Текст книги "Простой человек"

Автор книги: Юсуп Хаидов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)

Юсуп Хаидов
ПРОСТОЙ ЧЕЛОВЕК
(приключенческая повесть)

Шла зима 1930 года.

Однажды тишина левобережья Амударьи была нарушена громкими криками.

– Пропал сын Мукым сердара ( Сердар – вождь)!

– Пропало счастье Мукым сердара!

С большого двора, что стоял около кургана, близко к берегу Амударьи, выскочили около двадцати всадников и направились в разные стороны.

Действующие по указке своего предводителя, нукеры сегодня были страшны. Их лица выражали скорбь, а в глазах полыхал огонь ярости.

Нукеры расстреливали встречных волков и шакалов, думая, что это они растерзали сына их вождя. Если встречались заросли, поджигали их. Они не могли ничего поделать только с бурно текущей рекой.

Всадники проехали довольно-таки продолжительный путь по левому берегу вдоль течения реки. Но пропавшего мальчика не обнаружили. Устав от поисков, они повернули коней назад.

                                                                      * * *

...Недалеко от ворот двора, расположенного вблизи кургана, стоял большой дом. В очаге, находившемся в середине комнаты, полыхал огонь. Вокруг очага на мягкой соломе были постелены ковры-паласы.

У огня сидел один Мукым сердар. Это был сухощавый мужчина по виду лет тридцати пяти. На лице его выделялись голубые глаза с опухшими веками; рыжеватые борода и усы были коротко подстрижены. Синий тюрбан на голове, домотканый халат из верблюжьей шерсти, опоясанный широким ремнем и ладно сшитые ичиги очень шли ему, делая привлекательным его облик.

Сегодня ему не везло. Он только было собрался пить чай из золотой пиалы, которую держал в руке, как нукеры принесли весть о том, что его сын Соегмурад, которому было около двенадцати лет, с утра ушедший со двора, до сих пор не вернулся.

У Мукым сердара испортилось настроение, он забыл о чае, который был налит в золотую пиалу.

                                                                       * * *

Уехавшие на розыски нукеры с шумом въехали в ворота и через некоторое время боязливо втиснулись в комнату, где сидел Мукым сердар. Они были в неудобных желтых тулупах, длинношерстных папахах и поэтому походили на сказочных, очень легкомысленных дивов. Окинув их всех вопросительным взглядом, Мукым сердар напоминал маленькую Бабу-ягу из сказки, которая способна властвовать над огромными дивами, подобными этим.

Подходя к каждому из стоящих перед ним нукеров, Мукым сердар слегка касался его стволом маузера, похожим на дудочку, и спрашивал:

– Не нашли? Нет вестей? Нукеры молчали.

– Говорите, где мой сын? – все больше сердился Мукым.

На его лбу появились крупные, как бусинки, капли пота, глаза налились кровью. Дородный предводитель нукеров, не смея взглянуть в глаза Мукым сердара, сказал:

– Сердар, дай срок до завтра, если завтра не увидишь около себя сына, выстрели мне прямо в лоб, – и еще ниже опустил голову.

В это время с веранды раздался радостный голос одного из нукеров:

– Э-гей, сердар, дай подарок за радостную весть. Сын вернулся!

Все находившиеся в комнате повернулись к двери. Ввалившийся в комнату нукер возбужденно повторил:

– Сердар, подарок дай, подарок! Сын вернулся!

У Мукым сердара расцвело лицо. Он быстро нагнулся и поднял золотую пиалу. Выплеснул остывший чай на стену и, кинув золотую пиалу нукеру, произнес:

– Лови подарок!

Нукер не успел поймать золотую пиалу. Она со звоном ударилась об стену и упала на пол. Нукер быстро поднял ее и увидел, что пиала треснула. Он показал присутствующим образовавшуюся на ней трещину и заметно расстроился.

– Что случилось? – гневно спросил Мукым сердар и, выхватив из рук нукера золотую пиалу, внимательно осмотрел ее. Затем двумя большими пальцами без труда разломал ее на две части.

После этого сердар приблизил половинки чаши к глазам и крепко выругался.

– Это, оказывается, простая позолоченная чаша, – он без особых усилий раскрошил на мелкие доли части пиалы и бросил их в огонь.

Мукым сердар на некоторое время забыл обо всем на свете. Злые слезы застилали ему глаза и мешали видеть сына, который стоял на пороге, держась за дверь. Кипя от злости, сердар вдруг выхватил кинжал, висевший на его поясе и внимательно осмотрел его. Затем, взяв нож, лежащий около очага, начал скоблить им золотую рукоятку кинжала. Оказывается, и рукоятка не золотая! Сердар бросил кинжал в угол комнаты.

– Мошенники, обманщики! Я рассчитаюсь с вами!

Один из стоящих решился отвлечь внимание Мукым сердара.

– Сердар, Соегмурад ведь плачет. Спросите, в чем дело.

– Ох, где он, где? Сынок, куда ты пропал? Почему плачешь?

Взяв сына за руку, Мукым сердар подвел его к очагу. Мальчик все так же беззвучно рыдал.

Подумав, что он заболел, Мукым сердар пощупал лоб сына.

– Отец, посмотри на это. Так жмет, что разламывается поясница, – сказал мальчик и поднял подол рубашки.

Оказывается, к талии мальчика был прочно прикреплен стальной цепью аккуратно изготовленный предмет из железа, похожий на чайную коробочку. Кольца цепи выходили из этого железного бруска, и два конца были заперты ручными кандалами на животе мальчика.

– Это еще что такое? – сказал Мукым сердар и уставился на лица окружающих. Потом попытался потянуть железку, похожую на коробочку.

Сын снова заревел.

– Ой, отец, умираю-ю!

– Кто тебя опоясал цепью?

– Утром в лесу, когда я прогуливал своего коня, меня схватили двое всадников и увезли. Один безбородый старик спросил у меня: «Ты сын Мукыма?» Я ответил: «Да». Потом он велел прикрепить к моей талии вот это. Один из всадников привез меня на коне и оставил недалеко отсюда. Он дал письмо и сказал: «Отнеси отцу».

– Где письмо?

– В кармане рубашки.

Мукым сердар вытащил из кармана сына вчетверо сложенную бумагу. Развернув листок, он громко стал читать написанное.

– Мулла Мукым, ты виновен перед нами. Ты ограбил нас, захватив наше имущество: золотую чашу, золотой кинжал и другие ценные, дорогие вещи. Мы решили вернуть назад награбленное тобой добро. Поэтому, поймав твое единственное дитя, закрепили на его талии мину. Внутри мины работают часы. Если не веришь, послушай. В соответствии с ходом часов, вечером, с наступлением темноты, мина, закрепленная на талии твоего сына, взорвется, твой сын погибнет из-за совершенного тобою преступления.

Мулла Мукым, при желании ты можешь спасти сына от смерти. Для этого все захваченные тобою вещи вышли нам с одним из нукеров в Шордепе. Да смотри,

чтобы там обязательно были золотая чаша и золотой кинжал. Наш нукер привезет в Шордепе ключ от кандалов. Потом разъедемся – вы туда, мы сюда. Если из перечисленных нами вещей не будет хватать хоть одной, мы ключ от кандалов не отдадим. Ты это письмо получишь приблизительно в полдень. Если не поторопишься, опоздаешь. С наступлением темноты мина взорвется. И еще знай, если приложишь силу к цепи, мина тоже взорвется.

Письмо написал Орунбай».

Мукым сердар бросил бумагу в огонь. Присев, он еще раз оглядел цепь на талии сына.

– Посмотрите-ка, нельзя ли оборвать цепь чем-нибудь, вроде клещей? – обратился Мукым сердар к присутствующим.

Нукеры, оглядев цепь, покачали головами, а кое-кто прикусил губу.

Мукым сердар впал в панику. Он даже пытался открыть цепь зубами. Раздался скрежет. Поморщившись, он приложил ухо к железке, похожей на коробочку. Прислушался и тут же, выбежав на улицу, поспешно вернулся назад.

– До захода солнца осталось примерно два часа. Потом через полчаса наступит темнота. Если сейчас не примем меры, с наступлением темноты все будет кончено. Все выходите на улицу, возьмите Соегмурада. У меня есть одно дело.

Мукым сердар прошел в темный угол комнаты, откинул подстилку и вытащил из находившегося под ней скрытого углубления небольшую деревянную коробку. В этой коробке, оказывается, были инструменты, режущие и рубящие железо, а также открывающие различные замки. Он положил в карман то, что ему было нужно. В это время один из нукеров ворвался в комнату.

– Сердар-ага, вдали какой-то всадник ведет перед собой человека. Всадник или туркмен, или узбек, пеший – русский. Я их рассмотрел в бинокль,

– Ты об этом сказал нукерам?

– Нет, вот только вам говорю.

– Если не сказал, и теперь не говори, – произнес Мукым сердар и сунул ему что-то в руку. Благодарно улыбаясь, нукер вышел наружу.

Мукым сердар некоторое время постоял перед очагом, затем спрятал в коробку инструменты.

Нукеры ждали на террасе. Через некоторое время Мукым сердар снова позвал их к себе. Они были удивлены, увидев, что Мукым сердар полностью сменил одежду. Зеленая рубашка и белый тюрбан придавали ему какой-то таинственный вид. Ослепительно белый головной убор и сверкающая рубаха делали, казалось, его лицо значительным и внушающим почтение.

Нукеры на некоторое время забыли о беде, свалившейся на головы Мукым сердара и его сына. Даже Соег-мурад, попавший в зажим стальной цепи, округлив глаза, обращал все внимание на отца и забыл о боли.

Мукым сердар, взяв сына за руку, подвел к постели, расположенной у очага, и уложил его.

Затем встал у ног сына, сложил обе руки на груди, прочел длинную напутственную молитву мальчику, и у стоящих вокруг глаза наполнились слезами.

Закончив молитву, Мукым сердар открыл глаза и пристально посмотрел на лежащего на спине сына, затем поднял правую руку.

– Слушайте, люди. Мир очень спокоен. В теле нет боли, в сердце – печали. Все стремится к покою. Даже солнце, уставшее гулять по всему небосклону, теперь положило голову на подушку, и палевые облака опьянели, и птицы уснули в мягких гнездах, даже соломин ки, положив головы друг на друга, уснули. Сынок, ты тоже устал. Усни, сынок.

Голос Мукым сердара звучал приятно и успокаивающе. Соегмурад быстро погрузился в сладкий сон.

Видевшие это чудо окружающие опустились на колени.

– Вставайте, люди. Остается мало времени. Вы слышали, о чем писал этот вор Орунбай. Есть ли у вас что-нибудь из вещей, взятых у него в мое отсутствие? Конечно, нет. Золотая чаша и золотой кинжал, как вы видели, оказались ненастоящими. Вон лежат в огне осколки чаши, которую мы называли золотой. Поэтому мы не сможем договориться с этим вором Орунбаем и взять у него ключ от кандалов. Даже если мы сейчас нападем на них, пользы не будет. Все равно сын погибнет. Если мы не сможем снять эту цепь с Соегмура-да, мне обязательно придется умереть вместе с сыном, независимо от того, хочу я жить или нет. Сделать это повелевает долг отца. Подумайте сами, разве я могу отойти от сына во время его гибели? Конечно, нет! Вы бы тоже так поступили на моем месте.

Но пусть на вашу голову никогда не свалится такая беда. Видите, в какое несчастье ввергло меня дело, совершенное вами, без моего совета и согласия? Сейчас же направьте коней во все четыре стороны. Любым способом найдите человека, умеющего обрашаться с железными кандалами, и до наступления темноты приведите его сюда. Дай бог найти того, кто понимает язык этого несчастья, привязанного к поясу моего сына. Простите меня, если я. вас когда-либо обижал. Если мина должна будет взорваться, сын погибнет в моих объятиях.

                                                                           * * *

Всадники по двое, по трое разъехались во все стороны. На караванной дороге, проходящей у подножия песчаного холма, нукеры увидели двоих. Один ехал на коне, другой плелся впереди пешком. Нукеры, не задерживаясь, направили своих коней в ту сторону.

При их приближении всадник ударил кнутом по спине пешего и, прицелившись, раза два выстрелил. Пеший, повернувшись, упал на песок.

Всадник два раза выстрелил затем в сторону ринувшихся на него нукеров, повернул коня назад и, подгоняя его плетью, быстро исчез из глаз.

Нукеры пустили коней вскачь и, подъехав, подняли лежащего на ноги. Его руки были связаны за спиной. Один из всадников ножом разрезал веревку. Поднятый человек растерянно посмотрел на окружающих.

Это был голубоглазый русский парень лет тридцати, среднего роста, крепкий, с густыми, длинными рыжими бровями. Одет он был в старую шинель, на голове – старая кожаная фуражка. Он стоял, ожидая, что будет дальше.

– Я видел. Тот в него стрелял. Два раза выстрелил. Неужели не попал? – спросил один из всадников у остальных.

– Два раза стрелял. Не попал. Я увернулся в сторону и упал, – сказал русский парень по-тюркски.

– О-хо, он знает наш язык, – обрадовались всадники.

– Дорогой, садись на коня. Надо торопиться. Ты, наверное, сам святой Хыдыр, – сказали они и показали на одного из коней.

Русский сел на коня. Тогда два всадника, пришпорив лошадей, быстро умчались в сторону кургана, а третий, уступивший коня незнакомцу, отправился пешком.

Когда вошли двое нукеров с неизвестным русским парнем, Мукым сердар встал с места, подошел к незнакомцу и поздоровался с ним.

Гость ответил ему с акцентом на туркменском языке.

– Люди, нам повезло, – сказал торжественно Мукым сердар.

– Что вам нужно от меня? – спросил незнакомец.

– Помощь нужна. Больше ничего не нужно.

– Какая помощь?

Мукым сердар взял парня за руку, подвел к мальчику и, отвернув его рубашку, показал на цепь.

– Английская мина. У кого хватило совести сотворить это дело? Смотри, какая жестокость!

– Гость, я все расскажу потом. Как нам известно, с наступлением темноты эта мина должна взорваться.

– Действительно, в ней смонтирован часовой механизм. Если быстро не принять меры, будет большая беда, – сказал русский парень и изучающе посмотрел на запертые замком кандалы, прикрепленные к талии мальчика.

– Гость, нельзя ли открыть кандалы? – спросил Мукым сердар.

– О чем речь! Их надо обязательно открыть. Другого разговора быть не может. А почему мальчик спит, он хоть здоров?

– Мальчик здоров, гость. Я его усыпил колдовством, чтобы он не боялся угрозы смерти, зажавшей его в когтях.

– У вас есть и такая специальность?

– Слава аллаху, слава аллаху.

– Вы сильный человек. Это хорошо. Теперь надо спасти мальчика. Найдите-ка мне два тоненьких стальных провода.

Нукеры тщательно обыскали весь двор, но ничего не обнаружили.

– Гость, не нашли.

– Найдите, распорите одно седло. Там сколько хотите стального провода.

Принесли, наконец, стальной провод.

Парень обращался с кандалами так, будто сам их смастерил. Он медленно просовывал два тоненьких провода в щели кандалов и одновременно как-то осторожно шевелил ими. Кандалы через некоторое время слегка щелкнули. После этого русский открыл их в мгновение ока.

Заминированные кандалы выбросили в ров за воротами. В комнате развели большой огонь, приготовили обед, подшучивая друг над другом, дождались темноты.

Мукым сердар, булькнув раза три-четыре, потянул дым из кальяна и протянул трубку русскому.

– Гость, ты мне вовремя помог. Никогда не забуду об оказанной тобой услуге. Ты, наверное, уже знаешь, кто я такой, а если не знаешь, то знай: меня зовут Мукым сердар. Предводитель этих, вертящихся во дворе. Отец мальчика, которого ты спас от смерти. Коль уж так случилось, ты тоже расскажи о себе. Если бог даст, будем поддерживать отношения.

– Меня зовут Максим Максимович Туманов. Я русский. Родился в одной из деревень России. Мать с отцом умерли, когда мне было лет двенадцать. Я остался со своим старшим братом. Потом началась война. Мы попали в разные места. Однажды, когда я поехал в родное село, мне передали письмо от брата. Он писал, что работает на строительстве в городе Ташаузе, что у него неплохой заработок. С тех пор прошло несколько лет. Я не мог осесть в определенном месте и решил ехать к брату. Поездом прибыл в Чарджоу. А дальше в Ташауз, оказалось, не было никакого транспорта. А я, глупец, думал, что туда ходит поезд или пароход.

Когда в Чарджоу хотел купить билет на поезд, мне сказали: сначала протяни железную дорогу, тогда бесплатно отвезем. Потом узнаю, что в этом году и в реке мало воды. До весны пароходы ходить не будут.

Я бы и шагу не сделал, если бы мог предположить, что так случится. Но раз уж столько проехал, то решил отправиться в Ташауз хоть пешком. Но через некоторое время меня нагнали два милиционера. «Ты кто, откуда? Похож на преступника, которого мы ищем», – наседали они на меня. «Мы с тобой особо поговорим»,– сказал один из них, связал руки за спиной и повел меня перед конем. «Поблизости действует наша группа, которая ищет преступника», – сказал он. В это время появились ваши всадники. Милиционер ускакал. И вот он – я.

– Ты сказал, что тебя зовут Магтым Думан (Магтым – имя, Думан – туман) – уточнил Мукым сердар.

– Нет. Максим Туманов.

– Правильно. Я понимаю. Но по-туркменски будет Магтым Думан. Я тоже грамотный. Окончил медресе в Бухаре.

Максим Туманов не стал спорить.

– Да, я Магтым Думан. Какая разница, как называть.

– Так милиционер стрелял в тебя?

– Стрелял. Я растерялся. По-видимому, он тоже растерялся. Я второпях ничего не понял.

– Хочешь, отправлю за ним нукеров и заставлю его вот здесь опуститься на колени? – сказал Мукым сердар и как то криво улыбнулся.

– Зачем? Выскользнул, и ладно, – сказал Туманов и погладил свои густые рыжие брови.

– Магтым, расскажи, как ты ухитрился открыть кандалы!

– Вы, наверное, знаете? После 1917-го года в России продолжительное время шла гражданская война. В одном городе один день одна власть, другой день – другая, потом следующая. Власти сажали в тюрьму всех, кто попадет под руку. И прежде всего в их руки попадали такие, как я– бездомно шатающиеся. Мне много раз одевали кандалы на руки и на ноги, и тогда я просто вынужден был научиться, как их открывать. Вот.

– Хорошо, хорошо, – сказал Мукым сердар и улыбнулся.

Видимая мягкость Мукым сердара вызвала тревогу у Туманова. Он пока не мог прийти ни к какому выводу об этом человеке, хотя внимательно присматривался к нему.

– Могу я спросить у вас кое-что, чего я не понимаю?

– Какой может быть разговор? Я люблю беседовать.

– Дом этот ваш, и эти люди ваши родственники?

– Ты умный человек, Магтым. Ты не можешь не интересоваться нами, – сказал Мукым сердар и обновил табак в кальяне, взял щипцами маленький уголек, положил на табак и, не отводя взгляда от Туманова, раза два булькая, потянул.

– Хорошо, будем считать, что я не спрашивал, – заговорил Туманов, сделав вывод из того, что Мукым сердар отвлекался кальяном.

– Нет, мой ответ готов. Мы занимаемся разбоем. А я предводитель вот этих. Недавно, когда меня не было, мои люди ограбили других басмачей. И те, чтобы рассчитаться за это, привязали к поясу моего сына мину. Достаточно?

– Вполне достаточно. Но я, оказывается, ошибся в своем предположении. Я думал, что вы занимаетесь религиозными делами.

– В свое время я был и муллой, и детей учил.

– А теперь что, нельзя учить детей?

– Магтым, ты хочешь получить ответ и на третий вопрос? Если углубляться в вопросы, разговор будет длинным, – сказал Мукым сердар, разгоняя руками завесу дыма перед лицом, потом посмотрел на Туманова в упор. – Магтым, твой старший брат и сейчас в Ташаузе?

– Яшули (Яшули – обращение к старику, к старшему по возрасту), я не знаю, находится мой брат сейчас в Ташаузе или нет. От него давно нет вестей. Если как-нибудь доберусь до Ташауза, то или найду брата, или узнаю о нем.

– Как вижу, Магтым, ты очень преданный брат. И братья бывают разными. Некоторые хуже совершенно чужих людей. Но ты, оказывается, не такой.

– Яшули, откуда вы взяли, что я преданный брат?

– Это узнать нетрудно, Магтым. Об этом свидетельствует то, что ты специально выучил туркменский язык, чтобы искать своего брата в Ташаузе, и то, что ты идешь пешком в Ташауз из Чарджоу.

– Я никогда не изучал туркменский язык, – сказал Туманов, не задумываясь. – В России много народностей из тюркской группы. Например, татары, башкиры, огузы. Можно много насчитать. Я в детстве проводил много времени с татарскими мальчиками. Когда вырос, работал среди татар. Вот тогда и научился. Затем в поисках работы приехал в Баку, здесь дополнил знания. И сейчас с помощью татарского, азербайджанско-ского языков я разговариваю с вами. А причину того, что я пеший вышел из Чарджоу, я уже объяснил. Я не тороплюсь. Только одно я упустил из вида – потерял немного бдительность. Потому что, по словам того же милиционера, на дороге есть басмачи. Каюсь, что отправился, не выяснив этого.

– Гость, ты в эти места пришел не сам. Не раскаивайся. Тебя сюда привел мой бог.

– Если меня сюда привел ваш бог, то он же меня дальше доведет до Ташауза.

Почему-то Мукым сердар оставил свои нападки и дал возможность Туманову одержать победу в разговоре. Но из-за того, что на этой грани он проявил слабость, в другом он одержал вверх. Когда он сказал Туманову: «Тебя сюда привел мой бог», слушающие разговор нукеры невольно вздрогнули: «Смотри-ка, какая у него магическая сила, по желанию может любого человека загипнотизировать и усыпить, а также, прочитав заклинание, может привести к себе».

– Ребята, принесите обед, – приказал нукерам Мукым сердар.

Проснулся Соегмурат, поев, он сел, скрестив ноги, около отца. Разговоры и шутки сидящих в комнате людей сегодня не доносились до его слуха. Он не отводил глаз от Туманова. Внимание мальчика особенно привлекали рубашка Туманова со множеством карманов, пуговицы на воротнике шинели и кожаная кепка.

Туманов осторожно спросил у занятого кальяном Мукым сердара:

– Яшули, вы хорошо знаете Ташауз?

– Да, да, лет пять-шесть тому назад я часто бывал там на базаре.

Туманов порылся в карманах и вытащил что-то четырехугольное, обернутое несколько раз бумагой. Бумага пожелтела, в некоторых местах надорвалась. Из этих оберток он вытащил фотографию парня в матросской одежде.

Туманов протянул фотографию Мукым сердару.

– Вот это мой старший брат, которого я разыскиваю. Случайно в Ташаузе не встречали?

– Нет, нигде не встречал человека, похожего на этого, – сказал Мукым сердар, посмотрев на фотографию.

И другие с удовольствием посмотрели на фотографию, каждый задумывался о способе ее изготовления.

Мукым сердару не понравилось поведение его нукеров. Он с улыбкой сказал:

– Смотрите, как бы этот парень не выскочил из фотографии. Будьте осторожны.

Суеверные нукеры отдали фотографию. Когда фотография вернулась к хозяину, Соегмурат жалобно посмотрел сначала на отца, потом на Туманова, но не издал ни звука.

Туманов протянул фотографию мальчику.

– Ну, и ты посмотри!

Соегмурат осторожно взял фотографию. Его очень удивило, что на маленькой ровной бумажке изображен настоящий человек. Он не отдавал ее до тех пор, пока отец ему не подал знака.

– Сынок, иди-ка в угол и ложись спать!

Соегмурат нехотя поднялся и направился в указанное отцом место. В очаге чурбаны, сложенные крест накрест, сгорели и обуглились. Прошел вечер, угольки, покрытые золой, перемигивались красными глазенками. Комната остыла. Кто в тулупах, кто под одеяло – все легли спать.

* * *

– Магтым, ты теперь что будешь делать? – спросил за утренним чаем Мукым сердар,

– Если позволите, отправлюсь.

– Когда отправишься?

– Можно и сейчас двинуться в путь. Меня никто не задерживает.

– Будет более удобно, если ты отправишься еще через два часа. Я сейчас приду, – сказал Мукым сердар и вышел в другую комнату, где находились его нукеры.

Он вскоре вернулся. Через некоторое время снаружи раздался конский топот, который постепенно заглох.

– Теперь я хочу тебя отблагодарить, – сказал Мукым сердар и из угла комнаты принес маленький железный сундучок. Он его открыл и пододвинул к Туманову. Сундучок был переполнен дорогими безделушками и золотыми монетами.

– Магтым, сундучок в твоем распоряжении.

Туманов рассмотрел каждую сияющую безделушку в отдельности. Взяв одну золотую монету, поставил ребром на ровное место крышки сундучка. Золотая монета стояла на поставленном месте, она не упала и не покатилась. Туманов, подняв одну бровь, посмотрел на Мукым сердара, взяв стоящую на ребре монету, бросил в сундучок и закрыл крышку.

– Яшули, мне эти вещи не нужны. И зачем вы так поступаете? Я не сделал ничего особенного. По крайней мере, не в ожидании благодарности. Если сегодня я вам пригодился в беде, завтра вы мне поможете, – сказал Туманов и встал с места.

– Магтым, мы тебе и транспорт приготовили. Пешком не доберешься до дальнего Ташауза.

Туманов обрадовался, услышав о транспорте.

Один из нукеров привел оседланного молодого ослика. Потянув конец недоуздка, Туманову сказали: «Садись!»

Туманов левой рукой взялся за переднюю луку седла и резко прыгнул. Когда садятся на осла, то прыгают так, чтобы тяжесть тела попала животному прямо на поясницу. Не знающий этого Туманов попал не на середину, а на край седла. Поэтому он перевернулся через осла. Пока он отряхивался от пыли, нукеры поправили седло, чтобы он еще раз мог сесть на него.

На этот раз Туманов не упал, а сел и удобно устроился в седле. Мукым сердар сказал ему:

– А ну-ка попробуй поездить.

Посадка Туманова на осле казалась ненадежной. Кто-то сзади ударил прутиком по крупу осла. Осел поскакал в другой угол двора, немилосердно подкидывая всадника. Туманов спрыгнул с осла, выплюнул кровь и подошел к Мукым сердару и к остальным.

– Магтым, кажется, нетрудно ездить на осле, не так ли?

– Нетрудно. Но если я проеду еще сто метров при такой тряске, я превращусь в неизлечимого сумасшедшего.

– Нет, это не подходит, – улыбнулся Мукым сердар. – Ты меня прости, Магтым. У человека есть привычка искать более легкое. Возьми, к примеру, меня. Я хотел отделаться от тебя, посадив тебя на осла. Сейчас исправлю свою ошибку, будь уверен.

Мукым сердар около двух часов отвлекал Туманова. Наконец, привели оседланного серого коня.

– Магтым, как ты смотришь на этот транспорт?

– Если ему назначить цену, он обидится. Этот конь без недостатков.

– Ты сядешь на этого резвого коня и доберешься до Ташауза, Магтым. Слушай, это не приученное к работе животное, ты его не понукай, правь спокойно. Конь сам найдет дорогу. Запомни, считая, что ты владеешь поводом, не заставляй коня идти по твоему желанию. Короче, ты сиди в седле тихо. Остальное сам конь сделает. Когда приблизитесь к Ташаузу, конь вдруг свернет в сторону. Тогда ты слезь и сними с него уздечку. Затем прикрепи ее к луке седла и отпусти коня по его желанию. И к нему больше не подходи. Иди к Ташаузу. Еще я хочу сказать. Дорога, по которой ты проедешь, пройдет через Хиву. В такое время ты можешь встретиться с такими, как мы, вооруженными людьми. Они обычно выходят на дорогу группой не более пяти-десяти всадников. Ты их не бойся, не убегай. Не изменяй свой путь. Я тебе хорошего желаю, Магтым. Сказанное мною полностью исполни, понятно?

– Понял, яшули. Обязательно исполню.

– Счастливого тебе пути. И вот это на всякий случай положи в карман, вреда не причинит, – сказал Мукым сердар и, вытащив из-за пояса наган, полностью заряженный тучными патронами, протянул его Туманову.

Туманов оседлал коня и пустился в дорогу-Узенькая полоска зарослей между Каракумом и

Джейхуном постепенно еще более сужалась. Вскоре начались песчаные барханы. После полудня вдали зачернелось какое-то село. Несколько часов подряд сидящий на коне и бдительно смотрящий по сторонам Туманов почувствовал усталость. Но так как конь не повернул к селу. Туманов, помня слова Мукым сердара, и не старался направить его туда.

Пройдя мимо нескольких сел, конь после полудня зашел в небольшие заросли. Шуршали высохшие многолетние травы. В некоторых местах серели кустарники с обнаженными ветром корнями. В углублении росло несколько кустиков камыша с вьющимся тальником, появлялись тутовые деревья с короткими ветвями.

Конь вышел из невысоких зарослей и прошел мимо большого села. Когда конь удалился достаточно далеко от него, он вдруг остановился, повернувшись налево. Туманов спрыгнул, снял уздечку и прикрепил ее к луке седла. Затем конь, еще круче повернувшись, пошел назад.

Туманов осмотрелся вокруг, ища глазами людей, чтобы спросить дорогу. Но никого не было видно. Он двинулся дальше. Когда прошел уже достаточно длинный путь, ему встретился старик на осле и указал дорогу.

– Если ты пойдешь вдоль этого арыка, он доведет тебя до Ташауза. Больше никуда не денешься, сынок.

Туманов, следуя совету, пошел вдоль левого берега арыка. Густо разросшийся тутовник, похожие на иву деревья на берегу арыка не привлекали его внимания, так как пока стояли без листьев.

Наверняка из этого арыка все село пьет воду, потому что небольшие ответвления исходили из основного русла и уходили в село. Вдруг из двора, расположенного на краю небольшого арыка, послышался шум, залаяли собаки. Один за другим прогремели выстрелы – трах-бах. Какой-то человек выскочил со двора и направился к арыку. Иногда на берегу оборачиваясь назад, он стрелял из ружья и вскоре добрался до основного арыка. Некоторые из нуль, достигая веток деревьев, срезали их. Туманов спустился вниз с бе рега

Человек ринулся через основной арык и на всем бегу чуть не столкнулся с Тумановым. От растерянности у него подкосились ноги и он упал, издав какой-то странный звук.

Туманов, держа правую руку в кармане шинели, наблюдал за упавшим. А тот вытаращив глаза, смотрел на неподвижно стоящего Туманова. Затем тихонько поднялся с земли. Трусливо поглядывая то на Туманова, то на землю, он трясущимися руками поднял винтовку. Перед Тумановым, вытянувшись, стоял человек, похожий на обрубок толстого дерева, с короткими руками. Одет он был в полушубок и кавказского покроя папаху из черного каракуля. Но особенно примечательным было его лицо с пышными усами, серпообразным носом и круглыми бусинками глаз.

– Кто вы? – спросил у него по-русски Туманов. – Я, родной мой, твоего несчастного старшего брата, эти злые разбойники чуть не убили.

– Какого еще старшего брата они хотели убить?

– Вот меня, вот этого старшего брата, – указал он на свою грудь и, улыбнувшись Туманову, сказал: – Меня зовут Беков Муса.

Затем он вытащил из одного кармана брюк вдвое сложенное свидетельство и протянул Туманову.

– Что мне делать с этим?

– Прочитай, родной мой, прочитай. Я Беков Муса.

– Ну и хорошо, что вы Беков Муса. А мне-то что?

– Будет лучше идти дальше вдвоем, не боясь, а доверяя друг другу.

Уступив его просьбе, Туманов кинул взгляд на его свидетельство и отдал его назад.

Туманов шел быстро, на ходу слушая рассказ торопящегося за ним Бекова.

– Меня послали в этот район для закупки у населения шкур диких животных. Доход хороший Но вот сегодня все мною закупленное отобрали разбойники. Я едва от них спасся. Теперь нет возможности выйти из города. Ты будь мне свидетелем.

– Я могу сказать то, что я видел.

– Этого достаточно, родной мой. А ты кто?

– Меня зовут Максим Максимович Туманов. Поверишь без документов?

– Конечно, поверю, родной мой. Потому что, если бы ты был плохим человеком, ты мог бы убить меня с самого начала. Я понял, что ты хороший человек. Ну, родной мой, ты в город по делу идешь?