Текст книги "Как призрак"

Автор книги: Жан Жорж Арно

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

– У меня такое впечатление, что эта женщина торопилась не на любовное свидание, – заявил человечек, похожий на азиата.

– Вы верите в историю с исчезновением?

Сыщик подумал немного и ответил:

– Нет. Во всяком случае, – добавил он, – я прекрасно запомнил ее лицо и буду всегда к услугам моего клиента, если он захочет провести розыски.

– Так вы полагаете, что убийства не было?

– Я этого не говорил, – ответил он. – Я считаю, что над этой историей стоит хорошенько поломать голову.

Во время чтения этого сообщения Ольгу прошиб холодный пот, ей пришлось сменить ночную рубашку. Этот Туни ужасно ей не понравился, она его боялась. Луи вполне может поручить ему искать ее. Что же, ей вечно придется жить под угрозой?

Надо будет, выписавшись из клиники, уехать из Парижа куда-нибудь на юг, устроиться где-нибудь около пляжа и жить там круглый год. Потихоньку продавать драгоценности и получать за них приличные суммы. Конечно, придется искать работу, иначе капиталы быстро растают, но все же пока можно целый год прожить, ничего не делая.

Что будет с имуществом мужа? Вообще-то ей было на это наплевать. Только одно ее волновало: хватит ли у него денег, чтобы оплачивать услуги Туни? Нельзя запретить осужденному всеми способами стремиться доказать свою невиновность. Луи не отступится. В этом она была уверена. В тюрьме ли, на свободе ли спустя двадцать лет, он будет ее разыскивать, пожертвует всеми деньгами, даже жизнью, чтобы найти ее.

Неужели двадцать лет? Многовато за преступление, которого он не совершал. Она хотела наказать его, но вполне бы удовлетворилась хотя бы десятью годами. В конце концов, ведь так и не удалось окончательно установить, что она мертва.

Назавтра в газетах написали, что знаменитый адвокат мэтр Гарсия возьмет на себя сложную защиту Луи Прадье. Адвокат уже имел продолжительное свидание со своим подзащитным и будет присутствовать на следственном эксперименте, назначенном на сегодня в 15 часов.

Ольга не отходила от приемника, ловила то одну станцию, то другую, но в 15 часов никакого сообщения не поступило. Она все ждала, не найдут ли на улице Гретри неоспоримого доказательства ее подлога?

– У вас все в порядке? – забеспокоилась случайно вошедшая в палату медсестра.

– Что-то скучно становится, – ответила Ольга.

А самой не терпелось остаться одной. Медсестра вышла. А Ольга, вся дрожа, стала дожидаться шестнадцати часов. Вдруг она вскочила и стала запихивать вещи в чемодан. Если по радио скажут, что ее план провалился, надо будет срочно бежать. Она даже не вспомнила о деньгах и драгоценностях, так была напугана.

Но еще до шестнадцати часов, в пятнадцать тридцать пять Андре Арно объявил в специальном выпуске:

– Появились новости о деле в Монморанси, – будто запыхавшись, произнес диктор. – Луи Прадье, обвиняемый в убийстве жены и сожжении ее тела, признался в совершенном преступлении.

Едва сдержав крик, Ольга Прадье повалилась на пол.

Глава пятая

Доктор Жерар тщательно вел осмотр при помощи мощной лупы и под ярким светом. Распрямившись, он кивнул:

– Все отлично. Заживление идет лучше, чем я предполагал. Через несколько дней все будет закончено. Как вы себя чувствуете?

– Хорошо, – ответила Ольга.

Врач пристально поглядел на нее:

– Мне тут сказали, что у вас упало настроение. Вы чем-то подавлены. Может быть, не нравится новое лицо? Расскажите мне все, как есть, и я подумаю, чем мы сможет вам помочь.

Ольга Прадье не решилась взглянуть ему в глаза и только улыбнулась.

– Я очень счастлива.

Но потом, поскольку надо же было на что-то пожаловаться, не раскрывая истинной причины ее состояния, она добавила:

– Просто страшно возвращаться к нормальной жизни.

– Боитесь, что скажут ваши друзья, знакомые?

– У меня их очень мало.

– Ну тогда хотя бы консьержка или соседка по лестничной клетке?

– Я думаю переехать.

Он одобрил эту мысль.

– Лучше не придумаешь! Может быть, вам нужна помощь? У нас работает психолог. Он облегчит вам вступление в контакт с внешним миром.

– Я хотела бы попробовать справиться сама.

– Ведь вы же еще до прихода сюда порвали со своим прошлым? – заметил он мягко. Но тон его был такой, что не ответить было нельзя.

– Да.

– Вас никто не навещал. Ни подруги, ни приятельницы. Не слишком ли поспешно вы все обрубили?

Ольга испугалась. Этот доктор Жерар не дурак. Знает своих пациенток. Наверное, удивляется, глядя на нее. Только бы у него не возникло ассоциации с делом в Монморанси!

– Ночью плохо спите. Тоже все думаете, как будете жить?

– Стараюсь представить себе, что я буду делать.

– Думаете о том, как организовать свою защиту?

Ольга подскочила.

– Защиту?!

– Ни в коем случае нельзя, чтобы вы вернулись в жизнь словно в чем-то виноватая. Постарайтесь внушить себе, что вы действительно другой человек. За несколько месяцев привыкнете. Какие у вас планы?

– Хочу уехать из Парижа. Скорее всего на Лазурный берег.

– Одна?

– Да.

– А потом?

– Год буду бездельничать, попробую прижиться в каком-нибудь городке.

– Вам надо бы сразу начать работать. А средства позволят вам так долго жить, ничего не делая?

Ольга вздохнула:

– Придется, конечно, в конце концов работать. Я думала купить магазинчик кружевных изделий.

– В таком магазине на Лазурном берегу торговля хорошо идет только летом. В мертвый сезон можете легко прийти в отчаяние.

– Да нет, наоборот, я же только начинаю, лучше не перегружаться.

– Заедете к нам еще?

– Конечно, – пообещала она, заранее зная, что ноги ее больше тут не будет.

– Я не могу вас выписать, пока не пройдут ваши страхи. Чтобы вступить в нормальную жизнь, вы должны быть полностью умиротворены.

– Хорошо, доктор, я постараюсь.

Вернувшись к себе в палату, она взглянула в огромный парк, раскинувшийся под веселым февральским солнцем. Скоро весна, холодно только по утрам. Медсестра прибегала на работу закутанная, с красным носом.

– Газеты вас больше не интересуют? – спросила она как-то.

– Конечно, интересуют! – воскликнула Ольга.

– Вот бы еще такое дельце, как в Монморанси, и тогда вы будете читать их каждый день!

Сообщений о следствии становилось все меньше и меньше, а несколько дней назад их и совсем не стало. Луи Прадье признался, и интерес к нему упал. Еще некоторое время какие-то модные журналы писали на эту тему, но без особого энтузиазма. Луи Прадье больше не существовал, как будто он умер и похоронен.

А Ольга с того самого дня, когда муж признался в преступлении, которого не совершал, окончательно потеряла покой. Раньше она с удовольствием следила за успешным выполнением своего плана, наслаждалась волнением, которое испытывал муж. Она думала, что сопротивление будет долгим, и представляла себе неожиданные повороты.

Но Луи раскололся, как жалкий преступник. Почему? С какой целью? Она рассматривала его признание под разными углами зрения, стремилась понять и не понимала причин.

Напрашивалось только одно объяснение: Луи заключил сам с собой что-то вроде пари. Он знал, что, услышав его признание, Ольга будет удивлена, даже поражена. Он ждал от нее естественной реакции. Ведь она могла вернуться, показать полицейским и следователю, что не умерла.

Если она этого не сделает, то сама себя приговорит к смерти. Никогда она не сможет жить под своим собственным именем. Вычеркнутая из списка живых, она станет ничем. Может быть, в этом и заключается уловка Луи, его тонкая месть? Муж действовал чрезвычайно хитроумно, этого она даже не ожидала.

Во всяком случае, своим признанием он, конечно, заслужит милость судей. Опасно отрицать свою вину, когда против тебя неопровержимые улики. Наверное, это мэтр Гарсия посоветовал мужу признаться.

И все же ей было неспокойно, она усматривала в решении Луи какие-то подводные камни. Может быть, он был вовсе не таким, как она себе его представляла? Не таким грубым… Уязвимее, непонятнее…

Если только не…

Нет, она даже не хотела об этом думать, не могла поверить, что Луи у себя в камере раскрыл все ее карты, догадался обо всем, что она делала с самого полудня 28 января.

И все-таки эту вероятность тоже нельзя было сбрасывать со счетов. Луи знал, но не мог ничего доказать, у него не хватало информации. А что, если сестра Мари-Антуан из милосердия, да и в память о ней вдруг придет к Луи и расскажет, как они познакомились. Ольге так и виделось, как та, улыбаясь, говорит о своих водительских правах, которые хотела посмотреть госпожа Прадье.

– Но зачем ей понадобилось ваше водительское удостоверение? – спросит Луи.

– Потому что она его еще не получила, – ответила бы сестра Мари-Антуан.

– Что за ерунда? У моей жены права уже давным-давно! Ничего не понимаю! Хотя нет… Как раз все понятно.

Ольга вся дрожала от страха.

– Какая вы бледная! – воскликнула медсестра, входя с термометром в палату.

– Правда?

– Может, вам лучше лечь поспать?

– Может быть, – ответила она.

В теплом гнездышке постели смелость понемногу вернулась к ней, а вместе с ней и румянец. Но поведение Луи оставалось загадкой.

Они поменялись ролями, и теперь она волновалась из-за него даже больше, чем он из-за нее.

«Какая глупость! – думала она. – Я сделала все, чтобы отомстить ему с легким сердцем, а он и теперь продолжает меня мучить. Наверное, я никогда от него не избавлюсь».

Это было очень глупо, и Ольге захотелось умереть. А газеты и приемник все молчали. Ее тянуло позвонить в «Европу-1» и спросить о Луи, но там бы наверняка ответили, что дело продвигается своим чередом. Нельзя, конечно, было звонить и мэтру Гарсии. Проклятый адвокат прекрасно мог бы тогда догадаться об истине.

К ней зашла больничная косметичка, порекомендовала разные кремы и их заменители, приободрила ее и обслужила.

Когда Ольга подбежала к зеркалу, то даже растерялась при виде красивой блондинки, обиженно глядящей на нее.

– Я никогда не смогу накраситься так же.

Молоденькая косметичка расхохоталась.

– Сможете, это очень легко. Мы очертили контуром только глаза, брови и рот. Попробуйте сами, и уже через неделю увидите, что делаете это автоматически.

Но на следующий день Ольга разнервничалась и снова вызвала косметичку. Только через два дня макияж начал ей удаваться, и она даже стала получать удовольствие от этого действа.

Наконец доктор Жерар в последний раз вызвал ее к себе в кабинет. Не слишком облегающее платье все же выгодно подчеркивало ее формы.

Он был так удивлен, что против своих привычек даже привстал с места.

– Здравствуйте, доктор.

Но доктор Жерар молчал и так пристально ее разглядывал, что Ольга даже покраснела.

– Вы прекрасны, – хрипло произнес он.

– Благодаря вам, доктор.

Он вышел из-за стола, подошел к ней, вдохнул аромат ее духов.

– Я просто поражен, – прошептал он. – Теперь в вас нетрудно сразу же влюбиться.

Врач нагнулся поцеловать ей руку, а Ольгу вдруг разобрал смех. Он хотел привлечь ее к себе, но она ловко высвободилась. Надо было выходить из этого двусмысленного положения.

– Доктор, у вас остались мои фотографии?

Он удивился и снова принял свой обычный холодный вид.

– Да, это необходимо.

– Я хотела бы, чтобы не осталось и следа от меня прежней.

– Хотите на них в последний раз взглянуть?

Ольга покачала головой.

– Не надо. Я была уродиной. Теперь, благодаря вам я стала чуточку получше, но и это ведь не от Бога, а только ваше искусство.

– Вы суровы к себе, – сказал доктор Жерар. – Если не хотите осложнить себе жизнь, выписывайтесь в другом настроении.

Возвращаясь к себе, она улыбалась. Может быть, надо было уступить домогательствам доктора? Отдаться ему на диване в кабинете или прямо на письменном столе? При мысли об этом она совсем развеселилась.

Но потом Ольга задумалась и опять покраснела. Доктор Жерар – красивый мужчина, а они с Луи уже год спали в разных комнатах.

Странно было даже предполагать, что у нее может появиться другой мужчина, что она может принадлежать другому.

Ольга не спеша сложила чемодан. Ее медсестра ушла в отпуск. Это облегчало дело. Целый месяц прожила она в клинике, где немедленно исполнялись все, даже малейшие ее желания.

В секретариате Ольга заплатила крупную сумму, забрала свои деньги и вещи. Такси ожидало ее у подъезда. Она села на заднее сиденье.

– На Лионский вокзал.

Поездка по Парижу не произвела на нее никакого впечатления.

– Подвезти вас к поездам дальнего следования?

– Да, пожалуйста.

Но, сверившись с расписанием, она сообразила, что экспрессом сможет уехать не раньше восьми вечера. Ольга купила билет в спальный вагон до Ниццы и, оставив чемодан в камере хранения, зашла на вокзале в закусочную.

Какой это был долгий, скучный и тревожный день! Иногда ей казалось, что она узнает чью-то фигуру, лицо, и она вся напрягалась, с трудом заставляя себя не прятаться.

Когда Ольга наконец улеглась в своем купе, то почувствовала настоящее облегчение и, крепко уснув, проснулась только между Марселем и Ниццей. Погода стояла великолепная, и Ольга несколько раз видела в окно море.

Первая неприятная мысль пришла на Английской набережной. Она сидела в удобном кресле и думала о том, что надо бы купить небольшую машину. Вот только придется снова получать водительские права. А для этого нужно запросить еще одну копию свидетельства о рождении. Эдит Рюнель родилась в Ницце. Проще всего было бы пойти в службу по гражданским делам. Но она боялась. А вдруг сестра Мари-Антуан уже обо всем догадалась? Или умерла?

Эти вопросы мучили ее, испортили весь день. Что же, новая жизнь всегда будет такой сложной? Она раздумывала всю ночь, а утром пошла в нужное ей учреждение.

– У вас есть удостоверение личности?

– Вот оно, правда, за это время я покрасила волосы.

Служащий не возразил. Снимок был не очень хороший и сделан анфас. Овал лица остался тем же, только подбородок стал другим.

– Приходите вечером, в пять часов.

Когда пришло время идти за документом, она с величайшим трудом заставила себя войти в кабинет, но все прошло на удивление легко. Совсем другой служащий протянул ей выписку.

Не помня себя от радости, она чуть не запрыгала по улицам Ниццы, а у себя в гостинице заказала обильный ужин с шампанским. На нее обращали внимание, особенно мужчины, бросали жадные взгляды. Вечер прошел чудесно.

Неделю спустя Ольга поселилась в Сан-Рафаэле, в квартирке с террасой, выходящей на море. Платить приходилось много, но она могла себе позволить целый год жить без забот. А сама начала подыскивать магазинчик. Некоторые продавались, но ей ни один не понравился.

Затем Ольга отправилась в автошколу.

– Я уже взяла много уроков, но потом заболела. Мне кажется, если позаниматься еще три или четыре раза, я смогу сдать экзамен на вождение.

Когда инструктор посадил ее за руль, то сразу понял, что экзамен можно проводить хоть сейчас. Решив с этим не тянуть, Ольга прилежно выучила правила движения и сдала все разом. Новые права помогли получить чудесное удостоверение личности с фотографией ее теперешнего лица. Она хотела сжечь старое с фото Ольги Прадье, но потом забыла.

Ольга прекрасно проводила время у себя на террасе, лишь изредка выходя на пляж или в ресторан. Раз в две недели она бывала в парикмахерской. Загорела и стала совсем красавицей, мужчины на улице провожали ее взглядами. Сосед по дому, холостяк-коммерсант, пытался ухаживать за ней, но она любезно его отвадила.

С мая месяца Ольга часто ходила купаться и завтракала в ресторанчике на пляже. А после обеда подолгу каталась на своей купленной по случаю «Симке-1000».

Как-то, надумав продать кольцо, она поехала в Ниццу. Ювелир долго рассматривал кольцо, потом Ольгу.

– Вещица, конечно, ценная. Но я вам столько дать не могу.

– Мне сейчас очень нужны деньги, – сказала она. – Вещи я получила в наследство, и хотелось бы, конечно, их оставить, но никак не получается.

– Пятьсот тысяч.

Ее прямо передернуло. Если и дальше так пойдет, то от капитала ничего не останется. Разве что хватит на какую-нибудь лавчонку.

– Я подумаю, – сказа она, – у меня есть еще несколько дней в запасе.

Что они все, сговорились между собой? Цена везде почти одна и та же. В конце концов она согласилась на шестьсот тысяч старых франков.

За несколько недель Ольга распродала драгоценностей на шесть миллионов и присмотрела магазинчик кружевных изделий. Его хозяйка собиралась удалиться от дел после летнего сезона. За магазин запросили больше, чем шесть миллионов, но дали рассрочку на два года.

– Приходите ко мне летом работать, разумеется, за зарплату, и сами увидите, как хорошо идут дела.

Три месяца пролетели, как в сказке, и к концу лета Ольга уже познала все тайны ремесла. Хозяйка магазина говорила, что она способная, и постепенно передала ей все бразды правления.

15 сентября Ольга сделалась владелицей магазина со складом и вселилась в маленькую квартирку тут же, на втором этаже. Жалко было покидать террасу с видом на море, но плата там стала уже не по карману. Общалась Ольга с отдыхающими и собратьями по ремеслу, с женатыми парами и холостяками. Один цветочник как-то пригласил ее в ресторан, но после обильных возлияний за обедом стал проявлять такую настойчивость, что она тут же прекратила с ним отношения.

Примерно в это же время в газетах появилось сообщение о том, что процесс над Луи Прадье состоится 15 октября в департаменте «Сена и Уаза». Ольга решила ехать, хотя сама толком не знала, как ей удастся проникнуть в зал судебных заседаний.

Заодно можно будет подкупить товара. Зимой в Сан-Рафаэль понаедут отдыхающие и с наступлением холодов кинутся за любую цену покупать шерстяную одежду.

12 октября Ольга нисколько не волнуясь, села в поезд на Париж. Она все больше становилась настоящей Эдит Рюнель, с каждым днем изгоняя личность противной Ольги Прадье.

И все же ей хотелось еще раз повидать мужа.

Глава шестая

Для того, чтобы пройти в зал судебных заседаний, Ольге пришлось пускаться на всякие хитрости. Она узнала, что процесс начнется в среду 15 октября в 9 часов утра, но поскольку число мест в зале было ограничено, лучше приехать пораньше. Так советовала вахтерша версальского Дворца правосудия.

– По крайней мере, в шесть часов. Понимаете, адвокаты приглашают своих, судьи тоже. И вообще, когда такое дело, обязательно будет много народа.

Ольга приехала в пять утра, и уже была тринадцатой. К четверти девятого в зал впустили своих, а потом пропустили всего человек пятнадцать, так что она оказалась в последнем ряду.

Неприятная там была обстановка. В первом ряду ворковали какие-то красотки, и Ольга подумала, нет ли среди них пассий мужа. Публика непринужденно болтала, но напрасно она прислушивалась, стараясь узнать что-то новое для себя. Говорили обо всем, кроме процесса.

Появились присяжные, и Ольга стала внимательно их рассматривать. Там были две женщины, и она удивилась, как это мэтр Гарсия не отвел их кандидатуры на предварительном заседании. Женщины явно смущались, наверное, именно эта робость и склонила в их пользу знаменитого адвоката.

Когда председатель суда велел ввести обвиняемого, в зале воцарилась полная тишина, и Ольге стоило немалых усилий сохранять спокойствие.

Луи был в своем темно-синем костюме, белой рубашке и черном галстуке. Он сильно похудел и осунулся, но держался молодцом и, прежде чем сесть на свое место, окинул публику суровым взглядом. На секунду глаза его задержались на Ольге, и она побоялась, что он узнает ее, но Луи смотрел так на всех присутствующих женщин.

Мэтр Гарсия повернулся к нему и крепко пожал руку.

Растерявшись от неожиданности, Ольга никак не могла сосредоточиться, она не слышала обвинительного акта, который ровным голосом прочитал секретарь суда, ни начала допроса обвиняемого. Вдруг раздавшийся голос Луи вывел ее из оцепенения. Его голос совсем но изменился, и ей казалось, будто ничего не произошло, и просто Луи с ней разговаривает, как на вилле в Монморанси.

– Признаете ли вы эти факты?

– Да, господин председатель. Но только частично.

Председатель суда сдвинул брови.

– Господин председатель, – вмешался мэтр Гарсия, – в обвинительном заключении говорится о предумышленном убийстве, а мой клиент признался в том, что действовал в состоянии сильного душевного аффекта. В этом и заключается основное несоответствие, противоречащее личности моего подзащитного.

Выступил психиатр и подтвердил вменяемость Луи, однако отметил его несдержанный характер и холерический темперамент. Теперь Ольга понимала, почему муж признался в преступлении, которого не совершал. Суд примет во внимание чистосердечное признание и смягчающие обстоятельства, и приговор будет не слишком суровым.

– Судебный исполнитель, пригласите первого свидетеля обвинения.

Этот была бакалейщица из Монморанси. С места поднялся прокурор, бледный молодой человек с угрюмым взглядом. Он допросил свидетельницу, заставил ее сказать, что госпожа Прадье была хорошей покупательницей, но выглядела несчастной в браке. Ольга вздыхала, слыша, как ее называют «достойной» и «замкнутой». Видимо, на самом деле она была настоящей дурочкой!

Другие коммерсанты повторили то же самое и, наконец, к барьеру подошла полковничиха Шазон, такая же сухая, как и прежде, в меховом пальто, несмотря на очень теплую погоду.

Она тоже начала петь дифирамбы погибшей, но прокурор ловко подвел ее к крикам о помощи, которые она не раз слышала.

– Да-да, – подтвердила она, – я прекрасно узнала голос бедняжки госпожи Прадье и даже посылала полковника к этим людям посмотреть, что происходит. Но вы знаете, полковник, на закате своей славной карьеры, не из тех сплетников, которые…

– Прошу вас, мадам, – тихо прервал ее председатель, – придерживайтесь фактов.

– Я потом спрашивала у мадам Прадье, что это были за крики, но она, конечно, сделала вид, что не поняла, о чем я говорю.

– Вы чувствовали в пятницу странный запах?

– Да, конечно.

Полковничихе позволили отойти от барьера, и ее место занял мэтр Сардо. Ольга удивилась, почему защитник мужа дал ему возможность появиться среди свидетелей обвинения, тогда как с его помощью можно было бы попытаться доказать непредумышленное убийство. Но потом она убедилась, что расчет мэтра Гарсии был совсем иным.

Поверенный рассказал, при каких обстоятельствах его клиент Луи Прадье попросил поехать к нему домой в Монморанси, чтобы обсудить с его женой начальные процедуры бракоразводного процесса.

– Ваш клиент уже давно решил разводиться? – спросил прокурор.

– Да, верно, но у него не было особых иллюзий на этот счет.

Прокурор сразу почувствовал ловушку. Мэтр Сардо вполне мог свидетельствовать на руку защите.

– Вы говорите, не было иллюзий, но ведь он же все время настаивал.

– Просто он хотел с моей помощью найти путь к разводу без согласия жены. Луи Прадье никогда не толкал меня на какие бы то ни было противозаконные действия, – ответил раздраженный наскоками прокурора мэтр Сардо.

Мэтр Гарсия хитро улыбнулся:

– Зачем вы согласились поехать в Монморанси, если, как нам всем сейчас известно, это было ни что иное, как грубая уловка обвиняемого?

– Я лично совсем не уверен, что это была уловка. За несколько дней до двадцать восьмого господин Прадье позвонил мне и сказал, что жена соглашается встретиться со мной, но на своих условиях. Затем в четверг он опять позвонил и сказал, что она хотела увидеться у нее дома, около двенадцати. Так что все происходило вполне естественно.

– Но госпожа Прадье опровергла предположения своего супруга?

– Да, – ответил мэтр Сардо, – мне даже показалось, что это ее хитроумная уловка.

В зале зашептались, и председатель потребовал тишины. Ольге стало ясно, что большинство присутствующих на стороне Луи. Наверное, слащавый образ, которым ее наделила пресса, далеко не всем понравился.

– Дорогой коллега, – продолжал мэтр Гарсия, – позволено ли будет спросить, что вы сами думали об этой поездке еще до того, как она состоялась?

– Я был удивлен. Я не был знаком с госпожой Прадье и подумал: наверное, она большая оригиналка, чудачка какая-то, хочет, видимо, сначала сбегать по магазинам, а потом на минутку встретиться со мной.

Кто-то засмеялся.

– Сразу после поездки вы разговаривали с моим подзащитным?

– Да, около двух тридцати.

– Какой была его реакция?

– Бурной. Он рассердился, спросил, не ошибся ли я. Мне показалось, что он говорит искренне.

– Странно, однако! – вскинулся прокурор. – Надо обладать удивительной наивностью, чтобы при вашей профессии не распознать сразу хитрость и лицемерие!

Мэтр Сардо иронически усмехнулся:

– Именно так. Обладая тридцатилетним опытом, я могу позволить себе утверждать, что господин Прадье ни в коем случае не притворялся.

– К свидетелю больше нет вопросов?

– Есть, – ответил мэтр Гарсия. – Господин Прадье говорил вам о своих намерениях?

На лице поверенного появилось грустное выражение.

– К несчастью, да! Он сказал: «Ладно, она еще у меня узнает!»

Воцарилось молчание, и Ольга поняла, что адвокат Луи выиграл сражение. Теперь никак не могло идти речи о предумышленном убийстве. Прокурор, видно, тоже это понял, он весь съежился, как маленький мальчик, которого поймали на какой-то шалости.

– Заседание откладывается до четырнадцати тридцати, – объявил председатель.

Ольга провожала взглядом мужа, выходящего под конвоем жандармов. Уже двенадцать. Как быстро пролетело время! Она хотела встать, но увидев, что никто не шелохнулся, осталась тоже сидеть. Каждый боялся потерять свое место.

– Вечером приговор, – сказал кому-то сосед.

Она вздрогнула и поглядела на говорившего.

Тот с аппетитом жевал.

– Всегда так бывает. Гарсия получил то, что хотел. И теперь дело пойдет быстро. Сейчас этот малый из прокуратуры начнет распинаться об убийстве, скажет, что Прадье сжег труп, но все равно он проиграл.

Ольга набралась храбрости и спросила нарочито беззаботно:

– Как вы думаете, сколько ему дадут?

– Ну, лет десять… двенадцать… Если бы доказали предумышленное убийство, получил бы двадцатку. А так десять. Шесть-семь лет отсидит. А то и меньше.

Она подумала, что это справедливое наказание за все, что она вынесла.

– А если бы он не признался?

– Было бы хуже! – ответил сосед, разрывая зубами полиэтиленовый пакет с солеными огурцами. – Вообще-то, хорошо – так бы до конца ничего и не выяснили, но ведь улик-то все равно слишком много. Его бы судили как за предумышленное убийство. А тогда двадцать лет. И срок уж так легко не сбавят.

Он засунул огурцы в сандвич с колбасой и принялся жевать.

– А вообще неинтересно, – сказал он чуть погодя. – Вначале я думал: вот уж будет процесс так процесс, настоящая загадка для полицейских… Убивал или не убивал? И вдруг на-тебе, признался, сломался и все! Уж папаша Гарсия наверняка приложил тут руку. Что он мог поделать против таких улик?

Началось заседание, и Ольга заметила, что Луи улыбается, возвращаясь к себе за перегородку. Даже жандармы, казалось, с трудом сохраняют серьезный вид. Да, это было очень похоже на мужа: наверное, рассказал им какой-нибудь анекдот, позабыв обо всех своих неприятностях. Когда-то давно, после свадьбы, он хоть и бывал часто занят на работе, все же всегда находил время подурачиться как мальчишка.

Председатель вызвал свидетелей защиты. Тут Ольгу ждал настоящий сюрприз. В женщине, подошедшей к барьеру и звавшейся госпожой Мелуа, она с трудом узнала свою последнюю домработницу.

Женщина постарела, поседела, но вела себя очень раскованно и даже кивнула своему бывшему хозяину, что тут же отметили журналисты.

Сначала она отвечала сбивчиво, а потом речь ее потекла более плавно. Она говорила о своей бывшей хозяйке, и портрет получался совсем не лестный. Ольга так и застыла на скамье.

– Любила она вопить по любому поводу, из-за пустяков так орала, да и не только на меня. Ничего не терпела. А муж? Она его нарочно от себя отдалила. Да-да, нарочно. Эта женщина никого не любила. Детей не хотела, даже подруги у нее не было. Смеялась над полковничихой, что, мол, она по пятницам устраивает чаи.

Ольга опустила голову. Как-то позабыла она об этой женщине, а сейчас казалось, что тут обвиняют ее одну.

– Господин Прадье был такой несчастный! Он старался угодить ей, приносил цветы, подарочки. А она даже не брала, брезговала… Я помню, как-то нашла в мусорном ведре целую коробку шоколадных конфет. Их принес тогда господин. А она не захотела.

Прокурор выскочил из-за стола, будто хотел разорвать ее на части.

– Возможно, свидетельница забыла, что эту женщину, которую она сейчас обливает грязью, убили, потом разрезали на куски и сожгли в топке центрального отопления. И сделал это ни кто иной, как «бедняжка» господин Прадье!

Мэтр Гарсия тоже поднялся с места.

– Будет только справедливо, если мы восстановим правду о погибшей. До сих пор ее изображали настоящей святой. Кто изображал? Тот, кто ее не знал. Люди, хорошо ее знавшие, имеют на этот счет другое мнение. И это сейчас доказано.

Тут вмешался председатель.

– У вас еще будет время произнести свою речь, – иронически заметил он. – Пусть свидетельница продолжает давать показания.

– Спросите у нее кстати, – посоветовал адвокат, – насчет милосердия госпожи Прадье, как она делала добро.

Мадам Мелуа пожала костлявыми плечами.

– Да никак. Никогда и не открывала на звонки. Иногда я, как увижу, что это мальчишка какой-нибудь пришел марки продать или просить подаяния для стариков, то и говорю ей: «Может, открыть, это ведь ребенок», – а она ни в какую.

Ольга покраснела, словно бывшая служанка напрямую обращалась к ней, вдруг каким-то чудом догадавшись, что она и была той самой женщиной.

– Тоскливо у них было в доме, она терпеть не могла ни радио, ни телевизора, по вечерам никуда не ходила. Хозяин предлагал взять ее с собой, но она все отказывалась.

– Были ли вы удивлены, узнав, что вашего бывшего хозяина обвиняют в убийстве жены.

Госпожа Мелуа повернула к адвокату свое тощее лицо.

– Не особенно. Я сразу поняла почему; они не подходили друг другу.

Свидетельница вышла, а Ольга проводила ее удивленным взглядом. Неожиданные показания. Она даже почувствовала укол до сих пор дремавшей совести.

– Госпожа Андро.

Ольга вздрогнула, а сосед, завсегдатай процессов, хитро подмигнул ей.

– Хочет вывести ее на чистую воду. Хитрец этот Гарсия! Разрушает образ святой.

Элегантная брюнетка, входившая в зал, была ее лучшей подругой до тех самых пор, пока Ольга не стала ее подозревать в связи с Луи.

– Госпожа Андро, – кинулся в бой Гарсия, – вы были большим другом пропавшей. В последние годы вы не виделись, но я хотел бы, чтобы вы объяснили господам присяжным, каким человеком была Ольга Прадье.

Жанина (Ольга не могла назвать ее иначе) сосредоточилась и начала:

– Во-первых, мне с трудом удается поверить в ее страшную кончину. Наверное, так оно и есть, раз Луи Прадье признался, но все-таки поверить нелегко.

Это заявление вызвало в зале такое оживление, что председатель был вынужден строго призвать к порядку, а прокурор, с презрительной улыбкой на губах, лениво поднялся с места.