Текст книги "При странных обстоятельствах"

Автор книги: Юрий Михайлик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 9 страниц)

Юрий Михайлик
При странных обстоятельствах

1

Вторую неделю Приморск плавал в удушливой вязкой жаре. Неподвижный воздух не успевал остыть за крат кую июльскую ночь, а с рассветом солнце опять принималось за дело, так что уже через час податливо проминался под ногами разогретый асфальт, жаром дышали стены домов, проходящие автомобили обдавали людей волной раскаленного воздуха.

И ни облачка в небе, ни намека – пусто, белесо, словно выгорело навсегда.

За дальними крышами знакомо синел краешек залива. Там, в густом киселе моря, чуть подрагивали размытые силуэты судов, ждущих своей же данной очереди к причалу.

“У них тоже все хорошо”, – усмехнулся Малинин. Он глядел в окно, от вернувшись от стола, где на гладкой блестящей поверхности лежала одна-единственная папка. Малинин знал ее содержимое наизусть, и смотреть на нее совсем не хотелось.

– Разрешите?

Это был, конечно, Чумаков. Остальные ждали в коридоре.

– Собрались? – только и спросил Малинин. И, получив подтверждение, выдохнул: – Зови!

Входили, здоровались, рассаживались – все почему-то вдоль стены, даже Чумаков, считавший кресло у стола своим законным местом.

– Особого энтузиазма я что-то не наблюдаю, – обвел Малинин собравшихся хмурым взглядом.

– Так не климат для энтузиазма, – отозвался Чумаков.

– Ну, другого климата у меня для вас нет, – отрезал Малинин. Стало тихо. Только вентилятор на шкафу урчал плотоядно, имитировал бурную деятельность.

Перед Павлом Николаевичем сидели четверо. Троих он знал хорошо; четвертого – Кравца – вчера увидел впервые. Его прислали из Октябрьского райотдела вместо заболевшего Кондратенко. Когда утверждали состав оперативно-следственной группы, начальник уголовного розыска о болезни Кондратенко сообщил с хитрой улыбкой. Кто знает, что тут за причина… Лет пятнадцать назад Малинин работал под началом у Кондратенко. Может, и впрямь не захотел теперь идти в подчинение к бывшему своему ученику, а может, просто устал от этого дела.

Кравец был широкоплеч и приземист, лицо широкое, тяжелое – только глазки остренькие выдают молодость, посверкивают. Интересно, видать, ему все происходящее…

А все-таки жаль, что нет Кондратенко: он это дело вел с самого начала, мог бы пригодиться. И Васильчиков в отпуске, и Макс на стажировке, а оба нужны сейчас позарез.

Не нравилось все это Малинину. Вчера, когда шел к начальнику розыска, знал же, зачем позвали. И шел с твердым решением: “Откажусь. Вот просто откажусь, скажу: отдайте Збарскому, пусть человек хоть однажды поработает от души…” И только, распахивая дверь, подумал: ни разу еще от работы не отказывался. Ни разу.

Потом сидел, слушал, и все, что надумал по дороге сюда, казалось уже глупым и мелким. Ну, отдадут дело Збарскому – толку все равно не прибавится. Хочешь, не хочешь, а кому-то все равно надо засучивать рукава. Молча все выслушал, молча забрал дело, молча вышел. Теперь расхлебывай.

– Я полагаю, что каждый из нас про это дело слышал, знает или думает, что знает, – начал Павел Николаевич. Он говорил, глядя на полированную поверхность стола и чувствуя спиной жар, которым дышали стены. – Если у кого-нибудь уже есть готовая версия, прошу про нее сейчас же забыть. И знакомиться с делом на ново.

Он говорил эти слова на всякий случай. Но он знал цену случая – и говорил эти слова.

– Сегодняшний день на знакомство с делом. Субботу и воскресенье на размышление. И без всяких скидок на климат.

Краем глаза Малинин задел Чумакова – тот был серьезен.

– В понедельник ровно в девять встречаемся здесь. К этому времени прошу каждого в письменном виде изложить свои соображения, вопросы, предложения. Готов обсудить самые фантастические идеи, но жду от вас тщательности, точности и внимательности. Затем каждый получит конкретный участок работы. От прокуратуры с нами будет связан следователь Аркадий Романович Левченко. У него задачи свои… Это для информации. Остальное – по ходу дела. Кому что неясно?

Молчали. Кравец хлопал глазами.

– Будем считать, что ясно. На все время работы оперативно-следственной группы вы откомандированы и мое распоряжение. Это значит, что от всех текущих дел по месту службы вы освобождены. Если ваше руководство попытается вас загружать, прошу ни в какие объяснения не вступать, а немедленно докладывать мне. И на конец, у каждого есть свои дела – и служебные и личные. На их полное завершение – сегодняшний день, суббота и воскресенье. С понедельника – не отвлекаться. Есть вопросы? Тогда закончим на этом. С делом познакомитесь у старшего лейтенанта Чумакова. Возьмите, Валерий Сергеевич!

Малинин подвинул папку на край стола.

Когда все вышли, Малинин подошел к двери, щелкнул язычком замка, снял аккуратно и развесил на спинке стула рубаху, подставил голову под вентилятор. Жаром дохнуло на мокрые волосы…

Не нравится сдавать экзамены на двадцать третьем году службы? Не нравится – материал незнакомый, билетик трудный! Вот и психуешь.

Малинин взял рубаху, распялил ее на вытянутых руках Смешно, конечно стоит заместитель начальника от дела уголовного розыска посреди кабинета – рубаху сушит.

Павлу Николаевичу доводилось ловить всяких – от мелких шкодников, размазывающих по лицу слезы с соплями пополам, до матерых зверюг расчетливых и беспощадных. А вот с “медвежатниками” еще дела не имел. Редкая профессия, реликтовая. Каждый под таким доглядом, каждый случай взлома по всей стране сообщается. В Приморске последний такой был лет тридцать назад. Тридцать – жизнь петою поколения!

Разных довелось ловить – ловких увертливых скользких. Но брали же! Вычисляли – и точнехонько брали!

Так и в нынешнем деле, наверное все в пределах тригонометрии. Вот только концов пока никаких нет. Нет “поводков”.

Павел Николаевич опустил руки. Рубаха подсохла, только на спине остались чуть заметные темные полосы. Ну что ж, пора открывать этот “праздник на воде”, как говорит Макс. А в волнах пока ничего не видно, конкретных данных – ноль. И рассчитывать, что быстро что то обозначится, тоже нельзя

Началось все в ноябре прошлого года. Павел Николаевич и сейчас помнил этот тусклый осенний день, когда читая оперативную сводку, он вдруг даже присвистнул от изумления. Группа преступников ночью проникла в контору строительно-монтажного управления № 32, вскрыла автогеном сейф и похитила восемнадцать тысяч рублей.

Разговоров о взломе было много, но никто не сомневался – “залетные”. Своих таких “специалистов” в Приморске не было.

Следствие вел Октябрьский райотдел – по месту происшествия. А по скольку всем было интересно, то капитан Кондратенко оказался в центре внимания – ходил внушительный и молчаливый всем своим видом подтверждая: да, это вам не мелочь всякую ловить, тут дело серьезное.

Следствие стартовало резво: версия о приезжих сразу же получила мощное подтверждение. Оказалось, что три года назад при чрезвычайно сходных обстоятельствах было совершено ограбление в Тамбовской области. Сходилось до мелочей – и время взлома и техника – автоген, и даже место действия – там тоже ограбили стройконтору. Как и в Приморске, преступники проникли в здание через дворовое окно.

Казалось уже, что дальше все пойдет проще, но за очевидной аналогией открылся густой и непролазный лес. Все четверо тамбовских “исполнителей” тогда же, три года назад, были установлены, арестованы и осуждены. И до сих пор отбывают наказание. Определились направления поиска: то ли кто-то из участников преступления оставался на свободе нераскрытым и повторил схему уже в Приморске, то ли орудовал кто-то из дружков по заключению хорошо, усвоивший технологию. Дотошный Кондратенко объездил места, где сидели “тамбовцы”, установил их возможные связи в преступном мире, прорабатывал бесконечные версии, устанавливая неведомого “пятого”. Но результата не было.

Дело откровенно зависало, теперь уже к Кондратенко приставали не с вопросами, а с подначками. Удачливые “гастролеры” скрылись ушли без следов, оставалось только ждать – где, когда, в каком месте вынырнут они снова. Ждали недолго и дождались – на свою голову. Всего-то и прошло полгода и вот – уже в конце июня – десять дней назад “взорвался” сейф в колхозе имени Чкалова. И улетело оттуда уже не восемнадцать – шестьдесят шесть тысяч рублей, не считая мелочи! Не где-то у черта на куличках, не в другом конце страны – тут же, под боком, в Шиловском районе – от Приморска километров сорок. Вот это быта бомба так бомба! “Раз – и у всех большие голубые глаза!” – как выразился тогда Валера Чумаков. Знал бы, что разряжать эту “бомбу” придется и ему самому может, и не стал бы шутить. Поостерегся бы…

По заключению экспертов при вскрытии колхозного сейфа был применен тот же самый автогенный аппарат, что и в стройконторе.

А все прочие обстоятельства взлома категорически не совпадали с приморскими. Взломщики забрались на чердак колхозной конторы досидели там до ночи, затем спустились внутрь через чердачный люк, оглушили и связали сторожа, открыли входную дверь и впустили сообщника с автогенным аппаратом. Затем вскрыли сейф, забрали деньги и исчезли. А сторож – девятнадцатилетний парень, оглушенный и связанный, умер от асфиксии – задохнулся.

Тут уж дело взяла на контроль прокуратура, а областное управление милиции забрало его у шиловских товарищей. Присовокупили материалы из Октябрьского райотдела, создали оперативно следственную группу и поставили во главе Малинина.

История с двойным взломом и смертным случаем, конечно, дошла до высоких инстанций, времени на раскачку никто не даст, ошибок, неизбежных в спешке, тоже прощать не будут. А концов пока никаких. И Василькова нет, и Макса тоже нет. Чумаков хороший парень, а опыта мало Пронько из Шиловского райотдела старательный, дотошный, Малинин его помнил по стажировке, которую Пронько проходил в управлении, но не шибко грамотный, кругозора маловато. Коля Осецкий – тот весь в движении, в на поре, ему бы бежать да хватать, а тут нужна методичность, въедчивость, терпение. А Кравец вообще непонятно что. По опыту Малинин знал, что ценных работников райотделы откомандировывают очень неохотно, стараются дать что поплоше. А главное, фактов, фактов нет! Нет приличных, внушающих доверие фактов. Все как мылом смазано – скользко и пенится.

За окном вдалеке виднелся краешек моря. Еще час назад он был густым, синим, а теперь тоже поблек, слился с небом, отличить черту горизонта можно было только по силуэтам теплоходов – за самыми дальними и начиналось море. И все это качалось дрожало в зыбкой знойной пелене.

2

Игорь босиком прошлепал в ванную и только под душем открыл глаза как следует. Потом вытер лужицы на кафеле – если бы не вытер, получил бы вечером по первое число. Марина – чистюля, маленькая их однокомнатная квартира вся сверкала и сияла, она была предметом постоянных Марининых забот и столь же постоянной ее гордости.

Марина уехала к тете Агате еще в четверг вечером. Отдежурила на работе, получила сутки свободные, на вторые договорилась о замене – хлопот с именинами хватало. Игорь же вчера предупредил хозяев квартиры, где они сейчас шабашили, что и в субботу работать не будут. Те конечно, не обрадовались, но возражать не посмели: обидишь мастеров, сам потом раскаешься. Так что и у Игоря эти два дня были свободны полностью.

Съел яичницу, выпил чаю, начал собираться. Сбор гостей назначен был на четыре, когда жара немного спадет, но он обещал приехать пораньше.

В темных очках, в белых джинсах – курточка на руке, в цветной, приятно облегающей рубахе сбежал Игорь по лестнице, вышел на жаркую улицу. Курточка по такой погоде вовсе ни к чему, но не разбивать же костюм.

Все в это утро шло легко и радостно, все получалось само. И такси подкатило. Шофер быт какой то сердитый, но Игорь внимания не обратил, сказал весело:

– За цветочками, шеф!

Выбрал два букета роз, яркие и чуть побледнев, заплатил сколько сказали, а сказали крепко, в другой день он бы ответил, а тут не стал, вернулся в машину, устроился с розами поудобнее, назвал адрес.

– Давай, товарищ командир, на всю катушку. Мы народ простой, нам хорошо, и всем неплохо!

С этим текстом шлепнул он шоферу на колено десяточку. Тот хмыкнул, но десяточку прибрал и придавил так, что домчал до дачи по воздуху, а край неближний…

– Ах, какие розы! – только и сказала тетя Агата. Игорь вручил ей те, что поярче, а что побледнее – Марине. Обе еще были по-домашнему, но стол уже сиял на веранде, набирал силу.

Игорь по-родственному чмокнул тетю, крепко обнял жену, вытащил коробочку с “сейкой”.

– Ах, какая красота! – тетя Агата была в восторге. Часы Марине пришлись точно по руке – не зря Игорь возился тайком, пока спала Марина, запястье измерял, потом звено целое из браслета вынимал, не хотел ей ничем портить радость. Марина ответила на подарок поцелуем. Знает – не часы бы ей подарил сегодня. Знает – и ценит.

– Марш в садик на гамак, тут нам еще работы и работы! – скомандовала Марина.

На гамак Игорь устраиваться не стал – не хотел мять джинсы, сел на скамеечке в тени, рубашку расстегнул на груди, полузакрытыми глазами глядел на то, что Марина назвала “садиком”. Участочек у дяди Сережи был маленький, даже на садик не тянул. Чистенько, ухожено, никаких грядок, клумбочка небольшая, пять фруктовых деревьев – вот и все. Дорожка асфальтирована, деревца побелены. Скромная дачка – две комнаты и веранда под шифером.

Все правильно.

Конечно, по-хорошему не так бы отпраздновал Игорь Маринино тридцатилетие. Он хотел сперва снять зал в ресторане, оркестр, гостей назвать человек сто пятьдесят, стол накрыть по первому классу, чтоб у всех глаза лопались и слюнки текли. Но сам понял – не теперь. И предложил жене скромнее – не зал, а зальчик, не ресторан, а кафе тихое такое, гостей – человек сорок, и чтобы все было прилично, как у людей.

Марина вроде и не спорила. И привычки у нее такой не было – спорить. Она слушала, кивала, вставляла какие-то слова, а потом само собой оказывалось, что все вы обдумали, все решили совсем не так, как раньше, а как раз так, как Марина считала правильным. И про кафе она была со всем согласна, это сам Игорь уже думал, что там и жарко, и тесно, и готовят плохо, и украдут много…

Дома справлять именины не хотелось. Однокомнатная квартира, а в такой тесноте что-нибудь обязательно сломают или испортят. Марина домой гостей звала редко и неохотно.

И как-то само собой вышло, что праздновать удобнее всего у тети Агаты на даче и что с ними примерно уже договорено, они не возражают, наоборот, только рады, и тетя Агата поможет накрыть и убрать, да и не так жарко, море рядом.

Игорь только улыбнулся. Марина была великий дипломат, это уж ясно – ее не переспоришь. Умеет жить с людьми, умеет на своем поставить без крика, без скандала. И себя может поставить. И тоже без крика. Ну, вот кто она была для той же тети Агаты, для дяди Сережи? Ноль без палочки, двоюродная племянница, пришей кобыле хвост, домработница приходящая – за харчи да из милости. Уже и медучилище кончала, а все еще с Машкой возилась, все еще покрикивали на нее – принеси, убери. А Игорь? Когда они семь лет назад поженились, он же ясно читал в глазах тети Агаты: вот так парочка, работяга несчастный да дурочка деревенская. Наплодят детей и одалживай им всю жизнь – от аванса до получки. А вот поднялись за семь лет! Кто они теперь для дяди Сережи и тети Агаты? Самые родные люди, самые близкие. И ровня во всем. Вот так. И все правильно.

Смешно сказать – семь лет назад вот эта дачка казалась Игорю чудом из чудес, богатством, символом процветания. А потом стал думать – ерунда, дачка у дяди Сережи хиловатая, люди совсем по-другому живут. И снова свою глупость показывал. Только теперь и понимает Игорь. Не богатство эта дача, не бедность, а признак разума. Дача в самый раз, никакую другую умный человек в кооперативе заводить и не должен, тут забора нет, чужих глаз полно. А так все скромно и достойно. Мудрый мужик дядя Сережа.

Для себя Игорь планировал иначе. Надо купить не дачу, а частный дом в дачном районе. И там уже оборудовать все по высшему классу. Даже сауну. Все можно, были бы деньги да желание. Но пару лет придется, конечно, обождать, тут Марина права.

С внезапным раздражением вспомнил Игорь про Степу. Степа – и тут Марина тоже оказалась права – становился проблемой. Никаких доводов не слушал, злился, пил, а спьяну мог нагородить такого – не расхлебаешь…

Что делать со Степой, Игорь не знал, зато знал, что машину надо брать уже сейчас. Без тачки – как без рук. Хотя покупать надо тонко, одолжить немного. Хоть у дяди Сережи взять пару тысяч на всякий случай.

– Не скучаешь?

Аж присвистнул от удивления: в черных блестящих брючках “диско” – и когда только купила, ничего про них не знал, – в красной американской кофте, в черных “лодочках” лакированных, косынку сняла – прическа люкс, не зря Юлик столько дерет, знает свое дело. Вышла жена – экстраультрасупершик! Игорь улыбался молча, и она ему улыбалась, довольная. Конечно, не в “фирме” дело и не в том даже, что все у нее на месте, все как надо, не в том дело, что в тридцать ей редко кто двадцать пять даст, а дело все в том, что это жена – г на все времена. Мариша, женуля, роднуля, кореш, умница…

Первые годы буквально тряслись над каждой копейкой – ничего себе не позволяли. Но без скупости. На хорошие вещи Марина денег не жалела. Бережливая, но не жадная. И что главное – по характеру она домашняя, прямо кошка, дом для нее – все. Когда квартирку эту выменяли, она ее по плиточке кафельной, по парке-тинке вылизывала. Но знает – жить все равно с людьми. Помнит про это. И в поликлинике ею не нахвалятся, что ни праздник – премия, и все Марина Петровна, Марина Петровна.

На аллее послышались шаги, Игорь лениво поднялся навстречу гостям. Но были это не гости совсем, а, наоборот, – сам хозяин. Сергей Палыч, дядя Сережа. Ручки коротенькие раскинул, подкатился колобком, и тут они обнялись. Крепко. И почувствовал Игорь – хоть дядя и непростой человек, но это все искренне, уважает он Игоря, а это покрепче родства!

– Ну-к скажи свое веское, – отстранился дядя Сережа, достал из кармана пакетик, таинственную мину состроил.

Игорь зашуршал бумагой. На ладони оказалась небольшая деревянная коробочка. Открыл – ожерелье из темно-красных камушков.

– Гранаты, – сказал дядя Сережа. – Семьдесят пять рублей камешки.

Игорю стало неловко. Он изобразил восхищение, а сам подумал, что даже и неприлично цену называть, да и цена-то ерундовая.

– Ты брось, – улыбнулся дядя Сережа. – Камни как камни. Ты на коробочку посмотри. Понюхай.

Игорь удивился.

– Понюхай, понюхай. – Сергей Палыч был серьезен.

Запах оказался слабым, но приятным.

– Чуешь? Палисандровое дерево, ручная работа. Этой коробочке сто пятьдесят лет, знающий человек принес. Так что береги коробочку.

С этими словами Сергей Палыч крепко прихлопнул Игоря по плечу, широко улыбнулся. И понял Игорь, что купили его сильно, далеко ему все же до дяди Сережи, учиться еще надо.

– А что я без цветов, так объяснишь потом Марише – тут на коробочке цветочек вырезан. Камни – от моих, а цветочек – от меня.

И снова обнял Игоря за плечи – уже ласково, и Игорь от души обнял, его в ответ. И снова все понял дядя Сережа, подтолкнул шутливо:

– Веди к имениннице!

Увидев мужа на повороте дорожки, тетя Агата крикнула еще издали:

– Ты Машке сказал, когда быть?

– К трем. А что, нет ее?

– Нет.

– Ничего. Придет, – успокоил жену Сергей Палыч, направляясь с веранды в комнату – переодеться.

– И вот всегда так, – недовольно замотала головой тетя Агата. – Все время так: я ее жучу, а он балует. Вы правильно, не спешите с детьми, – ласково обернулась она к Марише. – Пока маленькие, намучитесь с ними, да ты и сама знаешь. А уж вырастет – вовсе никаких сил нет. Здоровая девка, а помощи в доме ни на грош.

– Вам еще жаловаться! – Игорь уселся на веранде в плетеное кресло, вытянул ноги в белых отглаженных джинсах. У тети Агаты слово зря не скажется. Вон как Марина в лице изменилась: и уколола ее тетка, что детей до сих пор нет, и напомнила, что из милости тут жила, за Машкой присматривала…

– Маша у нас и красавица и умница. – Игорь этими словами тетку призывал к порядку, стыдил – сколько ж можно поминать, давно все переменилось, пора бы уже привыкнуть.

– Что ты тут несешь! – сердито сказал Сергей Палыч, появляясь на веранде с полотенцем. Он вытирал крупное жирноватое лицо, блестящее капельками воды. – Что тебе от девки надо? Учится хорошо, спокойная А молодость свое право знает – надо ей и погулять.

– Вот она тебе нагуляет, – в сердцах отрезала тетя Агата.

Дядя Сережа на эти слова только рукой махнул – что, мол, с глупой бабой спорить, – Маришу за плечи обнял нежно. Игорь, глядя на это, подумал: а ведь есть у него кто то на стороне, непременно есть. С такими ухватками…

Марина лицом потемнела – намек зря не прошел. На втором году замужества потеряла она ребенка – выкидыш. Полгода черная ходила, больше молчала. С тех пор как-то все не получалось у них, хоть Марина ребенка хотела. Игорь и без ребенка неплохо жил, но не возражал, конечно, был бы и у них малыш.

Застучали шаги по асфальту, и уже по звуку их – тяжкому, основательному – стало ясно, что Митя идет. Митя и сам под сто кило, а тут еще подарочек нашел – морда от натуги покраснела. Принес сестричке орла деревянного – крылья по полметра. Привык там у себя на соревнованиях призы такие получать. Видел этих птичек Игорь в “Сувенирах” – восемьдесят рублей штука, настоящий орел дешевле будет. И что с Митькой делать? Дурак дураком.

Митька до армии жил в селе у родичей дальних, а служить попал тоже с черту на кулички, в батальон аэродромного обслуживания – только самолетом можно долететь. И вернулся из армии такой же темный, деревенский, всего и толку, что стал кандидатом в мастера. Борец. На соревнования ездил по разным городам, но сколько Марина его ни расспрашивала – ничего рассказать не мог: только как где кормили. Из Приморска Марина его уже не отпустила. Полтора месяца так и жил у Марины с Игорем, на раскладушке спал. Два раза рвался брезент. Потом, когда Игорь его в бригаду устроил, дали ему место в общежитии, понемногу вошло в колею, пригодился и Митька, даже хорошо, что глупый. Хотя и надоело до чертиков учить его – простые вещи объяснять. Пока обтешется, сколько еще времени пройдет. Вот уселся, сигареты американские вытащил из кармана – это уж совсем для форса, он же не курит, спортсмен, – а вот закурил, спичку прямо на пол бросил. Марина увидела, пепельницу подала и не удержалась, сказала тихо:

– Аккуратнее… Не в родном колхозе!

Митька, когда обижался становился совсем пацаном, – губы надул, глаза выкатил – сильно он на “колхоз” реагировал. Игорь уж собрался его успокаивать, но тут явились Степа с распрекрасной своей, даже Митька про обиду забыл – такое зрелище. Валька накрасилась по самое некуда, а жарища – все на ней потекло. Картина, как в “Крокодиле”. Она еще затянулась, все хочет талию себе придумать, но талии там никогда нигде не было, а краска плывет аж до шеи. Степа в костюме с галстуком. Как он в пиджаке сюда доехал-дотерпел – понять невозможно. Но зато чин чинарем. И патлы слиплись – вспотел. Принесли пакет здоровенный – не то полотенца, не то простыни, Марина и разворачивать не стала, унесла в комнату, вернулась тут же.

Зато сразу за ними пришли Аркадий с Аллочкой – и тут уж все по форме, совсем другие люди. Аркадий в легких брючках, в рубашечке светло серой с коротким рукавом, все в тон, а Аллочка – вообще Париж. Платье на тесемочках лиловое, вся спина открытая. На туфельках одна перепонка, ножки точеные. Ничего гляделась Аллочка, ничего.

Волей-неволей сравнивал Игорь: Марина хоть и хороша, но все-таки она женщина, видно, что все продумано. А Аллочка – игрушечка, нежная как ребенок, вроде хлеба никогда и не ела, одним шоколадом питалась, вроде ей все бог подал, ничего ей эта красота не стоит – легкая, балованная. И подарочек свой вручила, щебеча: без значения. Набор “Лориган Коти” – два флакона и еще какая то штучка, и пудреница. Аркадию на всю зарплату. Интересно, подумал Игорь, знает она, откуда ее Аркаша деньги берет? Наверное, и знать не хочет. В прошлом году она в круизе вокруг Европы была. Тогда Игорь с Аркадием только-только сходиться начали, вот он по глупости и булькнул: а не боязно отпускать жену? Теплоход Европа свобода нравов?

Аркадий посмотрел на него тогда как на дурака набитого.

И объяснил со значением, как маленькому:

– Если женщина захочет, всегда себе найдет. И без Европы.

Игорю в первую минуту даже показалось, что Аркадий знает что-то, на Марину, что ли намекает? Потом только понял – ни на что он не намекал, просто увидел по вопросу, что Игорь из другого круга, не свой человек, без понятия. И дал это ощутить ответом своим. Разговор Игорь запомнил и чувство презрительного превосходства Аркадию не простил. И на Аллочку сейчас смотрел не просто так, была мыслишка…

Ровно в половине пятого сели за стол, хоть Игорь и говорил, что надо бы Машку подождать, но тут уж тетя Агата уперлась, и Сергей Палыч ее поддержал: опоздала – пеняй на себя.

Разместились просторно, и веранда позволяла, и жара не так чувствовалась, дача она и есть дача, другой воздух, морем пахнет, даже ветерок какой то чувствуется.

Сергей Палыч по-хозяйски свернул голову бутылке с коньяком, налил до кого дотянулся, на другом конце стола Степа орудовал, и встал дядя Сережа, толстенькими пальчиками обхватил изящную ножку хрустальной рюмочки, сказал негромко, но внушительно:

– Дорогие товарищи! – Хорошо это у него получилось – и тепло и торжественно, он сам это почувствовал – и повторил: – Дорогие товарищи! Первый тост разрешите мне как старшему, как ближайшему родственнику, – тут он Игорю подмигнул – ты муж, а мы все таки родня! – поднять за нашу племянницу за Маришу, Марину, Марину Петровну. И хоть дата у нее сегодня кругленькая, не будем ее годы считать, тем более что и считать пока особенно нечего. Но посмотрите на ее судьбу. С малых лет наша Мариша осталась без отца, без матери, с маленьким братишкой на руках. Конечно, люди помогли. И родня, само собой. Но все же трудно было. И многие в ее положении не смогли бы подняться над обстоятельствами…

Сергей Палыч произносил тост гладко и серьезно, словно доклад читал и все слушали, понимая, что это необходимые слова, важные и для говорящего, и для самой именинницы.

– А теперь посмотрите на нее. – Сергей Палыч обвел стол приглашающим жестом. – Красавица, умница, уважаемый человек и в коллективе, и в обществе счастливая жена, прекрасный работник, старшая медсестра. И в доме у нее все в порядке, все, как говорится в народе, путем. И дай бог, чтоб дальше не хуже хоть мы и атеисты. – Дядя Сережа перевел дух и заключил: – А мы насколько хватит наших скромных сил, всегда поможем. За тебя, Мариша, за ваше счастье!

Высоко поднял рюмку дядя Сережа, потом прижал ее к сердцу а потом только выпил залпом. И, вытерев губы платочком, крепко расцеловал племянницу в обе щеки. И все загомонили, зазвенел хрусталь, шум стоял, словно сто человек за столом восседало.

И с таким удовольствием навалились – зря Марина опасалась, что по жаре никто есть не будет, – трескали, как в лютый мороз! Игорь долго не ждал, сам налил всем по второй, Степа с набитым ртом помогал, поплескивал в рюмочки.

– Разрешите, Сергей Палыч! – сказал Игорь, встал и громко поднял тост второй, который полагается за родителей пить, а он предлагает вы пить за самых близких людей, кто всегда был Марине как настоящие родители, кто и в трудную минуту поможет, и в радостную вместе, без кого они с Мариной и жизни своей не мыслят, – и все улыбались, глядели понимающе, и тетя Агата засмущалась, глаза в тарелочку опустила, – за самых родных и любимых тетю Агату и дядю Сережу.

Расцеловались с ними Игорь и Марина, снова загомонили все, выпили. И тут увидели, что у веранды стоит неслышно, будто и нет ее, стоит и улыбается Машка. А не заходит.

– Доченька! – Это Сергей Палыч уже специально так ее ласково позвал, потому что мать смотрела темнее тучи. – Залезай за стол!

А она мнется, и тут Игорь первым смекнул, что к чему, и сам к Машке вышел.

– А где парень?

Машка застеснялась, а Игорь, не слушая ее, пошел к воротам кооператива. На пустой пыльной улице маялся под солнцем Машкин кавалер – длинный, тощий, неухоженный – в темной рубахе, в кедах. Начал мямлить, отнекиваться, но Игорь под хорошее настроение взял его за руку и приволок на дачу, прямо на веранду:

– Знакомьтесь, Машин товарищ.

Товарища звали Толя. Он робко поздравил именинницу, сел к столу, оказавшись между Машкой и Степой. Степан Степа и есть: плечом навалился, нафуговал пацану фужер коньяку, кричит:

– Штрафную!

А Сергей Палыч, словно понял, словно почувствовал, что за столом некоторый напряг возник, встал вовремя, произнес тост за Игоря – за прекрасного человека, мужа, мужчину, за представителя нашего славного рабочего класса, хотя тут налицо стирание граней. Игорь так и не понял – на что он намекал? То ли на Игоревы полтора года в институте, то ли на то, что Игорь вообще интеллигент, то ли что Марина медсестра, а Игорь – рабочий. Но обижаться не стал – и дядя Сережа ничего плохого в виду не имел, просто так получилось. Только Степа, дурак, заржал, словно ему анекдот похабный рассказали.

Аллочка что-то деликатно Аркадию своему шепнула, а Игорь понял – Степа им уже надоел как горькая редька.

И когда Аркадий свой тост произносил, Степа его несколько раз перебивал. Но Аркадий, как человек воспитанный, ни в какие пререкания со Степой не вступал, замолкал, давал понять, что не сердится за такую несдержанность, не на кого сердиться. А тост Аркадий произнес красивый. Про Марину и про Игоря, что вот Игорь настоящий мужчина, охотник, добытчик, а Марина – стерегущая дом, потому что призвание женщины – охранять очаг. Игорь слушал внимательно – тост такой всегда пригодится потом, а смотрел на Аллочку.

Разговор за столом шел общий, каждый уже сам себе наливал. Степа Машиного жениха за плечи притиснул, гудит ему что-то в ухо, тот ежится, а терпит – от Степы так просто не отобьешься. Музыка заиграла – Сергей Палыч магнитофон включил, да не старый, а новенький, японский не пожалел для такого случая. И сразу поднялись все плясать. Марину Аркадий пригласил, Игорь было к Аллочке нацелился, но Степа опередил его, и Аллочка пожала плечиками, пошла танцевать со Степой. Пришлось Игорю толстую Вальку по веранде таскать, смотреть, как Марина с Аркадием класс дает. Аркадий танцевал красиво, видно было, что умеет, а у Марины откуда что берется. Вроде и не училась никогда, да и времени на это не было, в медучилище только вальс и освоила, а вот очень ловко у нее получается. Машка возле своего Толика руками над головой какой-то цветочек изображает – это уж совсем новая мода. И Степа разгулялся на полный ход… И Толик Машку за плечи обнял, повис, еле ногами переступает. Сергей Палыч поморщился, к магнитофону дотанцевал и кнопочку нажал – вырубил. И сразу тетя Агата всех к столу позвала: горячее – мясо с черносливом.