Текст книги "Заклинатель зеркал и браслет времени (СИ)"
Автор книги: З. Сергеева-Говорухина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)
Глава 13
Безымянный Нижний мир
Евангелика, следуя приказу отца, переместилась к Хозяину. Она всё ещё находилась под воздействием заклятья и отрешённо стояла там, куда ступила из портала.
Как только исчезла Мигелика, к камню начали слетаться мелкие чёрные мухи. Они противно жужжали и кружились, пока, наконец, не замерли в форме огромного тёмного облака. Грозная туча сжималась и комкалась, принимая странные формы, пока не приобрела человеческие очертания.
– Что ты со мной сделал?! – воскликнули тысячи мух. Их голоса слились в один, прозвучавший хриплым и немного писклявым эхом.
– Т о, ч т о п о с ч и т а л н у ж н ы м,– протянул голос.
Плотный рой откачнулся, когда из камня к нему потянулась чёрная дымка. Она быстро обволокла гущу мух, сделав живое облако смолянисто-чёрным. Спустя сиг дымка втянулась обратно в камень, и человеческий силуэт снова стал различимым.
– М а л о!
– Мне помешали тартовы министерские идейки! Они не дали завершить начатое! – пропищали мухи.
– М н о г о б о л т а е ш ь, и н и ч е г о н е с д е л а л! Я н е д о в о л е н! – с каждым словом вытягивающий души гул и неприятный, нервирующий треск нарастали. – Т ы и в с е, ч е м в л а д е е ш ь – М О Ё! Т ы – м о й р а б! З а п о м н и! Я в с ё в и ж у и с л ы ш у! З а к а ж д у ю о ш и б к у р а с п л а т и ш ь с я! Ж д у д е м о н а!
Тёмное облако потянулось к Евангелике, через сиг она перенесла их к Чёрному озеру.
Чёрное озеро
– Facit, Евангелика!– пискляво скомандовала туча и заметалась по небольшой площадке, где оставались клетка с Джаглом и стопки папок. – Мигелика! – маг метался в поисках дочери, разбившись на небольшие рои и заглядывая за все уступы скалы и огромные камни.
– Тартов Хозяин! Что он сделал с тобой?– в ужасе воскликнула Евангелика, прижав ладони ко рту и ошеломлённо глядя на то, чем стал её отец.
Мигелика осторожно высунула голову из-за валуна и позвала мага. Он молнией метнулся к дочери и, окольцевав её густой стаей мух, приподнял над землёй:
– Что ты сделала? Где демон, дура?! – и без того противный писклявый голос Матера сорвался на мерзкий визг.
– Я не виновата, отец! Он пришёл и забрал его и папки! – перепугано кричала Мигелика.
– Кто – он?
– Заклинатель! Человек! – демоница брыкаясь в живых цепях и всхлипывала от страха.
– ДУРА! ДУРА! Что теперь делать?!
Мастер был в бешенстве. Часть тучи, оторвавшись от чёрного силуэта, принесла демонический огонь, пожиравший Джалга и до сих пор горевший в ожидании жертвы.
– Не смей! – воскликнула Евангелика, заступив отцу дорогу и загородив собой сестру.
– Как же я вас ненавижу! – силуэт взмахнул рукой, отшвырнув Евангелику на камни, и с бешенством метнул демонический огонь в Мигелику.
Чёрное пламя попало в живот и стало выжигать тело демонтессы. Девушка забилась в мучительных предсмертных конвульсиях, но оковы крепко держали её, не давая вырваться.
– Отец?! Что ты делаешь?!– отчаянно кричала Мигелика, ничего не понимая и не веря в происходящее.
– В а ш о т е ц – м о й р а б! И з а е г о о ш и б к и з а п л а т и т е в ы! – взревело чёрное облако эхом тягучего голоса Хозяина.
– Прости! Я больше не ошибусь, – шептала Мигелика, корчась от жуткой боли и страха.
– Конечно! – злобно пропищало эхо и попыталось рукой, но она его не слушалась.
– П р о т и в и т ь с я? М Н Е?! – закричало злобно эхо.
«Плата слишком высока! Прошу тебя! Это же конец для неё! Я ведь помог тебе! Встал на твою сторону… Я призвал тебя!» – гудел голос Мастера в голове чёрной тучи, умоляя Хозяина пощадить дочь.
– М О Л Ч А Т Ь! Я р е ш а ю, к а к о й б у д е т п л а т а! – Хозяин взмахнул рукой-роем Мастера и окутал Мигелику убийственным пламенем полностью.
Никто не мог видеть слёз, застывших в глазах мага. Никто не мог знать, какие муки он испытывал. Но он – раб. Он не принадлежит себе больше. И казнь дочери – это плата за его ошибки. Теперь он лишь марионетка в руках невероятной силы тёмного Хозяина.
Евангелика с ужасом смотрела на предсмертную агонию сестры. Прозрачные капли слёз катились по её щекам, обнажая чёрные, выжженные на коже письмена смертельной клятвы, связавшей её с отцом. А противный, вынимающий душу голос Хозяина, угрожал уже и ей:
– С м о т р и в н и м а т е л ь н о! В о т н а к а з а н и е з а н е п о с л у ш а н и е! Т ы б у д е ш ь с л е д у ю щ е й, е с л и н е в е р н ё ш ь б р а с л е т и н ж а л з а о д и н с и х р о м!
– Тогда не тяни и сделай это сейчас, потому что я не знаю, где они! И если бы знала – не сказала бы! – поднимаясь, закричала Евангелика.
– Евангелика, Impar!
Королевство Утренний Росы
– Сколько можно повторять?! Я не знаю, как создать мир! Не знаю! Где и как найти безжизненный – тоже не знаю! – возмущённо отвечал Аурелиус Свиде.
– Глупый эльф! Ты не меня наказываешь, а себя и свой народ! Я не могу долго носить источник в себе! Видимо, Маурика в тебе ошиблась! – выкрикнула Свида и растворилась.
– Что за шум, а драки нет?
Макс подошёл к Аурелиусу, стоявшему на тропе, ведущей через сад к обеденным залам.
– Неважно. Тебя это не касается, – холодно ответил эльф.
Тропа была широкой, но эльф будто намеренно ударил человека плечом, быстро направившись к замку.
– Свида, я знаю, что ты не ушла далеко. Вернись, пожалуйста,– шёпотом попросил Макс.
– Доброго дня, Заклинатель Макс,– ответила Хранительница.
– Доброго. Что случилось у вас с Аурелиусом? Может быть, я могу помочь?
– Не думаю. Это дело эльфов, – она отвернулась и снова собралась уйти, но вдруг резко повернулась к Заклинателю и, глядя ему в глаза, добавила:– Разве что у тебя есть на примете свободный мир, и ты можешь им поделиться.
– Есть один. Насчёт поделиться – надо у хозяйки мира спросить. Но услуга за услугу!
Свида неожиданно улыбнулась, подумав: «А ведь он – хороший человек!» Макс ответил Хранительнице улыбкой, будто услышал её мысли:
– А ты не знаешь, серебряная фея Ил уже пришла в себя?
– Да. Она сильно напугана и очень горюет, но уже в состоянии общаться. Думаю, скоро она уже вернётся в мир Ила. Будет восстанавливать его.
– Отлично! Ты не могла бы меня и Валерию провести к ней?
– Конечно.
– Какой интер-ресный случай! – серебряная фея летала вокруг Валери, сидевшей на скамейке под жемчужным деревом, цветущим крупным жемчугом цвета спелого персика. Огромные идеально крупные ягоды-жемчужины свисали с веток и переливались в свете звёздной россыпи ярче дневного света. – Какой интерресный случай...
– Может, всё-таки и нам расскажете? – не выдержал Макс.
Он облокотился о ствол дерева и разглядывал маленькую, размером с два его кулака, фею. Её ажурные серебряные крылья двигались так быстро, что Заклинателя обдавало ветерком, а у Леры растрепались распущенные волосы. Фея то качала белокурыми кудряшками, то сжимала в замок маленькие ручки, изучая заскучавшую девушку:
– Может, и ррраскажу, молодой человек, не торрропите меня! – Наконец, уже на исходе всякого человеческого терпения, фея опустилась на скамейку рядом с Лерой и ошеломила: – Случай очень интерресный. Она – поглотительной магии! Но она может ее и отдавать, и преобразовывать!
– В смысле? – хором спросили Макс и Лера.
– Не перребивайте! Она может поглотить любую магию, дерржать в рруках арррртефакт, заррряженный, допустим, магией воды, и поглощённая ею магия пррреобразится в магию огня, и отдаст она уже магию огня.
– Ого! Ну и таланты! – присвистнул Заклинатель. – Да-а, теперь понятно, какой второй маг ему нужен... – задумчиво пробурчал Макс себе под нос.
– Я везде тебя ищу,– Тар отвлёк от тревожных мыслей – Джагл собирает срочное собрание.
Заклинатели поспешили уйти, оставив Леру наедине с феей. И девушка решилась на главный вопрос:
– Скажите, пожалуйста, а вы можете меня научить пользоваться этой магией?
– Не уверрена. Но попрробовать можно...
Джагл решил не терять времени даром и перед тем, как наведаться в Министерство и встретиться с Высшими, решил ещё раз пообщаться с троицей Заклинателей.
Аурелиуса он нашёл в главной библиотеке, Интариса – в саду, мило беседавшего с эльфийками. Впрочем, где ещё, как не в окружении женщин, можно было найти этого дракона? А вот Вединского прошлось поискать. Демон не раз вспомнил Темнющую мать и тот день, когда Аарус привёл к нему нахального мальчишку. Джагл решил пойти другим путём – поручить Интариру найти своего дружка.
Наконец, когда все собрались в одном из небольших залов библиотеки, Джагл накрыл собрание колпаком невидимости и неслышимости и сел в большое белое кресло:
–Предлагаю собрать воедино всё, что нам известно. Я расскажу, что знаю о Хозяине, о браслете времени и Элиусе. Вы, делитесь со мной всей информацией, которой обладаете, независимо от того, считаете вы её важной или нет. Потом обсудим план дальнейших действий.
– Шеф, а почему вы не хотите вернуться в Министерство? – поинтересовался Тар, приняв излюбленную позу – облокотился на косяк двери и скрестил ноги. – Вы так и будете скрываться у эльфов?
– Я уверен, что среди Высших есть шпионы и слуги Хозяина.
– А как Министерство это проглядело? – Аурелиус сел в кресло напротив Джагла.
– И как нам быть уверенными, что шпиона нет среди нас? Я, конечно, ни на кого конкретно не намекаю, но все же... все же...
Макс сделал акцент на последних словах, поднимая брови и косясь в сторону эльфа. Дракон хмыкнул неуместной шутке над эльфом.
– Темнющая мать! – взревел Джагл, вскакивая в кресла. Его бесила человеческая неразумность. Демон гневно зыркнул на Макса и указал ему в свободное кресло: – Сядь! У нас нет времени на твои глупости! – шеф заложил руки за спину и нервно заходил за спинками кресел. – Того, что я вам сейчас расскажу, нет ни в каких книгах, и об этом в Академии вам никто не говорил. Я был на Великой войне и видел, на что способен Хозяин. Мастер всего лишь пешка в его руках. Думаю, он уже отслужил свою службу, – Демон замолчал, выдерживая паузу и о чём-то напряжённо думая. Потерев лоб, он продолжил: – Судя по тому, что рассказал Макс, Хозяину нужен сильный целитель. Значит, сейчас под ударом...
– Холис,– хором прошептали Заклинатели.
– Верно. Холис. Его дар ненамного слабее моего. А Хозяин набирает силу, поглощая магию миров. Кроме целителя ему нужен топор. Наверняка, чтобы срубить деревья смерти. После Великой войны много сильных магов принесли себя в жертву, чтобы сковать Тёмного цепями, способными вытягивать его магию. Двенадцать гномов отдали свои жизни, создавая сосуд, который мог бы удерживать тёмную материю. Но где находится Хозяин, знают только Высшие. Ещё во время войны Элиус – Мастер – отличался жестокостью и жаждой власти. Он легко попал под влияние Хозяина. Тёмная магия, материя, как называет её Хозяин, очень опасна и невероятно сильна. Сам Элиус всегда был слабым магом, но Хозяин одаривал его артефактами, питал Мастера своей энергией, отравляя рассудок и вытягивая магию самого Элиуса. Так постепенно Хозяин уничтожал сущность Мастера, подменяя её своей. Вот на что способен Хозяин.
– Но чем или кем раньше был Хозяин?
– Демоном. Очень сильным демоном, обладающим, как любит говорить Вединский, супер-даром – даром смерти. Жажда власти и этот дар сделали его безжалостным озлобленным чудовищем. Его магия, отравленная темнотой его души, стала перерождаться в неуправляемую тёмную материю.
– А что за браслет времени? – переступив с ноги на ногу, уточнил дракон.
– С его помощью можно перемещаться во времени. И, как я подозреваю, Хозяину он очень нужен...
Совещались долго. Решили, что Макс, Тар и Джагл отправятся в Министерство за Холисом, оставив Леру под ответственность недовольного этим Аурелиуса. Так же обязали его открыть, наконец, послание сестры. Встретиться договорились спустя сигном.
Уже когда Джагл снял полог невидимости и неслышимости, он окликнул Макса:
– Я видел её... Она под действием заклятья.
– Кто?
– Ты меня прекрасно понял.
Джагл вышел, оставив Заклинателя наедине со своими мыслями...
Глава 14
Министерство Магии
Попав в Министерство, первое, что бросилось в глаза, это полнейшая будничность ежедневных забот. Все вокруг занимались привычными делами: Заклинатели сновали из мира в мир, ловя и возвращая домой переходцев; Слышащие праздно бродили по коридорам, обсуждая свою незаменимость и неоценимую помощь Министерству. Всё было так, будто никто не знал и даже не краем уха не слышал о разрушительных планах Хозяина.
Все трое переглянулись: дракон удивлённо приподнял бровь, у Джагла легла глубокая складка на лбу, а Макс, в сердцах махнув рукой в разочарованном жесте, незамедлительно бросился в кабинет Холиса. Его собственные чувства и мысли настолько им овладели, что, стремясь от них избавиться, он рвался в бой. Джагл утвердительно кивнул Тару и, развернувшись, неспешным шагом, прислушиваясь к разговорам и присматриваясь к неестественно спокойной обстановке, устремился в свой кабинет.
Зайдя в приёмную, нервно сглотнул при виде морока Инги: «Темнющая Мать! Далеко уже, однако, зашли Высшие в своих интригах… Настолько обнаглели, что поместили морока в моём кабинете». Джагл поправил шарф, скрывавший ошейник, стараясь не показывать истинные эмоции, поприветствовал кивком «секретаря» и поспешно вошёл в свой кабинет. Сев за рабочий стол в привычное кресло, тяжело выдохнул.
«Надо бы связаться с Высшими. Хотя они, конечно, и так уже знают, – демон барабанил пальцами по столу и собирался с мыслями. – Надо понять, как далеко уже зашёл Хозяин… и почему молчат Слышащие? Неужели все настолько плохо, что надо создавать видимость стабильности?».
Внимательно окинув взглядом свой кабинет и не найдя в нём никаких изменений, кроме отсутствия папок на столе, Джагл поднял телефон и попросил «Ингу» позвать к нему главного Слышащего – Эриусиха. Не успел он отдать распоряжение, перед ним материализовался один из Высших – Филиус.
Он молча сел в кресло напротив Джагла, скинул с лысой головы необъятный чёрный капюшон и посмотрел в глаза демона немигающим проницательным взглядом:
– Я ждал тебя. Надеялся, что выкарабкаешься!
– А-а, ну конечно! Вместо того чтобы помочь, вы тут создаёте иллюзию нормальности. Даже секретаря мне… предоставили, – шеф Заклинателей не скрывал презрения, и в его голосе слышалась неприкрытая претензия и откровенная насмешка.
– У нас нет другого выхода. Иначе начнётся хаос. Если бы ты знал, каких усилий мне стоило уговорить эльфийские королевства не биться в истерике, а помочь нам, – Филиус понимал чувства демона. Он подался немного вперёд, положив на стол Джагла руки в открытом жесте, показывая, что готов объясниться. Его бархатистый приятный голос звучал совершенно иначе, чем привыкли слышать на собраниях. Не было в его интонации той напористости и властности, но демон уловил тонкие нотки сожаления и тревоги. – Эльфы дали совсем немного времени, чтобы найти Хозяина и его приспешников. Согласно с трудом заключённому Соглашению, мы обязаны в каждом мире установить маяк на случай утечки магии, и обеспечить защиту Хранителей и источников. Пойми, брат мой, в истерии и панике это сделать было бы невозможно.
Джагл поднялся с кресла и подошёл к окну, заложив руки за спину. Он молчал, обдумывая услышанное, собираясь с мыслями и успокаивая бурю всевозможных эмоций. Филиусу хотелось верить. Но среди Высших был предатель. Нужно быть осторожным. Слишком мягко стелет Высший.
Густые облака клубились в пространстве вокруг башен Министерства. Так же клубились и сомнения в душе Джагла. Он прищурился, медленно повернулся к нежданному посетителю и, пристально глядя в глаза мага, собирался что-то ответить, но неожиданно для самого себя разразился гневной речью:
– Что за бред? Что за чушь?! Темнющая Мать! Почему надо скрывать?! Почему нельзя предупредить все миры? Сплотиться, спланировать план и бороться вместе? К чему эти шпионские игры?
– Политика… Ты – воин, тебе не понять. Мы должны удержать контроль Министерства над мирами. Если сделать, как предлагаешь ты – Министерству конец. И снова хаос. И снова разрозненные королевства начнут стяжать права лидеров. Жажда власти меняет всех. Если бы не наше кровное родство, я бы не пришёл и ничего тебе не объяснял. Я бы просто приказал. Но выполнять приказы, не понимая их цели, не то же самое, что выполнять просьбу, зная, о чём она. И я прошу… Помоги.
Джагл никогда не скрывал свои чувства, и Филиус легко считывал их, направляя в нужное ему русло и подводя к нужному ответу. Это был его единственный дар, и Высший отточил и отшлифовал его до изумительной точности воздействия. Филиус считал, что способен убедить кого угодно и в чём угодно.
– Помочь? Ломать комедию? – усмехнулся Джагл.
– Одолеть Хозяина. Удержать его в... – договорить не дал кристалл-передатчик, пронзительно зазвеневший и сменивший привычный бледно-голубой цвет на кроваво красный. – Похоже, что-то случилось. Ты не против?
– Мне даже интересно, – не сводя глаз с кристалла, вызывающе ответил Джагл.
Гость активировал артефакт и положил на стол между собой и Джаглом. Спустя сиг появилась голограмма одного из Высших:
– Филиус, у нас проблема! Пропало трое Высших. Их нигде нет! Ты не один? Впрочем, это уже не важно. Их передатчики неактивны, – истерично кричал Высший в чёрном капюшоне.
– Политика говоришь! Доигрались! – нервно съехидничал Джагл. Но весело ему не было...
Тар настиг Макса только у самой двери Холиса.
– Да погоди ты! – воскликнул дракон и навалился спиной на дверь, не давая её открыть.
– Ты чего это, ящер золотой, очумел? – Макс удивлённо приподнял брови, но от двери отошёл.
– Уж не знаю, что там тебе шеф сказал, но ты после этого сам на себя не похож. В чем дело?
– Ева под заклятьем, как я и подозревал, – на одном дыханье признался Вединский.
– Клятва смерти? – Интарис нахмурился, взялся за ручку двери и добавил: – Давай сначала разберёмся с Холисом, и вместе подумаем, как ей помочь?
Холис перебирал бутылки и флаконы с разноцветными жидкостями на из одной нижних полок углового деревянного шкафа. После ухода Заклинателей и девушки он распереживался, что его накажут за невыполненное задание. Кроме Джагла, один из Высших потребовал взять у Валерии кровь и предоставить анализ ему лично. Слава Великому Фарфариану, что всё обошлось! За результатами никто не пришёл, а потом гном узнал, что Джагла куда-то отправили с какой-то важной миссией, и когда он вернётся – одному Великому Фарфариану известно. А Высшие более к анализу крови девушки никакого интереса не проявляли. И жизнь Холиса вошла в привычное спокойное русло.
Но, взмыв на месте от звука неожиданно открывшейся двери, гном почувствовал, что хорошего – помаленьку. Целитель был по своей натуре труслив, и к входящим повернулся не сразу. Зажмурившись от страха, он медленно досчитал до десяти, открыл глаза и обернулся.
– А! Это вы...
Пара неразлучных Заклинателей уже стояла за его спиной. Задрав на них голову, гном больше ничего не успел сказать. Да и понять ничего не успел.
– Привет, Холис. Как дела? Впрочем, собирайся, по дороге расскажешь.
Макс, не дав целителю время понять его скороговорку, схватил Холиса за руку и втащив в портал, быстро материализованный драконом.
Безымянный Пустынный мир
– Что происходит? Ты же сказал – «собирайся»! – взвизгнул гном. Его силой усадили на каменную холодную скамейку неизвестно где.
– Я шутил, – ответил Макс, подсаживаясь к Холису и похлопав его по плечу.
– Надо поговорить, но сначала... Direveri! Холис, ты служишь Хозяину?
– Кому? – хлопая глазами, переспросил гном
– Хозяину, Тесному магу.
– Конечно нет, Великий Фарвариан! Я служу Министерству!
Макс поднял глаза на кровного брата.
– Вроде не врёт. Но, в любом случае, мы его ещё проверим.
– Зачем вы меня выкрали? И к чему эти расспросы? И почему я вообще должен вам отвечать? – разошёлся гном.
– С того, – лаконично ответил дракон и кивком головы поманил Макса за собой.
– Пока не пришло время забирать шефа, предлагаю побыть тут. Какое-то странное у меня предчувствие.
– Как скажешь.
Прошло больше трёх сигном, а сигнал от шефа так и не поступил. Гном нервно бил каблуком по ножке скамейки, дракон и Макс ходили туда-сюда как часовые. Разговор не клеился, хотя гном пару раз пытался завести беседу, но, ловя на себе сердитые взгляды Заклинателей, быстро умолкал.
Макс пытался понять, что могло заставить Еву дать столь жестокую клятву? Одна догадка настойчиво напрашивалась и, одновременно, пугала, радовала и расстраивала его: «Если причина клятвы – я, значит, всё-таки любит. Но... почему не призналась? Не сказала ничего... Почему всё решила сама? Чёртовы демонические характеры!» Он мало что помнил из академического обучения об этой страшной клятве: она действует, пока жив тот, кому она принесена. Заклятье полностью подчиняет волю, заставляет повиноваться абсолютно всем приказам заклинателя или, наоборот, освобождает от подчинения. Оба крепко связаны, и далеко друг от друга находиться не могут. Но клятва даётся в обмен на услугу, и нарушить её или не выполнить просьбу невозможно. Министерство давно запретило это заклятье.
Наконец, передатчик Тара просигналил, и дракон, не раздумывая, отправился на призыв Джалга, оставив задумчивого Макса и притихшего гнома в одном из пустынных миров. – Что угрюмый такой, Заклинатель? – в очередной раз попытался завести беседу Холис. Его немного взбодрило развеявшееся заклинание и отсутствие дракона, которого он всегда побаивался.– Личное, – буркнул в ответ Макс – А с чего вы вспомнили про Хозяина? – не унимался Холис.– Говори уже, если что-то знаешь.Макс остановился и посмотрел на гнома. Он никогда не нравился Заклинателю по каким-то непонятным ему самому причинам. Чисто интуитивно человек воспринимал гнома как скользкого типа – ненадёжного и до омерзения трусливого. Да и сама раса гномов, прославленных жестокостью и хитростью, жадностью и стяжательством доверия не вызывала.
– Я не много знаю. Слышал, что камень в камне заточён, а внутри – Хозяин. Скован цепями, они его магию вытягивают. И висит камень на таких же цепях между деревьев смерти. Они тоже всю магию себе забирают. Чтобы Хозяина убить, надо деревья срубить, цепи разбить и камень расколоть.
– Дерево смерти можно срубить?
– Говорят, можно. Топором из немагического мира.
– Ну, не так уж и сложно, – задумчиво усмехнулся Макс.
– Только топор тот боевой быть должен, немало жизней унёсший, чтобы смертельная сила была в нём. Мы же о дереве смерти говорим. Хозяина только этим топором убить можно. Но сперва в топор с помощью заклятия впитать силу сильного мага, и только тогда можно разрубить дерево смерти.
– Все слегка усложнилось.
Макс никак не мог понять, что его вдруг насторожило в словах гнома. Но мысли крутились вокруг Евы. Он думал, как помочь ей. Но ответа не находил.
Королевство Утреней Росы
Аурелиус шёл по саду и глазами искал Валерию: «Что такого в этой девчонке?.. Может, для человека она и симпатичная. Одарённая. Но, почему я должен с ней возиться? Притащил Вединский, пусть бы сам и нянчился».
Эльфу уже надоело выглядывать девушку среди буйных зарослей цветов, и он начинал злиться. Ещё и Джагл с Максом и Таром потребовали открыть кристалл с посланием сестры. Сердце Аурелиуса болезненно сжалось. И Свида не даёт проходу. Будто он сам не понимает... Но что он может сделать?
Тревога эльфа вдруг разбилась и разлетелась на острые осколки, едва Аурелиус услышал счастливый звонкий смех земной девушки. Он был так неуместен и диссонировал с горечью и беспокойством эльфа, что тот невольно вздрогнул. Но, шагнув на девичий голос, замер.
Валерия стояла под пышной кроной жемчужного дерева, фея Ил летала вокруг неё, взбивая хрустально чистый воздух серебряными крыльями. От маленьких рук к девушке тянулись тончайшие серебристые нити. Лера наматывала их па пальцы, скатывала в невесомый комочек и растирала между ладошками, выпуская на волю... невероятной красоты светящихся призрачным сиянием бабочек. Их было уже столько, что из без того ослепительно красивое, увешанное гроздьями жемчуга дерево светилось и, казалось, порхало в воздухе тысячами маленьких крылышек.
Зрелище было настолько ошеломляющим и ослепительным, что Аурелиус невольно заулыбался, заражаясь искренней радостью девушки. Она не сразу его заметила, а когда увидела, помахала ему рукой и, схватив концы серебристых нитей, завертелась, оборачиваясь светящимся туманом, будто коконом, взбила его ладошками, вынырнув из него, и, что-то быстро шепнув, раскинула руки навстречу эльфу, рассыпав целое облако новых бабочек.
Аурелиус заливисто засмеялся, когда сотни крылышек окутали его свежим дуновением, будто маленькие опахала ласково коснулись лица и разлетелись, украшая собой диковинные цветочные бутоны. Лера подскочила к эльфу и схватила его за руку, прижимая её к своему сердцу.
– Правда, здорово?! Я так рада тебя видеть! Правда, здорово у меня получается? Это мне фея...
Девушка захлёбывалась радостью и спешила поделиться с ним. Эльф улыбался немного отчуждённо. Он вдруг почувствовал человеческое тепло, услышал быстрый стук человеческого сердца, увидел, как горячо Лера хочет быть полезной, как она устала быть никчёмной обузой и как искренне восхищается им – Аурелиусом. Он не обращал внимания на фею мира Ил, задумчиво кружившую над их головами и вдруг куда-то пропавшую. Не заметил и её лукавую понимающую лёгкую улыбку, будто сказавшую: «Н-ну... мне с вами всё понятно. А вы поймёте позже».
– ...хочешь, я ещё покажу тебе?
Лера будто боялась, что неприступный холодный эльф снова оттолкнёт её, и почти тараторила о том, что они делали с фей. Эльф не заметил, как уже сам спрятал маленькие девичьи ладошки между своих больших рук и, будто слыша себя со стороны, с совершенно незнакомыми ему интонациями в голосе предложил:
– Лера... хочешь, попробуем что-нибудь сотворить из моей магии?
Широко распахнувшиеся в недоверчивом изумлении карие глаза девушки что-то тронули в ледяной душе.
– Конечно! Ещё спрашиваешь!
– Тогда сними артефакт создания, – эльф отпустил руки девушки и тронул кулон, подаренный феей и висевший на тоненькой цепочке в ложбинке между девичьей груди. – Он тебе пока не понадобится, – дождавшись, когда Валерия спрячет подарок в карман, немного выставил руку и слегка пошевелил пальцами, выпуская с кончиков ногтей мягкий свет. – Попробуешь?
Лера подставила ладошку и изумлённо прошептала:
– Какой он тёплый!.. Совсем на тебя непохоже...
– Я не знал, – Аурелиус улыбнулся человеческой непосредственности. Какие всё-таки люди необычные! – Когда я уберу руку, попробуй сконцентрироваться и создать что-нибудь.
Лера с готовностью кивнула и закрыла глаза, пробуя сосредоточиться. Это было очень сложно. Впервые Аурелиус разговаривал с ней доброжелательно. Показалось, между ними даже что-то промелькнуло. И это мешало собраться. «Давай, Хромова! Напрягись! Не опозорься перед парнем!» Наконец, она взяла себя в руки и вытянула вперёд руку, раскрыв сжатый кулак. На её ладони быстро вырос небольшой световой шар.
– Ух ты! Получилось! Аурелиус, смотри!
– Прекрасно, Лера! А теперь увеличь его!
Девушка снова закрыла глаза, пытаясь отбросить ликующие мысли о Аурелиусе, всё-таки смогла увеличить световой сгусток. Открыв глаза, она взглядом заставила шар крутиться.
– Прекрасно! Ты очень спо...
Договорить эльф не успел. Лера резко побледнела и, шагнув к нему и качнувшись, рухнула прямо в его руки. Аурелиус мгновенно материализовал портал и, подхватив девушку на руки, шагнул в комнату местного целителя.
Световой шар, скатившись с ладони, остался лежать на траве.
– Ничего нельзя доверить!? – возмущался Макс, стоя рядом с Лерой.
Девушка лежала на широкой, высокой кровати с красивым ажурным изголовьем, украшенным крупными перламутровыми жемчужинами. Она была очень бледная и уже пару сигном не приходила в себя.
– Холис, да не стой же ты! Сделай хоть что-то! Ты же, в конце концов, целитель! – рявкнул Тар, схватив за плечо перепуганного гнома и толкнув его к постели.
Холис, очутившись у кровати, сразу попятился назад, но наткнувшись на Итариса, остановился и стал, разводя руками, мямлить:
– Но... но что я могу?! Эльфийский целитель её уже осмотрел и напоил отваром, она просто переутомилась. Её тело принимает магию, и для неё это – нагрузка. Отдохнёт и придёт в себя....
Аурелиус стоял у кровати девушки неподвижно, его рассеянный взгляд блуждал по комнате, иногда цепляясь то за склянки с настоями на столике, то за окно с видом на прекрасный сад. «Это моя вина, я виноват. Не рассчитал... не думал... забыл, что она человек». Эльф ругал себя за свою неосторожность и порыв. Он никак не мог забыть, как бережно нёс её, прижимая к себе, как что-то дорогое его сердцу. Лера иногда приходила в себя, говорила что-то непонятное и утыкалась в эльфа, снова теряя сознание.
– Довольно! – вмешался Джагл. – Тем, что будите стоять тут, вы ей не поможете. Нам нужно решать другие проблемы. Валерия отдохнёт и придёт в себя.
– Вы идите, я скоро подойду, – сказал Аурелиус и отвернулся от собеседников к окну.
Холис после перемещения в Королевство Утренней Росы вёл себя странно, вздрагивал от каждого шороха, а его глаза бегали из стороны в сторону – гном избегал встречаться взглядом с собеседниками. Его седая длинная борода превратилась из красивой и ухоженной в патлатые сосульки. Целитель спешил за Джаглом и Заклинателями, резво перебирая короткими ножками. Быстрый целеустремлённый шаг троицы для Холиса превратился в бег, и всё равно он отставал. Пока все складывалось вполне неплохо. Главное, чтобы никто не распознал на его шее браслет, медленно забиравший магию. И стоило держаться подальше от всех Хранителей.
Гном прислушивался к разговору демона и его подчинённых, но из-за увеличивавшегося расстояния и эха гулких шагов по высоченных каменным переходам замка не мог ничего разобрать. Дракон и человек о чём-то спорили, Джагл спокойным тоном что-то им говорил, но Холис слышал лишь обрывки ничего не значащих для него фраз. Отстав на очередном повороте замкового лабиринта, гном привалился к стене перевести дух, когда перед его глазами вдруг появился гомункулус.
Чёрная муха раздражающе зудела над самым носом, заставляя Холиса свести взгляд к его кончику.
– Так и будем пялиться друг на друга? У меня поручение от НЕГО, – скривил недовольную гримасу посланец.
– Великий Фарфариан! – испуганно воскликнул Холис, но тут же опомнился и быстро прикрыл рот своими маленькими ладошками, поспешно озираясь по сторонам.
Голоса демона и Заклинателей стихли, не слышны были и их шаги. Целитель зачерпнул гомункулуса рукой и засунул в бороду.
– Да погоди ты, тартов карлик! Они не должны узнать, что ты отдаёшь силу, – трепыхался мух, пока гном пихал его себе в бороду.
