Текст книги "Кошка в объятиях тьмы"

Автор книги: Жанна Лебедева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Глава 21
ЯВЬ И СНЫ

– Озичек, милый, не пугай так тетушку Сару! – Пухлые руки толстушки крепко прижались к груди. – Еще вчера ты таки сиял ярче начищенной монетки, а сегодня выглядишь просто кошмарно!

– Так заметно? – нехотя отозвался Озраэль.

– Конечно, а это что же… – Сара Рудольфовна принюхалась и трагически закатила глаза, – ты пил? С тобой случилось что-то серьезное! Я не переживу…

– Сара Рудольфовна, не драматизируйте, все нормально, – неубедительно соврал демон, отводя взгляд от пытливых глаз грешницы.

– Не нормально, милый, я все чувствую вот этим! – Она яростно похлопала себя по внушительной груди.

– Бюстом?

– Сердцем! И таки не пытайся заговаривать мне зубы, я все равно вызнаю твою проблему и решу ее сама, как и полагается хорошей матери.

– Вы опять? – Демон сурово повысил голос. – Я вам, кажется, намекал уже, что никаких родственных отношений у вас со мной нет и быть не может!

– Ах, не напоминай мне об этом, милый. – Сара Рудольфовна печально потупила взгляд. При этом она выглядела такой несчастной, что Озраэлю стало не по себе, и он пожалел о мимолетной грубости. – Я действительно иногда бываю назойливой, но мне правда небезразлично твое здоровье.

– Я знаю, – тихо ответил демон. – Не переживайте, я в порядке. Просто из-за девушки немного расстроился, но это все сущая ерунда.

– Ах, вот оно что, – вдохновенно просияла Сара Рудольфовна, – как я могла забыть, ты ведь рассказывал. Это та самая девушка из библиотеки?

– Да.

– Может, расскажешь про нее поподробнее?

И Озраэль рассказал. Описал в мелочах все: внешность, одежду, мимику, манеру говорить. Потом перешел к характеру, рассказал, что Алену не интересуют деньги и дорогие машины, о ее неуместных, на его взгляд, упрямстве и самостоятельности. Конечно, про страстное воссоединение на корпоративной квартире демон умолчал. Хватит и того, что уже рассказано!

Выслушав Аленино досье, Сара Рудольфовна серьезно покачала головой.

– Удивительная ситуация.

– То-то и оно, – воодушевленно закивал Озраэль. – Я никак не пойму, что ей нужно. У нее какие-то невероятные запросы, которые я даже понять не могу. Раньше мне казалось, что женщинам нужны только роскошь и деньги, но с Аленой все по-другому.

Сара Рудольфовна печально вздохнула, вытянув из кипятка раскрасневшуюся пухлую руку, ласково потрепала Озраэля по волосам.

– Знаешь, милый, по твоим словам, эта девушка слишком скромная, и ее запросы скромные, только для тебя они почти невыполнимы. Не прими за грубость. Знаешь, так бывает в жизни. Есть женщины, которые не ищут в мужчинах выгоды. Раньше я сама над подобным смеялась, но, поверь мне, такое иногда случается.

– И что мне делать? – неожиданно для себя поинтересовался вдруг Озраэль.

– Посмотри на нее другими глазами и постарайся понять.

– Спасибо, – саркастически хмыкнул демон. – Когда осмыслю суть вашего совета, обязательно им воспользуюсь.

Рабочий день завершился, и его окончание Озраэль встретил в неплохом расположении духа. Злые мысли улетучились, оставив место благодушию и уверенности в том, что все еще образуется. И все благодаря Саре Рудольфовне. Удивительно, но ее искренняя поддержка вдохновила Озраэля. От нее душевная буря улеглась, и внутри разлились теплые волны покоя и благоденствия. В глубине души демон понимал, что ему стоит поблагодарить за это добрую тетушку Сару, но гордость не позволяла. Как сотрудник преисподней, он должен держать лицо, быть суровым, брутальным и несгибаемым.

«Понять? Да как ее поймешь!» – бормотал себе под нос Озраэль, потягивая перцовый кофе из красной кружки с золотой перевернутой пентаграммой. С просторного балкона квартиры открывался вид на жилой квартал преисподней. Черные небоскребы в стиле мифического Чикаго из пресловутых детских комиксов про параллельные миры омывало кровавое зарево заката. Далеко внизу на узких улочках лежал серый смог, нагнетаемый адским пламенем, рвущимся из земли на границах жилых и рабочих зон. Вся эта невероятная красота радовала Озраэля и одновременно печалила. Жаль, что он не может разделить великолепие этого вечера с Аленой. Просто посидеть рядом на балконе, попить острый сладкий кофе и полюбоваться на закат.

Ангел. Озраэль снова вспомнил высокомерный взгляд, полный самоуверенности и превосходства. Оставалось надеяться, что чертов Гедеон отвез кошку назад и убрался из приюта подобру-поздорову. Честно сказать, в этом моменте Озраэль сильно рассчитывал на Джейка. Кажется, алхимик тоже недолюбливает ангелов? Хорошо бы, проследил. Темные ведь должны помогать друг другу. Что греха таить, Озраэль настолько не доверял ангелу, что даже не заикнулся в его присутствии о важной новости про то, что нашлась Аленина могила. Не для чужих ушей это известие. Хотя Алена, конечно, обрадовалась бы… наверное. Жаль все-таки, что он не может заглянуть ей в голову и понять ход мыслей кошки. Разобраться в ее суждениях не мешало – всегда полезно знать, чтобы предвидеть наперед.

Тут Озраэлю пришла в голову идея. Сны. Он как-то забыл про эту практику, обломавшись пару раз еще с Юлией Львовной. А ведь с Аленой проникновения в сон он не пробовал. Чем черт не шутит? Надо проверить, чтобы знать точно. Конечно, упертая девица наверняка закроется от него, но вдруг?

Сначала он прикинул время – следовало дождаться, пока объект проникновения уснет покрепче. Ожидание вышло долгим из-за того, что Озраэль тянул, уж очень не хотелось получить очередное разочарование. Надо сказать, на успех демон не рассчитывал, и неожиданная удача стала сюрпризом.

Водоворот красок и звуков сгустился, смешался, а потом распался на отдельные предметы. Из пустоты начали проступать образы. Озраэль замер, ожидая, что в любой миг его безжалостно катапультируют из чужого подсознания, но Алена не закрылась – пока все шло спокойно.

Тем временем пространство сильнее сгустилось, обросло предметами, текстурами, продырявилось окнами, залилось идущим снаружи светом. Озраэль ощутил под ногами пол. Взглянул вниз – и правда, пол, чистый, кафельный. Из ничего начали образовываться звуки и запахи. Первая ассоциация, возникшая у Озраэля, – больничная стерильность. Действительно, в воздухе витал аромат хлорки. За окном птицы орали как оглашенные.

Несколько шагов по этому светящемуся райскому коридору – и первая неожиданность. Неприятная, надо сказать. Дорогу демону преградил Гедеон. «Вот вездесущий ублюдок! Он что, тоже в Аленин сон пробрался? Вроде как ангелы не особенно балуются таким, тем более без приглашения?» Озраэль сжал зубы, ощутив в груди новый укол ревности. Значит, пригласили… Он вплотную приблизился к ангелу, собравшись разобраться с ним немедленно и жестко, но тут же облегчено выдохнул. При ближайшем рассмотрении грозный крылатый воин оказался полупрозрачным, зыбким.

Просто образ, кусок затронувших душу воспоминаний дня, сообразил демон. Злорадно улыбнувшись, он подошел к «проекции» вплотную, выпустил из пальца острый коготь (благо умение посещать чужие сны позволяло виртуозно контролировать собственное псевдотело, принимать любые формы и изменяться, как душе угодно). С ненавистью заглянув в стеклянные глаза «виртуального» Гедеона, Озраэль смачно ткнул пальцем ему в зрачок. Фигура ангела дрогнула и рассыпалась прахом.

– Так будет с каждым, кто встал у меня на пути, – сурово предупредил демон и растер подошвой кучку лежащей на полу пыли.

Низвергнув раздражавшего его противника, Озраэль уверенно двинулся дальше. Открылся просторный коридор с большим окном, за которым взвились к небесам купола старинного храма. Демон недовольно фыркнул, но сразу же забыл о неугодном пейзаже – навстречу ему шла Алена. Выглядела она чудесно – на ней был белый, будто больничный, халатик и светлые сабо с тонкими ремешками.

– Привет, отлично выглядишь, – с ходу заявил Озраэль.

Алена заметила его и дружелюбно улыбнулась.

– Не ожидала увидеть тебя тут.

– Где тут?

– У меня.

– У тебя? Ты тут живешь? Не похоже на квартиру или дом.

Не то чтобы этот вопрос сильно волновал демона. В тот момент он просто поддерживал диалог, чтобы надежнее укрепиться в Аленином сне.

– Я не знаю, где это, – туманно ответила Алена, – просто «у меня», и все.

– Ладно, у тебя так у тебя. – Озраэль улыбнулся краем губ и внимательно взглянул девушке в глаза. – А я твой гость? – поинтересовался настойчиво.

– Да, – уверенно кивнула Алена. – Я рада, что ты пришел. Идем.

Она взяла его за руку и повела вдоль белой стены к небольшой двери, за которой оказалась какая-то крохотная комнатка, вся неясная, будто видимая сквозь мутное стекло. Прищурившись и напрягая глаза почти до боли, Озраэль отчетливо разглядел только большую кровать да тумбочку в углу. Там явно присутствовало что-то еще, но муть скрывала предметы, превращая их в размытые пятна и тени.

– Смотри, как красиво. – Алена подвела гостя к открытому окну и указала на пестреющий внизу сад.

– Ничего так, – пожал плечами демон. Ответ прозвучал двусмысленно. С одной стороны, это было согласие с Аленой, а с другой – личное мнение, что за окном нет ничего особенного.

– Тогда смотри и наслаждайся видом, – довольно кивнула Алена. Когда Озраэль хотел продолжить диалог, она прижала палец к губам, призвав к тишине, и мечтательно улыбнулась.

Птичьи трели зазвучали громче. Сад, наверное, и вправду был неплох. Конечно, не во вкусе демона, но все же. Было в нем нечто обнадеживающее, величественное, щемящее душу. Озраэль послушно притих и стал тупо таращиться на цветы и деревья. На миг ему показалось, что слащавый заоконный вид он уже где-то когда-то наблюдал, но наваждение в ту же секунду прошло. Налюбовавшись, демон тоскливо взглянул на кровать. Что за фигня? Чем они вообще тут занимаются? Ерундой какой-то! Что толку пялиться на цветочки, когда можно потратить время на более приятные вещи.

– Ты тоже его видишь? – отвлек от размышлений спокойный Аленин голос.

– Кого?

– Того, кто лежит на кровати.

Не поняв сути вопроса, демон пристально уставился на светлые простыни, и ему начало казаться, что они действительно взбугрены чьим-то телом. Он даже глаза прищурил, но все тут же расплылось, потеряло фокус, окончательно лишив возможности рассмотреть детали.

– Нет, – уверенно мотнул головой Озраэль, осененный мгновенной догадкой, – тебе снится рай, чудесные сады, в которые ты не попала из-за глупой ошибки. Мне правда жаль, что так вышло.

– Да уж… – Алена печально вздохнула и вдруг, подхватив собеседника под руку, прижалась щекой к его плечу. – Я очень благодарна тебе за помощь, даже если ничего не получится, спасибо за то, что пытаешься.

– Не за что, – смущенно пробормотал Озраэль и, не удержавшись, ласково потерся щекой об Аленину макушку. – Сам не знаю, почему это делаю, – признался вслух скорее себе, чем девушке. Он мог бы в очередной раз списать все на трудовое усердие, но врать так откровенно уже не выходило.

– Может, потому что ты все-таки добрый? – с не присущим в реальной жизни кокетством поинтересовалась Алена.

– Нет, – твердо, но без обычного раздражения на подобные темы заявил Озраэль.

– Потому что трудолюбивый? – продолжила допрос Алена.

– Не совсем. И я не трудолюбивый, просто стараюсь выслужиться перед начальством, а это разные вещи.

– Почему же тогда?

– Хочешь знать? – Озраэль обхватил Алену за плечи одной рукой, второй подцепил ее подбородок, заглянул в глаза пристально, хитро.

– Да.

– Отвечу за поцелуй.

Дожидаться Алениного решения он не стал и быстренько взял ситуацию в свои руки. Прижав девушку к себе, властным напором заставил разомкнуть губы и пропустить внутрь его язык. Благослови тьма того, кто придумал сны, в которых все можно! Можно безнаказанно впиваться пальцами в нежную кожу под белым халатиком, уверенно размыкать коленом стыдливо сжатые вместе бедра. Можно вдыхать аромат девичьего тела и тонуть в нем; терять разум, ощущая, как бьется Аленино сердце и становится быстрым дыхание, когда она начинает отвечать ему взаимностью.

– Ты хотела знать, почему я помогаю тебе? – нехотя разрывая страстный поцелуй, шепнул девушке на ушко Озраэль. – Потому что ты мне нравишься.

Глава 22
ВОЛШЕБНЫЙ ЛЕВ И ДРУГИЕ ЖИВОТНЫЕ

Это было странно. Резкое пробуждение заставило разум на какой-то миг зависнуть между реальностью и грезой, а потом все стало возвращаться на круги своя. Вспомнив последние секунды странного сна, Алена накрыла голову мягкими лапками и зажмурилась от смущения. Какой бесстыдный сон! Ну почему во сне люди не могут контролировать себя так же, как в реальности?

С ней ведь давненько уже не случалось такого. Подобные глупости снились ей еще в подростковом периоде, когда бушевали гормоны и собственное тело вызывало лишь неприязнь и разочарование. Тогда она стыдилась себя и собственных неприличных мыслей, старалась не смотреть в сторону противоположного пола, оставаться для всех незаметной, будто тень. Жаль, во снах жаждущее ласки и мужского внимания естество действовало по собственным правилам, превращая скромную Алену в совершенно другого человека. Хорошо, что сны всегда были просто снами, и все же она не понимала, почему контролировать себя в реальной жизни гораздо проще, чем витающей за границами реальности в мире сладких грез?

«А все из-за того, что я допустила мысль, что мы с ним могли бы быть вместе», – ругала себя кошка, припоминая миг опасной слабости во время общения с демоном на корпоративной квартире. Тогда она на секундочку представила себя в его объятиях. Только на секундочку, честно! И просто представила, гипотетически – будто нельзя? А вообще это «свидание» в доме на побережье было странным. Очень странным. После него Алена до сих пор чувствовала себя не в своей тарелке и не могла разобраться в собственных ощущениях. «Не надо было пить!» – ругала себя, пытаясь списать все на алкоголь.

И все-таки с тем, что растворившийся в утреннем сумраке сон был приятным, Алена спорить не могла, хоть и очень хотелось. Именно поэтому она решила занять себя полезными мыслями и делами. Сначала вспомнила Гедеона и поездку в светлое управление. Там обещали еще раз проверить недавние поступления в рай и прислать официальное письмо. Грустно, хотя неожиданное покровительство капитана дневного патруля обнадежило. Рядом с ним Алена будто вновь ощутила себя живой. От Гедеона исходило что-то неописуемое, заставляющее верить и надеяться на лучшее, несмотря ни на что.

На электронных часах светились четверка и тройка с нулем – два с половиной часа до комендантского часа. Джейк мирно спал на своем диване. Забытая с вечера плазма светилась беззвучными утренними новостями. Старательная артикуляция ведущего сводилась на нет светящимся в углу экрана перечеркнутым красным репродуктором.

– Джейк! – громко позвала кошка.

– Чего тебе в такую рань не спится? – сонно протянул рыжий, не открывая глаз.

– Хочу заняться полезным трудом. Послушай, какое письмо я написала в темное управление по поводу предоставления цистерны… – Она наизусть продекламировала продуманный текст, полный высокопарных канцеляризмов, и гордо взглянула на алхимика. – До комендантского часа время есть, я рассчитала и точно знаю, что успею обернуться вовремя. Полчаса на метро туда, полчаса обратно, час там, если по максимуму.

– Ладно, убедила, – лениво отмахнулся рыжий, – иди, только не влипни опять, поняла?

– Я все просчитала, – упрямо повторила Алена, уткнувшись носом в колбочку с человеческим экстрактом. – Не переживай, – добавила, спешно натягивая одежду за небольшой ширмой, сооруженной из коробки из-под холодильника.

Кошка не учла одного – нельзя предугадать все ходы наперед, особенно если в жизненные планы вмешиваются форс-мажорные обстоятельства, но начнем по порядку.

До управления она добралась вовремя. Джейк точно, в подробностях описал дорогу. Неприметное здание на конечной длинной ветки метро пряталось в кустах сирени. Его внешний вид резко контрастировал с великолепием внутри: шикарная отделка, фонтаны – во всем присутствовала неизменная для тьмы роскошь. Она чувствовалась даже в одежде местного «планктона», отчего Алена в своем многострадальном «боевом» наряде опять почувствовала себя нищей замарашкой, пришедшей побираться к богатому дому. Унизительные мысли не помешали ей выполнить задуманное. Отдав оригинал письма чопорной секретарше, она подождала, пока ей проштампуют копию. Получив входящий номер, «кошка» убрала заветную бумажку в новый рюкзак, приобретенный на днях в соседнем секонд-хенде, и двинулась в обратный путь.

Она без проблем добралась до своей остановки. Выбравшись из подземки на свежий воздух, решила срезать путь и после рынка свернула в кусты, на тропу, тянущуюся вдоль небольшой речки-вонючки. Поначалу все было неплохо, но потом, когда тоненькая тропка превратилась в автомобильную колею, а за ветвями акации мелькнули незнакомые дома, Алена поняла, что пошла не туда. Выругавшись, сверилась с часами, которые щедро презентовал ей Джейк (комендантский час ведь дело серьезное), – запас еще был. Хорошо она все-таки все просчитала!

Направившись обратно, «кошка» не переживала. Уже хвалила себя за верный расчет, когда на дороге появилась темная машина. Притормозила. Не желая пересекаться с незнакомыми людьми в столь пустынном месте, «кошка» скользнула в ближайшие кусты и затаилась, дожидаясь, пока автомобиль проедет мимо, но тот не проехал – остановился прямо напротив Алениного убежища. Оттуда вышел мужчина, принялся рыться в багажнике, потом отвлекся на телефон, стал говорить обеспокоенно и спешно.

Все это время Алена нервно косилась на часы. Когда поняла, что времени отсиживаться больше нет, стала потихоньку обходить машину. Остановилась на миг, ощутив, как внутри все похолодело: закончив говорить, незнакомец вынул из багажника большой мешок и равнодушно швырнул его в реку. В мешке кто-то пищал и шевелился.

«Кошка» застыла, не зная, как поступить дальше. Когда машина отъехала и скрылась за поворотом, она, забыв о поджимающем времени, кинулась в воду. Алене повезло – глубина оказалась небольшой, а мешок не пошел ко дну – застрял между стволом поваленной березы и автомобильной покрышкой.

Алена выволокла спасенный кулек на берег и с ужасом взглянула на часы – опоздала! Последнюю спасительную минуту она потратила на то, чтобы развязать узел на мешке и вытряхнуть оттуда четырех живых щенков. Поступить иначе «кошка» не могла. Когда-то раньше, будучи человеком, она, быть может, и поскупилась бы собственной жизнью ради спасения никому не нужной мелкой живности, но теперь, будучи сама такой же никчемной, слабой и бесправной тварью, пройти мимо не смогла.

Часы отсчитали последние секунды. Алена вскочила на ноги, приготовившись спасаться бегством, и не зря – дальние кусты акации подсветились зловещим сиянием. Что-то уже приближалось к ней уверенно и неотвратимо.

«Кошка» побежала. Опрометью метнулась по тропе в обратную сторону, к базару, наивно полагая, что людская толпа может как-то защитить ее от патруля. В голове загнанной ланью билась строгая фраза Гедеона: «Никогда больше не нарушай комендантский час, если меня не окажется рядом, ты рискуешь погибнуть без следствия и суда». И все же она нарушила правило в очередной раз. Необузданная принципиальность заставила ее рискнуть, спасая жизнь себе подобному, чтобы потом не существовать с вечным камнем на душе.

Она пронеслась в центр рынка, туда, где торговые палатки стояли кругом и всюду толпился народ. Победно развернувшись, перепуганно округлила глаза: по узкому проходу прямо на нее шел огромный светящийся лев, которого никто не видел в упор. Стоящих на пути людей он мягко обтекал или пропускал через себя, становясь на время прозрачным и невесомым. Приблизившись к Алене, величественный зверь прижался к земле, захлестал хвостом и начал перебирать передними лапами, готовясь атаковать жертву.

Забывшись от ужаса, Алена громко взвизгнула и понеслась, расталкивая покупателей, вперед. Она бежала, не оглядываясь, по улицам Икстауна, пока жуткий преследователь не загнал ее в узкий тупик, откуда некуда было деться. Он медленно приблизился к дрожащей «кошке», занес над ней огромную лапищу и осторожно, невесомо стукнул по макушке своей жертвы.

– Уф, ну и заставила же ты меня побегать! Теперь ты води!

– Что? – дрожащим голосом пролепетала Алена, во все глаза глядя на невиданного зверя. – Ты меня не убьешь?

– Зачем мне это делать? – искренне удивился лев.

– Но я ведь нарушила комендантский час?

– И что? Ты же не жуткая темная тварь, способная принести вред кому-то из смертных? Какой вред может быть от обычной грешницы!

– И что ты собираешься сделать?

– Отправлю тебя домой, что ж еще.

Продолжая изумленно таращиться на льва, Алена не верила в собственную удачу. Что за чудо такое? Вспомнила любимую в детстве книжку и не удержалась от вопроса:

– Ты Аслан?

– Нет, не Аслан, – улыбнулся себе в усы лев. – Я Изекиль, временно исполняю обязанности рядового дневного патруля.

– Почему временно? – не удержалась от нового вопроса Алена.

– Да, понимаешь ли, – лев тяжело бухнулся на задние лапы и виновато почесал затылок могучей передней, – проштрафился я на своей должности, вот и загремел сюда.

– Почему-то я не удивлена, – не удержалась от комментария Алена, поскорее переводя тему. – Где же ты работал?

– В раю, на складе. Кстати, хочешь яблочко? – С этими словами лев ухватился за спрятанную в шерсти змейку-молнию и расстегнул ее прямо вдоль позвоночника. Поковырявшись в открытом «кармане», он выцепил оттуда сочное красное яблоко и протянул Алене.

– Откуда ты его вынул? – опасливо поинтересовалась «кошка».

– Из рюкзака. Лев – просто ипостась, образ, под ним у меня и одежда есть, и обувь, и рюкзак.

– Понятно, и что это за яблоко?

– Райское. Я склад с ними раньше караулил.

– Целый склад райских яблок?

– Да. Их же есть запрещено, вот они и лежат, гниют, никому не нужные. Я под шумок из них сидра нагнал – во! – Лев гордо оттопырил кверху когтистый палец.

– И за это тебя уволили?

– Нет, не за это, – смущенно признался лев. – За распространение алкоголя на земле. И, понимаешь, какая досада, я бы даже отмазался, но все усугубило то, что я распространял его среди несовершеннолетних.

– Это плохо! – строго погрозила пальцем Алена.

– Ага, плохо. Только, знаешь, как они хорошо ЕГЭ после этого написали? Все на пять! Я ведь помочь им хотел, как лучше…

– При чем тут ЕГЭ?

– Ты что, легенду не помнишь? Райские яблоки растут на дереве познания. Вот я и налил своего сидра в школьные автоматы с напитками, чтобы дети немного поумнели.

– Слушай, точно! – вспомнила Алена. – Весной про небывалые баллы на экзаменах писали все газеты. Тогда чиновникам из отдела образования даже медали с премиями выдали. А это тебе, оказывается, надо было орден вешать.

– Мне не надо, – простодушно отмахнулся Изекиль, приняв Аленин сарказм за чистую монету. – Я ведь от всего сердца. Ну так что, отведаешь яблочка?

– Нет, спасибо, оставь его для Евы, – отшутилась Алена и вспомнила про щенков. – Слушай, мне очень-очень нужно вернуться к реке.

Изекиль не стал возражать и охотно сопроводил «кошку» к месту их первой встречи. Щенки находились там, возились на берегу и весело рвали зубами мешок, чуть не ставший для них погребальным саваном.

– Джейк их точно не возьмет, – погрузилась в раздумья Алена, – нужно отнести к Христи.

– Складывай их в мой рюкзак, – предложил лев. – Я вас отвезу.

– Ты предлагаешь мне прокатиться по городу верхом на огромном светящемся звере? – уточнила Алена.

– Да. Но для всех встреченных людей ты будешь просто обычной велосипедисткой.

Изекиль выгрузил пассажиров перед штаб-квартирой Общества охраны животных и исчез раньше, чем Алена успела поблагодарить его. Потом они с Христи сидели за столом, раздумывая, что делать с несостоявшимися утопленниками. Человек-пес не слишком обрадовался очередным подопечным, но Алена тут же пристыдила его:

– Они же твоя родня! Позвони кому-нибудь. Волонтерам, например.

– Волонтеры все перегружены, – тяжко вздохнул Христи, хватаясь за телефон. – Ладно, сейчас обзвоню приюты.

Щенкам повезло. Место для них нашлось удивительно быстро. Алена облегченно выдохнула, лишь сейчас осознав всю напряженность текущего дня.

– Можно посидеть у тебя до конца комендантского часа? – поинтересовалась «кошка». – Пока действие человечьего экстракта не завершилось, могу позаниматься какой-нибудь бумажной работой.

– Само собой, – кивнул Христи, – но сначала перекусим.

С этими словами он достал из стола две большие чашки, коробку с чайными пакетиками, рафинад и пачку сухого собачьего корма.

– Спасибо, не откажусь, – обрадовалась Алена и тут же смущенно добавила: – А что-то еще к чаю найдется?

– Извини, забыл, – простодушно добавил человек-пес и вытянул из ящика еще один пакет с кормом – для кошек.

Алена, конечно, мечтала о другой «прикуске», но капризничать из вежливости не стала. Подцепив двумя пальчиками гранулу в форме рыбки, нехотя сунула ее в рот, потом еще одну…

– Меня ангелы с толку сбивают, – пожаловалась Христи между глотками крепкого чая Алена, – то грозят смертью за секундное нарушение, то говорят, что грешница никому не интересна, так как не несет угрозы.

– А поподробнее? – заинтересованно приподнял уши Христи.

Алена рассказала все в деталях, потом напомнила про злобного Кисо. От упоминания о нем человек-пес недовольно сморщил нос и оскалился, а потом спросил:

– Что ты знаешь об ангелах?

– Кроме того, что у них есть крылья и они светлые, – ничего, – честно призналась Алена.

– У них девятиранговая иерархия. Каждые три ранга входят в ступень, которых три. Ангелы нижней ступени адаптированы для земной жизни, ангелы средней ступени несут службу в потустороннем мире, у них гораздо больше полномочий и сил. В отличие от обычных патрульных твой друг решил посамовольничать и сделать все по собственному усмотрению.

– Что ему будет за это?

– Ничего. Что бывает начальнику ГИБДД за нарушение дорожных правил? Правильно – премия, и строгий выговор тем, кто его задержал, – усмехнулся Христи.

– Да уж. – Алена задумчиво потерла пальчиком переносицу. – Только есть один важный нюанс: нарушение правил ангелом спасло жизнь, а не отняло ее. Жаль, на земле все иначе.

– Бывает, – мирно пожал плечами Христи, а Алена все-таки решилась спросить его о том, что интересовало ее еще с первой встречи:

– Прости за некорректный вопрос, но почему ты такой… необычный?

– Хочешь спросить, почему я пес? – хитро прищурился Христи и добродушно расхохотался. – Гены. Моим далеким предком был Христофор Псиглавец, тот самый великий воин, что попросил себе песью голову взамен человечьей, чтобы не привлекать лишнее внимание противоположного пола.

– Понятно, – кивнула Алена, вспомнив, что когда-то читала эту историю.

– А что твои родители? – неожиданно спросил Христи, заставив «кошку» потупить взгляд. – Умерли?

– Нет, – призналась она, – отца у меня никогда не было, мне не рассказывали о нем. Мама воспитывала меня одна. Обычно ей не было до меня дела – она говорила «учись и будь благовоспитанной», и все. Когда мне исполнилось восемнадцать, она через агентство нашла себе за границей мужа и уехала, не оставив никаких координат. Я никогда не была ей нужна.

Поведав Христи краткую историю своей семьи, Алена взглянула на него затравленно и виновато. Она всегда стеснялась собственной биографии, считая ее неправильной и постыдной. Жуткий комплекс, заложенный в детстве, рос с годами, заставляя девушку думать, что в отсутствии материнской любви и внимания виновата лишь она сама. Именно поэтому она тратила все силы на усердную учебу, старалась быть скромной и приличной, но все было тщетно.

Будучи уверенной, что такая непривлекательная история вызовет у Христи лишь негатив и отвращение, Алена приготовилась к серьезной критике собственной личности, но человек-пес будто не заметил всех предосудительных подробностей, понимающе развел руками и произнес свое неизменное «бывает».

Еще до чаепития «кошка» отправила Джейку записочку серой почтой, чтобы не волновался. После выполнила «угрозу» – перерыла и пересортировала все бумаги, которые нашлись на скромных просторах штаб-квартиры Общества охраны животных. Наблюдая, как усердно Алена шуршит бумажками, Христи не удержался от комментария:

– Надо было тебя не в кошку, а в мышь или хомяка, пошла бы на почту подрабатывать.

Когда комендантский час закончился, он со спокойным сердцем отпустил грешницу восвояси. Едва запер за Аленой дверь, в нее настойчиво постучали. Песий нос настороженно дернулся – сквозняк принес запах ладана и медуницы. Ангел.

Христофор открыл, хмуро оглядел стоящего на пороге незнакомца. На нем была неожиданно темная одежда, скрадывающая все возможные проблески света. Лицо скрывала стальная хромированная маска, в которой тут же отразился искореженный собачий оскал.

– Чего надо?

Ответом стало молчание. Рука в черной перчатке окунулась за пазуху, вытянула на свет белую ксиву потусторонней службы безопасности.

– Вас вроде прикрыли, – недоверчиво рыкнул на молчуна человек-пес.

– Я остался один, – почти беззвучно ответил нежданный гость, – и мне нужна твоя помощь.

Еще раз пристально оглядев незнакомца с ног до головы, Христи мрачно усмехнулся.

– Завербовать меня собрался? Попробуй-ка. – Губы его при этом вновь смялись и подвернулись, демонстрируя чужаку внушительные клыки.

– Я же сказал, мне нужна твоя помощь, – хладнокровно повторил ангел.

– А я-то думал, что у агентов ПСБ все схвачено, а еще они никому не доверяют.

– Я остался один, поэтому решил довериться тебе.

– С чего такая честь?

– С того, что собаки не умеют врать и предавать.

– Убедил. – Христи сурово вгляделся в стальную маску, но скалиться перестал. – Ладно, заходи, коль пришел, и давай это, без перехода на личности. – Пригласив гостя внутрь, человек-пес провел его к столу. Сам сел напротив. – Ну?

В ответ – молчание. Тихое шуршание – ангел вновь покопался в недрах темной безразмерной куртки и вынул оттуда несколько фотографий. Положил их на стол перед Христи. Тот поморщился, разглядывая верхнюю.

– Что за дрянь?

– Волк. Вернее, то, что от него осталось. Если ты не понял – это тот самый волк, что был распределен сотрудниками преисподней в охотничье хозяйство.

– Кто его так?

– Смотри. – Ангел убрал верхнее фото, показывая следующее. На нем было видно, что раздавленная в лепешку волчья туша лежит в колее от огромного колеса. – Что скажешь?

– Под бигфут попал? Да нет, тут целый БелАЗ, похоже, постарался.

– Одноколесный БелАЗ, – холодно поправил ангел, показывая следующее фото, сделанное с высоты птичьего полета. – Видишь? Колея берется ниоткуда и обрывается в никуда посреди поля.