Текст книги "Заблудившийся робот"

Автор книги: Юрий Коринец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

– Вуоап! – громко сказал робот, потом крякнул и после некоторого молчания произнёс раздельно, по слогам, ещё громче: – У-ли! Ву-о-ап!

– Не понял,– вежливо вмешался папа, глядя в глаза роботу.– Что вы изволили сказать?

Робот мигнул стрелками и уставился на папу.

– Ах! – воскликнул он жалким голосом.– Где я?

– Только не волнуйтесь! – ласково сказала мама. – Не хотите ли чашечку чая?

– Ты у нас, Тарабамчик! – взволнованно крикнул Юра.

– В квартире-108! – сказала Катя.

– Вы на планете Земля, в квартире-108,– сказал папа.– Вчера с вами случилось что-то непонятное. Мы пили чай на потолке, и вы вдруг упали... в обморок, наверное... вы не ушиблись?

– Вас понял,– прошептал Тарабам, а потом схватился за голову руками и запричитал, раскачиваясь из стороны в сторону: – О бедный мальчик! Бедный мальчик!

Причитал он совсем по-детски, жалобным голоском.

– Это вы про Юру? – осторожно спросила мама.

– Я? – спросил Юра.– Почему я бедный?

– Это я – бедный мальчик,– сказал Тара-бам.– Лх, какой я бедный мальчик!

– Не понял,– сказал папа.– Почему вы – бедный мальчик? И разве вы мальчик?

– Я мальчик! – ответил Тарабам и загадочно добавил: – По вашим расчётам, мне всего четырнадцать лет... О, я бедный мальчик!

– Постойте! – встал папа.– Тут без чая не обойдёшься! Кстати, он давно уже остыл, сейчас я его разогрею.– Папа взял чайник, чтобы отнести его на кухню.– А вы пока садитесь за стол...

– А на потолке можно? – спросил Юра Тарабама.– Как вчера?

– Отчего же? Можно и на потолке, – откликнулся Тарабам.– Это вполне в наших силах...

Когда папа вернулся с горячим чайником, все уже сидели на потолке. Войдя в комнату, папа тоже плавно поднялся вверх и уютно уселся вниз головой возле люстры, поставив чайник рядом с собой.

– Как это вам удаётся – это сидение на потолке? – обратился он к Тарабаму.

– Очень просто – создаю микроклимат невесомости,– скромно ответил Тарабам.– С помощью Юриного кинескопа... Но не буду вдаваться в подробности, да я и сам не могу всего толком объяснить. Просто заложена во мне такая способность...

– Прекрасная способность! – сказал папа.– Но расскажите-ка теперь о себе: что с вами вчера случилось? И как вы вообще к нам попали?

– Вы не выпьете чашечку? – улыбнулась мама Тарабаму.

– Спасибо, я не пью и не ем. Вы уже и так отлично насытили меня электрозарядами... благодарю вас!

– Это вы должны Юру благодарить,– сказал папа.

– Спасибо, Юра! – слегка поклонился Тарабам Юре.

– Пожалуйста! – радостно откликнулся Юра.

– Всё-таки утро вечера мудренее! – весело сказала мама.– Наш гость ожил! И не нужно думать ни о какой собаке!

– О чём? – спросил Тарабам.

– Да это она так,– поспешно вмешался пана, укоризненно взглянув на маму,– Давайте к делу! Мы слушаем, Тарабам, – И папа разлил по чашкам чай.

ПРЕДЫСТОРИЯ ТАРАБАМА, РАССКАЗАННАЯ ИМ САМИМ

– Дело в том, что родился я в звездолёте,– начал Тарабам после некоторого молчания.

– Значит, у тебя есть папа и мама? – спросила Катя.

– Есть,– кивнул Тарабам.

– А они люди? – спросил Юра.

– Минутку! – вмешался папа.– Прошу Та-рабама не перебивать. Наберитесь терпения и слушайте.

– Мои папа и мама такие же роботы, как я, – продолжал Тарабам. – Они очень хорошие. И добрые. И умные. Они собрали меня по всем правилам робототехники из готовых деталей, лежавших в ящике. Этот ящик вместе с другим оборудованием был погружён в звездолёт перед вылетом с планеты УЛИ. Планета УЛИ, откуда родом мои папа и мама, плавает в космосе, как ваша Земля, но очень-очень далеко отсюда... в галактике ХУЗЕТ. Это всё, что я знаю о своём происхождении. Со слов родителей.

Тарабам на минуту замолчал, и всем показалось, что он всхлипнул.

– Так вот,– продолжал он.– Папа и мама собрали меня на звездолёте, когда мы летели в космосе, так я появился на свет. Я открыл глаза, увидел папу и маму, звездолёт и как мы летим...

Это было очень интересно! Правда, сначала мне почудилось, что мы не летим, а стоим на месте среди сверкающих звёзд. Но это только так казалось. На самом деле мы летели со скоростью света! Это тоже объяснили мне папа и мама. Какое задание мы получили на планете УЛИ – я не знаю. Очевидно, это было важное задание. На звездолёте нас было только трое. Папа и мама руководили полётом, а я, как только родился, сразу стал им помогать. Ведь мы, роботы, рождаемся с уже заложенной в нас довольно сложной программой знаний. Знания эти, конечно, весьма ограничены: так, я, например, только могу пока управлять кое-какими приборами, и всё... Правда, мама сказала мне, что со временем я научусь и другим вещам, например: собирать других таких же роботов, как я, и кое-чему ещё... Но это в будущем. А сейчас я им просто помогал, и мне казалось, что я делал это уже тысячу лет...

В звездолёте было очень красиво! – воскликнул Тарабам.– И аппараты в нём были замечательные! И столько в них было прекрасных колёсиков, гаечек, ламп, транзисторов, проволочек – всего не перечислишь! Но дело не в этом... Дело в том, что иногда мы выходили гулять в открытый космос. Вот где красота, скажу я вам! Чёрное небо и миллиарды сверкающих звёзд! Иногда в этой бархатной черноте появлялись разноцветные шары планет...

Тарабам помолчал, словно вспоминая эти прекрасные видения, потом продолжал:

– Иногда я гулял в космосе один. Папа говорил, что это для мальчиков полезно, развивает самостоятельность. Но каждый раз, когда я выходил из звездолёта, мама предупреждала меня, чтобы я далеко не отлучался. Она говорила мне, что нам должны встретиться на пути так называемые чёрные дыры... Что это такое, я в точности не знаю, да я ведь и не теоретик! Я робот-практик, специально родившийся для управления звездолётами, и теория мироздания не моя область... да и мои родители тоже не теоретики. Хотя они, конечно, знают намного больше, чем я. Так вот... Мама объяснила мне, что чёрные дыры – это такие таинственные отверстия на краю галактик. Ещё их можно сравнить с чёрными тоннелями, говорила мама, с тоннелями перехода из одной галактики в другую. К этим чёрным дырам очень опасно приближаться: все предметы, к ним приближающиеся, будут неизменно в них скатываться... Уж почему это так, я не знаю! Но это так, и, на моё горе, я в этом сам убедился!

Тарабам опять замолчал, в его вспыхнувших глазах забегали по изогнутым шкалам чёрные стрелки – как вчера. Он схватился за голову руками, издал тяжёлый стон. Все испугались.

– Не волнуйтесь! – крикнул папа. – Только не волнуйтесь! Ведь сейчас всё хорошо!

– Включи-ка в меня, Юра, удлинитель,– попросил Тарабам слабым голосом.

Когда Юра подтащил с полу удлинитель и включил его в боковой штепсель Тарабама, тот ещё некоторое время молчал, заряжаясь электричеством и приходя в себя. Через минуту его глаза опять светились ровным светом и стрелки в них чуть колебались в середине.

– Вот так всегда, – сказал Тарабам,– Когда я волнуюсь, я сразу теряю огромное количество энергии... И вообще: может сердечник перегореть...

– Сердце? – спросил Юра.

Тарабам кивнул.

– Должен вам сказать, что это было ужасно! – прохрипел Тарабам.– Самое печальное, что я не послушался папы и мамы. Сначала я играл с маленькими астероидами, потом просто кувыркался в пустоте... Так я отлетал всё дальше и дальше от звездолёта. Не знаю, сколько это длилось. Я очень увлёкся... Чёрную дыру на краю галактики я заметил слишком поздно: я заметил её, когда она уже стала втягивать меня в себя, как... как... как...

– Как пылесос! – крикнул Юра.

– Может быть... В общем, я в неё всё-таки провалился... О, какой там был холод! И пустота! Я летел одинокий, как песчинка, даже куда меньше песчинки, крича и плача, мне казалось, что так прошла вечность, хотя прошло одно лишь мгновение. По такое мгновение стоит многих лет жизни! Я подумал: конец! Перегорю или рассыплюсь! Но нет, случилось удивительное: я вдруг почувствовал, что опять лечу в нормальном космосе, но совершенно в другом мире. В другой галактике. Звёзды, созвездия, туманности, планеты – всё вокруг было совершенно иным. Мир был иным, я это сразу почувствовал. Я был за много миллионов километров от папы и мамы... Сейчас я понимаю, что очутился в вашей галактике. А тогда я подумал, что навеки потеряй. Но тут – слава разуму – меня спас ваш Юра!

– Как? – хором выдохнули папа, мама, Катя и Юра.

– Как я сейчас понимаю, – медленно ответил Тарабам, обведя всех сияющими глазами,– Как я сейчас понимаю, ваш Юра, сам того не ведая, вмешался в мою судьбу... да, да! Разобрал телевизор, а потом снова соединил его и добавил ещё кое-какие важные детали... И тут он совершенно случайно установил со мной связь – и не простую связь: он вызвал меня на Землю! По теории вероятности такое бывает только один раз из триллионов сочетаний! И Юра создал такое сочетание. – Тарабам улыбнулся: – И вот я перед вами... Но мои бедные папа и мама! Где они теперь? И что они обо мне думают? Ах, зачем я только их не послушался!

– Не падайте духом,– бодро сказал папа.– Мне, конечно, трудно вас успокоить. Хочу вам, однако, сказать, что всё не так уж и плохо. Главное – вы живы! И вы у нас! И мы вас в обиду никому не дадим.

– Спасибо,– поблагодарил Тарабам.

– А нельзя ли снова повторить это таинственное сочетание и связаться таким образом с вашими родителями? – спросила мама.

– Не знаю,– печально сказал Тарабам.– Тут нужно нечто совершенно иное... Я же вам сказал, что я не теоретик...

– А может, они и сами тебя найдут? Твои папа и мама? – спросила Катя.

– Разве они не ищут? – спросил Юра.

– Конечно, ищут, – кивнул Тарабам.

– И они вас найдут! – сказал папа.– Я в этом абсолютно уверен!

РАЗГОВОР СО СТАРИКОМ-КЛЮЧЕВИКОМ

– Ну, ладно, – сказала мама, – вы ещё почаёвничайте, а я пойду к Старику-Ключевику...

Мама плавно спустилась с потолка на пол и отправилась к соседу. Он встретил её на пороге своей квартиры, как всегда в высшей степени элегантный: в чёрном костюме и белой рубашке с бабочкой и, конечно, с неизменным медным ключом на груди.

– Я не помешаю? – вежливо спросила мама.– Надеюсь, вы не заняты?

– Всегда рад вас видеть,– улыбнулся Старик-Ключевик,– заходите! Я смотрю и слушаю свои телевизоры...

Он сказал: «Смотрю и слушаю», и это было сказано точно, потому что в кабинете Ключевика работало, как всегда, два телевизора: слепой и немой. Передавали классическую музыку. На экране немого телевизора музыканты беззвучно водили смычками по струнам скрипок, виолончелей и контрабасов, беззвучно дули в трубы, пальцы пианиста беззвучно ударяли по клавишам рояля, а звуки от всего этого шли из слепого телевизора рядом. Мама знала, что сосед большой поклонник классической музыки.

Когда мама вошла в кабинет, Старик-Ключевик выключил слепой телевизор. Изображение в немом телевизоре он оставил. Стало тихо, и мама опустилась в кресло. Она немного волновалась – не очень это приятно, занимать деньги: а вдруг тебе откажут? Да и вся эта история с роботом не выходила из головы.

«Надо бы и о роботе посоветоваться,– мелькнуло у мамы в голове.– Но сперва лучше о деньгах... о роботе потом, а то бедный старик ещё испугается. Как-никак, а соседство у него теперь весьма необычное... »

– Надеюсь, у вас всё в порядке? – осведомился Старик-Ключевик, садясь на диван.– Я ребят проведывал... вы, конечно, не против того, что я подарил им испорченный телевизор? Я надеюсь, что отныне вам будет намного спокойнее: Юре теперь есть чем заняться, когда вас обоих дома нету. Он такой деятельный мальчик!

– Спасибо,– поблагодарила мама.– За телевизор я вам очень благодарна. Это вы хорошо придумали. Ребята в восторге... всё, в общем, хорошо... и всё же у нас опять неприятности!

Старик-Ключевик вопросительно взглянул на маму.

– Видите ли,– смущённо начала мама,– у нас не приняли картину! Мы так надеялись получить приличную сумму, и вот ничего. Короче: не могли бы вы нас выручить? Мы вам, правда, и так уже должны, но я надеюсь, что мы скоро разбогатеем и тогда сразу всё отдадим...

Мама глубоко вздохнула.

– Не беспокойтесь,– мягко сказал Старик-Ключевик,– Конечно, выручу... сколько?

– Ну... ну, рублей пятьдесят...

– Это не составит для меня затруднений,– сказал Старик-Ключевик.– Вот вам деньги...

– Спасибо, – сказала мама.– Но тут ещё один вопрос... Видите ли – только вы, пожалуйста, не пугайтесь! Дело в том, что в нашей семье появилось новое существо... Новый неожиданный член семьи. И это меня очень волнует. Я хотела с вами посоветоваться, как нам быть... Ведь в некотором роде вы, Аполлон Иванович, тоже к этому причастны.

Старик-Ключевик поднял брови.

– Я?

– Да, Аполлон Иванович.– И мама рассказала ему всю удивительную историю с появлением робота.

Едва мама закончила, Старик-Ключевик бодро поднялся с дивана:

– Я всегда говорил, что ваш Юра – будущий гений! – воскликнул он.– И, как видите, результат моего предсказания уже налицо! Пойдёмте, сейчас же посмотрим на вашего робота...

Когда они вошли в квартиру-108 и остановились на пороге папиной комнаты, они увидели, что папа стоит за мольбертом и пишет картину, а Катя, Юра и Тарабам возятся на полу с игрушками.

«Хорошо хоть, что они не на потолке,– подумала мама.– А то бы Ключевик ещё в обморок упал! Оп и так ужаснётся этому роботу... »

Но не тут-то было! Старик-Ключевик спокойно подошёл к инопланетному гостю и с минуту смотрел на него с некоторым любопытством.

– Познакомьтесь, – сказала мама Ключевику.– Наш новый друг...

– Как его зовут? – спросил Старик-Ключевик.

– Тарабам,– отрекомендовался Тарабам.

– Очень приятно,– поклонился ему Старик-Ключевик.

– И он вас не удивляет? – спросила мама.– Ведь он космический! С другой планеты! Инопланетянин!

– Господи, чему тут удивляться? – улыбнулся Старик-Ключевик.– Просто хороший, воспитанный робот... хоть и инопланетянин... Вот, помню, в 1910 году пролетела по небу комета Галлея... такая яркая, с пушистым хвостом. Страшная! Все удивлялись, волновались, предсказывали конец света. А я ни капельки не удивлялся: мало ли что бывает! И видите: никакого конца света не было, и мы снова увидели эту комету в 1985 году!

– Ах, Аполлон Иванович! – вздохнула мама.– С вами легко: вы меня всегда как-то успокаиваете...

– Рад быть полезным,– сказал Старик-Ключевик.– Ну, а теперь разрешите взглянуть па новую картину. Интересно понять, почему её не принимают.

НАДО НАРИСОВАТЬ ГАЕЧКУ!

Я уже знал, конечно, о появлении в квартире-108 гостя с планеты УЛИ – ведь у моих друзей никогда нет от меня никаких секретов. Правда, я не был у них недели две, но это не имеет значения: папа сообщает мне обо всех новостях по телефону. И в тот раз он, конечно, сразу же мне позвонил и всё рассказал. И я обещал зайти. Уж очень мне не терпелось взглянуть на чудесного робота.

Я пришёл в квартиру-108 в тот момент, когда Старик-Ключевик попросил показать ему новую папину картину, которую отвергли.

Мама открыла мне дверь. Я сразу заметил её лёгкую взволнованность.

– Как хорошо, что вы пришли! – шепнула она мне в коридоре, пока я снимал запорошённую снегом шубу – на улице бушевала метель.– Я вас очень прошу, присмотритесь к этому роботу повнимательней. Я очень волнуюсь... правда, Старик-Ключевик меня уже немного успокоил, но всё-таки...

– Положитесь на меня! – шепнул я в ответ, нервно причёсываясь перед зеркалом и сгорая от нетерпения увидеть существо внеземной цивилизации.– Будьте покойны: уж я его прощупаю!

– Проходите! – громко сказала мама и пошла впереди меня по коридору.

Мы вошли в комнату.

Перед мольбертом, на котором наклонно закреплён был пейзаж среднего размера, стояли папа, Старик-Ключевик, Катя, Юра и робот Тарабам. Все смотрели на картину и о чём-то спорили. И же на картину даже не взглянул – я сразу впился глазами в Тарабама. Мне хотелось хорошенько запомнить и сохранить первое впечатление. Когда я подошёл, робот оглянулся и тоже посмотрел на меня. Не знаю почему, по я сразу почувствовал к нему расположение. Его зелёные глаза сияли каким-то добрым светом. Это было странно, но я именно увидел на лице робота улыбку. Вместе с тем у него ведь не было губ! Но улыбка была – она разлита была по всей, если так можно выразиться, физиономии странного существа.

С момента нашего знакомства прошло уже много времени, но я до сих пор помню эту добрую, как бы невидимую улыбку прямоугольных глаз, обрамлённых чёрной рамкой. В глазах чуть колебались па нулях тонкие вертикальные стрелки.

Вся кубическая небольшая голова робота сидела на короткой шее, как бы составленной из многих блестящих колец; ниже шло мощное прямоугольное туловище, тоже стального цвета (хотя не знаю, сталь это была или какой другой сплав), а на груди красовался белый квадрат с непонятным красным знаком посередине; туловище оканчивалось внизу четырьмя гибкими стальными ногами – да, да, не двумя ногами, а целыми четырьмя! – и эти ноги были как толстые стальные шланги, которые не имели колен, а сгибались, когда нужно, на всём протяжении; руки у него были такие же гибкие, без локтей, по только две...

Тарабам стоял на своих четырёх ногах очень устойчиво...

Забегая вперёд, должен сказать, что передвигался он на них ловко и быстро. Всё это я подробно осмыслил уже потом, а в тот первый момент я только видел – или, вернее, чувствовал – тёплую улыбку робота, разлитую во всём его облике... Удивительно, не правда ли?

Я сразу же повернулся к маме и шепнул ей на ухо:

– Замечательное существо! И будьте совершенно спокойны! От него веет добром!

Мама благодарно кивнула мне в ответ – в её глазах я прочёл успокоение.

– Рад видеть! – обернулся ко мне папа.– Познакомься...

Я шагнул вперёд, робот протянул мне свою гибкую руку с похожими на щипчики пальцами, и я горячо пожал её. Да, улинянин пришёлся мне по душе. Всё это длилось одно лишь мгновение, по за моих друзей я уже не беспокоился. И сейчас, когда я спустя долгое время пишу эти строки, я радуюсь, что в тот момент не ошибся. Впрочем, вы это и сами поймёте, когда прочтёте всё до конца...

Когда мы с роботом пожали друг другу руки, папа обратился ко мне:

– Вот, мы тут пытаемся разгадать: что в этой картине могло не понравиться? Почему её опять не приняли?

– Картина как картина,– сказала мама.– Подмосковный вечер... Река... Берёзы... Что тут не понять?

– Вполне реальный пейзаж,– согласился я,– С настроением...

– Может быть, чуть пестроват? – спросил Старик-Ключевик.

– Да ведь это же осень! – обиделся папа.– Осень всегда пестра.

– Что там хоть говорят-то? – спросил я.

– Говорят, надо ещё поработать! Несовременно.

– Просто придираются к тебе,– сказала мама.

– Да нет, – грустно возразил папа.– Чего-то здесь, видимо, не хватает...

– Брось! – сказала мама.

– Разрешите мне,– вмешался вдруг низким бархатным голосом Тарабам.

«Действительно стереофонический голос! – подумал Я.– И какой приятный!»

Все оглянулись на робота. Он смотрел проникновенно серьёзно.

–  Да, да – сказал папа, – Прошу вас...

Тарабам подошёл к картине, протянул руку и прикоснулся пальцем к правому нижнему углу.

Здесь на первом плане нарисована была низкорослая зелёная травка; кое-где в ней пестрели цветы.

– Вот здесь,– мягко сказал Тарабам, взглянув па папу,– вот здесь надо нарисовать гаечку! Ма-аленькую гаечку! Медную... или нет, лучше стальную...

– Что-о-о? – удивлённо выдохнул папа.

– Маленькую хорошенькую гаечку! – прочувствованно повторил Тарабам.

– То есть как это гаечку? – растерянно и вместе с тем возмущённо выкрикнул папа.– Какую гаечку? Бред какой-то! Я даже не знаю, что вам ответить!

– Вот вам – пожалуйста,– вздохнула мама.– Этого нам ещё не хватало...

«Действительно,– подумал я.– Всё-таки робот есть робот!»

Тарабам сразу смутился, втянул голову в плечи и отошёл в сторону.

– А что? – воскликнул Юра.– Гаечку нарисовать очень хорошо! Может, её здесь кто-нибудь обронил!

– Замолчи! – прикрикнула на него мама.– Как тебе не стыдно!

– Да нет! – нервно сказал папа.– Говорите! Обсуждайте! Может, прикажете ещё нарисовать здесь пару болтиков? Несколько пружинок? Или моток проволоки?

– Ты только не волнуйся,– обняла его мама.– Мало ли кто что посоветует!

– На Тарабама вы не сердитесь,– вмешался Старик-Ключевик. – Он ведь не художник...

– Действительно,– сказал я.– Па робота сердиться грех! И почему ему не высказать своё мнение! Это даже интересно.

–. Извините меня за резкость,– подошёл папа к Тарабаму,– Я погорячился... Но гаечка в пейзаже – я такого ещё не слыхал! И... и... надо будет подумать! Я подумаю, обещаю вам.

– Я только хотел сказать, что с маленькой трогательной гаечкой будет замечательно! – робко, но вместе с тем как-то настойчиво и убеждённо проговорил Тарабам. – Знаете – с такой маленькой, всеми забытой, одинокой гаечкой...

– Я подумаю,– вежливо повторил папа и вдруг улыбнулся, как-то странно посмотрев на робота.– А сейчас пошли чай пить...

Так закончилось это обсуждение. Потом мы пили чай и долго ещё говорили о всякой всячине. О гаечке больше никто не вспоминал. Тарабам сидел вместе со всеми за столом и молча слушал, задумчиво посвечивая зелёными глазами. В них была какая-то неземная грусть. Он не проронил больше ни слова.

КОСМИЧЕСКИЙ СУП

Тарабам стал понемногу помогать маме по дому: он научился стирать, пылесосить, подметать, протирать мебель, мыть на кухне посуду... Он вообще любил бывать на кухне – ему нравилась там близость газовой плиты, холодильника, кухонного комбайна – он мог без конца разбирать его и собирать, начищая до блеска. Он обожал всю кухонную утварь – до самых маленьких ложек и вилок.

Тарабам говорил, что кухня – его стихия, тут ему всё напоминает о космосе... Странный робот! Что может быть общего между кухней и космосом? Хотя – кто знает! – может быть, кухонная обстановка напоминала ему об отсеках космического корабля, на котором он родился?

Единственное, что Тарабаму не разрешалось делать на кухне – это готовить обеды. Он давно об этом мечтал, но мама ему не доверяла. Она доверяла только папе, но он готовил редко. Старик-Ключевик тут, конечно, в расчёт не шёл – у него была своя жизнь.

Да, с готовкой обедов в квартире-108 дело никак не налаживалось. Главным препятствием было отсутствие времени. Мама по целым дням пропадала в библиотеке. Папа готовил прекрасно, все считали его отличным кулинаром, и это действительно так и было, потому что папа, как всякий талантливый человек, всё делал талантливо: и картины, и щи, и пироги, и котлеты. Но картины отнимали у папы всё его время. И все его мысли. Он ведь то писал картины, то сдавал их в Союз художников, то обдумывал во сне новые. Картины были его главным призванием, его страстью, кроме того, он зарабатывал ими деньги, и хотя денег всё ещё не хватало, но когда-то они будут в достатке...

Тарабам, конечно, видел, как страдают обитатели квартиры-108 без повара. Ему-то что: включил свой штепсель в розетку, посидел рядом десять минут – вот и зарядился на целый месяц! Ему каждый день обедать не надо, хотя обед у него всегда под боком... И это стало его мучить: он хотел, чтобы и у его друзей обед тоже всегда под боком был. Тарабам верил, что только он один может этому помочь, и задумал произвести опыт...

Один раз, когда папы и мамы не было дома, Тарабам заговорщически сказал Кате и Юре:

– Давайте сварим суп!

– Как? – спросили Катя и Юра.

– Очень просто! Пойдём па кухню – и сварим!

– Мама же запретила тебе варить! – сказала Катя. – И Старик-Ключевик может прийти...

– А мы потихоньку от него... Если он придёт, мы скажем, что моем посуду!

Юра запрыгал на одной ноге и закричал, хлопая в ладоши:

– Сварим суп! Сварим суп! Сварим суп!

– Тише! – шепнул Тарабам.– Старик-Ключевик услышит!

Юра испуганно замолчал, и все трое прислушались через стенку: но всё было тихо, Старик-Ключевик не давал о себе знать. Утром он, правда, заходил, а сейчас или спал, или смотрел и слушал свои телевизоры.

– Говорить только шёпотом! – еле слышно приказал Тарабам, – Я научу вас варить замечательный суп – космический! И это будет подарком для мамы! Ведь супа у вас сегодня нет?

– Нету,– прошептала Катя.– Мама утром сказала: «Супа нет. Придётся вам, бедным, пожить всухомятку...»

– Вот то-то и оно! – поднял палец Тарабам.– Представляете, как обрадуется мама, когда она вечером придёт и обнаружит на кухне суп. Представляете – какой это сюрприз!

– Сюрприз? – переспросил Юра.– Это твой космический суп так называется?

– Сюрприз – это не суп... то есть в данном случае это суп! – запутался Тарабам.– Сюрприз – это значит неожиданность... Приятная неожиданность. И эта неожиданность будет наш суп. Понимаете?

Юра и Катя восторженно кивнули.

– Согласны?

Ребята опять кивнули; они уже просто дрожали от нетерпения. Им, конечно, сразу же захотелось готовить суп. Подумать только – какой молодец этот Тарабам!

Тарабам первый пошёл вперёд и поманил за собой ребят. Крадучись, как настоящие заговорщики, прошли они на кухню и закрыли за собой дверь. Оглянувшись на кухне, ребята с удивлением обнаружили на кухонном столе кучу каких-то мокрых железок, болтов и гаек...

– Это я наскрёб в столе и в шкафу папы,– таинственно подмигнул Тарабам.– Я их хорошенько вымыл. А потом сполоснул в трёх водах.

– Зачем? – спросил Юра.

– Для супа!

– Разве из железок супы варятся? – поразилась Катя.

– А как же! – гордо сказал Тарабам.– Космические супы только так и варятся.

– Вот здорово! – обрадовался Юра.– А как мы будем варить?

– Очень просто.– Тарабам взял большую кастрюлю.– Кладите всё сюда... Осторожно, а то они очень звякают...

Тарабам сел на табуретку и поставил кастрюлю на колени, а Катя и Юра стали осторожно складывать в неё железки.

– Теперь нальём воды, – сказал Тарабам, ставя кастрюлю с железками под кран.– Нальём воды и поставим варить на плиту.

– Чур, я зажгу газ! – крикнул Юра.

– Зажигай,– сказал Тарабам.

– А я что буду делать? – спросила Катя.

– А ты будешь следить, когда закипит,– сказал Тарабам, ставя кастрюлю с железками на плиту.

– Ой! – испугалась Катя, потому что пламя так и полыхнуло из-под кастрюли...

– Ничего особенного, – успокоил ребят Тарабам.– Главное – не волноваться. И не забывайте о том, что я с вами. Со мной не пропадёте.

В это время хлопнула входная дверь и раздалось шарканье шлёпанцев но коридору. Все поняли, что это Старик-Ключевик. Он опять пришёл проведать ребят по наказу мамы. Та-рабам сделал большие глаза, и все трое замерли на месте. Шаги приближались к кухне. Тарабам в страхе шагнул к двери, притянул её к себе. Напрасно Старик-Ключевик пытался её открыть: Тарабам держал её крепко.

– Эх! – пробормотал Старик-Ключевик.– Не могу... сил нет... Юра! Катя!

– Мы моем посуду! – выразительно прошептал Тарабам, кивнув на дверь.

– Мы моем посуду! – громко сказала Катя.

– Откройте-ка! – попросил Старик-Ключевик.– Дверь заклинило...

– К нам нельзя! – шепнул Тарабам.

– К нам нельзя! – крикнул Юра.

– Почему?

– Сюрприз... чистая посуда... чистая кухня! – прошептал Тарабам.

– К нам нельзя, потому что сюрприз! – закричал Юра.

– Мы перемоем всю посуду! И вымоем кухню! И это будет сюрприз для мамы! – крикнула Катя.

– И для тебя! – шепнул Тарабам.

– И для тебя тоже будет сюрприз! – крикнули Катя и Юра.

– А у вас газом не пахнет?

– Не пахнет!

– А Тарабам где?

– Я здесь,– возможно спокойнее ответил Тарабам.

– Ну, хорошо... тогда я спокоен. Работайте. А я пойду...

Когда шарканье шлёпанцев удалилось и хлопнула входная дверь, Тарабам облегчённо вздохнул и смущённо взглянул на ребят.

– Обман! – сказал он, тяжело вздохнув.– Но ведь ради хорошего, не так ли? Ради плохого я бы никогда никого не обманул... а ведь это ради сюрприза...

– Вода закипает! – объявила Катя.

– Ага! – обрадовался Тарабам, потирая руки.– Готово!

– Так быстро? – удивилась Катя.

– Долго ли умеючи? – усмехнулся Тарабам.– Давай-ка, Юра, тарелку и поварёшку... вот так. Попробуем!

Он зачерпнул из кастрюли супу, налил в тарелку и поставил дымящуюся тарелку на стол.

– Ложки! – приказал Тарабам,– А теперь садитесь и пробуйте... ну, каково?

– Что-то не очень,– поперхнулась Катя.

– Не вкусно,– сморщился Юра.– Может, слишком горячо?

Тарабам смущённо переступал с ноги на ногу.

– Уж очень железный вкус,– объяснила Катя.– Вот если бы там было мясо... и картошка...

Ей стало жаль Тарабама.

– И капуста,– добавил Юра.

Ему тоже стало жаль Тарабама.

– Тогда было бы вкуснее,– сказала Катя.

– Так это же чепуха! – воскликнул Тарабам, хлопнув себя по лбу.– Как я не подумал! Вы же так всё это любите! Конечно же! Надо готовить космический суп с добавлением всех этих органических субстанций! Но это дело поправимое...

Тарабам открыл холодильник и достал оттуда большой кусок мяса, потом кочан капусты, потом несколько картошек, морковок и луковиц...

– Это пойдёт? – спросил он весело.

– Пойдёт! – обрадовались Катя и Юра.

– Тогда за работу! – воскликнул Тарабам.– Дело мастера боится – так, что ли, у вас говорят?

...Возились они долго – Старик-Ключевик несколько раз приходил и спрашивал, как идут дела. Тарабам спокойно отвечал через дверь, что всё в порядке, и Ключевик опять уходил дослушивать и досматривать свои телевизоры. Постепенно Катя, Юра и Тарабам помыли и нарезали мясо и овощи, а потом заложили их в кастрюлю поверх железок. По совету Кати добавили немного соли и перца. Тарабам предложил: пока варится суп, перемыть всю посуду, потому что её, немытой, накопилось порядочно, а потом заняться и кухней – ведь обещали же Ключевику! За мытьём и чисткой незаметно подкрался вечер, окно в кухне посинело, и Тарабам включил свет. Все даже забыли о супе, а он всё кипел, кипел, кипел – и тут вдруг пришли папа и мама...

Представьте их удивление, когда они увидели блестевшую чистотой кухню и почувствовали носами вкуснейший запах, витавший но всей квартире! Сначала мама было подумала, что это Старик-Ключевик всё прибрал... Но нет, я просто не в силах вам всего описать! Особенно того торжественного момента, когда все сели за стол: Катя, Юра, папа, мама и, конечно, Тарабам. На столе благоухал космический суп, и вкус его – да, да, я не шучу! – оказался восхитительным! Вся семья уплетала его за обе щеки, а Тарабам смотрел на своих друзей и чуть не плакал от счастья и гордости.

Правда, когда мама наливала всем по второй тарелке и вдруг обнаружила на дне кастрюли кучу железок, она было удивилась, но Тарабам, Катя и Юра ей сразу же всё объяснили: что это настоящий космический суп... И мама, конечно, поняла. Тут же на семейном совете постановили назначить Тарабама поваром и поручить готовить обед впредь каждый день. И не только суп. А папа сразу же подарил Тарабаму свою поваренную книгу старинных рецептов, которые папа собирал всю жизнь.

Не обошлось и без критики: дело в том, что мама, разрешив Тарабаму готовить, попросила его никогда больше не добавлять в еду железок. Ведь качество космической еды зависит вовсе не от излишнего железа – достаточно железа от кастрюли! – а от мастерства космического повара. И от хороших, свежих продуктов. И Та-рабам с мамой согласился...