Текст книги "Отвергнутая истинная и прочие неприятности для дракона (СИ)"

Автор книги: Женя Громова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

Глава 31. Сердце огня

Огонь отступил. Всё замерло. Ограничивающие чары, что были наложены на стены ангара рассыпались в прах, и я снова почувствовала драконоидов, напавших на Академию.

Подняла руки – неуверенная, что надо делать, но ведомая внутренним чутьём, этой волшебной пульсацией внутри сердца.

– Слушайте меня… – прошептала я.

И поток пошёл. Не заклинание. Не приказ. Шёпот. Тихий, почти неслышимый. Просьба оставить ярость, в каждом отголоске которой звучала магия. Трепетная. Искренняя. Добрая.

Я не знала, что делать, но чувствовала, что всё делаю правильно. Не командовала, не уговаривала даже – я предлагала.

И эти древние величественные существа услышали.

Сначала один. Потом другой. Рёв стал тише. Взмахи крыльев замедлились. Пламя не погасло, но не рвалось больше наружу с прежней яростью.

Я не остановила атаку. Но сбила прицел драконоидов. Смягчила остроту той боли, с которой они здесь появились.

Драконоид, что пытался сжечь меня, замер.

Мы смотрели друг на друга, и я знала – я могу дотянуться. Ещё чуть-чуть.

И всё бы получилось.

Но рука на талии сжалась сильнее.

Я обернулась.

И увидела глаза. Не человеческие. Дерек не сводил янтарного взгляда с драконоида.

Я всё поняла в одну секунду.

Он не просто маг.

Я вспомнила слова директора Вирена, когда он представил нас:

“Это твой новый куратор, Дерек кхм… Харгрейв. Воин, специализирующийся на драконоидах. Он прибыл специально для работы с тобой”

Воин значит?!

Шестерёнки задвигались в голове, объединяя факты, которые мне были известны. Никакой он не обычный вояка…

Мой куратор – дракон!

А в этом мире драконам принадлежит власть. Так кто же такой Дерек Харгрейв и не тот ли это Дерек, на голову невесты которого я так неудачно свалилась?..

Но далее размышлять было некогда: его глаза сверкнули, золото вспыхнуло в зрачках. Он смотрел в сторону нападающего, но будто видел сквозь него.

Магия вокруг нас взвыла. Не тем нежным облачком, каким распространялся мой призыв драконоидам – она встала дыбом, как шерсть у испуганного зверя. Ветер, до этого жалкий и беспорядочный, начал кружиться вокруг, втягиваться в вихрь. Воздух загустел, заискрился. Земля под ногами задрожала, будто в ожидании.

– Назад, Мира, – тихо сказал Дерек, и я не узнала его голос. – Сейчас я не смогу себя сдерживать.

Я не пошевелилась. Только смотрела. Заворожённо. С благоговейным ужасом, как Дерека охватывает пламя… Да, он точно дракон. И он больше не собирался это скрывать.

Вспышка ослепила, и я шагнула назад, прикрыв лицо.

Магия была не вокруг – она будто прошла сквозь меня, как горячая волна. Я почувствовала вкус металла во рту. Когда я открыла глаза, то отшатнулась и, запнувшись, свалилась на пятую точку.

Передо мной уже не стоял мужчина. Передо мной был дракон.

Огромный. Чёрный. Могучий. Пылающий.

Пламя танцевало по краю его крыльев и в глубине глаз, которые я узнала, даже несмотря на то, что всё остальное изменилось. Самый красивый из всех, что я сегодня видела.

Он поднял голову – и небо ответило. Грохотом.

Дерек-дракон зарычал – и этот рык прошёлся сквозь пространство глухой вибрацией. Драконоиды услышали его. Признали или испугались – не знаю, но красный драконоид, что жаждал сжечь меня до тла, издал клич, и десятки крыльев взмыли вверх. Они отступали.

Но вокруг стали открываться порталы – запоздалая подмога других магов, и эти маги стали нападать без промедления – даже не разобравшись! – сразу обрушивали в спины драконоидов фаерболы и другие заклятия. В отступающих. В тех, кто уже начинал разворачиваться прочь. И это было неправильно!

– Нет!.. – моё раненное сердце обливалось кровью от этой картины.

Я вскочила на ноги, рванула к ближайшему магу, чтобы остановить, чтобы объяснить, что драконоиды что-то искали!.. Что они не просто так разоряют деревни, что им надо помочь!..

Но вдруг, почувствовала, что Дерек-дракон взмахнул крыльями позади меня.

Я резко обернулась и едва успела вдохнуть – и его когти сомкнулись на моей талии, крепко, но бережно. Мгновение – и мы были в воздухе.

– НЕТ! – взвизгнула я, брыкаясь и яростно пытаясь вырваться. – Оставь меня! Ты не понимаешь! Они УХОДЯТ! Им надо помочь!

Но меня никто не слышал. Ни Дерек. Ни маги. Ни драконоиды.

Меня вырвали. Утащили. Увезли, когда я должна была остаться. Когда я была нужна.

– Дерек! Я тебе этого не прощу! – закричала я, а дракон в ответ выпустил огромное облако пламени в небо так, чтобы я видела.

Мы взлетели. Мощно, стремительно, словно взмывая в самое сердце солнца. Прочь от пепла. Прочь от крика. Прочь от страха. От войны. От Паффи.

Надеюсь, он нашёл свою семью и смог улететь.

Мы взлетали сквозь облака дыма, над разорённой Академией, где всё ещё полыхал ангар, а руины башен плавились под жаром отступающего ужаса.

Я злилась. Волновалась. Но вдруг увидела, как острые пики гор, укутанные дымкой облаков, расступились перед Дереком, как стража перед королём.

Дракон взмыл над хребтом, а затем резко пошёл на снижение, выбирая узкую расщелину между скал. Там не было ни одного живого существа. Только ветер и камень…

Он опустил меня мягко – насколько это возможно с когтями размером с пол-Академии – бережно поставил на землю, а потом и опустился сам.

Пламя, вспышка – и вот он стоит передо мной, высокий, мрачный, с растрёпанными волосами и таким выражением лица, будто только что прошёл сквозь смерть.

– Ты в порядке? – первое, что меня спросил он.

– Нет, – отрезала я.

Глава 32. Гнев и пепел

Я оказалась с Дереком лицом к лицу.

Он стоял передо мной – высокий, мрачный, молчаливый. Как скала, о которую можно разбиться.

В нём всё кричало об опасности: осанка, взгляд, даже молчание. Он не нуждался в угрозах. Он был угрозой. Холодной, выверенной, как лезвие.

Мой куратор. Мой мучитель. Мой…

Я до сих пор не знала, кто он. Но знала, что он сделал.

– Вы унесли меня оттуда, куратор, – произнесла я, глядя ему прямо в лицо. – А я могла остановить это нападение.

– Его и без тебя остановили, – отрезал Дерек, всё ещё тяжело дыша после полёта.

– Я говорю не про Академию! Я говорю про нападение на драконоидов!

Он взмахнул рукой.

– Надо же было получить сумасшедшую истинную!

– Это вы не в себе, – вызверилась я. – Утащили меня силой, словно… собственность. Без единого слова. Без объяснений!

– Я не мог иначе, – процедил он. – Ты… моя истинная.

– О, прекрасно! – я вскинула руки. – Это, конечно, не мешало вам заставлять меня таскать тяжести по жаре, тренироваться с саламандрами до изнеможения, падать в грязь и терпеть унижения! Истинная, значит?

Он сжал челюсти.

– Я не знал тогда…

– Ну так давайте сделаем вид, что и сейчас не знаете! – отрезала я. – Что и сейчас для вас это ничего не значит, что я всё ещё просто ученица, временное неудобство, проект, с которым нужно повозиться!

Он молчал. Глаза напряжённые, губы сжаты.

– А ты всё это время знала? – глухо спросил он.

Я открыла рот – и замерла.

– Я вообще только…

«… недавно упала на голову вашей невесте прямиком из другого мира!» – хотела ответить, но замолчала.

Он смотрел на меня долго, пристально. Как будто видел сразу насквозь.

– Ты можешь мне доверять, Мира, – сказал он наконец. – Я не враг.

Я усмехнулась. Холодно.

– Вот уж точно чего я не стану делать – так это доверяться вам, куратор Харгрейв.

Я кипела.

Не просто злилась – ярость сочилась из каждой поры, обжигала язык, дрожала в кончиках пальцев. Только вот почему я тянулась к нему, как мотылёк к пламени?

Он тоже хотел что-то сказать – я видела, как дернулась линия его скулы, как появилось сомнение во взгляде. Он тоже мне не открылся…

А жаль.

Впрочем... пусть будет так.

– Так вы женились на ней? – вопрос сорвался с губ, не стоило его задавать, но мне нужно было знать.

– Нет, – резко ответил он.

– А стоило! Вы с этой женщиной отлично подходите друг другу.

– Хватит, – прошипел он, но я продолжила.

– Не нужна вам никакая истинная. Вам нужна покорность. Вам нужен кто-то, кто не вырывается, кто не спорит, кто стоит за спиной, а не рядом.

Он шагнул ко мне.

– Я не такая, мастер Харгрейв.

– Ты права, – вдруг сказал он. – Мне не нужна истинная. Мне вообще не до этого, но судьба так сложилась, что ты у меня есть.

– В ваших силах это проигнорировать.

Сейчас я практически его ненавидела. Но игнорировать… нет, это невозможно игнорировать. Всё во мне тянулось к этому жёсткому человеку.

Я хотела выдать ещё что-то резкое, хлёсткое и побольнее – но в следующий миг он шагнул ко мне, слишком близко. Слишком быстро. Я увидела в его глазах – нет, не раскаяние. Уверенность. Он по-прежнему был уверен, что поступил правильно.

Я ударила.

Не в лицо – не хватило духа. Но обеими руками со всей силы толкнула его в грудь. Он отшатнулся на шаг, и только тогда я почувствовала, как дрожат мои пальцы.

– Не смейте… – выдохнула я. – Не смейте касаться меня. Не после всего. Вы... вы утащили меня, как игрушку. Как трофей!

Он поймал мои запястья, осторожно, но крепко. В его глазах было не возмущение, не злость – только то, от чего дрожала земля под ногами: решимость. Необратимая, как огонь.

– Я не позволю тебе умереть, Мира. Даже если ты этого хочешь. Даже если ты меня за это возненавидишь.

– Уже! – выкрикнула я и вырвалась.

Мы стояли слишком близко. Дышали одним воздухом.

Он склонился ко мне, и я ударила его снова – кулаком в грудь, не всерьёз, а чтобы оттолкнуть, отгородиться, спастись.

Но вместо спасения – поцелуй.

Жёсткий. Яростный. Злой. Как спор, в котором слов больше не осталось. Как выстрел. Как признание.

И я, к своему ужасу, ответила. Растворилась сахарной ватой на его жёстких губах. Но потом всё же резко отстранилась, ладонями толкнув его в грудь.

И прошептала:

– Даже в этом вы не спрашиваете, – выдохнула я, глядя ему в глаза. Голос дрожал. Но не от страха. От того, что чувствовала слишком многое.

Он смотрел своими нечеловеческими янтарными глазами. Обжигающими и пронизывающими насквозь. И мне казалось, что я – книга без обложки, которую он читает по диагонали. Быстро. Точно. Без разрешения.

– Мира…

– Вы… – я запнулась. – Ты. Ты вырвал меня оттуда, Дерек! Когда я почти остановила их! Я могла…

– Ты могла погибнуть, – перебил он резко.

– Да, могла.

Я сделала шаг вперёд. Потом ещё один. Моя злость кипела, как лава. Меня трясло. Я ткнула пальцем в его грудь.

– Но это был МОЙ выбор. Не твой. Ты не имел права!

– Тебе ещё учиться и учиться, чтобы управлять такими древними сущностями. А маги? Они бы тебя убили, если бы ты встала между ними и их целью.

– Зато ты решил всё за всех, как всегда, да? Сам знаешь, сам контролируешь. Тебе ведь так удобно!

Я дёрнулась, но он уже стоял вплотную и схватил меня за локти.

– Я чувствовал, что тебе там было опасно находится, – прорычал он мне в лицо.

– Это не даёт тебе права, – прошипела я.

Он молчал. Смотрел на меня, тяжело дыша.

Вдруг его рука коснулась моего лица – бережно, как будто я могла сейчас же исчезнуть. А я бы это сделала, если бы могла!..

– Ты – моя, – прошептал он. – Я не потеряю тебя.

Я не знаю, кто из нас сделал первый шаг. Кто сорвался. Кто перепутал гнев и желание. Это ведь не могла быть я? Не могла же?

Но наши губы снова встретились.

Он поцеловал жадно. Сильно. Как будто хотел доказать что-то этим поцелуем. Себе. Мне. Миру.

И на мгновение я ответила. Потому что мне тоже было страшно. Потому что он был моим щитом в этом аду, в этом незнакомом мире. Потому что... я тоже хотела капельку тепла и нежности.

Но потом я вспомнила, как он схватил меня. Вспомнила Паффи. Прикусила его губу. Не сильно, только чтобы отпустил, а он прижал крепче!

– Ты не имеешь права решать за меня, – сказала, когда ему нужно было сделать вдох. – Ни как дракон. Ни как мужчина. Ни как… кто бы ты ни был.

Ещё один поцелуй был мне ответом.

И ещё один.

Когда я стихла и расслабилась в его сильных руках, он подхватил меня на эти самые руки.

– Надо найти укрытие.

– То есть как это?! А Академия чем не укрытие?

– Ну нет, дорогая истинная. Пока ты не смиришься со своей участью, будешь сидеть в горах.

Глава 33. Правда

Дерек прижал меня покрепче к себе, и я резко замерла на его руках. Почему же он так приятно пахнет? Хотелось уткнуться в его шею и дышать, дышать, дышать.

– Что значит «пока не смирюсь»? – прищурилась я. – А если я не смирюсь? Вы собираетесь держать меня взаперти всю жизнь?

– Я собираюсь не дать тебе снова броситься в самое пекло, – хмыкнул он, смело переступая по шатким камням. – Особенно с таким выражением лица, как сейчас.

– Каким?

– Как у бунтарки, которая собирается приручить всех драконов Вселенной... и заодно укусить меня за вторую губу, – сухо бросил он.

Сначала я вспыхнула – как факел. Щёки вспыхнули жаром, уши загорелись, в груди взорвался целый фейерверк эмоций. От возмущения до… смущения.

Не думай о том, как близко его губы. Не думай о том, как горячо там, где он держит тебя. Не думай, Мира!

Но я думала. И чувствовала. И слишком быстро перестала злиться.

– Если бы я могла – я бы за ухо вас укусила, – пробормотала я, вскинув подбородок. – Чтобы неповадно было тащить меня, куда вздумается.

Он усмехнулся. Почти мягко. Почти. Порой мне кажется, в этом мужчине нет ничего мягкого.

– Я запомню, что мои уши в опасности, – сказал он. – Но сейчас ты отправляешься в укрытие – отвечать на мои вопросы.

– Я не буду отвечать на ваши вопросы!

– Тогда я буду целовать тебя за каждый неотвеченный, – ответил он, упрямо следуя куда-то со мной на руках.

– Как вам не стыдно!

– Не пытайся воззвать к моей совести, её у драконов нет.

– Шантажируете, мастер Харгрейв?

– Забочусь, – тихо ответил он.

На это у меня не нашлось слов. Только бешено стучащее сердце и жар, разлившийся под кожей. И да – я всё ещё была у него на руках. А значит, поспорить толком не получится.

Но это пока.

Когда мастер-истинный-бессовестный-дракон поставил меня на землю, порыв ветра ударил в лицо, немного отрезвляя, возвращая в реальность от этой его странной близости, которая так обволакивала мозги, что думать не получалось. Я втянула голову в плечи, обхватывая себя руками и огляделась. Склон уходил в расщелину между скал, и там, между нагромождением валунов, темнел вход в пещеру.

– Вы тащите меня в пещеру? – удивилась я. – Ну настоящий дракон из сказок! А сокровищница там есть?

– Так сразу в сокровищницу? – усмехнулся Дерек. – Истинная с манерами мародёра.

Я хмыкнула и сделала шаг вперёд – и тут же его голос, резкий, как треск льда:

– Стой. Совсем нет инстинкта самосохранения?

– Мне холодно, – буркнула я. – А если я замёрзну и заболею, то это будет не только моя проблема, помнишь?

Помнишь. Я случайно обратилась к нему на ты, это кольнуло моё нутро, но показалось более естественным, чем продолжать ему выкать.

Он снова усмехнулся, словно всё это его забавляло, шагнул вперёд и исчез в пещере первым. На секунду я подумала о том, что вот бы сейчас закрыть вход камнем и убежать, но сил таких у меня не было, а в горах в одной юбке и блузке я сама точно не справлюсь.

– Чисто, – он вернулся через минуту. – Можно входить.

Я шагнула внутрь. Там было темно, но не страшно – каменные стены не давили, воздух был сухим, с лёгким ароматом мха и древности. И главное – здесь не было ветра. Я устроилась ближе к стенке, всё ещё ёжась от холода.

Ну нет, так я и здесь околею. Вышла – под пристальным взглядом пары янтарных глаз нашла пару сухих веток у входа и бросила их в кучу перед собой.

– Пыхни, пожалуйста, – попросила я, глядя на него.

Он приподнял бровь.

– Пыхни?

– Ну… огнём своим. По-драконьи.

Уголок его рта дёрнулся.

Он качнул головой, щёлкнул пальцами – и между ветками вспыхнуло пламя. Красиво, мягко, как его голос в самые опасные моменты.

– Так тоже сойдёт, – пробормотала я и опустилась ближе.

Я присела на корточки поближе к огню, который дарил хоть немного тепла. И вдруг мне на плечи опустилась тяжёлая ткань. Я тут же встала.

– Как вы это делаете? – спросила, нахмурившись.

– Снова на вы?

Я промолчала, кутаясь в тёплую мантию, которая пахла Дереком.

– Я мастер порталов, Мира, – сказал он и присел у огня.

Я последовала его примеру, устраиваясь на его мантии.

– И что? За секунду успели сгонять за мантией?

– Странно, что ты спрашиваешь это только сейчас. Ты же и раньше видела, как я это делаю.

– Раньше у меня времени на это не было, а теперь его у нас похоже вагон, – пробубнила я, уставившись в огонь. Так безопаснее, чем смотреть на него.

А вот Дерек не стеснялся, разглядывал меня так, что я его взгляд кожей чувствовала.

– Я открыл портал в свои покои и притянул нужную вещь.

– Классная суперсила. Раньше я бы многое за неё отдала.

Мне вспомнились утренние пробки. Там. Дома.

Сердце как-то заныло. И ведь правда, попав сюда, я так отчаянно притворялась местной, делала вид, что я из неведомых Глуховиц, что этот мир мне родной, что почти сама поверила в эту чушь.

– О чём ты тоскуешь, Мира?

– О доме, – просто ответила я.

– Ты вовсе не из деревни, – сказал он утвердительно.

– А какая теперь разница?

Я подкинула в огонь палочку, выпавшую из нашего маленького костерка.

– Никакой, но я бы хотел больше узнать о тебе. И времени у нас не так много, как ты думаешь. Мне нужно вернуться.

Я посмотрела на него с надеждой.

– Так давайте вернёмся прямо сейчас!

– Ты останешься здесь. А я… я должен знать, что происходит в армии.

– Откровенность на откровенность, Дерек. Кто ты такой?

Он замолчал. Только огонь потрескивал между нами, отбрасывая на его лицо рваные отсветы. Янтарные глаза не моргали. Он будто выбирал слова, но я чувствовала – он просто борется с собой.

– Военный, – наконец сказал он, глядя мне в глаза. – Один из тех, кто должен сдерживать наступление дикого огня на окраины, а потому для меня очень важно побыстрее научить тебя сдерживать драконоидов. Было важно…

– Ты что-то недоговариваешь…

Он отвёл взгляд. На секунду. А потом снова поймал мой.

– А ты? – спросил он, – ты же не просто деревенщина из Глуховиц, я давно это понял.

– С чего ты взял?

– Ручки тоненькие, пальцы, никогда не знавшие мозолей.

Я открыла рот – и тут же закрыла. Я не знала, что сказать.

Он не торопился. Просто сидел рядом, тёплый, надёжный, сильный. Ненавистно надёжный. Раздражающе сильный.

– Я просто… Мира, – ответила почти шёпотом.

Он усмехнулся и вс-тал, намереваясь уйти. Вот и поговорили. Я тоже вскочила на ноги.

– Я тебя не люблю, Дерек. Не знаю, как работает эта ваша истинная связь, но…

– Ваша? – прицепился он за слово.

– У нас в Глуховицах не было истинных пар.

– Даже в Глуховицах, уверен, есть о них сказки, Мира. Так откуда ты?

Я втянула воздух. Пахло дымом, мхом, тканью его мантии. Пахло безопасностью. И я решилась.

– Я же твоя истинная, так?

– Так, – усмехнулся он.

– Значит, ты не можешь меня обидеть?

– Теоретически – нет.

– А практически?

– Практически... – он подошёл ближе, наклонился. – Глупо будет обижать часть себя, не находишь? Обижать буду, только если ты сама попросишь.

– Дерек!

– Откуда ты, Мира? – прорычал он, а я только сейчас поняла, что между нами и расстояния-то никакого не осталось. – Темнолесье? Лесария? Семаргл? Вьюга? Или ты из-за моря?

Я оказалась прижатой к каменной стене, а надо мной навис Дерек.

– Отвечай, или я перемещу нас в мои покои, прямо в постель, чтобы продолжить целовать за каждый неотвеченный вопрос.

– Так не честно!

– А кто тебе сказал, что я честный? Мне на роду написано быть хитрым лисом.

– Род Харгрейв? – спросила я.

Он осёкся, будто понял, что сказал лишнего.

– Хорошо, я буду первой, – быстро решилась я. – Ты не отведёшь меня к лекарям, если я скажу, что не из этого мира?

Он неуверенно покачал головой.

– Тогда вот. Я из другого мира, Дерек. Но я не скажу больше ничего, пока не услышу от тебя, что скрываешь ты.

Глава 34. Допрос с пристрастием

Я спиной чувствовала все выступы каменной стены пещеры. Дерек не отступал, ему словно было комфортно вот так нависать надо мной, будто придушить собрался, а не поговорить.

– Ты из другого мира, – повторил он утвердительно.

Я кивнула.

– Очень плохая попытка уйти от ответа.

Его голос был низким, рокочущим, таким голосом в триллерах оглашают приговор подсудимому.

– Это не попытка, Дерек. Я действительно родилась и выросла в другом мире. Отсюда и пробелы в моих знаниях о ваших обычаях. У нас всё… иначе.

– Как же? – усмехнулся он, и его дыхание лизнуло мне губы.

Я задумалась, в чем ключевое отличие наших миров…

– Без магии.

Дерек отстранился.

– В твоём мире нет магии?

– И нет драконов, – серьёзно ответила я. – Нет меток истинных пар и нет родов, управляющих странами. Почти везде главы государств определяются на выборах.

Дерек рассмеялся.

– Истинные пары – это редкость и в Волшебноморье, но с главами государств это ты уже слишком выдумываешь.

– Я не выдумываю, – ответила, смотря ему прямо в глаза.

Невысокий потолок пещеры нависал сверху, создавая атмосферу уюта. Каменные выступы по бокам напоминали лежанки или когда-то давно используемые полки. У входа тлел огонь – ровный, с мягким оранжевым светом, отбрасывавший на стены дрожащие тени. Он будто оживлял пещеру, делал её почти безопасной… И мне захотелось с ним поделиться.

– Я работала воспитателем. В детском саду.

– Сад детей? Скажи ещё, вы их в садовых горшках выращиваете.

– Нет, – засмеялась я. – Это как Академия, но только для малявочек. Без суровых кураторов и огненных саламандр.

– Гувернантка? – спросил он, адаптируя мою профессию к собственному опыту.

– Что-то вроде этого. Только детей было несколько и они из разных семей. Родители приводили их утром, и оставляли на целый день. Я им читала сказки, организовывала игры, следила, чтобы все поели, поспали и не подрались за игрушки.

– Отличная профессия для женщины в мире без магии.

В его глазах загорелся какой-то странный огонёк.

– То есть ты любишь детей? – уточнил он подозрительно.

– Люблю, – утвердительно ответила я.

– Такая жена мне подходит.

– Же-жена?.. – я чуть не поперхнулась воздухом.

В ответ он достал из-за пазухи кольцо. То самое – гладкое, из темного металла, будто выточенное из драконьей чешуи, с огненным камнем в центре. Камень не светился, но внутри него словно бы шевелилось крошечное пламя, мирно и спокойно, как дыхание спящего зверя.

– Это родовое кольцо, – сказал он спокойно. – Оно защищает ту, кто его носит. Позволишь?

Я невольно сделала шаг назад. К стене, подальше от Дерека и поближе к здравому смыслу.

– Конечно, нет!

– Почему я не удивлён? – Дерек устало вздохнул. – Как ты очутилась в Верхогорье?

Он звучал как человек, которого невозможно обмануть. Особенно если ты – растрёпанная девчонка в его мантии и с пылающими щеками.

– Бабушка подарила мне гримуар, я открыла его, дальше голова закружилась и я куда-то улетела, а потом оказалась над твоей невестой. Она тоже носила это кольцо.

– Упасть на голову Ларианны Вейн, – усмехнулся он. – Ты выбрала оригинальный способ, чтобы появиться в моём мире, Мира.

– Значит, ты мне веришь? – нахмурилась я.

– Значит, я допускаю, что ты можешь говорить правду.

– Если кольцо здесь, значит ты не… не женился? – спросила я, пытаясь спрятать свой интерес за равнодушным тоном.

– Разумеется, я не женился. Она же пыталась похитить мою истинную пару. Кстати… покажешь метку?

Я отступила ещё на шаг. Вот ещё я перед ним не раздевалась в такой холод! И вообще.

– М-метку?.. – переспросила я, будто не расслышала.

– Да, – подтвердил он спокойно, но слишком внимательно. – Я уже видел её краешек у тебя на шее.

Проклятье. И когда он успел?

– Это не метка, – пробормотала я, делая вид, что чешу шею. – Это... родимое пятно.

– Родимые пятна не светятся, Мира, – сказал он мягко, но с той самой стальной ноткой в голосе, от которой не спрятаться даже в другой вселенной.

– У меня аллергия на демонстрацию личных татуировок, – упиралась я, чувствуя, как краснею до ушей.

– А у меня – на недосказанность, – он сделал шаг ближе. – Особенно когда речь идёт о метке моей истинной пары.

– Да зачем тебе на неё смотреть?

– По виду метки можно многое сказать о характере связи, – Дерек смотрел в мои глаза пристально, почти не мигая. – Чёткость линий, форма, рисунок – всё важно. Какого она цвета?

– У тебя просто талант к превращению любого разговора в допрос с пристрастием!

– Позволь.

Он осторожно протянул руку – не к моей шее, нет. Просто коснулся края моих волос, чуть подцепил их пальцами и положил за плечо. Мягко. Осторожно. Почти нежно.

Я стояла, как вкопанная. Внутри всё сжалось. От холода. От страха.

Кончики его пальцев коснулись основания моей шеи, от них по телу растеклось тепло, заставляя меня расслабить плечи.

– Вот так, – он подошёл ближе, мне за спину, и аккуратно убрал мои волосы на одну сторону, рассматривая рисунок, уходящий далеко за ворот мантии.

– Ничего не понимаю, расстегни, пожалуйста пару пуговок…

Он касался краешка татуировки, и я чувствовала, как дракон с моей спины тянется к нему, как лоснится, как почти мурчит от этих прикосновений.

Я отступила от него, зарычала и всплеснула руками, уставившись в его глаза.

– Упрямый! – зло расстегнула одну пуговицу. – Непримиримый. – ещё одну. – Рэд флаг с альфа-замашками! – ещё парочку.

Я резко развернулась к нему спиной, сбросила мантию и спустила рубашку с плеч.

– Вот! Наслаждайся зрелищем, – провозгласила громко, опуская одежду ниже, чтобы рисунок был хорошо виден.

Замерла на несколько секунд, но Дерек так ничего и не сказал, так что я немного повернула голову, чтобы посмотреть на его реакцию. Оказалось, он уже стоял рядом. Тихо. Без слов.

Потом шагнул ближе… и обнял меня со спины, прижимая к своей груди.

– Маленькая моя… – выдохнул он мне в волосы хриплым голосом. – Это должно быть очень больно. Она же на всю спину…

Я не знала, что сказать. Грудь сдавило. То ли от его голоса, то ли от этих слов.

Да, было действительно больно. Больно. И страшно. И я не только про метку! Всё моё нахождение здесь, в этом мире, где порядки больше средневековые, чем современные, пронизано страхом и ожиданием чего-то плохого.

Но руки, обнимающие, словно закрывающие коконом от всех невзгод этого странного мира, были такими тёплыми, что внутри что-то надломилось. Будто все эти дни тревоги, страха и одиночества отступили под этим его «маленькая моя».

В этих объятиях не нужно было быть сильной. Не нужно было доказывать, что я справлюсь. Я просто стояла, прикрытая его телом, и впервые за долгое время чувствовала себя… дома.

– Дерек… – прошептала я, когда он прижал меня крепче.

Он будто услышал больше, чем я произнесла. Медленно развернул меня к себе. Я тут же прикрылась рубашкой… Его ладони остались на моей талии, большие, горячие, будто специально созданные, чтобы держать меня именно так.

Я не смотрела ему в глаза – боялась утонуть в этом взгляде. Смотрела куда угодно, только не на него. Дерек поднял ладонь, провёл костяшками по щеке, а внутри меня всё дрожало.

– Посмотри на меня, – попросил он. – Прошу.

Я подняла взгляд, не в силах противиться ничему, что говорил этот мужчина – и тут же утонула.

Он наклонился. Без резких движений, без грубости. Просто приблизился настолько, что воздух между нами исчез. И прикоснулся к моим губам. Осторожно. Почти несмело – так, будто просил разрешения.

А я… я кажется его только что дала.