Текст книги "Кодекс Охотника. Книга XXIX (СИ)"

Автор книги: Юрий Винокуров

Соавторы: Олег Сапфир
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Глава 15

Где-то…

Хранитель медленно погружался сквозь слои Многомерной Вселенной, дабы попасть в нужное место. Он очень не хотел сюда заходить, тем более, в настолько ослабленном состоянии. Вот только это ему было необходимо, учитывая, какой отклик он недавно получил.

Хранители были, возможно, самыми загадочными творениями Многомерной Вселенной. Множество Орденов или любознательных одиночек пытались постичь тайну происхождения Хранителей, а самое главное – выяснить все их возможности. Но никто не достиг успеха. Более того, не было известно, по какому принципу Вселенная формировала Запретные Миры, на охране которых и ставила как раз свои порождения.

Практически ни один Запретный Мир не был похож на другой. Да, многие из них скрывали какие-то тайны, которые Вселенная не хотела показывать населяющим её существам. Некоторые – до определённого времени, некоторые – совсем никогда. Но было и так, что никаких тайн не было. Просто, почему-то, этот мир был Запретным. Хотя это самое «почему-то» наверняка было известно Многомерной Вселенной, но настоящие её замыслы не знали даже сами Хранители – стражники, поставленные охранять их.

Так же было и с этим миром. Хранитель находился на его страже достаточно давно, вместе со своими братьями, хорошо исполняя свою работу. Вот только в последнее время всё пошло наперекосяк. Причём, время было выбрано идеально – когда силы Хранителя, а также его разум, находились на пределе.

Мутный туман вокруг Хранителя рассеялся, когда он оказался в неведомом месте, в неведомое время, попасть куда мог только он сам. Хотя как раз попасть туда было несложно, а вот выбраться оттуда… да, это была проблема. Прямо сейчас он находился в святая святых любого Хранителя – в так называемой «пространственной тюрьме», где были помещены создания, которых невозможно уничтожить.

Наконец, он проявился там полностью и устало огляделся. Кого здесь только не было!

– Твоё время прошло, Хранитель! – заорал огромный Титан, прикованный необычными цепями к большой скале.

Несмотря на то, что вырваться он явно не мог, ужасные раны покрывали места кандалов, что были накинуты на него, вместе с цепями. Титан каждую секунду пытался вырваться, но безуспешно. Так вот, несмотря на всё это, он сейчас улыбался.

– Ещё немного, и мои цепи спадут, и я получу искомое!

– Мечтай, мечтай! – Хранитель с вдохом уселся на поверхность, которая тут же, по его велению, превратилась в ковёр зелёной травки, и улыбнулся. Прямо здесь его разум очищался, расслаблялся и успокаивался. Каждое из этих неведомых созданий, которые за всё время существования этого мира штурмовали его границы, отбирало у Хранителя часть его сил. Но что ещё хуже – вместе с душевными силами уходили частички разума.

Это был необычный мир.

Нападения разнообразных тварей, в том числе божественного ранга, происходили каждую секунду. Астральная проекция Хранителя сражалась практически круглосуточно в течение уже многих лет. Силы его истощались. И всё большее количество тварей он был не в силах уничтожить. И их приходилось отправлять сюда. А как уже говорилось, каждая удерживаемая здесь тварь – это кусочек души и разума Хранителя, что покидала его там, снаружи.

Некоторые из тварей были неразумные и бессловесные посланники богов, либо же просто творения Хаоса, которые слетались в Запретные Миры, как пчёлы на мёд. Многие из них сейчас ревели, кричали, шипели, но все, как один, выражали восторг. Твари чувствовали, что силы Хранителя на исходе. И прямо сейчас он обессилел ещё сильнее.

Хранитель глубоко дышал и, несмотря на всё происходящее, улыбался. Здесь с ним было всё в порядке. Здесь его сознание возвращалось к нему в полной мере. И он испытывал удовлетворение – удовлетворение от хорошо выполненной работы, что поручила ему сама Многомерная Вселенная. Ни одна тварь, которая могла угрожать существованию этого мира, так и не проникла внутрь его охраняемой территории.

Вот только та самая мелочь, которая шла через Эпицентры… её становилось всё больше. Хранитель размышлял об этом. Ведь равновесие уже почти покачнулось. Но Многомерная Вселенная не забывает своих храбрых слуг. И, скорее всего, в рамках помощи, совсем недавно в мире переродился Охотник. И вот с его приходом всё стало гораздо сложнее и одновременно легче. Но со своим разумом нужно что-то делать.

Он уже отправлял сигнал Вселенной о том, что ему требуется очистка пространственной тюрьмы. Но вот только ответа он не получил. С другой стороны, он прекрасно знал, что Вселенная даёт нам испытания – такие испытания, которые мы в силах преодолеть. Вот он и преодолевал.

– Хранитель! – снова раздался крик Титана. – Я знаю, что ты слышишь меня, Хранитель! Улыбайся, улыбайся! Совсем скоро я приду в этот мир и разрушу его до основания! Бу-га-га!

Громовой хохот потряс пространственную тюрьму. Хранитель слегка скривился, открыв глаза.

– Выйдешь в мир, говоришь? – криво улыбнулся он. – Ну, удачи! Если ты думаешь, что у меня недостаточно сил, то я тебя удивлю.

Он со вздохом сожаления встал и собрался в обратный путь. К несчастью, он не мог находиться здесь долго, иначе растворился бы среди захваченных им существ, превратившись в призрака.

Перед тем, как уйти, он развернулся:

– Вот только, кроме меня, тебя там будет ждать Охотник. Великий Охотник Сандр. Может, слышал о таком?

Титан прервался на середине. Хранитель отвернулся и сконцентрировался на переходе, но внезапно что-то поменялось. Уже встав на путь домой, Хранитель неосознанно понял, что изменилось. Постоянный рёв и звон кандалов, которыми тряс Титан в режиме нон-стоп! Сейчас этих звуков не было. Кажется, Титан уже не так хочет вырываться и разрушать этот мир.

* * *

После уничтожения Амёбы Хаоса в Иркутске, я собирался вернуться в усадьбу, чтобы немного отдохнуть.

Вот только, перед тем как туда направиться, я всё же слетал на выстроенный мной периметр вокруг прогнозируемого появления портала для тварей Колыбели. Скучающий Москаленко доложил, что на вверенной ему территории всё в порядке, и поинтересовался, как там дела у «наших».

Я понимал Диму. Когда все сражались, он и часть моей гвардии находились на периметре. Да, я попросил Императрицу подтянуть имперские силы, дабы освободить своих гвардейцев, но совсем без присмотра оставить их не мог. Именно Москаленко командовал местной обороной, несмотря на то, что тут было целых два имперских полковника. К слову, репутация моя уже была непоколебима. Заместитель командира гвардии Галактионова приравнивался, скорее всего… ну, не знаю… наверное, к маршалу, но это не точно. Я поблагодарил Диму и попросил оставить меня в покое.

Переместившись в центр внутри периметра, я прикрыл глаза и прислушался к своим ощущениям. Я не мог ошибиться. Ошиблась ли Тёмная, показывая это место? Тоже вроде нет. Прямо здесь зрел прорыв пространства и вёл однозначно в сторону Колыбели. Вот только выглядело это так, как будто кто-то растянул резинку практически до упора и остановил растяжение, не давая ей окончательно порваться, но остановившись именно на такой длине, что буквально ещё незначительные усилия – и разрыв состоится. Вот и здесь сейчас прорыв мог состояться в любой момент, но кто-то или что-то его затормозило. Зачем это сделали – я понятия не имел. Поэтому, вздохнув, снова вернулся к Москаленко, который уныло поинтересовался:

– Никуда не уходим?

– Нет, Дима, никуда не уходите, – я прищурился и положил руку ему на плечо. – И удваивайте внимание! Прорыв может случиться в любой момент.

– Да-да, ты мне уже это говорил, командир, – улыбнулся Москаленко, но, видя, что я в ответ не улыбаюсь, снова состроил серьёзную мину и буркнул: – Извините.

– Да не за что извиняться, Димка, – сказал я. – Не расслабляйтесь. В случае чего, ты же понимаешь, что имперцы могут дрогнуть.

– Я им не позволю, – довольно улыбнулся Москаленко.

– Ну вот и хорошо, – я наконец улыбнулся и, наконец, отправился обратно в усадьбу, где нос к носу столкнулся с возбуждённым Бурбулисом.

– Ну, здорово, лягушка-путешественница, – улыбнулся я. – Как успехи?

– Александро! – тревожно бросился ко мне Бурбулис. – Бухич в опасности, Александро! Его нужно спасать!

– Так, тихо, тихо, тихо, – кое-что привлекло мой взгляд за его спиной. Огромное мохнатое белое чудовище сидело в моей беседке, каким-то чудом поместившись там, и изо всех сил старалась не отсвечивать. А рядом с беседкой стоял пара напряжённых гвардейцев, у которых оружие было опущено, но, тем не менее, пальцы находились около спусковых крючков. – Это что за чудо-юдо? – кивнул я в сторону беседки.

– А, не обращай внимания, это Карл. У него там проблемы с питанием. Он поживёт немножко тут, отъестся, нервы поправит. И обратно отбудет.

Я удивлённо посмотрел на Бурба:

– Ты нормальный вообще?

– А что такое? – недоумённо оглянулся Бурбулис и опять повторил. – Это Карл… Он немножко поживёт здесь. В горах голодно. Отъестся и вернётся обратно.

Я закатил глаза, но ничего не ответил. При всей своей бесшабашности, последнее, что мог сделать Бурбулис – это подвергнуть опасности меня, моих близких или мой Род. Если он говорит, что это «просто Карл», и ему «просто нужно покушать», значит, так оно и есть.

– Что там с Бухичем? – сказал я.

– Вот, держи, – протянул он мне специальный прибор, разработанный Кренделем, который сделал его как раз для этой миссии.

Я нажал на кнопку, и перед глазами у меня начала выскакивать информация. Для смотрящих со стороны это было что-то вроде светомузыки или маленького фейерверка. Из маленького приборчика беспорядочно выскакивали разноцветные искры, подпрыгивали на несколько сантиметров и гасли. Вот только для меня это была нужная информация. Слепок пространства, в котором был портал, через который ушёл Бухич.

– Твою мать! – покачал головой я.

– Вот и я также подумал, Александро, – оживился Бурб. – Нам нужно бежать его спасать!

Я поднял на Бурбулиса хмурый взгляд:

– Я согласен, что Бухича надо спасать. Но разве ты не понял, что он сделал всё, чтобы никто не смог пройти за ним?

– Да, конечно, я понял, Александро, – ничуть не смутившись, ответил Бурбулис. – Поэтому я и пришёл к тебе. Если бы можно было – я сам пошёл. А так ты давай сделай, чтобы туда можно было пойти. И я пойду, – он на секундочку завис и настороженно посмотрел на меня. – Но если ты составишь мне компанию, я не откажусь.

Я еле сдержал улыбку. Раз великий Бурбулис попросил помощь, значит, он чётко осознает, в какую жопу встрял Бухич.

– Могу тебя успокоить, друг мой, – хлопнул я по плечу Бурбулиса. – Тот путь, который избрал Бухич… скажем так, он долгий. И он всё ещё не достиг своего места назначения.

– Но мы можем последовать за ним? – спросил тут же Бурб.

– Прямо сейчас – нет. И я не в силах открыть проход. Но я знаю кое-кого, кто может в этом помочь.

– И кто нам в этом поможет⁈ – возбуждённо закричал Бурбулис.

– Так, спокойно, – я сжал его плечо. – Мы в данный момент ничего не можем сделать. Поэтому давай-ка лучше созвонись с Волком и сгоняй в Эпицентр. Выпусти пар. Твоя помощь ребятам точно не помешает. Только за Карлом попроси, чтобы присмотрели.

– Да-да! Карла я Карлу доверю! Хе-хе… Но ты же скажешь, когда мы будем готовы? – уточнил Бурбулис.

– Конечно, скажу. Давай, двигай.

Я прошел в дом, косясь на Карла, который старательно смотрел в другую сторону. Внутри меня встретила сияющая Анна. Она натурально сияла и светилась золотой аурой.

– Спасибо, спасибо, спасибо! – бросилась она мне на шею с порога.

Я, в принципе, понимал, за что. Думаю, она лично встречала и инспектировала груз золота, который мы вытащили из Разлома. Я кое-что вспомнил и немного отстранил супругу, серьёзно взглянув на неё:

– Скажи, пожалуйста, странных видений от золотого бога не было?

– Нет, – настороженно посмотрела на меня Аня, задумчиво склонив голову на бок. – А должны были?

– Без понятия, – сказал я. – Хотя нет, думаю, что должны были. А почему их нет – мне не совсем понятно. Надо бы с твоей бабулей переговорить. Всё-таки, это она – его дочь.

– С ума бы не сойти, – улыбнулась Аня. – До сих пор не могу поверить, что я потомок бога.

– Ну, не хочу тебя расстраивать, дорогая, но это не совсем уж редкость.

– Да-да, ты говорил, – отстранилась от меня Аня и надула губки, сложив руки на груди. – Хельга тоже потомок богов. А Катя… так ты мне и не объяснил толком, кем она является. А мог бы промолчать. Приятно чувствовать себя избранной.

Я развёл руками:

– Ну, извини, я не специально. Хотя… – мне в голову пришла одна мысль. – По поводу Мидаса есть у меня мысли. Там твои многоюродные братья и сёстры решили бросить вызов моим братьям. Так вот, если бы им выдавали премию в этом мире, то явно детишки Мидаса получили бы премию Дарвина.

Аня хихикнула:

– Всё настолько безнадёжно?

– Для них – да, – сказал я. – Но они этого не понимают. А с другой стороны… – я снова задумался. – Слушай, попроси бабулю приехать. Вы мне нужны будете обе. Так-то Мидас – не злой бог. И, судя по всему, он тоже находится где-то недалеко. Возможно, мне удастся с ним поговорить.

– Хорошо, – с готовностью сказала Аня. – Кушать будешь?

– Обязательно буду, – сказал я. – Но вот только сначала в душ и немного поспать.

– А кушать? – нахмурилась Аня.

– Ладно, кушать и спать, – улыбнулся я. – Немного времени ещё у меня есть.

– Немного времени… – Аня нахмурилась ещё больше. – Не бережёшь ты себя. Я, конечно, не военный человек, но из того, что я вижу, я понимаю, что ребята справляются сами. И твоя помощь не очень-то нужна.

Я засмеялся и прижал жену к себе, поцеловав её в щёку, тихо прошептав ей на ухо:

– Вот именно ты ошибаешься. Если бы не моя помощь, ребята не смогли бы справляться именно так хорошо.

– Всё! – отпихнула она меня шутливо, нахмурившись. – Иди мойся уже! От тебя плохо пахнет.

– Иду, – сказал я и поднялся наверх.

Разделся, задумчиво включил душ, а потом плюнул на всё и залез в ванную. Из воздуха начали появляться жёлтые уточки, которые падали в ванну передо мной. Я добро улыбнулся. Также из воздуха возникло маленькое надувное кресло-матрас с подставочкой под напитки, в котором образовался Шнырька в маленьких белых трусах в сердечки. И с большим бокалом в руках. И в солнцезащитных очках. Вы видели когда-нибудь солнцезащитные очки на четыре глаза? Вот и я увидел это в первый раз.

– Н-н-нада? – спросил он, протягивая мне стакан. – Хорош-ш-ш-ечное, – добавил он.

– Ну, раз хорошечное, то давай, – улыбнулся я и взял бокал, зная, что Шнырька себя не обидит.

Так оно и было. Только я взял свой бокал, как у него в руках возник свой, уже немного поменьше, но с трубочкой.

– Мы краш-ш-шавцы… – важно заявил Шнырька, потягивая коктейль и неспешно пиная ногой одну из уточек, которая поплыла в мою сторону.

– Точно, красавцы! – сказал я и протянул ему бокал. – Будем!

– Будем! – согласился Шнырька и чокнулся со мной.

После этого я минут на пятнадцать выключился из этой жизни. Да и Шнырька меня не беспокоил. Мы просто пили коктейль и наслаждались горячей ванной. Идиллия длилась недолго, потому что зазвонил телефон. Я увидел, что это звонит Ларик. Учитывая, что он не стал использовать нашу мысленную связь, дело было важным, но не чрезвычайно важным. Я взял трубку:

– Да, Ларик, как дела?

– Отец, тебе надо это увидеть, – сказал эльф, также освоивший местные технологии и, переключившись на видеочат, показал мне картинку.

На картинке был какой-то огрызок скалы, торчащий из воды, на котором лежала почти полностью разорванная тварь.

– Ш-ш-шука-ш-ш-шабака! – раздалось у меня над ухом.

Я даже не заметил, как Шнырька ушёл в тень на кресле и возник у меня на плече, чтобы посмотреть в экран телефона.

– Соглашусь, – кивнул я. – Эта тварь из Колыбели?

– Секунду, отец, – камера дёрнулась, и на ней оказалось лицо Эмико.

– Здравствуйте, Александр! – сказала она. – Белла просила передать вам дословно: «Белла передаёт привет! И говорит, что твари Колыбели уже здесь. Кажется, он ждёт их не в том месте.»

Я задумчиво кивнул, получив подтверждение своей догадки.

– Как обстоят дела на островах, Эмико? – сразу уточнил я.

Принцесса удивлённо на меня посмотрела:

– Мы справляемся. Тварей стало меньше. Да и Илларион здесь, – она взглянула в сторону от камеры. В её глазах было столько любви, что я порадовался за моего сына-эльфа, жизнь которого вроде как начинала налаживаться.

– Если у вас всё хорошо, то у кого-то плохо, – скривился я.

– Что? – встревоженно сказала девушка. – У кого плохо?

– А, не берите в голову. Продолжайте гонять тварей. На связи, – я нажал на отбой.

И тут как раз открылась дверь, и в ванную комнату ворвалась Аня с планшетом в руках, немного взъерошенная.

– Саша, Саша, тебе надо это увидеть! – она протянула мне планшет.

Краем глаза взглянув на него, я понял, что предчувствие меня не обмануло. На экране планшета транслировались имперские новости, и то, что там показывали… гхм… намекало на то, что теперь мне надо на другую сторону океана.

Имперские новости

– Уважаемые телезрители, экстренная новость! Наши корреспонденты, находящиеся в Американской конфедерации, прямо сейчас снимают для вас эксклюзивные кадры. Обратите ваше внимание на экран.

Появилось изображение трясущейся камеры. Судя по всему, кто-то снимал с высокого здания, находящегося на побережье. Объектив был направлен в сторону океана, где прямо сейчас разворачивалась грандиозная битва. Хотя, даже несведущему в боевых действиях человеку было понятно, что это не битва, это избиение. Прямо на глазах телезрителей уничтожался военно-морской флот Американской Конфедерации. Здоровенные щупальца выскакивали тут и там из воды, переламывая пополам малые военные корабли, типа эсминцев, тральщиков. Корабли покрупнее выдерживали удар. Вот только они могли выдержать один удар, но никак не несколько. Камера повернулась, и было видно, как один из фрегатов, опутанный щупальцами, ушёл на дно.

На кораблях ВМФ Конфедерации, к чести моряков, паника отсутствовала. Вот только, что они могли сделать? Линкоры были рассчитаны на борьбу с надводным противником, а нападение случилось из-под воды. Хотя… На секунду появившаяся из-под воды тварь, что опутала щупальцами очередной эсминец, частично показалась на поверхности.

И тут уж рявкнул главный калибр линейного корабля. Американские артиллеристы были точны. Тварь разметало на куски. Вот только слева и справа казалось, что с поверхности воды из ниоткуда полетели яркие лучи, которые точно попадали в здоровенные башни главного калибра. Раздался один взрыв, второй, бахнул третий. Судя по всему, удар попал в оружейный погреб, и огромный линкор запылал. Камера приблизила одно из мест, из которого вылетел луч. И при ближайшем рассмотрении было видно, что это какой-то круглый отросток, который через секунду приподнялся вверх, и стала видна уродливая голова, на которой он находился.

В бой вступила авиация, стартовавшая с прибрежных аэродромов. И буквально запылал весь океан. Через некоторое время тут и там замелькали яркие вспышки, и в небе появились яркие росчерки – Истребители монстров Американской конфедерации прибыли на поле боя, дабы исполнить свой патриотический долг… а, возможно, погибнуть при исполнении…

Глава 16

То, что я увидел на планшете, это точно были твари Колыбели… И я теперь понимал, что хотела мне передать Белла. При всей ее уникальности, опыте и силе, она была еще молода и юна, и не сказать, что видела всю картину целиком.

Я конкретно знал, что основной удар будет здесь, в Империи. Но от этого не становилось легче или тяжелее, это просто было, и с этим нужно было что-то делать. В этом и вся суть Охотников, мы не делим проблемы на уровни сложности, а просто решаем их.

Бросаться к конфедератам я не собирался, да и твари, которые там были, не сказать, что опасные. Словно из отстойника собраны, и могу предположить, что это не больше, чем разведка боем или для отвлечения внимания.

Колыбель, вообще, штука сложная, и чего там и сколько есть, нельзя сказать наверняка. Однако из имеющейся у меня информации их может хватить, чтобы заполонить весь этот мир, без проблем. Вся надежда только на то, что перекинуть их будет не так просто, а может и невозможно. Но если вдруг случится так, что у них получится, то… Тогда мне придется прибегнуть к экстренным мерам, и я сам еще не знаю, к каким.

Возможно попытаюсь грохнуть баланс в этом мире до такого состояния, что сюда сможет зайти уже любой, и тогда я брошу клич… Тот клич, который увидят, как враги, так и друзья, и сразу здесь появятся. Поможет ли это миру? Вряд ли, но тварям из Колыбели такое точно не понравится.

Кстати, уничтожив Амёбу Хаоса, я обнаружил, что она дала нехило мне так сил. А всего-навсего нужно было пропустить через себя душу по ускоренному курсу, и после очистки отпустить. Насколько же грязное там место, и как оно калечит души. Если подобрать самое близкое сравнение, чтобы люди на этой планете поняли, что это вообще такое, то наверное, это Чистилище. Вот только оно не чистит… Наоборот – не дает им выпустить всю свою злобу, боль и страдания, а консервирует их и даже подстегивает к прогрессированию.

– Олежа… Бери своих и зайдите ко мне в кабинет! Я вас жду, – набрал вдруг я одного из Паладинов.

Тот сразу мне сообщил, что им понадобится двенадцать минут и оборвал связь. Все сейчас были в таком состоянии, когда не было времени для шуток. Нечасто я вижу свою гвардию в таком состоянии. Обычно даже на войну они идут под веселый смех и спорят, сколько сегодня врагов погибнет.

Пока ждал своих Паладинов, я провел небольшую работу и скорректировал некоторые отряды, переместив их на новые места уже в самом Иркутске. Город тоже требовал защиты… Благодаря своим знаниям и способностям я видел тонкие нити, которые тянулись из Эпицентров, и теперь могу предугадать, где и что откроется, но это далеко не стопроцентная возможность. Я раньше такого делать не мог, ведь Эпицентр был старым, и интегрировался в этот мир, а вот вмешательство Колыбели свежое, и нити стали видны.

Следил я за обстановкой с помощью Шнырьки, но даже так, это требовало постоянного моего внимания. Пути, по которым блуждают эти нити, меняли свои направления.

С городом, кстати, проблем я не вижу. Самая большая опасность заключалась в панике… Если вдруг люди начнут массово покидать город, наступит коллапс, и тогда мне придется заниматься еще и другими делами, которые меня не интересуют.

Но тут всё оказалось намного лучше, чем думал. Можно сказать, что горожане верят в меня даже больше, чем я сам. Никакой паники или упаднического настроя. Всех, кого опрашивают, попросту говорят, что Галактионовы все порешают, и по-другому и быть не может. А после убийства Амёбы у меня появился новый фанат, журналист, который теперь напрашивается в гости, чтобы взять интервью. Я бы и не обратил внимания на слова Анны, но она проверила его прежде, чем идти с такой информацией ко мне. Оказалось, что он сын Истребителя, и достаточно известный человек, хоть и в узких кругах, и всегда топил за увеличение помощи Истам. Этот журналист добивается своего, благодаря тому, что снимает репортажи из самых опасных точек. Такими темпами, конечно, ему долго не жить, и так, можно сказать, ему до сих пор везло.

Я прикинул, что это неплохая возможность помочь Истребителям, и попросил Анну назначить нам встречу, но не раньше, чем через неделю. А пока предложу ему веселую прогулку с одним из моих отрядов, где его проведут по местам боевых столкновений, и он сможет снять все происходящее, находясь на первой линии.

Мелочь? Наверное, но вот на таких мелочах и нужных моментах часто решаются великие дела. И снова это не всё…

Давно подумывал найти такого вот фаната Истребителей, и чтобы он был из народа, и его уважали люди за честные репортажи. Ведь мой Род тоже работает в этом направлении и получает множество отзывов от простых людей, которые не верят, утверждая, что это обычный пиар. Как бы это смешно не звучало, но есть еще люди, которые не верят в опасность Эпицентра, и считают, что это такая вот возможность для аристократов, чтобы получать на халяву деньги от Империи.

Дураки ли они? Точно нет… Ведь раньше тут были много отрядов аристократов, которые ходили раз в месяц, в лучшем случае, в Разлом, и то уже зачищенный до них. Делали из себя героев и получали за рейды неплохие деньги.

Не знаю, сколько еще осталось Эпицентру – год или тысяча, но хочется, чтобы новое поколение Истребителей было не хуже, чем прошлое, а то и лучшее. Но если ничего не делать, то новых и не будет. Репутация ниже плинтуса – не есть хорошо, хотя Лиза сейчас тоже проводит разные манипуляции, чтобы исправить этот бардак.

Такое ощущение, что моя страна, в которой я сейчас живу, только-только начинает просыпаться после глубокой спячки, и когда это случится окончательно, то многие удивятся. Империю боялись и ненавидели, а она, оказывается, просто спала. Так что будет потом? Есть, конечно, вариант, что ничего… Ведь я не уверен, что кто из врагов останется к тому времени, но опять же… Китай не единственный, кто играет в нехорошие игры.

Ладно… Задумался не о том, а нужно направить мысли в нужное русло, вернее сказать, на самые необходимые вещи, которые нужно провернуть вот-вот уже. И есть у меня одна идейка… Возможно, она самоубийственная, но думаю, что получится интересно.

Дождусь сейчас Паладинов и отправлю их в Конфедерацию, на помощь. У них уже и связи там есть, и даже неплохо их знают в некоторых кругах. А потом вызову к себе Темную… Думаю, она захочет выслушать, что я ей предложу. Ведь то, что кто-то обратился к Колыбели, им тоже на руку.

* * *

Один из проходов Колыбели

– Шархрс, это моя добыча!!! – рычало медведеподобное существо, покрытое ужасными гниющими наростами, которые могли лопнуть в любой момент.

– Твоя? – усмехнулся первой и второй головой из трех Оргмнар. – Ну так, держи!

На этой ноте он подхватил разломную тварь и стал бить своего товарища по его морде. Тот рычал и выл, пытаясь отбиться, но у него ничего не получалось, ведь сила Оргмнара была слишком велика.

– Все еще считаешь, что это твоя добыча? – усмехнулся тот, кто явно был сильнее.

– Нет… Она твоя… – прозвучал ответ из кровоточащей пасти. – Я найду себе еще…

– Найдешь, – кивнул он. – И я снова у тебя отберу её, как впрочем и всегда.

Медведеподобный зарычал, но что он мог поделать. В Колыбели работало правило сильнейшего, и сильный мог сделать вообще всё, что ему приходило в голову. Это было нерушимо и непоколебимо. Если можешь сопротивляться, то сделай это… А если нет… Ну тогда терпи и копи в себе силу и злобу, а пока это происходит, то иди и отыграйся на тех, кто слабее тебя.

– Аххххрррр… – захрипело от боли первое попавшееся существо в лапы медведеподобному.

Затем и второе и третье… Он грыз и ломал их, как тростинки, но никак не мог угомонить свою обиду, а те, в свою очередь, ничего не могли поделать.

– Не надоело? – хрустя сочным мясом, спросил у него Огр. – Нам скоро нужно будет пройти через Разлом, а ты силы зря тратишь. Там покажешь, на что способен, да и мяса там хватит на всех.

– Сам разберусь! – огрызнулся медведеподобный, несмотря на то, что мог снова получить по морде.

– Как знаешь… Но я сейчас доем, и мы выдвигаемся! – сообщил он напарнику.

Они были из тех, кого называли здесь капитанами. Существа, которые выделялись своей силой, а главное, имели сознание и были разумными, что здесь встречалось не так уж и часто. Именно им двоим выпала удача провести сегодняшнее нападение совсем недалеко от того места, которое являлось целью того, кто их туда послал.

Их целью должен стать город, а это было настолько сочно и сладко для них, что от этого существа начали терять терпение и разум, отчего уже подрались между собой за крохи еды, в то время, когда ее у них будет скоро очень много. Два капитана, сила которых может сравниться только с их жестокостью. Они уже многие сотни лет не покидали Колыбели, и вот им выпала такая возможность.

Медведеподобный уже воображал, как он будет пожирать врагов живьем. А Огр вначале любил их разрывать своими мощными руками, а затем впиваться в мясо сразу тремя головами. И, конечно же, они будут не сами, ведь с ними будет множество тварей, и этот удар должен стать только началом. Проверкой, которая покажет им, как действовать дальше. Пусть их считают безумными и глупыми тварями, но это не так… или лишь отчасти. Правители своих уровней умны… Они умудряются удерживать свою власть там, где даже самый верный подчиненный готов сожрать тебя, как только у него появится такая возможность. Здесь нет таких понятий, которые так любят люди. Дружба? Зачем она… Любовь или сострадание? Нет всего этого… Если ты устал, то умри и дай дорогу другим, более сильным.

Хотя капитаны сейчас союзники, но каждый из них надеется, что когда их Повелитель станет достаточно силен, чтобы бросить вызов следующему уровню, то он уйдет, и тогда, возможно, даже кто-то из них сможет занять его место.

Но как бы не так… Помимо них, есть еще сотни капитанов… С такими же мыслями и фантазиями, и они все желают стать здесь главными, чтобы иметь доступ к постоянному источнику пищи. А это одно и то же, ведь Предводитель выбирает место, где и когда откроется проход, и кто через него пройдет, а также, сколько процентов мяса он заберет себе. Есть капитаны, которые приводят себе живые игрушки, чем скрашивают себе времяпровождение здесь.

– Я почти дожрал, – хмыкнул Огр. – А ты уже всех слабых тварей здесь покалечил? Может, тогда попытаешься напасть на меня?

– Однажды я вырву твою глотку и сожру тебя живьем, – оскалился с пеной у рта медведеподобный. – Ты будешь кричать и молить меня о пощаде, а я наслаждаться твоими криками и жрать…

– Все сказал? – спокойно спросил Огр. – Тогда ползи сюда и пора начинать…

Хоть медведеподобный и не хотел подчиняться, но он был слабее, и послушно пошёл в его сторону. Но стоило ему сделать первых пару шагов, как вдруг он почувствовал резкую боль в ноге, а когда взглянул на нее, то обнаружил что она сломана.

Это Огр бросил в него первую попавшуюся тварь, и теперь уже оказался прямо над ним, и стал его забивать второй тварью.

– Почему ты не послушал, что я тебе сказал? – повторял он, раз за разом нанося мощнейшие удары. – Ползи… Не иди… Не беги…А ползи…

Безумие, вот как можно охарактеризовать это проклятое место.

После таких процедур медведеподобному нужно было несколько часов, чтобы оклематься, но ему никто их не собирался давать.

– Ты мне надоел! Ты глуп и слишком амбициозен, что не соответствует твоей силе, – выдал Огр, стоя над скулящим существом. – Пожалуй, я вырву тебе хребет и пойду в город сам, пока ты будешь здесь скулить и умирать.