Текст книги "Берсерк забытого клана. Заговор Падших (СИ)"

Автор книги: Юрий Москаленко

Соавторы: Алекс Нагорный
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

– С какими ещё ногами? – я нахмурился от непонимания, судорожно перебирая в голове возможные и невозможные варианты.

– С Вашими любимыми, коровьими с кровью! – он тоже изумился, гадая о моей забывчивости своим кулинарным предпочтениям в его-то глазах.

– Ах с этими ногами! – я широко улыбнулся, вспомнив о своём голодном бестиарии. – Заказывай и побольше – штук шесть! – я вверг его в удивление обстоятельству моей явно нечеловеческой прожорливости.

– Хорошо…

Глава 4
Дорога до Черного Леса

Разместились мы с шиком, так как господин Марк исполнил все мои просьбы вместе с основной, касающейся выселения немногочисленных постояльцев, заехавших до нашего появления. Вечер этого дня прошёл в полном спокойствии, связанным с повальным отдыхом всех погорельцев. Мы просто дремали или спали и такое времяпрепровождение пришлось всем по душе. Или почти всем. Может кто-то и занимался чем-нибудь.

Собственно, вот оно и настало – утро нового дня, как и время претворения в жизнь всех неотложных дел. С чего начать? Да со всего!

– Ба-р-ри! – крикнул я в сторону скромной гостиной своего номера и опустил ноги на пол, потирая глаза.

Ба-мм-с!

– Ой-й, об чего-сь это я? – здоровяк моментально возник на пороге моей спаленки, традиционно бахнувшись головой о низковатую притолоку. – Слухаю, Барин Феликс! – он замер в подобострастии, вытянувшись по струнке и готовый на всё.

– Расслабься, дружище – не на параде, – я поднялся и прошёл к вешалкам с одеждой и вооружением. – А позови-ка мне Полину Николаевну, если сударыня изволили проснуться.

– Я уже тут, и знаю о всех твоих вопросах! – из-за широкой спины Борислава раздался голос молодой графини Потёмкиной. – Я пройду!

Отодвинув здоровяка в сторону, Полина прошла к кровати и бесцеремонно уселась, закинув ногу на ногу. Ну, а я молча оделся, позабыв умыться, чему немного расстроился.

Однако, исправлять мелкий пробел утреннего моциона я не стал, сочтя насущные дела более важными и приоритетными к исполнению. Потом умоюсь. Не горит!

– Поль, кому молчим? Ты же знаешь о моём вопросе, – я бросил на девушку испытующий взгляд, закрепляя на поясе Скипетр Души Владыки. – Не молчи уже, докладывай!

– Касательно моей Матушки? – уточнила она.

– Матушки, но во множественном числе! – я внёс существенную коррективу.

– Ох, Феликс, история та ещё, – она вздохнула и потупилась.

– Ладно-ладно, давай выкладывай, что за история о трио похожих дам? – я сменил требовательный тон на снисходительный, приняв во внимание настроение девушки, сильно озадаченной и не знающей, с чего начать свой рассказ. – Вы же не спали и обсуждали превратности судеб, судя по твоему состоянию не выспавшегося человека. И у меня ты появилась с самого утра – явно не просто так и именно по этому делу. Разве я ошибаюсь? Вряд ли… – я многозначительно покачал головой. – А ты давай, вещай, по существу и тезисно, легче будет! Основное поведай, а мелкие детали я и сам домыслю, благо какое-никакое воображение имеется.

– А тут всё просто – абсолютно бесхитростная история получается, – сразу же оживилась моя утренняя визитёрша. – Три родных сестры разъехались по всему Миру из-за репрессий, как ты иногда выражаешься. А репрессии оказались столь сильными, что пришлось и дочек разделить для спасения их жизней. Ну, а схожесть – так это из-за сильной наследственности по бабушкиной линии. А папенька мой, покойный Потёмкин, вовсе и не родной папенька…

– Стоп! – я вытаращил глаза, от шквала откровений. – У ваших мам один муж? – я решил внести полную ясность для себя и начал уточнять наиболее скользкие моменты. – Иначе я совсем запутаюсь.

– Муж был один, но потом его не стало, – Полина сменила режим скороговорки на нормальную речь. – Чтобы спасти нас, дочерей, мамы разделились и разъехались по свету. Моя матушка стала Графиней Потёмкиной, так как её пожалел амбициозный вдовец Потёмкин… Остальные сёстры исчезли из виду, растворившись где-то на Востоке, но сестёр, Скарлет и Маргарет, оставили на опекунов, которых назначила комиссия… И сестрёнки стали наследницами Сквайров Бейли. Это кратенько, как ты и просил, – выдала она порцию очень сжатой информации, но вполне исчерпывающей.

– Мне почти всё ясно, и нет особого желания именно сейчас копаться в ваших запутанных судьбах, – я нахмурился. – В общем, мы так поступим – подробности мне знать ни к чему, и времени сейчас на это нет. Скажи-ка, проблем у нас прибавится или уменьшится из-за прибытия дам… М-мм, мам, то есть?

Полина задумалась, но ненадолго.

– Не знаю, – прозвучал честный ответ. – Э-хх, но мы провели с матушками вполне продуктивную беседу профилактического характера! – она попыталась успокоить меня и вроде как успешно. – Будут скрывать свою похожесть, как и историю изо всех сил!

– Верю, – заявил я без особого оптимизма.

– Феликс, быстро говори, чем твоя голова занята? – одиозная наследница Потёмкина резко изменила выражение с растерянного на волевое.

– Так заметно? – пожал я плечами и еле-еле удержался от тяжёлого вздоха.

– Ещё как заметно! Я тут такими откровениями начинаю делиться, а ты витаешь где-то в облаках своих мыслей, – верно подметила Полина и похлопала рукой по месту рядом, приглашая меня сесть. – Что тебя одолевает? Колись, Чёрный Двуликий Приор!

А что ей сказать-то? Ведь я и вправду нахожусь на грани паники за будущее. Причём как за своё, так и за общее.

– Как думаешь, Скарлет одобрит передислокацию всего этого бедлама в Чёрный Замок Бейли? – выпалил я. – Это Юннаты, преподаватели с скрывающимся Высочеством, да и вообще, всей кучи всякого рода проблем, типа сбежавших Саламандр, да и мало-ли чего ещё, что нас ожидает в будущем со стопроцентной вероятностью? А? Включая праздник помолвки… – я махнул рукой в подобии жеста отчаяния и буквально рухнул в кресло, проигнорировав приглашение молодой Графини сесть рядом.

При этом действии всё моё статусное оружие громко брякнуло. Ну, а я уставился в пол, обуянный неприятными думками.

– Х-мм… Так давай с ней и посоветуемся, – Полина сразу озвучила наиболее подходящее решение.

– Давай, – я меланхолично пожал плечами. – Иного выхода всё одно нету, – добавил я в тональности осужденного к смерти, и уже идущего на эшафот.

– Борислав? – незамедлительно и призывно выкрикнула Полина. – К тебе срочное поручение назрело!

– А-сь – туточки-сь мы, госпожа!

Здоровяк мгновенно появился на пороге, но в позе пригнувшегося, и искоса глянув на злосчастную притолоку, об которую Бармалей не ударился в этот раз.

– А чего на полусогнутых-то? – чуть придирчиво подметила Графиня Младшая.

– А-аа… – Барри растерянно взглянул на меня и потом на Полину.

– А у него недопонимания с притолокой, – я улыбнулся, наблюдая растерянные физии обоих. – Не обращай внимания, Поль!

– Н-да-а? – Потёмкина недоверчиво прищурилась.

– Точно тебе говорю, – безапелляционно добавил я.

– Ну ладно… – взгляд недоверия только усилился, но гостья проявила благоразумие и не стала развивать тему. – Э-ээ, Барри, а пригласите-ка к нам Баронессу Скарлет Бейли, пожалуйста.

– Сей момент!

Мой персональный телохранитель крутанулся на месте и…

Бам-мц!

– А-яй! Пойду я, – он вышел исполнять поручение потирая свой лоб.

– Ничего не меняется, – сделал я философское заключение. – Вот, Полина, именно это недопонимание с притолокой я и мел ввиду, – пояснил я, еле сдерживаясь от смеха. – Сидим, ждём Скарлет! – я скрестил руки на груди, продумывая речь для убеждения нашей Амазонки-Баронессы Бейли.

Ждали не долго. Совсем не долго, как будто Скарлет за дверью номера стояла, ожидая любого малейшего повода войти.

– Я уже тут! – с этой незамысловатой констатацией факта прибытия, девушка плюхнулась рядом с Потёмкиной младшей и скопировала её позу. – Итак, я как бы согласная, но как мы преодолеем Чёрный Лес? В эту пору он очень опасен. Лето в здешних краях очень короткое, но богатое до Аномалий всякого рода. Это самые близкие места к Великому Магическому Разлому, – добавила она.

– Это запугивание, или угроза? – я усмехнулся от одних этих мыслей. – Звучит не особо уверенно с твоей стороны, Скарлет? Может положимся на волю провидения? – я встал с кресла и поправил статусную амуницию Чёрного Приора. – По рукам?

– Ну, на иное решение вопроса я и не надеялась… Когда выдвигаемся? – подвела логический итог суперкоротких переговоров Бейли и обе девушки встали, следуя моему примеру.

Решимость дам повлияла на меня как чары или магические вязи, вселившие уверенность и непоколебимость к продолжению всех своих безумных затей. Я моментально взял себя в руки и выбросил из головы всевозможные глупости о неудачах с провалами. Короче – страх совсем потерял, как порой выражаются.

Но, что бы я не чувствовал, какие бы мысли не заполняли голову – решение принято и нет видимых причин на горизонте для его отмены.

А с проблемами перехода по территориям Чёрного Леса я точно справлюсь, если только… Х-м? Если только буду знать точно, чего следует опасаться. И почему это наша бесстрашная Амазонка так беспокоится?

Однако, механизм всеобщего сбора запущен и вновь меня окружает сплошная суматоха спешащего народа. Каждый старается чего-нибудь не забыть, а в результате мы имеем бардак и неконтролируемый хаос! Благо, что временный.

Нет, конечно, не все носятся и шумят словно придурошные, но женское большинство так уж точно, особенно в среде наших юннатов. Первый раз в дорогу собираются, что ли? Ранее такого бешенства было поменьше, вроде. Возможно, что все на нервозе из-за коренных перемен в привычном образе жизни? Запросто!

– Надо чуточку потерпеть! – меланхолично пробормотал я, в одиночестве прогуливаясь по внутреннему дворику владений господина Марка. – Согласен, Братан? – я потрепал своего подошедшего боевого коня по загривку, а он демонстративно фыркнул. – Вижу – согласен…

И именно в этот момент с улицы, из-за массивных ворот ведущих в подворье постоялого дома, раздался громкий голос господина Поручика Черепа, Колчака Александра.

– Равняйсь, сми-и-рно! Всем проверить личное оружие и амуницию! – скомандовал грозный преподаватель по тактической и военной подготовке. – Молодцы! – добавил он спустя непродолжительное время. – По-о ко-о-ням!

Ну что же, вот и пришло время мне присоединиться к обозу. Тем более, что все подобрались и успокоились, миновав сумасшедший этап подготовки и сборов.

Посему, я почти лихо вскарабкался на своего Братана, предусмотрительно пригнувшегося, по уже заведённой традиции. И когда я научусь верховому… Верховому… Блин! Навыку, что ли? Отвлёкся.

– Отворяйте уже, – я кинул копеечку служке, ожидающему команды у закрытых ворот, которые он сразу открыл.

– Благодарствую, барин! – паренёк не забыл поблагодарить меня и низко склонил голову.

Ну, а я выехал с подворья на Братане, ограничившись лёгким кивком приветствия всей своей многочисленной команде изгоев. Пафосно звучит, кончено же, но зато ёмко. И, собственно, наш переход к Чёрному Замку начался.

Мы выехали из Верхнего Ляпина через северные ворота и взяли курс на Усть-Щекурь, придерживаясь главного и единственно тракта в движении. Причём, все прекрасно понимают, что до первой точки маршрута нас ничего не поджидает из опасностей.

Поэтому, всё так и прошло без образования эксцессов и возникновения чрезвычайных ситуаций. Короче, предсказуемо спокойно. И чтобы не терять времени с поиском свободных мест в гостиницах и организацией ночлега, мы сразу двинулись дальше, лишь дав лошадям времени чуточку отдохнуть, поесть и попить.

– Вот почему тут нет автомобилей с моторами, хотя бы с паровыми? – задумчиво произнёс я и резко огляделся. – Не хватало ещё дополнительных ненужных вопросов о моторах… Да, Братан? И почему мне опять неспокойно… Странное ощущение, повторяющиеся симптомы, как при происшествиях с Огненной Ящеркой и помолвкой. А? Братан? – я похлопал коня по могучей шее. – Надо быть бдительнее.

– Не к добру, – пробормотал Тёмный Варлод, неожиданно очутившийся прямо рядом со мной.

– Что именно – не к добру? – я насторожился, и начал вертеть головой в поисках угроз, или их признаков.

– А ты присмотрись получше к окружению, как раз смеркается, – задумчиво произнёс Рафаэль и обвёл полукруг пальцем в воздухе над своей головой. – Увидишь что-нибудь странное – не поднимай шума и сконцентрируйся на увиденном, а то я не всё могу разглядеть в отличии от Чёрного Приора. Это границы Чёрного Леса, и мы их как раз сейчас пересекаем.

Его совету я и последовал, выкинув все лишние мысли из головы и концентрируясь лишь на пространстве вокруг. И чего же я должен приметить среди деревьев и бурелома в дремучем таёжном лесу? Или в северном… а может в сибирском – не суть. И что не к добру-то? Я точно упускаю какие-то детали.

Конь сделал ещё пару шагов по направлению к границе Чёрного Леса и начались изменения. Сначала незримая черта проявилась туманной дымкой, а сумерки резко сменились ночной темнотой. Деревья приняли странные очертания, став похожими на огромных великанов, раскинувших в стороны длинные руки ветвей. Они будто ждут незадачливого прохожего, чтобы принять его в свои объятия, как капканы ожидают неосторожную дичь со зверьём.

Ночная птица вспорхнула и встав на крыло добавила в множество звуков шелест пера на веру. Отдалённый рык неведомого зверя взбудоражил кровь в жилах, а треск ломающегося сушняка обозначил его трудный путь среди поваленных деревьев и бурелома.

И не сказать, что темень совсем непроглядная. Есть возможность видеть пространство, но уж больно сильно оно наполнено нотами мистики с необъяснимыми чувствами тревоги и страха. Тут и там тусклый свет идёт от лишайника с мхом, завладевшим остатками пней. Вывороченные корневища напоминают о силе здешних ветров, запросто ломающих могучие стволы вековых деревьев. Папоротник начал цвести и показал свои загадочные соцветия людям и демонам, осторожно шагающим по тропе с лошадьми, взятыми под уздцы.

И всё вместе слилось в то, что местный люд прозвал Чёрным Лесом, окружившим весь дивный край на подступах к Чёрному Замку Владыки. Его шпили башен и острия главных зданий уже виднеются где-то вдали призрачными айсбергами из чёрного камня, поднявшимися над мертвецки-спокойными волнами моря тумана и мглы.

Я инстинктивно поёжился, совершенно не контролируя этот порыв проявления страха, преследующий почти каждого человека, попавшего в жуткое место посреди ночи.

Такое ощущение сложилось, что туман прикоснулся ко мне и уколол тысячью холодных иголок, напрочь игнорируя любую одежду. Раньше в здешних лесах такой аномалии не встречалось. Вроде. Хотя это субъективные выводы…

– Феликс, что ты видишь? – Тёмный выждал долгую паузу перед обращением, дав мне полностью проникнуться окружением.

Отвечать сразу же я не стал и присмотрелся более внимательно к пространству вокруг одинокой дороги, по которой двигается наша колонна. Дорога – хм, это уж слишком сильно сказано. Так, скорее это полудорога или широкая лесная тропа, дающая возможность повозкам и телегам протиснуться меж стволов деревьев. Так вернее.

В этот момент я кое-чего увидел, нечто не поддающееся нормальному или внятному объяснению, хотя и выглядит это действие более-менее адекватно. Короче, три человека безмятежно собирают цветы папоротника. И я точно упускаю какие-то детали в их образах. Образах? Образах ли?

Занятый этим вопросом я передал Братана кому-то из рядом идущих и начал осторожно продвигаться по направлению к загадочному трио. Ветви и кустарники Чёрного Леса сразу же воспротивились моему желанию и принялись останавливать любознательного человека, хватаясь за края одежды, за рукава и за полы статусной накидки. Листва неистово зашелестела, словно шепча мне – не иди туда Феликс… Ноя всё-таки иду, проявляя глупое упорство и пренебрегая осторожностью. Мысль о том, что это опасность пришла и ушла, как талый снег по ранней весне.

В общем и целом – я страх потерял, или совершаю непростительную глупость. Но… стыдно изменять своему решению под взглядами близких друзей и товарищей.

Глава 5
Души Малахитового Города

Подобравшись достаточно близко я остановился, чтобы осмотреть загадочное трио собирателей редких цветков папоротника. Расстояние для наблюдения достаточное, как и для обращения. Я свободно могу крикнуть и привлечь внимание к себе, однако спешить я не буду. Присмотрюсь получше.

Итак, три человека, скорее всего из одной семьи, самозабвенно заняты собирательством. Но, обо всём по порядку, то есть, я попробую найти аномалии. А они на лицо, причём в буквальном смысле этого выражения.

Ибо… В общем, я на веточку наступил, коими изобилует лес, и хруст тут же привлёк внимание лесных тружеников. Они все обернулись в мою сторону и у меня даже дар речи пропал, а всё тело сковал приступ оцепенения.

Всё дело в лицах. Они… Бли-и-ин! Зря я сюда попёрся, по-моему!

На меня смотрят совершенно пустые глазницы без глаз, и только в момент срыва цветка папоротника и укладки его в корзинку проявляются глазные яблоки, но, опять же без намёка на наличие зрачков! Жесть!

Так вот почему, после достаточно продолжительного времени сбора цветов, в их руках я отчётливо вижу пустые корзинки. Прямая связь корзинок, срыва цветов и кратковременного наличия глаз, или что?

– Да, мать их, кто они «такое», ва-а-ще?

После моих мыслей троица вовсе сосредоточила всё внимание на мне.

– У-п-пс! Я что, это вслух сказал? Видимо да!

Я резко обернулся к своим и помотал головой, надеясь что меня поймут правильно и ничего предпринимать никто не будет. Ещё и палец к губам приложил, прежде чем вновь повернуться к мистической тройке.

– Б-л… – я чуть не выругался. – Мама, папа и девочка. Э-ээ, почти… – вкрадчиво обратился я к ночным собирателям.

Дело в том, что эти, пока не знаю как их назвать и к чему отнести, уже переместились ко мне достаточно близко, чтобы я начал конкретно паниковать, готовый бежать от них прочь неистово махая руками. Но я всё же сдержался, благодаря чуду-расчудесному. Не иначе!

– Погодите! – я выставил перед троицей раскрытую ладонь. – Думай башка, чего делать – иначе хана… – прошептал я себе под нос, судорожно перебирая варианты решений с не пойми кем, безглазым и жутким.

Неожиданно я вспомнил Волхва Йохана, слепого, но одновременно и зрячего Оракула. Его слова… Может стоит их вспомнить?

Немедля, я закрыл глаза и память услужливо открыла врата своих секретных закромов, где на полочке сохранён весь текст мудрого старца. Это образное сравнение, конечно же. И я всё дословно припомнил…

– Я словно листок на ветру, смотрите и зрите, что я могу… – прошептал я не открывая глаз, и продолжил. – О Суть моя, Душа, ты черпий вдохновения, да надели меня терпеньем и разреши познать твои дары…

Пошептав до конца все слова, более похожие на тайные мантры, я осторожно открыл глаза. Страх и беспокойство, кстати, бесследно исчезли и я стал абсолютно спокоен. Словно на берегу тихой речки прилёг отдохнуть и созерцаю безмятежное течение спокойной воды.

– Извиняюсь, а кто вы такие и что делаете в лесу? Хотя, постойте, я вижу – собираете цветки без успеха в сим деле. Зачем тогда? – я решил первым обратиться к этому загадочному трио, чтобы предупредить нежелательные поползновения в свою сторону, типа атаки – авось озадачу их разговором и собью негатив с агрессивным настроем.

Я обернулся и не увидел никого из своей команды, и обоза нет, словно и не было никогда на тропе – будто я оказался в лесу совершенно один. А мои будущие собеседники вовсе и не собираются нападать. Трио сильно заняты. Чем? А всё просто!

Они разглядывают себя. Да так этим заняты, словно видят друг друга впервые. Или… Или сильно соскучились! Естественно, моё обращение было ими проигнорировано. И что делать, повторить свой вопрос, или же подождать, пока люди завершат новое знакомство с самими собой? А люди ли.

– Пойдём с нами, Чёрный Двуликий Приор, – наконец и до меня дело дошло.

– Вот так, прямо – пошили и никакой альтернативы? – воспротивился я, а сам уже принял положительное решение откликнуться на просьбу-зов.

Причём, маниакальный образ загадочной тройки страшить меня перестал, но ещё смущает. Чуть-чуть.

– Конечно! – глава семейства однословно и безапелляционно разрушил надежды на хоть какое-то, на иное, развитие сюжета.

– Ведите, – я меланхолично пожал плечами и приготовился следовать куда скажут.

Однако, всё пошло сразу не так, как я того ожидал. Следовать не понадобилось. Имею ввиду ногами. Мы просто и эффектно исчезли из леса в сопровождении яркой вспышки, парализовавшей мне зрение на непродолжительное время.

Каково же образовалось у меня изумление, когда я проморгался и вернул себе способность созерцать окружение? Незаурядное изумление оброзовалось, так как я очутился не где-то там, а в самом, что ни наесть, Малахитовом Городе Запертых Душ, расположенном в недрах Чёрной Скалы.

Сказать, что-то больше по поводу моего ахера – это ничего не сказать!

– Фи-га се-е… – нечленораздельно выразился я, озираясь по сторонам. – Я правильно всё понимаю? – поинтересовался я, обратившись к главе семейства, чисто для выплеска смертельной дозы адреналина.

– Всё верно, Чёрный Приор, Это то самое место, где расположен знаменитый Саркофаг, хранящий великое таинство Рюрика Мирного, – коротенько проинформировал Муж. – Но вам-таки, всё одно, более известно о сим загадочном месте, чем нам, – проникновенно продолжил странный знакомый.

– Вы-то, кто такие? – не стал я затягивать с прояснениями ситуации в целом и начал задавать наводящие вопросы. – Можете и о причине визита сюда мне всё сразу сказать. Нечего волынку тянуть! Как считаете?

– Истина звучит из уст Видящего, – замысловатым образом согласился ответчик.

Он взял тайм-аут, вероятно консолидируя и формируя пакет информационного вброса в мою голову, а я ещё раз осмотрел причудливый город, вырубленный в недрах горного образования.

Огромная пещера и жилища, расположенные в стенах и отдельно лежащих валунах, безмерно поражают витиеватой резьбой по малахиту. Искусно и с любовью всё сделано, как не смотри. Да и изменения есть, причём и странные, и страшноватые на мой неискушённый взгляд. Заключается это дополнение в лицах людей, появляющихся тут и там в окнах жилищ.

Но здешние обитатели не особо спешат выходить, а разглядывают нашу четвёрку издали, и из тех самых окон и из-за углов с подворотнями.

Пока я проводил короткий осмотр изменений, произошедший с момента нашего последнего визита сюда, у главы семейства образовалось продолжение.

Посему, я отбросил ненужные мысли, подобрался и приготовился слушать. Нужно же вникнуть, ибо я обязательно услышу тут нечто значимое, вероятно особенное, знаковое для себя…

– О причине визита? Х-мм, а вы сами-то ничего не примечаете? – прозвучал ответ-загадка.

– Конечно заметил, – не стал я отнекиваться. – Народ появился и пялится на меня пустыми глазницами. Кстати, немного не по себе мне, – лукавить я тоже не счёл необходимым.

– Верно-верно, – ухмыльнулся Муж. – Тогда я продолжу. М-мм, Итак, – он вознёс подбородок кверху, словно любуясь единственным лучиком света, ниспадающим сквозь расщелину свода пещеры прямёхонько на упомянутый Саркофаг Рюрика.

Один только нюанс меня смущает в сей композиции – это отсутствие глаз в глазницах смотрящего. Но к этому я уже привыкаю. Отвлёкся, а как на такое не отвлекаться-то?

– Ваше появление здесь одарило на время всех обитателей способностью видеть, – продолжил он, опять же, проникновенно, – а обитают тут не только крестьяне, но и воины, чьи души слегка нагрешили в ратных делах и прокляты, – без усилий озадачил меня повествователь.

– Ключевое слово – слегка? – я усмехнулся краями губ.

– Ну-у-у, – протянул Муж, – по отношению к врагу, – уклончиво пояснил глава странного трио. – Так вот, папоротник тоже способен возвратить такую возможность, но вот собрать его мы не в силах. Именно это я и хотел до вас донести. По преданиям от Самого Рюрика, нас вернёт к подобию жизни преемник, появившийся на границе Чёрного Леса. Нам следует довести его и друзей до Чёрного Замка и услужить ему. М-мм, а в награду – видеть способность окажется.

– Что-то такое я и предположил, – я кивнул. – А по поводу самого объекта, – я указал ему на саркофаг. – Мирный ничего эдакого не упоминал? Не было отдельного распоряжения? – закинул я удочку на удачу.

– Только это, – не стал врать ответчик.

– В таком случае, я ещё побуду тут, посижу, а вы посмотрите на друг-друга, – я не стал прерывать их мгновения счастья. – А потом уж и к замку двинемся…

– Благодарствуем, о Великий Приор! – самозабвенно поклонился Муж и замолк, с любовью и скорбью разглядывая свою дочку с супругой.

Я же присел на малахитовую лавочку и занялся кратким анализом сложившейся ситуации. Мыслей тьма-тьмущая, а структурировать её жизненно необходимо.

Итак, по предварительному информационному вбросу, я имею следующие плюсы. Только плюсы, и ничего, кроме них.

Первое – у меня появился шанс обзавестись целой армией, по местным понятиям, разумеется, состоящей из Душ убиенный воинов… Хм. А они осязаемы в этот момент просветления, или прозрения, да не суть, или нет?

Я бездумно потянул за рукав Мужа.

– Осязаемы! – выкрикнул я, перепугав всю семью и округу.

Как по взмаху волшебного Скипетра, все принялись обниматься, а я продолжил свои мысленные изыскания.

Второй момент из положительно-непонятного – это проблема закрепления зрячести с осязаемостью в моё отсутствие рядом. С этим я и буду экспериментировать в своей Лаборатории Построения Рун. Чем не тема к изучению и новаторству? Да и помощники с лаборантами у меня аховые! Эта идея мне по душе.

Ну, собственно, вот и парочка ключевых моментов вырисовывается. Посему, нам понадобится много цветков папоротника! А как их раздобыть-то? Решу в Чёрном Замке. А лабораторию и школу, возможно, я перенесу сюда!

Ва-аще! Представляю себе армию жути без глаз! Да любой враг супостат в таком ахере будет, что не в сказке сказать, не на клаве нащёлкать! Прям ликую в душе от открывшегося ресурса давления на неугодных. Трепещите, кто там не трепетал!

Выработав предварительные наброски своих действий я внутренне успокоился. Так прошёл битый час и пришло время возвращаться к маршруту.

– Уважаемые, – я встал с ажурной лавочки из малахита, – пришло время прощаться, но не надолго. Проводите меня к друзьям-сотоварищи и я даю слово, что мы с вами скоро увидимся. Буквально завтра же, – я пролил радость на головы жителей. – И это, э-мм, доведите до Чёрного Замка, а то в дороге всякое может случится.

– Как повелите, о Чёрный Приор! – самозабвенно вымолвил Муж, и я снова оказался на той самой полянке посреди леса.

Вот и обоз погорельцев-переселенцев. Друзья и Юннаты осматривают окружение с напряжением в лицах. Видя меня все сразу обрадовались и выдохнули с облегчением.

Я вернулся к своему Братану и и изобразил великую интригу в своём выражении. Единственно, кто понимающе улыбнулся, так это наш Демон Семаргл. Может знает чего-то? Что ж, придётся пообщаться с ним по душам.

– Мы тут все в шоке, а он папоротник собирает! – насупилась Скарлет. – Травничеством решил заняться, – продолжила она в обидчивой манере. – И как отыскать умудрился-то сей редчайший цветок? Не сезон же ещё!

Я посмотрел в свои руки и… и конкретно обалдел. В ладонях я бережно сжимаю красивый цветочек папоротника, прозрачный, словно призрачный.

– Для лабораторной работы, – поспешил я дать аргументированное обоснование отлучки. – Мы же не думаем о прекращении обучения и закругления изысканиям? Вот и правильно! – утвердил я ответ. – Поехали уже, больше сюрпризов не будет, – я подмигнул серому Демону, чем слегка обескуражил.

Я вновь занял место в седле Братана и мы продолжили путь.

Оставшуюся часть маршрута мы преодолели очень быстро. Мне показалось, что и лесная тропка-дорожка стала прямее. Ухабов и пней совсем не попалось, а ветви деревьев, нарочито приподнялись толику выше, дабы не навредить веренице обоза переселенцев.

Чёрный лес вдруг стал покровительствовать нам, проще-то говоря. И вот, мы оказались у Южных ворот Чёрного Замка, что расположен достаточно близко к Чёрной Стене… Ну и к Городу Проклятых Душ, где сейчас обитают не Малахитовые статуи, а вполне нормальные духи. Сам себе усмехнулся!

Бум-бум-бум!

Бари слегонца постучал в кованные ворота.

– Отворяйте, неча затаиваться – свои, поди-ж ты, пожаловали, – пробормотал Бармалей, но сделал это очень, ну очень настойчиво и басовито.

– Отворяем! – из-за дверей зазвучал знакомый голос Сэра Соломона. – Знаем уже, что хозяева пожаловали…

Ворота распахнулись и мы вереницей проследовали во внутренние пространства Замкового Комплекса. Суета с выгрузкой и распаковыванием вещей продлилась не долго. Суетливые служки проявили чудеса проворства и расторопности, добившись результативности с размещением весьма внушительного количества новых жителей.

Короче, я занял скромные апартаменты с гостиной и спальней, как всегда, и стал ожидать прихода Семаргла. Он точно появится и не один, а посему и карты мне в руки. Поговорим о перспективах.

Кстати, цветочек папоротника я поставил в вазочку и водичку налил. Зачем нужна вода Магическому цветочку – не знаю. Но пусть будет – а вдруг.

Тук-тук-тук!

– Заходи, Шестипалый, – я предугадал появление Демона у двери. – И остальные пусть не мнутся там, – добавил я и занял место в кресле у привычного малахитового столика, естественно, чёрного цвета, как доминирующего цвета во всём этом Замке.

В гостиный зальчик вошла группа лиц, в коих я не усомнился. Это Семаргл, Рафаэль и Алайсига, Мадам Вонг Яркая в Миру.

– Размещайтесь, – я обвёл окружение широким взмахом руки. – Кому и как удобнее.

Визитёры расселись, а я снова состряпал интригу в своём выражении.

– Не скрою, – заговорил Рафаэль, поправляя манжет рукава. – Вы умеете поразить, Феликс Игоревич, – он кивнул в сторону папоротника. – А вода-то зачем?

– Не знаю, – не стал я придумывать версии. – По привычке, знаете ли, налил, – пожал я плечами. – Так что, господа и Мадам, перейдём сразу к делу, или издалече будем намёками распыляться по поверхностям темы?

– К конкретике! – взял слово Серый Демон Семаргл. – Всем до одури интересно, а где же пропадал наш предводитель столь долгое время!

– И он вам ответит, – я широко улыбнулся. – В Малахитовом Городе Запертых Душ!

Гости переглянулись и лишь только Серый остался по-прежнему довольным.

– Подробности будут? – вкрадчиво поинтересовалась Мадам Вонг.

– Будут, конечно же, но вначале ответьте, что вы знаете о завещаниях Рюрика Мирного? – я задал вопрос лишь для проформы, прекрасно понимая о их знаниях, с которыми это трио делиться с превеликим трудом.

– Ты о Душах? – Семаргл взял слово. – Знаем, что ты с ними встретился! И как тебе?