Текст книги "Заклинатель зеркал и браслет времени (СИ)"

Автор книги: З. Сергеева-Говорухина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

Глава 11

Королевство Утренней Росы

Оставив Леру с эльфийкой, Макс решил не терять времени и отправился за драконом. Аурелиус тоже направился по своим делам, устремляясь быстрым шагом в сад, но вздрогнул от неожиданности, когда Заклинатель громко шепнул в его остроконечное ухо быстрое: «Не скучай. Я скоро вернусь». Эльф никак не мог привыкнуть к человеческим выходкам Вединского и смотрел ему вслед с нескрываемым высокомерием. Внимание Валерии ему было интересно, но совершенно не льстило его самолюбию, если не сказать больше – оно немного раздражало. Едва за спиной Макса растаял последний зеркальный блик портала, перед Аурелиусом возникла Свида. Загородив собой скамейку под жемчужным деревом и переключая внимание эльфа на себя, она настойчиво потребовала ответа:

– Ты меня избегаешь?

Холодный взгляд брата королевы Серебряной Долины заставил Хранительницу отойти. Но Аурелиус всё-таки ответил:

– Ты предала меня! Если бы ты не помогала моей сестре, всё было бы по-другому!

Его слова падали, как тяжёлые камни сконцентрированного горя и гнева. Свида печально покачала головой:

– Я всегда говорила – ты слишком эмоционален для эльфа. Ты не веришь своей сестре? – Хранительница успела заметить, как дёрнулась, будто от удара, голова эльфа, словно он невольно стремился стряхнуть ласковый тон собеседницы с имени погибшей сестры. Свида положила прозрачную руку на плечо Аурелиуса: – Пойми, Маурика знала, что это был единственный выход! Единственный…

Эльф откинул руку Хранительницы и с нескрываемым бешенством отчеканил каждую букву:

– Не ве-рю… Не ве-рю! – его глаза пылали ледяным огнём. – Что ты от меня теперь хочешь?

Свиде не нравилось такое отношение к ней, не нравился тон разговора, не нравилось, как переживает тяжёлую утрату Аурелиус. Его горе более чем понятно, но есть дела важнее, чем предаваться злости и печали. Хранительница вскинула голову, осознавая свой статус и правоту, и ответила таким же холодным тоном:

– Ты – правитель! До совершеннолетия принцессы ты – правитель! И я требую от тебя соответствующих решений! Я не могу долго носить в себе силу источника! Твоим подданным нужен новый мир! Или будет поздно!

Казалось, Аурелиуса немного отрезвили слова Свиды. Она права. Эльф понимал это, но…

– Я не могу создавать миры! И нет у меня такой силы. Я готов умереть ради этого, но увы! Тебе ли этого не знать?!

– Ты должен найти выход, Аурелиус. Маурика верила в тебя. Она говорила, что сделать это можешь только ты. Надеюсь, она знала, кому доверила дочь и спасённый ценой своей жизни мир. Не подведи её, Аурелиус.

– Прекрати меня…

Свида растворилась, не дослушав эльфа. Обрушившаяся на него тяжесть ответственности ощутимо давила на душу. Аурелиус тяжело вздохнул, засунул руку в карман с кристаллом. Вытащив его, долго смотрел на небольшой огранённый камень, светившийся изнутри синей дымкой. Она, будто живая, рисовала эфемерные узоры и билась в грань, требуя выхода. Но эльф не мог решиться послушать последнее сообщение сестры. Он сунул камень в карман и вернулся к скамье, где стихийница что-то говорила девушке. Аурелиус задумчиво взглянул на них. Эльфийка приняла рассеянный взгляд за вопрос и, вытянув руку в сторону Леры, пустила тонкую водяную стройку:

– Немного. Но и это кое-что.

Лера улыбнулась, раскрыла ладонь и приняла капли воды на ладонь. Аурелиус коротко кивнув, достал артефакт связи и вызвал Макса.

Королевство Золотых Драконов – РА. Родовой замок Радиуса Раудерского

Вернувшись домой, Интарис поделился с отцом нерадостными новостями, окунулся в горный источник и, обернувшись золотым драконом, с удовольствием расправил крылья. Он привык обдумывать серьёзные проблемы, поднявшись под самые небеса. Это была его стихия, и лишь наслаждаясь полётом, он мог спокойно рассуждать и принимать решения. Но в этот раз не помогал ни хрустально чистый, струившийся под крылом воздух, ни тёплые лучи, скользившие по ослепительному телу дракона, ни встречный охлаждавший ярость ветер.

Вволю размяв крылья, камнем рванул к земле, на берег голубого озера, к разбросанным перед входом в огромный грот валунам. Интарис вперевалку направился к темневшему входу в недра поросшей редким ползучим кустарником скалы. Макса он почувствовал ещё в воздухе и, едва коснувшись лапами прибрежной гальки, громогласно и немного протяжно проревел:

– Привет, брат!

– И тебе привет, золотая ящерка!

– Не называй меня так! – громыхнул дракон, прищурив блеснувшие злостью зелёные глаза, и яростно забил крыльями, сдувая с горы камни.

– Прости-прости. Я просто ослеплён до офигения твоим золотым сиянием, о прекрасный принц.

– Опять паясничаешь! – взревел дракон.

– И не ори ты так! Камнями засыплешь! – воскликнул Заклинатель, ловко уворачиваясь от падавших булыжников.

– И поделом!

Интарис долго злиться на Макса не мог. Успокоившись, вильнул хвостом, как щенок, довольный признанием его великолепия, и широкими шагами грациозно пошёл к прозрачной воде горного источника. Макс пошёл следом, стараясь не отставать от кровного брата:

– Последние новости хочешь узнать?

– Про нижний мир? Я знаю, что найти его невозможно.

– Рарирус рассказал? Но есть и другая новость...

– Ныряй за мной. Подпитаешься и всё расскажешь...

Королевство Утренней Росы

– Что значит – впитывает?! – Макс уже второй раз переспрашивал у стихийницы одно и то же.

– Я не знаю, как девушка впитывает магию, не знаю, как её хранит и что может с ней делать. Я не могу сказать, на что ещё способна Валерия,– повторила ещё раз раздражённо эльфийка – ее злило, что ей не верили.

Макс мельтешил перед глазами, заложив руки за спину, иногда запуская пятерню в волосы и потирая лоб. Он хмурился, силясь понять, что это значит, и что за дар у Леры. Тар сидел рядом с девушкой, и его тоже повергло в шок открытие стихийницы.

– Макс, не маячь перед глазами! Надо в Ил, к фее.

– Да, ты прав, мой золотой друг, – задумчиво согласился Макс и, остановившись, пристально посмотрел на ходячую проблему. Лера взвилась со скамьи, ожидая очередного подвоха. И её Хранитель не обманул: – Тебя брать с собой слишком опасно. Если твой дар такой редкий, то здесь ты будешь целее. Фею приведём сюда. Жди тихо, поняла?

Лера не успела воспротивиться. Решительно шагнув к дракону и Максу, Аурелиус твёрдо произнёс:

– Я с вами. У меня есть к ней свои вопросы.

– Я тоже пойду! – в отчаянии выкрикнула Лера, увидев, что уже материализуется зеркальный портал.

Макс бросил на неё тревожный взгляд и отрицательно покачал головой, указав пальцем на скамью, и шагнул в портал последним.

Девушка, грустно вздохнув, осталась стоять под жемчужным деревом в полной растерянности.

Мир Ила

В этот раз спокойно пройти по тоннелю к магическому дереву Ил не удалось: полукруглый свод осыпался, засыпав и без того не просторный проход. Заклинателям приходилось преодолевать некоторые завалы ползком, рискуя быть разделёнными каждый сиг. Выбравшись в грот, Макс, Тар и Аурелиус не могли поверить глазам: чёрная туча мелких существ заполняли всё пространство, кружа головы хаотичным стремительным движением. Казалось, почернел и заколебался в непонятном вихре сам воздух. Дерево Ил стонало, посеревшая трава лужайки усыпала истерзанными телами мёртвых фей. Те, что были ещё полуживы, безвольно висели в воздухе, окружённые чёрными вихрями. Они превращались в мумии на глазах ошеломлённых гостей исчезающего мира.

Источник магии – огромное дерево Ил – едва различалось сквозь тучу смертоносных существ. Казалось, оно боролось: его могучие ветки вздрагивали, сгоняя чёрный рой, высасывающий жизнь. Иногда дерево оглушительно взрывало воздух отчаянным плачем, и тогда туча на сиг рассыпалась, чтобы снова наброситься на источник с возросшей жадностью и остервенением.

Макс пришёл в себя первым:

– Боже!

Он рванулся верёвочной лестнице и, сдирая кожу с рук, стремительно соскользнул по канатам к верёвочному мосту. Ждать лодочницу не приходилось, и заклинатель нёсся к дереву со всех ног.

– Макс!

Интарис всегда поражался мужеству человека, и знал, что остановить друга невозможно, он будет давить ногами и руками каждую чёрную тварь до потери сил. Вединский нёсся, на ходу посылая водяные снаряды в гущу роя. Было странно: почему смертоносная туча не трогала их – Макса, Тара и Аурелиуса? Это давало шанс. Призвав силу огня, дракон, спрыгнув на канатный мост, перевоплотился и взревел мощным рыком, расправив золотые драконьи крылья, сжигая ослепительной огненной вспышкой чёрный рой, взмыл над деревом, разгоняя и испепеляя тварей, пожирающих мир Ила.

Аурелиус призвав всю силу света, которая таилась в нем, расставил широко руки и разлил поток света из самого сердца, окутав им дерево и истребляя мух.

– Ищщщи, кто ими управляет! – прошипел дракон и сжёг очередную чёрную тучу, уродующую фей. – Я поймаю несколько тварей!

Интарис снова выплеснул огненную мощь к дереву, и Макс увидел у ствола два неясных силуэта. Не спуская с них глаз, он мысленно благодарил кровного брата за хоть немного рассеянный рой. Держать направление было тяжело – мелкие твари врезались в Заклинателя и затмевали силуэты. И тогда дракон обрушивал на тучу новый удар. Но добраться до почти фантомных фигур оказалось не так просто – они находились высоко на ветке, а подняться на неё было никак. Макс закричал, срывая голос:

– Та-ар! Подними меня!

Подцепив друга лапой, дракон почти швырнул его ближе к цели, сжигая на его пути плотный чёрный рой. Заклинания на остановку движения противника не сработали, и без помощи мощного дара огня дракона Макс прорывался бы к силуэтам долго.

Их на самом деле было двое. Они стояли к нему спиной, и один силуэт принадлежал женщине. Что-то сжалось в груди Заклинателя, когда она обернулась к нему:

– Евангелика?!

Высокий мужчина повернулся к Максу. Это был демон с огненными рогами и чёрными пустыми глазницами, из которых и вылетал смертоносный рой. Он что-то сказал девушке и она, на сиг подняв глаза на Заклинателя, растворилась в зеркальном портале.

Тар обернулся, твёрдо опустившись на ноги с высоты драконьего роста. Макс кивнул на демона, ткнул друга в бок:

– Не знал, что ты на ходу можешь. Надо как-то заткнуть ему глазницы.

Интарис быстро взглянул на друга, оценив его внимание к первой пробе оборота в движении, и тут же метнул огненную петлю, оплетая демона. Макс мощной водяной струёй старался держать рой в чёрных глазницах.

Неожиданно рядом оказался Аурелиус, он чуть не сшиб Макса ударом плеча:

– Отойди!

Эльф стал на шаг впереди друзей и выпустил мощный поток света, сжигая рой и глазницы демона.

Интарис положил руку на плечо эльфа:

– Не убивай! Он нам нужен! Макс, быстрее сообрази артефактный симбиоз для этого гада!

Оставив дракону и эльфу сдерживать смертоносный рой и демона, Вединский быстро достал ментальный шар и пару подходящих артефактов, соорудив что-то вроде водяного кокона. Накинув его на скованного демона, быстро превратил воду в вязкую, как смола, массу. Она пропускала воздух, и демон не рисковал задохнуться, но его движения сильно замедлялись.

Лишь пленив демона, дракон и эльф остановились. Аурелиус глазами метал молнии бешенства и жгучего желания уничтожить гада, с трудом заставив себя согласиться с драконом. Вряд ли он послушал бы Макса, но раса драконов не уступала расе эльфов по магической силе и продолжительности жизни, и с Интарисом приходилось считаться.

Дракон протянул кровному брату прозрачный шар с несколькими заточёнными в него чёрными существами. Землянин сказал бы, что они походили на мух, но эти были очень странными. Разглядывать времени не было – отвлёк Аурелиус:

– Нужно найти фею-Хранителя. Я сам допрошу этого гада. У меня слишком много к нему вопросов, чтобы сразу отдавать его Министерству.

Тар и Макс согласились. Зацепив кокон маг-плетью, друзья принялись искать... Королевство Утренней Росы

Перемещать пленника в Утреннюю Росу опасно, но другого выхода друзья не видели. С трудом открыв проход для неизвестного порталу существа, Аурелиус провёл всех в королевство. Макс нёс маленькую, слишком напуганную фею с серебряными крылышками – найти её казалось большой удачей и получилось с трудом. Выбрав самый дальний угол тёмного леса королевства Утренней Росы, Тар и Макс с помощью эльфа перебирали сотни заклинаний, но демона разговорить не удалось. Он был полностью защищён от магического воздействия вытатуированными символами, наложенными заклятьями и будто вплавленными в тело неотделимыми амулетами. Пытки даже не пробовали – демоны принадлежат к расе, способной безболезненно выдержать практически все издевательства над их сущностью. Успешно пытать демона может только демон.

Макс привычно ходил взад-вперёд около кокона, заложив руки за спину, когда его посетила идея.

«А что если попробовать самые простые заклинания?» Остановившись перед демоном, он вдруг воскликнул:

– Direveri[18]18
  Direveri – самое простое заклинавшие, которое дословно переводится как «отвечай правду».


[Закрыть] ! Кто ты?

– Мастер, – удивительно послушно и спокойно ответил демон.

– Почему ты – Мастер? – присоединился дракон.

– Я свергну Министерство и построю новый порядок.

– Кому ты служишь?

– Хозяину.

– Это он послал тебя уничтожить мир Ила?

– Да.

– Ты... уничтожил... мир Серебрёной Долины? – резко и излишне напористо спросил эльф, при слове «уничтожил» на сиг споткнувшись и сверкнув ледяным взглядом.

– Да.

Равнодушное спокойствие, с каким признавался демон, мгновенно взбесило Аурелиуса, но Тар положил руку на его плечо и продолжил допрос:

– Хозяин приказал?

– Да.

– Зачем?

– Он хочет свободы. Ему нужна сила.

– Что ещё ему нужно, чтобы освободиться?

– Магия нескольких миров. Дар сильного демона-целителя. Топор из немагического мира. Два сильных мага.

– Что у него уже есть?

– Целитель и миры.

– Джагла кто похитил?

– Моя дочь.

– Что за девушка была с тобой? – Макса терзала страшная догадка.

– Вторая дочь.

– Где Хозяин? – эльфа не волновали личные мотивы человека. – Где Джагл? Координаты!

– Чёрное о...

Мастер договорить не успел. С ним стало происходить что-то странное: он вдруг закатил глаза и задёргался в судорогах. Из его ушей, глаз, носа и рта медленно потекла чёрная слизь, смешавшаяся с вязким наполнением кокона. Демон задыхался от зловония собственного расплавленного изнутри тела. Его агония длилась недолго. Поменяв облик на человеческий, а спустя несколько сиг – на демона-полукровку, пленник испустил дух.

– Черт! – в сердцах пнул траву Макс.

– Ну по крайне мере мы знаем, где искать Джагла. И что нужно Хозяину, – дракон, как обычно, старался найти в плохом что-то хорошее и поддержать друга.

– Мы могли бы узнать больше, если бы кого-то не волновали девушки.

Холодная усмешка эльфа не оставила Макса равнодушным. Он посмотрел на него таким же ледяным взглядом и спокойно ответил:

– Дело не в количестве времени, а в заданном вопросе, – материализовав портал, заклинатель задержался на сиг и, повернувшись к эльфу, смерил его презрительным взглядом: – А вообще... пошёл ты!

И шагнул в неизвестность...

Глава 12

Волшебное озеро Ааруса

Макс призвал Ааруса и устроился на прибрежный валун терпеливо ждать древнего друга. Голова была полна безрадостных мыслей. Неужели та, которую считал погибшей и так долго оплакивал, перешла на сторону зла? Так ли уж хорошо он знал её? Заклинатель засыпал и просыпался с её именем на устах, всюду носил с собой голографическое воспоминание о любимой…А уж как проклинал себя за её гибель…

Макс, прокручивая в памяти момент встречи в мире Ил и не заметил, как набрал горсть мелких камешков и швырял их в спокойные воды озера. Аарус уже был рядом, но другу не показывался, давая его мыслям и эмоциям немного утихнуть. Дракон уже второй раз получил щелчок по носу камнем и на этот раз не удержался и фыркнул, мотнув головой.

– Давно тут? – Макс ссыпал оставшиеся камешки под ноги и отряхнул ладони.

– Достаточно долго.

– Значит, «прочитал»?

– Прости. Не удержался.

– Я ждал вестей…

– Я как раз собирался тебя звать.

– Слушаю.

– Плохие грядут времена, мой юный отчаянный друг…

***

Сигном спустя, обсудив всё, что удалось узнать Аарусу и Максу, двое всё ещё находились на каменистом берегу. Дракон, лёжа в тени огромных валунов и прикрыв глаза, лениво вспенивал озёрные воды длинным шипастым хвостом. Заклинатель снова пускал по гладкой поверхности «лягушек» и, следуя своим мыслям, иногда задавал Аарусу вопросы.

– Я вот про топор не могу понять… особенный какой-то нужен? Как думаешь?

Дракон сбил волной очередной запущенный другом камешек и медленно протянул:

– Не думаю.

– Не понимаю… Топор-то ему зачем? Дрова рубить? Ерунда какая-то…С Земли подойдёт?

– Думаю, да. Ясно же сказано, что из немагического мира, – лениво протянул дракон

– Надо найти Хозяина. Ты точно не можешь выяснить? – уточнил Макс.

– Не так-то просто. Он меняет координаты нижнего мира, где его заковали. И магия у него слишком мощная. Тёмная материя – это очень опасно и слишком серьёзно.

– Говоришь, Чёрное озеро… Ладно, прогуляюсь, – сказал Макс, встал с камня и материализовал зеркальный портал.

Аарус попятился в воду и добавил:

– И еще: нет сейчас в мирах мага света сильнее Аурелиуса.

Дракон нырнул в воду и, молнией рассекая гребнем её поверхность, исчез с глаз.

Макс смотрел вслед серебристой дорожке и расходящимся от неё волнам.

– Спасибо, друг…

Чёрное озеро

«Темнющая мать», – выругался про себя Джагл. От демонического огня в клетке и наморднике ему стало нестерпимо жарко. Маленькое чёрное пламя знало своё дело. Оно медленно нагревало тело демона, заставляя кровь почти закипать. Пока ещё боль была хоть и с трудом, но терпима. Но очень скоро Джагла ждала мучительная смертельная агония. Пришлось даже сменить человеческую ипостась на демоническую, чтобы легче переносить тартов огонь. Чёрная смолянистая кожа покрылась испариной, некогда алые рога потускнели – магия уходила из него. Браслет вбирал магию, вытягивая её по капле и заставляя все тело ныть, словно тянули вены.

Мигелика, устроившись на одном из больших камней, молча наблюдала за Джаглом. Задание, конечно, скучное, но разочаровать отца она не хотела. Думать тоже ни о чём не хотелось, но всевозможные мысли одолевали. Встряхнула головой, пытаясь прогнать их, прошлась рукой по своим длинным черным волосам, достала из кожаных штанов небольшое круглое зеркало в золотой оправе и принялась приводить себя в порядок. «Хоть время с пользой проведу». Трепля непокорную чёлку длинным ногтем, Мигелика поглядывала на Джагла и корчила недовольные гримасы. «Хорошо, хоть заткнулся… а нет… опять».

– Мигелика, ты сделала неправильный выбор. Ты слишком молода, Эриус просто задурил тебе голову, – прохрипел Джагл.

– Дай уймись ты уже! Я взрослая! И сама знаю, что делаю.

– Ничего ты не знаешь, Темнющая мать! Ты трусиха – я сразу это понял, как только увидел тебя в Министерстве. Это все не для тебя!

– Всё! Достал! Заткнись, говорю!

– Упрямая и глупая демонтесса! Ты даже не представляешь, во что ввязалась! Он вас использует, а затем выпьет вашу магию до дна!

От надоедливых нравоучений она устала настолько, что не знала, куда себя деть. Да и куда тут денешься, на этом тартовом пяточке с разбросанными по краям булыжниками и окружённым чёрным озером? К стонам и всхлипам из воды она хоть и привыкла, но иногда они всё же заставляли ёжиться. Переводя скучающий взгляд с Джагла на папки, с папок на зеркало, она опять погрузилась в мысли.

Развороченные папки так и висели в воздухе там, где их оставил Мастер. Открыть, к сожалению, ни одну не удалось – упрямый демон напрочь отказывался сотрудничать. Ещё и наставлял Мигелику, что её совершенно утомило и очень злило: «То же мне, вздумал учить… А где ты был, когда я нуждалась в твой поддержке? В работе, о которой мечтала? Поделом тебе! Не жалко! И дуру эту, вечно ноющую, тоже не жалко! Ну и что, что сводная сестра?!»

Неожиданно свист, похожий на напев какой-то озорной песенки, отвлёк её от размышлений. «Тартово дело! МАКС?! – демоница быстро спряталась за большими камнями. – Смотреть – не значит защищать!» – выгодно перефразировала слова отца, наблюдая, как Заклинатель вразвалочку шёл к клетке с Джаглом.

Больше книг на сайте – Knigoed.net

– Привет, шеф! Давно не виделись. О, нет-нет! Не вставайте, не стоит, – съехидничал Вединский и во все свои тридцать два зуба улыбнулся демону.

– Ты удивишься, но я, Темнющая мать, рад видеть тебя! – прохрипел шеф, уже отчаявшись увидеть хоть кого-то, кроме Мастера и его дочерей.

– Наконец-то вы мной довольны! Ну что, домой? Или ещё тут поотдыхаете? Отличное место, кстати, а пейзажи-то какие! – Макс развёл руки, осматриваясь. – А озеро – ну просто чистейшей воды! – не унимался Заклинатель

– Прекрати паясничать! Давай уже домой. Там я дам тебе ещё пару сигов на твои выходки – уговорил, – ответил демон и впервые искренне улыбнулся Максу.

Макс быстро материализовал огромное зеркало и резкими толчками впихнул в него клетку с демоном и разбросанные папки. А через сиг скрылся в зеркальной глади и сам.

Мигелика неожиданно для себя напугалась своему бездействию: «Надо срочно сообщить отцу! Вот только как? – Мастер всегда сам связывался с дочерью, и теперь она не знала, что делать. – Тартово дело, он будет не доволен!»

Королевство Утренние Росы

– Да ты, вообще, понимаешь, что тебе могло вот так просто не повезти?! Что за человеческая безрассудность?! Где бы я тебя искал?!

Тар был вне себя от бешенства и охватившего его беспокойства. Этот человек просто наказание какое-то! Макс сидел на кровати, давая схлынуть драконьей ярости. Хоть он и в привычной манере подумал «как скажешь, мамочка», но промолчал и был благодарен кровнику за заботу и признавал свою безрассудность. Но, как когда-то сказала его бабушка: «Кто не рискует, тот вообще ничего не пьёт». Макс знал, как усмирить праведный гнев Интариса, и поэтому давал ему выговориться, смиренно слушая, потупив взор, согласно кивая, изображая раскаяние, тяжело вздыхая и думая, какого актёра в его лице потеряли человеческие театры.

Но долгожданное «вуаля», наконец, случилось – дракон сменил гнев на милость:

– Ладно, приводи себя в порядок, и пошли завтракать. Лера тебя ждёт. Джалга полночи из клетки вытаскивали, еле освободили. Надеюсь, он придёт в себя ещё до завтрака, и мы сможем встретиться и обсудить, что делать дальше. И ты это, не злись на ушастого, они все такие... как там у вас... убогие... Ха-ха-ха, – в голос заразительно рассмеялся Тар.

Уже который день эльфийское королевство трясло от новостей. Мало того, что вчера притащили водяной кокон с мёртвым полудемоном, так ночью ещё и заточённого в маг-клетку демона – шефа Заклинателей – приволокли! Гул и всевозможные догадки звучали на каждом углу – все обсуждали отважных Заклинателей, а это совершенно не свойственно эльфам.

Макс на этот раз решил все-таки примерить наряд, оставленный ему в дар эльфийский правителем. Прекрасная, из тончайшей ткани белая туника с воротником стойкой, богато расшитая витиеватым узором и тёмные, почти чёрные штаны из такой же ткани без каких-либо излишеств пришлись ему по вкусу. Он уже порядком устал и от костюма Заклинателя, и от джинсов с рубашками и футболками, поэтому с удовольствием сменил одежду.

Эльфийки всегда славились своим мастерством: они все были прекрасными ткачихами и вышивальщицами, а уж про созданные ими жилеты и говорить не приходилось – лёгкая, как воздух, броня защищала от удара любого меча. Об этих жилетах ходили легенды.

– Ты уже обратил внимание, что нам подарили эльфийские клиники и кулоны с целебной водой? – спросил Тар, пока Макс корпел над застёжкой на тунике.

Он вышел из резной белой арки, отделявшей просторную белоснежную спальню от ванной комнаты.

– Я готов, пошли, поживимся чем-нибудь. Ты, кстати, тоже бы переоделся, а то все в белой рубашке и брюках, не надоело? – направляясь к двери, Макс смерил дракона оценивающим взглядом.

– Зачем? Дракон прекрасен в любом обличье, – не поведя бровью, ответил Тар.

– Да я не про это. Просто иногда надо сменить стиль – с рабочего на свободный, так сказать.

– А я про это. Мы – самая красивая раса, нам не надо менять стиль, чтобы обратить на себя внимание.

– Красавец, пошли, поедим! – не сдержав улыбки, ответил Макс.

Весь вчерашний день Лера провела со стихийницей. Её имя – Лауриса – девушке очень понравилось. Услышав его, она даже улыбнулась – почти «Лариса», как в родном мире, из которого всегда хотела сбежать, а сейчас уже не прочь была бы и вернуться. На денёк.

Лауриса помогла почувствовать девушке свою магию, но, к сожалению, ни двигать предметы, ни вызывать воду или огонь, не говоря уже о том, чтобы повелевать ветром или ещё чем-то, Лера не могла. Лауриса добросовестно испробовала с девушкой все самые простые заклинания, но ничего не получалось. Зато, если в неё метнуть молнию или огненный шар, то они просто растворялись в теле девушки, не нанося её здоровью и внешнему виду никакого ущерба.

Утром Валерия проснулась и решила, что тактику надо менять. В конце концов, должны же быть какие-то книги, другие маги, ну и вообще хоть кто-то, кто сможет помочь ей?! Была ещё надежда на фею из мира Ил, вот только серебряная фея совсем ослабла, и ей необходимо время прийти в себя от потрясения и пережитого ужаса.

Девушка достала из гардеробной длинное платье цвета мяты, расшитое серебряными и изумрудными нитями – подарок правителя Утренней Росы. Ей уже порядком надоела одна и та же одежда. Полюбовавшись, как точно по фигуре легла нежная тонкая ткань, богато расшитая жемчугом, Лера собрала волосы и, соорудив подобие аристократической высокой причёски, заколола неприлично дорогой по земным меркам заколкой и сунула ноги в подходящие наряду туфли. Улыбнувшись, огладила свою точёную фигурку, выгодно подчёркнутую великолепным нарядом, и выскользнула в коридор, сразу попав в водоворот дворцовой жизни: все куда-то спешили, о чём-то говорили, неожиданно останавливались и снова срывались с места. События внесли в жизнь удивительного народа настоящий хаос.

Лера шла по коридору, чувствуя себя маленькой девочкой в стране великанов, несмотря на высокие каблуки и богатый наряд. Но она не понимала ни слова из того, о чём говорили эльфы.

– Черт, кристалл-переводчик!

Резко повернувшись, уткнулась в кого-то носом. Подняла глаза и увидела изучающий взгляд Аурелиуса. Холодный и пронзительный.

– Опять воркуете, голубки? – поддел с улыбкой Макс, проходя мимо с Таром.

Аурелиус молча обошёл девушку и, не обратив внимания на ехидство Заклинателя, ушёл в сторону сада.

– Вечно тебе что-то надо ляпнуть! – обиделась Лера.

– Ну, а что ты так напряглась? Пошли завтракать. Отлично выглядишь!

– Я не могу, я переводчик забыла.

– Так беги за ним! Мы тебя подождём.

Снять с Джагла ошейник, вытягивающий магию, пока не удалось, и демон чувствовал себя разбитым. Всё его тело затекло от долгого заточения в клетку. Едва освободившись из неё, он хрустел каждым суставом, растягивал позвоночник, разминая ноги и затёкшую шею. Приняв человеческий облик, чтобы лишний раз не пугать эльфов, ходил по отведённой ему комнате взад-вперёд, ожидая самого несносного, но единственного пришедшего ему на помощь Заклинателя. Дел предстояло много, и сам день обещал быть насыщенным, но сначала нужно было поговорить с Вединским и собрать Заклинателей, которых касалось это дело.

Спаситель на удивление демона пришёл быстро:

– Вызывали?

Макс, как всегда, расплылся в улыбке. Джагла она обычно выводила из себя, но сейчас он был рад её видеть:

– Да. Времени нет совсем. Как узнал, где я? Про Мастера в желе подробности опусти – уже наслышан.

– Я тоже наслышан о вашей длинной ночи. Держите! – Заклинатель швырнул в руки шефу ароматное налитое соком яблоко. – Молодильное. Как раз по случаю.

– Всё паясничаешь.

– Вы обещали пару сигов мне на это отвести.

– Время вышло. Вединский! Темнющая мать! Ты понимаешь, насколько всё серьёзно?!

Настроение у демона было темнее темнющей матери – это Макс понял. Да и сам понимал, что все хуже, чем кажется на первый взгляд.

– Я скучал по вашим крикам, – Заклинатель ухмыльнулся, но тут же стал серьёзным, – Знакомый дракон рассказал.

– Ты всё ещё видишься с Аарусом? Ещё что-то он смог узнать?

Спустя сигном Макс покинул комнату шефа, оставив того в смятении. Джагл впервые не знал, что делать дальше. Слишком много вопросов.

Странная смерть Мастера беспокоила его. Ещё вчера, как только освободили от клетки и намордника, он пошёл к Мастеру, и когда стоял перед водяным коконом, ощупывая его взглядом, ища в нем и замершем в мутном желе теле Мастера возможные подсказки, его осенила страшная догадка: тело Мастера Хозяину больше не нужно. Мастер стал чёрной тучей мух, которые оказались после изучения гомункулусами. Эти твари и вместили в себя сущность Мастера. Теперь и Аарус это подтвердил.

Маурика долго сидела на камне, стараясь овладеть своим телом. Она уже потеряла счёт времени, когда рядом с ней неожиданно разверзлась воронка. Обрадовавшись, что не выполнила задание и не привела брата к убийце, она оказалась втянутой в нижний мир.

Безымянный Нижний мир

Камень покачивался на цепях, все так же оскверняя слух мерзким, выворачивающим души гулом. Но Хозяин уже чувствовал себя немного сильнее, даже речь его уже не казалась такой растянутой и нудной до зубовного скрежета.

Маурика подошла к чёрной глыбе. Хозяин заговорил непривычно спокойным тоном:

– П р и о р и т е т ы с м е н и л и с ь. П р и в е д и в с е х В ы с ш и х М и н и с т е р с т в а. П о т о р о п и с ь.

С камня упало несколько крупных клякс. Спустя мгновение они обрели вид магических артефактов. Хозяин продолжил:

– К о л ь ц о-м о л н и я п а р а л и з у е т л ю б о е м а г и ч е с к о е с у щ е с т в о. К а м н и-п о р т а л ы о т к р ы в а ю т о к н а в л ю б о й м и р. Д в и г а й и м е н я й р а з м е р о к н а... П о м н и: т ы – ч а с т ь м е н я, я в с ё в и ж у...

Маурика согласно кивнула, не в силах сопротивляться силе Хозяина. Воронка возникла рядом с ней так же неожиданно и утянула королеву, бросившую тоскливый взгляд на бездыханное тело супруга.