Текст книги "Тень за спиной (СИ)"

Автор книги: Жанна Рымская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)

Глава 7
Провал

Ночь окутывала особым мраком родовое имение Дрейка, и Алексей, скрытый за маской уверенного покупателя, медленно покидал зал с Часовником Судьбы. Его сердце билось громко, словно предупреждая о надвигающейся опасности. В тот момент, когда гости расходились, наступила его возможность действовать.

Под покровом тишины Алексей направился в сторону зала, где стоял артефакт. Он знал, что за каждым углом может подстерегать ловушка: охранные системы, магические заклинания и, возможно, даже сам Дрейк. Но расчёт был ясен – быстро, незаметно и без лишних движений. Он подошёл к стеклянному витринному шкафу, внутри которого мерцал Часовник Судьбы, и аккуратно вынул из кармана небольшой набор отмычек, подготовленный заранее. Дрейк, по всей видимости бул уверен в своих защитных системах, поэтому на входе никто не проверял потенциальных покупателей и Алексей смог пронести отмычки.

Секунда за секундой он концентрировался на тихом щелканье замков. В голове мелькали образы обещанной свободы и избавления от зависимости, и это давало ему силы. Но как только он смог открыть замок, что-то пошло не так. Тонкий звук разбитого стекла эхом разнесся по коридору, и в ту же секунду витрина застонала под воздействием древнего магического заклинания, призванного защитить сокровище.

Алексей в панике отшатнулся, пытаясь скрыть то, что успел сделать. Но сигнал тревоги уже разнесся по дому. С громким металлическим звоном включились охранные системы: огни мигали, раздавались звуки сирен, а шаги охранников отозвались эхом в коридорах. В этот миг все его планы рассыпались в прах.

Взгляд Алексея метнулся по залу: за дверью уже сновали охранники, и он понимал, что каждая секунда может стать последней. Его руки дрожали, а мысль о свободе, столь долгожданной, теперь казалась недостижимой. Он схватил сумку, в которой оставил некоторые инструменты для бегства, и, не оборачиваясь, бросился к узкому коридору, ведущему к заднему выходу.

По мере того как он мчался по лабиринту коридоров, за его спиной раздавались крики и шум преследования. Каждая тень, каждый звук казались предвестниками неминуемого поимки. Алексей отчаянно искал выход, опираясь на ранее изученные планы здания. Но система безопасности Дрейка была рассчитана на любые непредвиденные обстоятельства.

На одном из поворотов его путь преградила массивная дверь, запертая с помощью магической печати. Внезапно за его спиной послышался шаг, и он обернулся, пытаясь уловить силуэт приближающегося охранника. В этот момент разум Алексея пересекался с инстинктом выживания: нет времени на сомнения, нужно действовать!

Он отчаянно начал искать альтернативный маршрут, обходя основные коридоры. Но каждый новый поворот приводил его к еще большим затруднениям: коридоры сливались в один лабиринт, а тревога охранников и магическая сигнализация не давали ни малейшей передышки. Время текло неумолимо, и каждый его шаг мог обернуться последней ошибкой.

Промелькнули мгновения, когда Алексей пробирался через темные залы, подпрыгивая через препятствия и прячась в тени. Но шум преследования становился всё ближе. В его голове мелькали образы магов, угрожающих вернуть его в плен, если его миссия не увенчается успехом. Часовник Судьбы так и оставался недосягаемым, как символ утраченной возможности и разочарования.

Наконец, оказавшись у заднего двора, Алексей заметил тусклый свет уличных фонарей, который сулил спасение. Он не оглянулся и, преодолевая последние метры, вырвался из имения, чувствуя, как дыхание перехватывается от волнения и усталости. За его спиной продолжались крики и звуки приближающихся охранников, но уже не было времени для сожалений.

На узких улицах, под покровом ночи, Алексей, обессиленный и истерзанный, замедлял шаги, пытаясь укрыться в тени городских переулков. Его руки, всё ещё дрожащие от неудачной попытки, сжимали сумку, в которой был не только инструмент для воровства, но и память о том, как близко он был к исполнению своей судьбы.

Его взгляд был устремлён вперёд, несмотря на ужасное чувство поражения. Он знал, что провал – не конец, а лишь новая глава в его борьбе с магами. Часовник Судьбы остался в руках врага, но это было только временным поражением. В глубине души Алексей уже строил планы, как исправить ситуацию, как найти новые пути к свободе и, возможно, даже вернуть утраченный шанс изменить судьбу.

Сквозь боль неудачи и с пылом надежды, Алексей растворился в темноте ночи, оставив позади дом Дрейка и горечь провала.

Глава 8
Последний шанс

Неделя прошла, оставив после себя лишь горькое послевкусие неудачи и болезненное осознание провала. Алексей сидел в полуразрушенном помещении своего убежища, где стены, покрытые пятнами времени, словно отражали его разбитое сердце. Перед ним лежал пожелтевший лист бумаги с изображением Часовника Судьбы – того самого артефакта, который должен был стать ключом к его свободе от магической зависимости. Но вместо добычи, которую он так стремился осуществить, все обернулось чередой ошибок и неудач. Теперь ему предстояло встретиться с магами, а именно с Каем, который лично вызвал его для вручения последнего приговора.

В тот мрачный вечер, когда дождь беспрестанно барабанил по крыше заброшенного склада, Алексей получил сообщение через старые магические каналы. Слова, ледяные и безжалостные, проникли в его душу:

«Неделя окончена. Часовник Судьбы так и не добыт. Твой провал зафиксирован. Мы даем тебе последний шанс – ещё одна неделя для кражи Часовника. Достань его для нас, или навеки исчезни.»

Эти слова, как удар молнии, пробили его надежды. Но вместо того чтобы поддаться отчаянию, он почувствовал, как в груди загорается решимость. Ведь не было иного выхода: выполнить задание, несмотря на все невзгоды, или навсегда утратить возможность вырваться из цепей магического рабства.

Позже той же ночью Алексей направился в старое, потускневшее здание, где ранее проходили встречи магов. Здесь, в тусклом свете мерцающих ламп, он встретился с Каем. Лицо мага было скрыто глубокими тенями под капюшоном, а голос звучал так, словно каждое его слово было приговором:

– Алексей, ты знаешь, что от тебя требуется. Ты провалил первую попытку, и теперь на кону твоя жизнь. Мы не будем тебе больше прощать ошибки. Эта неделя – твой последний шанс украсть Часовник Судьбы из нового убежища Дрейка. Если и в этот раз ты не справишься, кара будет окончательной.

Алексей опустил взгляд, пытаясь собраться с мыслями, и стиснув зубы, ответил тихо, но твёрдо:

– Я сделаю всё, чтобы выполнить задание. Я не подведу.

В тот момент ему было ясно: времени больше нет для промедлений. Он знал, что Дрейк уже перевозит Часовник в новое, ещё более охраняемое место, где защита устроена с предельной тщательностью. Именно туда ему и предстояло проникнуть.

Не успев и помедлить, на следующий день Алексей встретился с Максимом – его давним соратником, мастером обхода магических ловушек и взлома сложнейших систем охраны. Максим обладал уникальным даром чувствовать магические потоки, и его опыт в операциях подобного рода был неоценим. В узком переулке, под мрачным небом, наполненным предчувствием беды, Максим выслушал рассказ Алексея.

– Дрейк усилил защиту, – произнёс Максим, его голос был тих, но полон уверенности. – Новое убежище находится в отдалённом районе, за чертой привычного мира. Охрана там почти непроницаема, а магические барьеры настроены на отражение любых попыток кражи. Но я заметил одну аномалию: в нижней части магического поля возле входа есть слабое звено, которое можно использовать, если действовать быстро.

Алексей кивнул, чувствуя, как каждое слово соратника зажигает искру надежды в его сердце. Они долго обсуждали детали, изучали карту маршрутов и схему охранной системы. Каждая минута на вес золота, ведь до того момента, как Часовник будет окончательно перемещён в новое место, оставалась всего неделя.

Приближался решающий день. Под покровом ночи, когда город был окутан густым туманом, Алексей и Максим выдвинулись к новому убежищу Дрейка. Здание, словно вырезанное из холодного камня, возвышалось на краю густого леса. Его высокие стены и сверкающие магические щиты свидетельствовали о том, что здесь не простят ни малейшей ошибки.

Подойдя к массивной двери, охраняемой сложнейшим набором магических заклинаний, Максим, сжимая руку Алексея, указал на ту самую слабину в магическом потоке.

– Вот, – тихо прошептал он. – Если мы сумеем пройти сюда, то у нас будет единственный шанс.

Они, действуя с предельной осторожностью, пробрались к входу. Алексей, чувствуя, как сердце колотится в такт с каждым шагом, наблюдал за тем, как Максим мастерски обходит охранные системы. Но в самый критический момент, когда они уже почти добрались до внутреннего зала, где, по полученной информации, хранился Часовник Судьбы, всё пошло не по плану.

Из темноты внезапно послышался сигнал тревоги. Магические датчики сработали, и здание мгновенно озарилось красным мерцанием. Грохот шагов охранников и громкие возгласы наполнили коридоры. Максим, стоявший рядом с входом, инстинктивно кинулся к управляющему пультом, пытаясь отключить систему, но сработала ловушка, и мощный разряд магической энергии пронзил его.

– Нет! – прокричал Алексей, когда Максим упал, его тело дрожало под тяжестью ударной волны. В тот момент его глаза наполнились болью и ужасом: Максим, его верный соратник и друг, погиб в пламени магической защиты.

Смертный крик Максима эхом разнесся по коридорам, заставив охранников ускорить свои действия. Алексей, потрясённый утратой, понимал, что времени на размышления нет. Он быстро схватил ту часть оборудования, которую успел взять с собой, и, сжимая в руках сумку, в которой уже была скрыта маленькая, но крайне ценная деталь – пробный экземпляр артефакта, решил, что должен действовать дальше. Его цель была ясна: украсть Часовник Судьбы любой ценой.

Под покровом хаоса, разразившегося в убежище, Алексей принял решение. Он знал, что оставаться здесь опасно – охранники уже начали охоту, а магические ловушки срабатывали с ужасающей точностью. С каждым шагом, пробираясь через узкие коридоры и затаив дыхание, он двигался к выходу. В голове звучали слова Кая, звучавшие холодно и безапелляционно: «Укради Часовник для нас». Этот приказ стал единственным ориентиром в его мятущихся мыслях.

В лабиринте коридоров, где время, казалось, замедлилось, Алексей использовал каждую найденную лазейку, чтобы обмануть преследующих его охранников. Он прятался в узких вентиляционных шахтах, лазил по старым лестницам и, наконец, выбрался на задний двор убежища. Дождливый холод ночи смешивался с потом на его лице, а сердце бешено колотилось от страха и скорби. Он не оглядывался назад, зная, что преследование не закончится, пока он не окажется в безопасном месте.

На узких улицах, под звуками сирен и грохотом шагов, Алексей мчался, словно одержимый единственной мыслью: сохранить Часовник. В его руках, спрятанный в специальном футляре, лежал заветный артефакт, добытый ценой смерти его соратника. Каждая секунда на улице была борьбой за жизнь, но решимость не давала ему остановиться. Он не мог позволить себе потерять и этот последний шанс.

Когда, наконец, первые лучи рассвета озарили город, Алексей, измученный и покрытый следами ночного кошмара, остановился в укромном переулке. Его дыхание было тяжёлым, а глаза – полными слёз утраты. В тот момент он понял, что прошлая неделя стала чередой мучительных ошибок, и теперь его долг – вернуть Часовник Судьбы Каю, несмотря на все жертвы.

Сжав артефакт в руках, Алексей вспомнил слова Кая, звучавшие в тот роковой вечер встречи:

– Если и в этот раз провалишься, кара будет окончательной.

Эти слова уже не казались пустой угрозой, а стали напоминанием о том, что цена провала слишком высока. Максим заплатил свою цену, и теперь Алексей должен был доказать, что способен выполнить задание.

Прокручивая в голове каждый миг прошедшей операции, Алексей понимал, что теперь его задача – подготовиться к встрече с Каем. Он должен был передать Часовник Судьбы и доказать, что даже через боль утраты и смерть, он способен выполнить приказ. Ведь этот артефакт – не просто ценная вещь, а символ надежды, шанс на освобождение от магического рабства.

С тяжестью утраты и чувством неумолимой ответственности, Алексей поднялся на ноги. Его взгляд, полный решимости, встретился с рассветом нового дня. Он знал, что впереди его ждёт ещё одна неделя бесконечных испытаний, но теперь в его руках был Часовник Судьбы – артефакт, который он готов был отдать Каю, любой ценой.

На краю переулка, где ещё только начинал светать, Алексей сжал футляр с артефактом и, собрав последние силы, направился к месту встречи с магами. Он должен был рассказать о случившемся, принять новую участь и, возможно, получить последний шанс на искупление. В его сердце пылал огонь решимости, и, несмотря на боль утраты, он был готов сражаться за свою жизнь и за свободу.

Так закончилась эта роковая ночь, и начался новый этап его опасного пути. Максим пал, оставив после себя горькое напоминание о цене провала, а Алексей, вынеся уроки неудачи, взял на себя ответственность за будущее. Его путь теперь определялся не только желанием выполнить задание, но и стремлением разорвать оковы магической зависимости, чтобы однажды обрести настоящую свободу.

С этой мыслью, шаг за шагом, он направлялся к дому, где его ждал Кай. Каждая минута новой недели была для него последней, шансом искупить вину и доказать, что даже через смерть друга можно найти силы двигаться вперёд. И в ту же пору, когда город начинал пробуждаться от ночных кошмаров, Алексей уже был готов встретить судьбу лицом к лицу, с Часовником Судьбы в руках и с решимостью, которая могла изменить всё.

Глава 9
Цена свободы

Алексей стоял в холодном зале древнего особняка, где мерцающий свет магических канделябров отражался от старинных каменных стен. Перед ним, на резном пьедестале, покоился Часовник Судьбы – артефакт, добытый ценой кровавой ночи, когда погиб его соратник Максим. Маги, собравшиеся вокруг, изучали артефакт с одобрительной холодной тщательностью, но в их взглядах не было обещания немедленной свободы для Алексея.

Кай, главный маг, произнёс ровным голосом, который звучал словно приговор:

– Ты выполнил своё задание, Алексей. Часовник Судьбы теперь в наших руках, и мы довольны твоей смелостью. Однако освобождать тебя мы не станем – настоящая сила артефакта требует дополнительного компонента для завершения ритуала.

Алексей опустил глаза, чувствуя, как на его сердце ложится тяжесть новых обязательств. Он уже заплатил высокую цену за провал в прошлом, и теперь его будущее оказалось подвешено за тонкую нить очередного задания.

– Компонент? – спросил он, тихо, словно опасаясь услышать ответ, который предвещал ему еще большую погибель.

Один из магов, высокий и худощавый, медленно подошёл к Алексею и произнёс:

– Единственный ингредиент, способный активировать Часовник, – это энергия, заключённая в даре, который, увы, ты так хорошо знаешь. Эта энергия принадлежит единственной женщине, чья душа способна творить чудеса: Анжелике.

Мгновение казалось вечностью. Анжелика… бывшая девушка Алексея, с которой он когда-то работал в скучном офисе, где их судьбы переплетались в рутинных бумажных делах и тихих разговорах у кулера с водой. Она была доброй, милой и искренней, единственным даром которой было умение создавать еду из воздуха. Её талант, казалось, не имел отношения к великой магии, но маги, изучая древние трактаты и ритуальные символы, пришли к выводу, что именно этот дар может стать ключом к окончательному пробуждению Часовника.

– Но как? – переспросил Алексей, не веря своим ушам. – Её дар – это всего лишь способность создавать пищу… Почему именно он необходим для ритуала?

Кай холодно объяснил:

– В древних текстах говорится о том, что сила творчества и восполнения, заключённая в её даре, способна преобразовывать и стабилизировать энергию Часовника. Без этого элемента ритуал останется незавершённым, а артефакт – дестабилизированным. Мы обнаружили, что даже артефакты-паразиты, которые ты так тайно испытывал, не могли восполнить этот пробел.

Слова Кая заставили Алексея содрогнуться. Он помнил, как в тайне от Анжелики он использовал паразитические артефакты, полученные от магов, чтобы испытать её дар – пытался «кормить» его энергией, измерять, как она способна превращать невесомость воздуха в нечто материальное. Это были дни, полные научного любопытства и тайных экспериментов, в которых он поступал эгоистично, не осознавая, как больно это может ранить её. Он всегда скрывал свои исследования, опасаясь, что она не поймёт истинную суть его интереса. Но теперь маги требовали того, что он сам отвергал.

– Ты должен найти Анжелику и привести её к нам, – продолжил Кай, его голос стал еще строже. – Мы даем тебе ещё одну неделю. Если в течение этого срока ты не доставишь её, то Часовник останется недоступен, а твоё будущее будет окончательно определено.

В зале воцарилась гнетущая тишина. Каждый присутствующий маг смотрел на Алексея с неумолимой решимостью, как будто его душа была уже записана в книгу судеб. Он ощущал, как внутри него разгорается борьба: с одной стороны – осознание необходимости выполнить приказ, с другой – горечь предательства, чувство вины за то, что он использовал талант Анжелики в своих тайных экспериментах, когда ещё были времена, когда они вместе мечтали о светлом будущем, а не о темных делах магов.

Алексей тяжело вздохнул. Он знал, что выбор у него нет. Маги не просто требуют, они требуют жертву. И теперь этой жертвой должна стать Анжелика – человек, которого он любил и уважал, человек, который обладал даром, кажущийся таким безобидным, но по мнению магов, имевшим силу завершить ритуал. Но для Алексея это было неприемлемо: он не мог поверить, что его бывшая возлюбленная станет инструментом в руках безжалостных магов, использующих её дар для своих тёмных целей.

– Я… – начал Алексей, его голос дрожал, – я понимаю, что у меня нет выбора. Но зачем именно её дар должен стать ключом к этой силе? Разве нельзя обойтись без этого ритуала?

Кай нахмурился, словно оценивая каждое слово:

– Наши исследования не оставляют сомнений. Дар Анжелики – уникален. Её способность создавать пищу из воздуха символизирует возрождение и творческую силу, которая способна преобразить энергию Часовника, стабилизировать её и направить на достижение истинного могущества. Без неё артефакт останется пустым и бесполезным. Ты помнишь, как ты тайно испытывал её дар, – добавил Кай, его голос стал почти насмешливым, – пытаясь понять, какие границы может преодолеть эта энергия? Теперь ты должен принести ей ту силу, которую ты так любил испытывать, – но не для своих экспериментов, а для величайшего ритуала, способного изменить судьбы.

Алексей молча смотрел на мерцающий Часовник, вспоминая дни, когда он вместе с Анжеликой смеялись в офисе, делились мечтами о будущем, когда её искренность и забота согревали его сердце. Теперь же всё превратилось в холодный расчёт, в жестокую игру, где его чувства использовались как рычаг, а её дар – как инструмент для достижения магических целей.

– Я найду её, – наконец, сказал он тихо, словно с трудом принимая свою судьбу. – Но знай, Кай, это не то, что я хочу. Я не желаю превращать её дар в орудие тьмы. Но у меня нет иного выхода.

Кай кивнул, его взгляд оставался бесстрастным:

– Время отсчитывается, Алексей. Если ты не доставишь Анжелику в течение недели, Часовник Судьбы останется недоступен, и последствия будут для тебя катастрофическими.

Маги сделали знак, и, не произнеся ни слова, разошлись, оставив Алексея наедине с тяжестью нового задания. Он стоял, опустив взгляд, ощущая, как прошлые ошибки и невинно утраченные моменты счастья переплетаются с его настоящей болью. В его душе боролись любовь и отвращение, нежелание причинить боль любимой и необходимость выполнить приказ, который, казалось, был вырван из его самых тёмных кошмаров.

Когда здание магов растворилось в темноте ночи, Алексей вышел на улицу, где холодный ветер, казалось, пытался унести его последние остатки надежды. Он знал, что теперь его жизнь разделилась: с одной стороны – долг перед магами, требующий найти Анжелику, а с другой – глубокая внутренняя борьба, в которой он пытался примирить свои чувства и свою судьбу.

На пути домой его охватывал ужас от предстоящей миссии. Каждый его шаг напоминал о прошлом, о тех днях, когда они с Анжеликой вместе мечтали о простых радостях, когда её дар творил чудеса, создавая хлеб, фрукты и десерты из воздуха, даря тепло и уют в холодном мире офисных будней. Теперь же её имя звучало как приговор, как ключ к ритуалу, который мог бы окончательно разрушить ту тонкую грань между светом и тьмой, которую он так отчаянно пытался сохранить.

Алексей понимал: у него нет иного выбора. Он должен найти её, принести её магам и завершить ритуал, даже если этим он предаст то, что когда-то любил больше всего на свете. В его голове смешались образы счастливых моментов и горькие воспоминания о тайных экспериментах, когда он, ведомый жаждой знаний и власти, испытывал её дар, не думая о последствиях.

С этими мучительными мыслями, под звёздным небом, он прошёл дальше, решив, что новая неделя станет для него последней, и что он сделает всё, чтобы хоть немного искупить свою вину. Его путь был усеян терниями, а будущее – неясно, но одно он понимал точно: только найдя Анжелику и прекратив использовать её дар для своих тёмных экспериментов, он сможет найти хоть крупицу искупления, а, возможно, и обрести ту свободу, о которой так мечтал.

С тяжёлым сердцем и неумолимой решимостью Алексей произнёс про себя:

«Я найду её. Даже если это станет моей погибелью, я должен исправить свои ошибки…»

Так начался новый этап его судьбы, где личные чувства и магические интриги переплелись в одном узком тропе, ведущем к неизбежной встрече с прошлым, которое он так отчаянно пытался забыть, и с будущим, которое несло обещание искупления – или окончательного падения в бездну магических интриг.