Текст книги " Возвращение Арахны"

Автор книги: Юрий Кузнецов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 32 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]

Земляне

Осьминог радостно бросился навстречу ребятам и обнял их сразу четырьмя щупальцами, по два на брата. Четыре оставшихся нужны были ему самому. Надо же на чём-то стоять! Но Крису и Виоле хватило и по паре на нос, чтобы понять, каково бы пришлось недругу спрута, попади он в такие объятия.

Едва они освободились от Прима, как попали в не менее крепкие объятия землян. Когда наконец ребята оказались на свободе и присели на камешек, их вид был немногим менее взъерошенным, чем после вихря.

– Объясни, Прим, что всё это значит, – взмолился Костя. – У меня голова кругом идёт, ничего не могу понять. Сначала мы потерялись, потом встретились, там – земляне, здесь – земляне…

– Очень просто, – важно ответил осьминог, чувствуя себя героем дня. – Когда мы попали в круговорот, я сразу же вцепился в якорь, который подвернулся под щупальца. Такая у нас, осьминогов, привычка. Ведь в океане тоже бывают ураганы, да ещё какие! Если он застанет осьминога не на дне, а близко к поверхности или к берегу, первым делом нужно к чему-нибудь присосаться – к камню ли, к скале ли. Иначе – несдобровать! Или засосёт в воронку и забросит куда-нибудь от родного грота, или выбросит на берег, что ещё хуже.

– Мы видели, как ты пронёсся мимо нас на якоре, как ковбой на мустанге, – засмеялась Виола. – Только уздечки да шпор не хватало!

– Зато вихрь не смог закинуть меня слишком уж далеко. Я, как приземлился, сразу же бросился искать своих ребятишек. Ведь я один знал дорогу к землянам. Но где там! Вас уже и след простыл. Тогда я кинулся к землянам, мы ведь почти уже пришли, оставалось совсем немного. Мы решили идти искать вас все вместе. А то получится сказка-неотвязка: сначала я ищу Костю и Виолу, потом мы ищем землян… Но где искать, куда забросил вас вихрь? Я решил установить с вами телепатическую связь. Ты, Костя, в это время как раз рассказывал массарам про меня…

– Так это были массары, – воскликнули в один голос ребята.

– То-то мне они показались подозрительными, – сказала Виола. – Глаза были какими-то недобрыми. Да и появились эти лже-земляне как-то внезапно, о Приме выспрашивали…

– А я-то чуть было не рассказал им про жемчужину, – спохватился Костя. – Они, наверно, были бы рады её отобрать…

– Вот поэтому-то я и применил гипноз. Хотя раньше никогда не пробовал, знал только по рассказам других осьминогов, что мы владеем этим даром. Они объясняли, как это делается. У нас ведь тоже есть свои школы, – похвастался Прим. – Старые осьминоги учат молодых, рассказывают предания, которые должны передаваться из уст в уста поколениями осьминогов. А осьминоги живут сотни лет…

– У тебя здорово получилось, – вмешалась Виола, с восторгом глядя на Прима.

– Я послал массаров в противоположную сторону, – засмеялся хитрюга-осьминог, – пусть там дураков ищут. Никто у меня жемчужину халиотиса не отнимет.

Земляне, на этот раз настоящие, с улыбками наблюдали за ребятами и Примом. Землян было двое. Один из них, Виктор Степанович, как он представился, учёный, геолог и биохимик, заядлый путешественник. Почти всё время проводил в поле, так у геологов называются экспедиции. Хотя ему было за пятьдесят, но крепкая сухая и мускулистая фигура, казалось, дышала юношеским задором.

Другой землянин, который попросил называть его просто Кузьмич, был сибиряк, охотник, постоянный спутник учёного в скитаниях по тайге. Большой, неуклюжий, он слегка напоминал средней величины медведя. Но в тайге Кузьмич сразу преображался. Никто в округе не знал лес так хорошо, как он. Выследить ли зверя, вывести геологическую партию в нужное место без карты и компаса, провести лодку через пороги – Кузьмич был просто незаменим.

Они и в синхротуннель-то попали вместе. Виктор Степанович узнал, что в Томской области, в самой таёжной чащобе, есть странное место. Старожилы называют его Могильный мыс.

– Вот откуда в этой части Страны элмов, – решила Виола, – такие завалы.

Этот мыс всегда окутан непроглядной мглой. Те, кто осмеливался приблизиться туда, испытывали безотчётный страх, сковывающий движения и леденящий душу. Вот туда-то учёный и попросил Кузьмича провести его. Охотник, в душе суеверный, как все старики-таёжники, поупирался, пытаясь отговорить Виктора Степановича, посопротивлялся, но, когда геолог пригрозил, что пойдёт один, нехотя согласился.

«Пропадёт ведь, однако, один, – подумал Кузьмич, – жалко хорошего человека. Пойду, что ли, авось по дороге и отговорю. А может, не так страшен чёрт, как его малюют. Сам-то я на этом Могильном мысу не был, старики баяли…»

Собрались, пошли. Нашли! И в самом деле, всё заволокло туманом. Место мрачное, жуткое. Идёшь и спиной чувствуешь, что наблюдает за тобой кто-то. Обернёшься – никого! Иногда вдруг огоньки пробегут. Не успеешь рассмотреть – уже погасли. Тень промелькнёт, вроде человек, вроде нет. И тишина! Мёртвая тишина! – сибирским говорком «баял» проводник. – Ничего не боюсь, на медведя ходил в одиночку, месяцами по тайге бродил. Там-то всё мне понятно. А здесь? Явно кто-то есть рядом, а следов нет, шорохов не слышно.

– Страх-то отчего? От непонятности, неизвестности! Связались верёвкой на всякий случай, одного черти потащат, другой удержит, вытащит, – это с шуткой подключился к беседе геолог. – Дошли до камня, здоровый такой валунище, синевато-серый. Присели рядышком отдохнуть, оглядеться. Прислонился я к нему спиной. Вдруг, не успел ничего и сообразить, как провалился внутрь камня, словно в берлогу.

– Пытался я его удержать, упёрся что было сил, но куда там! А сила-то в руках есть, пудов десять удержал бы запросто. Но потянуло так, что только держись! Снасть-то, однако, не отпустил, негоже товарища бросать. Так, одной верёвкой связанные, и сюда попали. Странное место. Однако ничего, обустроились помаленьку. Избушку соорудили. Живём. Скучно только. Вроде и не мёртвые, а вроде и не живые. Степаныч говорит, на небо попали. Всё соображает что-то, рисует. А я больше по хозяйству, – так закончил Кузьмич свою историю.

Виктор Степанович понял, что они превратились во что-то бестелесное.

– В чистилище, что ли, попали? – пошутил он, а Кузьмич, видно, и впрямь принял всё за чистую монету. – Побродили, посмотрели. Видели каких-то людей издали. Хотели подойти, расспросить, они исчезли. Так и жили, пока Прим не установил с нами телепатический контакт. Удивились, конечно, обрадовались. А тут и сам осьминог пожаловал.

Костя с Виолой тоже поделились своими историями. Труднее всего оказалось Виоле. Мало того, что ей пришлось повторить всё, что она рассказывала Косте и Приму, так Виктор Степанович засыпал её вопросами, один другого труднее. Его как биохимика, как геолога, наконец, просто как чрезвычайно любознательного человека интересовало всё. Беседа длилась несколько часов. Уже Прим свернулся клубочком, устав от дневных впечатлений, притихли Костя и Кузьмич, думая каждый о своём, а девочка и учёный всё говорили и говорили.

План учёного

Виктор Степанович наконец закончил «допрос» Виолы.

– Теперь мне хоть стало ясно, как мы с Кузьмичом попали сюда, и понятно, куда сюда, – удовлетворённо потёр руки учёный.

Кузьмич, услышав его слова, оживился:

– Слышь, Степаныч, а как отсюда – туда ты ещё, часом, не понял? А то нам пора бы уж. Старуха, однако, заждалась!

Виктор Степанович молча покачал головой. Он чувствовал себя виноватым, что ненароком затащил охотника в эту Страну элмов, но как выбраться из неё, он пока не знал.

– Ладно, подождём. Может, чего и придумаешь, – добродушно проворчал проводник.

Виола, устав от долгого разговора, подсела к Косте. Кузьмич, глянув на ребят, шепнул учёному:

– Смотри, совсем ведь заболтал девчонку-то, притомилась.

Потом, помолчав, спросил:

– Они не брат ли с сестрой, случаем?

– Нет, Кузьмич, они ведь с разных планет. Даже больше – из разных миров. А и правда, похожи, как близнецы… – Произнеся эти слова, Виктор Степанович вдруг замолчал и задумался.

В голове у него крутилась какая-то важная мысль, но он никак не мог поймать её за хвост.

Его вывел из задумчивости Костя:

– Виктор Степанович, вы можете мне как-нибудь наглядно, на пальцах, объяснить, что вы поняли? А то у меня всё это как-то не укладывается в голове. Мир – Страна элмов – антимир… Двойники…

– Не вопрос, Костя. Да и ты, Кузьмич, послушай, что к чему.

Виктор Степанович встал, прошёлся взад-вперёд, заложив руки за спину, как будто готовился прочитать лекцию перед студентами.

– Представьте себе, – начал он, – полоску бумаги. Теперь давайте склеим её противоположные концы. Представим, что с одной стороны полоски – наш мир, а с другой – антимир. Анти – значит противоположный.

– Вот, сразу всё и понятно стало! – не удержался Костя и шутливо подтолкнул Виолу локтем.

– Я же не волшебник, я ещё учусь, – не осталась девчонка в долгу.

– Теперь нарисуем с одной стороны листа кружочек – Землю, а с другой стороны – Ирэну, – продолжал Виктор Степанович. – Если мы поведём от кружочка – Земли по одной и той же стороне полоски линию, то, в конце концов, вернёмся обратно к этому же кружочку. То же произойдёт и с кружочком – Ирэной, хотя они и находятся прямо друг напротив друга. Это значит, что на обычном космическом корабле мы никогда не попадём в антимир, с какой скоростью бы ни летели. Теперь давайте возьмём воображаемую иголку и сделаем прокол через оба кружочка. Оставшееся в бумаге отверстие – и есть синхротуннель. Только через него можно попасть с одной стороны полоски, с одной планеты – на другую.

Кузьмич кашлянул, обращая на себя внимание:

– А где же мы находимся?

– А мы находимся в дырке, оставшейся в бумаге после прокола. Её и называют Страной элмов! – сохраняя серьёзность, пояснил учёный. – Теперь – о двойниках! Когда путешественник между мирами попадает в синхротуннель, он оставляет в залог того, что вернётся, половину своей энергии. А на обратном пути двойник с Ирэны, сливаясь со своим двойником в Стране элмов, получает её снова назад.

– Вроде как сначала взял взаймы, а потом вернул, – подал голос Кузьмич.

– Вот-вот, – обрадовался учёный понятливости охотника. – Но если ты захочешь уйти из Страны элмов один, без своего двойника, то будь добр найди ещё столько же энергии, чтобы отдать туннелю. Иначе он тебя не выпустит!

– Теперь-то мне всё понятно, – уныло сказал Костя, – только легче от этого не стало. Значит, одна надежда на наших двойников, вдруг они сумеют выбраться с Ирэны…

– Не пищать! – шутливо приказал ему Виктор Степанович. – Мы с Кузьмичом и не из таких передряг выбирались!

– Это же мой девиз, – повеселел Костя. – А вы откуда его знаете?

– Ну, дружище, что же я, думаешь, «Педагогическую поэму» не читал? – улыбнулся геолог.

– Покажи-ка мне свою жемчужину, Прим, – вдруг обратился Виктор Степанович к осьминогу.

Прим запустил щупальце в тайник и протянул учёному халиотиса. Он взял и, как мальчишка, присвистнул от удивления:

– Вот это красота! Редчайшая жемчужина, я ещё не видел «морского ушка» такого цвета и такой чистой воды. Подобная раковина однажды вдохновила художника Врубеля написать картину, которая так и называется «Жемчужина».

– Виктор Степанович, – воскликнула Виола, – а есть что-нибудь, чего вы не знаете?

– Есть, милая барышня, – шутливо откликнулся учёный. – Я пока не знаю, как вытащить вас отсюда! Но, заметьте, я говорю – «пока».

– Вы мне чем-то напоминаете Жака Паганеля, – добавил Костя. – Он тоже всё про всё знал.

– Только Жак по рассеянности в карту Америки втиснул Японию, а я сам забрался в Страну элмов да ещё и Кузьмича прихватил для компании. Чем не Паганель? – засмеялся Виктор Степанович.

Он ещё раз покрутил в руках раковину:

– Жемчуг, по русским поверьям, приносит радость и благотворно влияет на здоровье. Живой камешек, прямо-таки, можно сказать, волшебный!

Виктор Степанович вернул халиотиса Приму:

– Береги его. Чувствую, этот камень нам ещё пригодится. Кстати, а как ты угодил в туннель?

Прим вкратце пересказал то, что уже знали ребята.

– Да, угодил из огня да в полымя, – посочувствовал осьминогу геолог.

Учёный задумался, ему не удавалось понять что-то важное:

– Кузьмич заметил, что ребята похожи. Их – двое. Удвоение энергии нужно, и чтобы вернуться домой. Уже теплее! Костя и Виола попали в синхротуннель с разных сторон. Костя – с Земли, Виола – с Ирэны. Вот бы сделать шахматную рокировку, короля Костю вернуть на Землю, а ладью Виолу – на Ирэну!

– Но как объединить их энергию хотя бы на короткое время? – учёный перевёл взгляд с ребят на Прима. – Гипноз осьминога! Он должен внушить ребятам, что они двойники. Что мешает? Биологическая разница, они же не близнецы! Что можно попытаться сделать? Выравнять биохимический состав организмов за счёт жемчужины!

– Может древние были правы? Как там? Жемчуг способствует долголетию, благотворно влияет на здоровье, усиливает природное тепло, – вспомнил Виктор Степанович. – Нужно попробовать! Для начала следует вернуться на то место, где они встретились…

– Придётся тебе, Прим, всё-таки расстаться с жемчужиной! – обратился он к осьминогу. – Она может помочь ребятам выбраться отсюда.

– Что с ней будет? – понял учёный невысказанный вопрос. – Скорей всего, она разделится на двоих, пополам…

– Ну, для хорошего дела не жалко! – решился расстаться со своим сокровищем Прим.

Шпионы

Виктор и Алексей, так представились Косте массары, молча брели куда глаза глядят. Вдруг они замедлили шаг, остановились и посмотрели друг на друга с недоумением.

– Куда это мы идём? – спросил Виктор.

Алексей в ответ только пожал плечами.

– Мы встретили ребят, они начали рассказывать о вихре, – стал вслух вспоминать Виктор.

Алексей хмуро улыбнулся.

– Мальчишка-землянин, как только упомянул осьминога, вдруг сорвался с места и куда-то побежал. Мне кажется, он нас раскусил… – продолжил Виктор.

– Не он, девчонка с Ирэны, – возразил спутник.

– Может быть, и девчонка! – согласился Виктор. – Очень подозрительно она нас разглядывала. Видно, ей приходилось иметь дело с массарами. Но первым ушел всё-таки парень! Но почему мы их не остановили?

– Может, гипноз? – высказал предположение Алексей.

– Пожалуй! – согласился Виктор. – Проклятый осьминог! Не нравится мне эта компания. За ними нужен глаз да глаз. Ты помнишь, какая основная задача разведчиков-элмов?

– Конечно! – как всегда лаконично ответил Виктор.

– Мы должны внимательно следить за инопланетянами – элмами. Ведь за каждым из них стоит двойник – элм на Ирэне. В них – главная опасность. Элмы обладают огромной энергией и могут мгновенно перемещаться в пространстве, перевоплощаться в любой предмет или любое существо, – не поленился освежить память напарнику да заодно и себе Алексей. – Вспомни, с каким трудом массарам удалось создать защиту, которая не выпускала бы элмов Ирэны в синхротуннель. Ведь в случае утечки землянам стало бы известно о существовании инопланетных баз на Земле.

– Было бы проще не пускать землян на Ирэну, – заметил напарник.

– Так и было задумано, – согласился Виктор. – Но иногда, по не вполне понятным причинам, земная защита выхода синхротуннеля даёт сбои, как, например, в случае с осьминогом…

– Нам только ещё осьминога-гипнотизёра не хватало, – проворчал Алексей. – Пойдём искать беглецов. Может, удастся узнать, что они замышляют!

Сказать оказалось гораздо проще, чем сделать. Массарам пришлось обшарить всю округу. На их счастье земляне, уверенные, что Приму удалось надолго одурачить массаров, нисколько не маскировались. Но приближаться к землянам было опасно. У осьминога нюх не хуже, чем у охотничьей собаки. Если он обнаружит посторонних, то запросто может снова отправить их, как говорят на Земле, куда Макар телят не гонял и где коз не пас. Правда, за всё время пребывания на Земле массарам так и не удалось выяснить, где же находится это место, но и козе понятно, что путь неблизкий. Поэтому массары, покружив вокруг землян на безопасном расстоянии, спрятались за каменной плитой, испещрённой какими-то знаками и рисунками. Когда инопланетяне окружили одного из землян, массары насторожились.

– Давай пододвинем камень поближе к ним, – предложил Виктор. – Он достаточно массивен для того, чтобы экранировать волны. Надеюсь, осьминог не сможет нас засечь, а мы увидим, чем это они занимаются.

Алексей ухватился за один край камня, Виктор взялся за другой. Они осторожно и медленно, по миллиметру, стали двигать его перед собой, как щит. Если кто-то и посмотрел бы в их сторону, то не заметил бы, что камень мало-помалу перемещается в сторону землян.

– Стихи, что ли, читают! – фыркнул Алексей. – Или молятся?

– Надо же как-то коротать время, – усмехнулся и Виктор. – А его у землян столько, что хватит не только прочитать, но даже и сочинить приличный многотомник. Я полагаю, наши ребята на Ирэне не позволят этим землянам-элмам улизнуть!

– Перестань болтать, обнаружат, – предупредил Алексей.

– А, им не до того! Когда птички поют, хищники могут не беспокоиться, что их заметят! Я думаю, мы здесь надолго застряли, – возразил Виктор.

Каково же было их удивление, когда, выглянув из-за камня в очередной раз, они увидели спины удаляющихся людей и осьминога, проворно перебирающего щупальцами.

– Эх ты, горе-хищник! Чуть-чуть снова не проворонили, – укорил приятеля Алексей.

– Куда же они направились? – задумались массары.

Они последовали за уходящей группой. Местность была открытой, и разведчики не могли расстаться с камнем, который, признаться, им уже изрядно надоел. Оставить камень и обойти землян стороной? Но массары не знали, куда это осьминог ведёт людей по пустыне!

– Нужно было выбрать камень полегче, – ворчал Виктор. – Я не нанимался таскать памятник…

Алексей толкал плиту молча, но по выражению его лица было заметно, что ему тоже до чёртиков надоело работать улиткой.

К счастью для массаров, путь оказался не слишком долгим. Земляне остановились на полянке возле какого-то странного сооружения с настольной лампой наверху.

– Если бы не лампа, я бы поклялся, что это собачья будка, – прошептал Виктор.

Заметив, что осьминог забрался внутрь, массары подобрались к полянке почти вплотную.

Они увидели, что один из землян что-то протянул ребятам, но не смогли разобрать, что именно. Предмет тотчас исчез в руках мальчика с девочкой, сложенных вместе, ладошками-лодочками, как будто они оберегали от ветра огонёк.

– Опять что-то прозевали, – проворчал Алексей. – Наверно, это и был таинственный халиотис!

В это время предводитель землян, так про себя массары стали называть учёного, направился прямо к камню, за которым они прятались. Разведчики затаились. Им даже показалось, что их убежище обнаружено. Однако землянин остановился рядом с будкой и стал о чём-то шептаться с осьминогом. Потом землянин переговорил со старшим товарищем, который тотчас, осторожно оглядываясь по сторонам, куда-то отправился.

Массары прямо-таки вдавились в полянку и даже накрылись сверху плитой.

– Ну вот, теперь совсем как в склепе, – не удержался от шутки Виктор.

Выждав немного, они решились выглянуть наружу.

– Инопланетяне явно что-то задумали! – решительно высказался Виктор. – Правда, до сих пор никому не удавалось удрать из Страны элмов, но раньше нам не попадался ни осьминог-телепат с жемчужиной, ни всезнайка-учёный. Я предлагаю по команде «Раз, два, три» сбросить эту проклятую плиту, напасть на ребят – и сокровище наше!

Алексей кивком подтвердил согласие с планом Виктора.

– Раз, два, три! – прошептал Виктор, и они изо всех сил толкнули плиту вверх. Вернее сказать, хотели оттолкнуть! Потому что она даже не шевельнулась.

– Проклятие! – прошипел Алексей. – Или мы совсем обессилели, таскаясь целый день с этой каменюкой, или её сверху кто-то держит!

Виктор вспомнил про второго землянина, который куда-то пошёл.

– Значит, он нас заметил, обошёл кругом и навалился на плиту, – понял массар. – Судя по фигуре, его масса ничуть не меньше, чем у камня. Хорошо, что мы в Стране элмов, а то бы здорово сэкономили на собственных похоронах, – мрачно пошутил Виктор. – Пора выбираться из склепа!

Они начали перераспределять энергию волн, как змеи выползая из-под камня. Когда массары вновь обрели свой привычный вид, то обнаружили на лужайке только огромного малиново-красного осьминога и взрослых землян. Ребята же исчезли, словно растворились. И тут Виктору с Алексеем нестерпимо захотелось исчезнуть. Не говоря ни слова, они повернулись спиной к ставшим вдруг для них безразличными землянам и зашагали в убежище, где обычно проводили свободное от слежки за жителями Страны элмов время. Когда массары пришли в себя, то поняли, что снова попались на ту же удочку, под действие гипноза осьминога.

– Если бы не этот здоровенный землянин, который, как снег на голову, свалился на наш камень, халиотис точно был бы в наших руках, – ворчал Виктор.

– Если бы ты не строил из себя великого хищника, птички тоже, – съязвил Алексей. – Теперь же нам остается только помалкивать, чтобы не досталось от начальства на орехи! Давай так и договоримся!

И массары ударили по рукам.