Текст книги "Сицилийский ревнивец"

Автор книги: Жаклин Бэрд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)

– Мне кажется, мы договорились, – уверенным тоном подытожил Макс и постарался ничем не выказать своего неописуемого удивления, когда увидел, что Софи обреченно склонила голову в знак согласия.

В дверях появился Диего с серебряным под носом, наполненным едой. Он разложил по тарелкам необычайно аппетитное и ароматное грибное ризотто, однако есть Софи не хотелось, и она боролась с подкатывающей дурнотой. Поэтому наотрез отказалась от телячьей отбивной, в то время как Макс с очевидным удовольствием отведал каждое из принесенных кушаний, сопровождая еду комментариями настоящего гурмана. Софи почти не слушала его, пребывая в угнетенном состоянии.

– Еще вина? Или, может быть, ты хочешь кофе? – Макс выждал паузу. – И тогда мы сможем приступить к реализации нашего соглашения.

Софи посмотрела на полупустой бокал и поняла, что и выпитой половины оказалось многовато для пустого желудка. Теперь ей представлялось невероятным, что она могла пойти на эту постыдную сделку.

– Не стоит! Спасибо.

– Нет. Я должен это сказать. Софи, ты очень удивила меня! – Макс развалился на стуле и принялся разглядывать ее шаловливым взглядом. – Ну не думал я, что ты так скоро согласишься. Даже не понимаю, хорошо это или плохо.

Она напряглась, ей захотелось отвесить ему звонкую пощечину, но она знала, что в свете их «соглашения» это будет самым глупым поступком. Зная, что хуже уже не будет, Софи решила пойти ва-банк.

– Так, значит, Эйб вылетает на Карибы, а у отца времени только до понедельника. Ясно, – как бы в раздумье произнесла Софи. Потом очень медленно оценивающе оглядела Макса от вихров на макушке до дорогих туфель. – Да. Конечно, ты не худший вариант. – Допила-таки она свое шампанское! – Ты полагаешь, пора приступить, в смысле прилечь? Но прежде одно «но». Отцовские долги – это все понятно, а как же моя работа? Учитывая твои неоспоримые достоинства, на тебя будет уходить слишком много времени. Мне нужна высокая зарплата. И мне все равно, будет ли это ставка штатной любовницы или ассистента по частным поручениям. – Она бесстрашно взглянула на то, как он сердито насупливает брови, и продолжила: – Мне придется остаться здесь или ты снимешь мне апартаменты? Я хочу оговорить все условия нашего соглашения и, конечно же, письменно зафиксировать их в форме контракта.

Поддавшись на циничный тон, с которым разговаривал Макс, Софи последовала его примеру и теперь с ужасом и отвращением слушала себя со стороны и не могла поверить, что из ее уст вылетают такие отвратительные слова.

Глава шестая

Водить за нос Макса Куинтано – это была идея, родившаяся на дне винного бокала, а следовательно, проигрышная во всех отношениях. Софи поняла это довольно быстро. Разъяренный, он вскочил на ноги, схватил ее за запястье и буквально выдернул из-за стола.

– Да ты святого выведешь из себя. Правило первое – никогда не упоминай при мне своих бывших любовников. Запомнила? – Он сильно потряс ее за плечи.

Софи немедленно протрезвела и стала порывисто ловить воздух ртом, пока он тащил ее в комнату, которая, вероятно, служила ему кабинетом. По одной стене тянулся внушительный стеллаж с книгами, вдоль другой размещалась оргтехника, которая странным образом соседствовала с камином. В комнате находился также массивный стол и большое хозяйское кресло, а напротив него – кресло поменьше, для посетителей. Именно на него и швырнул он Софи.

– Сиди здесь и не двигайся, – прикрикнул Макс на нее. Обогнул рабочий стол и уселся, будто на трон. – Хочешь оформить все официально, я правильно тебя понял? – Он рванул на себя трубку телефона и стал неистово молотить по кнопкам.

Час спустя на ее колени упала стопка бумаг. Софи все восприняла с полным равнодушием. Она уже охладела к своей шутке, и от этого сомнительного приключения ее бросило в оторопь. Макс без тени иронии пригласил своего адвоката и беседовал с ним в течение пятнадцати минут. Последовавший за этим разговор стал самым непристойным из тех, в которых ей доводилось участвовать. Было установлено, что Макс, будучи единственным кредитором ее проштрафившегося отца, в качестве компенсации потерь обязывает Софи пребывать в безусловном его распоряжении до момента полного урегулирования финансовых отношений. Добровольно став залогом отцовской чести, Софи потребовала внесения пункта о расторжении договора вследствие полного погашения долга. Обстоятельство было само собой разумеющимся, но ей хотелось лицезреть его напечатанным на бумаге.

Она искренне полагала, что Макс предпочтет навещать ее в особых апартаментах, однако он пожелал оставить ее при себе, объяснив свое решение ее мнимым беспутством. Юрист быстро подготовил окончательную версию небывалого договора и расписался под ним, чем засвидетельствовал ее полную зависимость от Макса на неопределенный срок.

– Хотела? Получай, – подсовывая ей договор на подпись, резюмировал Макс. – Довольна? – ядовито добавил он.

– Абсолютно. Благодарю, что прояснили мои обязанности, – сдержанно ответила Софи. – А теперь, если вы не возражаете, должна вас оставить. Мне необходимо зайти в отель, сделать ряд звонков, подкорректировать мое расписание на неделю-две и собрать вещи. Вернусь завтра, – уведомила она Макса, направляясь к двери.

– Э, нет! Так не пойдет. Не для того мы составляли контракт. Шанс упущен, договор уже подписан. Настало время для моих условий, – он схватил ее в охапку и понес вверх по лестнице.

– Отпусти меня немедленно, – прикрикнула Софи. – Не инвалид, сама дойду.

– Если хочешь, запиши, но запомнить ты должна обязательно, – поставив ее на ноги, менторским тоном произнес Макс. – Итак: пребывая моей штатной любовницей, ты должна быть неизменно приветливой, ласковой со своим господином, то есть со мной. Забастовки недопустимы, препирательства исключены, скандалы – подавно. Позволяется время от времени подразнить, но лишь для того, чтобы доставить мне удовольствие от игры. Ошибки буду строго наказывать.

До Софи медленно доходило, на что она подписалась. Она оглядела огромную комнату, пышная отделка и изысканная обстановка которой венчалась огромной старинной кроватью на возвышении с восхитительным пологом. Софи сморщила лоб, глаза ее округлились и наполнились слезами, рот скривился – еще немного, и она разрыдалась бы.

– О боже! Что я наделала? – задала она риторический вопрос, на который у Макса тут же нашелся сугубо практический ответ.

– Пока ничего, – сообщил он, равнодушно взирая на ее страдания. – Но это только пока, – он пихнул ее в глубь комнаты. – Сними жакет. Все остальное тоже, до пояса с подвязками. Чулки я сниму сам.

– Как ты узнал? – удивилась Софи.

– Ветер – не самый лучший друг коротких юбочек, – удовлетворил Макс ее любопытство. – Раздевайся молча, пожалуйста! – недовольным тоном добавил он. – И не надо так морщиться. Обычный осмотр. Хочу знать, за что плачу деньги. – Он прилежно втаптывал ее в грязь, будто бы в этом еще была надобность. Неуловимая вспышка догадки пронзила замутненное страхом сознание Софи. Она внимательно смотрела на него, такого напористого и красивого. И не понимала, зачем ему так рисковать. Хотя формальный текст их фантастического соглашения юридически безупречен, по существу он все равно абсолютно противоправен. И прознай кто об истинном положении Софи в этой истории, его репутация пострадает ничуть не меньше, чем ее, если не больше. По вспыхивающим в его глазах отблескам внутреннего пламени, она предположила, что есть иная причина для мщения, чем простая денежная подоплека. Софи не была столь самовлюбленной, чтобы в тот же миг назвать эту причину.

– Ты долго это планировал?

– Нет! Когда мы встретились в первый раз, прошло четыре месяца после гибели брата. В этот раз минуло столько же времени после смерти отца. – Впервые за два дня она услышала от него что-то человеческое, и было видно, как трудно ему дается это признание. – Японцы, верящие в магию чисел, утверждают, что четверка – к несчастью. Дьявольское это число. У меня другое суеверие. Встретить тебя – к несчастью. Увидел тебя с этим мерзким боровом – тут же вспомнил о проблемах твоего отца. Мозаика сама собой сложилась.

– И это, по-твоему, оправдывает то, что ты сейчас делаешь?

– Да разве я что-то делаю? Нет. Я жду, когда ты, наконец, сделаешь то, что я тебе велел.

Софи сняла жакет и отбросила его, не глядя, в сторону, затем расстегнула блузку, и та сама соскользнула с ее плеч. Отвела руки назад, расстегнула молнию юбки и гордо приосанилась, оставшись в нижнем белье и вожделенных чулках на кокетливых подвязках.

– Тебе нравится то, что ты видишь? – низким бархатным голосом спросила она.

– Вполне. – Озадаченный ее прямотой Макс боялся перехвалить свою «покупку». – Но я, кажется, просил снять все, кроме чулок, – он шагнул к ней и снял перламутровую заколку с волос, распределив их вдоль спины и плеч. – Никаких заколок. Поняла? – он отошел на прежнее место и продолжал любоваться.

– Да, – нерешительно ответила Софи.

– Да – это хорошо. – Он погладил ее по плечу. – Я знаю, ты обучаемая, – добавил он, дыша ей прямо в лицо. – Теперь тебе не улизнуть, Софи. Можно, конечно, отсрочить неизбежное, но я не советую. Будешь сопротивляться, сделаешь только хуже себе, – лениво урезонивал Макс, чувствуя, что Софи теряет самообладание.

Затем последовал плотоядный поцелуй, и ее воля иссякла.

Макс, казалось, не замечал ее страха. Он приник губами к ее набухшему розовому соску, как к вожделенному лакомству. Через минуту-другую он ощутил мелкую дрожь, электрическим разрядом пронзившую ее тело.

– Да, именно так, – обрадовался он и, снова подняв Софи на руки, осторожно положил на простыни, после чего продолжил медленно ее раздевать. Вскоре на ней остался лишь старомодный пояс с тонкими шелковыми чулками. – Все, как я хотел! – с удовлетворением хмыкнул Макс. И, не сводя с нее сладострастного взгляда, принялся срывать с себя одежду.

Лежа на спине, Софи очарованно смотрела на него, невольно заражаясь его страстью.

– Нравится? – рассмеялся Макс тихим низким голосом. – Любуйся, – он встал на колени на постели возле нее и запустил пальцы в ее шелковистые волосы.

– Я любуюсь, – кивнула Софи, окончательно расставшись со смущением. – Впечатляющее зрелище, что и говорить. Но ты ничего не забыл? Нам ведь не нужны последствия?

– Каждому из нас есть чего опасаться, – усмехнулся Макс и потянулся к ящичку изящной прикроватной тумбочки, из которого извлек маленький целлофановый квадратик. – А вот и я в боевой экипировке! – с нескрываемым воодушевлением воскликнул он и прижался к Софи всем телом.

– Но я… – Она растерянно махнула рукой, но уже через несколько минут последние сомнения улетучились из ее головы.

Софи крепко обхватила плечи Макса, и ее пальцы заскользили вниз по его спине.

– Терпение, bella mia. —Он слегка отстранился.

Софи, влекомая безотчетным желанием быть в этот момент ближе к Максу, хотела прижаться к нему, приподнявшись. Но он властным движением остановил ее и чуть ли не оттолкнул назад.

– Нет.

Ей оставалось лишь смотреть, как он неторопливо поглаживает ее бедра и, не притрагиваясь, бесстыдно разглядывает пушистый треугольник между ее ног.

Наконец Макс медленно отстегнул чулки один за другим от кружевного пояса и неспешно снял с ее ног. Потом самозабвенно стал покрывать поцелуями обнажившуюся кожу.

Софи затаила дыхание, когда мужчина начал приближаться к ее лону, и тихо вскрикнула, почувствовав прикосновение его нежного и требовательного языка. Она закрыла глаза и запрокинула голову, отдаваясь мучительному наслаждению.

– Лакомая моя, – низким голосом проговорил Макс.

Что происходило потом, Софи помнила плохо, потому что уже не отдавала себе отчета ни в своих эмоциях, ни в действиях, и все слилось в одном волшебном празднике любви.

Когда все закончилось, они несколько минут молча лежали рядом. Макс любовался ее раскрасневшимся лицом среди хаоса разметавшихся по подушке волос. Неожиданно Макс перекатился на другой бок, поднялся с кровати и, обернувшись к Софи, произнес:

– Физиология нас не подвела. Для начала очень даже неплохо. Не снимай пояс для чулок. Оставайся в нем. Вернусь, продолжим, – распорядился он и направился в ванную комнату.

Она осталась ждать.

Глава седьмая

Открыв глаза на следующее утро, Софи сладко зевнула и безмятежно потянулась, изогнувшись под легким шелковым покрывалом. Часы на прикроватной тумбочке показывали восемь. Софи была одна в комнате. Обернувшись простыней, она присела на край постели. Посидев минуту-другую и проснувшись окончательно, она направилась в ванную комнату и в просторной душевой кабинке подставила лицо обильному напору теплой воды.

Детали ушедшего дня стали всплывать перед ее мысленным взором. После повторного занятия любовью Макс под конвоем сопроводил ее до отеля, чтобы она забрала вещи из номера. Затем последовал напряженный совместный ужин, после которого Макс вновь захотел предаться похоти. Доведя ее до исступленного желания, он внезапно отстранился и, отмахнувшись от ее мольбы продолжить, спросил: «Эйб хоть раз вызывал у тебя такое желание?» Только получив ожидаемое «нет», он завершил начатое.

Вытирая мокрые волосы полотенцем, Софи подумала, что если эта комната предназначена для ее проживания, то стоило бы заниматься «этим» в опочивальне самого Макса.

– Тебе помочь? – услышала она его голос за спиной и резко обернулась.

– Откуда ты взялся? – недовольным тоном спросила она его.

Макс стоял в проеме двери, которой она прежде не заметила. Одетый в темно-синие брюки и такого же цвета футболку, статный и свежий, он пренебрежительно взирал на свою обнаженную и растрепанную любовницу. Она тотчас покрылась румянцем.

– Из преисподней, – мрачно пошутил он. – По правде говоря, я из своей комнаты, которая находится прямо за этой дверью. Эта ванная комната общая для обеих спален, так же как и гардеробная.

Подойдя, Макс взял из ее рук полотенце и принялся вытирать ее волосы. Хотя это и было приятно, Софи отстранилась, памятуя об унизительности своего положения в доме Макса.

– Благодарю, но я бы предпочла фен.

– А я предпочитаю именно этот способ, – отозвался Макс и, отбросив полотенце Софи, поцеловал ее своим коронным поцелуем.

– И чем мы займемся? Неужели…

– Собирайся, – резко прервал ее Макс. – Мы вылетаем в десять.

– Вылетаем?

– Ты слышала. – Макс не спешил объявлять ей о своих планах и только после долгой паузы нехотя продолжил: – У нас ленч в узком семейном кругу. Я договорился о нем вчера перед ужином. Жду тебя в холле без пятнадцати десять. Не задерживайся. – Он поспешил на свою половину и, остановившись в дверях, добавил как бы невзначай: – Я не сказал? В кругу твоей семьи. Хочу знать, стоят ли они этих жертв.

Не понимая, что происходит, Софи направилась в гардеробную и обнаружила там свои наряды аккуратно развешанными на вешалках. Торопливо одеваясь, Софи раздумывала, какую каверзу замыслил на сей раз неутомимый мститель, сводя ее с собственным отцом.

Одевшись, она подошла к зеркалу и перехватила волосы красным шелковым платком. На ней был вчерашний синий костюм, но белую шелковую блузку она сменила на алый хлопковый топик. Решив, что выглядит в полном соответствии с невысоким мнением Макса о себе, она покинула гардеробную.

Софи вспомнила, как много лет назад, пролистывая мамин дневник, она наткнулась на упоминание об экономке Мег, любовнице ее отца. Там же мама сформулировала свое определение любовницы – единственная женщина, которую холят и лелеют, но потом безжалостно вышвыривают за дверь. Возможно, мама иронизировала. А теперь Софи столкнулась с совершенно иным взглядом на эту роль. Если бы ей самой пришлось определять значение этого слова, она бы сказала так: любовница – это женщина, тело которой используется в обмен на материальные блага. Постаравшись внушить себе, что ей все это совершенно безразлично, она спустилась в холл.

– Пунктуальная женщина, хвалю, – завидев ее, кивнул Макс. – Вероятно, ты страстно желала снова видеть меня, поэтому и спешила, – саркастически продолжил он.

– Нет, ошибаешься. Мне просто интересно узнать, что ты задумал, – не менее саркастическим тоном парировала она.

– Я бы хотел предупредить тебя, чтобы ты держала свой ротик на замке, – неучтивым тоном прошипел Макс и поцеловал ее требовательным хозяйским поцелуем, который он, судя по всему, решил использовать постоянно в качестве демонстрации своей власти. Каково же было его удивление, когда Софи в отместку жадно обхватила его шею и вернула ему поцелуй. – Эта пташка без ума от меня, – самодовольно изрек Макс. – Не стоит так нервничать. Уверяю, папочка будет счастлив увидеть свою любимую девочку живой и здоровой, несмотря ни на что.

– Что ты хочешь этим сказать?

– То, что ему предстоит узнать всю правду.

– Ты – отъявленный негодяй. Ты не смеешь так поступать, даже если мы с ним самые презренные люди на свете. Я не позволю тебе унижать моего отца. Новость о том, что я стала твоей любовницей при таких обстоятельствах, может убить его.

– Я рад, что ты это понимаешь, но я имею в виду свою версию правды, подретушированную и облагороженную. Доверься мне, дорогуша. – Макс фамильярно обнял ее за талию и потащил к выходу. – Представь, что мы подружились на Сицилии семь лет назад, затем встретились в Южной Америке, а в Венеции стали не разлей вода. Поверь, он порадуется за нас обоих.

– Вряд ли мой отец поверит в подобную чушь.

– Поверит как миленький. Потому что будет счастлив поверить в это. Ему же будет выгодно. Вдовец, который после многих лет одиночества целиком и полностью подчинился молоденькой женщине, вряд ли станет тебя в чем-нибудь упрекать.

– Как ты это себе представляешь? – Софи удивила его осведомленность, но сказанное было сущей правдой.

– Элементарно. Ты великолепно сыграешь всепоглощающую страсть ко мне. Я тебя отлично подготовил прошлой ночью. Твой недавний порочный поцелуй – лучшее тому доказательство.

Они добрались до Лондона на борту его частного самолета. В полете Макс и Софи сидели плечом к плечу. Но он, словно не замечая ее присутствия, изучал бумаги, которые уже при взлете извлек из портфеля. Софи своими переживаниями довела себя почти до нервного срыва, и у нее даже стала едва заметно подергиваться нижняя губа.

– Макс, мой отец далеко не дурак, даже если его поступки говорят об обратном. Ты уверен?.. – дрожащим от волнения голосом заговорила она, но тут же замолчала, когда он взглянул на нее, сняв с носа очки.

– Не знала, что ты носишь очки, – произнесла она, не решившись заговорить о мучивших ее проблемах.

– Ты многого обо мне не знаешь, Софи. Но это исправимо. У нас впереди масса времени. А насчет отца не волнуйся. Он поверит. Его дочь выглядит такой… удовлетворенной! – сказал он и, как обычно, властно поцеловал ее в губы.

На въезде в имение их встретила табличка «Продается». Софи пешком дошла до дома по каменной дорожке. Обнялась с братом, который, завидев лимузин, на котором приехала сестра, тут же напросился прокатиться. Софи была рада составить малышу компанию, пока Макс и отец беседовали тет-а-тет. Они доехали до деревенского паба и повернули обратно к дому. Тим был в восторге от поездки, напряжение же Софи только возросло.

За ленчем она сидела по левую руку своего отца. Справа устроился малыш Тим, и Софи старалась выглядеть спокойной. Однако близость Макса и Марго выбивала ее из колеи. Очевидно, во время личной беседы Макс уверил Найджела, что всячески будет стремиться помочь тому с минимальными потерями разрешить проблемную ситуацию, поскольку ему тяжело сознавать, как страдает милая Софи. Все были бесконечно счастливы, и Софи стремилась соответствовать общему порыву. Скрывая свою брезгливость, она неотрывно наблюдала за маневрами мачехи, принявшейся кокетничать с Максом Куинтано. Но тот стоически не поддавался на ее уловки и крепко держал Софи при себе до того момента, пока Марго по праву хозяйки не развела эту образцовую пару по разным концам обеденного стола. На все вопросы об истории их с Софи отношений Макс придерживался заранее, разработанной легенды, согласно которой эта нимфа запала ему в душу семь лет назад, пробудив в нем столь пылкие чувства, что ему захотелось встретиться снова. Теперь, мол, они неразлучны. Повествуя трогательную историю о двух влюбленных сердцах, Макс то и дело обращался к Софи за подтверждением: «Не так ли, сокровище мое?» «Да», – с трудом выдавливала из себя девушка. И все шло почти идеально до тех пор, пока мачеха не попросила падчерицу помочь ей на кухне приготовить кофе.

– В тихом омуте черти водятся. Заарканить такого… мужчину. Если удастся правильно разыграть партию, он женится на тебе. Не стоит пренебрегать классическими приемами. Ты ведь хочешь детей? Забеременей от него, и он не отвертится. Даже если не женится на тебе, ты с ребенком будешь обеспечена до конца дней твоих. Софи окончательно убедилась в обоснованности своих подозрений относительно мачехи. Она с самого начала полагала, что Марго забеременела «злонамеренно», но, поскольку была без ума от брата, великодушно простила ей этот подвох.

– В моей жизни меня все устраивает.

– В конце концов, подумай о том, что это единственная возможность для нас сохранить дом, – не найдя понимания у легкомысленной падчерицы, зашипела на нее Марго. – Что бы между вами ни происходило, не смей выказывать свой гонор, пока отец не уладит свои проблемы, – отбросив всю наносную светскую обходительность, угрожающим тоном произнесла она.

– Ты не понимаешь. Дом обязательно должен быть продан. Отец обязан заплатить.

– Что за чушь? Ты такая же бестолковая, как и твой отец. Даже если мы и продадим дом, нам не удастся полностью покрыть долг. Где прикажешь нам жить? – Марго с каждым словом еще больше свирепела, затем неожиданно замолкла и, нечеловеческим усилием сменив гнев на милость, кардинально сменила тон. – Ты понимаешь, что визит Макса в наш дом можно рассматривать как вашу официальную помолвку? Мне, конечно, сложно судить, почему такой мужчина выбрал именно тебя. Я слышала, он весьма изобретательный любовник. Этих мужчин не поймешь. Возможно, ему нравится обучать тебя. А обучать тебя, наверное, придется еще очень долго. Испробуй свою женскую силу. Скажи, что не можешь представить, чтобы чужаки жили в доме, в котором ты родилась и выросла. Я уверена, это сработает. Передай мне сахар и сливки, – мурлыкая, как мартовская кошка, закончила свой монолог Марго. Софи отошла в сторонку.

– Не желаете еще кофе, Макс? – пару минут спустя Марго принялась обрабатывать будущего «зятя». – Позвольте, я вам налью. Возможно, вам бы еще чего-нибудь хотелось? – ворковала неунывающая Марго. – Коньяк? Шампанское? Полагаю, все со мной согласятся, нам есть что отпраздновать.

– Тим, ты доел? Молодец! Нам лучше покинуть взрослых, пока они будут праздновать. Погуляем? – не дожидаясь ответа от малыша, Софи поспешно схватила его за руку и поволокла на прогулку.

Одевшись потеплее, они отправились дышать октябрьским воздухом. Тим потянул ее за руку и предложил залезть на любимую деревянную лошадку – росшее во дворе буковое дерево, изогнутая нижняя ветвь которого напоминала корпус лошади. Оседлав ветку, он стал артистично погонять своего «коня», демонстрируя отменную кавалерийскую выправку.

За один миг неподдельного счастья ребенку удалось сделать то, на что изощренные Макс и Марго впустую потратили столько сил и слов. Она знала, что, потеряв дом, Тим потеряет также и отца, ибо молодая, привлекательная и меркантильная Марго ни дня не останется со стариком Резерфордом, лишись он всего. Внутренне решившись сделать то, чего все от нее ожидают, отчаянная Софи взобралась на дерево и крепко обняла брата, уставившись в никуда замутненным слезами взглядом.

– В твоем возрасте не пристало лазать по деревьям, дорогая Софи. Что скажет Макс? – . голосом чопорной гувернантки воскликнула непонятно откуда взявшаяся Марго и рассмеялась. Софи посмотрела вниз и увидела мачеху, прохаживающуюся под руку с Максом. – Будь послушной девочкой. Слезай немедленно, – старательно имитировала трепетную материнскую заботу Марго, видимо полагая, что это звучит чрезвычайно забавно.

Софи не спешила подчиняться, а только крепче обняла брата и недоуменно посмотрела на двух стоявших внизу людей, играющих в очередную непонятную игру.

– Ты слышала, что сказала твоя мама? – подхватил Макс.

– Я ей не мама! – быстро открестилась Марго от собственной же затеи, догадавшись, что роль матери Софи ее слишком старит.

– Слезай немедленно, скверная девчонка, – увлекся игрой Макс, полностью проигнорировав высказывание Марго. – Тим, сначала слезай ты, а потом я достану твою сестричку, – начал с другого конца Макс и надежно обхватил мальчика.

Но прежде, чем он спустил малыша наземь, Софи успела спрыгнуть. Макс с наигранной укоризной посмотрел на нее и вытащил из волос несколько сухих листьев.

– Негоже шалить такой взрослой барышне, – пожурил он ее и очень тихо добавил: – Твои волнения напрасны. Я обо всем договорился с Найджелом. Посмотрел я на тебя с братом и подумал, что ты не так уж и плоха.

Она промолчала и заговорила только тогда, когда Марго предложила им остаться на ужин и переночевать в их доме и Макс согласился.

– Но это невозможно, – вскрикнула она, еще не зная, чем именно будет аргументировать отказ. – Мы должны заехать в мою квартиру, взять кое-что из вещей и предупредить соседей, что меня какое-то время не будет. Не так ли, милый? – повторила она его прием.

Макс некоторое время молча смотрел на нее и, видимо решив, что естественнее будет согласиться, ответил:

– Как я мог забыть! Ты совершенно права, дорогая. – Из всего следовало, что Макс обожает дурачиться. – В таком случае нам уже давно пора ехать. Десять минут на сборы, Софи, – не упустил он возможности продемонстрировать свою власть.

– Спасибо, – кротко промямлила Софи. – Я отлучусь ненадолго, – на ходу добавила она.

– Право, Софи, останься. Мы и так слишком редко видим тебя. Поедете завтра. Вы с Максом просто обязаны остаться, – крикнула ей вслед Марго.

– Прости нас, Марго. Но нам действительно надо ехать, – донеслись до Софи ответные слова Макса.

В ожидании Софи Макс отошел в сторонку от ее родителей и достал мобильный телефон, подспудно наблюдая за ними. Более самовлюбленных людей ему редко приходилось встречать. Он вызвал водителя и, не спеша убирая аппарат, стал вспоминать, что ему известно о детстве и юности Софи. И тут Макс впервые подумал о том, что сирота, выросшая без родительской заботы в интернате, заслуживает более снисходительного отношения. С минуту он чувствовал себя виноватым перед ней.

Софи не спускалась, пока не увидела в окне подъезжающий лимузин. Немногословно распрощалась с родней. Поцеловалась с отцом. Скользнула своей щекой по щеке Марго. Задержалась, крепко обняв Тима. Наконец села в лимузин и откинулась на спинку заднего сиденья.

– Все в порядке? – спросил Макс, когда они отъезжали.

– Конечно! Ты ведь одним махом решил все проблемы моего отца. Я обязана быть счастливой. Надеюсь, я правильно ответила на твой вопрос? – без обиняков произнесла Софи.

– Я бы предпочел простые слова благодарности, но это не обязательно, если ты не чувствуешь такой необходимости. Но счастливой тебя должны делать другие вещи. Секс со мной, например. – Он покосился на Софи, чтобы увидеть ее реакцию. Реакция была вполне предсказуемая. Ее кожа покрылась стыдливым румянцем в тон ее красным аксессуарам. – В сущности, я не такой уж и кровожадный, как тебе могло показаться. Мы еще притремся друг к другу, – двусмысленно продолжил он и неожиданно нежно поцеловал свою пленницу. – Я поработаю, а ты пока подумай, чем бы нам еще заняться в этом маленьком путешествии. – Он достал ноутбук и занялся изучением отчета разработки эквадорской шахты.

Софи зевнула, прикрыв рот ладошкой, и закрыла глаза. Сон одолел ее прежде, чем она начала обдумывать возможность их взаимной «притирки».