Текст книги "Операция "Бидон""

Автор книги: Зента Эргле

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 6 страниц)

Зента Эрнестовна Эргле
Операция «Бидон»

Вступление. Как я получила роскошный подарок

Каких только подарков я ни получала, а вот повести еще никто не дарил. Однажды в новогоднюю ночь мне даже принесли живого петуха. Бедняга со страху потерял счет времени, он горланил именно тогда, когда мы спали сладким сном – в два часа ночи, например. Возможно, этот петух ничего не путал, а просто был родом с Дальнего Востока. А в другой раз кто-то из друзей осчастливил меня, подарив старинный утюг. Весил он по крайней мере килограммов десять, а нагревать его надо было раскаленными углями.

Сюжет для повести я получила в самый раз, иначе, право, не представляю, что бы я делала. Меня в то время одолевала странная болезнь – я никак не могла сосредоточиться. В голове роились идеи одна другой нелепее, а стоило сесть за стол, и они куда-то улетучивались.

– Стань на одну ногу и смотри, не отрываясь, на какой-нибудь предмет, – учил меня сын, – индийские йоги уверяют, что это помогает.

Я попробовала, но легче не стало. К тому же в моем возрасте на одной ноге долго не простоишь.

Улеглась я в теплую ванну, лежу, грызу яблоко, как это делает в подобных случаях Агата Кристи. Никакого толку. Распласталась на полу в комнате. Немецкий писатель Эрих Кестнер именно так и придумал глазного героя для повести «Эмиль и берлинские мальчишки» Эмиля Тишбейна (по-русски «Tischbein» – «ножка стола»). Если бы точно знать, что это поможет, я бы улеглась хоть на самом оживленном уличном перекрестке, а там будь что будет.

Внук, увидев, что я лежу неподвижно на полу, с испугу заревел: «Бабушка умерла!» Весь дом сбежался, на том и кончились мои упражнения. Ах, я была согласна даже выпить бутылку рыбьего жира, лишь бы хоть как-то сосредоточиться и начать писать. Редактор чуть ли не ежедневно справлялся об обещанной повести; вначале его голос был чрезвычайно любезным, потом откровенно неприязненным. А последние дни я вообще к телефону не подхожу.

Дочь где-то слыхала, что помогают прогулки по свежему воздуху.

И вот, однажды осенью, исполненная печальных дум, я отправилась гулять по старому кладбищу. После бесконечных дождей наконец выглянуло солнышко. Клены в его лучах пылали, как костры, пахло сыростью и дымком, наверное, где-то жгли прелые листья. Я устроилась в своем излюбленном месте. Это была удивительно изящно выкованная скамеечка. На черном гранитном памятнике проступала наполовину стершаяся надпись:

Здесь покоится

Юлиана Леонтина Вевер

урожденная Штейнберг

Венчавший обелиск белый мраморный ангел, похожий на сильно раскормленного младенца, сложил в покорной молитве ручки.

Вдруг в узком проходе показалась голова волка. Я перепугалась не меньше, наверное, чем Красная шапочка. Огромное чудовище, лязгая зубами, двигалось прямо ко мне. С несвойственной моему почтенному возрасту прытью я закинула ноги на скамейку.

– Ральф, назад! – послышался знакомый голос. Это был Рейнис. Чудовище послушно отошло в сторону и показало мне свой розовый язык.

Рейниса я знаю уже несколько лет. Это вовсе не значит, что мы близкие друзья. На улице мы скорее всего попросту не замечали бы друг друга. Но сюда, на старое кладбище, редко кто заворачивает, и поэтому каждый внимательно вглядывается в лица идущих навстречу. Мы оба, не сговариваясь, кормили одну и ту же беличью семью, так и познакомились.

– А, это вы? – подойдя ко мне, сказал Рейнис. Трудно было понять, рад он этому или не очень. Он уселся рядом со мной и вдруг совершенно неожиданно спросил: – Скажите, что такое счастье?

Его вопрос поднял во мне целый ворох мыслей. В юности счастье кажется чем-то сказочным, вроде принцессы на стеклянной горе и нужно совсем немного, всего лишь Золотой конь, чтобы добраться до заветной цели. С годами человек довольствуется гораздо меньшим – встретишь хорошего друга, повезет с работой – и ты уже счастлив. Поймет ли это все тринадцатилетний мальчик, которому пока еще и море по колено?

Но Рейнис не ждал от меня ответа.

– Счастье… – задумчиво сказал он и нежно потрепал собаку, – счастье, это когда рядом с тобой есть существо, которое тебя понимает, на которое можно опереться в трудную минуту, зная, что оно тебе всегда поможет. Этой весной я был самым несчастным человеком на свете, честное слово, – продолжал Рейнис. – В школе не везло, мама каждый день ругала, а потом вся эта неразбериха с Ральфом.

Собака, услышав свое имя, вскочила и завиляла хвостом.

– Все понимает, – с гордостью сказал Рейнис, – умный пес. Если бы я его не встретил… Я этим летом такое пережил… Если хотите, я вам расскажу.

Я, разумеется, хотела. А потом, придя домой, я бросилась к столу и принялась лихорадочно писать. Так и появилась эта повесть.

Глава 1. Сплошные неприятности. Приблудный пес

Так с чего же началось на самом деле? С собаки? Нет, честно говоря, с замечания классной руководительницы в дневнике. «Уважаемая тов. Ритума, прошу Вас зайти в школу… и т. д.» Не было бы этого идиотского замечания, я бы, пожалуй, так и не встретил своего лучшего друга, так бы, наверное, и остался несчастным на всю жизнь.

Сейчас-то мне смешно, но тогда я был зол на весь мир. Еще бы! Вот если бы вас обозвали Парадоксом, Индивидуалистом, Отщепенцем и всякими другими прозвищами, вам бы это тоже не понравилось, такого никакие нервы не выдержат. И за что, спрашивается? Всего лишь за то, что я подговорил мальчишек удрать со школьного субботника и вместо уборки двора смотаться в кино. В самом деле, ну сколько там прошлогодних листьев, их вполне могли сгрести и девчонки, руки у них от этого не отсохли бы. Мальчишки, конечно, тут же все согласились. И только наш звеньевой Дидзис начал читать мне нравоучения и обзывать по-всякому. С тех пор как он нацепил нашивки на рукава, его не узнать, таким стал сознательным. Ну тут я ему немного поддал, а он сразу на спину опрокинулся и давай ногами дрыгать. Прибежали девчонки. Самая отчаянная в классе зубрила Даце тут же загалдела, что такого субъекта, как я, надо вообще изолировать (надо же такое придумать!). Тут, как всегда в таких случаях, нежданно-негаданно явился классный руководитель, словом, начались сплошные неприятности.

Самое глупое в этой истории было то, что в дневнике, на той же самой странице, стояли две пары – по геометрии и по английскому. Англичанка, прямо скажем, могла поставить хотя бы трояк, как-никак, а половину стихотворения я знал. А что касается произношения, разве я виноват, что оно у меня плохое! И вообще, что это за язык – точно горячую картошку во рту перекатываешь.

Ужасно не хотелось идти домой и выслушивать проповеди, которые я и без того знаю наизусть: Как тебе не стыдно! Взрослый человек, а ведешь себя, как ребенок. Я работаю, стараюсь, а ты… Был бы жив отец… Потом начинаются слезы, чего я совершенно не переношу. У меня от них прямо все внутри переворачивается. Если бы только был жив папа! Другие ребята со своими отцами отправляются в разные путешествия, спят в палатке, ходят на лодках, а на меня мама до сих пор смотрит, как на маленького. Вот в следующем году окончу восьмой класс и пойду на фабрику – пусть посмотрит, на что я способен.

Мама в этот вечер как раз собиралась пойти в театр, а я решил отправиться на кладбище. Вечером, когда она придет, притворюсь спящим, а завтра… Ну что ж! Будь что будет!

Так вот, сижу я на этой же самой скамеечке и размышляю о том, о сем. Настроение – тысяча градусов ниже нуля, можете мне поверить. И в этот момент вдруг передо мной, как из под земли, появляется собака. Огромная, желтосерая, с темной полосой вдоль спины, уши торчком, а из открытой пасти торчат острые белые клыки. Я, честно говоря, здорово испугался: с таким чудовищем шутки плохи, как цапнет – так и останешься без руки или без ноги. Пес тем временем обнюхал мои кеды, брюки, ткнулся влажным носом в ладони и, вздохнув, положил голову мне на колени. Его темные, в янтарных крапинках глаза, казалось, о чем-то просили. Я осторожно поднял руку и слегка почесал у него за ухом. Пес блаженно прикрыл глаза. Бедняжка, наверное, заблудился и потерял хозяина. Бока совсем опали, ребра торчат. Надо бы сбегать домой, думаю, да покормить его чем-нибудь. Но пойдет ли он за мной?

Я встал, поднял с земли портфель и медленно пошел с кладбища. Пес пошел следом за мной. Я побежал – он скачет следом. Остановился – он подошел ко мне и сел у правой ноги, прямо как в фильме о Джульбарсе.

«Но если он действительно заблудился и потерял своего хозяина, тогда… – у меня перехватило дыхание, – тогда я могу его забрать. Все мальчишки лопнут от зависти. На нашей улице ни у кого нет такой собаки».

Окно кухни светилось, значит, мама так и не собралась в театр.

– Смотри, кого я нашел, – сказал я, приоткрыв дверь квартиры.

Увидев рядом со мной огромное животное, мама опустила руки.

– Нет, – сурово сказала она.

Собака как будто сразу все поняла. Она поджала хвост и спряталась за мою спину.

– Ну, мамочка, пожалуйста, я…

– Даже не мечтай, – перебила меня мама, – у тебя и на учебу-то времени не хватает, когда же ты будешь с собакой возиться? К тому же ты еще и драться вздумал. Я уже все знаю, можешь не оправдываться. Я работаю, стараюсь, чтобы у тебя все было, а ты… – и мама уголком передника промокнула слезы.

Ну, что я говорил! Началось… Не было никакого смысла объяснять, что именно во время геометрии на каштан, который растет прямо у классного окна, прилетел первый скворец и как засвиристит. А для нашего математика, кроме углов да гипотенуз, на белом свете ничего не существует.

– Честное слово, я исправлю все двойки, а этого Дидзиса даже пальцем больше не трону. Только разреши мне, пожалуйста, взять собаку!

– Хватит, – сердито перебила меня мама, – мой руки и садись есть!

По опыту я знаю, что сейчас самое разумное послушаться. Мамин гнев проходит, как летняя гроза, прогремит, покапает, и снова светит солнышко.

– На вот и тебе тоже, – мама поставила перед собакой полную миску. Пес облизнулся, но есть не стал.

– Ну, ешь же, ешь, – ласковым голосом сказала мама и наклонилась, чтобы погладить его по спине. Собака угрожающе зарычала. Мама испуганно отдернула руку.

Колоссально, правда? Сразу видать, что пес ученый, не берет у чужих.

– Ну что ты, дружок, – я присел рядом с ним. – Ешь смело. В моей тарелке то же самое.

Пес лизнул меня и в секунду опустошил свою миску.

– Еще хочешь?

– Гав, гав! – пес глухо тявкнул в ответ и махнул хвостом. Представляете, какой умный, просит!

– Накроши в миску хлеба и налей капельку молока, – сказала мама, – надо же, как изголодался, бедняга!

В конце концов пришло время садиться за уроки. Я сложил перед собой все книги горкой и спрятался за ними. Пес улегся на полу, рядом со стулом, положил голову на вытянутые лапы и закрыл глаза. Мама, примостившись на диване, штопала мои носки. В очках она выглядела гораздо старше. Волосы на висках уже поседели. На людях она старается не обращать на себя внимания. Вот, когда во дворе появляется мама Вии, весь дом гудит. У нее профессиональная привычка громко говорить – Виина мама работает в суде адвокатом. А маму Инги знает вся округа, потому что она врач в нашей поликлинике. Но самая знаменитая мама у этого задаваки Дидзиса – профессор-химик. Она зверски строгая, говорят, что во время экзаменов за дверями слышно, как у бедных студентов зубы от страха стучат. А моя мама всего лишь простая кассирша в сберкассе № 467. Не повезло мне с родителями.

– Мама, а почему ты не училась?

Мама посмотрела на меня и грустно улыбнулась.

– Я уже хотела поступать, но началась война. Потом родился ты, умер отец…

Конечно, маме нелегко живется. На работе через окошечко только и видишь целый день руки да деньги. Она утверждает, что по движениям рук можно определить характер человека: скупердяй не выпустит деньги из рук до самого последнего момента, легкомысленный человек бросает пачку денег, делая вид, будто они ему совсем безразличны.

Честно говоря, в тот вечер никакие уроки мне в голову не шли, попросту было не до них. На всякий случай я заглянул в завтрашнее расписание – географию и историю просмотрю на перемене, по латышскому меня вызывали в прошлый раз, математику спишу у Анджиса. Вот только стих по английскому придется вызубрить. Англичанка явно взъелась на меня.

Пес во сне время от времени шевелил лапами и слабо повизгивал, наверное, ему так же, как и человеку, что-то снилось. Может быть, он видит, что за ним гонится какой-то негодяй или даже бьет его. Вот и скулит он так жалобно. А может быть, он тоскует о своем хозяине.

– Да, кстати, как же его зовут? – невольно сорвалось у меня с языка.

– Для чего тебе это? Завтра после школы отведешь собаку назад, на то же самое место, где ты его нашел, – ответила мама.

– На старое кладбище! Ну нет. Там, наверное, похоронен его хозяин, и собаке некуда деться, – осенило меня.

– Не говори глупости, – перебила меня мама, – там уже давно никого не хоронят.

Да, это правда. Со временем здесь устроят парк и оставят только самые ценные памятники.

Про себя я уже давно мечтал именно о такой собаке, и вот теперь, когда она почти моя… Нет, надо быть законченным кретином, чтобы отдать ее. Клянусь вам, никогда в жизни я так не упрашивал мою мать. Я поклялся, что у меня больше не будет ни одной двойки, что я буду каждый день ходить в магазин, без напоминания колоть дрова, мыть комнату и даже готовить еду, хотят противнее этих занятий для меня нет ничего на свете. Но мама твердила свое: не болтай, занимайся лучше!

«Занимайся, занимайся», только и слышишь с утра до вечера эти слова, да еще «пойди туда, принеси то». Почему она меня не хочет понять? И почему вообще все взрослые такие лицемеры? Если что-то надо сделать, то ты уже и большой, и умный, но если вдруг ты сам чего-нибудь захочешь, тут же начинается: «Это еще не для тебя, ты этого не поймешь, подожди, подрастешь». А если уже терпение кончилось, если хочется самому все узнать поскорее? Как-то зимой мы с ребятами спрятались за сараем и попробовали закурить. Дворничиха заметила и учинила скандал на весь свет. Из этого курения и так ничего путного не получилось бы. Горький дым переполнил рот, попал в горло, я закашлялся, Инте вообще стало плохо, начало рвать. В жизни больше не возьму в рот этой пакости, честное слово. Или возьмите выпивку. Однажды мы с Интой опрокинули по стопке из запасов ее мамы, так мне показалось, что внутри у меня все загорелось, хорошо, что под руками оказался стакан с водой. А взрослые хоть бы что, пьют себе, для многих и вовсе нет напитка вкуснее. Отец Анджиса чуть ли не каждый второй день шатается по улицам пьяный и идиотски всем улыбается. Анджису приходится тащить его домой. Парень никому ничего не рассказывает об этом, но весь класс и так знает, что его предок, как напьется, так бьет жену и детей и гонит их из дому. Мой отец никогда таким не был. Мама говорит, что второго такого доброго, честного и правдивого человека нет на всем белом свете. Если бы отец был жив, он бы понял меня наверняка и разрешил бы держать собаку. Но почему мама не хочет? Почему? Я и сам не заметил, как начал думать вслух.

– Ты же не маленький, – сердито ответила мама, – сам видишь, как трудно нам жить на одну мою зарплату. Штаны тебе уже коротки, пиджак тесен, все нужно покупать новое. Мои туфли скоро с ног сваливаться будут. – Ну, если мама начала считать, что нам необходимо – она не скоро кончит. Ну и пусть брюки по щиколотку, сейчас это модно. И вообще, какое это имеет отношение к собаке?

– Я работаю, рвусь, мечусь, – уже тише продолжала мама, – а ты даже учиться толком не хочешь. И еще хочешь взвалить на мою шею лишнего едока.

– Я сам заработаю для своей собаки.

– Нашелся работник! – рассердилась мама. – Ты бы хоть с учебой справлялся.

– А как же Зигмунд Скуинь? В моем возрасте он работал в редакции газеты и учился. И в конце концов стал известным писателем. Чем я хуже?

– Тоже мне Скуинь нашелся! – отрезала мама и вышла из комнаты.

Это же несправедливо, честное слово. Я уже выше мамы, а как деньги зарабатывать – выходит маленький. Даже Даце, у которой отец директор и зарабатывает бешеные деньги, летом идет работать в садоводство. А мне, конечно, мама не разрешит, нечего и мечтать.

Пес разлегся под столом и спокойно спал.

– Дукси! – потихоньку позвал я. – Кранци! Рекси! Пекси! – Никакого результата. Больше никаких собачьих имен не приходило мне в голову.

Я нашел в книжном шкафу календарь. Надо же в конце концов узнать, как его зовут. Начал с января: Индулис, Миервалдис, Зигмар, Гатис.

Пес поднял голову и заглянул мне в глаза. Альфред, Владислав, Бренцис, Леонард, Ральф.

– Гав! – раздалось из-под стола.

– Ральф! – повторил я.

– Гав! Гав! – пес вскочил на лапы и радостно завилял хвостом.

Я вышел в переднюю и позвал его еще раз. В несколько прыжков собака очутилась возле меня. Ясно, значит, его зовут Ральф. Я нашел теннисный мячик и бросил в другой конец коридора.

– Принеси! – скомандовал я. Пес послушно принес и положил мячик прямо в руки. Мама, стоя в дверях, только успевала поворачивать голову.

– Ну, теперь-то ты видишь, что это за собака! Ведь она, наверное, и по следу идти может, и преступников ловить. Отличный пес!

– Вполне возможно, – согласилась мама, – обучение служебных собак, как правило, длится несколько лет, требуется много усилий и терпения. Именно поэтому было бы нечестно держать ее дома. Я уже сказала тебе, чтобы ты завтра же отвел собаку туда, откуда ты ее привел. Там ее уже, наверное, ищет хозяин.

– Да, но Ральф может попасть к живодерам, которые ловят бездомных собак и скармливают их потом львам в зоопарке.

– Не фантазируй! – прервала меня мама. – Чтобы завтра и духу здесь собачьего не было. Ясно?

А ночью я видел ужасный сон. Два огромных, как слоны, льва гонятся за нами. Ноги у меня словно в путах. И вот впереди то ли море, то ли озеро. Мы с Ральфом влезли в лодку и поплыли. Проснулся я потный от страха. Пес спокойно спал на подстилке, рядом с моей кроватью.

Глава 2. Собачий грипп. Милиция преследует воров

Надо признаться, что особой любви к школе я никогда не испытывал. Но, раз заставляют, нужно ходить. Правда, иногда бывает даже интересно, особенно на истории. У нас исключительный учитель, просто колоссальный. Он так здорово рассказывает, что кажется, все видишь своими глазами, как в кино, честное слово. Поэтому-то по истории у меня твердая пятерка. Это моя единственная пятерка, если не считать физкультуры. Зато математик самый настоящий сухарь.

В тот день я все время думал о Ральфе. Не знаю, отчего это, но когда человеку надо куда-то спешить, время тащится еле-еле, как черепаха. Шел только второй урок, а мне казалось, что я просидел уже тысячу лет.

Латышский язык нам преподает сам классный руководитель. Между собой мы называем его Причастным оборотом. По латышскому у меня полустабильное положение, сочинения – пятерки, грамматика – как когда.

Мохнатые почки каштана под окном только-только распустились и были похожи на крохотные ладошки. А скоро все дерево покроется белыми свечками цветов.

Если бы удалось куда-нибудь пристроить Ральфа до воскресенья. Неизвестно, чем он сейчас дома занимается. Окно! Меня бросило в дрожь. Я же забыл утром закрыть окно! Болван! Кретин! А вдруг пес… со второго этажа?.. Немедленно надо бежать домой. Что бы такое придумать? Зубы нам всем недавно проверяли, у меня они все здоровы, так что номер с зубной болью не пройдет.

– Простите, пожалуйста, учитель, мне плохо.

– Вдруг, ни с того ни с сего? – учитель недоверчиво пощупал мой лоб, который от волнения покрылся капельками пота.

– Да, кости ломит. И голова вдруг стала тяжелая, точно свинцом налитая.

– Температуры вроде бы нет, – учитель с явным недоверием отнесся к моей скоропалительной болезни. Я же от злости готов был зареветь.

– Простите, учитель, именно так и начинается новый грипп, – пришла мне на помощь Инта. – Я знаю, мне мама рассказывала.

– Ну хорошо, иди домой, выпей аспирин и ложись в постель, – разрешил учитель. – И завтра, если будет температура, в школу не приходи.

Колоссально! Да здравствует грипп со всеми его разновидностями!

Теперь, по крайней мере на три дня, Ральф будет вне опасности. Дольше мне, пожалуй, не удастся водить маму за нос.

Из школы я вышел медленно-медленно, изображая тяжело больного, но, дойдя до угла, пустился вскачь. К дверям квартиры я подкрался на цыпочках и приложил ухо к замочной скважине. Тишина, затем заскрипели половицы под чьими-то шагами, послышалось громкое сопенье и повизгивание. Все в порядке! У меня точно камень с души свалился. Я отпер дверь, пес с радостным визгом бросился мне навстречу, вскинул лапы на плечи и лизнул в щеку. Соскучился, бедняжка.

Ральф оказался чудо-собакой. Без всяких приказаний он принес из передней домашние тапочки, сначала один, потом другой.

– Ну что еще сделать? – в его умных глазах вспыхивали веселые огоньки.

– Дай лапу! – наудачу сказал я. Пес без промедления протянул правую лапу и вложил ее в мою ладонь.

Стрелки часов, те самые, что в школе ползли черепашьим шагом, сейчас мчались со скоростью ветра. Вдруг Ральф бросился к дверям и громко залаял. На его собачьем языке это означало: «Берегитесь, воры и другие непрошенные гости! Это я, сторож дома».

Неужели действительно мама вернулась? Я быстро скинул тапки, улегся на диван и укрылся одеялом. Маме, судя по всему, было страшновато открывать дверь.

– Ральф, спокойно! – сказал я, и пес послушно улегся рядом с диваном.

Узнав о моей болезни, мама страшно разволновалась, заметалась по комнате, стала искать термометр, щупать мой лоб.

Мне вдруг стало стыдно, и я чуть было во всем не признался. Но тут взгляд мой упал на Ральфа, и я прикусил язык.

Мама тем временем побежала к дворничихе вызывать врача. Ничего себе положеньице, а! По правде говоря, я терпеть не могу вранья: чувствую себя при этом неловко, на душе кошки скребут. С чужими еще куда ни шло, но у мамы моей такие ясные голубые глаза, что взгляд их вонзается в меня, как луч лазера, и я волей-неволей отворачиваюсь и краснею, как девчонка.

Я пытался убедить маму не вызывать врача, сейчас, дескать, во время эпидемии они страшно заняты, а я не так уж сильно болен, но уговорить не удалось, и мама ушла. Если сейчас придет мама Инты, тогда мне конец: все наши проделки и фокусы она знает наизусть.

Мне здорово повезло. Пришел очень славный дядечка – доктор Круминь. Он вообще уже давно на пенсии и только в связи с эпидемией гриппа выходит на работу. Он долго возился со мной, прослушивал, простукивал пальцами спину, считал пульс и велел показать язык. Ральф с подозрением наблюдал за его действиями и время от времени вполголоса урчал. Это означало: «Потише, дедуля, со мной шутки плохи!»

– На что жалуешься? Что у тебя болит? – спросил у меня наконец доктор.

– Голова болит и кружится, кости ломит, – ничего другого мне на ум не пришло.

– Вроде все нормально, – пожал плечами старик. – Уж не контрольная ли работа у вас завтра?

Мама подозрительно посмотрела в мою сторону. Я спрятал лицо в подушку.

– Ну ладно! – уступил врач. – Пусть посидит несколько дней дома. Дайте ему аспирин, витамины, малиновый чай. Сейчас идет такой странный грипп, если не вылежать, может перейти в воспаление легких.

Ура! Есть же еще на свете добрые доктора!

Между мамой и Ральфом установилась взаимная неприязнь. Пес больше не лаял на нее, только молча скалил зубы, а мама старалась обойти его стороной. Я пытался объяснить ей, что Ральф добрый и умный, но ничего не помогало.

Через несколько дней пришла мама Инты.

– Эта болезнь называется «gripum canium» или попросту собачий грипп, – с ходу разоблачила она меня.

– Чтобы вечером здесь и духу этого зверя не было! – уходя на работу, приказала мама.

Тем временем у меня уже созрела одна грандиозная идея.

Я подождал, пока начало смеркаться. На старом кладбище уже не было ни души. Тетушки, обсуждающие здесь днем последние новости, торопились уйти пораньше, потому что боялись хулиганов. Ральф, почуяв свободу, радостно бегал вокруг. Я уселся на ту же самую скамейку. Где-то совсем рядом засвистела какая-то пичуга. С грохотом пронесся трамвай. Пес, набегавшись, положил морду мне на колени.

– Ничего не поделаешь, дружище, – я почесал у него за ухом. – Тебе придется некоторое время пожить в старом склепе. Но не горюй, после обеда мы снова будем вместе. А когда придет воскресенье, глядишь, что-нибудь вместе да придумаем.

Украшенные чугунной ковкой двери склепа отворились, скрипя, будто нехотя. В лицо ударил тяжелый, сырой воздух. В темноте едва заметно белели мраморные саркофаги богатого рижского купца Фридриха Кампенхаузена и его жены. Бабушка нашей дворничихи, которой в прошлом году исполнилось девяносто пять лет, божилась, что именно в этом склепе водятся привидения. Сторож старого кладбища, который уже давно умер, когда-то рассказывал ей, что сам их видел. На самом деле с этим склепом связана старинная легенда о том, как красавица Маргарита полюбила молодого статного моряка, но родители отдали ее замуж за богатого старого купца Кампенхаузена. Бедный моряк заболел с горя и умер. А перед смертью он попросил своего крестного отца положить в гроб кольцо прекрасной Маргариты. Крестный не выполнил этой просьбы. И вот однажды, придя навестить могилу своего крестника, он встретил какого-то незнакомца. Тот заговорил с ним и так увлек своей беседой, что крестный отец совсем забыл, где находится. Опомнился он только, когда часы пробили двенадцать, а вокруг стало темным-темно. Незнакомец предложил проводить его до ворот кладбища. Шли они, шли, пока не подошли к освещенному дому. Вошли внутрь. Смотрят, в зале за накрытым столом сидят люди, угощаются и беседуют. Незнакомец и спрашивает:

– Не знает ли кто моего товарища?

У крестного мурашки по коже пошли, когда он увидел среди гостей своего умершего крестника.

– Ты, наверное, принес кольцо моей невесты? – спросил он. Тут подошли остальные. Один хотел узнать, как идут дела у его матери, другой спрашивал, как поживают его жена и сын.

– Мы даем тебе две недели сроку, – сказал крестный сын. – За это время ты должен выполнить все наши поручения. Если не выполнишь, мы снова придем за тобой. А чтобы ты не забыл ничего, осуши эту чашу.

Как только крестный отец отведал прозрачного, безвкусного напитка, он будто проснулся и увидел, что сидит на скамеечке у могилы своего крестного сына. Часы на церкви пробили час. Стрелой помчался он с кладбища, выполнил все просьбы и, что узнал, записал. А потом велел открыть гроб своего крестника. Тот будто бы протянул руку и взял кольцо и бумагу. Когда через неделю крестный снова велел открыть гроб, бумаги там не было.

После всего этого крестный прожил счастливо еще четверть века, и ему во всем везло. А неверная Маргарита каждый год в день смерти жениха выходит из своего гроба и просит простить ее, но моряк всякий раз отвечает:

– Это время еще не пришло.

Все это, конечно, враки, я сам убедился. Как-то на Больничной улице шпана во главе с отчаянным хулиганом Петерисом поймала меня и заперла именно в этом склепе. Я просидел в нем всю ночь, но никакой Маргариты, честное слово, так и не увидел. И только под утро какой-то прохожий, услышав стук, выпустил меня на волю.

Вообще из всех этих сказок мне больше нравятся предания об адских псах, стерегущих души, продавшиеся нечистому. Каждый год все кладбищенские грешники собираются в одном из склепов и режутся в карты до самого утра. Души проигравших прибирает дьявол. Если же кто-то из живых случайно забредет в такую ночь на кладбище, адские псы сожрут его со всеми потрохами.

Бабушка дворничихи знала множество таких небылиц: и про ведьминских котов, и про белую деву, и про шабаш ведьм, который ежегодно могут увидеть только избранные персоны. Вот бы поглядеть, а?

Но я, честно говоря, всей этой чепухе не верю.

Ральф, тщательно обнюхав склеп Кампенхаузена, коротко залаял, будто хотел сказать: здесь ничего интересного нет, давай уйдем!

Когда наступили сумерки, я нагреб охапку прошлогодних листьев и положил их в углу склепа.

– Спать! – приказал я.

Но Ральф не сдвинулся с места. Мне пришлось силой затащить его и усадить.

– Пойми, дружище, иначе нельзя. Только веди себя тихо и не лай. А мне надо идти.

Я тщательно закрыл дверь и подпер ее тяжелым камнем. А потом побежал со всех ног домой. Весь вечер у меня в ушах звучало отчаянное собачье повизгивание.

С неделю все шло, как по маслу. Все послеобеденное время я проводил с Ральфом, домой приходил затемно.

– Тебе, что же, больше ничего не задают? – иногда спрашивала мама, когда я тут же после ужина отправлялся в постель.

– Выучил после уроков. Ничего особого сейчас нет, – подавляя зевоту, отвечал я. – Скоро каникулы, мне уже почти все оценки выставили.

– Соседка тебя видела на старом кладбище. Не смей туда ходить, слышишь? – предупредила мама. – Люди говорят, что в одном из склепов опять появились привидения – по вечерам, горит свет, и изнутри доносится то ли лай, то ли вой.

Мой сон, как рукой сняло.

– Я иногда захожу туда позаниматься. Свежий воздух, тишина и все такое прочее, – с самым невинным видом пояснил я. – Ни одного привидения я пока не приметил. Это все новости агентства «Одна тетка сказала».

– Ну понятно, что я тоже не верю ни в какие привидения, не о них речь, но там могли поселиться какие-нибудь пьяницы или, может быть, прячутся бандиты, – закончила мама неприятный разговор.

Да, одно было совершенно ясно – надо вести себя осторожнее, нечего там возиться с фонариком. Как бы Ральфа отучить от лая?

– Не понимаю, что случилось с мальчишкой, – каждый день жаловалась мама дворничихе. – Хлеб, масло, колбаса – все исчезает, как будто и не было. Не успеваю покупать.

– Это оттого что быстро растет, – успокаивала ее дворничиха. – Моих в этом возрасте тоже невозможно было накормить.

Я вытер пот. Ничего хорошего это прятание не сулило, никогда нельзя было предугадать, с какой стороны появится опасность.

И вот однажды она появилась. Как-то ночью нас разбудил громкий собачий лай.

– Ральф! – я мигом соскочил с постели и открыл дверь. Пес, совершенно обезумевший от радости, бросился ко мне. Вокруг шеи у него болтался конец веревки. Очевидно, кто-то пытался увести его силой. Но кто?

Мама в замешательстве переводила взгляд с меня на собаку. В дверь постучали.

– Кто там? – надевая халат, спросила мама. Ральф зло залаял.

– Утихомирь пса! – рассердилась мама. – Ничего не слышно.

Но унять собаку не было никакой возможности. Таким я его еще никогда не видел: шерсть на спине стояла дыбом, глаза сверкали.

А дальше события развивались, как в кино, честное слово.