Текст книги "Тень за спиной (СИ)"

Автор книги: Жанна Рымская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 6 страниц)

Тень за спиной

Глава 1
Долги крови

Алексей сидел на краю потрескавшегося каменного парапета, сжимая в ладони обугленный талисман. Когда-то он носил его как защиту, но теперь этот кусок металла напоминал о его ошибках, о долгах, от которых нельзя было сбежать. Под ногами раскинулся ночной город: мерцающие окна, узкие переулки, в которых шептались тени. Этот город больше не был для него домом. Да и был ли он когда-нибудь?

Холодный ветер бил в лицо, но Алексей почти не чувствовал его. Единственное, что он ощущал, – это пустоту. Она появилась давно, но особенно усилилась после того, как Анжелика узнала правду.

Он закрыл глаза, вспомнив её взгляд. Не гнев, не ненависть. Что-то хуже. Разочарование. Он обманул её, подставил, причинил боль – но хуже всего было то, что она больше не верила в него.

Как он дошёл до этого? Как стал человеком, который приносил артефакты-паразиты тому, кого…

Алексей резко сжал кулаки, заставляя себя не произносить эти мысли даже про себя. Прошлое было прожжено огнём, и ему оставалось только жить дальше.

Но можно ли жить, если твоя жизнь принадлежит другим?

– Ты думал, что можешь просто уйти? – голос раздался за спиной, холодный, полный безразличной уверенности.

Алексей даже не повернулся.

– Арсений. Я знал, что ты придёшь.

Тот усмехнулся. Лёгкий хруст гравия под сапогами – он сделал шаг ближе.

– Ты всегда был умным, Алексей. Но иногда слишком глупым для собственной же пользы.

Алексей вздохнул, спрятал талисман в карман и, наконец, повернулся.

Арсений стоял, как всегда, в идеально сидящем тёмном плаще, с ленивой улыбкой на лице. Но глаза… Глаза были как у всех, кто служил этой организации. Пустые.

– Я больше не работаю на вас, – Алексей старался говорить спокойно, но внутри всё сжималось в тревожный ком.

– Ты ошибаешься, – Арсений наклонил голову, словно удивляясь его словам. – Долги крови не прощают.

Это были не просто слова.

Алексей знал, что ему не дадут уйти. Он уже пытался – и каждый раз возвращался. И теперь перед ним снова стоял человек, который пришёл напомнить: его свободы не существует.

– Сколько ещё? – тихо спросил он.

Арсений усмехнулся.

– До конца, Алексей. Ты ведь знал, на что подписывался.

Но он не знал. Или обманывал себя.

Тогда, когда он был никем, когда дрожал от холода в чужом доме, когда руки тряслись от усталости и магия казалась хрупким, неуправляемым костром, они предложили ему силу. Он взял её. Он не знал, что за этим последует.

А потом пришли приказы. Один из них касался Анжелики.

– У тебя есть три дня, Алексей, – продолжил Арсений, делая ещё один шаг вперёд. – Либо ты снова работаешь на нас, либо…

Он не договорил. И не нужно было.

Алексей знал, что произойдёт.

Три дня.

Три дня, чтобы решить: снова стать их марионеткой или попытаться разорвать нити, опутывавшие его жизнь.

Глава 2
Клетка захлопывается

Алексей шагал по тёмному переулку, крепко сжимая в кармане маленький медальон – единственную вещь, которая ещё связывала его с прошлым. Ветер гнал по улице обрывки газет и сухие листья, но даже сквозь завывание он слышал шаги за спиной. Они снова следили за ним.

Он знал, что попытки избавиться от их внимания бессмысленны. С того момента, как он попробовал вырваться из их власти, маги усилили контроль. В последние недели он ощущал невидимые нити, стянутые вокруг его горла. Иногда это были просто взгляды в толпе, едва заметные вспышки ауры за углом. Иногда – явное предупреждение: порезанная шина у его машины, исчезнувшие деньги с его счета, незнакомцы, которые слишком настойчиво интересовались им у соседей.

Сегодняшний вызов был неизбежен. Он знал, что рано или поздно ему придётся явиться к ним. Но с каждым шагом внутри нарастало глухое сопротивление. Он больше не хотел быть их марионеткой.

Когда он вошёл в полуподвальное помещение, пропахшее сыростью и старым деревом, на него уже смотрели. Четыре фигуры в полумраке. Один из них сидел за столом, другой лениво опирался на стену, скрестив руки.

– Ты долго не появлялся, Алексей, – раздался низкий голос. – Надеюсь, у тебя есть объяснение.

Он медленно вдохнул, стараясь сохранять спокойствие.

– Мне нечего объяснять, – ответил он. – Вы и так всё знаете.

Мужчина за столом наклонил голову, словно изучая его. Свет лампы падал на его седые волосы, подчёркивая глубокие морщины у глаз.

– Ты ведь понимаешь, – произнёс он медленно, – что ты нам нужен.

– Я больше не хочу этим заниматься, – перебил Алексей.

Тишина.

Мужчина вздохнул и откинулся на спинку стула.

– Ты много лет работал на нас. Ты выполнял поручения, и мы тебя щедро вознаграждали. Но что-то изменилось, верно? Что-то в тебе сломалось.

Алексей стиснул зубы.

– Это не ваша забота.

– О, напротив, – тихо сказал тот, что стоял у стены. – Это наша самая главная забота.

Он сделал шаг вперёд, выходя в свет. Это был Виктор – один из самых жестоких из их группы. Алексей знал, что он не терпит непослушания.

– Нам кажется, что ты забыл, кому обязан своей жизнью, – продолжил Виктор, подходя ближе. – И кажется, что ты забыл, что происходит с теми, кто пытается уйти.

Алексей напрягся.

– Я никому ничего не должен.

Виктор ухмыльнулся.

– Нет? – Он наклонил голову. – А как насчёт всех тех артефактов, которые ты добыл для нас? Как насчёт того, что мы закрывали глаза на твои… несанкционированные поступки?

– Вы использовали меня.

– А ты пользовался этим, – парировал Виктор. – Мы не просили тебя доверять нам. Ты сам сделал этот выбор.

Алексей сжал кулаки. Они хотели сломить его, сделать так, чтобы он почувствовал себя обязанным, чтобы снова подчинился.

– Что вы от меня хотите? – наконец спросил он.

Мужчина за столом снова заговорил.

– Ещё одно задание. Одно. После него мы обсудим твою дальнейшую судьбу.

– Какое задание?

– Один человек обладает артефактом, который нам нужен. Ты достанешь его.

Алексей сузил глаза.

– Что за артефакт?

Виктор усмехнулся.

– Тот, что усилит магическую зависимость.

Кровь застыла в его жилах.

– Вы с ума сошли?

– Совсем наоборот. Мы знаем, что делаем, – спокойно сказал мужчина за столом. – Либо ты берёшься за это задание, либо…

Он не закончил фразу. Но Алексей понял. Либо он подчиняется, либо последствия будут фатальными.

Он перевёл взгляд на Виктора. Тот улыбался, словно заранее знал его ответ.

– У тебя есть три дня, – добавил Виктор. – Мы ждём.

Алексей развернулся и вышел из помещения, чувствуя, как за ним тянется вязкая, удушающая энергия. Они не собирались отпускать его.

В голове метался один вопрос: есть ли у него шанс вырваться?

Глава 3
Поиск света в темноте

Алексей шёл по тёмным улицам, не замечая ни проносящихся мимо машин, ни редких прохожих. Холодный ветер бил в лицо, но он почти не чувствовал его. В груди было пусто, а в голове крутилась одна мысль: где сейчас Анжелика? Он знал, что после всего, что произошло, она не захочет его видеть. Но он также знал, что если кто и сможет ему помочь, так это она.

Прошло уже несколько месяцев с того дня, когда они расстались. Сначала Алексей пытался заглушить боль работой, потом отвлекался любыми доступными способами, но внутри не становилось легче. В какой-то момент он осознал, что не может жить дальше, если не попробует всё исправить.

Но где её искать?

Он начал с очевидного – её квартира. Но когда он позвонил в дверь, никто не открыл. Дверь была новой, явно заменённой после её отъезда. Он несколько раз проверял, приходила ли она забирать почту, оставила ли какие-то следы, но ничего.

Тогда он отправился в её бывшее место работы, но там его встретили лишь недоумённые взгляды.

– Анжелика? Она уволилась. Уже давно, – сказала женщина за стойкой, недоверчиво глядя на него.

– А вы не знаете, куда она ушла?

Женщина лишь покачала головой.

– Она сказала, что хочет всё изменить в своей жизни. Думаю, ей нужно было оставить прошлое позади.

Эти слова резанули сильнее, чем если бы она просто сказала «нет».

«Оставить прошлое позади.»

То есть оставить его.

Алексей вышел из здания и медленно двинулся по улице. Снег хрустел под ногами, но он не обращал на это внимания. Внутри у него всё сжималось от осознания, что он окончательно потерял её.

Но он не мог сдаться.

Он отправился к их общим знакомым, спрашивал осторожно, не показывая, насколько ему нужна эта информация. Он не хотел выглядеть отчаявшимся, хотя по правде говоря, он уже был на грани.

– Мы давно её не видели, – пожимали плечами одни.

– Она не оставила контактов, – разводили руками другие.

– Знаешь, мне кажется, она больше не хочет, чтобы её искали, – тихо сказала одна из девушек, с которой Анжелика когда-то дружила.

Эти слова прозвучали, как удар в грудь.

Но Алексей не сдавался.

Он отправился туда, где они когда-то проводили время вместе. Маленькое кафе на углу, где они сидели долгими вечерами, обсуждая всё на свете. Где Анжелика всегда заказывала чай с жасмином, а он – чёрный кофе.

Когда он вошёл, в груди что-то дрогнуло. Всё было таким же: мягкий свет, запах свежей выпечки, тихая музыка. На миг ему показалось, что если он просто подойдёт к их любимому столику, то увидит её там, с книгой в руках.

Но столик был пуст.

Он сел, заказал кофе и задумчиво уставился в чашку. Его мысли метались, как будто кто-то в его голове разбил зеркало, и осколки воспоминаний разлетелись во все стороны.

Он вспомнил, как она смеялась, как хмурилась, когда пыталась что-то сосредоточенно объяснить. Как её глаза загорались, когда она использовала магию, создавая из воздуха что-то прекрасное.

А затем вспомнил её взгляд в тот день, когда она узнала правду.

Полный боли.

Он достал телефон и посмотрел на старый номер Анжелики. Столько раз он собирался написать, но останавливал себя. Сейчас, сидя здесь, он чувствовал, что либо напишет сейчас, либо упустит последний шанс.

«Анжелика, нам нужно поговорить. Пожалуйста.»

Он смотрел на экран, ожидая ответа. Сердце колотилось. Минуту, две, пять. Ничего.

Не выдержав, он допил кофе и вышел. Ветер казался ещё холоднее.

Но Алексей не собирался останавливаться. Он найдет её.

Или хотя бы попробует.

Глава 4
Следы на грани исчезновения

Алексей сидел в своей комнате, окружённый тёмными стенами, книгами и магическими артефактами, которые когда-то казались ему силой, но теперь были лишь напоминанием о том, как глубоко он увяз. Он вглядывался в слабый свет свечи, пламя которой трепетало от малейшего движения воздуха.

Он уже обошёл все обычные места, где могла бы быть Анжелика. Он искал её среди знакомых, в её прошлом, даже на тех улицах, по которым они когда-то гуляли вместе. Но всё было напрасно. Она словно исчезла.

Но Алексей знал: магия не лжёт. Если обычные методы не помогают, остаётся только один путь – использовать то, что давала ему тьма.

Он колебался. Это был опасный путь, ведь если он снова начнёт пользоваться магией, которую ему когда-то навязали, он может окончательно утонуть в ней. Но выбора не было.

Он разложил перед собой несколько старых свитков, взял кусок ткани, который когда-то принадлежал Анжелике, и медленно провёл над ним ладонью.

– Покажи мне след, – прошептал он, закрывая глаза.

Первое, что он почувствовал, – это тепло. Не то удушающее, мрачное тепло тёмной магии, а что-то мягкое, живое. Это был её след. Едва заметный, тонкий, но всё же настоящий.

Перед глазами вспыхнули образы: узкий переулок, дверь с облупившейся краской, высокая арка… Всё это мелькало, будто в тумане, но Алексей успел зацепиться за одну деталь – вывеску над дверью.

«Травы и зелья».

Он резко открыл глаза и тяжело выдохнул. Сердце билось в груди, магия отозвалась болью в висках.

Но он знал, куда идти.

Улица, в которую привела его магия, была незнакомой. Алексей медленно шёл вдоль старых домов, вглядываясь в тени переулков. Здесь не было суеты, люди проходили мимо молча, а воздух был наполнен запахом сушёных трав.

Он нашёл нужное здание. Узкая лавка, зажатая между двумя высокими домами, с тусклой вывеской «Травы и зелья». Магия не обманула его.

Но было ли здесь что-то, кроме слабого следа прошлого присутствия Анжелики?

Он вошёл, и сразу почувствовал, что воздух внутри напоен чем-то странным. Это была смесь запахов – лаванда, шалфей, можжевельник – но среди них витала ещё одна нота. Нечто тёплое, родное.

Анжелика.

Её энергия была здесь, но слабая, почти исчезающая.

За стойкой стояла женщина лет пятидесяти с проницательным взглядом. Она сразу оценила его – не просто как покупателя, а как мага, пришедшего не за товарами.

– Чем могу помочь? – её голос был ровным, но в нём чувствовалась настороженность.

Алексей сделал шаг вперёд.

– Недавно здесь работала одна девушка. Анжелика.

Женщина не выдала эмоций, но Алексей заметил, как её пальцы сжались на деревянной стойке.

– Она больше не работает здесь.

– Но она была здесь? – он не хотел упрашивать, но в голосе прорезалась тревога.

Женщина долго смотрела на него. Затем вздохнула и кивнула.

– Да. Она работала у меня несколько месяцев. Хорошая девочка. Но потом ушла.

– Куда?

– Я не знаю.

Алексей почувствовал, как в груди нарастает беспокойство.

– Вы не догадываетесь?

Женщина медлила, но затем ответила:

– Она сказала, что ей нужно уехать. Что её прошлое слишком тяжёлое. Она не хотела, чтобы её нашли.

«Не хотела, чтобы её нашли…»

Алексей закрыл глаза.

Он был так близко, но Анжелика уже ушла дальше.

– Вы уверены, что не знаете, куда?

Женщина покачала головой.

– Если бы знала, то всё равно не сказала бы.

Алексей сжал зубы. Он понимал её, но это не облегчало ситуацию.

Он поблагодарил и вышел.

На улице снова был холодный ветер. Он посмотрел на небо, пытаясь собраться с мыслями.

След ещё не пропал.

Он чувствовал, что у него есть немного времени, прежде чем путь к Анжелике окончательно закроется.

Но он должен спешить.

Глава 5
Последний шанс

Алексей долго смотрел на тёмное небо, пока его мысли кружились вокруг Анжелики. Он был так близко… Но этого оказалось недостаточно.

Прошло несколько часов с тех пор, как он покинул лавку, и теперь он брёл по улицам, не зная, куда идти дальше. Он знал одно – времени у него оставалось всё меньше.

И словно в подтверждение этому, воздух вокруг вдруг сгустился, стал тяжёлым, пропитанным чужой энергией.

– Ты опять что-то ищешь, Алексей, – раздался голос из темноты.

Он замер. Голос был знаком.

Из тени выступил мужчина в длинном плаще, с лицом, скрытым под капюшоном.

– Локи, – Алексей сжал кулаки. – Ты пришёл просто проверить, где я, или у вас новое поручение?

– И то, и другое, мы же обсуждали это – мужчина усмехнулся. – Идём.

Локи повернулся и пошёл вперёд, не оглядываясь. Алексей последовал за ним, чувствуя, как тревога разливается по всему телу.

Они пришли в одно из старых зданий на окраине города. Маги всегда выбирали такие места для встреч – заброшенные, безлюдные, пропитанные чужими воспоминаниями.

Внутри уже ждали остальные. Полукруг из знакомых лиц: кто-то спокойный, кто-то откровенно насмешливый. В центре – высокий человек в чёрном плаще.

– Алексей, – он кивнул. – Ты хорошо потрудился.

Алексей сдержался, чтобы не ответить что-нибудь резкое. Они забрали у него слишком многое, и теперь, когда он почти нашёл Анжелику, они снова тянули его в свою паутину.

– Что вам нужно?

Главный маг – его звали Кай – сделал шаг вперёд.

– Мы даём тебе задание. Последнее.

Алексей сжал кулаки.

– Последнее?

– Да. Выполнишь – и ты свободен.

Он не верил им. Они уже обещали ему свободу раньше, и каждый раз находили новый способ затянуть его обратно.

– И что за задание?

Кай улыбнулся.

– Ты должен достать артефакт. Очень редкий.

Алексей стиснул зубы.

– Какой артефакт?

– Часовник Судеб.

Он вздрогнул.

Часовник Судеб был одной из самых загадочных реликвий. О нём ходило множество легенд: говорили, что он мог изменять судьбы, стирать прошлое или создавать будущее.

– Где он?

– Мы нашли его след, – Кай сделал знак, и один из магов положил перед Алексеем старый, пожелтевший лист бумаги с рисунком.

Изображение показывало старинные часы с тонкими стрелками и символами вместо цифр.

– Он сейчас в частной коллекции. Через неделю его перевозят в другое место. Ты должен достать его раньше.

Алексей прищурился.

– И где именно?

Кай усмехнулся.

– Это тебе и предстоит выяснить.

Тяжёлый холод пробежал по его коже. Он знал, что у него нет выбора.

Но он также знал, что это не будет так просто.

Глава 6
В поисках Часовника Судьбы

Алексей стоял в темной комнате, сжимая в руках пожелтевший лист бумаги. На нем был изображен Часовник Судьбы – артефакт, который мог бы стать его единственным шансом на свободу. Он знал, что времени у него было очень мало. Маги дали ему всего неделю, и если он не выполнит задание, последствия будут катастрофическими. Свобода оставалась только миражом, и чтобы добраться до Часовника, ему нужно было рискнуть всем.

Задание казалось почти невозможным. Частная коллекция Виктора Дрейка, куда был помещён артефакт, была одной из самых охраняемых в мире. Обычные воры или коллекционеры не могли бы туда попасть, а для Алексея задача была ещё более сложной – он был не только вынужден скрываться от магов, но и противостоять самой опасной силе – страху.

Кай, главный маг, говорил ему: «Ты должен достать Часовник Судьбы раньше, чем его перевезут». Эта фраза вертела в голове, как нож, вытягивая последние остатки сил и уверенности. Он знал, что маги обманут его в последний раз. По их логике, «свобода» означала, что он станет их рабом, но под другим именем.

Алексей не верил в их обещания. Он знал, что если не выполнит задание, его жизнь окончательно станет игрой в их руках. Но это также означало, что его жизнь не будет целиком подчинена их воле, и задание было его единственным шансом порвать с этим аду.

Он оставил городскую суматоху позади и направился в соседний, гораздо более тихий город, где, как ему стало известно, хранилась коллекция Дрейка. Легенда о Часовнике Судьбы была известна многим. Это был артефакт, который мог изменять ход судьбы, манипулировать реальностью, стирать или переписывать прошлое. Но такой объект был крайне опасен, и его всегда защищала не только материальная ценность, но и магическая сила. Он был крайне востребован среди могущественных и амбициозных магов, готовых ради него пойти на всё.

Прибыв в новый город, Алексей провел несколько дней, тщательно изучая путь, по которому он мог бы попасть к коллекции. Его не интересовали знакомые – все, кто знал о нем, могли быть потенциальными шпионами. Он искал информацию среди темных каналов, собирая слухи и внимательно наблюдая за поведением местных. Коллекция Дрейка находилась в его родовом имении, которое было окружено высокими стенами и охраной. Всё здесь было направлено на то, чтобы не позволить посторонним попасть внутрь.

Алексей понимал, что ему нужно больше, чем просто знание о месте – ему нужно было вычислить, как пройти мимо охраны и добраться до самого сердца коллекции. Дрейк был личностью, не доверявшей никому, и попасть в его дом было едва ли возможным, не имея внутреннего разрешения.

Вечером он отыскал старого торговца, который мог бы быть знаком с этим домом. Этот человек был известен тем, что снабжал редких коллекционеров артефактами и произведениями искусства, так что он мог бы дать ключевые сведения. Алексей подошел к нему под видом заинтересованного покупателя, но у него не было времени для долгих разговоров.

– Вы хотите что-то редкое, да? – старик встретил его вопросом, не проявив ни удивления, ни подозрительности.

Алексей улыбнулся, чувствуя, как напряжение начинает нарастать.

– Конечно. Я ищу что-то… уникальное. Что-то, что может изменить все.

Торговец зашевелился, его глаза сузились, а потом он кивнул, как бы понимая, с кем имеет дело.

– Вы здесь не одни. Виктор Дрейк – жестокий человек. Его коллекция – не просто набор вещей, она пронизана силами. Он не позволит просто так войти в свой дом.

Алексей не ответил, но внутри него что-то сжалось. Он знал, что с каждым шагом в его жизни будет становиться только более опасно. Но ему не было пути назад.

Следующие несколько дней Алексей готовился к мероприятию, которое должно было стать его шансом. Закрытая выставка – редкое событие, которое проходило в имении Дрейка. На неё приглашались только самые уважаемые коллекционеры и знатные личности. Это был его единственный шанс попасть внутрь.

Когда настал день мероприятия, Алексей был полностью подготовлен. Он обладал всеми нужными аттестатами и документами, чтобы сойти за достойного покупателя. Всё было рассчитано – от одежды до манеры общения. Он знал, что в таких случаях каждый элемент важен, и не мог допустить ошибку.

Вечером, когда он прибыл в дом Дрейка, атмосфера была напряженной и величественной. Всё было выполнено с безупречным вкусом – роскошь, амбициозность и скрытая угроза витали в воздухе. Дрейк встретил его сдержанно, с той холодной учтивостью, которой обладали только те, кто привык манипулировать людьми, не раскрывая своих карт.

– А, вы интересуетесь моей коллекцией? – Дрейк сказал это с лёгким усмешкой, но Алексей заметил, что в его глазах скрывалась большая настороженность.

– Я слышал о вашем собрании редкостей. Заинтересован артефактами, особенно теми, которые могут изменить ход судьбы, – ответил Алексей с видом, который был на грани делового интереса и любопытства.

Дрейк кивнул, не проявив ни удивления, ни особого интереса. Он был уверен в себе, как и всегда. Но Алексей знал, что ему нужно было проделать несколько шагов, прежде чем они с Дрейком могут начать более тесное общение.

Коллекция была величественна. В зале царил полумрак, а освещенные витрины мерцали, выставляя редкие магические объекты. Однако один предмет привлек его внимание сразу – Часовник Судьбы, стоящий на пьедестале в центре зала, источающий мощную магию, едва сдерживаемую стеклянной витриной.

Алексей почувствовал, как его сердце забилось быстрее. Это был тот момент, когда он должен был принимать решение. Не было времени для медлений. Он ощущал, что у него есть только несколько часов, чтобы выполнить задуманное.

Тем временем, одна из гостьи, высокопрофильная коллекционерша, заметила его интерес и подошла.

– Вы хотите приобрести Часовник Судьбы? – спросила она с улыбкой, не скрывая лёгкого любопытства.

Алексей сдержал дыхание, но в его глазах мелькнула искра решимости. Это был не просто интерес – это был шанс, которого он не мог упустить.

– Да, я впечатлён его историей, – ответил он с уверенностью, которой сам ещё не верил.

Женщина, казалось, не заметила подвоха, и продолжила разговор. Алексей же в этот момент принял решение. Он должен был действовать, и чем быстрее, тем лучше. Он принял решение пробраться внутрь коллекции, используя любой шанс.

Но вокруг было слишком много людей, и каждый из них мог бы заметить его действия. Время шло, и Алексей знал, что ему не хватит возможностей, если он продолжит тянуть.