Текст книги "Небесный Трон 5 (СИ)"

Автор книги: Юрий Москаленко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)

– Твой медальон. Первый круг, – протянул эльф артефакт. – Теперь ты, смертный, – сразу продолжил мужчина.

Отойдя от великана, он вытянул снова ладонь, рана на которой уже успела затянуться. Этому способствовал высокий параметр стойкости Элементалиста, а также его техника укрепления тела, которая повышала скорость регенерации. Конечно, в настоящем бою, так быстро этот порез не восстановился бы, однако Глефус убрал все свои частицы законов и энергию из раны, так что она смогла затянуться.

– Ты готов? Или струсил? – заметив, что Кай не спешит нападать, спросил эльф.

– Нет, – холодно ответил парень. – Я просто хочу изменить экзамен. Я требую версии для других направлений.

Удивлённый Даулекс наклонил голову вбок. Их секта специализировалась на боях с использованием оружия, поэтому при поступлении сюда мало кто использовал право изменить экзамен. Но всё-таки существовали и другие специализации, в том числе и те, где основным занятием воина были не сражения, а, например, алхимия, построение массивов, создание артефактов или исцеление. Таким мастерам экзамен на проверку силы атаки не подходил, поэтому они имели право изменить его на соответствующий.

– Если ты какой-то ремесленник, то почему сразу не сообщил, когда покупал право на экзамен? – раздражённо спросил эльф. – Мы бы тогда успели подготовиться, а теперь что прикажешь делать?..

– Вам ничего не понадобится. Я хочу пройти экзамен на защиту, – спокойно произнёс Кай.

– Что? – изумился эльф. – Ты-то?

Существовали редкие воины, которые специализировались на оборонных техниках. Такие были крайне полезны в групповых боях, но при этом они должны были обладать огромным запасом энергии, так как постоянная поддержка защиты требовала гораздо больше сил, чем создание атакующих техник.

– Да, – невозмутимо сказал мечник. Ему было плевать на презрительное отношение экзаменатора.

– Мм… Ладно, – поморщился Даулекс. – Тогда слушай правила. Для начала встань в двадцати метрах от меня. Теперь, когда я дам команду, ты начнёшь защищаться. Ты должен будешь продержаться без повреждений некоторое время. Уворачиваться нельзя. Атаковать я буду техниками дальнего боя, но так как ты всего лишь на ступени Закалки Души, то я ослаблю атаки до пика Золотого ранга, но при этом буду по полной насыщать их энергией. Для пятого круга ты должен будешь продержаться всего десять секунд. Для четвёртого – тридцать. Для третьего – минуту. Для второго – полторы, а для первого нужно простоять под моими атаками две минуты. Ну и, конечно, ты не должен получить никакого урона. Всё понял?

Кай кивнул.

– Хорошо. Тогда… Приготовься. Начали!

Как и было положено, экзаменатор дал полсекунды форы, после чего моментально взмахнул призванным мечом. Вперёд сорвался алый серп мощной техники, который в мгновение ока преодолел восемнадцать метров, чтобы в следующий миг разбиться об непроницаемый ледяной щит.

Эльф уже выпускал вторую атаку, когда понял, что имеет дело с силой Королевского ранга низкого качества.

«Какого хрена?!» – промелькнуло у него в голове.

В действительности же Кай изначально знал о том, какие условия ждут того, кто выберет вариант экзамена для воина защиты. Поэтому сразу понял, что это идеальный для него способ стать учеником первого круга, раз пробить покров Элементалиста полностью он не может.

Холод Пустоты был плох в прямой атаке, однако отлично справлялся с защитой. Кроме того, он мог замораживать что угодно, из-за чего приближающиеся техники эльфа резко ослаблялись перед столкновением. Ну и в конце концов сила законов пространства также была полезна в обороне за счёт возможности отталкивания, поэтому Кай и решил совместить её с концепцией Холода Пустоты.

В конечном счёте две минуты пролетели почти незаметно.

Экзамен был пройден.

– Условия выполнены. Теперь ты ученик первого круга, – пробормотал озадаченный эльф, а затем отдал Каю медальон.

Элементалист ещё несколько секунд рассматривал человека, пока наконец не осознал, что это первый смертный не эльф ученик первого круга за всю историю секты. Ведь обычно только гении эльфы, имеющие более высокий запас энергии, могли пройти экзамен на вступление так хорошо. Но в целом даже для них было сложно попасть в первый круг, если они не были Заклинателями. Собственно, в большинстве своём именно для последних и был предназначен первый круг ученичества, из-за чего воинов ступени Закалки Души там практически не было.

«Какой странный день…» – подумал растерянный, но при этом испытывающий странную апатию, экзаменатор. Развернувшись, он медленно зашагал к воротам.

Остановившись почти у самого входа, который был защищён множеством массивов, Дуалекс обернулся. Взглянув на троицу, он сказал:

– Медальоны пропустят вас. Потом покажите их любому стражнику внутри, и вас отведут в нужное место, где всё расскажут и покажут. Как ученики первого круга вы имеете право обучаться напрямую у одного из двадцати четырёх Элементалистов секты. Если докажете кому-то из них свой талант, то вас обязательно примут в ученики. Но не я. Ко мне даже не подходите, – безэмоционально произнёс мужчина, а затем ушёл.

Троица переглянулась, после чего, пожав плечами, последовала внутрь.

* * *

До момента активации меток, розданных избранным воинам Облачными Вестниками, оставалось девять дней. И в тот момент, когда этот срок истечёт, метки активируются, показав своим носителям место, куда им нужно будет добраться в течение недели. Сразу же после этого избранные, а также четверо тех, кто отправиться на испытание с ними, отправятся в указанное место вместе с охраной.

Казалось, что всё предрешено, однако ждать ещё год Кай не собирался. Он хотел поучаствовать в скором испытании, поэтому и придумал план, частью которого было вступление в Секту Разящего Удара на правах ученика первого круга. И теперь, когда он и его друзья добились этого, оставалось сделать лишь одно – найти избранного с меткой.

Однако проще сказать, чем сделать. В секте числилось около десяти тысяч учеников. К счастью, большинство из них имели слабый талант, так что в качестве избранных даже не рассматривались. Как и сказал главарь Банды Серых, метку должен был получить однозначно кто-то из учеников первого круга – главных гениев секты. Всего их было семьдесят три, а за вычетом двадцати двух пиковых Заклинателей, которые не могли получить метку по правилам Облачных Вестников, так как были слишком близки к ступени Элементалиста, искать избранного приходилось среди оставшихся пятидесяти одного ученика.

Вот только определить носителя метки не смог бы даже Священный Лорд, из-за чего даже сама мысль о поиске избранного казалась бредовой. Особенно учитывая решение секты о сокрытии информации. И вряд ли в таком случае всё обошлось обычными приказами патриарха. Вероятнее всего, всех, кто был в курсе о личности избранного, попросту заставили дать клятву о неразглашении информации.

Ну а с учётом того, что владелец метки мог её запросто скрыть, никто и подумать не мог, что кое-кто всё же займётся поиском избранного. Это считалось бессмысленным, и отчасти так думали даже Шакс и Глефусом, которые всё же согласились на план мечника, однако сильно в него не верили.

Однако они и представить себе не могли, что существует способность, позволяющая буквально видеть энергию, из-за чего от взгляда такого воина нельзя было спрятаться никак. Любая способность требовала либо энергии, либо законов. А чаще всего и первое, и второе. И в таком случае, какой бы сильный скрывающий эффект такая сила ни создавала бы, энергетическое зрение позволяло видеть сквозь всё это, оголяя саму суть незримого. Так что и метка Облачного Вестника скрыться от глаз Кая не была способна.

Собственно, Каю оставалось лишь увидеть каждого из пятидесяти одного кандидата, чем и занимался в секте Шакс. Он был наследником клана, специализирующимся на сборе информации, так что и сам лучник был профессионалом в этом деле. Поэтому именно он возился с поиском всех учеников первого круга, дабы Кай мог затем невзначай с ними встретиться и проверить наличие метки.

Всё-таки ученики не сидели постоянно на месте. Кто-то тренировался. Кто-то занимался созерцанием законов или изучением техник, запираясь в особых комнатах. Кто-то отправлялся в ближайшие дикие земли, дабы сразиться с монстрами или добыть редкий ресурс. Ну а кто-то банально развлекался, проводя время в городе. Так что найти всех кандидатов было не таким уж и простым делом.

Что же касалось Глефуса, то его задача была намного проще. Он, как явный аристократ и невероятный гений, должен был как можно дольше привлекать к себе внимание старейшин, дабы те не замечали странное поведение двух других новичков и не мешали им в поисках. Собственно, только по этой причине Кай потратил сто тысяч Лазурных Кристаллов, оплатив попытку экзамена и для великана.

Таким образом шли дни. Увы, слишком активно искать избранного Кай с Шаксом не могли, так что тёмную часть суток им приходилось заниматься другими делами.

Кай, например, снова стал созерцать частицы концепции Инь, добавив к этому ещё и Ян. В итоге вскоре парень даже смог окончательно разобраться в основных функциях этих двух сил. Как он понял, Инь имела лишь один эффект – разрушение. Ибо до чего бы она ни прикасалась, то сразу же пыталась это уничтожить. Впрочем, это совсем не означало, что тьма, как Кай прозвал её про себя, не способна взаимодействовать с другими элементами. К примеру, ещё в бою с Зирксом мечник научился сплетать Инь и законы Пути Меча вместе, благодаря чему разрушительный потенциал его клинка значительно возрастал. Единственным минусом было то, что приходилось постоянно следить, чтобы две слитые силы не соприкасались слишком сильно, что могло привести к непредсказуемому результату. Но так или иначе, это того стоило.

В конечном счёте Кай понял, что Инь способна сплетаться только с теми законами, которые также имеют подобную агрессивную природу. К таким элементам, например, относились все виды оружия, огонь, молния, смерть и многие другое.

Что же касалось концепции Ян, то только сейчас Кай стал осознавать её смысл. Частицы этой силы имели целых два эффекта: укрепление и преобразование. И если с первым было всё понятно, то вот насчёт второго парень был пока не уверен. Понимание того, что есть некое «преобразование» появилось само в его голове вместе с достижением срединного понимания первого слоя. Вот только для чего оно нужно и как его можно использовать юноша ещё не осознал.

Кстати, что касалось эффекта укрепления, то оно было неким антиподом «разрушения» Инь. И поэтому Ян могла сплетаться со спокойными стихиями, такими как земля, вода, воздух и, конечно же, Холод Пустоты, что Кай уже проверил.

Вместе с Ян его частицы льда не только становились крепче и прочнее, но и даже усиливали свою замораживающую силу. Так что это было скорее даже усиление, чем просто укрепление. Так или иначе, но Каю ещё предстояло детально разобраться в работе этих двух концепций.

Также, кроме созерцания законов, парень наконец решил разобраться со свитком Техники Тела Тьмы, полученным в качестве награды за убийство Зиркса. Погрузив сознание внутрь предмета, в котором была запечатана память некоего мастера, Кай увидел само применение способности, а также принципы его создания.

Таким образом мечник узнал, что пока освоить Технику Тела Тьмы он не может, ведь для этого нужно достигнуть максимального понимания концепции Инь. Позволяет же эта техника буквально превращаться в тот самый тёмный туман. В таком состоянии воин становится неосязаемым, он получает возможность деформировать свою оболочку и даже становиться невидимым. И лишь мастера на ступень выше, а также те, кто воспользуется мощной техникой обнаружения, смогут заметить противника в этой технике.

Но главное, если Кай изучит эту технику, то в состоянии тёмного тумана его буквально нельзя будет ранить никакой техникой, чьё качество и ранг будут аналогичны или ниже качества Техники Тела Тьмы. То есть, если Кай изучит её раньше, чем станет Заклинателем, то сила техники будет равна низкому качеству Золотого ранга (так как при максимальном понимании концепции её мощь зависит напрямую от ступени развития), а значит ранить парня смогут только техники как минимум низкого качества Королевского ранга.

Таким образом, в боях с равным противником эта способность позволяла воину буквально стать неуязвимым. Вот только у неё имелся минус: для поддержания Тела Тьмы требовалось гигантское количество энергии. Поэтому по приблизительным подсчётам, сейчас Кай сможет продержаться около трёх секунд в состоянии тёмного тумана, прежде чем его источник опустеет. Ну а если учитывать возможность постоянного восстановления Ки, пока мечник не устанет духовно, то использовать эту технику он мог предположительно до пятнадцати секунд. Это был его нынешний крайний предел, после которого Кай уже не сможет даже восстанавливать энергию из воздуха, так как попросту потеряет сознание от нагрузки.

Но в любом случае Кай собирался изучить Технику Тела Тьмы, как только его понимание Инь достигнет максимального уровня. Ведь это была действительно невероятная техника. Да и к тому же близился момент прорыва на ступень Заклинателя, так что в будущем он явно сможет дольше использовать эту способность.

* * *

Проверив ученика секты Лартикса Сирту – одного из предполагаемых избранных, который был известным гулякой, Кай вычеркнул ещё одно имя из мысленного списка. До момента активации меток оставалось пять дней.

Сегодня мечнику предстояло увидеть ещё трёх учеников первого круга, так что он спешил вернуться в секту. А сейчас же Кай находился в центре Дардина, неподалёку от публичного дома, где и развлекался Лартикс.

Шагая сквозь толпу, юноша вдруг заметил знакомую ауру. Посмотрев вправо, он увидел ярмарку.

Ярмарку рабов.

Направившись к ней, Кай натянул капюшон тёмного плаща посильнее, после чего стал искать то, что его привлекло. И в конце концов он нашёл желаемое.

– Сколько стоит этот раб? – спросил Кай у пузатого и цветасто разодетого владельца нескольких клеток с парой десятков рабов.

Обернувшись, ковыряющийся в носу эльф-Заклинатель начальной стадии, явно ставший истинным мастером не своими силами, а благодаря дорогим эликсирам, презрительно осмотрел Кая.

– Смертный? Человек? – скривился он, разглядев лицо, а значит и надпись. – Да ты хоть знаешь, сколько стоит даже самый дешёвый раб? У тебя хоть какие-то деньги есть? Лучше проваливай-ка ты отсюда, пока мои ребята тебе не сделали больно, – вытерев соплю о плащ невозмутимого Кая, пригрозил ему работорговец, за спиной которого появилось два великана срединной стадии Заклинателя. И судя по всему, это были уже настоящие воины, пускай и с посредственным фундаментом.

– Ладно… – вздохнул Кай, которому Холод Пустоты даже не дал возможности разгневаться или как минимум рассердиться. – А если вот так? – показал он белоснежный медальон ученика первого круга. Вид этого артефакта был разным для каждой из сект королевства, однако белый цвет однозначно говорил о признанном таланте ученика. Не знать этого Заклинатель не мог. Подделать же медальон было невозможно, поскольку тот идентифицировался прямо через Систему.

Глаза наглого толстяка моментально расширились от неверия и ужаса. Несколько секунд он стоял с открытым ртом, будучи неспособным вымолвить ни слова. Однако, как только шок прошёл, эльф сразу же затараторил.

– Господин! Помилуйте, прошу! Не гневайтесь на глупца! Я полнейший идиот, что не смог признать перед собой великого гения! – начал жалобно молить он, параллельно вытирая платком плащ Кая. – Вы хотели купить этого раба. Да, точно! Он стоит двадцать семь тысяч, но вам я сделаю скидку: продам за пятнадцать… Нет! За тринадцать.

Работорговец прекрасно знал, что обладатели белых медальонов это хоть и не аристократы, но всё ещё очень влиятельные воины, имеющие немало связей. Ну а самое главное – они были недостижимыми гениями в глазах простого народа, поэтому даже если Кай сейчас смертный, то рано или поздно он всё равно превзойдёт своего обидчика в силе, после чего тому придётся бежать. Вот почему обычные жители королевства, даже если они были богачами, боялись и уважали учеников сект первых двух кругов.

– Пожалуйста, прошу! – упав на колени, продолжил умолять эльф, когда заметил молчание Кая. – Десять. Десять тысяч!

Холодный взгляд мечника упал на толстяка, от чего тот поёжился и резко затих.

– Ладно. Оформляй. Но быстро, – ответил Кай.

На этот раз работорговец не медлил. Быстро подорвавшись с земли, он, слегка пошатываясь на ватных ногах, побежал куда-то к себе в шатёр, чтобы переоформить документ, а также перенастроить ключ контроля над рабским ошейником выбранного раба.

В итоге всё это заняло всего несколько минут, после чего Кай вместе со своим рабом покинули ярмарку, а затем и саму площадь. Двое свернули в переулки.

А когда кроме мечника и только что купленного невольника в радиусе нескольких десятков метров не осталось никого, парень замер. Его раб тоже остановился, оказавшись в метре от неприкрытой спины нового хозяина.

– Я бы на твоём месте не спешил использовать Волю, – обернувшись, Кай снял капюшон, тем самым показывая лицо, – Энни.

Глава 21. День активации метки

– Ты?! – изумилась приготовившаяся к атаке девушка, увидев лицо её хозяина. – Что ты здесь делаешь?

– Тот же вопрос я могу спросить и у тебя, – спокойно ответил Кай. – Почему полуфиналистка мордобоя всё ещё рабыня?

– А с чего я должна тебе отвечать? – скрестив руки на груди, хмыкнула Энни, отвернув голову в сторону. После того случая в финальном бою, когда Кай заставил её вспомнить отца, девушка видела в мечнике лишь угрозу.

– Я тебя купил. И я могу дать тебе свободу, – попытавшись улыбнуться, пояснил парень.

– Честно? – с некими нотками наивности спросила Энни. Бросив короткий взгляд на Кая, она оглядела его фигуру, после чего стала рассматривать лицо парня. Однако заметив его взгляд, девушка отвернулась обратно. – Нет. Стоп. Я не верю тебе! Ты обманешь меня! Ну и я сама могу освободиться. Вот.

«Почему она так по-детски говорит и ведёт себя?» – задумался Кай.

«Могу дать подсказку» – вдруг произнёс Рун’Тан.

«Удиви».

«Ей хоть где-то и около тридцати, но её оболочка души, которая является отражением разума, практически всё это время провела в некоем состоянии сна. Поэтому психологический возраст этой девочки гораздо ниже реального».

«Погоди. Но как она тогда смогла дорасти до пика ступени Заклинателя? Неужели во сне культивировала?»

«Это не совсем сон. Скорее что-то вроде очень глубокой медитации, в которой она всё время и культивировала».

«Без перерывов? Каким образом? Где она брала нужные знания? Да и возможно ли такое вообще?» – не мог понять Кай.

«Как видишь – возможно. А что касается знаний, то, похоже, они пришли из необычной и довольно сложной духовной техники, наложенной на оболочку души полукровки. Вероятно, тот, кто создал её, смог вложить в технику обширные знания о пути развития, а также крайне сложные законы нескольких элементов, в том числе и меча, чтобы малышка могла созерцать их во время столь длительной медитации. Собственно, сейчас эта техника помогает ей быстрее адаптироваться к реальному возрасту».

«Сложная техника, говоришь?.. – пробормотал Кай, отметив, что Рун’Тан впервые с момента их знакомства оценил что-то так высокого. Это насторожило мечника. – Что это вообще за способ развития такой? Никогда не слышал ни о чём похожем».

«Оно и не странно, парень. Даже у меня в империи всего несколько десятков человек знало о такой методике, поскольку её на самом деле практически никто не применял. А те, кто пытался, всегда проваливались. Понимаешь, хоть такой способ и позволяет прогрессировать с большей скоростью, однако он несёт в себе огромные риски. Сам подумай, такие длительные медитации больше присущи Священным Лордам и Небесным Монархам, поскольку их закалённый дух позволяет выдержать такое сильное погружение. Но что тогда насчёт смертных?»

«Их воля не выдержит, – осознал Кай. – Выходит, при такой долгой медитации легко сломаться и умереть, если ты как минимум не Священный Лорд, я прав?»

«Да. Поэтому, учитывая, что даже подобрать правильный способ для погружения души в такой долгий «сон» крайне сложно, ибо для каждого он свой, то шанс успешного завершения подобной медитации один на миллиард или даже меньше. Так что тот, кто сотворил такое с этой девчонкой, серьёзно рисковал. По сути, сам факт того, что она ещё жива, уже чудо. Ну и кроме этого, такой метод развития сразу подразумевает два серьёзных минуса: крошечный боевой опыт и почти полную остановку психологического развития на время медитации».

«Кстати, ты сказал, что такой способ позволяет быстрее развиваться, – вспомнил парень. – Насколько?»

«Сам подумай. Я сказал, что ей где-то тридцать. Из этого можно понять, что Заклинателем она стала лет в пятнадцать. Ну а что касается момента первого контакта с энергий, то судя по моим ощущениям, у неё он случился лет в восемь. Думаю, где-то в одиннадцать она полностью закончила закалку разума, после чего и погрузилась в медитацию почти на два десятилетия».

«Если смотреть на цифры, то, выходит, что она так же талантлива, как и Эурин Поступь Неба, легенду про которого ты мне рассказывал?»

«Не совсем. Не считая того, что она рано начала культивировать, то такая скорость – это заслуга как раз данной методики. Без этого, развивайся девочка стандартным способом, то, вероятно, она была бы на уровне твоего друга Глефуса. Он действительно гений, сумевший в сорок стать пиковым Заклинателем, однако это и близко не уровень Эурина. Вспомни хотя бы то, что он большую часть своей жизни, до того момента, как стал Элементалистом, перебивался простыми ресурсами, так как покинул столицу».

«Ясно. Что ж, ты действительно удивил меня», – признал Кай.

– Эй! Чего замолк? Нечего ответить? – ухмыльнулась Энни, заметив секундную задержку парня, который потратил это время на общение с Рун’Таном.

– Я просто не хотел спешить тебя расстраивать, – спокойно ответил он. – Да, ты, конечно, можешь сама снять с себя ошейник при помощи Воли Меча, а затем попросту скрыться от меня, вернув полную силу, вот только, похоже, ты кое о чём забыла, – указал он себе на лоб.

Девушка рефлекторно прикоснулась к своему лбу, ощутив пальцами метку раба.

– Что это? – искренне удивилась она. – Я не помню, когда на меня наложили это… Я была в отключке?..

– Это что-то вроде сигнальной метки. Как только снимешь или сломаешь ошейник, то она активируется, и начнёт постоянно сообщать стражникам королевства, что здесь беглый раб. Ну а если попробуешь убрать метку своей энергией, то произойдёт взрыв.

– Ты врёшь! – не поверила девушка.

Не тратя попусту время, Кай сразу же дал клятву, подтверждающую его правоту, тем самым обезоружив красавицу.

– Но… тогда… – растерялась она. – Зачем тогда тебе меня отпускать?

– Скажем так – это всего лишь благодарность за тот прекрасный бой. Он много чего мне дал, – кивнул юноша.

– Правда? – забавно нахмурилась Энни. – Ладно. Я расскажу тебе, почему я здесь, но сначала ты освободи меня! Клянусь, что не сбегу. Всё равно я сильнее, и без ошейника легко одолею тебя!

Кай закатил глаза.

– Что ж, я поверю тебе, – кивнул парень, в действительности доверившись своей интуиции, которая, благодаря усилившейся силе воле, подсказала, что в словах собеседницы нет лжи. – Ты знаешь, как нужно правильно убирать метку?

– Нет, – покрутила она головой.

«Хорошо, значит, быстрее закончим», – подумал парень.

– Как владелец, я могу сделать это особой техникой, – соврал он, не желая тащиться к специальным мастерам королевства. – Я должен лишь прикоснуться к тебе…

Кай потянулся рукой ко лбу Энни, после чего она подсознательно сделала шаг назад, вспомнив тот момент в конце их боя.

– Стой, – сразу же выпалила девушка, в чьих глазах появились крупицы страха.

Кай замер.

– Что не так? – спросил озадаченный парень.

Красавица натужно сглотнула, а затем покрутила головой.

– Ничего. Снимай метку, – сказала она, подавив панику.

После этого мечник прикоснулся ко лбу полукровки, подчинил энергию метки в её мозге, вслед за чем развеял технику. В тот же миг отпечаток исчез и с лица девушки.

– Я убрал метку, – произнёс Кай.

Спустя мгновенье ошейник Энни открылся, упав на землю. Его удалённо снял Кай, воспользовавшись ключом контроля.

– Вот и всё, теперь ты свободна.

Потрогав лоб, а затем шею, Энни радостно улыбнулась.

– Так ты расскажешь мне свою историю? – напомнил парень.

Взглянув на Кая с прищуром, красавица ухмыльнулась.

– А ведь я теперь сильнее тебя, – в подтверждение своих слова Энни раскрыла свою мощную ауру, значительно превосходящую ауру Кая. Эти двое хоть и были гениями, однако полукровка всё же превосходила парня аж на целую ступень.

– Хочешь напасть на меня? – спокойно поинтересовался мечник, никак не отреагировав на действия красавицы.

Девушка нахмурилась, а затем спустя несколько секунд скрыла разразившуюся в переулке силу.

– Скучный… Почему ты не испугался? – в ответ Кай продолжил молчать, что в итоге заставило Энни тяжело вздохнуть. – Ладно. Расскажу я всё, раз уж обещала. В общем, сломать ошейник того мерзкого сильфа, который заставил меня сражаться, я не могла. Он сразу понял, что обычный меня не удержит, поэтому надел на меня очень крепкий. А ещё я не могла выбрать свободу за второе место в турнире, потому что клятва разрешала сделать мне это только если я буду первой! Так что это ты всё испортил!.. Ну а когда всё закончилось, то мерзкий сильф решил остаться в городе ещё на какое-то время. Из-за этого с помощью ошейника меня заставили находиться в гостинице. А так как сломать я его не могла, то меня особо и не охраняли. Благодаря этому я и сбежала, так как оказалось, что та твоя тёмная сила повредила артефакт на самом глубоком уровне, и это никто не заметил. Даже я это поняла только на третий день. Так я смогла разбить ошейник окончательно, после чего сбежала. Ну а метки на мне тогда ещё не было. Мерзкий сильф боялся заносить меня в общую базу рабов, чтобы не раскрыть свой козырь перед турниром. Вообще, он, конечно, мог развернуть свою ауру пикового Священного Лорда до предела, чтобы найти меня, но почему-то не сделал этого.

«Ага, сделал бы он это рядом с тем, кто начал прорыв на ступень Небесного Монарха», – хмыкнул Рун’Тан.

– Через форт я боялась идти сама, поэтому присоединилась к каравану. Те эльфы показались мне хорошими, но потом, когда я спала, они надели ошейник и продали меня, твари!

– Спала? – удивился Кай.

– Да, а что такого? – мило наклонила голову Энни.

– Ничего. Забудь… Что было дальше?

– Эмм… ну в общем потом я попала сюда. Те, кто надел на меня ошейник, не знали, что я могу сломать его Волей Меча, поэтому они использовали обычный. Но так как я не могу разбить его сразу, то было опасно это делать рядом с ними или в клетке у работорговца. Поэтому я решила ждать, пока меня купят, и потом сбежать в нужный момент. А потом появился ты. Вот так.

– Понятно, – кивнул Кай.

– Эй, а что ты здесь делаешь? Я тебе всё рассказала!

– Я? Готовлюсь к тому, чтобы попасть в Облачную Обитель, – правдиво ответил парень.

– Да? – воскликнула красавица. – А можно мне с тобой? Там же можно взять ещё четверых с собой, если есть метка. А я буду полезна на Испытании Облаков!

«Откуда она знает про метку, количество мест и, самое главное, полное название испытания?» – удивился Кай, но никак этого не показал.

– Я с чего бы мне тебе брать с собой? – изогнув бровь, спросил он.

– Но как?.. – растерялась полукровка. – Я же буду полезна как бы…

– Перефразирую. Почему я должен взять именно тебя?

Энни задумалась. Через полминуты она ответила.

– Точно! Ты же, как и я, мечник? Угадала? Так вот, я могу сделать для тебя Частицу Мудрости!

– Их я и сам могу купить.

– Но у меня идеальное познание Закона Слияния Пути Меча! – вздёрнула подбородок девушка.

– Признаю, – кивнул Кай, – Частица Мудрости с такими законами будет стоить гораздо дороже обычной. Однако это всё ещё дешевле, чем пропуск на Испытание Облаков.

– Хм, – коварно улыбнулась красавица. – Даже если в Частице будет отпечаток Воли Меча, который не только увеличит скорость познания Закона Слияния, но и приблизит воина к созданию собственной Воли Меча?

Кай замолк на несколько секунд, после чего ответил:

– Клятву. На этот раз ты дашь клятву, что сделаешь максимально качественную Частицу Мудрости, а взамен я поклянусь, что возьму тебя с собой на Испытание Облаков.

– По рукам! – протянула ладонь Энни. – Только дай мне где-то десять Лазурных Кристаллов, а то мне не из чего сделать Частицу.

Кай ответил на рукопожатие, мысленно усмехнувшись.

«Хоть это и немного подло, но всё же обмануть «ребёнка» оказалось не так уж и сложно. – подумал он. – Ведь я изначально и сам собирался её пригласить, как четвёртого члена нашей команды… Что ж, теперь осталось лишь найти владельца метки».

* * *

– Сдаюсь! Сдаюсь, старший брат! – отлетев к стене, притворным голосом закричал Кай. – Вы были великолепны! Большое спасибо за этот бой! – поклонился он начальному Заклинателю эльфу.

Поведение Кая совершенно отличалось от того, каким его знали Шакс, Глефус и остальные. А с учётом Холода Пустоты, поселившегося в душе парня, это могло бы удивить даже Рун’Тана, если бы тот не знал, что всё это лишь игра.

Кай притворялся наивным и слабым новичком, преклоняющимся перед гениями секты. Именно благодаря этому он смог уговорить одного из учеников первого круга на короткий спарринг. Впрочем, парню всё же пришлось задобрить Феликса, так звали эльфа, несколькими редкими и дорогими подарками.

Тем временем, пока Кай пытался подняться с земли, изображая слабость, Заклинатель с синими волосами, чьё лицо скрывала белоснежная маска, презрительно фыркнул.

«И как такой попал в первый круг? Он же слабак слабаком! Куда смотрят старейшины?» – подумал он.

– Раз ты сдаёшься, то я ухожу, – произнёс эльф, чей голос сильно искажался маской.

– Да, старший брат. Ещё раз спасибо! – Кай запросто притворялся подхалимом, так как благодаря Холоду Пустоты не чувствовал ни омерзения к такому образу, ни стыда.

Когда Феликс в конце концов ушёл, мечник сбросил маску слабака, легко поднявшись на ноги.

«Сумел?» – холодно спросил он, обратившись к Рун’Тану.

«Да. Сделал всё, как ты и просил», – ответил старик.

«Отлично», – слегка улыбнулся Кай, направившись к выходу с арены.

Ученик, с которым он только что спарринговался, и был тем самым избранным, получившим метку от Облачного Вестника. Кай наконец нашёл его, увидев саму метку энергетическим зрением.