Рику водит его за нос?

Все может быть… – задумчиво ответил Мишель.

Во всяком случае, не похоже, что они в ссоре… Получается, Тео нам соврал!

Я склоняюсь к мысли, что Рику правильно сделал, когда ему не поверил, – ответил Мишель. – Боюсь даже, это гораздо серьезнее…

Гораздо серьезнее? Что ты имеешь в виду?

А что, если Тео подослан Пибраем… чтобы шпионить за нами?

Этого только нам не хватает, – задохнувшись от возмущения, прошептала Мартина. – Хотя, знаешь… все может быть.

Представляешь: если бы не Рику, я бы все-все ему рассказал!

Они замолчали. Мартина первой пришла в себя.

– Мишель, нам надо идти. Ведь нужно еще купить батарейку для тети Жизель.

Они постучали; им сразу же отворили. После того, как милейшая тетя Клотильда удовлетворила свое любопытство, расспросив, чем они занимаются тут на каникулах, молодые люди получили новую батарейку и двинулись в обратный путь,

Пожалуй, надо поскорее предупредить Рику, – сказал Мишель.

Думаешь? Рику сегодня вряд ли увидится с Тео, уже слишком поздно. А потом, он и так осторожен, так что, по-моему, нет смысла специально к нему идти.

Я бы этому Тео с большим удовольствием шею намылил! А ведь такого тихоню из себя корчит!..

По-моему, не стоит с ним связываться, – успокаивала его Мартина. – Если он шпион, то мы его вывели на чистую воду и он не опасен. Даже забавно. Можно плести ему всякий вздор – пускай доносит своим приятелям!

Мишель ответил не сразу. Он размышлял.

– Ты права, Мартина, – наконец произнесон. – Но мы поступим еще лучше…

На следующее утро Мишель явился к Рику в аптеку задолго до условленного часа. Приятель в одиночестве завтракал на кухне.

– Ты сегодня раненько… Что с тобой, старина? – спросил Рику, заметив озабоченное лицо Мишеля.

– Сенсационная новость! Ни за что не догадаешься!

Рику, разумеется, догадаться не смог, и Мишелю пришлось рассказать все с самого начала. Но известие о том, что Тео – шпион, кажется, не слишком удивило Рику.

А я что вчера говорил? Такой парень, как Тео, всю жизнь проживший в деревне, не способен так быстро менять убеждения.

Но главное, мы с Мартиной придумали» как надуть "Тео с Пибраем.

– Великолепно. Давай выкладывай. И Мишель стал выкладывать.

Тео – шпион. Это бесспорно. Ты наверняка читал, как поступают с разоблаченными шпионами.

Их расстреливают! Пах! Пах! На рассвете… Завязывают глаза и… – Рику прицелился в воображаемого Тео.

Не обязательно. Иногда их используют как

двойных агентов.

Рику даже присвистнул от восхищения.

– Мы ему кое-что расскажем… Разумеется, под большим секретом, а он тут же все передаст Пибраю… двоюродному брату Режи… Понятно, куда я клоню?

Рику задумался.

Нет, не совсем…

Все проще пареной репы. Мы располагаем кое-какой информацией, но доказательств у нас нет. И, надо полагать, нам нелегко будет найти подтверждение, что Режи причастен к афере, которая привела к аресту Саразини.

Согласен…

– Если только мы не вынудим кого-нибудь из подозреваемых – Режи или, на худой конец, Пибрая – допустить оплошность! Сценарий ясен?

– Ух ты! Здорово!.. По-моему, каков ни будет результат, игра стоит свеч!

– Остается только придумать, что мы скажем Тео.

– Давай все расскажем. Они просто взбесятся, будь уверен!

Мишель помотал головой.

Минуточку, старина! Это игра тонкая. Тут нужно действовать осторожно, иначе мы все загубим.

Что значит – осторожно? Мы что, испугаемся Режи с Пибраем?

Я совсем не то имел в виду! Им нужно подкидывать сведения, в которых мы абсолютно или почти уверены. Иначе Режи быстренько раскусит, что мы блефуем, и успокоится. Главное, не допустить ложного шага, ясно?

– Еще бы. Давай посмотрим, что у нас есть…

Ребята перечислили все, что им удалось выяснить.

Итак, нам известно, сколько еще должно быть у Режи патронов со взрывчаткой. Всего их было двенадцать, – сказал Рику. – С тех пор, как он их купил, в окрестностях не было взрывов.

Верно. По словам Мило, в свертке, который обнаружили в погребе, их было пять. Так что если жандармы нагрянут к Режи и потребуют предъявить патроны, их должно оказаться всего семь.

Кстати, мы ведь знаем еще, что Пибрай глушит рыбу динамитом. Совсем из головы вылетело… У меня такое ощущение, что тут Тео не соврал. Возможно, он сболтнул первое, что пришло в голову, чтобы показать свою преданность. Пожалуй, Пибрай за это по головке его не погладит…

Погоди, не надо мешать все в одну кучу! При чем здесь дело Саразини? – насупился Мишель.

Откуда я знаю? Может, Пибрай поделился с братом динамитом… Режи, судя по всему, тоже ведь браконьер…

Минуточку, старина, я тебя перебью. Это не более чем догадка – значит, нам не подходит.

А может, намекнуть Режи, что его видели, когда он звонил по телефону дорожной полиции?

Наверняка Режи все предусмотрел. Небось его не раз вызывал таким образом какой-нибудь автомобилист.

Ара, тоже слишком рискованно. Мы этого не знаем наверняка…

Постой! Есть одна великолепная мысль, старина! Карандаш. Тот самый карандаш. Тут уж промаха быть не может. Решено. Рассказываем Тео о карандаше.

Ну и зададим мы жару Режи с Пибраем! Вот будет потеха!

Точно! Пускай повертятся! Авось заставим их сбросить маски!..

На этом они и порешили. И расстались с убеждением, что они на верном пути и что усилия их непременно увенчаются успехом.

* * *

Мишеля ждал сюрприз. Подходя к ферме, он увидел на дороге Мартину. Видимо, она дожидалась его.

В руке у нее был желтый конверт; она протянула его Мишелю, как только тот подошел поближе. Она была немного бледна, улыбка выглядела натянутой.

Почитай-ка. Я случайно нашла это в почтовом ящике. Кстати, до прихода почтальона еще целый час…

Действительно, даже марки нет, – отметил Мишель, пробегая глазами надпись на конверте: «Мишелю и Мартине». И все. Крупный, неровный, скорее всего, измененный почерк.

Мишель вытащил из конверта обычный тетрадный листок в клетку. На нем той же рукой было выведено:

«Чужаки, не суйте свой нос куда не следует! Тех, кто забывает об осторожности, ожидает горькая расплата. Прислушайтесь к этому совету. Иначе будет плохо!»

Хм!.. Анонимка!.. Только этого не хватало. – Мишель наморщил лоб. – Сначала анонимный звонок в полицию, теперь это… Похоже, автор один и тот же…

Что будем делать? – с тревогой в голосе спросила Мартина.

Прежде всего хорошенько раскинем мозгами… Значит, так: мне кажется, это в общем неплохой признак! Автор письма занервничал! Следовательно, можно предположить, что в деле Саразини не все так просто и кто-то опасается, как бы мы не докопались до правды. Значит, будем ковать железо, пока горячо. Раз мы напали на след, отступать нельзя.

А вдруг… вдруг они выполнят угрозу?

Риск, конечно, есть… но не особенно большой. Тот, кто отправил это послание, уже допустил ошибку. Раз меня предупредили, я буду держать ухо востро.

Мартина задумчиво смотрела на Мишеля. Она нисколько не сомневалась ни в его мужестве, ни в осмотрительности. Однако было кое-что, что сильно ее тревожило.

Правильно, Мишель, ты должен быть крайне осторожен, – наконец произнесла она. – Если преступник будет загнан в угол… Ты сам знаешь: затравленный зверь особенно опасен.