Текст книги "Путешествие за семь порогов"

Автор книги: Юрий Самсонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 6 страниц)

Юрий Самсонов
Путешествие за семь порогов

Рисунки С. Адрианова

ОБ АВТОРЕ

Пока вы не открыли первой страницы этой книжки, я хочу сказать несколько слов не столько о ней, так как, надеюсь, вы её прочитаете, а об авторе – Юрии Степановиче Самсонове.

Живёт он сейчас в Иркутске. Коренной сибиряк – от дедов-прадедов, Юрий Самсонов закончил университет и уехал строить Братскую ГЭС. Там-то, лет десять назад, я и познакомился с ним.

Думаю, он ещё и сам не знал, что станет детским писателем, но большой интерес к жизни детей был у него и в то время. Юрий Самсонов увлёк меня на одну детскую площадку, в самом центре посёлка гидростроителей, на левом берегу Ангары. Необыкновенная площадка! Создавала её не организация, не коллектив людей, а один-единственный человек – Пётр Петрович Верещагин. У этого пожилого человека, мастера на все руки, было два рыжих внука.

Пётр Петрович, узнав, что их дразнят рыжими, что внуки очень обижаются, сказал им так:

– Давайте построим около нашего дома детскую площадку, и вы мне будете помогать. Все увидят, что быть рыжим не так уж плохо, если рыжие умеют работать. А вы ведь у меня не лодыри какие-нибудь.

И вот около дома Верещагина, где ещё сохранилась настоящая тайга, дедушка Петя сначала со своими внуками, а потом и с помощью всех живущих поблизости ребят развернул настоящее строительство. Старая баржа, которую сюда притянул на салазках тягач, чудесно превратилась в крейсер «Аврору». Вырос «домик для ребят-октябрят», сказочно выглядела карусель со всеми сибирскими зверями, которые вырезал из дерева и раскрасил дедушка Верещагин. На железных тросах между деревьями висели раскрашенные лодки. Ребята качались в них, как в люльках. Для малышей был сделан бассейн, а зимой он превращался в каток. Здесь вырастали ледяные горки, повсюду стояли медведи и волки, лисицы и лошади, но сделаны они были из необычного материала: дедушка Верещагин постепенно обливал водой прибитые друг к другу палочки и дощечки, и вдруг все начинали видеть, что из намёрзшего льда получаются животные. Все деревья вокруг были в разноцветных китайских фонариках, и по вечерам здесь был такой сказочный уголок, куда тянулись сотни ребят. Рыжие внуки дедушки Верещагина стали самыми популярными детьми в Братске.

Юрий Самсонов стоял среди ребят; они окружили его – он здесь был частым гостем – и просили рассказать сказку.

В домике, в первом этаже (а он был двухэтажный), – по стенам скамейки – ребята бросились занимать их, а дядя Юра сел прямо на пол, занял собой всю комнату и был похож на Гулливера из страны лилипутов. И тут впервые я услышал, как Юрий Самсонов разговаривает с ребятами, на ходу сочиняя свои сказки.

Некоторые из них я запомнил… Один неугомонный и бесстрашный мальчишка, по имени Максим, полез в колодец и попал в страну… пузырей. Максим пережил много приключений, прежде чем выбрался на белый свет.

Ребята слушали дядю Юру и никак не хотели отпускать его. Когда мы возвращались в общежитие, я сказал Самсонову:

– А почему бы вам не написать книжку о приключениях вашего Максимки? Да и сказка эта неплоха.

Самсонов удивился:

– Когда тут писать! Выдумать и рассказать ребятам – это я могу, а писать совсем не по мне.

Но в один из моих очередных приездов в Братск (а это было примерно через год) Юрий Самсонов принёс рукопись сказки о Максимке. Так Юрий Самсонов стал писать для детей.

Но он жил среди братчан, очень их любил и всё время мечтал рассказать об их жизни.

И хотя повесть «Путешествие за семь порогов» небольшая, писалась она очень долго. Это уже не сказки, которые так любит Юрий Самсонов и в мире которых чувствует себя как рыба в воде. Это очень увлекательная история одного мальчика Гриньки, его собаки Карата, это путешествие-приключение. Но не трудно понять, что писатель здесь не столько выдумывает, сколько рассказывает о хорошо известной ему жизни в Братске (хотя название города и заменено на Светлогорск).

И в братской тайге, и на строительстве линий электропередач я без труда узнаю в этой книге многих людей, а Гринька… Ну, честное слово, я видел его на детской площадке дедушки Верещагина. Но не буду рассказывать вам то, что вы сейчас начнёте сами читать.

Счастливого вам путешествия вместе с Гринькой и его верным Каратом!

Борис Костюковский

НАЙДЁНЫШ

Автоколонна возвращалась в Светлогорск. Вышли затемно и остановку на обед решили сделать возле самого Дондугона. Кусок пути отмахали изрядный. Населённые места остались далеко позади. Вокруг лежала пустыня, только без жары, без барханов, – пустыня снежная и ледяная, в торосах и сугробах. Помертвела, остекленела на лютом морозе тайга.

И вместо оазиса – деревенька в две усадьбы. Избы потонули в снегу по окна, глядели слепо, но из труб шёл длинный прямой дым, и шофёр Амосов объявил, что будет налимья уха. Это всем очень понравилось. Затихли голоса моторов, и стали громче простуженные шофёрские голоса, которые как будто пахли соляркой и крепкой махрой.

Саша Крапивин потянулся вслед за другими к крыльцу избы, но его остановили:

– Крапивин! Это что такое?

Завхоз Проворов, приподнявшись на носки, тыкал рукавицей в кузов Сашиной машины. Лицо его лиловело от холода и гнева, нос был красный, пупырчатый, как клубника.

Саша вернулся к машине и удивился: под брезентовым верхом вездехода на ящиках стоял чёрный пёс и рычал. Пса этого Саша видел впервые в жизни. В кузов он его не сажал. Кто же это сделал и когда? Не в дороге же. Значит, ещё в Ангодинске его подкинули. Действительно, безобразие.

– Собака на продтоварах! Антисанитария! – ругался Проворов.

Саша оправдываться не привык. Он протянул к псу руку в чёрной шофёрской краге. Блеснули шильца зубов. Перчатка зажала нижнюю челюсть противника, левой рукой Крапивин взял пса под брюхо и бережно переправил наземь. Отпустил. Секунду они смотрели друг на друга. Пёс лязгнул челюстями и прыгнул к кузову. Когти зря царапнули по заднему борту. Но пёс разбежался и повторил прыжок.

«Эге!..» – подумал Саша, поправил шапку и прыгнул в кузов сам.

– Пассажир тут. То ли спит, то ли замёрз.

Он вытащил из кузова мальчишку.

– Дышит! – Проворов вздохнул с облегчением и принялся ругаться: – Р-романтик! Всыпать бы!.. Ах ты, снегом оттирать придётся.

Это уже бывало – мальчишки убегали из дому, чтобы уехать в Светлогорск. Но Крапивин задумчиво тёр нос и бормотал:

– Не-е… Тут не то! Тут не просто…

Мыслями своими он, однако, ни с кем делиться не хотел. Разглядев на свету мальчишку, он узнал его. И подумал, что пока лучше помалкивать.

1

У Гриньки были свои причины для путешествия. Возникли они внезапно и за несколько часов перевернули всю Гринькину жизнь.

Началось это в солнечный морозный день, в субботу. По дороге из школы Гринька встретил знакомого старичка почтальона.

– А ну-ка поди сюда! – подозвал он Гриньку.

– Письмо? – спросил Гринька.

– Не одно, – сказал почтальон, – сплясать придётся.

Гринька сплясал, схватил два конверта. На одном из них сразу узнал быстрый отцовский почерк – письмо было не ему, а бабке – и занялся вторым.

Уже сам конверт был удивительный. Таких клякс Гринька давно не видал даже в собственных тетрадках. Кляксы были фигурные, отливали чернильным золотом, и «ТУ» летел сквозь них, как меж зенитных разрывов. Строчки адреса то шли в обход клякс, то ныряли между ними, буквы то съёживались до микроскопических размеров, то разрастались так, что взглядом не охватить. И всё же Гринька понял, что это письмо не кому-нибудь другому, а ему, Гриньке. И адрес был его, и имя, и фамилия. Только почерка такого он сроду не видал. А обратного адреса не было вовсе: места не осталось.

Гринька тут же, на улице, откусил уголок конверта, просунул в него палец, разорвал и вытащил помятый листок.

Здравствуй, Гринька! Это я, Люська, тибе пишу, И вот ново я тибе пишу…

Гринька рассердился. Он думал, что это какое-то важное письмо, а оно от девчонки. Огляделся даже: не подсмотрел ли кто из ребят? Но поблизости никого не было, и Гринька стал читать дальше.

… Гринька, – писала Люська, – я узнала, что у бабки нашей карта есть на ней клад абазначен ты срисуй. Мы с Серёжкой поищем напишем тибе что найдём. Пожалуйста.

Подписаться Люська забыла. «Абазначен», «чиво», – сморщился Гринька, вертя в руках конверт. Отдирая марку, он обратил внимание на штемпель. Письмо было отправлено восемь дней назад авиапочтой. Видно, задержалось из-за непогоды, как и отцовское.

Письмо было всё-таки ерундовое. Никакой карты у бабки быть не могло. Была бы – уж Гринька давно бы проведал. И тогда поехал бы летом к отцу и сам нашёл клад. Серёжку ещё, может быть, взял бы в компанию.

Всю остальную дорогу до дому Гринька был пиратом из «Острова сокровищ».

– «Пятнадцать человек на сундук мертвеца! – во всю глотку заорал он, вбегая в калитку. – йо-хо-хо!..»

Навстречу ему кинулся Карат, оба они покатились в снег. В конце концов Гринька положил его на лопатки. Карат стал визжать и лизаться.

– То-то! – сказал Гринька, вставая и отряхиваясь.

Бабка была дома и возилась на кухне.

Гринька вытащил отцовское письмо, молча положил на стол и пошёл переодеваться.

Когда он вернулся, бабка, строгая, прямая, сидела в потёртом бархатном креслице возле кухонного стола и читала письмо. Очками она из гордости не пользовалась. Лицом, изрезанным жёсткими морщинами, она была похожа на индейского вождя. На голове не хватало только перьев в чёрных косицах.

Кроме письма, в конверте была ещё вырезка из газеты, обведённая красным карандашом. Заметка называлась «Интересный план». Вот что в ней было написано:

Всё дальше в тайгу уходит трасса линии электропередачи Турока – Олим. Наиболее сложный участок достался недавно прибывшей на трассу бригаде А. П. Коробкина. Этот участок расположен в районе так называемого Большого болота, которое считается непроходимым. Сплошная трясина тянется здесь на десятки километров. Многочисленные ключи не дают ей промёрзнуть даже в пору самых суровых морозов. Местные жители рассказывают об этих местах: «От комара, от мокреца нет спасения. Тучами летает, солнышка не видать. Выйдешь к речке, видишь – коряжина торчит из воды. Приглядишься, а это не коряжина – рога сохатиные. Он, бедняга, от мошкары спасаясь, с головой в реку залез, только рога да ноздри наверху». Изыскатели единодушно утверждают, что прохода через Большое болото нет. Проектировщики были вынуждены запроектировать линию в обход болота, что удлиняет её на 30 км. Но тов. Коробкин убеждён, что рассказы старожилов о так называемой старой дороге, якобы пересекавшей когда-то Большое болото, не выдумка. Мнения специалистов по этому вопросу разделились. Начальник экспедиции тов. Нарымский разрешил энтузиастам, которые нашлись среди топографов экспедиции, обследовать болото. Мы ещё не знаем, чем кончится разгоревшийся спор, но ясно одно: в случае успеха предложение А. П. Коробкина сбережёт государству миллионы рублей.

Прочитав заметку, Гринька потянулся было за письмом, но бабка, уже прочитавшая его, свернула листок вчетверо и положила в карман фартука. Поднялась, вытерла насухо клеёнку, принялась накрывать на стол.

2

Бабка у Гриньки была не простая. Обыкновенные бабушки – это матери наших матерей или отцов. А это была мать Гринькиного деда. То есть не просто бабушка, а прабабушка. И Гринька был её правнук.

На здоровье она не жаловалась и к врачам за свои восемьдесят семь лет ни разу не ходила, хотя жизнь прожила нелёгкую. После гражданской войны от всей её большой семьи осталось двое сыновей. Одного вскоре убили кулаки, второй погиб в последнюю войну где-то под Москвой. Там же остались и старшие внуки. Гринькин отец был её младший внук.

Была бабка, как дерево с обрубленными ветвями. Но корни крепко вросли в землю. Дерево не желало стать гнилой колодой.

Рассказывают, в войну в Ангодинске остались одни только женщины. Городок был совсем крохотный, больше похожий на село, не то что сейчас. И тайга тогда не отодвинулась ещё так далеко. Лесное зверьё осмелело, перестало бояться людей, и вот однажды посреди зимы на окраинную улочку прямо белым днём заявился шатун. Все от него попрятались. Голодный медведь прошёл под окнами и встретил только одну обмершую со страху бабкину собачонку. Снёс ей голову ударом лапы, сожрал – показалось мало. Тогда он залез во двор, задрал и уволок корову.

Бабка пришла с маслозавода, где тогда работала, узнала, что лишилась разом всего хозяйства, и пошла к милиционеру. Жаловаться. Милиционер был единственный на весь городок. Гриша Косых. На деревянной ноге ходил. Гриша заставил бабку написать письменную жалобу, а больше сделать ничего не мог. Бабка рассердилась. Пошла домой, сняла со стены ружьё – это была австрийская винтовка, уцелевшая с гражданской войны.

Пошла бабка по медвежьему следу, держа винтовку на отлёте. Два раза согнала она медведя с лёжки – сытый, он стал трусоват. И всё же допекла его. Шатун был стар и хитёр, понял: драки не миновать. Сделал круг, затаился у собственной тропы. Ждал, уложив на лапу морду, всю в кровавых сосульках. И, дождавшись, внезапно встал перед бабкой. Громадный, шерсть дыбом. Бабка дёрнула спуск, не успев приложить ружьё к плечу. Когда пришла в себя, увидела мохнатую неподвижную тушу…

Бабка подняла оброненную рукавицу и пошла в Ангодинск за лошадью и санями…

Гринька бабку любил, несмотря на её суровость. Бабка его вырастила: он рано остался без матери. И как ни тосковал Гринька сейчас по отцу, но жилось ему неплохо. Никогда бабка его не ругала. Придёшь из школы, молча проверит дневник – и всё. А если вовремя не сядешь за уроки, глянет бабка искоса. Ну, понятно, сразу садишься. А так – по улице можно бегать дотемна, без шарфа. Можно включить настольную лампу и хоть до утра сиди читай Джека Лондона – только встать надо всё равно в семь часов. Эти книги всем на зависть отец подарил Гриньке перед отъездом в Светлогорск.

Недавно отцовскую бригаду отправили на строительство линии электропередачи, в тайгу. Отец звал Гриньку с бабкой к себе хотя бы на лето, обещал даже договориться, чтобы их на вертолёте к нему доставили. Но бабка слышать об этом не хотела. А когда об этом заговаривал Гринька, бабка начинала сердиться.

– Хочешь – поезжай, – сухо говорила она.

Ну, а это уже никуда не годилось. Старая как-никак. Разве можно её одну оставить?

И не знал Гринька, что всё-таки придётся ему сделать это. Не дожидаясь весны…

3

Гринька проснулся внезапно – посреди ночи. Проснулся оттого, что кто-то негромко, но настойчиво стучал в дверь. Он не один услыхал этот стук: под кроватью завозился Карат. Бабка шаркала шлёпанцами – шла открывать. Гринька выпрыгнул из постели, чуть приоткрыл дверь своей комнаты.

– Кто там? – спросила бабка.

– Открой. От Серафима, – ответили ей.

Проскрипел засов. Морозный воздух ударил Гриньку по голым ногам. Бабка пощёлкала на кухне выключателем.

– Свету нет что-то, – сказала она. – Погоди, лампу зажгу.

– Обойдёмся, – ответил вошедший. – Нам свет ни к чему.

– Ну, так потолкуем, – помедлив, согласилась бабка. – Скамейка возле тебя. Так, выходит, живой Серафим?

– Живой. Кланяется.

– Что же столько лет голосу не подавал?

– Оттуда не слыхать, – сказал гость. – Сама знаешь: ему в мир дорога заказана…

Гриньке казалось, что он слышит тяжкое дыхание старухи. Оба молчали. Потом снова заговорил гость:

– По делу я к тебе…

– Поняла уж, – сказала бабка. – Говори.

– Ты слыхала, что Андрюха затеял?

– Нет.

– Грех врать. Письмо тебе было?

– Ну, дальше.

– Велел Серафим, чтобы ты не отдавала Андрюхе то, что прячешь. Чтобы мне отдала, велел.

– Зачем ему?

– Хочет дожить на покое.

– Тайга велика.

– А золото? – сказал гость.

– Не знаю я про золото, – сказала бабка. – Байки это. А карту – карту спалила давно.

– С тебя станет… – Гость задохнулся. – Да нет, не верю: своё ведь, кровное… А ежели другие найдут? Хоть и Андрюха: он же государству сдаст!

– Хоть бы и так, – ответила бабка. – А Серафиму золото на что, коли помирать собрался?

– Есть разница, как помирать… Послушайся меня, отдай! Всем будет хорошо: и Серафиму, и внуков-правнуков твоих не обижу, заживут… Я дорожку знаю, и людей подходящих, и цены. Не надо всего, в компанию только возьми! Ведь на каком богатстве сидишь!

– Для себя, выходит, стараешься? – сказала бабка с насмешкой. – То-то, слушаю, соловьем поёт! А кто ты такой? С какого боку родня?

– По Серафиму, – с издёвкой сказал голос. – Мы с ним такие дела делали, что лучше тебе не знать. Ну так как же: отдашь?

– Нечего отдавать.

– Ой, смотри, старуха! Будет худо!

– Не пужай.

– Что тебя пугать. Сама подохнешь днями. А вот внучек-то, Андрюшенька, поди, хочет пожить, верно?

– Думаешь, нет на тебя управы?

Гость промолчал.

– Ты лучше, старая, вспомни-ка про Кланьку! Это мы ведь…

– Твоё, стало быть, дело?

В кухне грохнула скамейка… Гринька распахнул дверь.

– Карат, возьми! – крикнул он.

Карат рванулся в дверь, шоркнув шерстью по голой Гринькиной ноге. Послышался беспорядочный тяжёлый топот, удары, звон стекла, провизжала дверь. Всё стихло. Гринька зря пощёлкал выключателем, потом ощупью пробрался на кухню, нашарил спички; Помедлил, боясь увидеть такое, после чего только с ума сойти. Спичка вспыхнула. Увидел: скамейка и стол опрокинуты, занавеска сорвана, зеркало разбито – в старинной раме чернели ветхие доски.

Бабка сидела, выпрямившись, в кресле, её открытые глаза были страшно неподвижны. Гринька бросился к ней – жива ли? Спичка ожгла пальцы. Бабка сказала:

– Запри дверь.

Во дворе слышался свирепый торжествующий лай Карата. Гринька запер дверь, дрожащей рукой снял стекло с лампы, зажёг фитиль, сощурился – не столько от света, сколько потому, что боялся глядеть на бабку. Он её не узнавал. Вот когда бабка стала настоящей старухой! И заговорила она голосом невнятным, шамкающим:

– Поедешь в Светлогорск, к отцу своему, расскажешь… Всё слышал?

– Всё, – сознался Гринька.

– Тащи сюда сундук.

Гринька, пыхтя, вытолкал из бабкиной спаленки старинный, окованный жестью сундук. Много раз он прежде заглядывал туда: сундук не запирался. Лежало в нём разное старушечье тряпьё, ветхое, побитое молью. И что там вдруг понадобилось бабке посреди ночи, Гринька не понимал.

Крышка двойная, – сказала бабка. – Бери топор, ломай.

Гринька принёс топор, ощупал пальцем лезвие, надрубил полоски жести. И заскрипели ржавые гвозди, выдираемые из своих столетних гнёзд.

В тайничке были пачка перевязанных шнурком фотографий да пожелтевший, почти обуглившийся от времени листок плотной бумаги. Бабка протянула руку за фотографиями. А листок Гринька положил на стол.

Это был план какой-то местности. В самом низу был кружочек, возле которого написано: «Загуляй», выше, между двумя волнистыми линиями, выведено: «Малое. От Чёрных Камней». Эти Чёрные Камни были обозначены точками. От них начинался извилистый пунктир. Он шёл вверх к надписи: «Большое. От Пёсьей Головы к Шапке». Очевидно, Шапкой назывался островок посреди Большого болота. Он был нарисован довольно подробно. Был на нём холм, а может быть, гора, рассечённая трещиной. А может быть, пропастью? По плану трудно было судить об этом. Но только там, где трещина кончалась, стоял чёткий чёрный крестик. Что мог этот крестик обозначать, кроме зарытых сокровищ?

Ещё какие-то пунктиры бежали по листку в разных направлениях, ещё были какие-то надписи, но Гринька как уставился на крестик, так и глядел, не сводя глаз, пока бабка не сказала:

– Убери её. Спрячь.

Гринька сунул карту в ящик кухонного стола и увидел то, чего не видел раньше: по бабкиному лицу текли слёзы. Она не умела их вытирать.

4

– Теперь слушай, – сказала бабка.

В следующие несколько минут Гринька узнал историю своей семьи лучше, чем за всю прежнюю жизнь. Не зря он, верно, хвастался перед ребятами своими дедами-партизанами, когда-то знаменитыми на весь этот край. Оказывается, были у него и прадеды, о которых он никогда не слыхал.

Роду их положил начало знаменитый разбойник, беглый каторжник Матвей Коробка. Тридцать лет он скрывался в тайге, жил у тунгусов. Они-то и показали ему свои тайные тропы, дали надёжные убежища и прятали до тех пор, пока о беглом не позабыли, посчитав, что он пропал в тайге. И никто не опознал Коробку, когда он с женой-тунгуской и сыном объявился на Туроке и поставил избу в деревеньке Загуляй.

А ушёл он от тунгусов потому, что их род начал вымирать от какой-то болезни. И, кроме Матвеевой жены, никого из того рода в живых не осталось. Был Матвей осторожен и секретов своих никому не открывал. Так что никто в округе не знал о тропах через болота. Но не знали только до поры. До той поры, пока в тайге не нашли золото. Глухая деревенька Загуляй стала местом знаменитым и людным: от неё начиналась дорога на новые прииски. Тогда-то Коробкины и разбогатели. Первым учуял поживу старый каторжник. Он велел сыновьям открыть в Загуляе кабак. Сказал, что это дело будет повыгоднее разбоя. Так и вышло. Скоро наставили они кабаков уже по всей Туроке. И до того безымянные пороги стали называться Бражным и Похмельным.

Однако похоже, что не бросали Коробкины и старого дедовского занятия – разбоя. Дорога на прииски шла в обход Большого болота. В этом самом месте и пропадали добычливые старатели. И не только поодиночке – по двое, по трое. Пропадали без всяких следов. Вскоре, однако, пошли слухи, что убийства – дело Коробкиных, что, зная все тропы, выходят они из болота на дорогу и там подстерегают жертву, в болоте же и хоронят её, забрав добычу, а уходят по тайным своим тропам, не оставляя следов. Неизвестно отчего, но между братьями, внуками старого Коробки, случилась ссора. Возможно, один из них проболтался. Семья раскололась. Старый Матвей поддержал ту сторону, которая была сильнее, и помог разорить ослушных внуков. Их семьям пришлось переехать в Крестовку: в Загуляе жизни им не было. С тех пор пошли Коробкины богатые и Коробкины бедные. Так и в революцию разделились: одни пошли с белыми, другие – с красными. Одни – партизанские командиры, другие – колчаковские офицеры. Всю Туроку они подняли на дыбы. Вражда была лютой, Серафим Коробкин, каратель, приказал живьём взять и замучить своего родного брата Игната, весь отряд которого был истреблён в бою. Игнат, сидя на скале, больше суток отстреливался, не давал к себе подойти. В конце концов всё-таки взяли его – мёртвого.

Так они истребляли друг друга. Чуть не под корень вывела гражданская война весь их род. И когда каратель и убийца Серафим, окружённый со всех сторон, прокрался к бабке, прокляла она его, но от смерти спасла. К этому времени она одна владела семейным секретом. В семье было жёсткое правило: не посвящать женщин в дела. Но старшие Коробкины повымерли, ссора между младшими не позволила открыть им тайну. И Гринькин прадед перед смертью отдал карту бабке. А бабка уж научила Серафима, как пробраться на Шапку – остров посреди болота, и взяла с него перед иконой страшную клятву: не злодействовать больше, не проливать ничьей крови, жить на Шапке монахом, пока люди о нём не забудут, как забыли они когда-то о каторжном Матвее.

Больше она ничего не слыхала о Серафиме – до этой самой ночи. И узнала только теперь, что Серафим клятву свою не сдержал.

Бабка рассказала об этом скупо и коротко, и не посмел Гринька спросить её о спрятанных сокровищах, не мог поглядеть в её страшные глаза.

А под конец она проговорила:

– На тебя, малец, вся надежда. Поедешь сначала в Крестовку, к Егору. Потом к отцу. И бумажку отдашь – я её тебе в шапку зашью. Всё расскажешь, что слыхал. Про Кланьку особо, про Кланьку!

– А ты сама как? – заикнулся было Гринька.

– Не думай! Не твоё дело. Птицей стань, невидимкой оборотись, но чтоб ни одна живая душа не знала. Пускай найдут его, найдут!

Гринька не мог смотреть в безумные глаза. Сам он просто пошёл бы и заявил в милицию. Но в этом доме бабкино слово было законом. Рассуждать не приходилось. Гринька знал, как не любит бабка, чтобы чужие люди вмешивались в семейные дела. И было невмоготу оставаться в одном доме с ней, так непохожей на себя прежнюю. Даже ночной гость не казался таким страшным.

– Всё сделаю, не бойся, – заверил он.

– И бумагу увези, – сказала она, имея в виду карту.

Это были её последние слова, сказанные на прощанье.

А план у Гриньки был простой. Чтобы его исполнить, требовалось немножко ловкости, немножко нахальства да припасы на дорогу.

Все мальчишки городка ходили смотреть на прокладку ледовой дороги на Светлогорск, и все знали, когда пойдёт по ней автоколонна, и где машины стоят, и что сторож автобазы спит по ночам у ворот, а в заборе дыра, в которую можно увести хоть двадцатипятитонку. Пробраться и спрятаться в кузове гружёной машины – пустяковое дело, тем более что автобаза рядом, огородами можно пройти. «Вот холодно только, – подумал он, – надо бы доху прихватить…»

Ну, а Карат сам за ним увязался.