Текст книги "Ад - удел живых. Книга вторая (СИ)"

Автор книги: Юрий Ливень

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 23 страниц)

– Принял. Ожидай нас!

Бежать пришлось довольно долго. До красивой рампы турбин ГЭС, как и всё здание выполненной в лучших традициях сталинской архитектуры, оказалось не меньше трёхсот метров. Ксения начала отставать, Бэтэр забрал у неё рюкзак. Сразу прибавила в скорости. Денис на бегу смахивал капельки пота, лезущие в глаза. Думая лишь о том, что спрятаться теперь просто негде. Слева и справа вода, жиденькая трава у среза берега не скроет трёх нагруженных людей.

– Ух, бля! – с облегчением выдохнул Денис, падая на траву возле ограды станции. – Добежали!

– Давно я так не бегала… – прошептала Ксения, заваливаясь рядом.

Последним добрался пыхтящий, как паровоз, Виктор. Молча сбросил рюкзаки на траву, и присел на землю, вытирая льющийся по лицу пот.

– Дальше бежать не придётся! – объявил Игорь, поджидавший остальных. – За углом рампы мостик, для персонала. Идёт ниже уровня дороги, за сеткой издалека нас не увидят, а если мимо проедут, заляжем. Надо прорезать ограду поближе к воде, тогда точно никто не заметит.

– Давай, режь… – шумно дыша, сказал Денис. – Мы немного отдохнём... и двинемся…

Гигант вытащил из рюкзака мультитул и спустя несколько секунд послышался негромкое поскрипывание сетки. К счастью, довольно слабой – инструмент для резки более толстой проволоки никто не брал.

– Эх, сейчас бы искупаться… – нарушил свою молчанку Бэтэр, с тоской глядя на тёмное зеркало реки, блестящее в нескольких метрах от лёжки.

– Витенька, ты оживать начал? – обрадовалась Ксения. – Заговорил опять!

– Да я… – стушевался Виктор. – Одно и то же всё время в голове вертится… Марина, семья… Не вижу и не слышу никого и ничего. А тут… Пробежался, и что-то в голове щёлкнуло. Родителям уже не помочь, а Маринку не спасти, если буду так… Щи вялить…

– Витя, ты молодец! – чуть не воскликнула Ксения. – На тебя больно и страшно смотреть, ещё и молчишь всё время…

– Готово! – прервал разговор голос Игоря.

– Сейчас, идём уже! – ответил Денис, откручивая пробку фляги.

Остаток пути до основного здания преодолели не торопясь, отдыхая на ходу. Идти пришлось аккуратно, металлический мостик над дамбой отзывался противным скрипом на каждый неосторожный шаг. В самом конце пришлось спуститься по неудобной металлической лесенке на узкую бетонную площадку, почти до уровня реки. Терраса поднималась на крыльцо технического входа.

– Берёза, а если там заперто? – засомневался Игорь. – Сломать-то смогу, но нашумим…

– Здесь и без того не тихо! – говорить приходилось громче обычного, гул близких турбин и плеск воды на гидрозатворах скрывал лишние звуки. – Разве что внутри услышат…

Страхи были напрасными. Массивная металлическая дверь в машинный зал оказалась не запертой. Извечное разгильдяйство, или кто-то спасался бегством?

– Открывай! – скомандовал Берёза, и когда дверь отворилась достаточно, быстро заглянул внутрь. – Чёрт, тамбур!

Вторую, внутреннюю дверь, прошли так же. Игорь приоткрыл – Денис присел, наклонил голову, на секунду высунулся из-за стены.

– Чисто!

Машинный зал встретил пустотой, мерно гудящей громадиной ближнего генератора, и блеском старой, ещё довоенной плитки на стенах и колоннах.

– Красиво! – Ксения восхищённо оглянулась. – Умели же строить!

– Зена, не отвлекайся! Непонятно, что здесь произошло! Где все люди?

Прошли оба огромных цилиндра генераторов, мимо здоровенных серых металлических шкафов с тумблерами и старыми, стрелочными циферблатами. «Агрегат №2», «Агрегат №1»… Древние, надёжные устройства, сделаны на века…

Выход из машзала, дверь в широких железных воротах, была приоткрыта. Как и наружные ворота. Что, чёрт подери, тут случилось?!

– Денис, запах чувствуешь? – шёпотом спросила Зена, подхватывая винтовку на изготовку. – Химией воняет!

– Мертвяками! – потянув носом воздух, произнёс Денис. – К бою!

В просторном и пустом грузовом тамбуре, с балочным краном под крышей и уходящими наружу рельсами на полу, запах зомби ощущался едва заметно. Аккуратно, крадучись, Денис подошёл к очередной двери, в торце тамбура ведущей в технические помещения. Прислушался и принюхался, покачал головой в ответ на немой вопрос друзей. Лучше всего уйти по-тихому, но и оставлять за спиной неизвестную угрозу не хотелось. Хотя бы знать, чего ждать!

Взявшись за ручку, Денис потянул на себя дверь, легонько скрипнувшую петлями, приоткрыл на пару сантиметров. Этого хватило, чтобы от хлынувшего изнутри смрада выбило дыхание и слёзы. Моментально захлопнул и только успел прислонить рукав к носу, как дверь с грохотом распахнулась, оттолкнув и едва не сбив с ног.

В дверном проёме высилась фигура, отдалённо похожая на человека. Удлинившиеся руки, вытянутая морда с огромной клыкастой пастью, перевитые узловатыми мышцами торс и ноги…

Стоящий в паре метров от растерявшегося Дениса моб промедлил всего секунду. Начал приседать для прыжка, и в этот момент в белёсый глаз монстра влетела пуля, выпущенная из снайперской винтовки. Моб чуть дёрнулся и завалился на спину, громко стукнув о гранит пола уродливой башкой. Глушитель превратил выстрел в громкий хлопок, его хватило, чтобы привести Берёзу в чувство.

Из глубины технического коридора послышался топот когтистых лап и шарканье нетвёрдых ног.

– Бежим! – заорал Денис и бросился прочь от злополучной двери. – На улицу!

Вовремя сообразил, что бегство в машинный зал равно западне. Или на левый берег возвращаться, опять бегом, или на правый… три сотни метров по узкому коридору между сеткой и водой.

На бегство из тамбура всем четверым понадобилось не больше полминуты, но к тому моменту из коридора вывалились несколько шустрых зомби. Начавших мутировать в нечто, далёкое от человека.

– Пацаны, закрываем! – закричал Денис, покинувший здание последним. – Навались!

Под сильными руками мужчин тяжёлые ворота со скрипом едва успели закрыться. Изнутри по ним неслабо ударили и навалились несколько тел. Впрочем, не так сильно, чтобы открыть.

– Мальчики! – испуганно закричала Зена. – Сзади!

Упираясь руками в прохладный металл ворот, Денис быстро взглянул назад и выматерился.

По плавной дуге моста, соединяющего берег и тамбур станции, к ним приближалась толпа зомби. Больше двадцати мертвяков, качаясь и рвано дёргаясь, шли навстречу, растянувшись на всю ширину моста.

Из глотки Лукина, вместе с друзьями подпиравшего ворота, вырвался утробный рык. Глаза мгновенно залились краснотой. Накопившиеся переживания последних дней, и особенно недавних минут внутри станции, с криком любимой женщины выдернули из него человеческое…

– Дер-р-ржите вор-р-ота! – разворачиваясь и скрипя зубами, прорычал Игорь, терявший остатки контроля над собой. – О-о-м-м-р-р!

* * *

С треском вырывая из петель на рюкзаке прижившийся кусок арматуры, Игорь выронил автомат, ремень слетел с плеча. Даже не обратил на это внимание…

Перед глазами гиганта метались красные щупальца, тянущиеся ко всему живому. Человеческое лицо совсем близко, нельзя! Это родной, свой Человек! Валко бредущие фигуры впереди, можно!

– …оружие! – по ушам резанул крик родного Человека.

Где оружие? Какое? Где автомат? Пистолет есть! Перехватил железную палку в левую руку, цепляясь за что-то правой, вырвал АПС из кобуры… Жжение внутри становилось невыносимым, взбесившиеся щупальца красного тумана выворачивали глаза наизнанку… Мяса! Крови! Рвать! Крушить!

Поднявшая с асфальта автомат, Ксения с ужасом увидела, как её муж, с клекочущим рычанием ворвался в толпу зомби, размахивая арматуриной и позабыв про зажатый в правой руке пистолет. Железный прут крушил мертвецам черепа, разлетающихся во все стороны тёмными брызгами, ломал шеи и конечности.

Спохватившись, Зена забросила винтовку за спину и вскинула автомат, стреляя так, чтобы не попасть в любимого. От пуль и ударов толпа быстро редела. Когда затвор автомата звонко лязгнул, отстреляв последний патрон, на ногах оставалось всего пятеро. С рычанием гигант бросился на них, и через несколько мгновений всё закончилось.

Со страшным оскалом на искажённом нечеловеческой яростью лице, Лукин бросил наземь железки, ставшие ненужными. Голодный спрут, раздиравший сознание на куски, едва сдерживался остатками разума. Из бьющегося в обжигающих конвульсиях нутра вырывался сдавленный хрип:

– О-о-хр-м-м… О-о…

Скользкие от слизи мертвяков пальцы, сводимые судорогой в клешни, нащупали фляжку с коньяком в кармане разгрузки. Почти не понимая, что делает, кое-как вытащил её наружу, уже не видя вокруг себя ничего за плотной стеной красного тумана. Только три ярких пятна, светящиеся вдалеке, не давали пелене сомкнуться окончательно…

Осушив флягу, Лукин упал на колени, упёршись руками во что-то склизкое и липкое. Шумно, с хрипом втягивая в себя воздух, открыл глаза и поднял голову. Туман быстро светлел и рассеивался, прячась в тёмные углы, стекая с моста в реку, растворяясь в медленно темнеющем небе. До слуха доносился чей-то звонкий голос, знакомый до боли…

– …рёк! …горёк! Милый! Ты меня слышишь?! – наконец-то узнал голос любимой, родной, жены!

– Та-а… Слшу… – просипел натужно, и выпрямился, не поднимаясь с колен.

Зена подбежала к мужу, взглянула на него и встала, как вкопанная. Попятилась назад, уронив автомат. По лицу Игоря текли бурые ручейки, залезая в глаза, губы измазались той же гадостью, что была на руках, одежде и под ногами. Никто не выживал после попадания на слизистую или в рану жидкости, вытекающей из мертвецов…

Ксения открыла рот, будто собиралась закричать. Любимый Мужчина, ставший центром её вселенной, скоро уйдёт навсегда… В первые полчаса он ещё будет оставаться собой, но потом… Его губы растянутся в безумно блаженной улыбке, ещё через пятнадцать минут он начнёт рыдать, потом потеряет сознание и умрёт… Чтобы подняться… Но это будет уже не Он… Всего через час изумрудные глаза покроются белой плёнкой… Сколько раз Ксения в порыве страсти утопала в этой сверкающей зелени…

Перед глазами потемнело, внутри разверзлась бездна, в которую рухнули мысли, слова, чувства, надежды… Губы задрожали, из глаз потекли слёзы, павший в одночасье мир затянуло мутной пеленой…

– Игорёк… – прошептала Ксения, делая маленький шажок вперед. – Милый…

– Что… Что случилось? – обретая способность мыслить, Лукин смотрел на жену, не понимая происходящего.

– Ты… У тебя… На лице… На губах… – только и смогла выговорить Ксения дрогнувшим голосом.

– А… Что? – Игорь уставился на свои руки, измазанные в слизи, выплеснувшейся из разбитых черепов.

Не веря в случившееся, вытер пальцы о штанину и прикоснулся к губам. На кончиках размазались грязные капли…

– Не трогай… Я сама… – Ксения заговорила таким тоном, как мать с сыном, разбившим коленку. – Спокойно, мой маленький… Всё будет хорошо… Я тебе сейчас помогу, и с тобой ничего не случится…

Непослушными пальцами полезла в карман, где-то должен быть платочек… Нет, здесь нету… В другом? Есть!

– Спокойно, мой хороший, я всё вытру… – ласково шептали девичьи губы. – Вот, глазик, чистый уже… Всё хорошо, ты не заболеешь…

– Милая, не надо, ты сама можешь заразиться, отойди! – Игорь попытался отстраниться от супруги, явно бывшей в шоковом состоянии.

– Сама… Могу… Ну и что… – бесцветно произнесла Ксения, вытирая второй глаз и губы.

– Ксюх… – Лукин постарался отвести руку жены, вытерев ладонь.

– Что?! – вдруг взорвалась Зена. – Сам?! А ну встал и марш к реке умываться! Посмотри на себя, как из сортира вылез! Я тебе форму зачем шила, чтобы ты её в дерьмище утопил?! Встал, сказала! Сам о себе не думаешь – так подумаю я!

Ксения схватила мужа за рукав и потащила с моста к берегу. Не став сопротивляться, гигант поднялся с колен и поплёлся за пришедшей в ярость супругой.

– Я тебя сейчас прибью, своими руками! Полез в драку, герой! Потом Деню твоего! Привёл он нас, в тихое место! И козлов этих, из-за которых мы хер знает куда попёрлись, всех до одного завалю, с-сук! И тех пидоров, которые блядский вирус выпустили, на куски резать буду! А ну, в реку давай! Смывай с себя всю дрянь!

Ксения была вне себя от злости, разгоревшейся до слепой ярости. На всех тех, из-за кого её любимый вскоре превратится в зловонное чудовище с мутными буркалами. На Дениса, на ублюдков, укравших Маришку, на козлов, устроивших тут ходячее кладбище, на уродов, заразивших планету…

Лукин, глядя на беснующуюся жену, без слов сбросил наземь рюкзак и разрузку. Зашел в реку по колено и принялся смывать с себя налипшую дрянь, стараясь почистить и форму. Хорошо, хоть берцы затянуты так, что внутрь вода почти не затекает.

– Волосы, волосы тоже! – прикрикнула Зена. – Вот так! Будешь знать, как кидаться сломя свою дурную голову!

Выгорев в короткой вспышке, ярость начала затихать. Ксения почувствовала, как задрожали ноги, но стояла твёрдо.

«Нельзя раскисать! Хоть ему и осталось немного, но пусть видит меня не сломавшейся размазнёй! Пускай, раз уж суждено, только он будет видеть свет, а не слёзы и нытьё! А потом… Я не дам ему превратиться в монстра! Не дам бродить бездушной тварью… Когда уснёт, сама… – Зена непроизвольно коснулась кобуры с пистолетом. – Никому не отдам!»

Вытерев чистое лицо ладонями, Лукин вышел из воды, недовольно кривясь. В ботинки всё-таки натекло. Присел на землю, снял берцы и вылил воду. Теперь не побегать, пока не просохнут… Бросил короткий взгляд на жену, смотрящую на него сверху вниз, принялся обуваться. Кажется, успокоилась. Только бы глупостей не наделала, дурёха… Полезет обниматься и целоваться. Нет уж… Пусть самому и конец, но Она должна жить! Хоть в реку бросайся... Так следом кинется!

– Никому тебя не отдам… Даже смерти… – обдала ухо теплом шепчущего дыхания, присев на корточки. – Я люблю тебя, чудовище ты моё зеленоглазое…

Лукин повернул голову и встретился взглядом с той, ради которой был готов пойти на погибель, на любые страдания и безумства. Сгущающиеся сумерки сделали её чёрные очи бездонными воронками, затягивающими в себя душу и сердце…

* * *

Бэтэр с Берёзой, упиравшиеся изо всех сил в створки ворот, дружно ухнули, когда Зелёный исчез в приступе безумия, превратившись в кровожадного берсерка. На своих не кинулся, и то ладно. Хотя, он неплохо научился контролировать себя… Закричала Зена, раздались выстрелы.

– Витёк, ноги подставляем! – крикнул другу Денис. – Надо эту хрень чем-то запереть!

Почти синхронно выставили ноги вперёд, подперев ботинками низ ворот, но щель между створками увеличилась на несколько сантиметров. В неё тут же проникли пальцы мертвяков, пытавшихся дотянуться до свежей человечины.

– А чем ты её запрёшь? – оглядываясь на сражение позади, спросил Виктор. – Арматура у него осталась, а больше нечем!

Берёза смотрел на проушины, пытаясь что-нибудь придумать. Проволоки нету, под ногами тоже ничего не валяется. Автоматным ремнём не перехватишь… Стоп!

– Наручники есть! – Денис лихорадочно забегал руками по многочисленным карманам. – Нашёл!

Вытащив браслеты, продел в одну проушину и попытался зацепиться за вторую.

– Не достаёт! Совсем чуть-чуть! Поднажать надо!

– Куда нажимать? – громко пробасил Бэтэр. – Хорошо, хоть так держим!

– Эй, парни! – неожиданно раздалось сверху. – Помощь не нужна?

От испуга Берёза едва не отпрыгнул, на секунду ослабил ногу и створки чуть раздвинулись.

– Дима?! – удивился Бэтэр, услышав знакомый голос. – Капитан! Давай к нам, сами не вывезем!

– Так точно, старший прапорщик!

С крыши машинного зала наземь упали два конца верёвки, почти сразу закачались под спускающимся вниз человеком.

– Кавалерия прибыла! – обрадованно загудел Бэтэр, увидев ступившего на асфальт Погожина.

Дмитрий быстро сбросил рюкзак и перевесил винтовку за спину. Подбежал к воротам, и встав посередине, упёрся руками сразу в обе створки. В щель между ними увидел полоску обезображенного лица и затянутый мутной плёнкой глаз, смотревший на него с потусторонним вожделением. В нос ударил знакомый аммиачно-ацетонный смрад…

– По одной давай! – прорычал Бэтэр.

Дмитрий помог Виктору, потом Денису, затем снова вернулся к Бэтэру. Совсем понемногу, но щель начала уменьшаться.

– Давай ко мне! Достанет! – крикнул Берёза, и Дмитрий изо всех сил налёг руками на железное полотно, позволив Денису просунуть дужки браслетов в отверстия проушин.

– Готово! – вздохнул с облегчением Денис, когда зубчатый сектор зацепился за собачку замка.

Товарищи отпустили ворота, те немного раскрылись, но напиравшие на них зомби смогли только руки просунуть, жадно хватая пустоту серыми пальцами.

– Ишь ты, как поздороваться хотят… – заметил Дмитрий, глядя на десяток высунувшихся конечностей и дёргая «слепой» конец верёвки.

С тихим шорохом развязавшийся канат свалился под ноги, Погожин принялся собирать его в бухту.

– Зелёный походу всех порвал! – Виктор смотрел на закончившуюся бойню, и на друга, упавшего на четвереньки. – Сейчас, если не хлебнёт из фляги, нам от него бежать придётся!

Перекидывая винтовку со спины на грудь, и надевая лямки рюкзака, Дмитрий внимательно смотрел на огромного мужика, замеченного ещё на подходе к станции. Слишком быстрый… Когда гигант ворвался в толпу зомби, Дмитрий неотрывно наблюдал за тем, как под зажатой в руках железкой взрывались черепа нежити. Слишком сильный… В правой руке держал пистолет, но так ни разу и не выстрелил. Двадцатью патронами можно уложить минимум десяток медлительных мертвяков, девушка с автоматом стреляет отлично. Могли справиться без ближнего боя. Слишком тупой или неопытный?..

– Планка у него падает временами… – словно прочитав мысли товарища, сказал Виктор. – Бешеный становится, как сейчас. О, накатил! Значит, попустит, отбой тревоги!

– Что-то не так… – Денис нахмурился, когда подбежавшая к мужу Зена остановилась и попятилась.

Гигант, стоя на коленях, что-то сказал, посмотрел на руки. Ксения уронила автомат, заторможенно пошарила по карманам, достала платок и принялась вытирать глаза и губы мужа.

– Идём к ним! – тревожно произнёс Берёза. – Кажется, у нас проблемы…

–

[1] В данном случае Хворостов ошибается. На самом деле, от блокпоста перед шлюзами до конца дамбы чуть больше километра по дороге.

Глава 12. Стрелок и семья. 29.04.2008

СТРЕЛОК И СЕМЬЯ

29-30 апреля 2008 г., г. Углич

– Что с Игорем? – спросил Денис Ксению, присевшую на корточки возле мужа.

– Жижа... Из мертвецов... В глаза и рот попала... – ответила не сразу и с паузами, будто вспоминая слова.

Игорь сидел на берегу, безучастно глядя на реку.

– Точно? – не веря в случившееся, переспросил Денис.

– Точно! – Ксения вскочила, вмиг разъярившись. – Точнее не бывает! Ты!.. Ты нас притащил сюда! Я тебе говорила – давай найдём лодку! А ты!..

– Ксюха! – рявкнул на супругу Лукин.

– А ты нас потащил! – распалившись, Ксения не заметила окрика мужа. – Ты будешь следующим, после него! Когда он обра...

Зена осеклась на полуслове и взглянула на Игоря, повернувшегося к ней.

– А потом я найду каждого... Кто Марину украл... Тех, кто это всё устроил, тоже... – стрельнув исподлобья злым взглядом, чуть ли не прорычала, сжимая в руке пистолет.

– Ксюха! Хватит! – Лукин поднялся и нежно взяв жену за плечи, повернул к себе лицом. – Ксюх… Денис тут ни при чём! Я сам в толпу бросился! Спрячь оружие, моя хорошая!

– Сволочь ты... – глядя в глаза мужа, процедила Ксения сквозь зубы, но всё же убрала пистолет в кобуру.

* * *

Дмитрий наблюдал за девушкой с начала сражения против толпы зомби. Первое, что бросилось в глаза – снайперская винтовка СВУ-АС. Ксения обращалась с ней бережно, как с ребёнком. Каждое прикосновение к оружию скользяще-поглаживающее. Схватив брошенный автомат, мимолётным движением смахнула с него пыль. Каждый выстрел выверен, не палила в толпу почём зря. Пусть не всегда с первого раза попадала – так попробуй сделать это, когда цели шатаются, ещё и этот громила метался, как бешеный. А как она его «построила»! Любо-дорого смотреть и слушать!

Незаметно для себя Погожин залюбовался воительницей. Чёрные волосы пострижены в короткое каре – не мешают прицеливаться, и в то же время очень женственно. Стройное тело с немаленькой грудью, рост примерно метр восемьдесят. Униформа подогнана по фигуре, ничего не висит и не сковывает движения. А лицо… красивое, с чувственными губами… с выражением хищницы, скалящей зубки… И каждое слово, как приговор врагу…

Глядя на Ксению, слушая её голос, Дмитрий почувствовал напряжение между ногами, дыхание стало глубже, гулко застучало сердце. Мужское естество начало твердеть, пришлось винтовку взять так, чтобы прикрывала. Не время и не место для такого конфуза…

– Сволочь… – слова Ксении в лицо мужу прогремели как взрыв гранаты, Дмитрий даже пошатнулся.

Кровь прилила к щекам, зашумело в ушах, перестал дышать. Померк весь мир, осталось только хищное лицо Ксении, подсвеченное алым закатом. Лёгкий ветерок шевелил её волосы, казавшиеся живыми…

Перед глазами возникла воспитательница, читавшая сказку на ночь маленькому Диме, сидя на краю его кроватки. Такая же стрижка иссиня-чёрных волос… Мама Валя… Сквозь одеяло Дима чувствовал тепло её тела, жадно впитывая каждое слово. Закончив читать, Мама нежно погладила мальчика по голове и пошла к другому воспитаннику… Мама, мамочка! Не уходи! Останься со мной ещё на минуточку! На пол-секундочки! Обними меня, мама! Не уходи к ним… Они все, все воровали Маму! Его Маму! Спрятавшись под одеялом, Дима глотал горькие слёзы, стараясь не разреветься в голос. Это его Мама! А они все… Сволочи!

Заметив рядом фигуру Виктора, держащего в руках замотанные в тряпку стволы, снайпер мигом пришёл в себя. Как же они все мешают! Руки непроизвольно сжали винтовку… Сейчас бы каждому из них влепить по тяжёлой пуле в голову, чтобы никто не мешал! Не воровал!

* * *

– Ребята, надо уходить отсюда! – не без труда собрался с мыслями Погожин, когда подошёл Бэтэр, подобравший «калаш», «стечкина» и флягу, брошенные на поле боя.

– Ты ещё кто такой? – обратила внимание на незнакомца Ксения.

– Дмитрий Погожин, капитан спецназа! Работали раньше с Виктором вместе, в Москве! – отрекомендовался Дима, почему-то вытянувшись по стойке "смирно".

– Свой человек! – подтвердил слова коллеги Бэтэр.

– Нашумели тут... Местные могут приехать! Мы им точно не понравимся! – Дмитрий кивнул в сторону города. – Нервные они, не поделили чего-то!

– Валите! – грубо ответила Зена, снайпер чуть заметно вздрогнул. – Мы остаёмся!

– Ксюха, не дури! – Игорь накинул на плечи лямки рюкзака. – Я живой ещё!

Во взгляде Ксении, смотревшей на мужа снизу вверх, смешались злость, обида, тоска по непрожитому счастью, жгучая любовь и страх перед тем, что должно произойти...

– Дима, куда? – спросил Денис, молча переждавший шквал эмоций Ксении.

– По берегу вперёд! Через полкилометра свернём в посёлок, там дом есть пустой, в нём до ночи пересидим.

– Тогда бежим, у Иг… у нас мало времени!

Спустя двадцать минут, когда солнце уже скрылось за горизонтом и сумерки быстро накрывали Землю, пять стремительных теней проскользнули во двор обычного деревенского дома, расположившегося в посёлке между подстанцией ГЭС и берегом Волги. Жители соседних домов, успевшие привыкнуть к новым правилам, с наступлением темноты запирались за крепкими стенами. Хозяева города регулярно проводили зачистку местности от нежити, но риск всё равно сохранялся. Умертвия крыс и собак регулярно появлялись на улицах и дворах, превращая неосторожных гуляк в охотников за живыми. Иногда попадались и более страшные существа, выбравшиеся из погребов или зашедшие из леса…

Последним в пахнущий запустением дом вошёл Игорь, мрачный как наступающая ночь. Ему пришлось низко пригнуться – дверные проёмы и потолки были низковаты даже для рослого Дмитрия. А на визит гиганта ростом в два метра двадцать сантиметров, постройка совсем не была рассчитана.

– Проходите в комнату… – Дмитрий подсветил прихожую фонарём. – Свет сейчас включу, снаружи никто не увидит. Окна одеялами завесил.

Когда зажглась лампочка, висящая на проводе в середине светлицы, скромно обставленной ветхой мебелью, все невольно зажмурились. Поморгав глазами, Лукин присел на пол у входа, скрестил ноги по-турецки. Уложил рядом с собой рюкзак и автомат и встретился взглядом с друзьями, стоящими перед ним. Все, кроме Ксении молча смотрели на Игоря.

– Милый, ты как? – зашептала жена, присев рядышком, даже винтовку и рюкзак не сняла.

– Нормально… – пробормотал Игорь, прислушиваясь к себе. – Как обычно… Пить хочется… Ну и всё.

Первым нашёлся Погожин, подав товарищу двухлитровую бутылку минералки.

– Вы так и будете стоять истуканами? – утолив жажду, спросил Игорь. – Давайте уже, располагайтесь. Минут пятнадцать у меня ещё есть, пока балдеть не начну… А там уж…

– Игорёк! – снова зашептала Ксения. – Пойдём в другую комнату… Хочу побыть с тобой… Наедине…

– Дважды… – негромко заговорил Денис, когда Лукины заперлись в спальной. – Дважды мужик выживал, где не смог бы никто другой…

– Первый раз повезло. – продолжил Виктор. – Второй… Хрен его маму знает, как не превратился в мертвяка.

– То есть, не превратился? – насторожился Дмитрий. – Его что, кусали?

– Было дело… – вздохнул Бэтэр, уложив автомат на покрытый расползающейся клеёнкой стол и снимая рюкзак. – В самом начале, сосед-наркоман сдох, поднялся и тяпнул за палец. Игоряна расколбасило нахрен, но выкарабкался. Даже…

Виктор замолчал. Преображение Игоря заметили все, но никогда не обсуждали. Не сговариваясь, сделали тему изменения друга запретной. Рассказывать другим тем более никто не собирался.

– Может, у него иммунитет? – осторожно спросил Дмитрий. – Если так, то и теперь справится.

– Хрен его маму знает… – буркнул Виктор. – Сам знаешь, после такого не выживают!

Не веря в удачу, Погожин старался сохранить бесстрастно-печальное выражение лица. Без лишней суеты сбросил рюкзак и бережно поставил винтовку на сошки рядом с «бластером» Бэтэра.

– Откуда такая красота? – Виктор наконец обратил внимание на новое оружие бывшего коллеги. – У тебя вроде другие стволы были?

– Добрые люди поделились… Даже патронов чутка отсыпали.

Дмитрий ухмыльнулся уголком рта, изобразив многозначительность. Сами додумают, как он с трупа снял винтарь и боеприпасы. Переспрашивать уж точно не станут.

– Сам как? Ты вроде в Воркуту собирался?

– Собирался… – Бэтэр вмиг помрачнел. – Не успел. Моих больше нет…

– Извини, брат… – Погожин увидел гримасу боли на скуластом лице товарища. – Мир их душам…

Не желая продолжать разговор, Бэтэр принялся разбирать автомат для чистки. Дрогнувшие руки не сразу справились с замком крышки ствольной коробки, шомпол вытащили с трудом…

Денис присел на жалобно скрипящий диван и зажал автомат между коленями. Продолжение похода за Мариной перестало казаться возможным.

«Если Игорь… Вернее, когда. Дальше идти не сможем. Ксюха не сможет. Да и нет у нас шансов без него. Этот Дима выглядит крутым, но с нами навряд ли пойдёт… – Берёза трезво взвешивал шансы на успех. – Витька сам ломанётся, его не остановить. Да и он… Только голову сложит сгоряча.»

Погожин занялся чисткой своей винтовки, поглядывая то на Виктора, перебирающего детали разобранного автомата, то на понуро сидящего Дениса. Не знают парни, что причиной бойни на электростанции стал он, Дмитрий. Застрелив Кашина, бывшего местным военачальника, спровоцировал перестрелку между его ментами и людьми Азбуки. Подмявшей под себя все дела в городе. Её же люди работали на ГЭС и охраняли бесценный в нынешние времена объект. Взбешённые смертью босса, менты не стали долго разбираться. Вывели на мост и расстреляли охрану станции. А спустя полчаса бойцы, ходившие под бабой, взяли с боем здание и устроили «кашинским» террор в округе…

– Ты как тут оказался? – успокоившись, заговорил Бэтэр. – Тоже вроде, куда-то собирался?

– Не сложилось, как видишь. – Погожин протёр салфеткой испачканные оружейным маслом руки. – Сюда попал случайно, можно сказать. Место потише ищу, подальше от всего этого… Ну и долги раздать надо. На переправе попал в самое пекло. Ждал темноты на крыше, а тут вы… Кстати, я вас заметил на дамбе. Глазам своим не поверил, когда тебя увидел.

– В Рыбинск тебе надо! – вышел из нелёгких дум Денис. – Там на острове почти по-старому живут. Людей немало, гарнизон крепкий. Мэр – свой человек, Афган прошёл. Команда сильная у него. Тебя как родного примут, хорошие бойцы в почёте.

«Рыбинск... Мэр города, Кошкин Юрий Владимирович. 55 лет, ветеран, награждён, женат... Ликвидация не обязательна. – в памяти Дмитрия всплыли досье и фотография цели. – Да и незачем теперь. Если у этого громилы иммунитет, награда перекроет всë остальное...»

– Жаль, мало было в стране мужиков, как ваш мэр. Если бы везде были такие, большой беды не случилось бы.

В сенях заскрипела дверь, и застонали половицы под тяжёлыми шагами. В светлицу вошёл заметно повеселевший Игорь.

– Мужики, жрать хочу – не могу просто! Ксюху чуть жевать не начал, но она не разрешила!

«Такой молодой, и с такой Женщиной! – только сейчас Дмитрий смог нормально рассмотреть гиганта. – Что она нашла в этом молокососе?»

– В здоровом теле здоровый аппетит! – заулыбался Бэтэр. – Ты как, бродяга?

– Отлично! Час прошёл уже, никаких симптомов!

– Ещё раз такое устроишь, будут симптомы! Черепно-мозговой травмы! Я тебе их устрою! – из сеней раздался голос Ксении. – Дима, где тут руки помыть можно?

Слова девушки обожгли Погожина, словно кипяток. Чувствуя, как запылали щёки с ушами, поспешил из комнаты в темноту прихожей.

– Здесь рукомойник, сухой правда… Я вам солью из бутылки, пока ещё есть! – Дмитрий подхватил стоящую на полу последнюю двухлитровку.

– А чем руки можно обработать после мертвечины? Игорь вроде не собирается помирать, но я хочу стол накрыть для всех. – голос Ксении звучал так близко, что у Погожина по спине пробежала волна стужи.

– Если высохло, уже не опасно! Можно хоть облизывать, ничего не будет!

– Да? А вы откуда знаете? – удивилась Зена.

– Всякого повидал… – не стал уточнять источник информации. – Но если вам будет спокойнее, тут «белизна» есть.

– Да, лучше с ней… – понизила голос девушка, и Дмитрий почувствовал, как закружилась голова.

Подсвечивая фонариком, быстро нашёл бутылку из белого пластика. Полил на изящные ручки, в нос ударил резкий запах хлорки.

– Ди-има, спасибо-о… А теперь водичку-у! – почти пропела Ксения, и взяла с полки умывальника обмылок коричневого мыла.

– Игорь! Руки мыть! С хлоркой! – скомандовала, закончив плескаться. – После ужина почистишь оружие от дерьма!

Подсобив с гигиеной гиганту, Дмитрий вернулся в комнату, и застыл в проходе, поражённый невероятным зрелищем. Ксения зачарованно любовалась стоящей на столе винтовкой, позабыв про еду. Кончики пальцев воительницы скользили по стволу, казённику, прикладу оружия, а её губы двигались, что-то беззвучно шепча. Острая, как стилет, прядь смоляных волос нависла над щекой… Другие мужчины смотрели на происходящее так, будто видели подобное тысячу раз.