Текст книги "Кодекс Охотника. Книга XXIX (СИ)"

Автор книги: Юрий Винокуров

Соавторы: Олег Сапфир
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

Глава 8

Где-то в горах Тибета

– Вот чё ты ко мне прилип, как банный лист до жопы? Отвяжись уже!

Раздраженный Бурбулис бросил пустую бутылку в сумрак, который дрожал неровной стеной за освещенным кругом походного костра.

Раздался звон, когда бутылка разбилась о скалу, однако существо, которому оно предназначалось, поразительно быстро, для его размеров, увернулось. Но, буквально через секунду, два тускло горящих в темноте глаза снова пристально наблюдали за отдыхающим Бурбулисом Сорок Четвертым – лучшим мечником давно погибшего королевства и мира.

Поиски Бухича шли явно не по плану. Бурбулис, затеяв поиски, был уверен, что друг оставил какой-то ориентир, и он найдет его очень быстро, однако всё было с точностью до наоборот. Похоже, Бухич не хотел, чтобы его нашли. И, надо признать, он весьма преуспел в этом!

Уже целую неделю Бурбулис буквально переворачивает каждый камешек, бродя по заснеженным вершинам Гималаев и пытаясь найти искомое. За это время он много кого встретил. В основном – мертвецов Скверны, что шастали здесь, как у себя дома. Именно благодаря этим дохлякам, Бурбулис обзавелся своим нынешним спутником.

Это случилось четыре дня назад, когда необычно большое скопление умертвий попалось на пути Бурбулиса. Мечник не мог пройти мимо врагов человеческих и, конечно же, вступил с ними в битву. Вот только, среди этой мертвой кодлы был один зародыш Лича, и пришлось применить кое-что из тяжелой артиллерии.

В результате мощного взрыва, вызванного одним из последних изобретений Кренделя – улучшенной гранаты термической объемного взрыва или УГ, были уничтожены Лич и его охранники, а еще – случился провал в пещеру, в которую хотели добраться мертвяки до того, как их нашел Бурбулис.

А в пещере был натуральный йети. Фиг знает, пришел он из Разлома или жил здесь всегда, но большую белую обезьяну слегка завалило. И Бурбулис зачем-то откопал его, вылечил артефактом и напоил розовенькой для бодрости.

Ну и попал. Теперь этот йети, которого Бурбулис для себя назвал Дурнем, не отставал от него, куда бы он не шел. А во время одного из отдыхов, Бурбулис, задремав, проснулся, когда эта белая сволочь хотела спереть бутылку из его рюкзака. Тогда он надавал тумаков воющему йети, пытаясь донести, что алкоголизм – тяжелая и неизлечимая болезнь, и чтобы её стойко переносить – нужен сильный характер, которого у волосатой обезьяны очевидно нет, но Дурня это не проняло. И на следующий день он снова поплелся за Бурбулисом.

Бурб хотел его прогнать, но потом передумал. В ледяном мире это хоть какое-то развлечение. Днем он всегда слышал за спиной хруст снега под большими лапами йети, а по вечерам он кидался в Дурня пустыми бутылкам, и тот ловко уворачивался. Веселуха!

Бурбулис зевнул, раздумывая, ложиться ли уже спать или раздавить еще один пузырек, когда, внезапно Дурень заорал и ломанулся прямо на него, в последний момент перемахнув через костер и, кажется, подпалив задницу. Бурбулис не боялся, йети при всем желании не мог ему навредить, но сильно удивился, особенно, когда этот мохнатый обезьян спрятался за камнем, на который опирался спиной Бурб, после чего заугукал, тыча толстым пальцем в темноту.

А из темноты уже поперли мертвые призраки. Бурб не успел удивиться, как он мог их прошляпить, ведь сейчас важнее было – что с ними делать. Однако, старина Крендель и тут подсуетился. Призрачных тварей можно убить только энергетическими техниками?

Два раза «ха»!

Зачем пыжиться и извлекать из себя магию, которую он не очень любит, если можно просто сделать так, чтобы они слегка воплотились в этом мире и попробовали на вкус старого доброго холодного железа!

Быстрый хлопок по одному из многочисленных амулетов, которыми он был обвешан, как новогодняя ёлка, и первый же выпад клинка разрубает спешащего, уже не совсем призрака, пополам. Да, конечно же, клинок был сделан не из обычной стали, но частично воплощенным призракам это было неинтересно.

Они бросились на Бурбулиса, и тот, с улыбкой, закрутил свой привычный Танец Смерти, в котором ему не было равных.

– Дурень, назад! Фу!!! – заорал Бурб, когда увидел, что йети, кажется, решил что он не вывозит и бросился на подмогу.

Пришлось менять план сражений и перемещаться так, чтобы прикрыть смелого, но слабого обезьяна от визжащих призраков. Бурбулис заработал клинком с удвоенной скоростью и через несколько секунд всё было кончено.

– Ты совсем дебил, что ли? – в сердцах воскликнул великий мечник. – А ну вали отсюда! Чтобы глаза мои тебя больше не видели!

Йети пристально смотрел на Бурбулиса, часто-часто моргая, как будто готовясь заплакать, а затем очень по-человечески вздохнул и, развернувшись, уныло потопал в темноту.

– Стой! – крикнул ему Бурб.

Йети его услышал и понял, остановился и неуверенно развернулся.

– Подь сюда! – махнул рукой Бурб. – Тебя вон поцарапали!

И правда, правое плечо йети было покрыто красной кровью, задетое острым когтем призрака.

– Вот ты дурень, Дурень! – вздохнул Бурбулис и обработал рану.

Йети перенес болезненную процедуру достаточно спокойно, лишь периодически тихо вздыхая.

– На! – ечник протянул ему бутылочку, которую тот осторожно взял и, понюхав, поморщился. – И не надо тут кривиться! Это от Скверны! Чтобы ты не сдох от заражения!

Йети еще раз вздохнул и опустошил пузырек, скривившись. Сердце старого воина дрогнуло, теперь вздохнул и он, достал из пространственного рюкзака еще бутылочку розовенькой, откупорил ее и протянул йети.

– На, запей эту гадость!

Йети два раза просить не стоило. С широкой улыбкой он угукнул и в три глотка выдул поллитра.

– А ты силен, – признал Бурбулис и добавил. – Но, бухать всё равно вредно!

– Угу! – подтвердил йети и вскочил на ноги, махая в темноту.

– Что там? – снова напрягся Бурб.

– Угу!!! – йети сделал приглашающее движения, видя, что Бурб не реагирует, он вздохнул и, осторожно взяв мечника за рукав, потянул его за собой.

Удивительно, но Бурбулис послушался и, подхватив сумку, пошел за йети. Через три часа похода по горам, наконец, они достигли небольшого плато.

– Да ну нахер! – сказал Бурб, опускаясь на колено и проводя рукой по черному камню. Затем он быстро полез в рюкзак и достал еще один артефакт, специально созданный для этого случая.

Амулет с камнем начал излучать рассеянный голубоватый свет, и в воздухе появилось голографическое изображение его друга Бухича и призрачного портала, в который он шагнул, отбросив что-то в сторону. Бурб взглянул на экран еще одного прибора.

– Да ну нахер! – повторил он и задумчиво почесал затылок. – Похоже, сам не затащу.

Он обернулся к йети.

– А с тобой что делать, лохматый?

* * *

– Бегите, жалкие ящерицы! Вам не скрыться от гнева великого Сыклавиния!!!

Что может быть лучше медового месяца? Солнышко, желтый песок, любимые жены рядом и… долбанный Африканский Эпицентр!

А еще Сыкля, который почувствовал вкус крови, и теперь отрывается вовсю… Правда, исключительно на безобидных монстрах, типа, этих песчаных варанов.

Планы после свадьбы пришлось подкорректировать. Причем, подкорректировать быстро и кардинально. Слишком много информации я получил за короткое время, и теперь с этим всем нужно что-то делать.

Аня осталась дома, разбирать подарки и следить за делами Рода. А еще на неё я спихнул архивы Марка Аврелия – она любит читать, вот пусть и читает.

То, что я понял из рассказа Темной – это то, что твари из Колыбели выбрали место вторжения – Иркутский Эпицентр. И прямо сейчас там кипит титаническая работа. Место известно, но точность – плюс минус пять километров, итого, мы имеем круг с радиусом в пять километров, и площадью чуть меньше восьмидесяти квадратных километров.

Много это или мало? В масштабах всего Эпицентра – ничтожно, а вот если строить вокруг этой площади защитный периметр – то это уже реально дофига, ведь длина периметра – тридцать один с небольшим. Китайскую стену мы строить точно не будем, да и капитальные бункеры там без надобности, но вот линия обороны необходима – особенно со стороны Иркутска.

За дело принялись мои муравьишки, ведомые Сойкой и Пашкой – они рыли укрытия. Далее, Валерчик со своими миньонами их укрепляли. Да-да, слаймы у меня были на любой вкус и цвет, в данном виде работ они вырабатывали строительную смесь, которую не так просто было пробить. Обычная земля и камень, вырытая муравьишками и скрепленная выделениями слаймов-строителей, по прочности не уступала лучшим бетонным укреплениям, а иногда – и превосходила.

Ну, а Волк с гвардией «фаршировал» линию защиты многочисленными оружейными системами, которая с легкой руки Евы Радионовой стала называться «Линией Галактионова». Гриша Астахов раскидал по всей территории «энергетические индикаторы», так что открытие иномирного портала мы почувствуем заранее, и я точно успею вернуться.

Почему мы с Катей и Хельгой отправились в Африканский Эпицентр? Да потому что я прочел информацию с флешки, что передала мне Императрица. Артем Галактионов – брат главы Рода Александра, которого я видел в видениях Затупка. Огромный мужчина с волнистой гривой волос, так напоминающий зверя, душа которого была запечатлена в его мече – льва.

Никто и никогда не был в сердце Африканского Эпицентра – старейшего и самого большого Эпицентра на планете. Невероятные энергетические бури, которые встречали любопытных исследователей на подходе, вперемешку с самыми ужасными тварями, не давали и шанса дойти до цели. Хотя пытались многие.

Императрица знала немногое. Точнее, она не знала самого главного – зачем Император отправил Артема в эту чрезвычайно опасную экспедицию? Предположительно – для изучения спонтанного «расширения» Эпицентров. Ведь был один нюанс – хоть все Эпицентры «расширялись» одновременно, именно Африканский «стартовал» первым. Разница была небольшой – всего в пару-тройку часов, но это было всегда так. Выдвигались теории, что именно внутри Африканского Эпицентра таилось нечто такое, что управляло всем Эпицентрами в этом Мире. В пользу этого предположения было еще то, что в центр остальных-то Эпицентров попадали! Сложно, с потерями, но попадали! И единственным отличием центра от периферии была повышенная концентрация высокоранговых Разломов и большое скопление «диких» тварей.

В общем, Артем Галактионов, который, и несмотря на свои габариты и устрашающий внешний вид, являлся не только сильным одаренным, но и ученым и исследователем, собрал верных гвардейцев и ушел в Эпицентр. И не вернулся оттуда. Аккурат, перед падением Рода, когда возможностей по его поиску своими силами было уже совсем немного.

Я, кстати, позвонил Лизе и задал вечный вопрос меня любимого, а именно: «Какого хрена?». Какого хрена она не сказала мне об этом раньше? Лиза смутилась, похоже, сначала хотела соврать, сказав, что нашла инфу случайно только сейчас, затем изобразила суровую Императрицу, которая не обязана отвечать на тупые вопросы своих подданных, но в конце-концов сдалась и сказала, что ей было просто неудобно за очередной косяк Империи перед моим Родом. Однако, надо отдать ей должное. Как только она узнала, что я разыскиваю Артема и его меч, тут же выдала мне инфу с оказией, которой оказалась моя свадьба. Что ж… Спасибо и на этом.

– Убогие червяки! Сейчас вы познаете ледяную ярость Сыклавиния!!!

– Хельга, – я кивнул в сторону бесноватого дракончика. – Угомони его!

– Зачем? – удивилась моя жена. – Ты же говорил, что ему нужно прокачиваться?

– Прокачиваться – да, а вот умирать – нет. К сожалению, у нас всего один бессмертный питомец, – я кивнул на Поручика, который флегматично рассматривал буйствующего дракона, сидя у моих ног и щурясь на солнышке.

К слову, Мрак тоже лежал на песке рядом с Катей, придвинувшись поближе, чтобы попасть в сферу действия ауры Хельги, которая была у нас в качестве живого кондиционера.

– Не поняла? – нахмурилась Хельга, а я лишь взмахнул рукой в сторону бархана, песок на котором вспучился подозрительными волнами, и все эти «волны» прямо сейчас двигались в нашу сторону.

– Сыкля, ко мне! – тут же вскочила на ноги Ледяная Принцесса. Кажется, она привязалась к этому болтуну.

– Ка-а-ать, – кивнул я на бархан.

– Мрак, – зевнула моя вторая жена.

Мрак открыл один глаз, второй, расправил крылья и, оттолкнувшись мощными лапами, взлетел вверх, подняв в воздух песок. Однако Катя до этого подняла легкий щит, и песок до нас не достал. Хорошо иметь Одаренных жен.

В несколько взмахов крыльев, Мрак достиг подозрительного бархана и из раскрытой пасти у него вылетела волна темного пламени. Зашипел сначала песок, исчезая бесследно, а затем и Песчаные Черви – большие и сильные, но глупые твари, которые, вместо того, чтобы нырнуть поглубже и свалить отсюда подальше, вылезли на поверхность, чтобы получить еще одну струю пламени от Мрака.

– Мочи козлов! – Сыкля подбадривал приятеля с безопасного расстояния.

– Ну вот видишь! – укоризненно заявила мне Хельга. – У тебя нахватался! А ведь он еще маленький!

– Вот не надо мне этого! – возразил я. – Тут вам не там, это Курс молодого бойца для Сыкли, так что пускай впитывает мудрость веков. Вон смотри! Кажется, он стал немного смелее! А… нет, показалось!

Сыкля, реально осмелев, подморозил одного из раненых червей, однако второй плюнул в него булыжником, сформированным из уплотненного песка, которые эти твари умели метать с поразительной точностью и силой. Конечно же, он попал, и теперь Сыкля кубарем летел к земле, громко причитая от жалости к себе.

О землю удариться он не смог, так как был прикрыт «пузырем» заклинания, которое, в том числе, не позволило получить повреждения, несовместимые с жизнью, после попадания в него камня. Этот щит Хельга поставила за мгновение, как я уже хотел подстраховать женушку. Но, Сыкля всё равно получил стресс, потому что, забыв, что он умеет летать, с громким криком, смешно переваливаясь, как утка, подбежал к Хельге, чтобы та обняла его и пожалела.

Я фыркнул. Фыркнула Катя. Фыркнул Мрак, который закончил с червями и снова прилетел охладиться. Не фыркал только Затупок, но его презрительный взгляд всё показывал и так.

– Что⁈ – вызывающе посмотрела на нас Хельга. – Он обязательно осмелеет… Попозже!

– Да-да, – вздохнул я, уже жалея, что вручил Хельге этого питомца. Привить этому ссыкуну смелость оказалось той еще задачей, Однако, их духовная связь и новые возможности Хельги, полученные от этой связи, перевешивали характер Сыкли. В конце-концов, просто будет сидеть в тылу. И даже прокачается, за счет своей хозяйки, только времени это больше займет.

– Ладно, пошли дальше, – я встал на ноги, собрал наше нехитрое снаряжение и махнул в нужную сторону.

Шли мы налегке. Арендованные вертолеты интернационального Центра Истребителей Монстров довезли нас до предела работоспособности механизмов, высадив нас и быстро улетев обратно. Можно было воспользоваться другими средствами доставки из транспортной компании «Широкая Душа Сандра», но я решил пройтись пешком, чтобы понять, с чем нам тут придется столкнуться. Так как даже Шнырьке не проникнуть за определенный «полог», что визуально располагался за двадцать километров от центра Эпицентра. И мы были уже в непосредственной близости от этого «периметра», сделав привал перед тем, как уже сделать последний рывок.

Но едва мы тронулись вперед, как Затупок хрюкнул и потянул носом воздух, после чего деловито потрусил в сторону трупа червя. Добравшись до него, он взмахнул когтями, разрывая прочнейшую кожу твари. Я почти не почувствовал момента «займа» энергии моим мохнатым питомцем, а это значило, что его силы значительно выросли. По-факту, оставалось четыре меча привязать к медоеду, двух из которых у нас не было.

После этого, Затупок просто залез внутрь твари, скрывшись из вида.

– Ну, офигеть, вообще! – прокомментировал я его поступок.

Не было Поручика минуты три, и когда он вылез обратно, то был весь в крови и слизи, и вонял соответствующе. Но, тем не менее, он бодро потрусил в мою сторону.

Катя и Хельга были Истребителями в ранге Абсолюта, поэтому они не зажали свои носы, привыкшие и более к худшему, но воняло от медоеда знатно.

– Стоять! – рявкнул я и Поручик остановился.

Я быстро скастовал огненное дыхание, которое сожгло всю мерзость, покрывающую шерсть моего питомца, не затронув его. Или… затронув? В воздухе явственно завоняло горелой шерстью.

– Перестарался, не? – с улыбкой спросила Катя.

– Да, пофиг! – махнул рукой я. Хорошо иметь бессмертного питомца. – Давай уже, иди!

Поручика не нужно было просить дважды. Он подбежал ко мне и уткнулся носом в ногу. Я присел и протянул ладонь, в которую тут же упало старое кольцо. И на котором все еще можно было разобрать морду медоеда…

Глава 9

Что можно найти в Африканском Эпицентре? Да всё, что угодно! Этот Эпицентр был очень недооценен, и это вызывало много вопросов. Не было рядом сильного государства, чтобы плотно за него взяться, а международный Центр Истребителей Монстров делал свою работу «на отвали». Нет, энтузиасты были, но «своя рубашка ближе к телу». А ещё тут было просто дохрена песка, и он скрывал свои тайны лучше любой секретной службы. Сегодня есть на поверхности огромная зеленая пирамида, а завтра и след от нее простыл, как говорится. И вот таких археологических вещей здесь было полным-полно. Шнырька тому живой свидетель.

– Саш… Может уже хватит? – спросила серьезная Катя. – Я, конечно, понимаю всё, но это уже перебор.

– Думаешь? – хмыкнул я. – Кажется, нам всё пригодится.

Вот не понимаю я этих женщин. Ты тут стараешься и увеличиваешь казну Рода, а им всё не нравится. Хотя тот факт, что из двух наших супер защищенных «Буревестников», что всё-таки, по моей просьбе, притащила сюда тёзка моей жены – дирижабль, у нас свободного места не было уже ни в одном, что-то да значило. Даже не знаю, как нам потом придется назад добираться… Возможно, поедем на броне, как простые вояки.

А все дело в том, что Шнырька тащит всё подряд, что находил ценного в песках. Тут было много старинного оружия, и не самого дешевого. Правильно говорит старая поговорка мира Харивана. Если хочешь что-то спрятать, то закопай это в песок. Там, кстати, девяносто процентов планеты было покрыто вот таким вот песком. Так что просто других мест было очень мало, куда можно что-то хорошо спрятать.

Тут, как мне кажется, все работает точно так же… Хельга и Катя вроде были всесторонне образованными девушками, но даже они не все гербы узнавали, которые красовались на принесенном Шнырькой оружии.

А оружия было много, как я уже сказал. Помимо него, Шнарк приносил и другие аксессуары. В том числе такие вещи, которые у наших воинов редко встретишь, а именно серьги. Многие местные воины в древние времена не любили носить кольца. Я об этом когда-то читал, что они считали кольца плохим символом. Мол, он закольцовывает все процессы в твоем организме, в том числе и рост личной силы. А вот серьги носить для них было обыденным делом.

– Как по мне, мы основную задачу ещё не выполнили, а уже неплохо так прибарахлились, – ответил им, улыбаясь.

Конечно, девушкам хотелось сражений, а не вот этого всего, но у меня был железный аргумент, который звучал так: «А давайте позвоним Аннушке и спросим у неё, что нам надо, а что не брать?»

Девушки понимали, что спорить со мной бесполезно, ведь всем было понятно, что ответит моя первая жена. А поскольку она заведовала всем бюджетом Рода и уже планировала, как мы будем разрабатывать подарок от Доброхотова, то никто с ней в вопросах финансов и не спорить не захотел.

– Всё! Я не могу идти дальше… Хоть убейте! – простонала Катя и плюхнулась своей мягкой точкой на горячий песок.

– Жарко тут… Даже мне… – поддержала её Хельга.

И опять же они были правы. Чем дальше мы проходили вглубь Эпицентра, тем неадекватнее здесь становится погода. Кажется, в воздухе уже больше шестидесяти градусов, и даже «Буревестники» стали жрать в три раза больше желеек. Хорошо, что мы их тут с лихвой уже нашли, и еще найдем, надеюсь. Ведь тварей здесь довольно много, и они заканчиваться не собираются.

То, что сейчас относительно спокойно, это только иллюзия. Шнырька уже мне показал, как сюда мчится приветственная группа, словно только и ждала нас всё это время. А доя чего тогда эти древние скорпионы проснулись? Спали себе годами спокойно под толстым слоем песка, а сегодня вдруг решили пробудиться и отправиться по наши души.

– Ладно, двадцать минут привала, затем будет небольшое сражение, и потом пойдем дальше, – дал им добро на отдых.

– Какое ещё сражение? – вздохнула Хельга. – Здесь не видно никаких врагов.

– Пффф… – прыснул я. – В поле ты тоже суслика не увидишь, а когда все посевы пропадут, то поймешь, что он там был, и даже не один.

Суслики, кстати, опасные твари, особенно магические, но это уже совсем другая история, о которой думать сейчас нет времени. Вообще, если я буду тратить время на воспоминания о разных странных тварях, то ничем другим больше заниматься не смогу.

Чтобы девушкам облегчить их пребывание здесь, я призвал несколько морозных слаймов, и стало немного легче. Да только слаймы очень быстро заканчивались. Куда им тут, если даже Хельга не может долго поддерживать здесь свой хлад. А это, я вам скажу, вообще из разряда сказок. Чтобы хлад не справлялся, здесь должен быть первородный жар или что-то подобное. Вообще, в Многомерной Вселенной, наверное, есть много вещей, которые могут справиться с хладом, но я всё же не понимаю, почему так много всего необычного встречается на Земле. Если мне потом скажут, что вся Вселенная зародилась на этой планете или что-то в таком роде, то я, конечно, очень удивлюсь, но уже не так сильно, как сделал бы это два года назад.

– Ну что, отдохнули? – спрашиваю у девушек.

– Мы-то да… А вот Пупсик, как умер, так до сих пор и не воскресает, – пожаловалась мне Катя.

Пупсик, кажется, понял, что дело это гиблое, и теперь просто лежал в отключке, дожидаясь каких-либо событий. Его уже и песком немного начало заметать… Что ж, как бы Шнырьке потом не пришлось проводить здесь раскопки, чтобы найти место, где его накрыло.

Тем временем, пока я пинал Затупка, чтобы он «просыпался», то девушки уже приготовились к битве, ведь враг попал в поле их зрения. Более двух сотен огромных скорпионов с необычными панцирями, которые блестели на солнце, уверенно мчались сюда. Я уже даже успел передать команду своей гвардии на дирижабле. Они должны будут потом быстро спуститься сюда и забрать все тела с собой, чтобы дома разобрать их на запчасти и отправить на наш склад.

Панцири скорпионов впитывали в себя песок и спрессовывались на магическом уровне. Нечто похожее делал один мой старый друг Архитектор, и это просто ломало всем сознание. Когда один маленький кирпичик может весить, как целая цитадель, это невероятно. Он, помню, таким кирпичиком, на спор, убил Гнилостного Двуглавого Дракона. И самое интересное, что он, знаменитый Архитектор, просто промазал. Мы сбросили кирпичик с большой высоты на дракона, а он упал в двадцати метрах от него. Но ударной волны хватило, чтобы умертвить ту тварь, и таким образом Архитектор легко выиграл спор. А я тогда еще долго удивлялся, как можно простым, на вид, кирпичом убить целого дракона.

– По панцирю можете даже не бить, – сообщаю им. – Это мертвое дело. Ломайте им лучше ноги, а затем старайтесь ударить по брюху. Если видите, что не справляетесь, лучше сразу отступайте.

– Противник настолько опасен? – спрашивает у меня Хельга, которая явно уже прикидывает, как сейчас повеселится. Даже ауру свою хладную врубила.

– Не сказал бы, но всякое бывает, – кивнул ей в ответ.

– Понятно, – пробормотала Хельга и нанесла свой первый удар.

Она начала замораживать всю поверхность пустыни на пути этих тварей, и тут произошло нечто смешное. Первый десяток скорпионов явно не ожидал такого, и тупо поскользнулся или споткнулся, я так и не понял. Слишком быстро всё произошло, отчего они поломали свои лапы. А вот следующие, бегущие за ними, сообразили, в чём тут дело, и стали осторожнее передвигаться. Но там уже и Мрак подлетел, и стал поливать их тьмой, а еще Катя… Короче, скорпионы долгое время находились в спячке, и лучше бы так продолжалось и дальше. Для их же блага. А когда в битву вступил я, прикрывая своих жен, то их шансы стали равны нулю.

Единственный, кто сачковал, это Затупок. Он наотрез отказывался воскрешаться в такой адской жаре. Пришлось его тушку закинуть в один из багажников. Думал оставить рядом с ним морозных слаймов, но тогда могло пострадать оружие, и эту идею я откинул сразу.

– Так нечестно! – кричала Хельга, уворачиваясь сразу от нескольких пар клешен, которыми пытались её перекусить. – Он был моим!

– Ты его не подписала, на минуточку, – ухмыляюсь, глядя на труп ее жертвы.

Она заморозила его конечности, тем самым, обездвижила, а я, можно сказать, воспользовался этим моментом.

Противник был очень не слабым, что и объясняло, почему местные не любят ходить далеко в Эпицентр. А судя по тому, что Шнырька находит много разных тварей в этих песках, и даже если я приду сюда со всей своей гвардией, то мне понадобится несколько лет, и не факт, что всё здесь очищу. Не понимаю, как это работает, но такое ощущение, что Разломы здесь выпускают только тех тварей, которые приспособлены к жизни на песках и в них. Словно Эпицентр подбирает для себя подходящих тварей. С каждым новым таким открытием шансы дойти до центра всё больше таяли у нас. Но как же этого хотелось, а ещё – кольцо. Оно принадлежало не тому, чьи следы я искал, но это было кольцо гвардейца моего Рода, и это только еще больше подогревало мой интерес. Словно я нахожусь на правильном пути, и мне сейчас дают маленькие подачки, чтобы я вернулся назад.

Еще и времени у меня не так много… В любой момент может стрельнуть мой «родной» Эпицентр, в котором мое присутствие не то, чтобы требовалось. Я бы сказал, по-другому… Если меня там не будет в нужный момент, то последствия не разгребет даже вся Империя. А потому нужно поторопиться.

– Давайте не будем экономить силы и закончим здесь быстрее, – решил я поспешить. – Не хочу застрять с ними здесь до самого вечера.

Первой отреагировала Катя.

– Как скажешь, – пожимает она плечами, и с двух рук начинает испускать мощные потоки черной энергии, отчего внутренности скорпионов буквально плавит, не повреждая их панцири.

Вот это моя девочка. Хельга тоже не отставала от неё, и убила сразу троих. Надеюсь, я не погорячился, и у них хватит сил на сюрприз, который я подготовил. А именно, одна небольшая пирамида, которая очень глубоко под песком, но Шнырька с ордой призванных долгоносиков уже расчищает нам проход. Он, кстати, уже напялил маленькую желтую строительную каску и интенсивно руководит всем своим стройотрядом.

Императорский дворец

– Ваше Императорское Величество! Вы уверены, что такие меры… – на секунду министр напрягся и замолчал, – эм… оправданы? Я, конечно, все понимаю, но… Это уже перебор.

Услышав его слова, Лиза скривилась. Как она устала от такого обращения с собой. Она не понимала в этой жизни многих вещей, но сейчас её интересовала только одна вещь, на которую она уже второй час не может найти ответа. Где этот Галактионов набирает нормальный персонал, который не задает вопросы, а выполняет все, что ему поручают.

– Я уверена, министр! – повысила она голос, добавив в него холодные нотки. – Но если вы считаете, что я ошибаюсь, то можете положить рапорт на увольнение вот на тот стол!

Лизу даже указала ему рукой, куда он может его положить, и мужчину аж передернуло.

– Нет-нет, что вы! Я не сомневаюсь в ваших приказах, – стал оправдываться он. – Просто они… Не совсем понятны… Зачем нам перекидывать войска сейчас от китайской границы? Там ведь, в любой момент, все может пойти не так, а здесь, как бы, спокойствие и…

– И это наши земли, да? – хмыкнула иронично Лиза. – Вот потому я и стягиваю сюда войска, что не хочу допустить лишних потерь. Вы, кажется, забываетесь! В первую очередь, мы должны заботиться о наших людях.

Министр здравоохранения тяжело вздохнул, и уже в который раз проклял своего товарища – князя Морозова, которого сейчас заменял. Так вышло, что все, кто был связан с войной, сейчас находились на линии фронта и командовали, можно сказать, в первых рядах. А вот он, несмотря на то, что занимался здоровьем населения, все-таки имел высокое воинское звание, и теперь ему поручили командовать теми войсками, которые, по приказу Императрицы, оттягивались назад, в тыл. И к такому жизнь его не готовила.

Впрочем, не только он не понял, что сейчас делает Императрица. Она вдруг срочно начинает стягивать войска к территории возле Иркутска, а там, как известно, находился Галактионов, и эти земли настолько спокойные, что уже по стране ходят шутки. Говорят, что если в Иркутске, на главной площади, высыпать несколько фур с золотом и оставить их на ночь без охраны, то там не только не станет меньше денег, а еще и больше, может быть. Люди могут подумать, что это нужно скинуться на нужды города, и каждый добавит, сколько сможет. Удивительное место для всей Империи.

– Ваше Императорское Величество! Может, вы все же поделитесь с тем, что вас так беспокоит? – в который раз попытался мужчина узнать у нее хоть что-нибудь.

– Нет… – сухо отрезала она. – Никаких подробностей. Просто будьте готовы!

Елизавета явно нервничала, и министр это видел. Однако он и сам нервничал, как и армия. И вот второе было куда страшнее. Он не понимал, как ему объяснить своей Императрице, что солдатам не нравится сидеть под Иркутском. Ходят слухи, что возможно будет прямое боестолкновение с одним знаменитым Родом. И вот этого они хотели даже ещё меньше, чем переброску в самое сердце земель Дракона.

– Я все понимаю… Но люди… Они переживают… Если так будет идти и дальше, то солдаты могут взбунтоваться.

Елизавета хмыкнула.

– Я знаю, о чем они говорят. Мне Болконский уже принёс распечатки, – сообщила она министру. – Можешь их успокоить. Никто не собирается воевать с Галактионовыми. Тут дело куда сложнее. Нам нужно понять, с кем собирается воевать сам Галактионов, чтобы ему помочь.

Вот от этой новости министр побледнел еще больше. Хоть на душе и стало легче, что не придется идти против барона. Сейчас это самоубийство. Впрочем… Кажется, и потом это тоже самое будет.

– Понял… Хоть что-то… Пойду, тогда… Сообщу людям, чтобы не волновались… – отчитался он и быстро покинул помещение.

А вот Елизавета никуда не собиралась уходить. Она склонилась над картами и продолжала судорожно размышлять. Что же там такое может произойти, чтобы Галактионов собрал вообще всю свою гвардию снова. Неужели он узнал что-то о Разломах, чего не знают они.