Текст книги "Заклинатель зеркал и браслет времени (СИ)"

Автор книги: З. Сергеева-Говорухина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

– Не дурак, сам знаю, – пропыхтел Холис и поспешил догонять неразлучную троицу.

Он едва нашёл их и буквально ворвался в комнату, когда Джагл уже собрался накидывать на их маленькое собрание полог невидимости и неслышимости. Потупив взгляд и тяжело дыша от быстрого бега, гном прогундосил:

– Друзья, я так устал... Позвольте отдохнуть, совсем нет сил, особенно после переходов и ваших недоверчивых расспросов.

– Мы ещё не закончили с тобой! – раздражённо ответил Тар.

Но Джагл, подняв руку, ответил:

– Отправляйся в свою комнату и сиди там до утра.

У Холиса словно открылось второе дыхание. Он резко развернулся и понёсся в отведённые ему покои, избегая любых случайных встреч.

Заклинатели, посмотрев на странную прыть безумно уставшего и только что нывшего гнома, переглянулись и повернулись к Джаглу с немым вопросом. Шеф недобро усмехнулся, отчего Макс громко сглотнул мгновенно застрявшие в горле слова – усмешку шефа он видел всего пару раз...

Джагл приобнял друзей, положив руки им на плечи. От этого дружеского жеста у Тара поползли вверх брови. Макс, казалось, просто потерял дар речи. А демон, похлопав друзей по плечам, задумчиво ответил:

– Так надо... Грязные бороды в нашем разговоре лишние. И времени у меня осталось очень мало...

Холис бежал и нервничал. Чёрный мух больно дёргал его за бороду, бесконечно пищал, всячески раздражая и так взвинченные нервы гнома. Иногда Холис встречал жителей замка, ему приходилось делать вид, что у него что-то зудит в бороде и остервенело дёргать за неё, пытаясь утихомирить гомункулуса. Наконец, он забежал в комнату, плотно закрыл за собой тяжёлую дверь и сполз на пол. Немного отдышавшись, вытащил гомункулуса и злобно посмотрел на муху:

– Какого тартова ты не можешь заткнуться?!

– О, я не знал, что гномы могут ругаться! – нахально усмехнулся гомункулус. – А как же ваш Великий Фарфариан? Есть хочу! Организуй-ка!

Аурелиус стоял у окна в комнате Валерии, надеясь, что она вот-вот придёт в себя. Казалось, она просто погрузилась в очень глубокий сон, пришедший на смену выматывающих бессонных ночей. Эльф не знал, что скажет, когда девушка очнётся. Он просто хотел смотреть в её красивые глаза и держать хрупкую ладошку в своей руке. Просто знать, что с ней всё хорошо. «Как эта человеческая девчонка стала для меня важна так быстро?!».

Заклинатель вынул из кармана кристалл сестры. Он так и не открыл его, как того потребовал Джагл. Нужно было сделать это сейчас.

– Элхеоиус де Маурика.

Кристалл раскололся, тёмно-синяя дымка вытекла из него и стала подниматься густым дымом и преобразовываться в образ королевы Серебряной Долины.

Спустя сиг перед ним стояла ещё беременная сестра. Бледная, усталая, с распущенными волосами и почти чёрными кругами вокруг глаз. Только увидев её, Аурелиус понял, каких сил ей стоило организовать спасение жителей и Источника её мира. Злость на сестру пропала мгновенно. Эльф потянулся к ней рукой, но она прошла сквозь голограмму.

– Брат мой. Я знаю, чтобы будешь зол и обижен на меня и на Свиду. Не злись, прошу тебя. Пойми: то, что произошло – было единственным верным решением. Единственным выходом... шансом спасти моих подданных и Магию моего мира. Поверь, если бы я знала другие возможности – не задумываясь, воспользовалась бы ими. Хозяин начал уже действовать, и для тебя у него особая роль – чтобы вырваться на волю, ему нужна твоя сила света. К сожалению, это единственное, что мне удалось разглядеть среди мрака и ложных видений, которые он подсылал мне. Будь острожен. И не забудь о той, с кем ты связан кровной клятвой. Она нуждается в тебя, ведь это она унаследовала мой дар провидца, – Маурика положила руку на свой живот. – На Аурисе защитное заклинание, блокирующее её магию. Снять его можешь только ты... Брат мой... – королева тепло улыбнулась, – живи счастливо...

Спустя сиг осколки кристалла исчезли... потухла голограмма. Навсегда погас образ погибшей королевы. Осталась только крупная слеза, скатившаяся горячей дорожкой и оглушительно громкой упавшая на пол и разбившейся в дребезги.

Так же как раскололся без любимой сестры мир Аурелиуса.

Глава 15

Королевство Золотых Драконов-РА. Родовой замок Рариуса Раудерского

Евангелика шагнула из портала в комнату Интариса и, быстро оглядевшись, бросилась к кровати принца драконов. Браслета и кинжала, которые она перенесла с Чёрного озера, когда схватили Джагла, под кроватью не оказалось. Все ещё находясь под чарами смертного заклятья, демоница поднялась с колен, подошла к большому зеркалу.

Спустя сиг девушки уже не было в королевстве Раудерских.

Безымянный нижний мир

Евангелика вернулась к Чёрному Озеру – последнему месту, где она разговаривала с отцом. Но его там не оказалось. Тогда демоница переместилась к Хозяину. Появившись в нижнем мире, она увидела отца и уже было открыла рот доложить, что ничего не нашла, как резкий порыв ветра отбросил её от камня. Кто-то закрыл ей рот невидимой рукой. Элиус парил недалеко от камня и наблюдал, как Хозяин выпивал магию Высших.

Они стояли на коленях, капюшоны были сброшены с гордо поднятых голов. Все они, словно парализованные, не могли двинуть ни единым мускулом. Лишь нескрываемая ненависть и бессильная ярость читались в их глазах.

Маурика стояла за пленниками. Тело, подчиняясь, выполняло жуткие приказы Хозяина. Королева Серебряной Долины, узник собственной изуродованной непослушной плоти, смотрела на страшную казнь, невыносимо страдая и заходясь в немом крике боли и ужаса. Хозяин не позволял отвести взгляд от искажавшихся в мучительной агонии фигур Высших. Но позволял смотреть на тело убитого короля. Это было невыносимо. Маурика не могла видеть останки любимого супруга. Но Хозяин заставлял смотреть на него снова и снова, лишая королеву последней воли, заставляя переживать боль утраты постоянно.

Когда Хозяин оказался полностью поглощён процессом отбора магии Высших, Элиус был предоставлен самому себе и смог действовать. Он разглядел среди пленников тех, с кем когда-то плечом к плечу боролся в Великой Войне, но его удивило, что все трое – демоны. Это было странно. Считалось, что Совет Министерства состоит из представителей всех рас, ставших жертвами войны.

Элиус перевёл задумчивый взгляд на свою теперь единственную дочь. Он мог спасти её. Мог исправить то, что сотворил, обуреваемый обидой и жаждой власти. Маг смотрел на Еву пару сиг, будто запечатлевая её образ, и решительно прошептал губами:

– Falic, Евангелика.

Девушка будто очнулась от странного забытья, захлопала длинными ресницами, но вскрикнуть не смогла – отец рукой холодного ветра крепко зажимал её рот и не давал делать резких, привлекавших внимание движений. Ева с ужасом и отвращением смотрела на рой чёрных мух, противно зудящих в воздухе, и, словно заворожённая, уставилась широко распахнутыми глазами на гудевший камень. Он вытягивал силу Высших тончайшими серебряными нитями и, словно довольный ребёнок, раскачивался на тяжёлых цепях. Деревья смерти трещали, стойко выдерживая непомерную тяжесть.

Девушка лихорадочно думала: «Я просто обязана что-то сделать!.. Но что? Что?» Почти любое противодействие Хозяину в нижнем мире терпит фиаско, и придумать что-то казалось просто нереальным. Но одна смелая мысль всё же мелькнула, заставив Евангелику чуть улыбнуться.

Пожалуй, это единственное, что она может сделать.

Только вы вырваться из тартовых тисков!

«Беги, Ева, беги!» – прозвучал в голове родной голос.

Мир Цветочных фей

Хватка на сиг ослабела, но Еве этого было достаточно, чтобы шагнуть в первое пришедшее в голову место. Место, где она когда-то была счастлива… и пусть времени у неё мало, в тартам всё. Надо обдумать, что делать дальше, пока клятва не вернула её к отцу. Вернее, к тому, что от него осталось.

Небо нежно-розового цвета, воздух, пронизанный ароматом любимых цветов, горы, повисшие в воздухе, покрытые облаками, словно зефиром, вершины, и сады, усыпанные розами.

Первую розу Макс подарил в её «Первый День» – так называют день появления на свет, а в мире землянина – «День рождения». Он принёс красивую алую розу, от которой она не могла оторвать глаз. Конечно, в волшебных мирах было очень много прекрасных цветов, но этот цветок из другого мира, совсем тогда ей незнакомого, был прекрасен. Его бархатные лепестки и головокружительный аромат в сочетании с острыми колючками влюбили Евангелику в себя раз и навсегда. Позже с помощью заклинания Макс подарил миру цветочный фей несколько видов роз, чтобы ей было куда приходить и любоваться.

Евангелика села в саду на плетёную из зелёных веток лавочку. «Надо оставить послание Заклинателям, пока я – ещё я. Пока могу что-то сделать… указать, где браслет и кинжал. Самое лучшее – записать свои воспоминания на кристалл и передать им… Но где взять кристалл? Если только у фей». Поискав глазами, она увидела недалеко одну порхающую над алыми бутонами цветочную фею. Её маленькие перламутровые крылышки двигались очень быстро, создавая еле уловимый шелест. Фея подлетала к каждому бутону, надувала свои пухленькие губки и выдыхала в цветок маленькое белое облачко. Оно мгновенно впитывалось бутоном, не оставляя никаких следов.

– Простите, – подошла к фее Евангелика, – мне очень нужна помощь.

Фея была очень увлечена своей работой и проигнорировала слова демоницы. «Всё-таки феи – вредный народец. И как Макс только уговорил их на розовые сады?»

– Простите, – чуть громче с настойчивостью в голосе повторила девушка, – мне срочно нужна помощь.

Но волшебная труженица продолжала целеустремлённо порхать между бутонов, шурша перламутровыми крылышками. «Ну всё! Сама напросилась!» – взыграла нетерпимая к такому откровенному игнорированию демоническая кровь. Евангелика схватила фею и, тряся её перед лицом, закричала прямо в маленькое тельце:

– Кристалл связи мне принеси! Живо! Я Заклинатель, и ты знаешь леке!

– Покажи знак, – подняв треугольное кукольное личико с глазами цвета мяты, ошарашенно ответила фея.

Как же давно она никому не показывала этот знак! Вытянув руку, Ева мысленно позволила знаку проявиться. Знак бесконечности с месяцем на одной стороне и солнцем на другой появился мгновенно. Фея без лишних расспросов умчалась за кристаллом. Ослушаться лекса, отказав в помощи Заклинателю, и наживать неприятности с Министерством она не хотела.

Записав послание, Евангелика приказала фее лично передать его Максу. Демонтесса улыбнулась. Наконец-то она сделала хоть что-то хорошее. Что дальше? Путь в Министерство закрыт – туда лучше не показываться. Она не понимала, сколько времени ей оставалось. Всё-таки хорошо, что она освоила заклинание подмены воспоминаний, это позволило ей помнить, где предметы, только в состоянии, свободном от действия заклятия. «Увидеть бы его хоть одним глазком... последней раз... коснуться».

Оставаться в этом мире надолго опасно – можно навлечь на невинных фей гнев Хозяина. После ее побега он все равно убьёт её, так лучше самой отдать магию на благое дело, исправить ошибки отца... хоть немного.

«Решено!»

Мир Ил

Материализовав зеркало, она вошла в мир Ил.

Евангелика стояла в центре поляны перед огромным стволом дерева. Всё, что она видела – его рук дело. Хозяина. Тусклые краски некогда цветущего мира, выжженная земля, разбросанные обглоданные тела фей. Она видела, что восстановление мира началось, но сил, а главное – магии, чтобы возродиться, этому миру нужно очень много.

Королевство Утреней Росы

Выслушав шефа и Аурелиуса, рассказавшего о послании сестры, Заклинатели разработали хитрый план. Но для осуществления его первого пункта необходимо было дождаться позднего вечера. Распределив роли, удовлетворённые заговорщики разошлись каждый по своим делам.

Макс быстро шагал по белокаменному коридору, когда его настиг Тар.

– Слушай, мы так и не решили ничего о Еве. Надо помочь ей.

– Я думаю, кроме Ааруса, никто не поможет... Хочу прогуляться к нему, но сперва загляну в одно место.

– Как скажешь. Возможно, ты прав, – дракон повёл плечами. – Может, я с тобой?

Дракон не хотел отпускать человека одного – он вечно попадал в передряги и был излишне безрассуден. Вединский остановился, взглянул на друга и, похлопав его по плечу, признательно ответил:

– Спасибо, брат. Но я бы хотел побыть один.

Расставшись с драконом, Макс поспешил в сад. Осталось только решить, куда же двинуться дальше – в мир Ил или к водяному дракону? «А где сейчас полдень, туда и пойду», – он посмотрел на часы

«Решено!»

Материализовав портал, Заклинатель ступил в зеркальную гладь...

Холис не смог расслабиться даже с приходом ночи – наглая чёрная муха всё время качала права, попугивая и без того трусливого гнома тем, что нажалуется Хозяину. Накормив ненасытного чернокрылого, Холис выпил уже третью чашку успокоительного настоя. Меряя маленькими шагами комнату, он обдумывал приказ Хозяина. Иногда целитель останавливался и выкрикивал половину или обрывок фразы, после чего убирал руки за спину и продолжал ходить по комнате.

– Но как? Как? Раздался очередной возглас в комнате.

– Да не робей ты, все пройдёт как по маслу... – прожужжал гомункулус. Гном скривился то ли от горечи настойки, то ли от «утешительных» слов назойливой мухи. – ...Быстро зайдёшь в комнату, активируешь дым, наденешь кольцо и снимешь браслет с демона. Делов-то! – не унимался чёрный мух. – Потом к дамочке – кровь возьмём и уходим с этого мира.

– Да, делов-то... Легко сказать, – рухнул на кровать гном. – Как?.. Как я всё это сделаю?! Они и так меня подозревают! А тут! Великий Фарфариан!

– Прекрати ныть! Скоро наш выход, проверь лучше все предметы.

Гном потянулся к небольшой коробочке, лежавшей недалеко от него на кровати. Открыв её, увидел свисток, выпускающий снотворный дым, способный усыпить любого мага, и кольцо, усиливавшее забор магии и открывающее браслет Джагла. Колба для крови землянки у него была с собой. Громко сглотнув, гном закрыл коробочку и отодвину её подальше от себя.

Аурелиус гулял по саду, обдумывая, что ему сказала сестра. И хоть мысли оставались печальными, а невосполнимая утрата выжигала душу, но его тянуло к синеволосой девушке. Он спешил проверить, все ли у неё хорошо...

Открыв глаза, первое, что ощутила Лера – невероятный прилив сил. Она чувствовала себя свежей и отдохнувшей и находилась в приподнятом, немного нервном настроении. Вскочив с кровати, заметалась по комнате от желания куда-то бежать, за чем-то нестись, но куда и зачем – не понятно. Где-то глубоко билось ощущение, что что-то должно произойти, и от этого становилось и радостно, и страшно одновременно.

Присев на стул перед зеркалом, поправила причёску и поспешила к двери. Но открыть не успела – она распахнулась. На пороге стоял Аурелиус, его глаза горели лихорадочным блеском, на щеках проступил румянец.

– Привет, – слегка улыбнувшись, сказала Лера. – Со мной все хорошо, если ты пришёл меня проведать...

Аурелиус молча стоял и смотрел на девушку. Повисла немая пауза, от которой землянке стало немного неловко.

– ...Я бы хотела прогуляться... Выйти на свежий воздух... Может, составишь мне компанию? – не дожидаясь ответа, взяла эльфа под руку и повела в сад.

Аурелиус молчал всю прогулку, пока девушка без умолку тараторила о жизни на земле. Лера не понимала, что происходит, и старалась отвлечься от странного взгляда эльфа и его неожиданной опеки. Рассказав про телевизор и радио, девушка начала рассказывать про интернет и вай-фай, иногда поглядывая на Аурелиуса из-под густых ресниц. «Какой странный взгляд?» Эльф молчал.

– ...Так, всё! Я так больше не могу! Какого черта происходит?! – выхватив свою руку из руки эльфа в момент, когда они подходили к небольшому мостику над ручьём. Развернувшись лицом к Аурелису, она подошла к нему очень близко. – Что происходит? Почему ты так сморишь на меня? Что случилось? Где все?

– Все разошлись по своим делам.

– Так, отлично. Ну а что с тобой? – ткнув в грудь Заклинателя пальцем, не выдержала Лера.

– Я принял важное решение и хотел бы поговорить с тобой об этом. Предложить, вернее, – эльф смотрел на Леру, не мигая.

– Какое? Говори, а то твой взгляд сводит меня с ума! Такое ощущение, что я что-то натворила.

– A-а, вот вы где! – бесцеремонно прервал их Джагл и взял под руку девушку. – Отлично выглядишь, Валерия! Нам необходима твоя помощь. Прогуляемся?

– Конечно, – улыбнулась, Лера, увидев невольную гримасу эльфа.

Время неумолимо близилось к вечеру. И чем ближе подходил срок выполнения задания, тем хуже становилось Холису. Его трясло от страха выполнить задание Хозяина... А от не выполнить – трясло ещё больше. Гном, в надежде получить ещё хоть немного времени справиться с ужасом перед наказанием, жалко простонал:

– Слетал бы, разведал, – предложил целитель мухе.

– Ты что? Я... у меня и так силы ушли, тащить все это! Магии осталось только на открытие портала.

– Может, сначала все-таки к девчонке?

Муха уселась на окно и отвернулась, всем своим видом показывая, что ждёт повиновения Хозяину и следит, но помогать не станет. Холис уронил большую голову на маленькие руки и застонал.

Наконец, совсем стемнело. Холис тихонько приоткрыл дверь, но от шороха в коридоре резко захлопнул её и сполз на пол.

– Великий Фарфариан!..

– Да-а... так мы будем возиться долго, – насмешливо скривилась чёрная муха.

Гном, шёпотом проклиная себя и всё, поднялся с пола и снова открыл дверь. Страх прижал его к стене, распластав по ней руки. Стараясь слиться с монолитом мраморной стены коридора, целитель медленно скользил по нему, стараясь не производить ни шороха, прижимаясь к холодной поверхности всем телом, будто сможет раствориться в ней, если кого-то непредвиденно встретит. Его невероятно пугал зудящий звук крыльев летящего следом чёрного муха. Холису казалось, слышимое только ему чуть слышное монотонное жужжание – это звук дрожи его натянутых нервов, готовых оборваться в любой сиг.

К двери в комнату Джагла гном добрался, почти по пояс мокрый от липкого пота. Утерев искривлённое гримасой страха лицо бородой он, старясь не дышать, медленно приоткрыл тяжёлую дверь и проскользнул внутрь комнаты. Холис сразу увидел демона, благодаря не выключенному ночнику на столике у кровати. Джагл спал, тихонько похрапывая. Его сон был беспокойным, шеф Заклинателей то вздрагивал, то хватался за шею. Гном упал на колени и пополз к кровати, замирая и прижимаясь всем телом к полу при каждом движении демона. Когда Джагл что-то громко произнёс, целитель сначала едва не лишился чувств, потом чуть не выскочил из комнаты с диким воплем, и только ужас перед Хозяином придавил его так, что казалось, слёзы, полившиеся из зажмуренных глаз гнома – это его жизненные соки, выдавленные мощным и кошмарным прессом страха.

– Доставай уж свисток, трусливый карлик, – злобно и нетерпеливо пискнул в ухо чернокрылый.

– Зачем, он и так спит, – прошептал целитель и осторожно поднялся.

Подойдя к демону, гном вспотевшими пальцами еле смог подцепить в кармане кольцо. Поднеся его к Джаглу дрожащей рукой...

– Попался!

...он с ужасом понял, что описался. И выронил кольцо прямо в ладонь «проснувшегося» демона. Но в следующий сиг, когда шеф Заклинателей садился на постели, Холису на глаза попался надоедливый мух. Гном прихлопнул его между ладоней, активировав портал. Чёрная воронка втянула целителя меньше, чем за полсига.

– Какого тартова, Темнющая Мать, ты его спугнул?! Говорил же – схватить! Молча! – взбесился демон, испепеляя взглядом Макса и Тара, смотревшего на кровника с плохо скрытой укоризной и недоумением.

На крик из соседней комнаты прибежали Аурелиус и Валерия.

Глава 16

Безымянный нижний мир

Хозяин выпивал демонов, смакую каждую каплю их силы и продляя болезненную агонию жертв. Никакие защитные заклинания, амулеты и обереги, нарисованные на их телах, им не помогли. Один уже упал замертво, полностью опустошённый.

Королева знала, что чувствуют Высшие, и хотела умереть рядом с супругом, остановить вынужденное служение. При мысли о муже, Хозяин заставлял смотреть на его тело и, казалось, презрительно хохотал, разрывая голову ужасной болью. Жуткий гул и треск, издаваемые камнем, сводили эльфийку с ума..

Элиус, паривший недалеко, понимал, что в его услугах Хозяин пока не нуждается. Но времени неподчинения оставалось всё меньше. Маг уже потерял одну дочь, надо спасти Евангелику. Отвязать её от себя. Но без её помощи он не сможет сделать это. У них будет только одна попытка. Второй Хозяин не допустит. Ведь без дара Заклинателя Хозяин не сможет уйти отсюда и перемещаться по мирам. А что будет с самим Элиусом? Так ли это уже важно? Да и без его силы Хозяину пока не обойтись. Но конец всё равно будет один…

– П р и в е д и е щ ё, – раздался нетерпеливый приказ.

Тело Маурики выгнулось, будто сопротивлялось чему-то невидимому, но всё-таки упало в воронку, появившуюся рядом.

Спустя сиг второй Высший осел опустошённым мешком.

***

Холис впервые оказался в месте заточения Хозяина и сразу был сражён сценой забора магии и бесконечным роем чёрных мух, висевших рядом с камнем, издававшим выматывающие душу звуки. Гном мог бы пролезть в каждое звено, как нитка в игольное ушко – так велика была цепь, немного скрипевшая под тяжестью булыжника. Огромные деревья, к которым цепи тянулись, казались гному целым миром. Тёмным. Опасным. Смертельным. Зрелище было настолько же устрашающим, насколько и великолепным. Всё вокруг тонуло в плотном мраке, и лишь этот кусок мира находился в сумеречной зоне. Не было видно ни звезды, ни солнца. Казалось, от этого мира отвернулась сама Вселенная. И все оттенки темноты торжествовали здесь тенями, полутенями и силуэтами. Холис был уверен, что весь мир состоит из куска мёртвой сухой земли, двух исполинских деревьев с камнем и несколькими глыбами вокруг. Необъятные чёрные кроны терялись в кромешной Тьме и, казалось, их корни питались Темнотой Тартара. Целителя передёрнуло от любимых выражений Джагла «Темнющая Мать» и «тартов…» На сиг стало интересно – знал ли Джагл, как выглядит Темнющая Мать и Тартов? Гном теперь знал, и выражения шефа Заклинателей приобрели для него совершенно иное звучание. Ему казалось, если тьма вокруг – это та самая Мать, то тот, кто заточён в камне – не меньше, чем её сын. И мысли об этом прижимали тело трусливого гнома к земле сильнее, чем совсем недавно к мраморной стене замка эльфов. Но ему было совершенно непонятно, что освещает этот небольшой кусок чёрной потрескавшейся земли. Лишь спустя несколько сиг гном понял, что мягкий неуловимый свет идёт от самих деревьев, тяжёлых цепей и… камня.

Это светилась магия. И лишь её отсвет позволял видеть всё, что происходило перед глазами гнома. Он присел на корточки и стал молиться Великому Фарфариану – самому могущественному и справедливому Покровителю всех гномов. Дотронувшись до браслета, отбиравшего магию, только теперь Холис понял, что обещанной жизни ему не отставят.

Гном вздрогнул и почувствовал, что снова покрылся холодным липким потом ужаса, когда упал последний опустошённый Высший. Гул прекратился, но камень всё ещё размеренно, будто торжествующе, раскачивался на широких цепях.

– Х о л и с, п о д о й д и!

Гном пополз к камню на коленях, почтительно опуская голову ниже сгорбленной спины. Он бы с радостью принял удары плетьми по хребту… но остался жить.

Хозяин не разочаровал, будто прочитав его мысли – не успел целитель проползти и половины пути, как чёрные плети взвились из камня, с протяжкой хлестнули по его телу, разрывая одежду и кожу, оплели гнома и поняли высоко вверх.

– И н т е р е с н о…

Глухой голос был под стать окружавшему пейзажу. Казалось, он отражался от невидимого, сокрытого во Тьме нечто и жестоко бил в самую душу жертвы. Гном хотел бы отчаянно закричать, вымаливая пощаду и обещая всё, что угодно, но его голос стал пискляв и жалок:

– Прости, Хозяин! Я не смог… Они подозревают меня! И этот дракон…

Плети не дали продолжить. Их концы, змеившиеся вокруг тела опутанной жертвы, ворвались в рот гнома, разрывая его изнутри и сжимая сильнее снаружи. Гримаса немого ужаса и нестерпимой боли исказила лицо Холиса. Его глаза выкатились из орбит. Последнее, что он услышал:

– Д р р р а к о н ы… Я п о к о н ч у с н и м и!

Плети, будто показывая, что случится с драконами, впились в тело гнома до костей и вдруг рванулись в противоположные стороны, разрывая тело жертвы на куски и выкручивая из целителя его магическую силу до капли.

Браслет упал на пропитанную кровью землю с глухим звуком. Серебристая, тянувшаяся туманом магическая сила струились прямо в него. Через несколько сиг хрустнули разломанные кости, отдавая последние капли целительской магии.

Окровавленные куски тела, отброшенные чёрными плетьми, полетели прямо в невесомое, почти прозрачное тело Элиуса.

– Т ы! Т е п е р ь р а з б е р ё м с я с т о б о й... Т ы п ы т а е ш ь с я п р е д а т ь м е н я!

Королевство Утренней Росы

– Не ожидал, что ты так быстро обернёшься, – шепнул Тар Максу на ухо.

– Аарус оказался сегодня и сговорчив, и разговорчив, – слабо улыбнулся Макс, – но об этом потом, – он перевёл взгляд на кричащего демона: – Шеф, ну что вы так кричите? Ну не сдержался я! А вы видели, как он подскочил на месте. Ха-ха-ха,

– попрыгивая, Макс делал очень смешную удивлённую гримасу, от которой Тар невольно заулыбался.

– Ты очередной глупой выходкой всё испортил! – не унимался Джагл, глядя на кривляку. – Прекрати ты уже балаган, несносный мальчишка!

– Однако всё сложилось не так уж и плохо, – дракон поднял обронённое гномом кольцо, повертел его в руках и кинул Максу.

Демон потянулся за кольцом, но Вединский передумал отдавать, зажав двумя пальцами и внимательно его разглядывая.

– Что произошло? – вмешалась вбежавшая Лера. – Почему вы кричите?

– Потому что эти тартовы Заклинатели опять всё сделали не так, как я им сказал!

– с новой силой взревел демон.

Взведённый до предела глупостью человека и побегом Холиса Джагл выхватил кольцо и, сверкая глазами, встал перед драконом и Максом, играя желваками.

– Дорогой шеф, ну простите дурака! Ну честно, не сдержался. Каюсь! – с сожалением в голосе начал оправдываться Макс. – Но и с вашей стороны оплошность – было нечестно скрывать от нас информацию.

– О чём ты? – огрызнулся демон.

– О том, что водяной дракон рассказал мне многое, о чём умалчивало Министерство. И нам пора поговорить начистоту, слишком много жизней на кону.

– Не понимаю! О чём ты, Темнющая Мать!? – огрызнулся демон.

– О том, что вы изначально знали, кого ищет Хозяин. О том, что вы сразу поняли, почему так много стало в последнее время открытых порталов. И о том, что браслет, который мы сбились с ног искать, не так прост!

– Тартова мокрая ящерица!.. Что же, согласен... Больше никаких секретов. Расскажу, что знаю. Но сперва снимите браслет, – нахмурился демон, нащупывая в ошейнике разъём.

Лера подошла к Джаглу, взяла из рук кольцо и ловким движением поместила его в нужный разъём. Спустя сиг раздался громкий щелчок, и магический ошейник упал на пол.

– Есть многие вещи, – тяжело выдохнув и растирая шею, начал шеф Заклинателей, – которые я не могу рассказать по многим причинам, но, – оглядев присутствующих в комнате, – могу сказать одно – я всегда был с вами честен. Видимо, Аарус сообщил тебе, что многие Высшие, которые входят в совет – демоны, и среди них есть мой брат. Демоны, как и эльфы, и драконы – старейшая раса с огромным уровнем магии. После войны именно сильных демонов осталось больше всего, поэтому их и в Совете больше. Идея организовать Министерство принадлежала моему брату Филиусу. Он – очень сильный маг, и хотя не обладает ни одним из супердаров, но его дар убеждения творит чудеса, – ухмыльнулся Джагл и сел в кресло. – Но сейчас не об этом. Ещё в середине войны одна эльфийка из числа провидцев предсказала исход войны. Но и начало новой – спустя много хроме. Она сказана, что Хозяин возродится, но побороть его сможет чужестранец с даром, которого не было раньше. Что появятся маги, способные ходить по мирам и пространствам, открывая и закрывая за собой врата других миров – Заклинатели. Предсказания её были сумбурны, и понять их мы смогли не сразу. Хозяин долго копил силы в заточении, искал своих слуг, влиял на их сознание и обещал невиданную силу. Первым сигналом о том, что Хозяин становится сильнее, стал открывшийся новый дар у разных рас – дар Заклинателей, вторым – приход к нам чужестранца с сильной с магической силой, тогда ещё ребёнка.

– Макса? – почти шёпотом произнесла Лера, плюхнувшись на кровать и утянув за собой Аурелиуса. Эльф молча сел рядом, отчего Тар с Максом удивлённо переглянулись.

Но острый слух демона услышал:

– Да, он.

– Но почему тогда, если вы знали, ничего не делали? Почему молчали? – не понимания, поинтересовался Итанрис.

– Да потому что эльфийка сказала это только нам – мне и брату, в последние свои сигромы. И этот тартов политик убедил меня не баламутить воду, а подождать. Клялся, что всё будет держать под контролем, – рявкнул Джагл и ударил кулаком по столу.

– А что насчёт браслета? – перевела на себя взгляд демона Лера.

– Браслет... – протянул шеф Заклинателей и развернулся к ней всем корпусом, – в браслете сила последнего мага, который мог управлять временем. Уже в начале войны более пятисот хроме назад он был очень стар и отдал свою магию браслету, боясь, что Тёмный маг придёт и заберёт её. Браслет он завещал на хранение четырём Хранителям стихий – они должны были запечатывать его время от времени, так как магия рвалась на волю. Открыть браслет может лишь тот, кто владеет магией времени, но существует ещё какое-то условие, о котором никто не знает. Старик всё хорошо продумал... Это всё, что я знаю. Или Аарус сказал что-то ещё?

– Получается, что Валерия – именно тот маг с даром, которого ранее ни у кого не было, – нарушив задумчивое молчание, Аурелиус поднялся с кровати и с волнением посмотрел на девушку.

– Скорее всего. Или этот скверный мальчишка, – кивнул строну Макса Джагл. – Думаешь, я не знаю, что дракон поделился кровью, и у тебя уже четыре разные магии?

– Думал, не знаете, – улыбнулся Вединский и по привычке запустил пуку в белокурые кудрявые волосы.

– Но в таком случае, как только Хозяин станет сильнее, он начнёт охоту на них. Наверняка Холис ему уже всё доложил. Леру необходимо защитить, а лучше спрятать, – не унимался эльф.

– Ты глянь, брат, его как пробрало! – толкнул Макс Тара в плечо и кивнул на Аурелиуса, – а обо мне ты не беспокоишься? – наигранно спросил он эльфа.

– Что ты предлагаешь? – не обращая внимания на шуточки человека, поинтересовался демон.

– Отправить её обратно домой. Закрыть все порталы в её мир и следить, чтобы никто туда не прошёл. Или лучше отправить с ней кого-то...