Текст книги "Восьмерка"

Автор книги: Захар Прилепин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

ЛЮБОВЬ

Детство помню едва-едва, и вроде бы я все время болел.

Если долго и зажмурившись вспоминать, то выплывет одна какая-нибудь тусклая картинка. Я сижу в кровати, горло у меня почему-то замотано так обильно и твердо, будто я сломал шею.

В таком состоянии я себе напоминал принца: все эти манжеты и закапанный лекарствами воротник...

Отец сидит рядом с кружкой горячего молока. Ему оно не нравится еще больше, чем мне, – он и холодное-то не любил. Но мать велела меня отпаивать этим – и мы оба слушаемся ее.

– Почитать тебе? – предлагает мне отец.

Я мотаю головой: нет.

– Тогда я почитаю себе, – говорит он.

Лет в тринадцать у меня окончательно испортился организм.

Такое ощущение, что под моей кожей выросла рябина и отовсюду полезли ее ягоды.

Я весь истекал соком, гноем, сукровицей.

Когда разглядывал себя – спину и бока – в трельяже, сдвигая под разным углом зеркала, начинало подташнивать.

Ночью снилось, что меня выжимают как постиранную тряпку, – вся кожа с треском лопается, с нее непрестанно течет. Подо мной стоит лохань – и она наполняется все больше и больше – зато я чувствую такое огромное облегчение, такую пустоту и чистоту внутри: я больше не гноюсь! Из меня повыдавили всю рябину!

Мать охала и смазывала меня йодом. Я ходил по квартире как бешеный индеец, как бог бешеного индейца, как страшный сон бога бешеного индейца – весь разукрашенный, в разводах и точечных йодных ляпках.

Мать думала, йод рассосет все рябиновые ягоды, что круглый год плодоносили во мне. Плоды вызревали по всему телу, кроме коленей.

Если к матери заходили соседки, я прятался в своей комнате и делал вид, что сплю. Квартира у нас была маленькая, и мать непременно заглядывала ко мне – то за какими-то выкройками, то за своим новым платьем – похвалиться, а вещевой шкаф стоял у меня.

Спал я всегда, накрывшись простыней и скомкав одеяло в области головы, так что мать не удивлялась, когда заходила ко мне и видела две голые ноги, которые торчат из-под кучи белья.

Удивлялись соседки, они спрашивали:

– Ой, кто это?

– Да это мой, – тихо смеялась мать. – Он спит так.

– Не задохнется? – спрашивали соседки.

– Он так любит, – отвечала мать с некоторой даже гордостью.

Была бы возможность, я б и по улице ходил с этим одеялом на голове. Он так любит, поясняла бы всем мать.

А если снять одеяло – у меня лицо густо намазано йодом. И так я тоже очень люблю.

За обедом мать смотрела на меня жалостливо и нежно. Я не знал, куда деться от этого взгляда.

Зато отец ничего не замечал.

– Видишь, что у него с лицом, – приставала к нему мать. – На плечи перешло, – и норовила стянуть с меня рубаху прямо на кухне.

Я вяло отмахивался.

– Да пройдет, – говорил отец, удивленный, что его беспокоят по ерунде.

– У тебя такое было? – пытала его мать.

– Нет, никогда не было.

– А почему ты решил, что пройдет?

– Всю жизнь, что ли, будет, – отвечал он таким тоном, что я понимал: даже если целую жизнь будет именно так или еще хуже, это все равно не опечалит его.

Матери постоянно забредали в голову разные идеи, как погубить рябину внутри меня. Эти ее вечные пахучие мази, ромашка, алоэ, резеда – я принял внутрь такое количество трав, что меня можно попробовать подоить; а еще разноцветные витамины, марлевые повязки, компрессы и направленные мне в лицо лампы с оранжевым светом, попав под который слепли осы, теряли голос неистребимые помойные мухи, загорались в воздухе комары.

После каждого такого светового преставления, я чувствовал, что кожа на моем лице дубеет, становясь красной и хрусткой, как ссохшаяся глина. Если я хотел улыбнуться, мне сразу казалось, что вот-вот мои щеки лопнут и лоб кусками посыплется вниз.

Рябина отступала на день, на два, на три – но едва сползала с моего лица эта ветхозаветная, ожоговая краснота – как сразу, вослед за ней, начинали пробиваться ягоды, в рядок на лбу, по одной на каждой щеке, и еще три, компанией, на подбородке.

Однажды мать решила отправить меня с отцом в баню.

– Попарь его, – просила она отца.

– Ну, естественно, – отвечал он. Зачем же мы еще шли в баню.

– Как следует попарь, – напутствовала мать.

Мать решила, что рябину можно выпарить, выжечь на корню, захлестать веником.

Баня была общественной.

В предбаннике я старался особо не крутиться и не выказывать себя во всей красе – быстро снял с себя свое тряпье и юркнул в тепло и пар вослед за отцом – в самой бане оказалось хотя бы не так светло из-за висевшего пара.

Отец – я замечал по всему его виду – ни секунды не помнил о том, как я выгляжу. То, что за ним туда-сюда ходит рахит в жабьей коже и с человеческими глазами, никак не волновало его.

Он сразу пошел в парилку, я шмыгнул туда же. Там вскрикивали, охали и матерились мужики. Спиной, естественно, я прислонился к стеночке. Спина у меня была чудовищная.

Отец выпарил свой веничек, трижды щедро поддал из почерневшего ковша и начал постегивать себя. Он парился на самом верхнем полке, в жуткой жаре, не рыча и не крича, только иногда морщась.

Никто с ним рядом не остался – мужики расползлись вниз, иные вышли из парилки.

– Попарить тебя? – предложил отец.

– Не, – сказал я.

Мне не хотелось, чтоб он смотрел на меня.

Нет так нет.

Он не то чтоб сразу же забыл о материнских напутствиях – ему просто и в голову не приходило относиться ко мне как к больному.

Отец облил себя ледяной водой и еще раз попарился сам.

Я освоился, стал крутиться на полках, позволил себе полежать на животе и вообще забылся.

Вышли в мойку мы вдвоем – отец подхватил кем-то оставленный на минутку таз и отправился с ним к кранам.

– Э! – сказал ему кто-то. – Мой таз-то!

– Да возьми себе другой, – ответил отец равнодушно.

Ступать в мойке следовало бережно – было скользко. Я расставлял ступни, как пошедший на двух ногах лягушонок. Вдруг обернулся – и увидел, как на меня в упор, с предрвотной брезгливостью и презреньем смотрит молодой чернявый мужик.

«Какого черта ты со своей изъеденной спиною делаешь в общей бане? – вопил весь его вид. – Тебя надо вымачивать в отдельной кадке с соляной кислотою, гнойный мудень!»

Отец в это время ловко намыливал свое тело и, естественно, ни на кого не обращал внимания. Ему никто не объяснил, что меня стоило бы стыдиться и прятать от людей. Сам он до этой мысли не доходил никогда.

Я вспомнил, как лет семь назад матери взбрело отправить меня на главный городской каток, накрытый куполом из стекла и бетона.

– Может, лучше научить его хокку? – спросил отец у матери, просто веселя себя и ничего не имея в виду против задуманного матерью. Мать не поняла вопроса.

Мне купили коньки и клюшку. Меня привели к мастеру. Мастер, поддавшись на материнские уговоры, взял меня в команду.

На занятия со мной ходил отец.

Он сидел на трибуне и покуривал, хотя курить там было нельзя. У него с собой всегда была газетка или пара газет – причем, кажется, не очень новых. Ему было все равно – он читал старые новости и дымил.

Другие отцы стояли возле борта и заходились в припадках, крича и скрежеща на своих отпрысков:

– Пасуй! Пасуй, я сказал!

– Скорость! Где твоя скорость! Гони, леший!

– Ты что, сдох? Ты что, сдох там? Встал быстро, гадина! Какая «нога»! Чего ты там ушиб? Встал быстро!

Я мог не заметить вывиха ноги и кататься, скрежеща зубами от боли, а мог ползать по льду, как тифозный больной, – у отца ни первое, ни второе не вызывало интереса. Иногда, чтоб снова прикурить, он отвлекался от газеты и ласково взмахивал мне рукой с задымившейся сигареткой.

К нему как-то подошел охранник, попросил выбросить сигарету, отец покивал головой, охранник ушел, отец снова закурил – в этом не было особого вызова, он просто забыл про замечание.

Летом в тот год мы поехали к морю – отец в юности работал здесь в стройбригадах и знал места недалекие от какого-то приморского городка, зато с пустынными пляжами.

Мать даже в тех краях исхитрялась находить магазины, которые ей нужно было подробно исследовать, и мы подолгу лежали на берегу вдвоем – я и отец.

Чаще всего он молчал.

После обеда отец через какие-то плантации шел ее встречать – мать боялась змей и ящериц, сторожей на плантациях да и вообще рисковала потеряться. С собой она приносила пакеты с покупками. В том домике, что мы сняли, мать не решалась оставить приобретения: а вдруг их украдут хозяева.

Отец посмеивался в ответ.

Раскрыв пакеты, мать показывала отцу свои находки, он посматривал и одобрительно помаргивал, дымя цигаркой. Думаю, что если б она однажды его обманула и показала вместо обнов вырез старой ткани, или найденную чужую и рваную панамку, или еще что-нибудь – он не заметил бы.

– Пап, тебя обижали в школе? – спросил я у него, когда мать зашла в воду и стояла там, по пояс, в волнах – заплывать без отца она опасалась.

Отец сдул пепел с груди и равнодушно ответил:

– Это было бы сложно, наверное...

То был единственный раз, когда у него что-то перещелкнуло в голове, и он, подумав, сказал:

– Давай-ка я поучу тебя боксу.

Мы поднялись, отряхнули песок, он показал мне стойку.

– Так, да. Вот так.

Выставил мне навстречу свои большие раскрытые ладони.

– Бей! Бей по моим ладоням! Левой-правой. Левой-правой. Нет, не так. Смотри.

Сам он двигался прекрасно – удар зарождался где-то у него в пятке, стремительной спиралью раскручивался по ноге, к животу, и, рванувшись сквозь сердце, давал искру в плечо – движение его кисти напоминало удар тока в чужой лоб.

Он показал мне, как нырять и уходить от удара, как двигаться и легко переносить свое тело вокруг противника – мы танцевали минут пятнадцать на песке.

Потом отец сказал:

– Ладно, когда-нибудь все получится обязательно, – и лег на свое место, накрыв голову старой газетой.

Хоть бы чему меня научил.

Обратно мы ехали на каком-то муторном и пропахшем прелой человечиной автобусе. Места, к тому же, достались нам разные – мать сидела впереди, ее всегда укачивало в транспорте, а мы с отцом пригрелись на парных сиденьях ближе к концу салона.

Часа три я терпел, потом волна с оставленного нами моря нагнала меня и ударила в спину.

Я мог бы догадаться попросить отца скрутить из газеты кулек для меня, но застеснялся и стал ждать следующей волны.

Та явилась и, вдарив мне по затылку, разом вывалила из меня под соседнее сиденье утренний творожок, дюжину абрикосов, щедрый стакан квасу.

Отец не выказал никакого удивления или раздраженья по поводу случившегося – вытащил середину из своей газеты и накрыл ей все, что я наделал.

Еще одним смятым листом протер мне лицо.

Напротив, через проход, сидел хохол, с щеками, с усами, большой, сальный, шея у него была как свиная – огромная, только белая, и по шее непрестанно текло.

Он закосил искаженным судорогой лицом на мою оплошность и, дрожа усами, сказал, обращаясь в сторону отца, но как бы и не к нему:

– Еб-ты вас! Сейчас самого вырвет, на вас глядючи!

Отец скрутил крепкий кулек из газеты и дал его хохлу.

– На, – сказал. – Вот туда плюй, – и показал пальцем внутрь кулька.

– Как он? – спросила обо мне мать на ближайшей остановке, сама бледно-зеленая.

– М? – спросил отец, прикуривая. – Ничего... Отлично едем! Недолго еще.

Хохол в то время терзался у ближайшей колонки – ему хотелось полить себе на голову, – но для этого нужно было одновременно жать рукой на ржавую рукоятку. Получалось все это у него кое-как. Либо он жал на рукоять, либо злобно растирал голову.

– Давай помогу, – предложил ему отец.

Отцу не то чтоб хотелось пособить обиженному человеку, просто он сам стремился похлебать водички и ополоснуть плечи.

В руках отец держал подобранную с земли толстую проволоку, которую гнул пальцами.

Хохол, тряхнув недовольной шеей, согласился...

Все это, как умел, своими нехитрыми словами рассказывал мне мой командир отделенья – «комод» – после зачистки.

У него это была седьмая командировка – подкурившись травой, он любил потрепаться один на один. Кажется, я очень грамотно молчал, слушая его.

Во всех иных состояниях «комод» был он молчалив и насмешлив. Его опасались. Впрочем, в мужском сообществе страх – это почти уваженье, поэтому вместо «его опасались» вполне можно сказать «им любовались».

– Когда мне было четырнадцать, – досказал «комод», оглаживая свое грубое, словно присыпанное грязным песком, но правильное и умное лицо, – отец забрел на ночку к какой-то соседской бабе, и мать его выгнала из дома.

Пацан проснулся от грохота.

Мать кричала как зарезанная – не одно слово пацану не запомнилось, хотя мать произнесла их тогда, наверное, тысячу.

Кажется, она одно за другим произносила жуткие оскорбленья и еще неясную фразу «Пусть! Пусть все увидят!».

Отец был очень пьян, он все пытался войти в дом, а мать выталкивала его.

Потом у матери оказался в руке сапог, и она била его сапогом по лицу, которое уже в нескольких местах кровоточило. Кровь текла не из носа, а откуда-то с губ и со лба.

Отец был в одном сапоге – это его сапогом и били его.

Он ничего не говорил и не прикрывал лицо, а только пытался раз за разом все-таки пройти в квартиру, чтоб, наверное, где-нибудь там затаиться.

Мать оказалась сильнее, она вытолкала его в подъезд и столкнула с лестницы.

Пацан выбежал вослед и видел, как отец, не совладав со своими ногами, загрохотал вниз и там, внизу, размашисто падая, ударился головой о железную решетку.

У него так и остался шрам, некрасиво заросший.

– Мы и не видимся толком с тех пор, – помолчав, добавил «комод». – Он приходит иногда, опойка... глухой на оба уха... А чего мне с ним делать... Что я ему скажу?

Только что мы зачищали дом в Старых Промыслах – дверь нам не открыли, и тогда «комод», изловчившись, высадил ее первым же ударом ноги.

Удар был такой силы, что дверь, словно вырванная взрывной волной, сшибла и накрыла человека, стоявшего за ней.

– Ствол! – заорал кто-то. – У него ствол!

У человека под дверью был в руке автомат. Сам человек был накрыт по грудь – одна борода, засыпанная известкой, топорщилась – зато рука с автоматом была зрима, он силился этот автомат поднять, и пальцы его шевелились на рукояти.

Все мы прянули в стороны, чтоб не принять ожидаемую очередь в себя, один «комод» резво прыгнул прямо на дверь – ну, то есть на грудь бородатому – и, еще несколько раз подпрыгнув, затоптал его желанье и стрелять, и вообще смотреть по сторонам.

Потом «комод» ногой выбил автомат из руки закатившего глаза и погребенного под дверью несчастного и, не забыв крикнуть нам, спрятавшимся за косяками: «На кухню бегом, блядь!», – скрылся в ближайшей комнате – нет ли там еще кого.

Теперь «комод» разделся по пояс – был он загорелый и красивый, как большой, обветренный камень, – и полез под колонку помыться.

Подцепил с земли кусок проволоки, свернул из нее хитрый крючок. Прихватил одной стороной крючка рукоять колонки, другую сторону приладил к крану – в итоге вода полилась непрестанно, пенная и ледяная.

Обветренный камень под водой радовался и рычал.

ДОПРОС

Они встретились у памятника, как договаривались. Никогда тут раньше не забивали стрелку, но с этой площади оказалось совсем близко до староплесецкой бани, которую они еще не посещали.

Когда Новиков выходил из метро, Алексей уже стоял там – он высокий, его заметно.

Лешка иногда делал такое движение левым плечом, будто там сидит попугай и хохолком щекочет ухо. Двинет плечом – и попугай чуть переступает, унося щекотный хохолок.

Пока Новиков шел, Лешка два раза дрогнул плечом, глядя куда-то в сторону.

На скамейках, разнообразно и бессмысленно, как обезьяны, сидели молодые люди – кто на самом краешке, кто раскачиваясь на спинке, кто примостился прямо на брусчатке, прислонясь к сиденьям спиной... один, с длинными ногами, лежал, занимая почти всю скамейку, головой на девушкиных коленях – девушка копошилась в его многочисленных разноцветных волосах...

Новиков тоже так когда-то делал и в те дни нравился себе. Сейчас так не делал и оттого нравился себе еще больше. Зато все похожие на него юного – уже не очень нравились Новикову.

Закурив на ходу, он успел задаться вопросом, а понравилось бы ему, если б не этот длинный, а он сейчас лежал на скамейке, и, скажем, три девушки трогали бы его волосы, и тихо щипали уши, и принюхивались к темени...

Пока разрешал эту задачу, дошел до Лешки – тот оглянулся. Они обнялись – и сразу же их потащило в разные стороны, причем Новикова очень больно сжимали сразу и за шею, и за локти и туго зацепили куда-то под живот... подпрыгнули огромные буквы “Samsung”, памятник повалился в сторону, и птицы с его плеча взлетели не вверх, а вбок.

Мельком Новиков взглянул на Лешку и понял, что с ним происходит то же самое. Три здоровых, как мясорубки, мужика, волокли их обоих, но в разные стороны – к припарковавшимся неподалеку машинам...

Машина для Новикова уже раскрыла заднюю дверцу. Водитель, прищурившись, смотрел на приближающихся людей, левой рукой похлопывая по своей двери, а правой крепко держа руль. Машина уже была заведена.

Когда Новикова, согнутого, волочили мимо лавочек, он еще успел заметить того самого длинного, с волосами, у которого девушка... копошила в темечке... Привстав, слегка ухмыляясь, длинный заглянул Новикову в лицо. Новиков вдруг понял, что это не девушка рыскала в его голове – а такой же волосатый тип мужеского пола. Девушек на лавочках вообще не было.

Новиков попытался хоть немного выпрямиться – так, у всех на виду, идти, семеня в такт со свистом дышащим мясорубкам, было унизительно и гадко.

На долю секунды ему это удалось.

– Ну-ка, на хер отсюда! – сказал волосатым один из державших в своих тисках Новикова.

Тот, к кому он обращался, сделал шаг в сторону и двумя пальцами отдал издевательскую честь, коснувшись бритого виска накрашенным длинным ногтем на среднем пальце.

Новикова снова пригнули и ловко вбросили в машину. Затем, как костыли, покидали внутрь его оставшиеся снаружи неловкие ноги и уселись сами. Машина неспешно тронулась.

Почему-то в глазах у Новикова стоял этот длинный ноготь и мельтешили голуби, взлетевшие с плеча памятника вбок.

Новиков даже оглянулся, чтоб убедиться, что памятник стоит ровно.

Его слегка тошнило.

Он поискал глазами Лешку: куда его? туда же, куда и меня? а меня куда?

– Вы с ума, что ли, сошли? – спросил Новиков, глядя поочередно на всех своих спутников.

– Падла какая – руку прожег мне бычком, – сказал, ни к кому конкретно не обращаясь, сидевший справа и лизнул свою руку мясистым, но сухим языком.

Новиков вдруг вспомнил, что действительно держал спрятанную в ладони сигарету. Ни в тюрьме он не сидел, ни в армии не служил, но часто так делал: таил никотиновый огонек в руке – это было некоторым кокетством, но неброским, ненавязчивым.

«Наверное, когда меня схватили под руки, бычок угодил в лапу этому вот...» – догадался Новиков.

– Я же не нарочно, – сказал он с такой искренностью, как будто его взяли из-за этого бычка.

Тем более что брать Новикова было, кажется, не за что.

И Лешку, кстати, тоже.

Новиков работал в книжном магазине, Леша – оператором в кино. Они дружили с детства.

Последний раз товарищи нарушили закон, наверное, год назад, когда в случайной компании кто-то предложил пустить по кругу косячок – ну и пустили. Леша травку любил, но сам, кажется, никогда не покупал – Новиков, напротив, был к траве равнодушен – он и водку-то перестал пить с какого-то времени. Так, пивка, винца, рюмку коньяка...

Предположить, что Леша мог что-то эдакое натворить, было сложно – они созванивались почти каждый день, Новиков знал все его доходы и расходы, круг общения и набор привычек. Никакого зазора для тайного порока в жизни Леши Новиков не видел при всем желании.

Леша был улыбчивый, ласковый, немного безалаберный, очень незлобивый человек. Всю юность увлекался фотографией, и читал те книжки, что ему подсовывал Новиков. Если б книжки ему не подсовывали – он бы про них за что не узнал. Но предложенное прочитывал всегда и все там понимал и помнил. У Леши время от времени появлялись какие-то девушки, однако и расставался он с ними всегда под стать своему характеру – безалаберно, мягко, улыбчиво, неприметно.

Что до Новикова, то у него была постоянная подруга, они встречались два года, уже год ей не изменял; а через год они собирались пожениться.

Будущую жену звали Лара. Лара была трезвым и спокойным существом и к Леше, кстати, относилась терпимо. Например, то, что старые друзья по выходным – с тех пор как у обоих появились какие-никакие деньги – ходили в баню, пропадая на весь день, не вызывало ее нареканий.

В общем, предположить было нечего.

– Может быть, мне кто-нибудь объяснит?.. – спросил Новиков, чуть улыбаясь.

Тошнить его перестало, он почти успокоился.

Десять секунд ему никто не отвечал. Но так бывает иногда, что заданный вопрос не исчезает, а продолжает физически ощущаться, словно он завис в воздухе и неприятно зудит даже не в ухе, а где-то в области переносицы.

– Может быть кто-нибудь, – как будто с трудом произнес сидевший впереди.

Доехали они быстро.

По коридору Новиков шел, совсем уже освоившись. Думал он понятно что: сейчас все выяснится. В течение пяти, ну, десяти минут. И они пойдут и выпьют с Лешкой даже не по пиву, а по водочке. Чего это он, действительно, стал от водки отказываться.

Ничего плохого случиться не может, был уверен Новиков.

Тем более что в коридоре сидели разнообразные посетители – правда, все достаточно насупленные и озабоченные, но не напуганные, нет... ну и вообще – когда рядом глубоко посторонние люди – это всегда обнадеживает. Посторонние люди не дадут свершиться ужасному злу, ведь всякое зверство стремится избегнуть свидетелей.

Прошли они, правда, чуть дальше по коридору, чем хотелось бы, а потом миновали крашенную голубым решетку, дверь которой первый из провожатых Новикова вскрыл при помощи пластиковой карточки. Замок приветливо попиликал.

«В любом случае меня запомнили», – уговаривал себя Новиков и даже оглянулся, чтоб напоследок встретиться глазами с крайним сидевшим в коридоре человеком.

Это был черноволосый мужчина с огромным животом – похожий на одного режиссера, что в свое время снимал волшебные, полные светлой иронии киноленты, а потом, как водится, сошел с ума и стал создавать что-то, напоминающее старческие анализы: желчь, щелочь, лейкоциты, тромбоциты, чего-то еще там вечно шипело в пробирках, словно карбид в воде...

Мужчина как раз провожал Новикова взглядом – их глаза встретились. Новиков подмигнул, мужчина отвернулся.

Новикова весьма небрежно втолкнули в следующий коридорный отсек – и за спиной его с неприятным, но мягким звуком захлопнулась голубая решетка.

Кабинет, впрочем, располагался почти тут же, в двадцати метрах от решетки.

Новиков зашел туда, следом один из оперов, другие будто растворились. На Новикова опер не смотрел, что настораживало и даже раздражало. Зато на столах был очевидный беспорядок: бумаги, маркеры, календари, карандаши, все вперемешку, – и это снова успокоило Новикова. Вряд ли его будут бить в такой почти домашней обстановке.

– Садитесь, – сказал Новикову опер.

Слово «садитесь» он произнес так, будто в нем было два длинных «с» и какой-то один не очень приятный гласный призвук посередине.

И тем более, решил Новиков, его не будут бить потому, что в кабинете остался всего лишь один человек.

А Новиков без наручников.

А ведь он может оказать сопротивление. По крайней мере, он сам так себе сказал.

«Хотели бы применять насилие – осталось бы двое, и наручники бы надели», – совершенно деревянными словами и длинными предложениями, мысленно проговаривая их целиком, размышлял Новиков.

Как почти всякий не служивший в армии и не сидевший в тюрьме человек, он очень боялся физической боли.

Поверх бумаг на столе оперативника стояла пластиковая бутылка с газированной минеральной водой. Она была почти полна.

Присев на стол, опер бережно открыл ее и отпил полглотка. Потом старательно закрыл бутылку и, перехватив ее поудобнее, очень сильно ударил Новикова по голове.

Ощущения были такие, словно новиковскую голову раздавили, как битое теплое яйцо всмятку. Мозг потек, весь рот наполнился липким и противным.

Едва придя в себя, Новиков что-то вскрикнул, взмахнул, защищаясь, рукой и, кажется, опять попытался улыбнуться – ему все казалось, что это шутка: бутылкой же бьют – не табуреткой, это почти забавно, только, как выяснилось, ужасно больно... – но опер снова изловчился и нанес два удара по черепу, по уху, с разных сторон.

– Вас опознали, ублюдки! – заорал опер. – Опознали и тебя, и подельника! И орудие убийства нашли в мусорном баке в соседнем дворе! Все есть! Осталось только твое чистосердечное признание! Все, блядина, приехал! Готов рассказывать?

– Чего? – едва выдохнул Новиков, потому что опер держал его за волосы и смотрел в упор, глаза в глаза – дышать на таком расстоянии значило бы оскорбить правоохранителя. – Что за чушь? – спросил Новиков одними губами.

– Чушь, блядь? – спросил опер, и дальше Новикову снова стало больно и страшно, и все вокруг громыхало и подпрыгивало. Бутылка, наконец, вырвалась из рук опера... ударилась об стену, упала, пробка сбилась, раздался шип, полетели брызги... некоторое время бутылка крутилась на месте, как готовая взорваться мина.

Новиков осознал себя снова, когда лежал почему-то на животе, глядя в упор на бутылку, которая перестала крутиться, но продолжала шипеть, будто сдерживая злобу. Новикова приподняли за шиворот – теперь он сидел на полу, некрасиво выгнув ноги.

– На стул, – сказал ему опер.

Чертыхаясь, Новиков встал рядом со стулом, не решаясь присесть.

– На стул, – тем же тоном сказал ему опер.

– Объясните мне, пожалуйста, в чем дело? – бережно произнося слова, сказал Новиков и тут же физически ощутил, как быстро от ударов бутылкой опухло его лицо: казалось, что ему пришили лишний слой липкого, вислого мяса к щекам. Слова поэтому все равно получились неряшливые и расхристанные.

– Позавчера вечером вы и ваш любимый товарищ – или кто он вам, подруга? – в два часа ночи, совместно, во дворе по адресу Сретенский переулок, дом девять, совершили убийство с целью ограбления. Такого же голубка, как вы, кстати, и замочили – уж не знаю, были вы знакомы или нет. Ваша проблема только в том, что есть свидетельница убийства, которая в упор из окна смотрела, что вы там вытворяете. Как вам вообще в голову это пришло, я хер его знаю.

– Подождите, – скривился Новиков, борясь со своими щеками, которые становились все больше и тяжелее. – Подождите! Какая подруга? Какой голубок?

– Вы друг друга можете сношать! – снова заорал опер и, ухватив в кулак ворот новиковского пиджака, усадил его на стул. – Друг друга сношайте! А мне ты мозги не еби, у меня другая ориентация!

– Я не... – начал Новиков, поворачиваясь на стуле вослед оперу, который пошел за бутылкой, поднял ее, раскрутил, глотнул и снова закрутил. Газировки осталось гораздо больше половины.

Новиков это отметил. Он даже успел подумать, что если б газировки осталось меньше – его б не стали бить пустой бутылкой: не больно же.

Впрочем, вид у опера был настолько спокойный и отстраненный, что Новикову все равно показалось: его больше не будут бить. В ту же секунду опер взял Новикова за волосы и с силой ударил бутылкой по уху.

Ухо завопило. В голове снова разгорелся тошнотворный костер.

– Прекратите! – заорал Новиков, пытаясь выставить вперед руки, но тут же словил бутылкой по губам; причем опер, обходя Новикова, так и держал его за волосы, скручивая их в жгут.

Держа в ладони создавшуюся косицу, опер, примериваясь и с оттягом, трижды ударил Новикова по одной и той же щеке.

– А-а-а! – дуром закричал Новиков. – Спасите! – он попытался избежать нового удара, толкнулся ногами и, услышав чавкнувший хруст собственных волос, упал на пол.

Опер на секунду остался стоять с потным клоком в руке, – но тут же присел на колено, спокойно признав:

– Так даже удобнее!

Он уселся Новикову на грудь и, меняя руки, еще какое-то время бил его бутылкой по щекам.

Вокруг летали новиковские волосы, налипая на бутылку, на стул, на руки и щеки опера, на лоб Новикова.

– Что, чмо голубиное, готов к даче показаний? – кричал иногда опер, и когда Новиков не отвечал или отвечал не так, как требовалось, лицо опера вновь становилось почти спокойным, лишь немного раскрасневшимся от усилий.

Новиков чувствовал свою голову как огромный мясной шар, рыдающий всем своим мясным существом – ежесекундно ему казалось, что от следующего удара лопнет щека и в трещину вытечет глаз, лимфа, всякая иная телесная жидкость.

Во рту при этом было сладко, как от леденца. Как от нескольких разных леденцов.

Новикова никогда в жизни так не били. Он ужасно хотел заплакать.

– Слушайте, пожалуйста... – просил он. – Я расскажу вам всю свою жизнь, все подробности, только не надо уже больше...

– На хер мне нужна твоя пидорская жизнь, – отвечал опер совершенно обыденным голосом, он сидел у Новикова на груди и зачем-то выправлял деформированную бутылку, она хрустела у него под пальцами. – Будешь писать добровольное признание по поводу убийства в Сретенском?

– Я же сказал вам, я клянусь – я никого не убивал, я не был там!

– А где ты был позавчера вечером?

– Не знаю, не помню, гулял... Подождите, не бейте. Не помню! Но там не был точно!

– А друг ваш был? – спросил опер, хмуря лоб.

– Не знаю, откуда мне знать, – ответил Новиков, чувствуя быстрый и ужасный стыд, что словно бы предает Лешку, – хотя сам наверняка знал, что Лешка не мог никого убить.

– Врешь ты все, голубня, – сказал опер и влепил Новикову по лбу, но тут бутылка, наконец, лопнула и все вокруг окатила обильной теплой водой.

– Тьфу ты, – сказал опер, вставая и стряхивая воду с рук.

Новиков шевелил и кривился щеками, чтоб скорей отекла вода, но рот открыл – хотелось пить, пить, пить – все кругом было в газировке, а в рот не попало.

Опер задумчиво посмотрел Новикову прямо в рот.

– Я не голубня... у меня девушка есть, – сказал Новиков.

Опер стоял расставив ноги, и Новиков видел его набрякший, странно обильный пах, живот, заметный в чуть выпроставшейся рубахе, подбородок с плохо сбритой щетиной и следом пореза.

– Девушка, да, – согласился опер и пошел к своему столу. – С хером в сорок сантиметров, – добавил он, шелестя бумагами на столе.

Новиков перевалился на бок.

– Вставай, хули ты улегся тут? – вполне равнодушно сказал опер, возвращаясь к Новикову.

По пути опер поднял разорванную бутылку и бросил ее в ведро у входа.

«Неужели он совсем не боится, что я вцеплюсь ему в лицо, в глотку?» – снова спросил себя Новиков. Сам-то он знал, что никуда не вцепится и даже напротив – подтолкни его ноготком, скажи, что нужно поблагодарить опера за старанье и волнение, – он, наверное, поблагодарит. Почти наверняка.

– Иди в коридоре подожди, – сказал опер. – А я пойду еще газировки куплю, – хохотнул опер своей шутке и подтолкнул Новикова к выходу.