Текст книги "Простой человек"

Автор книги: Юсуп Хаидов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

В это время Туманов открыл огонь. Человек около склада что-то поджег. Кругом все озарилось. Басмачи, оставшиеся возле склада и попавшие под пули, неожиданно летящие со всех сторон, не смогли оказать сильного сопротивления. Многие из них упали, те же, кто ввалился в склад, вскоре стали просить пощады. К этому времени возвратился отряд добровольцев.

Схваченных басмачей по одному повели перед строем добровольцев. При свете яркого огня Туманов пристально следил за каждым. Почему-то его очень заинтересовал басмач, идущий последним, с сердитыми глазами, как-то странно озирающийся. Он сделал вид, что споткнулся и сильно стукнул по ноге добровольца с нахлобученной папахой. – Подлый изменник!

В тот же момент четзеро из стоявших добровольцев кинулись к тому, которого ударил басмач. Его начали бить—кто бил кулаками, кто ногами, даже на шелся такой, который заряжал пятизарядную винтовку, готовясь стрелять.

Туманов отстранил напавших бойцов. Человек, которого били, оказался тем самым добровольцем, у которого лицо было похоже на кусок печени, и который недавно обвинял Туманова в его связи с басмачами. Туманов, потянул его за руку, поднял на ноги и сказал участникам драки;

– Вы – бойцы отряда добровольцев. Партия требует от вас, чтобы вы были чистосердечны, храбры, скром ны, вежливы, милосердны.

Туманов говорил тихо, просто и понятно. Только подергивание глаз указывало на кипящую в его сердце бурю.

– Он же шпион басмачей. И в тот день клеветал на вас, – заговорил один из обвиненных в драке.

– Какое отношение он имеет к басмачам надо про* верить. То, что он сказал обо мне, особого вреда мне не причинит. Мы сегодня наказали басмачей. Поэтому этот парень наверняка понял допущенную им ранее ошибку. Не так ли, молодой человек?

– Простите, товарищ начальник. Тысячу раз сожалею о ранее сказанном, – начал он раскисать.

Когда Туманов собрался уходить, один из младших командиров отряда шагнул вперед и сказал:

– Товарищ командир, его арестовать?

– Нет, не надо арестовывать. Он нам большой беды не причинит, если даже тот басмач сказал правду. Зато басмачи попались. Теперь он не сможет подойти к ним. Потому что, после всего этого, они ему не поверят. Как только встретят, отомстят. А вопрос, оставаться ли этому молодому человеку в отряде, решайте сами. Мне безразлично, как вы решите этот вопрос.

Сказав это, Туманов ушел в кабинет. После его ухода бойцы отряда добровольцев стали обсуждать происшедшее:

– Бывают же такие простые, всепрощающие люди. После всего, что произошло, этого типа нужно было живым закопать в землю. А Туманов не разрешаем даже ударить его.

– Ребята! – заговорил старший из добровольцев. – Туманов человек, видевший Ленина. Видите, как он говорит. Даже если бы вас десять лет били палками, вы не сможете сказать так, как он. У нас сразу же закипает кровь и вспыхивает злоба. В это время ны можете и арестовать и зарубить, и расстрелять. В общем, нас можно назвать людьми, которые идут на поводу у злобы. Конечно, у Туманова тоже есть злость, он ведь тоже дитя человеческое. Но его чувства идут после его разума. Видели же, какой он? Схватил басмачей, заставил прийти их сюда своими же ногами. А вы, подлый, чтобы и тени твоей не было среди нас! Туманов всепрощающий, иначе неизвестно, что было бы с тобой.

После того, как прошло несколько дней, к работающему в кабинете Туманову пришел Пальван-ага, который раньше встретился ему в городе.

– Пальван-ага, все ли благополучно? – первым заговорил Туманов.

– Ай, Думан, – произнес его фамилию на туркменский лад Пальван-ага. – Ты меня прости, что тогда я не захватил тебя.

– За вами нет никакой вины, чтобы ее прощать, Пальван-ага. Вы сказались нейтральным и подтвердили это.

– Давай, Думан, больше это слово «нейтральный» не будем употреблять. Ты, если у тебя есть сейчас возможность, выслушай меня.

– Говорите, Пальван-ага.

– Если говорить, то запиши меня в отряд добровольцев, говорят ты старший. Выполню все, что прикажешь. Заткну одну прореху.

– Почему вы хотите вступить в добровольческий отряд?

– Ай, зачем говорить причину, Думан. Ты только поверь,что я не вру.

– Это государственная работа, Пальван-ага. Если не понятна причина, в отряд брать нельзя. Есть специальное указание сверху.

– Если есть специальное указание сверху, слушай. Эти басмачи меня очень обидели. Все время причиняют беспокойство. Пять дней тому назад забрали у меня корову и сено, которое я купил на рынке и привез из города. Забрали тулуп, в котором я был. Из теплой одежды осталось только вот это,—сказал Пальван-ага и схватился за ворот изношенного ватного халата.

– Вы уже человек в возрасте, Пальван-ага. Мой совет, спокойно оставайтесь дома. С басмачами мы сами справимся. Я не могу пообещать, что вернем корову, ее уже, наверное, съели. А вот тулуп возвратим, не сомневаюсь. На нашей родине не должно быть басмачей.

– Так не пойдет, Думан. Я пришел просить у тебя не корову и не тулуп. Рассказал, как было. Я не могу красиво говорить. Если не примешь, здесь в кабинете спать лягу. Добровольцы знают, каков я. Запиши, сын мой.

Туманов понял, что слова Пальван-ага исходят из чистого сердца и принял его в отряд добровольцев.

                                                                                      * * *

Вечером перед майским праздником в кабинет Туманова ввалился Беков. Осторожно опустив на пол разбухшую суму, он обнял и поцеловал Туманова.

– Родной мой, поздравляю тебя с наступающим праздником! Сдав дежурство, ринулся прямо к тебе. Думаю, дай-ка отпраздную первое мая с другом.

– За то, что вспомнил, большое спасибо. И я вас поздравляю с праздником.

– Ну-ка, родной мой, нет ли у тебя здесь клетушки? Пока ты закончишь работу, я кое-что приготовлю, – сказал Беков и указал в сторону переполненной сумы.

Туманов жил в маленькой комнатке сзади кабинета. Он показал Пскову свою комнату, дал ему посуду и снова пошел работать. Когда прошло около двух часов. Беков постучал в окно и позвал Туманова.

Оказывается, он приготовил плов. Он развел огонь в печи, заварил чай, убрал комнату. Туманову, конечно, нравились его усердие, обаяние, способность хорошо готовить. Но именно сейчас поведение Бекова заставило Туманова насторожиться. Как бы он ни старался, причину возникшей тревоги понять не мог.

После плова пили чай. Беков, сузив глаза, принял таинственный вид.

– Знаешь, родной мой, в канун праздника я принес тебе очень важную весть. Три-четыре дня тому назад па городском базаре я встретил человека из Тахты. Он меня знает, я его не знаю. Чтобы получить шерсть и кожу, я входил в тысячи дверей. И вот этот человек в разговоре между нами сказал, что в доме известного бая в их селе появился предводитель басмачей. Этого басмача баи особенно любят. Хоть сейчао езжай, хоть завтра, тот басмач должен быть там, где я указал, – сказал Беков и стал вспоминать имена бая и того басмача.

Туманов знал о существовании этого коварного главаря басмачей, не раз этому бандиту удавалось ускользнуть от чекистов. Туманова, конечно, заинтере-совало сообщение Бекова. Стараясь подавить невольное сомнение по отношению к Бекову, он стал размышлять, как воспользоваться этими сведениями.

В указанное место Туманов поехал с Пальван-агой. Когда рассветало, они вышли на окраину какого-то села. Чтобы добраться до дома, где гостил предводитель басмачей, надо было еще по крайней мере ехать верхом до полудня. Вдруг позади раздался конский топот в послышалось громкое ржание. На всякий случай Туманов и Пальван-ага слезли с коней, вошли в густые заросли камыша и зарядили ружья. Невидимый конь снова заржал. Вскоре из высоких камышей он выскочил без всадника и захрапел. Пальван-ага бросил повод своего коня Туманову и поймал чужого.

Конь оказался невредим. Позади седла была привязана красная сума. В суме находились еще ненадеванный красный шелковый мужской халат, длинно-шерстяная папаха, шелковый кушак, сапоги из «сагры» (Сагры – выделанная кожа зеленого цвета с крупа лошади идущая на сапоги), полная скатерть хлеба, в середину которого был положен кусок вареного мяса.

– Пальван-ага, что это означает? – спросил Туманов, разбирая суму.

– В это трудное время такой конь и такие вещи ни у кого другого, кроме басмача, не могут быть. И простому басмачу такое добро не достанется. Я предполагаю, что это принадлежит предводителю басмачей

– Пальван-ага, вы потихонечку пройдитесь по селу. Может быть, вам удастся открыть тайну этого коня и этой сумы. Я же, не двигаясь с места, буду охранят!, лошадей.

Пальван-ага пешком, с палкой в руках, напрямик через ухабы, направился в сторону села. Когда он во шел в него, то увидел несколько беспорядочно мечу шихся людей. Один из них, белобородый старик, поравнявшись с Пальван-агой, поздоровался и жалобно спросил:

– Ровесник, не видел ли ты по пути коня с сумой?

– Когда потеряли?

Старик стукнул двумя руками по коленям, сел на землю и папахой вытер пот со лба. Переведя дух, он начал ругаться.

– Прошлую ночь к нам в гости приехал один всадник. Утром позавтракал, собрался уезжать, а коня нет. Он страшно на нас разгневался. Говорит, что пропавший конь принадлежит какому-то предводителю басмачей. В суме, как будто, есть одежда, подаренная ему знакомым баем. Он говорит, что уничтожит нас всех, если не найдем этого злосчастного коня с сумой. И сейчас сидит он дома, наставив маузер на детей Если вдруг встретится тебе этот конь, помоги, ровесник. Бог благословит вас.

Пальван-ага подробно рассказал Туманову обо всем виденном и слышанном.

– Кажется, наше дело выгорит, Пальван-ага. Наша мольба к небу свершилась на земле!.. Речь идет о том самом человеке, которого мы ищем. Он очень хитрый, его грабежам нет счета, и он должен ответить за пролитую кровь многих людей.

– Думан, я не понимаю, каким образом наше дело выгорит. Как мы сможем вдвоем справиться с целой толпой басмачей? – заговорил Пальван-ага.

– Пальван-ага, давайте-ка еще раз внимательно посмотрим эту суму.

Туманов развязал отверстие сумы и сунул туда две маленькие английские гранаты типа «мильса". Грана ты он положил так, чтобы при развязывании сумы в следующий раз они взорвались.

– Пошли, Пальван-ага?

– Ты молодец, братец.

– Теперь коня отведите к тому старику. Сами осторожно, танком понаблюдайте. Если тот не окажется одним из басмачей, коня вместе с сумой надо привести обратно.

Пальван-ага возвратился назад приблизительно через два часа.

– Думан, оказывается, мы напали на настоящего басмача. Со стариком, хозяином дома, я немного поболтал и затем проследил за ним. У него есть в деревянном футляре одиннадцатизарядный наган. Сев на коня, он вскачь направился в сторону песков. В благодарность он бросил серебряные деньги, вот они,–сказал Пальван-ага и протянул Туманову три мо-неты.

На другой день по всем селам разнесся слух о том, что известный предводитель басмачей и трое его подручных погибли при взрыве. Туманов сказал Пальван-аге, что этот слух надо уточнить и отправился на совещание отдела. Пальван-ага посмотрел ему вслед – и подумал: «С виду он очень простой, и как будто не отличается от других людей. Но какой он разумный и неустрашимый, храбрый и находчивый. Такие люди безусловно способны выполнять рискованную работу, Молодец, братишка, здоровья тебе и долгой жизни!»

                                                                                      * * *

В конце мая грабежи басмачей вдруг прекратились. Работники ГПУ заподозрили неладное. По этому поводу в Ташаузе было собрано специальное совещание. На совещании начальник отдела рассказал о вынесенных решениях по борьбе против басмачества и в заключение сказал:

– Как видите, басмачи бесследно исчезли. Наверное, временно изменили свои намерения. А, может быть, они лежат, укрывшись с головой, обидевшись, что чекисты им мешают? Я, конечно, говорю это в шутку, товарищи. Но это затишье обязывает нас серьезно подумать и соответственно этому построить свою работу. Основная тяжесть в борьбе против басмачества падает на товарища Туманова. Давайте сначала послушаем его мнение, а потом посоветуемся.

Туманов поднялся.

– Основываясь на полученных сведениях, я вот что хочу сказать. Организатор и вдохновитель басмачества в Ташаузском районе – английская разведка. Сколько бы ни было басмачей, действующих на нашей территории, руководит ими в общем одна голова. В настоящее время басмачи ушли в пески. Конечно, это неспроста. Но пока нам – тахтинским чекистам —не удается разобраться, почему они затаились. Мы пока над этим работаем.

Как только Туманов закончил свою речь и сел на место, начальнику принесли шифрованную телеграмму. Он внимательно прочитал ее и обратился к сидящим:

– Имея в виду нехватку хлеба в Ташаузе, власти республики выслали из Ашхабада через пески пятьдесят нагруженных верблюдов. Прошло три дня, как караван вышел из Ашхабада. Караван сопровождают вооруженные люди. Нам надлежит встретить его в песках.

– Теперь я, кажется, начинаю понимать, куда исчезли здешние басмачи, – сразу заговорил Туманов.

– Если понятно, Максим Максимович, караван встречайте вы. Ваш добровольческий отряд наиболее подготовлен. Бойцы знают пески. А теперь не задерживайтесь, приступайте к выполнению задания, – ска-вал начальник и объявил собрание закрытым.

* * *

Тумановский отряд добровольцев вышел в путь. Все взяли с собой продовольствие и волу на несколько дней. Очень большую помощь оказывало то, что все бойцы отряда хорошо знали пески.

Когда проникли в глубь Каракумов. Туманов и другие увидели верблюда с болтающимся недоуздком и без седла. Верблюд был очень смирным. Один из всадников подвел его.

Идя по следу верблюда, всадники вышли в пески. Вскоре они набрели на человека, лежащего без сознания. В его бедро попала пуля. После того, как перевязали рану, напоили и привели в сознание, этот человек, часто прерываясь, рассказал следующее:

– Я один из погонщиков верблюдов. Мы вели в Ташауз пятьдесят верблюдов, груженных зерном. Нао охраняли вооруженные всадники. Когда караван дошел до сыпучих песков, оттуда с криком вырвались басмачи и бросились в другую сторону. Наши охранники, обнажив сабли, стали их преследовать. В пылу погони наши на конях забрались в сыпучие пески. Но вскоре кони потеряли скорость. Ноги их по колено проваливались в песок. Через малый промежуток времени кони совсем остановились. В это время из-за небольшой песчаной возвышенности выскочили басмачи и, прицелившись, уничтожили всех наших охранников. Они захватили и увели пятьдесят верблюдов с верном и большинство погонщиков. Я же, получив рану в ногу, остался здесь. Верблюд, которого вы встретили, один из тех верблюдов.

Когда Туманов вместе с бойцами подъехали к месту гибели бойцов отряда, со стороны Ашхабада показался большой отряд.

Командир отряда захватил Туманова с собой, и они объездили всю местность вокруг. Увидев в яме место, где прятались и разводили огонь басмачи, они слезли с коней. Затем тщательно осмотрели это место, Если бы не было остатков костра, то от басмачей, сделавших здесь привал, никаких следов бы не осталось.

Командир отряда, прибывший из Ашхабада, уже сел на коня, а Туманов все еще ходил, изучая местность. Он искал хоть какое-нибудь вещественное доказательство, которое подтвердило бы блеснувшее у него предположение. Еще раз осмотрел место, где разводился огонь, кипятился чай, готовилась пища. Вдруг он остановился. На такыре были нарисованы палочкой крестики, три-четыре знака, похожих на умножение. «Где же я видел раньше такие крестики, нарисованные палочкой на земле?» – закрыв глаза, думал Туманов. В течение нескольких секунд он пропутешествовал по всем прошлым годам. Наконец вспомнил. Такие крестики рисовал на земле Мукым сердар.

Чем больше думал Туманов. тем больше Мукым сердар превращался в коварного врага. Но кроме трех крестиков, нарисованных на земле, не было никаких оснований так думать.

Действиями басмачей занялся отряд, прибывший из Ашхабада, а Туманов получил приказ возвратиться в Тахту.

                                                                                   * * *

На обратном пути в Тахту Туманову не давал покоя вопрос начальника ГПУ «Оставит ли вас в покое Мукым сердар, будучи связан с вами таким деликатным делом?».

Когда он возвратился из песков, то сам себе решительно ответил: «Нет, не должен Мукым сердар оставить меня в покое».

Хотя Туманов и ответил себе на этот вопрос, он не знал, чьими глазами следит за ним Мукым сердар, чьими ушами подслушивает. Даже предположить не мог.

Так же как и знаменитый Менделеев оставил место для неоткрытых элементов в своей таблице, Тума-нов тоже оставил место для неизвестного шпиона, сле-дяшего за ним. Не видя его, он уже дал ему характе-ристику.

Обмануть и тем самым нанести сокрушительный удар врагу, на военном языке называется искусством. Но возникшее положение требовало у Туманова наиболее тонкого искусства.

Однажды его вызвал начальник Ташаузского отдела ГПУ. Он невесело поздоровался с Тумановым и долго просидел, опираясь лбом на обе руки.

– Максим Максимович, – глухо заговорил начальник. – Власти республики, обратив внимание на ухудшение продовольственного обеспечения населения, снова послали из Ашхабада двести верблюдов с зерном в поселок Дарвазу, расположенный в самой глубине Каракумов, и поставили задачу перед ташаузца-ми встретить их. Для этого создан специальный отряд. Этот отряд должен увезти отсюда двести ненавьючен-ных верблюдов, чтобы забрать зерно из Дарвазы. О погонщиках верблюдов и разговора нет. Пятьдесят верблюдов с зерном, которых прислали в прошлый раз, попали к басмачам. Мы оба хорошо знаем, какая случилась беда. И до сих пор несем за это ответственность. Нельзя допустить, чтобы повторилась подобная история. Обязанность обеспечить безопасность возлагается на вас, Максим Максимович.

Под охрану отряда Туманова дали сорок погонщиков и двести верблюдов. Предстоящая дорога была далекой и трудной. Поэтому Туманов большую часть ночи провел, изучая путь, имея ввиду трудности, которые встретятся в пути. Чтобы обеспечить безопасность дороги, по которой они поедут, он на карте отметил возвышенности, где будут установлены пулеметы.

Туманов не заметил, как под утро уснул, облокотившись на стол.

...Вдруг в комнате появился Феликс Эдмундович Дзержинский.

Он ходил по кабинету, держа левую руку в кармане длиннОй шинели, а правую положив на пояс. Туманов моментально вскочил с места.

– Виноват, Феликс Эдмундович, почему-то не заметил.

– Ничего, Максим Максимович, я вижу, вы очень устали.

Туманов медлил с ответом, не зная, что сказать. Феликс Эдмундович сочувственно смотрел на Туманова, изредка кашляя.

– Устаю, Феликс Эдмундович, – признался Туманов.

– Вижу, Максим Максимович. Но в следующий раз этого слова не говорите, – сказал Феликс Эдмундович и посмотрел на портрет Владимира Ильича, висящий на стене. – Вы хорошо знаете, как работал вождь мирового рабочего класса Ленин. Он работал вдохновенно, страстно, не уставая. И нам надо так работать, – сказал Феликс Эдмундович и направился к двери.

– Феликс Эдмундович, минуточку, хочу спросить вас.

Туманов от своего голоса вздрогнул и проснулся. Он встал с места и размялся. Настало утро, комната посветлела. По обычной привычке Туманов некоторое время стоял, глядя на портрет Ленина на стене. В это время в кабинет вошел начальник отдела.

– С добрым утром, Максим Максимович. Я вижу, вы не отдохнули. А я пришел посоветоваться о плане, который надо выполнить в то время, как вы будете с отрядом сопровождать караван, но ничего, можно попозже посоветоваться. Пока идите в комнату отдыха и вздремните.

– Нет, товарищ начальник. Я не ощущаю никакой усталости. Давайте обсудим все сейчас.

– Тогда вот что, Максим Максимович, – сказал начальник и устроился на одном из стульев. – Защищать караван, съездить в Дарвазу и вернуться обратно не означает полного выполнения наших обязанностей. Басмачи могут и не напасть на караван, видя сто хорошо вооруженных всадников. А мы хотим вот чего: во-первых, чтобы караван верблюдов, нагруженных зерном, благополучно прибыл в Ташауз, а во-вторых, чтобы басмачи попали в нашу ловушку. Поэтому надо добиться, чтобы в удобном для нас месте басма-чи напали на караван. Я тоже возвратился домой пос-ле полуночи. И эта мысль не давала мне уснуть.

– Вы по-прежнему верите, что глаза и уши Мукым сердара обращены ко мне?

– Верю, Максим Максимович.

– Разрешите мне воспользоваться этим?

– О разрешении не может быть и разговора, Максим Максимович. Я – за! Но, как мы ни стараемся, нам не удается выяснить, через кого Мукым сердар следит за вами. Если не учитывать этого, ваше предложение очень интересно.

– Товарищ начальник, пока необязательно знать, кто является шпионом Мукым сердара. И в Ташаузе и в Тахте у меня всего пять-шесть знакомых, с которыми я поддерживаю отношения. Мне достаточно вашего разрешения, чтобы я спокойно поговорил с ними о нашей поездке в Дарвазу. Вот текст моего разговора, а вот это инструктивное письмо, которое вы должны написать на мое имя, – сказал Туманов, вытащил из сейфа две исписанные бумажки и отдал начальнику.

Тот внимательно прочитал письмо.

– Вы, Максим Максимович, в выборе темы для разговора действуйте свободно. Текст на этой бумаге я одобряю. Вы безусловно знаете, как поступить, чтобы было лучше. Но смысл письма, которое я должен написать на ваше имя, поясните на карте.

– Предположим, соответственно вашему письменному указанию, мы провожаем пустой караван до Дар-вазы. Это все понятно. Караван возвращается из Дар-вазы с зерном. Мы провожаем караван до песков Та-шауза, оставляем его между колодцами Шор-куи (Куи – колодец) и Пальчикли-куи, а сами нападаем на стоянку басмачей в Даш-как (Как – место скоплении дождевых вод в такырах и пустынях). Вот, посмотрите на карте, очень удобное место для того, чтобы оставить здесь караван. Это не вызовет никакого сомнения у басмачей, если мы снимем всю охрану каравана, когда приедем сюда, потому что колодцы Шор-куи И Палчикли-куи близко расположены к селу. По мнению басмачей, для каравана, прошедшего наиболее трудную часть дороги, оставшийся путь – ничто. А отряд добровольцев, считая, что выполнил задачу, проводив караван, по приказу нападает на расположение басмачей.

– Неплохая мысль, Максим Максимович. Но на карте не видно расстояния между колодцами. Как там выглядит верхний слой земли?

– Между двумя колодцами разбросаны в основном такыры. Кроме того, на расстоянии сто-двести метров друг от друга в такырах есть небольшие, высотой с кибитку, покрытые растительностью песчаные возвышенности.

– Хватит, хватит, Максим Максимович. А ну-ка, приготовьте то письмо, я подпишу. Но будьте осторожны, как бы не случилось что-нибудь неожиданное и не причинило бы вреда каравану и погонщикам.

– Будьте уверены, товарищ начальник, – произнес Туманов.—Я отвечаю.

                                                                                * * *

В отдел ГПУ пришел милиционер, он искал Туманова. Туманов видел его впервые.

– Я работаю в отделе милиции вместе с Вековым Мусой, – сказал милиционер, назвал свое имя и протянул руку Туманову.

– Очень приятно, коллега. Идемте в кабинет.

– Максим Максимович, в поисках вас я прибыл сюда. Сказали, что вы из Ташауза не выехали. Сегодня вечером у Мусы званый ужин. Вы знаете, Мусу наградили ручными часами за хорошую службу. На званый ужин приглашены три-четыре человека из отдела милиции и вы отсюда. Муса сегодня свободен от работы, готовится к вечеру, у него своих забот хватает. Поэтому попросил меня передать вам его приглашение. Если вы будете заняты, сами скажите ему. Иначе он на вас обидится, – сказал милиционер и, откозырнув, ушел.

Туманову было приятно посидеть у Бекова. Ведь кстати оказанная услуга даже лесного хищного зверя – тигра делает ручным. По крайней мере, так гласит поговорка.

Туманов, добрый и сердечный по натуре, быстро привык к старательному Бекову.

На званый ужин он пришел вовремя. Беков, протянув коротенькие, толстые руки, сердечно поздоровался с Тумановым.

– Родной мой, в трудный для меня день, когда смерть повисла над моей головой, кто был со мной, оказал мне помощь? Конечно, ты. Ты должен сопутствовать мне и в хорошие дни,—сказал он, и осторожно вытащил из кармана ручные часы, радостно приложил их к уху Туманова. Громкий и чистый стук часов доставил удовольствие Туманову.

– Хорошие часы, поздравляю.

– Родной мой, завтра сделаю именную надпись на этих часах и подарю тебе.

– Награду не дарят.

– Спасибо, что подсказал, родной мой. А то мы как бараны, – хитро улыбнулся Беков.

Двоих из пришедших на званый ужин Туманов знал. Они и раньше несколько раз приезжали в Тахту по работе. Кроме работников милиции, здесь посторонних гостей не было. Среди этих простодушных, решительных парней у Туманова потеплело на душе. Когда вечер был в разгаре, один из работников сказал:

– Товарищи, мы сегодня отдыхаем у Бекова. Давайте шутить и веселиться, но не будем заводить разговор, касающийся службы.

Один рассказал интересный случай из своей жизни, другой—анекдот и, таким образом, незаметно прошла значительная часть ночи. Затем по одному, по двое разошлись. Туманов, как всегда, остался у Бекова.

За утренним чаем Беков тревожным тоном спросил у Туманова:

– Родной мой, ты что-нибудь знаешь о случае, происшедшем недавно в песках?

– Знаю, сам был там.

–Ай, как плохо получилось. Пятьдесят верблюдов с зерном пропали. Ты знаешь, на базаре хлеб подорожал. Как бы голодовки не было.

– Не волнуйся, товарищ Беков, вскоре прибудут двести верблюдов с зерном. Пока поспеет урожай, людям хватит. Осталось мало времени до сбора зерна.

– Дай бог, родной мой. Хоть бы поскорее привезли. Самое плохое, на дорогах есть басмачи.

– Не пройдет и десяти дней, как зерно прибудет в Ташауз. И большую часть дороги караван будут сопровождать добровольцы во главе со мной.

– Родной мой, нельзя ли тебе не ездить? Я не найду себе места, пока ты не вернешься. Ты же можешь любого послать.

– Я солдат, товарищ Беков. Выполняю приказ. И вот указание, данное мне, – сказал Туманов и вытащил из внутреннего кармана письмо. Беков внимательно прочитал его.

– Если так, возьми и меня с собой, родной мой,– сказал он и возвратил письмо назад.

– Спасибо за преданность. В другой раз поедем вместе.

– Родной мой, а караван между колодцами Шор-куи и Палчикли-куи никто не тронет?

– Оттуда близко село. Басмачи даже не подумают в этом месте нападать на караван. Наоборот, мы сами хотим напасть на расположение басмачей.

– Родной мой, я тебя жалею. Будь очень осторожен,—сказал Беков и, отвернувшись, проглотил слюну.

Наступило назначенное время, караван ночью пустился в дорогу. Он шел в окружении ста всадников, разделенных на четыре части. Температура воздуха постепенно поднималась, скоро стало жарко и душно.

Туманов посмотрел на карту. В месте, где они сделали привал, должен был быть колодец с питьевой водой. Они долго искали его, но не нашли.

Утром, перед тем как отправиться дальше, погонщики подняли шум. Туманов увидел, что затычки у бочек были сняты и остаток воды для отряда вылился в песок. Подозвав Пальван-агу, Туманов осмотрел затычки. Они все были выковырены из бочек кончиком ножа.

– Эх, у кого же я видел такой крепкий нож, чтобы мог выковырнуть затычки у бочек? Орамед, Наши, Хораз... – перечислял Пальван-ага имена погонщиков, носящих ножи. – Постой-ка, Думан, а где этот сопливый погонщик?

– Кто есть, кого нет? – спросил Туманов у собравшихся вокруг погонщиков.

– Все здесь, кроме этого сопливого.

– А где он?

– Нам это неизвестно. Когда мы проснулись, соп-ливого не было.

Уточнили, кто из добровольцев ночью караулил.

– После того, как уснули, один из погонщиков обошел всех верблюдов и бочки, потом ушел в сторо-ну, – сказал карауливший ночью.

Туманов что-то прошептал Пальван-аге.

Пальван-ага сел на коня, взобрался на высокую возвышенность и навел бинокль. Между редкими и низкими песчаными растениями кто-то торопливо шел. Пальван-ага нагнал его и навел винтовку,

– Куда идешь?

– Ай, никуда не иду, ага.

– Если никуда не идешь, сложи руки сзади и сту пай вперед.

Хлюпающий носом погонщик заторопился выпол« нить указание. На его веревочной подвязке висели длинные ножницы с ножом.

– Вот он, Думан, выливший воду, – толкнул Пальван-ага ногой в стремени в спину погонщика.

Туманов взял нож у погонщика и сравнил со следами бочковых затычек. Было видно, что затычки были сняты этим ножом.

– Пальван-ага, что делать с этим вредителем?

– Известно, что с ним делать, – сказал Пальван-ага, поднял дуло пятизарядной внитовки и немного оттянул курок.

Раздался металлический звук.

Погонщик, опустившись на колени, стал умолять пощадить его.

– Раскаиваюсь я! Язан-бык сказал: «Не сделаешь, убью». Простите. Сейчас найду воду, чтобы наполнить бочки.

Погонщик прошел на низкое место и стал рыть лопатой. Оказывается, здесь был колодец с питьевой водой. Басмачи завалили вход колодца хворостом.

Шмыгающий погонщик сказал, что Язан-бык расположился около одного из ближних колодцев и сам вызвался отвести туда отряд.

Туманов, собрав добровольцев, обратился к ним:

– Главарь большого отряда басмачей, Язан-бык, задумал напасть на караван, лишив нас питьевой воды. Оказывается, как только вот этот, стоящий напротив вас погонщик сообщил бы ему наше расположение, они напали бы на нас. Но мы вовремя разоблачили их намерения. Теперь нам надо избавиться от кровожадного Язан-быка. Более удобного момента не будет. Но для этой операции не может быть задействован весь отряд, потому что наша основная обязанность—охранять караван. Поскольку наше нападение будет внезапным, то, чтобы уничтожить Язан-быка, достаточно и тридцати бойцов. Я обращаюсь к младшим командирам. Кто сможет выполнить задание?

– Я выполню, – вышел на середину высокий, смуглый доброволец. – С тридцатью всадниками я уничтожу разбойников Язан-быка. Разрешите отправиться!

– Спасибо, товарищ, – обнял его Туманов.

Видя это, заволновались другие младшие командиры, стоящие в стороне. Они переминались с ноги на ногу, не знали, что делать.

Туманов назвал имя одного из командиров, стоящих в ряду, и приказал отправиться на выполнение задания.

После того, как всадники отправились к стоянке Язан-быка, Пальван-ага деликатно заворчал на Туманова.

– Думан, что это ты пожимал руки и обнимал того парня, пока сабли в ножнах, а храбрость на языке? А потом, ты его и не послал к Язан-быку. Я бы его самого послал.

– Пальван-ага, у этого командира страсть берет верх, она и вывела его на середину. Это вызвало подъем и у других командиров. После этого не имеет значения, кого послать на Язан-быка, коварный басмач обязательно будет уничтожен.