Текст книги "Тень за спиной (СИ)"

Автор книги: Жанна Рымская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)

Глава 13
Эссенция освобождения

За два дня до назначенного срока, когда угроза магов уже нависала над ними, Алексей и Анжелика скрывались в заброшенном доме на окраине города. В тишине ночи, под мерцающим светом старинной лампы, Анжелика, чувствуя неотвратимость судьбы, вспомнила деталь, которая могла изменить всё. В одной из старых тетрадей, оставленных ей бабушкой, было написано о «антимагической эссенции» – загадочном веществе, способном временно подавлять магическую энергию.

Анжелика открыла пожелтевшую тетрадь, аккуратно переворачивая страницы, исписанные рукописным шрифтом, местами едва различимым от времени. На одной из страниц она нашла фрагмент древней рецептуры, украшенный старинными символами и неразборчивыми примечаниями:

'Когда тьма магии окутывает сердца, возьми воду родника, что струится в сумерках забытых лесов,

добавь измельчённые листья лунной полыни и пыльцу ночной розы, собранную при свете полной луны.

Влей в смесь каплю чистейшей крови, остывшей в глубине зимы, и произнеси заклинание:

«Антимагия, явись, и дай мне силу обратить зло в тишину.»

Пусть эссенция станет щитом от магических чар, временным убежищем для души,

способным разорвать цепи, что связывают тьма тех, кто ищет власть над судьбами.'

Эти строки, таящие в себе древнюю мудрость, сразу же зажгли искру надежды в сердце Анжелики. Она знала, что ингредиенты – не просто символы, а реальные компоненты, которые можно найти, если знать, где искать. В памяти всплыли рассказы её бабушки о скрытых родниковых источниках и тайных травах, растущих на заброшенных участках старого леса.

– Алексей, – тихо произнесла она, – я помню, как бабушка рассказывала, что в самом сердце Лесной долины есть маленький родник с чистейшей водой. Её текучесть и прохлада никогда не теряли своей силы, даже когда мир вокруг казался замерзшим. Мы сможем использовать эту воду в эссенции.

Алексей, всё ещё напряжённый от мысли о надвигающемся сроке и угрозе магов, кивнул. Он понимал, что у них нет другого выхода – маги не потерпят провала, и если Анжелика не примет участия, его жизнь будет окончательно обречена. Но идея создания эссенции давала им шанс выиграть время и, возможно, привлечь помощь изнутри магического мира.

В следующие часы пара действовала с решимостью, родившейся на стыке страха и надежды. Анжелика отправилась в Лесную долину, где, по воспоминаниям, росли дикие лунная полыни и ночные розы. Алексей, сопровождая её, наблюдал, как она словно перерожденная, с верой в древние сказания и силу природы, собирает необходимые ингредиенты. Она брала пыльцу с аккуратностью ученого, и каждое её движение излучало спокойствие, которого так не хватало в их жизни.

Вернувшись в укромное убежище, Анжелика начала готовить эссенцию по рецепту из тетради. Под сводами старой кухни, при свете полной луны, она медленно смешивала родниковую воду с измельчёнными листьями лунной полыни, добавляла пыльцу ночной розы и, последней каплей, осторожно влила кровь, добытую из запечатанного флакона, найденного в семейных реликвиях. Руки её дрожали, когда она произносила древнее заклинание:

– Антимагия, явись, и дай мне силу обратить зло в тишину!

В ту же минуту жидкость заискрилась холодным светом, а в воздухе повисло странное чувство, словно сама природа замерла в ожидании. Эссенция была готова – прозрачное, слегка мерцающее вещество, источавшее слабое свечение, будто внутренний свет надежды, способный временно отвести магию.

Теперь, с этим мощным артефактом, у них появился шанс обратиться за помощью изнутри магического мира. Эссенция могла стать щитом, способным временно подавить магические датчики и защитить их от вмешательства магов. План был таков: использовать эссенцию для создания магического барьера вокруг их убежища и одновременно отправить сигнал своим тайным союзникам – изгнанным магистрам и ученикам, недовольным тиранией нынешних магов.

Алексей и Анжелика аккуратно нанесли эссенцию по периметру дома, создавая невидимую защитную оболочку, которая мерцала холодным светом в темноте. Вскоре они активировали древнее заклинание, которое, по легенде, должно было передать сигнал через энергетические каналы магического мира. Это был рискованный шаг, но времени у них оставалось всё меньше.

Проходили часы, и напряжение нарастало: маги, вероятно, уже начинали подозревать, что их планы идут наперекосяк. Но теперь, благодаря усилиям Анжелики и созданной эссенции, Алексей и она смогли привлечь внимание союзников, давно скрывавшихся в тени магического мира. Неизвестное сообщение, пробившееся сквозь магические потоки, дало им понять, что помощь уже на подходе – группа изгнанных магов готова вмешаться и обеспечить им временное убежище.

В этот момент у Алексей и Анжелики появилось два выбора: использовать выигранное время для переговоров с магами, чтобы отсрочить ритуал, или, благодаря поддержке союзников, рискнуть устроить стремительный побег из-под их контроля. Оба варианта сулили опасности, но сейчас, когда их жизни висели на волоске, даже малейшая надежда была дорога.

Анжелика, взглянув на Алексея, сказала:

– Мы должны действовать быстро. Эссенция – наш шанс создать передышку и получить поддержку. Я знаю, что ты страдаешь от своей зависимости, но сейчас у нас есть возможность вернуть себе хоть частичку свободы.

Алексей кивнул, чувствуя, как холодные цепи магии начинают ослабевать под воздействием эссенции. Вместе они приготовились к решающему шагу – использованию защиты, чтобы либо договориться с магами о продлении срока, либо сделать решительный побег в ночной тьме, где союзники уже ждали их сигнала.

Эта ночь стала поворотным моментом для обоих. Анжелика, чья сила, скрытая в нежном даре создания пищи из воздуха, теперь обретала новое значение – она могла стать ключом к их спасению. Алексей, осознав всю глубину своей зависимости и ошибки, наконец почувствовал, что ещё не всё потеряно. Вместе, опираясь на древнюю мудрость бабушкиных тетрадей и поддержку тайных союзников, они решались бросить вызов судьбе и магии, чтобы найти путь к свободе.

Так, в холодной ночи, наполненной мерцающим светом эссенции и эхом древних заклинаний, Алексей и Анжелика сделали свой первый шаг к искуплению – шаг, который мог стать началом новой жизни, свободной от безжалостного давления магов.

Глава 14
Разорванные узы

Они шли по длинному, темному коридору, освещенному только мерцающими факелами, закрепленными на стенах. Каменные плиты под ногами издавали глухой звук, отражая напряженную тишину, повисшую между Алексеем и Анжеликой. Это место было древним, насыщенным магией, и каждый шаг вперед только усиливал ощущение, что они идут прямо в пасть зверя.

Маги ждали их.

В центре большого зала стоял длинный каменный стол, а за ним – главные фигуры магического сообщества, те, кто управлял невидимыми нитями судьбы. В полумраке их силуэты казались еще более зловещими, но взгляд Алексея был прикован к человеку в центре.

Кай.

Главный маг. Тот, кто держал его в железных тисках зависимости, тот, кто знал слишком много и теперь улыбался, словно давно знал, что Алексей приведет сюда Анжелику.

– Ты даже не представляешь, насколько ты меня обрадовал, Алексей, – голос Кая был мягким, но в нем сквозила опасная уверенность. – Я знал, что ты сделаешь правильный выбор.

Алексей почувствовал, как пальцы Анжелики сжали его руку. Она молчала, но он знал, что она чувствует. Страх. Злость. Решимость.

– Анжелика, – Кай перевел на нее оценивающий взгляд, словно изучал редкий артефакт. – Ты даже не осознаешь, какую силу носишь в себе. Способность создавать еду из воздуха… на первый взгляд так бесполезно, правда? Но магия, заключенная в этом даре… уникальна. И теперь ты поможешь нам открыть истинную силу Часовника Судьбы.

Алексей почувствовал, как в нем закипает ярость.

– Что ты хочешь с ней сделать?

– О, не беспокойся. Мы лишь заберем то, что по праву должно принадлежать магам. Ее дар.

Забрать силу. Полностью.

Алексей уже знал, что это значит. Он видел, что случалось с теми, кого «освобождали» от их магии. Их оставляли пустыми оболочками, их сущность, их сама суть исчезала. В лучшем случае они становились бесчувственными, в худшем – просто погибали.

Он резко сделал шаг вперед, но двое магов в капюшонах тут же выставили перед ним магический барьер. Кай только усмехнулся:

– Ты привел ее сюда, Алексей. Не делай вид, что теперь можешь что-то изменить.

Они сковали Анжелику магическими цепями. Кай жестом приказал начать ритуал. В центре зала уже стоял Часовник Судьбы – массивный, украшенный выгравированными рунами, сияющий древней силой. В воздухе повисло напряжение. Маги начали напевать заклинания, и Анжелика почувствовала, как ее силы медленно начинают покидать ее тело.

Это был момент, которого они ждали.

Она резко дернулась, вытаскивая из-под одежды маленький стеклянный флакон с антимагической эссенцией, которую они приготовили. Руки дрожали, но она не позволила себе замешкаться.

В одно мгновение Анжелика разжала пальцы.

Флакон разбился о каменный пол.

В воздухе разлетелась тонкая серебряная дымка, и на несколько секунд маги замерли в изумлении. Затем начался хаос.

Антимагическая эссенция сработала.

Огромная волна чистой, подавляющей энергии прошлась по залу, разрушая магические барьеры, гася светящиеся символы, ломая поток чар. Маги вскрикнули – их силы оказались заблокированы.

Кай сделал шаг назад, его глаза расширились от злости.

– Что вы наделали⁈

Но было поздно.

Алексей рванулся вперед, прорвавшись через обездвиженных магов. Он выхватил Часовник Судьбы, ощущая его мощь, пульсирующую в его руках. В этот момент его взгляд пересекся с взглядом Кая – ярость, непонимание, но еще не поражение.

– Бежим! – крикнул он Анжелике.

Они бросились к выходу. Их шансы были минимальны – эссенция подавляла магию всего на несколько минут, но этого было достаточно.

За спиной раздавались крики. Кто-то пытался восстановить барьеры, кто-то уже догонял их, но Алексей и Анжелика мчались по коридорам, прыгая через разрушенные лестницы, петляя, чтобы сбить преследователей.

Они вылетели в ночной холод, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди.

Они сбежали.

Но это была только первая победа. Теперь им предстояло понять, что делать с Часовником Судьбы… и как остановить магов, которые не простят им такого предательства.

Глава 15
Между страхом и судьбой

Дача Анжелики стояла на краю небольшой лесной опушки, утопая в зелени. Здесь было тихо, только ветер гулял между деревьями, шурша листвой. Казалось, время здесь текло медленнее, словно сама природа защищала этот домик от постороннего вмешательства.

Анжелика провела здесь немало времени после разрыва с Алексеем, пытаясь забыть прошлое, восстановить свой дар и обрести покой. Но теперь они оба снова здесь, и мысли о спокойствии казались чем-то далеким и недостижимым.

Алексей сидел на крыльце, вертя в руках Часовник Судьбы. Артефакт был холодным, но под пальцами ощущалась легкая пульсация, словно он дышал. Или ждал. Он не был просто предметом – в нем скрывалась сила, способная изменить их судьбы.

Анжелика вышла из дома, неся две чашки горячего чая.

– Пей, – сказала она, протягивая ему чашку.

Алексей взял ее, хотя пить не хотел. Он смотрел на девушку, отмечая, как изменилась она за последние дни. В ней появилось что-то новое – решимость. Она больше не была той наивной Анжеликой, что когда-то работала с ним в офисе и радовалась мелочам. Теперь перед ним сидела женщина, которая знала, что на кону стоит жизнь – не только ее собственная, но и его тоже.

– Мы не можем здесь оставаться, – наконец сказала она, нарушая молчание.

Алексей кивнул.

– Я знаю. Маги уже ищут нас. Возможно, у них есть способы выслеживать артефакты.

Анжелика посмотрела на Часовник.

– Тогда что будем делать?

Он задумался. У них было два пути, но оба несли в себе риск.

– Мы можем сбежать, – произнес он наконец.

Анжелика чуть заметно качнула головой.

– Ты и сам понимаешь, что это ненадолго. Они найдут нас, рано или поздно. Разве что мы сбежим в другой мир.

– В другой мир? – переспросил Алексей, усмехнувшись.

– Да, – серьезно ответила она. – Магия – это не только заклинания и артефакты. Магия – это знание. Я читала в бабушкиной тетради, что существуют места, скрытые от обычных людей, даже от магов. Тайные убежища.

Алексей задумался.

– Но нам даже если удастся найти такое место, маги не оставят нас в покое. Они будут преследовать нас, пока не получат Часовник.

– Именно, – кивнула Анжелика. – Значит, мы не можем просто бежать.

Он снова взглянул на артефакт в своих руках.

– Тогда остается второй вариант.

Анжелика посмотрела на него внимательно.

– Попытаться активировать его самим?

– Да. Маги так отчаянно хотели провести ритуал с его помощью, значит, в нем есть что-то, что может перевесить чашу весов в нашу сторону.

– Но как? Ты знаешь, как его активировать?

Алексей покачал головой.

– Нет. Но у нас есть тетрадь твоей бабушки.

Анжелика задумалась.

– Ты полагаешься на старые записи моей бабушки больше, чем на собственные знания?

– Вполне возможно, что твоя бабушка знала о Часовнике больше, чем кто-либо из нас, – ответил он серьезно. – Возможно, она даже оставила подсказки.

Она встала и ушла в дом. Через несколько минут вернулась с потертой тетрадью, бережно держа ее в руках.

– Вот, – сказала она, кладя тетрадь между ними.

Листая страницы, они пытались найти хоть какую-то зацепку. Страницы пахли старой бумагой и чем-то травяным, будто впитали в себя аромат лавки, где когда-то работала бабушка Анжелики.

Наконец, Алексей остановился на одном абзаце, написанном особенно четким почерком.

«Великие маги всегда стремились управлять временем. Но время – это живое существо, которое не терпит рабства. Любой, кто желает изменить судьбу, должен быть готов заплатить за это цену…»

Алексей нахмурился.

– Цена…

Анжелика задумчиво пробежалась пальцами по строчкам.

– Возможно, маги собирались заплатить моей жизнью за активацию Часовника.

Он сжал кулаки.

– Тогда мы должны сделать так, чтобы этот ритуал сработал против них.

Она перевела взгляд на него.

– Но если мы ошибемся, последствия могут быть ужасными.

– Я знаю, – сказал он. – Но если мы ничего не сделаем, они найдут нас и заберут Часовник силой.

Анжелика закусила губу, а затем снова уткнулась в тетрадь.

– Подожди, – сказала она вдруг. – Здесь есть кое-что…

Она перевернула несколько страниц и ткнула пальцем в старую схему, на которой были нарисованы странные символы.

– Что это? – спросил Алексей.

– Это… заклинание. Или, скорее, контрзаклинание. Судя по описанию, оно может перехватить управление магическим артефактом.

– Ты думаешь, это сработает?

Анжелика посмотрела на него серьезно.

– Не знаю. Но это единственный шанс.

– Если это действительно работает, тогда почему маги не уничтожили этот способ?

– Может, они просто о нем не знали. Или не верили, что оно действенно, – предположила Анжелика.

Они переглянулись. Решение было принято.

Они не будут бежать.

Они используют Часовник Судьбы в своих целях… и положат конец власти магов.

Анжелика накрыла артефакт ладонью, ощущая его холодное биение.

– Нам нужно подготовиться.

Алексей кивнул.

– И времени у нас не так много.

Вдалеке, за границей леса, где-то в темноте, раздался странный звук, напоминающий далекий раскат грома.

Они переглянулись.

Охота начиналась.

Всю ночь они изучали тетрадь, записывали символы, пытались понять суть ритуала. Анжелика едва держалась на ногах от усталости, но продолжала читать, разбирать строки, искать подсказки.

– Тут говорится, что если активировать артефакт неправильно, он может… – Она запнулась, глядя на строчки.

– Что? – насторожился Алексей.

– Может создать временной разрыв. Локальный, но непредсказуемый. Мы можем попасть в петлю или…

Алексей стиснул зубы.

– Или уничтожить все вокруг?

Она кивнула.

– Значит, нужно быть чертовски осторожными.

За окном уже светало. Впереди был новый день.

Возможно, их последний шанс.

Глава 16
Первые шаги к неизбежному

Когда первые лучи рассвета только начинали окрашивать небо в золотистые оттенки, Алексей и Анжелика уже сидели за большим старым столом в маленькой комнате дачи, окружённой запылёнными страницами бабушкиной тетради. Здесь, вдали от городской суеты, в сердце леса, время казалось замедленным, давая им возможность собраться с мыслями и принять судьбоносное решение.

Часовник Судьбы, добытый с огромными усилиями, покоился перед ними на резном пьедестале. Его металлический корпус отражал мягкий утренний свет, а по его поверхности мелькали едва различимые рунические знаки. Несмотря на свою холодность, он источал легкую пульсацию, словно дыша в такт их сердцам, как будто он сам ждал момента, чтобы раскрыть свою истинную силу.

Алексей, с усталым взглядом, брал в руки артефакт и медленно проводил пальцами по его изящным линиям. Его мысли метались между надеждой и страхом, ведь он понимал: именно сейчас они стоят на пороге перемен. Рядом Анжелика, аккуратно держа чашку горячего чая, наблюдала за ним с выражением решимости. Ее глаза, когда-то полные нежности, теперь отражали ту внутреннюю силу, которая пришла с опытом и болью утраты.

– Нам нужно понять, как именно маги собирались активировать Часовник, – произнёс Алексей, скользнув взглядом по страницам тетради, где были зафиксированы древние символы и загадочные записи. Его голос дрожал от напряжения, ведь каждая буква казалась ключом к разгадке ритуала, который мог изменить всё.

Анжелика кивнула, её голос был тих, но решителен:

– Я думаю, они планировали использовать меня как проводника магической энергии, как сосуд, через который должна была пройти сила Часовника. Без меня ритуал не мог быть завершён, – сказала она, вспоминая те тревожные моменты, когда маги упоминали о ее даре, способном творить чудеса из воздуха. «Но если я стану просто инструментом в их руках…» – не дополнила она, терзаясь внутренним конфликтом.

Алексей крепко сжал кулаки, словно пытаясь отогнать воспоминания о своей бессилии:

– Значит, если мы сможем изменить саму суть ритуала, перевернуть их замысел, – его голос становился твердей, – мы сможем не только лишить магов их власти, но и использовать Часовник против них. Представь себе, если артефакт можно активировать не силой подчинения, а волей истинного выбора, тогда маги потеряют контроль.

Анжелика опустила глаза на старинную страницу тетради, где были изображены сложные символы и узоры.

– Здесь написано:

«Тот, кто держит Часовник, удерживает нити времени в своих руках. Но лишь истинный владыка своего выбора способен направить их»

– Что это значит? – прошептал Алексей, пытаясь уловить суть древних слов.

Анжелика провела пальцем по строчкам, будто ощущая энергию, запечатлённую в них.

– Мне кажется, что ритуал активируется не принуждением, а осознанным решением. Возможно, Часовник откроется только тому, кто готов заплатить свою цену, кто понимает истинное значение выбора.

Алексей задумчиво почесал подбородок, его голос звучал медленно и размеренно:

– Но если мы попробуем активировать его самостоятельно… это огромный риск. Мы можем запустить процесс, который будет непредсказуем.

– Или, наоборот, мы можем перевернуть ситуацию, – продолжила Анжелика, – если маги рассчитывали на нашу пассивность, а мы возьмем инициативу в свои руки, тогда судьба может повернуться в нашу сторону.

В комнате воцарилась тишина, наполненная напряжением. За окном, где пробивались первые лучи солнца, слышался далекий шум просыпающегося города, но здесь, среди старинных вещей и запылённых страниц, время словно остановилось. Каждый миг был полон ожидания, каждый вздох – шагом к неизбежному решению.

– Мы должны сделать выбор, – наконец сказал Алексей, – либо оставаться здесь и ждать, пока маги не заберут Часовник силой, либо попытаться активировать его сами и взять судьбу в свои руки.

Анжелика медленно подняла глаза и посмотрела прямо на него:

– Если мы не попробуем, – сказала она тихо, – мы проиграем. Я не хочу больше быть пешкой в их игре, даже если это значит рискнуть всем. Мы должны попытаться.

Алексей глубоко вздохнул, его взгляд скользнул по записям в тетради, как будто в них заключался ответ на все вопросы.

– Давай попробуем. Но нам нужно быть предельно осторожными. Если что-то пойдёт не так, мы должны быть готовы уйти без оглядки, – произнёс он, ощутив, как холодок ответственности обволакивает его душу.

Они обменялись взглядами, полными решимости и страха одновременно. В этот момент каждый их вздох, каждый тихий шёпот становились свидетельством борьбы за свободу и за возможность изменить свою судьбу.

В течение нескольких часов они детально изучали тетрадь, записывали символы, обсуждали каждую строчку. Анжелика, хоть и устала физически, не уставала искать подсказки, ведь каждая строка могла оказаться ключом к разгадке. Алексей, время от времени взгляды которого отражали как надежду, так и безысходность, пытался связать древние слова с современными магическими теориями.

В конце концов, когда золотой свет утра разлился по всему дому, они нашли нечто, что заставило их сердца забиться чаще. На одной из страниц была описана схема, в которой указывалось, что настоящий активатор Часовника – это воля его владельца, осознанное решение, запечатленное через особое заклинание. Эта схема, украшенная старинными руническими знаками, давала понять, что ритуал можно перенаправить, изменить его ход, если его инициатор будет действовать с ясной волей и полной осознанностью.

Алексей и Анжелика долго молчали, обдумывая найденное. Они понимали: если смогут правильно активировать Часовник, тогда маги потеряют свою главную силу, а их власть над временем и судьбой будет разрушена. Но цена ошибки могла быть ужасной – неверное слово, неверное движение, и Часовник может обрушить на них необратимые последствия, привести к разрушению всего вокруг.

– Мы должны рискнуть, – наконец прошептал Алексей, его голос дрожал от напряжения, – у нас нет другого выбора. Если мы ничего не предпримем, они придут за нами и заберут Часовник силой, лишив нас всякой надежды на свободу.

Анжелика кивнула, её глаза блестели решимостью.

– Давай попробуем активировать его. Мы разработаем план, учтём все риски и, если что, убежим. Это наш единственный шанс, – сказала она, и в её голосе звучала искренняя вера в возможность изменить ход судьбы.

За окном город просыпался, а в их маленьком убежище уже звучала музыка будущего – музыка риска, надежды и борьбы за свободу. Так, сидя за столом, они приняли решение, которое могло изменить их жизни навсегда, и начало их первых шагов к неизбежному противостоянию с магами.