Текст книги "Сицилийский ревнивец"

Автор книги: Жаклин Бэрд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

Глава восьмая

– Софи… Софи… просыпайся, – услышала она далекий голос. Когда голос стал громче и отчетливей, она проснулась. Щека Софи покоилась у Макса на груди.

– Я что, уснула? – пробормотала она, растрепанная и пунцовая после крепкого сна.

– Жаль тебя будить, но мы приехали.

– Прости. Должно быть, я мешала тебе работать, – распрямилась Софи.

– Без церемоний, пожалуйста. – Макс вышел из автомобиля и протянул ей руку. – Отличный вид, – сказал он, оглядевшись.

Ее квартира располагалась на первом этаже дома, выстроенного в викторианском стиле на главной улице городка, ведущей к морскому побережью. Оказавшись на тротуаре, Софи поняла, что не желает допускать этого вероломного человека в свое сокровенное жилище.

– Не мог бы ты подождать снаружи? – Она посмотрела на него выжидающе и, видя, как он безмолвно согласился с ее просьбой, смягчилась. – Прокатись по побережью, а лучше прогуляйся пешком, чтобы не скучать, пока я поговорю с соседями.

– Благодарю за заботу, но на сегодня путешествий достаточно. Я намерен отпустить водителя до утра, Софи.

Софи молча смирилась со своей участью и открыла дверь в изысканный, отделанный деревянными панелями вестибюль. Отворила ключом двери квартиры и прошла в прихожую, по привычке сбросив на ходу туфли.

– Никогда не подумал бы, что ты можешь жить в таком месте, – не удержался от комментария Макс, следуя за ней в гостиную, обставленную более чем скромно, но в высшей степени элегантно. – Но мне здесь нравится. Очаровательно, – признал он, оглядевшись.

Софи внутренне напряглась. Ее возмущала его надменная привычка всему давать оценки и тут же высказывать их вслух. Когда обживала эту квартиру, девушка меньше всего думала о том, понравится ли она незваным гостям вроде него. Она выбрала эту квартиру за высокие потолки и прекрасные дубовые полы. Камин седого мрамора и морской горизонт в окне наполняли ее ощущением домашнего покоя и мечтами о заморских далях, где она еще не бывала. Прочий декор служил лишь нейтральным дополнением к главным достоинствам интерьера. Акварельные тона мягко растекались по обивкам и драпировкам. Лаконичный дизайн диванов и кресел, идеально подобранный ковер и высокий, раскинувшийся по всей стене книжный шкаф красного дерева – все свидетельствовало о взыскательном вкусе хозяйки дома.

– Кофе или бокал вина?

– Вина, пожалуйста. Ваш английский кофе ужасен, – не удержался от очередного хлесткого комментария гость.

– Могу предложить только охлажденное южно-американское шардоне. Хотя не уверена, что это лучше, чем кофе, – сухо сказала Софи и скрылась из его поля зрения на своей кухне, не способная долее спокойно сносить, как этот самодовольный иностранец по-хозяйски развалился на ее диванчике и бесцеремонно шарит вокруг своим критическим взглядом.

Она повесила жакет на спинку соснового стула, достала бутылку из холодильника и два винных бокала из шкафчика. Глотнула вина и, представив его возможную реакцию на некондиционный напиток, поняла свою ошибку.

Осушив целый бокал, Софи решила немедленно потребовать у Макса, чтобы он ушел. И, поставив бутылку обратно в холодильник, направилась реализовывать свое намерение.

Войдя в гостиную, она резко поставила бокал вина перед ним, разбрызгав чуть не половину, и, чеканя слова, произнесла:

– Наслаждайся! Если этого мало, бутылка в холодильнике. Я упакую вещи и схожу к соседке. – Не глядя на реакцию своего гостя, она хотела скрыться за дверью спальни. Но тот, вероятно недовольный холодным приемом, не вставая с дивана, ухватил ее за руку и усадил рядом.

– Как невежливо! – упрекнул он Софи, которая несколько раз безуспешно пыталась вырваться из его тисков. – Нам некуда спешить. У тебя отличный дом. Впереди ночь отдыха и наслаждений.

Максу не потребовалось много времени, чтобы засунуть свои руки под ее хлопчатобумажный топ. Софи с тоской посмотрела на каминные часы и снова попыталась вырваться.

– Сейчас только шесть. До десяти я вполне успею собраться.

– Я польщен, что ты так спешишь в наше гнездышко, и очень рад, что ты на редкость одаренная блондинка. И очень не хочется тебя разочаровывать, однако ты не учла часовую разницу во времени.

– Все понятно. Ну что ж, тогда я постелю тебе на диване.

– Это ты так решила? – тоном, не предвещающим ничего хорошего, поинтересовался он и, замкнув объятье вокруг ее плеч, заглянул ей в глаза.

– У тебя нет пижамы, – не очень хорошо подумав, сказала Софи.

– Да, это серьезное упущение. Но я думаю, мы сможем найти выход. Мне уже случалось спать голышом в женских постелях, – самоуверенно вещал он, перебирая пряди ее волос. – Софи, прекрати вести себя так, как будто у тебя есть выбор. Я возьму тебя, где захочу и когда захочу.

– Только до тех пор, пока дом… – осеклась она, вспомнив свое недавнее решение. Вспомнив Тима.

– Ты хотела сказать, пока дом не будет продан? Он не будет продан никогда. Я убедил Найджела и Марго, что в этом нет необходимости.

– Да, вижу, ты обо всем позаботился. Однако твое время в моем собственном доме истекло. Переночевать можно в отеле.

– В отеле? Забавно. Ты боишься, что я найду следы пребывания твоего бывшего сожителя в твоей спальне?

– Что за глупость ты говоришь?

– Тогда чего ты так боишься?

– Меня здесь не было почти неделю. В холодильнике даже еды нет.

– Бедняжечка проголодалась? Уверен, поблизости обязательно есть ресторан. Не бойся, я не дам тебе умереть с голоду.

– Ты прав, – примирительно сказала она. – Допивай вино. Я приму душ и переоденусь. – Она протянула ему телевизионный пульт. – Отдыхай, смотри телевизор. Не скучай, – неожиданно игриво сказала она.

– Хотелось бы присоединиться к тебе в душе, – осторожно сказал Макс, заинтригованный ее переменой.

– Душевая кабинка слишком тесна для двоих, – удачно нашлась она, не оборачиваясь.

Оказавшись в ванной комнате, Софи разделась перед большим зеркалом и пристрастно оглядела свое обнаженное тело. С некоторых пор ей стало небезразлично, как она выглядит без одежды. Осознание унизительности собственной роли содержанки не противоречило столь естественному желанию нравиться привлекательному мужчине. Софи не знала способа примирить свое презрительное отношение к его принципам и поведению и болезненную жажду его поцелуев и ласк.

Софи быстро приняла душ, вытерлась, заплела косичку и облачилась в джинсы и свитер. Узкие и эластичные, они выгодно подчеркивали то, что она совсем недавно изучала в большом зеркале ванной комнаты. Вернувшись сорок минут спустя в гостиную, она застала Макса за работой. Он поднял на нее глаза:

– Потрясающие метаморфозы.

– Вовсе нет. Мой будничный домашний наряд. Но если роль любовницы предполагает особую форму одежды, скажи, – вызывающим тоном выпалила она.

– Совсем наоборот. Мне кажется, подобная роль предполагает скорее отсутствие всякой одежды, – намеренно позлил ее Макс, чувствуя, что ее агрессивность возрастает с каждой минутой.

С убранными в косичку волосами она напомнила ему девятнадцатилетнюю девчонку, которой он сделал семь лет назад предложение и которая хладнокровно бросила его в самый тяжелый период жизни. Он считал себя вправе злиться на нее. А для наказания выбрал весьма нестандартное средство – поцелуи и умопомрачительный секс. Отложив документы в сторону, он встал и направился к ней.

Сколь ни страшен был его взгляд, Софи понимала, что из собственного дома бежать некуда, и замерла в ожидании. Он поцеловал мятежную девушку, но, почувствовав ее нежные пальчики на своей шее, резко отстранился от нее.

– Где ванная? Хочу умыться, – сказал он, ошеломив ее выражением неподдельного раздражения.

– Налево по коридору, – обиженно пробормотала она.

Возвратившись в гостиную некоторое время спустя, Макс услышал звонкий смех Софи. Вероятно, она разговаривала по телефону, и настроение у нее было превосходное. Он застыл поодаль и прислушался.

– О, Сэм! Это просто невероятно! – обращалась она к своему собеседнику.

Макс шагнул в комнату, девушка повернула голову на звук, и улыбка моментально исчезла с ее лица.

– Я не могу больше разговаривать, но обещаю, что постараюсь вернуться вовремя. Хорошо? – Попрощавшись, она положила трубку.

– Очередной дружок? – небрежно спросил Макс, чувствуя, что его охватывает гнев. В его воображении тотчас выстроился легион ее любовников.

– По окончании университета мы целый год путешествовали вместе.

– Как трогательно.

– На самом деле это было потрясающе. – Софи обрадовалась возможности поддеть Макса. – Если ты готов, мы можем отправляться. Здесь неподалеку на побережье находится мой любимый ресторан с итальянской кухней. Хотя мультимиллионеры вроде тебя там появляются, прямо скажем, не часто, но кормят отлично.

– Не знал, что ты разбираешься в итальянской кухне, – сварливо произнес Макс.

– Не возражаешь, если я забегу по дороге к соседке? На пару слов, не больше, – вопреки огромному желанию нагрубить в ответ, мягко спросила она.

Они пробыли в ресторане до одиннадцати. Выходя из него, Софи чувствовала себя отдохнувшей и повеселевшей после трех бокалов отличного вина и плотного ужина.

– Прогуляемся или возьмем такси? – спросил Макс, беря Софи под руку.

– Ты – оптимист. После одиннадцати такси не поймаешь. Пабы уже закрылись.

– Ты была права. В этом ресторане и впрямь недурно готовят. И обслуживают быстро. Видимо, причиной этому послужило твое присутствие. Ты давно знакома с владельцем? – обняв Софи за плечи, поинтересовался Макс.

– Если я не в отъезде, то захожу сюда пообедать иногда по три раза в неделю.

– А эти Бенито и Рокко, сыновья владельца, не слишком ли они с тобой… дружелюбны? – Макс долго выбирал эпитет. Чуткость и раскованность, с которыми общались с Софи ее ровесники Бенито и Рокко, заставили Макса почувствовать себя в их окружении списанным стариком. Тем более что братья демонстративно игнорировали его, обращаясь преимущественно к своей любимой клиентке, а после издали скептически на него поглядывали. Владелец же ресторана не упустил возможности порасспрашивать Макса, как стоило бы сделать Найджелу, если бы он трепетно относился к собственной дочери.

– Когда Сэм и я путешествовали, мы встретили Бенито и Рокко в Австралии. Мы так подружились, что ребята решили присоединиться к нашему турне. Мы и сейчас поддерживаем очень теплые отношения, – словно бы дразнила она Макса.

– Меня это не удивляет, – хмуро прокомментировал он слова Софи. Эйб, Сэм, сын чилийского посла, Бенито, Рокко… Сколько новых мужских имен ему еще предстоит узнать? Его утешало лишь то, что у него на Софи имелись договором скрепленные права. – А теперь в постель, дорогая, – потребовал Макс, стоило им оказаться на пороге квартиры. Лихорадочный румянец разлился по ее лицу. Она поняла, что это станет неизбежным завершением их каждого совместного дня. Но в этот вечер Софи желала близости не меньше, чем Макс.

Они, держась за руки, вступили в ее спальню. Она нащупала выключатель, и вспыхнул свет. В тот же миг Макс разразился безудержно громким хохотом. Пушистый ковер оттенка слоновой кости, старомодная кровать с роскошным пологом из бледного муслина, покрытая розовым атласным покрывалом, легкий шезлонг напротив кровати, антикварные комод и платяной шкаф светлого дерева – все это очень насмешило Макса. Кроме этого, тут и там возникали стилизованные изображения розочек. А стоящий под окном миниатюрный диванчик, вмещавший огромное количество кукол с фарфоровыми личиками, и большой кукольный домик рядом с ним вызвали у Макса особый сарказм.

– Как можно уснуть, когда столько стеклянных глаз таращится на тебя! Объясни, зачем тебе весь этот слащавый хлам? – язвительно спросил он, указывая на фарфоровую армию в кринолинах.

– А затем, что этот кукольный домик принадлежал еще моей маме, а эти куклы собирались долгие годы, я привозила их из памятных мне поездок. И тебе незачем изводить себя бессонницей в этой спальне, я рада буду постелить тебе в другой комнате, – с достоинством прервала она его очередные нападки.

– Нет, нет. Прости, Софи, – поспешил он исправить свою оплошность и склонился к ней с примирительным поцелуем, который она не пожелала принять.

– В Венеции у нас должны быть разные спальни. Во всяком случае, в моем доме будет именно так. – Она решила, что это наиболее подходящий повод обговорить условия их совместного проживания.

– Не забывай условия договора: мое решение является определяющим, – надменно произнес Макс и опять приник к ее губам.

В один миг ее кровь превратилась в поток раскаленной лавы. Она обхватила Макса за плечи и прижалась к нему. Он медленно приподнял ее свитер и возложил жаркую ладонь на шелковую чашечку ее бюстгальтера. Софи попыталась снять с Макса футболку, но тот отвел ее руки, и когда она удивленно вскрикнула, он поднял ее на руки и, положив поверх ее вычурного ложа, в мгновение ока раздел догола. Ощутив прохладное движение воздуха по обнаженной коже, Софи раскрыла глаза. Она увидела перед собой статного красавца с мускулистым, без единого грамма жира телом, а то, что он хотел ее, было совершенно очевидно.

– Макс, обними меня! – сдавленным голосом выдохнула она и вновь закрыла глаза.

– Повтори! – потребовал он.

– Макс, почему ты медлишь? – еще тише произнесла Софи.

Макс снова окинул Софи жадным взглядом и буквально набросился на нее. В эту ночь он вознамерился перечеркнуть своим искусством всех ее бывших партнеров.

Софи смутно осознавала, что для Макса их любовная игра скорее напоминает поединок, но как его не простить, ведь каждое новое ощущение, которое он дарил ей, становилось для нее открытием. Девушке никогда еще не приходилось испытывать столь сладких мук!

И когда Софи достигла желанной развязки этой феерии, а потом услышала свое имя в его хриплых стонах, она поняла, что счастлива.

Тем неожиданнее и больнее явилось для нее то, что случилось потом. Макс встал и, не сказав ни слова, вышел из комнаты. Хлопнула дверь. Софи натянула на себя одеяло и сжалась в комок. Ей стало обидно и очень стыдно. Он удовлетворил свою похоть и ушел, так как она ему сразу стала неинтересна. Раздался еще один стук двери, и Софи решила, что, по всей видимости, Макс обнаружил спальню для гостей, которую она ему предлагала. Он ушел спать в другую комнату!

Она пыталась унять давившие ее слезы, как вдруг услышала над собой голос, который ласково произнес:

– Софи, ты не спишь? Она рывком скинула с себя одеяло и увидела голого Макса с бутылкой и бокалами в руках.

– Освежимся в антракте? – осведомился он приветливо.

– В антракте?!

Утреннее солнце ослепительно сияло в окно будуара, не позволяя сразу открыть глаза. Софи осторожно перевернулась на бок и уткнулась взглядом в спину лежавшего рядом мужчины.

– Макс, – лениво пробормотала она. – Ты был здесь всю ночь?

– Да, конечно. Мне больше некуда было податься, – так же протяжно отозвался он. – К сожалению, необходимо вставать и собираться. Вылет через час двадцать, – проговорил Макс и сонно уткнулся носом в ее грудь. – Вставай, вставай! Я звоню шоферу.

Через двадцать минут Софи уже покидала свою уютную квартирку, облаченная в короткий черно-красный килт и черный мохеровый свитер, с алыми балетками на ногах. Она грациозно нырнула на заднее сиденье лимузина, где ее уже ждал любимый мужчина и господин.

Глава девятая

Их возвращение в венецианский дом Макса было стремительным. Диего, встретивший босса и его подругу сразу же после их приземления, все выполнял точно и оперативно. Ступив в холл, Софи обнаружила ожидавшую их группку людей, которые оказались прислугой Макса в его венецианских апартаментах и были ей незамедлительно представлены. Повар Мария – супруга Диего, горничная Тесса – их замужняя дочь, садовник Люк – муж последней.

– Разве у тебя есть сад? – удивилась Софи.

– Диего отнесет твой багаж наверх, а я буду сопровождать тебя в ознакомительной экскурсии. Тебе уже известно, что на первом этаже у нас столовая, кабинет. А здесь что-то вроде комнаты для утреннего отдыха и приемная, – Макс гордо расхаживал по своему дому, открывая перед Софи одну дверь за другой. – Ниже размещаются кухня, служебные помещения, комнаты Диего, а еще ниже – винный погреб.

Софи впечатлило наличие в палаццо отлично оборудованного спортзала и огромного, крытого стеклом бассейна, за которым следовала оранжерея.

– Этот райский сад, равно как и все остальные уголки моего скромного жилища, в твоем полном распоряжении. А я сейчас вынужден тебя покинуть. Дела зовут. Но не забывай: обедаем вместе в полвторого.

– Слушаюсь, мой повелитель, – отсалютовала она с легкой горечью в голосе.

– Я очень рад, что ты наконец осознала это, – совершенно серьезно сказал он, уходя.

Оставшись одна, Софи решила подняться «к себе». Там она увидела Тессу, распаковывавшую ее вещи. Софи, поблагодарив, отказалась от ее помощи, поскольку делать ей все равно было нечего. Но в одиночестве она пребывала недолго.

– Я забыл тебе передать это, – сказал Макс, проходя на ее сторону через гардеробную комнату, и положил что-то на туалетный столик, где несколько минут назад она аккуратно расставила свой парфюмерно-косметический арсенал и шкатулку с драгоценностями. – Я открыл для тебя счет в Итальянском банке, как мы и договаривались. Это твоя кредитная карта. Приготовься к прогулке по магазинам сразу после обеда. Я намерен слегка изменить твой стиль. Ты не должна появляться на людях в этих коротеньких юбочках. Это зрелище не для здешней публики.

Макс походя покусился на святая святых любой самодостаточной современной женщины и заслуживал строгого выговора. Однако Софи вовремя вспомнила, какова ее нынешняя роль в его жизни, и смиренно промолчала. Она лишь удалилась в ванную комнату и приняла прохладный душ. Одеваясь, Софи пришла к выводу, что настала пора разработать стратегию совместного с Максом пребывания. Учитывая его проницательность, искушенность и бескомпромиссность, Софи нуждалась в действенной защите. Единственная ниточка, за которую она могла дергать, – их постельные бдения.

В урочный час Софи появилась в обеденном зале в двубортном жакете цвета шалфейного листа и в подходящей по цвету облегающей юбке, чуть-чуть не доходящей до колен. Две легкие прядки волос, идущие от висков, она зафиксировала на затылке, прочие же свободно спадали на плечи и вдоль спины. Такая простая прическа, по ее мнению, должна была выгодно подчеркнуть изыски ее необычно яркого макияжа. Если добавить трехдюймовые шпильки, на которых она продефилировала к столу, весь ее вид кричал о неукротимой чувственности и дерзости.

– Рад, что ты стала прислушиваться к моему мнению. Выпьешь вина? – спросил Макс, оглядев Софи сверху донизу.

– Всегда счастлива угодить! – прибегла она к сарказму, чтобы скрыть свой гнев. – От вина не откажусь. Ты всегда обедаешь с таким пафосом? – спросила Софи, оглядев пышно сервированный стол.

– Почему нет, если я здесь? К сожалению, это случается не так часто.

– Если ты не возражаешь, в твое отсутствие я бы хотела питаться в более скромной обстановке, на кухне, например.

– Не возражаю, – ответствовал хозяин и предложил ей место за столом, когда Диего вносил первый поднос с яствами. Усаживая Софи, Макс был приятно удивлен отсутствием блузки под жакетом.

– Значит, ты уже спланировал мой досуг на сегодняшний день? – возобновила разговор Софи, когда обед завершался ароматным кофе.

– Я обещал тебе бриллианты взамен искусственных кристаллов. И намерен выполнить свое обещание. – С каждой минутой общения Макс ощущал неуловимые изменения, происходившие в голосе и тоне Софи.

– Бриллианты! Как я могла о них забыть? – Она резко встала из-за стола. – Стоит ли так спешить?

– Я привык все делать по плану и быстро. Сегодня мы идем к ювелиру, – решительно прекратил дискуссию Макс.

– Да, конечно, – нехотя согласилась Софи, поднимаясь из-за стола. А полчаса спустя они уже входили в ювелирный салон.

Сосредоточенным взглядом поверх очков ювелир оглядел новых посетителей и предложил им на выбор несколько изумительных гарнитуров из колье, серег и браслетов.

– Нравится? – спросил Макс.

– Очень, – ответила Софи в соответствии со своей новой стратегией выживания.

– Выбирай, – скомандовал Макс, не привыкший к длительным прогулкам по магазинам.

– Я предоставлю это тебе. В конце концов, платишь ты, – сощурила Софи зеленые глаза.

Макса постепенно начинала раздражать ее миротворческая тактика. Ему больше нравилось балансировать на грани скандала. И все же он без лишних слов выбрал усыпанный бриллиантами разных размеров комплект украшений, который буйством ослепительных отблесков напоминал водопад. Расплатился и, подхватив спутницу, покинул салон.

– Я раскусил вас, леди, – остановился он посреди дороги лицом к Софи и крепко сжал ее за локти. – Попрошу броситься в канал ради моего удовольствия, тоже скажешь «да»? Или, может, поцелуешь у всех на виду?

– Да, – рассмеялась она и, обвив его шею, поцеловала.

– Макс! Чем это вы здесь занимаетесь?

Макс и Софи обернулись на возглас. Перед ними стояла Джина, заставшая их за поцелуем.

– Доктор, леди стало плохо, и я сделал ей искусственное дыхание, – ответил, не размыкая объятий, Макс. – Не знал, что ты все еще в Венеции.

– Даже у докторов бывают каникулы. Мне тоже удивительно встретить тебя здесь, Но теперь я понимаю, что явилось причиной, – двусмысленно кивнула она в сторону Софи.

Та с легким недоумением посмотрела на маленькую смуглую Джину и сопровождавшую ее даму чуть постарше, сразу почувствовав себя не в своей тарелке.

– Ты, конечно же, знакома с Софи, – обратился Макс к сестре. – А ты, я полагаю, помнишь Джину, милая, – предположил он, повернувшись к Софи.

– Да, – не разочаровала девушка Макса. – Рада видеть вас снова. – Она адресовала Джине радушную улыбку.

– Я рада не меньше, – ответила Джина. – Познакомьтесь с моей подругой Розой. Мы гуляем по магазинам. Хотели зайти в кафе «У Флориана». А вы?

– У нас были схожие планы, но с магазинами покончено, – отчитался Макс.

– Не могу поверить в это, Софи. Как вам удалось заманить этого типа в магазины? – рассмеялась Джина. – Я думала, он безнадежен.

– Надежда умирает последней, – ответила банальностью сконфуженная Софи.

– Джина, мне кажется, ты смущаешь Софи и выставляешь меня в дурном свете, – призвал Макс сестру к порядку и покровительственно обхватил Софи за плечи.

– Тебе показалось. Но я рада, что ты становишься человеком, Макс, – продолжала веселиться Джина.

– Составите нам компанию за чашечкой кофе? – вступила в разговор Роза.

– Действительно, может быть, вы присоединитесь к нам? – поддержала ее Джина.

Покидая кофейню часом позже, Софи терялась в догадках о характере нынешних отношений между братом и сестрой. Мчась на катере по дороге домой, она по репликам восстанавливала их разговор. Софи не предполагала, что беседа примет такой непринужденный характер. Это были в основном бесконечные анекдоты про сыновей Розы, которые в ее рассказах представали как два маленьких террориста. Моментами ощущалась некоторая натянутость, но Джина и Макс общались между собой, как всегда, доверительно, но не более того.

– Роза забавная, а Джина очень милая, – вслух подумала Софи, когда они переступали порог дома.

– Тебя это удивляет? – возмутился Макс. – На мой взгляд, Джина всегда была такой.

– Пожалуй, что так. Ты ее лучше знаешь, – равнодушно согласилась Софи.

– Возможно, я чего-то недопонял? Давай без этих соглашательств. Хочешь что-то сказать, говори, – скомандовал Макс, взяв ее за подбородок.

– Все нормально, – отвернулась она.

– Тебе, наверное, хотелось бы отдохнуть перед ужином, – немного раздраженно проговорил Макс.

– Смотря что ты подразумеваешь под словом «отдых», – также нервно парировала она.

– Это твое, возьми. – Он протянул ей футляр с украшениями. – Я всегда держу слово. Посмотрим, держишь ли ты свое.

На следующее утро за завтраком Софи то и дело украдкой косилась на Макса. Прошедшую ночь он начал с того, что велел ее надеть новые драгоценности. Все, что последовало за этим, стало для Софи самым постыдным опытом в ее жизни. Она бы предпочла быть совершенно нагой, нежели щеголять в полученных таким образом бриллиантах.

– Я отбываю в фамильное поместье, – холодно уведомил он, когда они встали из-за стола после завтрака. – В мои нынешние обязанности входит управление сетью отелей. Смогу вернуться только в воскресенье вечером. Если соберешься выходить из дома, Диего должен сопровождать тебя. Одна не смей. Все ясно?

Прошло еще шесть недель.

Софи стояла перед зеркалом, критически оглядывая свое отражение. За время, проведенное в Венеции, она сильно изменилась. Ей казалось, что она стала более уверенной в себе и, может быть… более красивой.

Макс только час назад вернулся из недельной деловой поездки в Эквадор, а они уже собирались на благотворительный вечер и немного опаздывали.

Скорее обнажающее, чем скрывающее женские прелести вечернее платье от Версаче цвета смарагда, также зеленые туфельки из шелка и бриллиантовая флористика от Ван Клиф, украсившая мочки ушей и шею, изобличали в ней счастливицу содержанку. За последнее время «хозяин» и «рабыня» действительно «притерлись» друг к другу, и их отношения странным образом строились на, казалось бы, взаимоисключающих чувствах: любви и презрении.

Каждую ночь в Венеции он входил в ее спальню, и они вновь и вновь поднимались к вершинам чувственной любви. И как ни удивительно, но приобретенный опыт вовсе не вел к пресыщению, а наоборот, лишь усиливал их страсть и взаимную тягу.

Софи втайне надеялась, что Макс испытывает к ней не только похоть, но хоть и капельку любви. Нельзя быть таким нежным и заботливым, когда тобой владеет лишь физическое желание, хотелось думать ей. Но начинался новый день, и его властное и бесцеремонное обращение с ней заставляло ее думать иначе и страдать от собственного унизительного положения.

Первая ее неделя проживания в палаццо ушла на составление распорядка дня, который не позволил бы ей умереть от тоски. Великодушие Марии предоставляло ей возможность спасаться в кухне, а трое любознательных детей Тессы оказались весьма способными к английскому языку, благодаря чему у Софи даже возникло ощущение собственной полезности.

Макс на поверку оказался феноменально деятельным человеком. Он разъезжал по всему миру и разрывался между своими резиденциями в Риме и Венеции.

Как-то раз в Риме, когда Макс отправился в офис, Софи, выйдя из душа и вооружившись зубной щеткой, стала разыскивать тюбик с пастой и наткнулась на флакончик духов. Рядом она обнаружила бутылочку лекарства, выписанного на имя Джины, и разные мелочи, которые вполне могли принадлежать сестре Макса. Но ее особое подозрение вызвала заколка для волос, которая вряд ли нашла бы себе место на коротко остриженной головке Джины. Поэтому, когда Макс в следующий раз попросил Софи сопровождать его в Рим, она отказалась, сославшись на выдуманные критические дни. Лучше оставаться единственной женщиной в палаццо (что она доподлинно знала из уст Марии), нежели одной из многих в римском пентхаусе.

Макс принялся настаивать, уверяя, что для достижения наслаждения существует множество различных способов, и уступил только тогда, когда Софи прибегла к откровенной симуляции.

И хотя, несмотря ни на что, он ей не поверил, но уговаривать перестал. Более того, он вообще перестал звать ее в поездки.

Впрочем, Софи это устраивало, и она никогда не спрашивала, куда и зачем он едет, а покорно оставалась одна и скрашивала свое одиночество, наслаждаясь прогулками по венецианским улочкам.

Диего, сопровождавший ее повсюду, оказался отменным знатоком истории и архитектуры города. Они посетили собор Святого Марка, музей Гуггенхайма, Академию, множество маленьких художественных галерей и старинных церквей, живописное убранство которых могло поспорить с любым музейным собранием. Коротали время в колоритных кофейнях. Софи радовалась прогулкам, и ее огорчало лишь то, что ей хотелось бы совершать все эти маршруты с другим человеком. Она тайно скучала по нему. Настолько тайно, что не позволяла тоске заглушать свое презрение к этому вероломному самолюбцу.

– Отчего хмуришься? – спросил Макс у ее отражения в зеркале.

Софи развернулась на стуле и посмотрела на высокого мужчину, который вошел в гардеробную в ослепительно белой сорочке и черных брюках, держа в руке смокинг. Он был так хорош собой, что сердце девушки екнуло.

– Ты не считаешь, что эти серьги будут выглядеть несколько вульгарно с этим платьем? – бесстрастно спросила Софи.

– Нисколько. Все просто восхитительно. – Швырнув смокинг на кровать, Макс посмотрел на нее с лукавой полуулыбкой.

– Конечно, ведь ты за все заплатил, – с нескрываемой неприязнью отозвалась Софи.

– Совершенно верно, равно как и за твои профессиональные услуги, – хлестко парировал Макс.

– Мы, кажется, опаздываем, – гневно воскликнула Софи, видя, как он приближается к ней с совершенно определенными намерениями.

– О, Софи, не будь столь однобока. Хотя бы иногда можешь играть добрую и ласковую возлюбленную? Впрочем, как тебе угодно. Лично меня все устраивает. – Он притянул к себе ее руку и вложил в нее платиновую запонку. – Будь душкой, застегни. Моя левая рука не такая проворная, как правая.

– Не прикидывайся. Насколько мне известно, в проворности рук тебе нет равных.

– И почему тебя это так бесит, красавица? – Он обнял ее за обнаженные плечи и поцеловал в. шею. – А что, если мы никуда не пойдем, останемся дома и предадимся оголтелому разврату? Мы слишком долго были врозь. Я не успел после своего возвращения насытиться тобой, – горячо зашептал он ей на ухо.

– Неужели ты спрашиваешь мое мнение? Как оригинально! Прежде ты вел себя совершенно иначе. Делал все, что заблагорассудится.

– И мы оба получали от этого удовольствие.

– Ты полагаешь, я нарядилась лишь для того, чтобы тебе было приятнее меня раздевать? Если так, то ты сошел с ума, – откровенно дразнила его Софи.

– Это правда. Я сумасшедший. И я прекрасно знаю женщину, которая сделала меня таким. – В ее сердце заронилось очередное крохотное зернышко надежды. – Ладно, твоя взяла. Давай отложим игры до возвращения. Я и в самом деле обязался посетить это благотворительное собрание, – резко переменил он тон. – Нам еще предстоит долгий путь на катере, во время которого мы сможем всласть подурачиться. Что скажешь? – произнес он подчеркнуто дружелюбно.

Софи лишь неопределенно улыбнулась в ответ.

Благотворительный вечер, на который спешили Макс и Софи, проходил в отеле «Киприани». У входа их встретила Джина. Как всегда веселая и приветливая, она замахала ему рукой, лишь завидев его.

– Макс, дорогой, – Джина радушно обняла брата, затем потянулась к нему на цыпочках и поцеловала в губы, после чего обернулась к Софи. – Привет, никак не ожидала встретить тебя здесь. Не предполагала, что тебя может заинтересовать подобное мероприятие. Но мы ни от какой помощи не отказываемся. – Она засияла светской улыбкой, продолжая держать Макса в своих объятьях.