Текст книги "Жертва"

Автор книги: Юрий Иванович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

– Я так понял, ты решил углубиться на разведку внутрь? – досадовал ученый. – Тебе лавры спокойно там бродящих шаманов покоя не дают?

– Акакже! И это тоже! – нервничал Семен. – И тот, второй, там не просто сидит в башне или какой-то яме, а явно двигается с места на место. И даже сейчас, как мне кажется, он смещается куда-то влево. Точней определить не могу. Как бы он не попытался сбежать с плоскогорья в обход нас.

– В самом деле, – стал рассуждать Зидан. – Как бы ни были эти шаманы защищены или изолированы от влияния молний, беспредельно долго находиться в том аду вряд ли у кого получится. Так что беглец обязательно попытается выскользнуть наружу. Но мы уже готовы просматривать любое из возможных направлений его выхода. Говоришь, левее?

– Нуда. Я сейчас тоже седлаю своего комарика и в невидимом режиме приступаю к патрулированию. Часа через два с половиной и Люссия вернется, меня подменит.

– А рыцари?

– Несколько тритий в любом случае уже сюда мчатся. А тех, что со мной, выведу за край плоскогорья и поставлю в заслон. Они начну т атаковать этого басурманина, а я сразу ударю по нему сзади и сверху. Хорошо бы его взять живьем.

– Как ты его назвал? – удивился ученый. – Басурманин? Никогда не слышал такого определения гензырских шаманов.

– Да не обращай внимания, – хмыкнул Загребной. – Это у меня словечко из моего мира проскочило, никоим боком к степнякам не относящееся.

– Тогда удачи! И постарайся как-то пристроить тумблона прямо у себя на груди. Наш непрерывный контакт может оказаться более чем необходимостью.

Глава одиннадцатая
За все воздам

После того как тело восстановилось и стало вновь дееспособным, Загребной решил тщательнее прислушаться, как там его противник в грохочущей туче поживает. Тот сместился еще несколько левей и, кажется, в самом деле стал продвигаться к выходу из тучи. Пересечь ее через центр или наискосок, видимо, у него либо сил не было, либо времени. Так что ловцам, если они хотели бы загнать свою дичь в сети, следовало уже выходить на позиции.

На прежнем месте оставили только парочку оруженосцев, которые обязаны были отправить прибывшую подмогу в нужном направлении. Тогда как вся рыцарская трития в полном составе сместилась на добрый километр влево от тучи и двигалась там по периметру плоскогорья единой колонной, готовой по первому сигналу с неба враз развернуться направо и атаковать противника. Сам же Семен барражировал всего метрах в двадцати от края тучи и на такой же высоте над грунтом, стараясь как можно точней прояснить для себя местонахождение поставленной на чужака магической метки.

Попутно он старался выяснить, что происходит с маустами. Тем более что их стало больше и активность возросла дальше некуда. Создавалось впечатление, что где-то поблизости находится водопад этих энергетических пиявок. Или, если перейти на технический язык, фабрика-инкубатор по производству этой погибели для демонов.

И вскоре глазам великого шабена предстала сюрреалистическая картина. Он отыскал то место, откуда жутким

потоком, словно вырываясь из жерла пушки под давлением непрекращающейся взрывной волны, пер поток невероятно активных маустов. Даже не так, не поток, а настоящая лавина этой пакостной мерзости. Причем напор бил с такой силой, что основная струя сразу скрывалась за ближним горизонтом, а то, что роилось вокруг, могло считаться некими «маленькими» завихрениями. Или «пороховой отдачей» работающего по производству смерти орудия.

Само не видимое пока орудие вроде как располагалось за искрящейся молниями завесой тучи, и его, образно выражаясь, кончик ствола выступал наружу всего на полметра, внешне смахивая на неглубокую канаву естественного, природного толка.

«Вот нам разгадка и на основные вопросы! – мысленно восклицал землянин, пытаясь удобнее повернуть у себя на животе клетку с тумблоном и готовясь обсудить увиденное с Зиданом. – Наш пострел везде успел! Теперь я просто уверен, что это именно Сапфирное Сияние решило извести в данном королевстве всех демонов. Уничтожать их столбами зеленого пламени, как людей, даже ему не под силу. Даже во время ночи смерти судьбы демонов ему неподвластны. А значит, как и для любого диктатора с беспредельной властью, неподконтрольные существа на его территории бестелесному демону не нужны. Понятно, что сам он мог и не справиться с технической постройкой фабрики-инкубатора маустов, следовательно, призвал к строительству вполне здоровых и жадных к наживе людей. А уже те или восстановили, реконструировали старые устройства в долине, или построили по выданным чертежам новые производственные мощности. Хотя нет, создать такую искусственную, но настолько эффективно работающую вертугу никаким шаманам, да пусть даже таким шабенам, как я с Лукой, или с Крайзи, не под силу. И еще очень важен вопрос: как демон призвал людей? У него появились руки, ноги? Или отыскал возможности мысленного общения?..»

Общаться с наблюдателем у «Ока» оказалось несколько проблематично. Полог тишины отсек надоедливое громыхание тучи, но вот установить правильно животное для удобного прослушивания ответов получалось из рук вон плохо. Но все-таки поговорили. Зидан лично лицезреть маустов не мог, как и поверить в их производство именно в этом месте континента:

– Как же они там производятся, если ты никаких устройств не просматриваешь? И вертуги никакой не видно? Не из пустоты же они возникают!

– Так мы не знаем и откуда вертуги взялись.

– Вряд ли из эфирного слоя, как ты мне иногда пытался доказать, – сердился ученый. – Такого быть не может! Скорее я поверю в существование невидимой для тебя трубы из глубокого подземелья.

– В самом деле, невидимая, только вот почему из подземелий? – Загребной задумался, и подсказка сработала дальше: – Скорее следует предположить, что существует некий мир, полный этих маустов, словно наши океаны водой. Здесь создали просто некий пробой в пространстве, который поддерживается невиданной мощью Святой долины. Можно взять это предположение за рабочую гипотезу. Раз существует возможность переноса отсюда в иные миры и обратно, значит, возможен такой парадокс: постоянно приоткрытая щель либо банальный межмирской колодец.

Несмотря на смелость такого предположения, Зидан его поддержал:

– Скорее всего, так и есть. Теперь тебе только и остается, как постараться придумать способ разрушения этого межмирского колодца. Хотя твой «минус седьмой» предшественник упоминал о туннеле с арками между мирами. Причем довольно длинном по своей структуре. Попробуй на ощупь отыскать грань того самого тоннеля или хотя бы в упор рассмотреть плоскость створа.

Семен рассуждал примерно в том же направлении и уже собрался делать посадку у земли, как его поисковая сеть, раскинутая на улавливание магических меток, засекла целеустремленное движение сбежавшего внутрь тучи шамана. Тот, без всяких сомнений, решил выбираться из грозового пекла. И делал это как раз по руслу предполагаемого тоннеля из гипотетического мира маустов.

– Эмиль! Конец связи! Кажется, наш басурманин истратил-таки все свои защитные резервы.

– Может, наоборот: выходит с уверенностью в собственной непобедимости! – заволновался Зидан. – Или какое оружие пострашней с собой волочет.

– Учитываю! Ты тоже присматривай!

Землянин несколько раз коротко ушел в невидимость,

а после проявился на своем комаре, и наблюдатели со стороны рыцарей его сразу заметили. Колонна резко и красиво сделала поворот направо и теперь двигалась к месту предполагаемой стычки широким фронтом. Хотя их пока можно было рассмотреть только с высоты птичьего полета, с земли увидеть мешала небольшая возвышенность на краю плоскогорья. Ну а командир частной армии перешел в невидимый режим надолго и приблизился на духе к туче практически вплотную. Хоть рукой трогай насыщенную, наполненную молниями черноту.

А там и вражеское тело появилось. Причем выходил шаман на безопасное пространство осторожно: вначале высунул наружу закрытую капюшоном голову и внимательно присмотрелся к небу. Потом огляделся по сторонам, шагнул наружу целиком и только после этого сразу перешел с шага на бег в среднем темпе. Видимо, предыдущая стычка не добавляла ему уверенности в собственных силах. Удаляясь от тучи строго перпендикулярно, он, несомненно потеряв некоторую солидность и уверенность, спешил покинуть опасное место. Причем в его беге бросалась в глаза некая несуразность, так обычно бегают еще молодящиеся, но уже потерявшие спортивную форму старики.

«Ага! – злорадствовал Семен еще и по этой причине. – Значит, недаром я столько сил на свой удар смены возраста потратил! Этот бегун мог и четыре десятка лет к своему возрасту прибавить для солидности. Жаль, что на десяток секунд раньше я их не достал, сейчас бы имели труп младенца и… шустро семенящего с палочкой дедугана. Оп-па! Деловой ты наш, бегущий от инфаркта! А вот тебе и сюрприз в самом начале забега!»

На возвышенность резко взлетела шеренга готовых к бою, тяжеловооруженных рыцарей, и беглец замер на месте, панически оглядываясь во все стороны. Но так никого больше и не заметив да присмотревшись, что рыцарей всего одна трития, принял решение не бежать, а сам атаковать. Этого Загребной допустить не мог, даже не замечая в руках врага странного оружия. А потому комплексно атаковал шамана со спины, находясь от него всего в пяти метрах. Да и сил при этом не пожалел, полностью опустошив свой телесный резерв магической силы. Один фейербол направил в ногу, надеясь ее не столько оторвать взрывом, как пробить возможные щиты и вывести из строя амулеты. Сразу же нанес удар «ослепленного сна» и тут же следом почти тотальный удар подчинения эмоций.

Казалось бы, с такого расстояния да используя элемент внезапности, большего в этом захвате не понадобится. Вяжи тело пленника да вливай ему в рот эликсир магического бессилия. Увы! Мало того что шаман успел выпустить по развернутой цепи рыцарей сразу пять шаровых молний, так еще и после получения ударов даже «не почесался». И хорошо, что его молнии пошли веером, а не в одну точку. Иначе без жертв не обошлось бы. Атак защитные амулеты воинов выдержали в совокупности своей удар, рассчитанный на убийство сразу двух, а то и трех обычных всадников.

Благо, что Загребной на теле таскал столько талисманов, пирамидок с энергией и оружием, что ему и дальше было чем удивить противника. Пока тот разворачивался, с ходу выпуская из ладоней изумительную по мощности молнию в примерную точку небесного пространства, Семен сообразил уже второй раз за сегодня использовать так прекрасно себя зарекомендовавшие бумеранги. Причем чередуя их с метанием во врага «грелок», тех самых артефактов в виде бубликов, которые выжигали начисто кислород в значительном по величине помещении. Здесь, правда, было открытое пространство, но, когда бублик начинает воспламенение всего лишь в нескольких сантиметрах от лица, любой человек загнется от бушующего в гортани и легких пламени.

Этот не загнулся, хотя уже и так замер, оказывая отчаянное сопротивление колонии блесток-пастей первого бумеранга. Но и сам собрался атаковать дальше, явно высмотрев точку в пространстве, из которой в него ударил второй бумеранг. Пришлось потратить секунду на резкий нырок комара к земле. Помогло! На этот раз молния была еще страшней, хотя и прошла просто рядом. Сгорела и вышла из строя сразу добрая половина защитных амулетов на теле великого шабена. После чего землянин уже не задумывался об экономии или так желаемом пленении уникального гензырского шамана. Две «грелки», третий бумеранг и еще две «грелки»! И на всякий случай рывок на комаре в сторону.

Последний маневр никак уже не повлиял на исход поединка. Хрипящий противник, пытающийся разорвать себе горло от терзающей боли, завалился наземь и стал корчиться в предсмертных судорогах. Суммарная мощность применимых артефактов не оставила ему никаких шансов на победу. А уж сдаваться он заведомо не собирался. Понятно, что будь время для организации должной засады, то вместо трупа на руках отряда оказался бы вполне пригодный для допросов пленник, но где его взять, время-то? Да еще в таких нервных полевых условиях?

Кульминацией горячей стычки стал прилет двух гранколо, на каждом из которых восседали по пять боевых шабенов. Лейт оказался более чем расторопным и в деле закупок заказанного железа, вот потому Люссия и послала пару летающих духов к месту события раньше себя. То есть в любом случае отчаянно сопротивляющегося противника ожидал бы аналогичный конец. Хотя его сопротивляемость и выживаемость изрядно напугали Загребного: «Неужели он по силам выше меня?! Или это так его перевязи из дисков горного хрусталя защищали? Может, из них даже силы для атаки черпал? И хорошо, что он свою трубу не использовал… Кстати! Что-то ее не видно!»

Тело врага уже замерло в смертной изломанности, плащ-накидка несколько задралась, открывая взгляду те самые перевязи, но вот диковинного оружия видно не было. Все равно, прежде чем приступить к обыску и осмотру, Загребной вначале тщательно просканировал тело взглядом, опасаясь обнаружить некий подвох или даже искусное притворство. А потом еще и коротко переговорил с Зиданом:

– Видел?

– Да уж! Настоящий зверюга! – констатировал ученый. – Если это перевязи ему так помогали, то я тоже такие хочу.

– Будешь первым на очереди. А что в округе?

– Пока все спокойно, но и тебя я понял. Начинаем более широкий осмотр. Недаром этот твой… басурманин именно здесь выходил.

– Вот и я так думаю. Отправлю вначале оба гранколо в облет за краем плоскогорья.

Рыцари образовали живой щит, готовые отразить атаку с любого направления. И только тогда землянин стянул с головы павшего врага клобук. Резко выдохнул и не удержался от саркастического восклицания:

– Допрыгался, дятел!

Обезображенное судорогой и предсмертными болями лицо сильно изменилось, но все-таки было легкоузнаваемым по раздвоенному шрамом носу. Двуносый! Правда, на земле лежал уже совсем не тот мощный, молодцеватый мужчина, которым он выглядел еще месяц назад. Удар изменения возраста и в самом деле его изрядно достал и враз сделал солидным стариком. Не дряхлым, но жуткая сеть морщин, иссохшая кожа и почти полная седина набавили ему не меньше тридцати лет.

А вот трофеев, несмотря на отсутствие загадочного оружия, которое парочка адептов готовилась применить в первой стычке, оказалось не в пример больше. Помимо все тех же перевязей крест-накрест на Двуносом оказался широкий пояс с множеством потайных карманов, просторные отделения для талисманов и артефактов на одеждах, наручи и сапоги с многочисленными тайниками для маленьких вещиц и драгоценных камней, украшений невиданной красоты. Несомненно, ценными, даже с первого взгляда, оказались и две маленькие книжицы в плотном переплете из непонятной кожи ярко-желтого цвета. В одной оказались инструкции по применению перевязей из пластинок горного хрусталя, а во второй – некий свод правил использования атакующего оружия, насыщенного электроэнергией.

Текст смотрелся несколько странно, с незнакомыми словами и незнакомыми витиеватыми оборотами, но по первому взгляду, скорее всего, относился все к тем же перевязям. Те являлись не только средством невероятной защиты, но и источником страшной, почти безразмерной атакующей силы. Именно поэтому Двуносый не испугался тридцати рыцарей, ну а при первой стычке парочка адептов, видимо, не успела рассмотреть количество подступающей конницы. Да и непонятные трубы, оставшиеся где-то во внутренностях тучи, видимо, по их понятиям, не следовало даже показывать посторонним.

После беглого прочтения книжек пришло и некоторое разочарование: там нигде ни словом, ни полусловом не указывалось, что перевязи защищают от грозовых молний. Только про очень длительные и сложные ритуальные настройки на нового носителя. А что же тогда защищало продвинутого шамана и Двуносого? Новая загадка на ворох старых.

Теперь помимо изучения доставшихся трофеев следовало решить две проблемы: как в более безопасном режиме отправляться в тучу и что такого сотворить с таким интенсивным источником маустов, гибельных для демонов. Обе задачи могли оказаться невыполнимыми, но для того и находился здесь Загребной, чтобы все выяснить и во всем разобраться. И только сам факт уничтожения Двуносого оправдывал всю экспедицию.

Первым делом решили заняться маустами. Хотя и для тщательного изучения книжиц был посажен в палатке Лейт, как один из наиболее верных, грамотных шабенов-практиков. Тогда как Семену пришлось тщательно присматриваться и ощупывать чуть ли не каждый миллиметр пространства, в месте появления энергетических пиявок, и он все больше убеждался в правильности идеи, что здесь находится трещина в иной мир. Причем греши ну или специальный пробой поддерживало жесткое энергетическое поле в виде овала, к которому из тучи тянулись еле заметные, да и то после долгих экспериментов со зрением, пульсирующие прожилки силы.

Ну а раз хоть что-то отыскалось, пусть и в виде нематериальных энергий, то почему бы не попробовать эти направленные каналы разрушить? Землянин приступил к апробации всех своих умений, пытаясь применить те возможности, что давало наличие некоторых артефактов. Часа два провозился, порой ползая по канаве-углублению и на четвереньках, и на животе. Но что только не делал, ничего не помогало.

Напоследок, когда на Айне прибыли Люссия, Вишу Крайзи и барон Катизер, даже попытался использовать сайшьюна для уничтожения или уменьшения отверстия. Но сколько не передавал он духу-транспортнику картинки ожидаемой от того помощи, ничего не получилось. Сообразительный Айн давал только в ответ явно понятную информацию, что он здесь помочь не может. А все почему? Да по той простой причине, что вопросы о помощи ставились неправильно! Хорошо, что напоследок иномирец догадался поинтересоваться: а кто поможет? Или что? И тотчас получил картинку памятного боя под Вадерлоном, на которой были видны взрывающиеся пушки. Затем на второй картинке несколько больший взрыв был показан именно на границе бушующей над долиной тучи, в той самой надоевшей канаве.

– Неужели надо здесь устроить банальный пороховой взрыв?! – не поверил Загребной, уже обмениваясь образами с сайшьюном гораздо интенсивнее и конкретнее.

Удалось уточнить, что можно и не обязательно порохом, сойдет и любым иным физическим веществом взрывного действия, которое только удастся безопасно для минера уложить в этой насыщенной молниями атмосфере. Риск и в самом деле немалый. Но если все хорошенько обдумать да использовать последние разработки химика Крайзи, который и безопасную взрывчатку разработал, и уникальные взрыватели к ним соорудил, то любые проблемы решались в рабочем порядке.

Еще три часа ушло на подборку нужных компонентов и сооружение «на коленке» фугасной бомбы страшной силы. Для изготовления хватило как собственных, имеющихся в багаже ингредиентов, так и тех, которые доставали из трех первых слоев Эфира. Потом несколько провозились с доставкой бомбы непосредственно в створ, или в ту самую щель в иной мир. Тут уже пришлось действовать со всей деликатностью и тройной перестраховкой, потому что взрыв обещал получиться феноменальным.

И уже почти в наступающих сумерках совершили подрыв. Получилось и красиво, и весьма эффективно. Но самое главное – действенно! Вместо канавы-углубления на том месте осталась воронка в виде кратера глубиной до восьми и диаметром под двадцать метров. Осколки скал разлетелись на расстояние до двух километров. А грохотнуло так, что шалящая молниями туча стыдливо на несколько мгновений примолкла.

Зато два человека, которые могли наблюдать маустов, запрыгали от восторга. Тугая струя энергетических пиявок иссякла, словно ее и не было, а уже имеющаяся в этом мире мерзость вдруг как-то разом поникла, потеряла всю живость и чрезмерную подвижность. Так что, уже двигаясь поспешно к кратеру, Крайзи не удержался от комментариев:

– У меня такое ощущение, что вместе с маустами из их мира сюда проникала либо ядовитая атмосфера, либо некая поддерживающая их жизнь энергия.

– Согласен. У меня тоже впечатление, что эта летающая мерзость сникла, – осматривался внимательно Загребной вокруг себя. – И если прикидывать, что питаются они энергией демонов, то при полном отсутствии здесь последних начнется голод, а там и…

– Вот-вот! Будем надеяться на вымирание маустов в нашем мире. – Они приблизились к воронке, над которой уже зависли на Айне Люссия и барон Катизер. – О-о! Вот это ямка получилась! Эй! А как вам зрелище с высоты?

– Потрясающе! – призналась демонесса. – Жаль только, не могу рассмотреть этих мерзких маустов.

– Ничего, зато это легко делает наш дружище Айн. Замечаешь, насколько ниже он опустился над землей? Так вот там уже ничего не клубится и ничего тебе не угрожает.

– И что теперь будет? – поинтересовался барон. – Неужели вскоре демоны смогут вернуться на земли Сапфирного королевства?

– Будем на это надеяться. Хотя следует хорошенько понаблюдать и поприсматриваться по всему государству.

– О-о! Вот это наши коллеги демоны обрадуются! Сам ведь знаешь, сколько в твоей армии демонических тритий. И считай, пять, как минимум, собраны из беженцев с этих земель.

Люссия вспомнила и о другом факторе в местных отношениях:

– Придется еще и на Славентия Пятого надавить, чтобы он политику отношения к демонам поменял, если те начнут возвращаться. Помнишь ведь, как его придворные были настроены негативно.

– Никуда мой старый приятель теперь не денется, – хмыкнул Загребной, еще раз делая ссылку на международный, обязательный для всех монархов и правителей документ: – Договор подписал? Значит, будь добр его выполнять.

Все эти последние встречи на высшем уровне, прошедшие после решительных действий отца императоров, изменили обстановку в мире в целом в положительную сторону. Подписанные соглашения о мире и выдаче преступников также имели пункты о недопустимости геноцида обитателями одной ипостаси Изнанки над другими. А если будет вестись целенаправленное уничтожение, то остальные государства обязаны сместить, а то и казнить виновного короля, князя или даже императора, несмотря на все его прежние заслуги. Совсем недавно Славентий Пятый подписал эти важнейшие документы с пренебрежительной улыбкой и приговаривая: «Мне это в любом случае не грозит, потому что демоны в моем государстве не обитают. И я тут ни при чем: виноваты природные аномалии, вредный климат, а может, и сами хвостатые не хотят у нас жить».

То есть самый богатый из королей как бы издевался над здравым смыслом. Что было раньше – не считается, и лично он никого не притесняет. Зато как он теперь отреагирует, если беженцы демонической ипостаси и в самом деле начнут возвращаться по своим домам? Вот уж точно тогда вскроется этот сложный вопрос: виноват он или это дела только Сапфирного Сияния?

Пока осматривали кратер на месте взрыва и наблюдали за поведением маустов, наступила ночь, во время которой свободные от дозоров воины получили заслуженный отдых. И, уже засыпая, Семен думал с удовлетворением:

«Кажется, не так уж страшна эта долина, как ее расписывают. Может, мы все тайны из нее и не выпотрошим, но вот под шкуру к ней точно заберемся. Вдобавок и иные, не менее важные дела решились: с пиявками вроде как разобрались, а этому Двуносому наконец-то воздалось по заслугам. Только и жаль, что труп нельзя оживить и допросить как следует».