Текст книги "Звонок из Ленинграда"

Автор книги: Жанна Браун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)

V. Ссора

Вообще-то Наташа молчать умела.

Осенью в класс пришел новенький, Федор Гнедых. Квадратный, как шкаф. Один кулак его был величиной с два Ксюшиных. С первого же дня Федор стал доказывать свою силу: ходил раскачиваясь, руки в карманах и толкал всех плечами. Даже Петя Григорьев и тот притих. Даже Митрохина не ухмылялась, когда Гнедых получал очередную двойку. Попробуй посмейся, если Федора уважали за силу даже пятиклассники. А уж пятиклассники, как известно, самый отчаянный народ.

Ксюша спросила отца:

– Па, если человек сильный, а дурак, что с таким делают?

– Это кто же у вас такой?

– Федор Гнедых. Просто слова сказать нельзя, сразу дерется. Вчера меня так толкнул, что я упала и коленку ободрала. Он всех затолкал.

– Плохи ваши дела, – сказал отец, – тут и жаловаться бессмысленно.

– Почему? Скажем Софье Петровне, и все.

– Видишь ли, Заяц, Софья Петровна, конечно, его накажет. Но он-то все равно будет считать себя самым сильным. Ты же сама говоришь, что он дурак. Жаль, конечно, что класс у вас такой недружный.

– И неправда. У нас очень хороший класс.

Отец недоверчиво покачал головой.

– В дружных классах дураки не распоясываются.

В этот вечер по телевизору показывали соревнования по самбо. Отец, конечно, уселся болеть и усадил рядом с собою Ксюшу. Мамы дома не было, а отец не умел болеть один.

В центре экрана на ковре стояли два борца. Один широкоплечий, мощный, с бычьей шеей и маленьким лбом под косой челкой. А другой, стройный, тонконогий, с веселым хохолком на макушке.

– Па, ты за кого болеть будешь? – спросила Ксюша. – Я вот за того, раз он слабее.

– Это еще ничего не значит, – сказал отец, – тут главное тренировка, воля и еще вот это, – он постучал себя по лбу.

Ксюша даже не поняла, как это произошло, но победил тот, с хохолком. Отец развеселился.

– Видала? Что я тебе говорил?! Тренированный, волевой человек любую силу обуздает.

На ковре сражалась уже другая пара. Отец вскрикивал, хлопал себя по коленям, толкал Ксюшу.

– Ах, какой молодец! Нет, ты только посмотри, как работает, как работает, негодяй!

Но Ксюша не видела борцов. Перед ее глазами на экране телевизора боролись двое: она и Федор Гнедых. Вот Федор толкает ее плечом, глупо ухмыляется. Ксюша бросается вперед, захватывает его руку и – раз, раз! – небрежно бросает Федора на пол! Трах-бах! Федор на полу, красный, испуганный. Тут же перед всем классом он дает обещание никогда больше не гоняться за девочками по улице, не толкать их в лужи… А Ксюша стоит гордая, невозмутимая, и даже не смотрит на униженных мальчишек. Здорово! И не так уж это трудно. Нужно только заняться самбо. Вот тогда… тогда посмотрим!

На следующий день Ксюша взяла в библиотеке книгу «Борьба самбо». Наташа, конечно, удивилась и обрадовалась. Она сразу поверила, что Ксюша одолеет Федора, если захочет. Но сама изучать самбо отказалась наотрез. От одних подписей под картинками – «Переворачивание поворотом противника» или «Переворачивание опрокидыванием» – Наташа бледнела и закрывала глаза.

Книга была написана непонятно, но два приема – «бросок с захватом руки на плечо» и «бросок рывком за пятку изнутри» – Ксюше понять удалось. Она решила, что для борьбы с Федором вполне достаточно и первых двух приемов. Тренировалась она на Наташе, когда родителей не было дома.

– Ну, Гнедых, теперь держись! – заявила Ксюша в классе. – Скоро увидишь, не обрадуешься.

На четвертой тренировке Ксюша так дернула Наташу за руку, что Наташа потом две недели ходила с перевязанной рукой. Родители и Софья Петровна все спрашивали, где она растянула руку, но Наташа никому не сказала. Упала, и все.

Тренировки пришлось прекратить, а за это время родители Федора получили новую квартиру в Эжве, и Федор перешел в другую школу. Ксюша очень жалела, что не успела проучить драчуна. И хотя с той поры прошло уже целых четыре месяца, Наташа так никому и не проговорилась.

И даже тогда, под Новый год, когда Ксюша на зимних каникулах решила закалить волю и полезла купаться в ледяную прорубь на Сысоле, а потом провалялась с воспалением легких все каникулы и еще десять дней после каникул, Наташа тоже никому не сказала, отчего Ксюша простудилась.

Молчать она умела. Но сейчас-то совсем другое дело… Это посерьезнее, чем растянутая рука или ледяная прорубь.

Наташе, конечно, легче. Ей нечего бояться, раз у нее одни пятерки. А у Ксюши две двойки по арифметике; теперь хоть две пятерки подряд, все равно в четверти выше трешки не будет. И дневник весь в замечаниях… Нет, Наташа не скажет. Не может она сказать, раз у них дружба на всю жизнь.

– Кто же все-таки смотрел книгу? – продолжала допытываться Софья Петровна.

Все молчали. Ксюша тоже.

– Да-а, – грустно сказала Софья Петровна, – а я-то думала, что в моем классе учатся самые честные и смелые ребята… Неважные из вас получатся пионеры. Ведь это «Книга Почета», ею так дорожат, так гордятся. А мы пришли в гости и… стыдно!

Тут Наташа подняла голову и с отчаянием взглянула на учительницу.

– Я смотрела…

По комнате словно пронесся ветер. Все зашевелились, зашептались. А Петька Григорьев громко сказал: «Во дает, тихоня!»

Софья Петровна даже не удивилась. Нахмурилась слегка, будто сердилась, что Наташа долго не признавалась.

– И случайно порвала?

Наташа отрицательно замотала головой. На порванный лист капнула слезинка.

– А может, оно и было порвано? – предложил Григорьев.

– И правда, Софья Петровна, – подхватили ребята, – может, кто еще до нас порвал? Ласточкина, перестань плакать, никто на тебя и не думает.

Софья Петровна молча смотрела на ребят, точно собралась наконец разглядеть каждого в отдельности. Ксюша с ужасом почувствовала, что глаза учительницы дольше всех задержались на ней. А может, это только показалось? Наташа же не выдала…

– Ну, что ж… все может быть, – наконец сказала Софья Петровна. – Я верю, что вы всегда говорите мне правду, какая бы беда ни случилась. Потому что любую беду можно исправить, кроме… кроме трусости. Кто бы это ни сделал, мы увидели первыми и должны все исправить. А уж потом придумаем, как помочь беде по-настоящему. Петя, напротив дверь бухгалтерии, попроси клей.

Пока ребята были на экскурсии, на улице задул ветер и поднялась метель. Небо и земля слились в снежной круговерти. Мокрые хлопья залепляли глаза, забивались в рот. Ребята подняли воротники и побежали к проходной.

Ксюша догнала Наташу у выхода из цеха и взяла под руку.

– Молодец, я знала, что ты не выдашь.

Не отвечая, Наташа вырвала руку и быстро пошла вперед, оскальзываясь с заледенелой дорожки в снег. Решительность, с которой Наташа вырвала руку, была так не похожа на обычное Наташино уважительное отношение к подруге, что в первую секунду Ксюша решила: обозналась, приняла за Наташу кого-то другого. Она помчалась вперед, налетела на Митрохину, та упала в сугроб и закричала: «Ты чего, Ермакова, совсем уже?!» Но Ксюша неслась вперед, догоняя подругу. Она нагнала Наташу у выхода.

– Ты что, обиделась? На тебя же никто не подумал!

– Не в этом дело, – не поворачивая головы, сказала Наташа.

«Здрасьте! А в чем же тогда дело? Да что это приключилось сегодня с Наташей. Просто с ума сойти можно». Ксюша забежала вперед и остановилась, не давая Наташе пройти.

– Тогда сказала бы, что я порвала. Сама же промолчала…

Наташа подняла голову и в упор посмотрела на Ксюшу:

– А я не ябеда… Если ты струсила…

– Ты что, обалдела?! – возмутилась Ксюша. – При чем здесь струсила? Просто у меня и так замечаний много и двойки еще…

– Все равно, – сказала Наташа, – пусти, я пройду.

Ксюша ступила с дорожки в снег. Она все еще ничего не могла понять. Ведь они же подруги. Настоящие…

– Вот ты, оказывается, какая, – с горечью сказала Ксюша, – а я-то думала… Ладно, не думай, не заплачу. Я и сама могу Софочке сказать все. Пусть даже меня в пионеры после этого не примут. Этого ты добиваешься, да?

Наташа оглянулась, хотела что-то сказать и не сказала. Только провела варежкой по лицу, стряхивая снег.

Автобус ждал ребят возле ТЭЦ, на том же месте. Снег навалил сугроб на крышу, намел белые холмы возле колес. Шофер открыла переднюю дверь, и ребята ворвались в тепло вместе с ветром и снегом.

Ксюша вошла последней и села на свое место возле окна.

– Ты почему одна, а где Наташа? – спросила Софья Петровна.

Она сняла шапочку, отряхнула снег и расстегнула шубу. В автобусе было тепло, а на переднем сиденье просто жарко. Ксюша встала, чтобы снять шубу, и взглянула в конец автобуса. Там, позади всех, виднелась синяя шапочка Наташи. Она сидела одна и смотрела в замерзшее окно.

Ксюша затосковала: «И что за человек эта Наташка оказалась? Надулась из-за ерунды и даже разговаривать не хочет. Теперь сама одна сидит, и Ксюша из-за нее должна одна сидеть…

Называется – все вместе.

Ну и пусть, пусть сидит одна, если сама не знает, что хочет…» И громко, так чтобы Наташа слышала, позвала:

– Маша Митрохина, иди сюда, здесь место есть.

Митрохина, конечно, обрадовалась, втиснулась рядом с Ксюшей и затрещала:

– Ермакова, Ермакова…

– Ну что ты трещишь? – грустно спросила Ксюша. – Неужели помолчать трудно?

VI. И кто это выдумал – думать?

Отец уезжал в командировки часто, но, куда бы он ни заехал, звонил домой каждый вечер и рассказывал, как идут дела, где был и что хорошего видел. И каждый вечер мама доставала вязание, садилась возле телефона и вязала, пока отец не позвонит.

Отец вполне серьезно считал, что его командировки имеют важное хозяйственное значение для семьи. За прошлую командировку мама связала себе носки, за позапрошлую – пушистую шапочку Ксюше, а сейчас вязала отцу кофту. Командировка получилась неожиданно длинной, и маме осталось довязать рукав.

Ксюша любила эти тихие вечерние часы. Мама выключала верхний свет, зажигала торшер с круглым красным абажуром возле низкого кресла и столика с телефоном, и комната погружалась в дремотную красноватую полутьму. Вещи, такие привычные, неинтересные днем, в полутьме оживали и принимались жить собственной, отделенной от людей кругом света, таинственной жизнью. Даже настенные часы в деревянном футляре сразу же принимались тикать громче, будто хотели напомнить, что прошел еще один день. Ксюше представлялось, что часы не просто тикают, а откусывают кусочки времени: щелк-щелк, секунда за секундой, а вслед за медным глазом маятника все вперед и вперед движется комната, дом, Сыктывкар, тайга и вся, вся Земля – круглая, голубовато-зеленая, с синими-синими морями и океанами. А вокруг земли вертится черный Космос, усеянный золотыми звездами, как в Планетарии. И тишина. Только щелк-щелк…

Под это щелканье легко думалось обо всем на свете. Чаще всего Ксюша думала о том, что с нею было вчера и сегодня. Думать о том, что будет завтра, Ксюша пока не научилась.

А совсем еще недавно Ксюша вообще не умела думать. И очень удивилась, когда узнала, что думать тоже надо уметь и не так-то просто этому научиться.

Осенью отец привез из Иркутска подарок – большой круглый пакет. Когда отец развязал его, у Ксюши перехватило дыхание: в комнате будто расцвел сказочный цветок с синими, красными и желтыми лепестками. Это был мяч, легкий как пух. Ксюше казалось, что стоит ударить его одним пальцем – и он взовьется под самые облака. Она прижала мяч к груди, выбежала на улицу и позвала Лену с первого этажа играть. Сначала они играли осторожно, боялись уронить мяч в лужу, но потом Ксюша разгорячилась, ударила мяч изо всех сил, он взвился свечой, и Лена не смогла поймать его. Мяч упал, закатился за угол дома, оттуда на дорогу и… попал под грузовик.

Ксюша вначале не поняла, что случилось. Потом ее охватила ярость. Она закричала и ударила Лену… Лена заплакала, да так громко, что выбежали обе матери. И вот тогда Ксюша впервые увидела, каким неподвижным, просто каменным может стать лицо ее мамы.

– Как ты могла?! – заикаясь от возмущения, сказала мама, когда они пришли домой. – Ударить человека из-за какой-то разноцветной надутой тряпки?! Стыдно!

Но Ксюше не было стыдно. Перед глазами у нее все еще летал, сверкая на солнце красными и желтыми боками, красавец мяч. Ксюша вытирала грязными руками нос и плакала от злости на Лену.

– Был бы ее мячик, так поймала бы.

– Ну, знаешь, – сказала мама.

Она отвернулась, прикрыла глаза рукой. Словно хотела отгородиться от Ксюши, словно ей было противно даже смотреть на собственную дочку.

«И все из-за этой растяпы Ленки, – горестно всхлипывая, думала Ксюша. – Лучше бы Наташу позвала играть. И мяч был бы целый. Наташа еще не такие свечки берет. А теперь мячика нет и скоро мультфильмы по телевизору…»

– Мам, честное слово… последний раз в жизни. Вот увидишь.

– Ты хорошо подумала, прежде чем обещать?

Ксюша взглянула на часы. Осталось пять минут…

– Хорошо. Можно я включу телевизор?

Но мама будто и не слышала про телевизор, хотя сама всегда смотрит мультфильмы с удовольствием.

– Расскажи мне, как ты думала?

Ксюша с нетерпением переступала с ноги на ногу, с этой комнатной антенной еще телевизор два часа настраивать…

– Я… Я не знаю как. Обыкновенно. А как все люди думают?

– По-разному. Многим только кажется, что они думают. А умеют думать далеко не все.

«Ну, все, – подумала Ксюша, – прощайте мультфильмы! И мячика нет. Ну, Леночка… еще попомнишь!»

– А ты умеешь?

Ксюша давно заметила, что мама никогда не говорит о себе: «Я добрая» или «Я не умею врать» – и всегда краснеет и теряется, когда при ней так говорят о себе другие. Однажды папа сказал, кому-то по телефону: «Я, как порядочный человек…» Мама ужасно расстроилась, покраснела.

– Как ты можешь, Андрей? Это… это все равно, что сказать о себе: «У меня красивые глаза». Твои товарищи и так знают, что ты порядочный человек. Зачем же тыкать им в глаза своей персоной?

Отец смутился заметно, даже руки вздрагивали, пока прикуривал, но тут же оправился и подмигнул Ксюше.

– Слыхал, Заяц? А еще говорят, что наша мама тихоня.

– Да-a, тихоня… а сама на меня вчера ка-ак закричит, когда я кошку крутила в зонтике.

Отец захохотал:

– Значит, мы с тобой две пострадавшие стороны? Давай объединяться!

– Давай, а что будем делать?

– Исправляться. Вдвоем исправляться веселей, правда? Га-ар-низон семейства Ермаковых, на первый, второй рас-считайсь! Ра-авнение на ма-му, смирна-а!

– Ну, знаешь, – сказала мама, и глаза у нее сделались зелеными и прозрачными, как вода в аквариуме.

Вот и теперь, прежде чем ответить на Ксюшин вопрос, мама встала, походила по комнате, потом снова села в кресло и сказала честно:

– Не знаю, детеныш. Иногда мне кажется, что умею. Очень хочу уметь. Думать человек учится всю жизнь.

– Ну уж, нетушки, – сказала Ксюша, – всю жизнь надоест.

Мама улыбнулась.

– Что ты! Это самое интересное и увлекательное занятие на свете!

– А папа умеет?

– Конечно.

Хорошенькое дело! Ксюша делай уроки, Ксюша вынеси ведро, Ксюша сбегай за хлебом, подмети пол, полей цветы, а самое интересное, самое увлекательное занятие на свете приберегли для себя. А отец еще все время говорит, что в семье все – плохое и хорошее – должно делиться пополам.

– Я тоже хочу научиться.

– Так держать, Заяц! Ермаковы не сдаются! – крикнул за стенкой отец.

Оказывается, он все время сидел себе тихонько в Ксюшиной комнате. Такое было правило в семье: если мама за что-нибудь выговаривала Ксюше, папа не вмешивался, а если отец – мама даже специально уходила на кухню, чтобы не мешать. И правильно. Плохо, когда двое на одного. Отец вообще считает, что хвалить человека надо при всех, а ругать только с глазу на глаз.

Мама притянула Ксюшу к себе, положила подбородок ей на плечо и удивленно спросила:

– Андрей, разве ты дома?

– Меня нет. Я на совещании в управлении, – сказал отец и просунул бороду в приоткрытую дверь. – Ксения Андреевна, береги маму, не истязай ее глупыми вопросами.

– Хорошо, папочка, – скромно сказала Ксюша, – я поберегу их для тебя.

Отец изумленно дернул себя за бороду, хмыкнул что-то невразумительное и скоренько умчался на свое совещание.

– По-моему, ты напугала отца, он даже не нашел, что ответить, – сказала мама, улыбаясь.

– Ничего, по дороге домой придумает. Он же Ермаков.

Мама отстранила Ксюшу, но не отпустила, а продолжала держать обеими руками за плечи.

– А ты растешь, детеныш, – удивленно сказала она.

– Ага. Папа говорит, что скоро тебя перерасту.

– Упрямая порой бываешь невыносимо, – не слушая Ксюшу, задумчиво продолжала мама, – и хвастунишкой…

– А разве плохо? Ермаковы все такие, и ты тоже.

– Нет. Я Сердитова. Мои предки из Ношуля, слыхала? Еще дед мой и прадед на Ношульской пристани грузчиками были, переваливали купеческие товары с подвод на баржи. А Ермаковы из Усть-Сысольска.

– И все равно ты теперь наша. Раз папа Ермаков и я Ермакова, значит, и ты тоже. Мама, а когда ты будешь меня учить думать? Сейчас?

– Можно и сейчас. И не надейся, что это так просто – раз, два – и готово. Для начала ты будешь каждый день тренировать мозг.

– А как это?

– А вот так: когда ляжешь спать, закрой глаза и представь, что ты смотришь кино про себя: как встала, как пошла в школу, что делала в школе… и так далее. Вспомни каждое слово, каждый поступок. И если в каком-то месте тебе вдруг станет стыдно за себя, значит, ты поступила плохо.

– Я тебе сразу скажу, – пообещала Ксюша.

– Если захочешь. Но самое важное, постарайся не повторять слово или поступок, за который тебе стало стыдно. Поняла?

Еще бы. Что же тут не понять. Вначале у Ксюши получалось неинтересно. Картинки были отрывочными, перескакивали, путались. Но со временем Ксюша научилась вспоминать плавно, одно за другим. Все, что случилось с нею днем, вечером словно оживало в мозгу, только быстрее, и виделось совсем по-другому. Будто вместо нее жила, бегала, ссорилась и мирилась совсем другая девочка, а сама Ксюша смотрела на нее со стороны, как в настоящем кино. Даже интереснее.

* * *

Светлый круг под торшером словно отделил маму вместе с креслом от полутьмы, в которой осталась Ксюша. И Ксюше показалось вдруг, что маме из ее светлого круга видны Ксюшины дела, что она просматривает их вместе с Ксюшей, разделяя на плохие и хорошие.

От этой мысли Ксюше стало зябко. Она натянула на ноги плед. Какая ерунда лезет в голову! Разве можно видеть чужие мысли? А если и можно, то Ксюше стыдиться нечего. Наташа сама виновата. Никто ее не просил молчать. Разревелась непонятно из-за чего. Интересно, почему Софья Петровна смотрела на Ксюшу дольше, чем на всех? А когда Ксюша села в автобусе одна, а Наташа совсем отдельно, даже не удивилась. Только спросила, и все. А вдруг она догадалась? Может, завтра подойти и самой все рассказать, чтобы Наташенька успокоилась?

Ксюша даже головой помотала, чтобы отогнать невеселые мысли. И зачем мама научила ее думать? Ничего в этом хорошего нет. Читала бы сейчас книжку или с мамой разговаривала, а то голова просто пухнет от всяких мыслей… Все-таки думать нелегко. Легче не думать.

Ксюша повернулась на спину и решила: «Вот возьму и не буду больше думать…» Есть же люди, которые никогда не думают. И на душе у них, наверное, всегда хорошо. И кто это только выдумал – думать? Может, рассказать маме про Наташу? И так она уже несколько раз спрашивала, почему это Наташи нет… Нет, пусть сначала папа позвонит, потом…

VII. Звонок из Ленинграда

И тут в тишину ворвался звонок. Мама вздрогнула, клубок скатился на ковер, и белый кот Славик прыгнул на него из-под стола.

– Алло! Алло! Андрей, это ты? Что?! – Мама побледнела и переложила трубку к другому уху. – Да, да… Здравствуй… Я не волнуюсь. Когда? Вчера?.. Я приеду. Нет… Хорошо.

Ксюша ждала, что папа, как всегда, в конце разговора скажет: «Дай-ка Зайца на два слова» – и она услышит далекий папин голос: «Как жизнь, Зайчишка?» – «Нормально», – ответит Ксюша. «Мне без тебя плохо», – скажет папа. «И мне без тебя плохо. Приезжай скорей», – скажет Ксюша. И обоим станет хорошо от этих слов.

Но мама положила трубку и стала смотреть перед собой темными неподвижными глазами.

– Что случилось? – удивленно спросила Ксюша.

Мама молчала, словно мир вокруг нее перестал существовать. И тут Ксюша испугалась.

– Мама! – крикнула она. – Мама, что случилось?

Мама провела рукой по лбу и через силу улыбнулась.

– Ничего… ничего, детеныш. Завтра мы летим в Ленинград.

Испуг прошел сразу. В Ленинград! Папа обещал когда-нибудь потом, а тут вдруг сразу завтра!

– Ой, мама! Правда полетим? В Ленинград? Нет, ты скажи, скажи, правда?

Ксюше хотелось еще и еще раз услышать, что завтра, не «когда-нибудь потом», а именно завтра они полетят в Ленинград. Она подбежала к матери и принялась тормошить ее, забрасывать вопросами. Прыгала по комнате, гоняясь за нахальным Славиком. Кот не хотел отдавать клубок, за которым долго охотился, и закатил его под диван. Потом достала из-за шкафа пыльный чемодан и принялась обтирать его влажной тряпкой, чтобы тут же сложить вещи в дорогу.

А мама сидела в кресле, в стороне от суматохи, которую подняла Ксюша. Руки матери, обычно такие ловкие, лежали беспомощно на коленях, ладонями вверх. И Ксюша вдруг почувствовала, что мамы сейчас просто не было в комнате.

– Мама, да что с тобой? Ты боишься лететь? Тогда поедем на поезде. Другие же ездят.

– Что? Нет, нет. Нам надо лететь. Нам обязательно надо лететь.

Мама встала, отворила дверцу шкафа и начала снимать платья с вешалок и бросать их на спинку стула. Ксюша любила смотреть на мамины платья. Например, вот это голубое – мама сшила его на премию, когда цех перевыполнил план. Или коричневое с желтыми кружевами… Потом все знакомые спрашивали, из какого журнала мод мама взяла фасон. А мама сама его придумала. Но больше всего Ксюша любила мамин серый костюм. В нем мама была такой стройной и красивой, что все незнакомые люди принимали ее за Ксюшину старшую сестру.

– Мам, давай я сама его положу в чемодан, чтобы не помялся. Ты его все время там будешь носить, хорошо? Мам, а Ленинград на самом деле такой красивый, как в кино показывают? А папа нас встретит? Он обещал меня сводить в кукольный театр. И в зоопарк тоже сходим, правда? Мам, а Машка Митрохина говорила, что там…

Мама сгребла платья в охапку, села на стул и заплакала.

– Никуда мы не пойдем, детеныш… Папе сделали операцию аппендицита… срочную. Он сейчас в больнице…

Ксюша так и застыла с раскрытым ртом. Папа в больнице? Да этого просто не может быть. Она попыталась представить себе отца в белой комнате, на белой кровати под белым одеялом… и не смогла. Так не вязалась папина лохматая «буйная» голова, синие-синие насмешливые глаза и русая борода с грустной комнатой. Отец виделся ей на лыжах с красным от мороза лицом. Или с рюкзаком за плечами, в стеганой, прожженной у костра в тайге телогрейке; заросший, обветренный. Или… Да нет, просто и представить себе нельзя, что отец хоть пять минут улежит неподвижно в этой больнице.

– Нетушки, – убежденно сказала Ксюша, – папа не такой. Он не поддастся!

– Кому не поддастся? – переспросила мама.

– Докторам. Мало ли что они наговорят.

– Господи, детеныш… ну что ты городишь? Аппендицит – это аппендицит и ничего тут не поделаешь.

– Все равно, – упрямо сказала Ксюша, – папе этот аппендицит – раз плюнуть. Подумаешь, аппендицит… Перед новым годом папа сразу четыре зуба сверлил – и то ничего… Никаких докторов не испугался. И нечего говорить. Ермаковы не сдаются. Давай сюда платья, я уложу их в чемодан, а то совсем все изомнешь.

И тут пришли соседка справа Марья Петровна и соседка напротив Екатерина Исидоровна. Следом за ними бочком проскользнул Петр Кириллович – муж Екатерины Исидоровны. Петр Кириллович работал директором бани, и от него всегда приятно пахло душистым мылом и распаренным березовым веником. Даже в те дни, когда баня бывала выходной.

Марья Петровна уселась на диван, вытянула ноги в мохнатых носках из верблюжьей шерсти и потребовала:

– Ну, мать моя, докладай. Звонил Андрей?

Голос у Марьи Петровны звучный, как колокол. Когда она говорила с кем-нибудь на лестнице, было слышно во всех квартирах.

Мама всхлипнула и прижала к себе Ксюшу.

– Звонил Павел. Товарищ по институту. Андрей в больнице… Позавчера оперировали. Аппендицит…

Марья Кирилловна всплеснула могучими руками и звучно хлопнула себя по коленям.

– Всего и делов?! Да аппендицит твой – тьфу! Для сегодняшней медицины и не операция вовсе, а так, незнамо что. Скоро медсестры будут ее производить. Ну, чего ревешь?

– Андрей еще никогда не лежал в больнице… А если осложнение? – Мама принялась торопливо рыться в сумочке, разыскивая носовой платок.

Марья Петровна сняла со стула полотенце, которое Ксюша приготовила в дорогу, и кинула его маме.

– Утрись. Эка невидаль – больница. На то их и строят, чтобы в них люди лежали. Всякое строение имеет свой смысл: в больницах лежат, на стадионах бегают… Стоит из-за этого нервы трепать себе и девчонке? Посмотри на нее, сейчас тоже заплачет.

– Я-то не заплачу, – сказала Ксюша.

Марья Петровна закурила и закашлялась, поперхнувшись дымом.

– И то верно, – с трудом сказала она, – Ермаковы – кремневая порода. Их ништо не берет. А твое дело, Лидуша, поддержать сейчас мужа в хорошем настроении. Приедешь в Ленинград, сходи в парикмахерскую, прическу покрасивше сделай, платье надень нарядное. Чтоб явилась к мужу королевной, а не такой размазней…

– Что вы, конечно, – сказала мама, поспешно вытирая лицо полотенцем, – это я сейчас… все так неожиданно.

Ксюша сидела на чемодане и с нетерпением ждала, когда соседи наконец уйдут и можно будет ехать к отцу.

– А девчонку зачем тащишь с собой? – спросила Марья Петровна. – Руки себе только свяжешь. Побудешь у меня, Ксения?

– И у нас, если позволите, жилплощадь прекрасная, – ревниво сказал Петр Кириллович, – и у нас можно, верно, Катюша?

Екатерина Исидоровна поспешно закивала головой.

– Нет, нет и нет, – сказала мама, – спасибо, дорогие мои, но мы вместе. Когда беда – семья должна быть вместе. И Андрей расстроится, если я Ксюшу не привезу.

– Я маму все равно одну не отпущу, – сказала Ксюша, – и все равно через два дня каникулы…

Марья Петровна сердито ткнула папиросу в пепельницу.

– Ишь раскомандовалась! Не отпущу… Надо будет и не спросим. А ну-ка ложись спать, командирша, за полночь сидеть будешь?

Но Ксюша продолжала молча укладывать в чемодан свои и мамины вещи. Пусть Марья Петровна сердится. Когда-то, когда отец на целый год был меньше, чем Ксюша сейчас, дед Савелий тоже сердился. Он тогда был совсем больной, но в доме не было еды и дед пошел на реку рыбу добывать. Отец насильно увязался за ним. Не хотел деда одного пускать. И правильно сделал. Под утро ветер оторвал льдину, где они пробили лунку. Дед от температуры все время сознание терял. Так и замерз бы, если бы отец не сообразил, что делать. Растирал деду лицо и руки снегом, натаивал его на спиртовке и поил деда кипятком, пока льдину не прибило к берегу. Дед хоть и поморозил здорово ноги, но зато живой остался. Плохо одному в беде. Без друга. Но и такие друзья, как Наташка, ей тоже не нужны. Настоящие друзья жизнь друг за друга отдают, а не то что…

– Ну, чего молчишь? – спросила Марья Петровна.

– Я не молчу. Я вещи укладываю.

Петр Кириллович взмахнул руками и заулыбался ртом, глазами, всеми морщинками на маленьком румяном лице.

– И пусть поедет. Это прекрасно, что вместе. Зато увидит Ленинград! Подумать только: Эрмитаж! Зимний! Исаакий! Я столько у классиков нашей литературы читал о Ленинграде, а самому не пришлось побывать… Не пришлось!

Ксюша знала, что после контузии на войне Петр Кириллович заболел необыкновенной болезнью: не мог летать на самолетах, ездить на поезде. Даже в такси или обыкновенном автобусе и то не мог. Так и прожил тридцать лет после войны, бывая только там, куда мог дойти пешком.

– Ты мне все, все потом расскажешь подробно, Ксюшенька. И я словно побываю в Ленинграде.

– Конечно, Петр Кириллович, я вам все расскажу, ничего не забуду, вот увидите.

– Ну, ни пуха, тебе, ни пера, – сказала Мария Петровна, целуя маму, – привози быстрее своего орла – мы его живо на ноги поставим.