Текст книги "Лагерный флаг приспущен"

Автор книги: Юрий Дьяконов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

АЛЬКА

Альку Клещова мучила совесть. Он никогда не предполагал, что так может быть. Раньше как было: школа, интересные книги, мама, товарищи по улице, брат Ленька, доставлявший маме много огорчений.

Но все в жизни Альки всегда уравновешивалось. После «неуда» по арифметике он вдруг получал «хор». Ребята, с которыми вчера поссорился, сегодня сами предлагали мириться. Пропадавший дни и ночи с рыбаками Ленька вдруг целые недели никуда не уходил со двора и, будто желая загладить свою вину, помогал маме во всем. С азартом принимался носить воду из колонки или колоть дрова на зиму. И мама, такая усталая и больная, становилась веселой. Всякое дело спорилось в ее никогда не отдыхающих руках. Она шутила и вполголоса пела свою любимую песню:

 
Ты не шей мне, матушка,
Красный сарафан…
 

Даже в книгах, которые он читал, потерпевшие кораблекрушение благополучно добирались до берега. А здесь, в лагере, все сдвинулось со своих мест. Закрутилось, запуталось в большой серый клубок. И не найти конца. И нет сил сразу всё кончить. Чтобы снова было спокойно на душе. Чтоб не надо было сторониться хороших ребят и прятать глаза в книжку.

Началось все в тот вечер, когда Ленька опоздал на ужин. После отбоя у туалета состоялся разговор.

– Алька, тут близко есть яблочки – первый сорт!

– Я не полезу воровать.

– Чудик! Зачем воровать? Мы так возьмем. Тут садов без хозяев пропасть. Они ж их побросали и разъехались от голода.

– Врешь ты!

– Тю! Вот те крест святой! Чего ж добру пропадать? Мы не возьмем – другие возьмут. А то и погниют вовсе… Что, кишка тонка? Струсил?!

Алька больше всего боялся прослыть трусом. И пошел.

Ночь. Тихо. Темно. И страшно. Крадутся вдоль заборов, как разведчики… Когда уже нарвали яблок и стали перелезать назад через полуразвалившийся плетень, вдруг кто-то как закричит:

– Жюлик! Жюлик!.. Резыть будем!..

Выскочили из сада. А дядька бежит сзади и орет. В руках у него блестит что-то. Кинжал, наверно. Хорошо еще, что луна опять за тучи спряталась. Упали с Ленькой в кювет, затаились. Пробежал дядька мимо, не заметил. А они – сперва ползком по канаве, потом-проулком к горе, к ручью. Отдышались и влезли в окно» «склепа».

Утром Алька обозвал Леньку жуликом и пообещал, все рассказать начальнику лагеря. Ленька влепил затрещину. И подрались. А вечером Алька из седьмой палаты перешел жить во второй корпус. Хотел сразу пойти к, Андрею Андреевичу, да смелости не хватило. Решил Сережке-горнисту рассказать: пусть посоветует, что делать.

Но вечером Ленька отозвал Альку в сторону:

– Ты думаешь, я боюсь? Иди, говори. Я ничего не имею. Хочешь, я сам пойду и расскажу?

Алька опешил. Такого от Леньки он не ожидал.

– Только ты, дурак, подумай. Кому польза будет?.. Ну выгонят нас с тобой из лагеря. А ты про мать забыл?.. Вот то-то… Ей знаешь что? Проходу на фабрике не будет… Этот ваш Андрей хитрый: «Признайтесь, детки, не бойтесь»… А попробуй признайся! Враз по-другому заговорит… Знаю я их, фараонов. Насмотрелся.

С тех пор все безнадежно спуталось в Алькиной голове. Выходит, Ленька жалеет мать. А вот Алька – не жалеет?! И начальник может обмануть – из лагеря выгонит. Кому верить?.. А ребятам тогда как в глаза смотреть?.. Жулик! Братья Клещовы – жулики… И прощай лагерь, горы, море…

А может, это не «украл» называется? А как-нибудь по-другому? Ведь не нарочно же! И Ленька уверяет, что в темноте ошибся, не в тот сад залезли… И что ему сделается, Фаносопуле? Сколько тех яблок взяли… И опять же: не его яблоки. Говорят, чужие сады прикарманил. Кулак он. Сам жулик…

Нужно успокоиться и забыть. Будто ничего не было. Но Алька не может забыть и мучится.

Особенно плохо Альке с тех пор, как обнесли сад тетушки Ануш. Кто?.. Флаг чуть не на середине мачты болтается. Смотреть муторно. А может, тоже Ленька? Надо спросить.

Но при первых словах Ленька угрожающе надвинулся на Альку и процедил сквозь зубы:

– Ты, тюлька дохлая!.. Да я тебя за такие слова… Ты видел?! Дурак. Я знаешь какой авторитет у ребят имею?! Я, может, в комсомол подавать буду. Ты мне дорогу не заступай! – сплюнув под ноги оторопевшему Альке, он отвернулся и вперевалочку ушел прочь.

И правильно, что тюлькой дохлой обозвал. А если бы мне такое сказали?.. Человек в комсомол собирается, а я понапрасну…

Все как будто правильно. И все-таки Алька нигде не находил себе места. Может, сказать про яблоки?.. А мама?..

КОМПОТ

Вовка Иванов тоскливо глядел на флаг. Он сегодня опять не взлетел до самой вершины мачты.

Вовка вспомнил, как на другой день после открытия впервые в жизни поднимал флаг над лагерем. Он с ребятами так оборудовал свою палату, что и вожатая Зина Осипова, и дежурный по лагерю похвалили. А потом зашел сам Андрей Андреевич и сказал: «Молодцы! Это обязательно нужно отметить. Пусть старшие придут и у вас поучатся».

И правда – приходили. У Вовки от гордости горели щеки.

А на другое утро дежурный по лагерю объявил: «Пионер девятого отряда Володя Иванов, на флаг!» И Вовка на виду у всех пошел к мачте. Это только кажется, что расстояние до мачты двадцать шагов. Больше! Вовка идет очень долго. И все стоят, вытянувшись по стойко «смирно». Стоят пионеры всех десяти отрядов, стоят вожатые, барабанщики, Андрей Андреевич.

«Лагерный флаг поднять!»

Тотчас барабаны рассыпали дробь. Голос горна взлетел высоко над долиной. Флаг медленно поплыл вверх.

Того, что творилось в душе, Вовка еще не испытывал никогда в жизни. Мечты, одна смелее другой, промелькнули в голове. Вот он со знаменем в руках скачет на коне впереди полка в бой… Вот у шелестящего шелком знамени стоит он, а Первый Маршал Климент Ефремович Ворошилов подъезжает на тонконогом коне-красавце и привинчивает к его гимнастерке орден Боевого Красного Знамени.

И тут что-то случилось… Вовка открыл прикрытые на миг глаза и увидел: флаг застрял где-то посреди мачты. Лоб моментально взмок от страха. Так опозорился! Перед всем лагерем!

Сережка-горнист перехватил веревки чуть выше рук Вовки, сделал что-то и шепнул: «Давай!»

И флаг взлетел на вершину.

Вовка тоскливо смотрит на флаг. Тогда Сергей так легко распутал узелок. А теперь – и узла-то никакого не видно, а не взлетает. Значит, есть узел? Только как его распутать? Вот если бы знать!.. И Ануш не приходит к лагерю. И тут у Вовки мелькнула мысль. Он зашептал что-то соседу. Обернулся назад. Вожатая строго посмотрела на него.

После завтрака девятый отряд сбился в кружок возле столовой. Пошептались о чем-то, пошумели. И Вовка с Аней отправились к начальнику лагеря.

– Андрей Андреевич, мы можно к вам? Нас ребята прислали. Мы, это… делегаты.

Андрей Андреевич глянул на белоголового стриженного под машинку Вовку и круглолицую с пышными легкими волосами Аню. Они чем-то похожи друг на друга. Начальник невольно улыбнулся. Но увидел, как нахмурился Вовка, и погасил улыбку.

– Делегаты? Очень хорошо. Я вас слушаю.

– Андрей Андреевич! Мы всем отрядом решили. Мы три дня компот пить не будем. И все яблоки и сахар весь отдайте Ануш. Ладно? Мы и с другими отрядами поговорим. Они согласятся!

Начальник удивленно вскинул брови. Потом взял ребят за плечи и повел к скамейке.

– Что ж мы с вами стоим, делегаты? Садитесь.

Вовка глянул подозрительно, но глаза начальника не смеялись. И успокоенный, Вовка сел на скамью.

– Давайте обсудим. Вы правильно решили. Как настоящие ленинцы. Спасибо. Помочь Ануш, конечно, нужно.

Вовка заерзал на скамейке и победно глянул на улыбающуюся Аню. Подмигнул ей. Во! Знай, мол, наших!

– Только я вам советую, – продолжал начальник, – помочь ей вот в чем… Скажите, больному человеку приятно, если друзья не забывают его?

– Ага! Еще как! Ко мне всегда ребята приходили, когда я корью болел. Через стекло говорили. И задачки по арифметике показывали.

– Ну, вот! Обязательно сходите к Ануш. Ей тоже будет приятно. А ваше предложение я принимаю. Если лагерь ничем не сможет ей помочь, то мы… откажемся от компота. Только прошу вас – пока никому об этом не говорить. Хорошо?

– Хорошо, Андрей Андреевич! Мы сегодня сходим к Ануш. Пошли, Аня. Мы к ней каждый день ходить будем. – Вовка с Аней, довольные результатами переговоров, побежали к своему корпусу.

АРКА, СТЕПАН, ЯБЛОКИ И РЫБА

На берегу двумя длинными рядами лежат пионеры. Впалые ребячьи животы немилосердно печет солнце. С самого края, прикрыв лицо полотенцем, лежит Арка. Невеселые мысли тревожат его… С Сережкой поссорился. Боб после неудачных поисков дуется. Даже загорать лег отдельно. С пуговицей, такое верное дело, провалилось. А тут еще Лаура сует свой нос: «Ты уже нашел, Арка?» Как будто он сам не сказал бы, если б нашел… Почему это так бывает? В голове все ясно-ясно. Обязательно должно получиться. Все обдумал. А начнешь делать – все кувырком летит… Ну ничего! Они еще пожалеют. Вот только бы ниточку…

Кто-то подошел и сел рядом. Но Арке лень поднять голову, посмотреть. Сосед разворошил горячую гальку и, охая, улегся.

Нужно понаблюдать. Если человеку долго смотреть прямо в глаза черными глазами – ни за что не выдержит!.. Вот мама всегда, как посмотрит, и сразу узнает: выкладывай, сын, что натворил. И уж тут не открутишься… И все равно таких яблок, как у Ануш, ни у кого больше нет.

Сосед с хрустом откусывает что-то и жует. Арка только сейчас почувствовал, что во рту пересохло и ужасно хочется пить.

– Ты что жуешь?

– Яблоки. Мировые! Хочешь? – и на грудь Арки лег прохладный шарик.

Арка откусил раз, другой. Яблоко действительно прекрасное. Сочное, сладкое. Прозвучал горн.

– Ура-а-а-а! – закричали мальчишки. Повскакивали на ноги и побежали к воде.

Вскочил и Арка. Глянул и аж присел: в руках у него было наполовину съеденное яблоко… Ануш. Темно-красные и розовые полосочки меридианами шли от полюса к полюсу. Рядом стоял Степан Луговой и преспокойно доедал точно такое же яблоко.

– Ты чего глаза вытаращил? Доедай скорей да пошли купаться, – крикнул Степан и побежал за ребятами.

Арка судорожно глотнул. Подавился яблоком и долго откашливался. Вот оно! Нашел! Недаром, видно, тогда Фаносопуло схватил Степку… А теперь он у Ануш…

Арка было рванулся поделиться с друзьями потрясающей новостью. Но вспомнил все и, подхватив майку, пошел вдоль берега. Ну и ладно. Все меня бросили. Я и один справлюсь. Посмотрим, какие у вас будут физиономии.

Вдалеке от купающихся на волнорезе сидел рыбак. Арка подошел и узнал Леньку Клещова. Ленька скользнул по его лицу взглядом зеленых кошачьих глаз и, ухмыляясь, поздоровался:

– А-а-а, наше вам с кисточкой! Ты чего ж это без начальника?

– Какого начальника?

– Ля! Вроде не знаешь? Вы ж с Бобкой при капельдудкине вашем вроде шестерок. Куда пес – туда и хвост.

Арка знал, что Сергей и Ленька терпеть не могут друг друга. Поцапались за что-то еще на вокзале, когда садились в эшелон. Но Арка преклонялся перед рыболовным искусством Клеща. Мечтал постигнуть его секреты. Часто садился рядом на волнорезе. А сейчас за «собачий хвост» Арка обиделся.

– Ты, Клещ, не цепляйся. При чем тут Сережка? Я сам по себе… – Тут он заметил, что поплавок резко» нырнул, и заорал: – Клюет!

Ленька подсек и вытащил здоровенную рыбину. Когда ее сняли с крючка, рыбина вдруг рванулась. Шлепнула Арку хвостом по глазам так, что аж искры посыпались. Выскользнула и запрыгала на цементе волнореза. Арка бросил на нее майку, упал животом и перехватил у самого края. Еще бы скачок – и поминай? как звали.

Когда ее наконец посадили на кукан, Ленька сказал:

– Бери себе. Раз ты заметил… и долбанула она обратно тебя же.

Аркино лицо расплылось в улыбке. Показать ребятам, какую рыбину он поймал – помрут от зависти! Но вспомнил о Степке.

– Ленька, пускай лучше она немножко у тебя на кукане посидит. А то мне нужно…

– Чиво? За Сережкой соскучился?

– Что ты привязался со своим Сережкой! Я с ним и не разговариваю вовсе… Тут это… только никому не говори! За одним человеком поглядеть надо.

– Спер у тебя, что ли? – оживился Ленька.

– Если б у меня – у Ануш, – Арка спохватился, но было уже поздно. – Только ты смотри. Тебе одному сказал.

Клещ даже рот приоткрыл от удивления. Затоптался на месте. И вдруг развеселился:

– Ля! Вот холера! Как же ты его подцепил на крючок?.. Не боись – могила!

Арка поспешил к ребятам, выходящим из воды. «А он ничего парень. Может, еще и дружить будем…»

ОДНИМ ПАЛЬЦЕМ

На сердце у Сергея было нехорошо. Кто же прав? Андрей Андреевич, запретивший поиски, или Арка, который готов очертя голову кинуться в любую авантюру, лишь бы найти того, кто обидел Ануш?.. А тут еще эти пропажи в лагере одна за другой. Мальчишки смотрят подозрительно. Если так и дальше пойдет, то…

Чувство какой-то вины тяготило Сергея. Он не знал, в чем и перед кем виноват. Однако был уверен: начальнику нужно помочь. А вот как? Если бы он знал. Но все равно, хотя он и не согласен с Аркой, сидеть сложа руки и ждать невозможно. Нужно что-то делать…

Не нравилась Сережке седьмая палата. В прошлом году «склеп» заселяла веселая компания неутомимых выдумщиков и шутников. Окно, выходящее на веранду, служило им дверью. Ходить в дверь через восьмую палату они считали ниже своего достоинства. В нее ходи-до только начальство.

Ни один день не обходился без приключений. То, притаившись за окном, они обстреляют из камышовых трубок зазевавшихся прохожих. Бац! В затылок щелкает тугой шарик дикого винограда. Пока простак крутит головой, в него еще стукают «пули».

А то, проходя мимо палаты, доверчивый пацан увидит блестящее яблоко, будто прямо для него положенное на дороге. Пацан нагибается. Но яблоко вдруг прыгает и, крутясь на ниточке, повисает на перилах веранды. А из окна высовываются семь загорелых до черноты физиономий и хохочут до слез, изображая происшествие в лицах.

А бывало, поднимут такой гвалт на тихом часе, что их сосед, степенный рыжеусый кладовщик дядя Ваня (Полтора Ивана, как его прозвали за высокий рост), заглядывает в окно и жалуется:

– Вы ж, бисенята, чого галкачите?! Мени ж работать треба. А в голови, як в котли: бум! бум!.. Ось нияк семнадцать ящикив ни сложу з тими одиннадцатю, шо побили в дорози…

– Дядя Ваня! Мы вам поможем! – Через окно стремительно, как пожарники на учении, выскакивают все семеро на веранду и скрываются в дверях кладовой. Разве можно упустить такой момент?! Пусть попробует теперь кто обвинить, что они не спали на тихом часе. Делом были заняты. Ящики складывали.

Сережка был неофициальным шефом седьмой палаты. Рассказывал про прежние лагеря, а также всевозможные истории, прочитанные книги. Учил на горне играть. Только он мог навести порядок в «склепе». Его ребята уважали и слушались.

А теперь седьмая палата и правда как склеп. Ни шуток, ни песен. И физиономии у всех какие-то кислые. Будто боятся чего. А чего бояться в лагере?

Как-то Сергей увидел у Витьки Огурцова синяк под глазом:

– Кто тебя?

Витька вильнул в сторону и пробурчал:

– Никто. Сам стукнулся. А тебе чего?

– Да ничего. Только об чей ты кулак стукнулся? Может, за дело? Тогда другой разговор…

Потом на фруктовом базаре увидел Ваську Грибова, тоже из седьмой палаты. Он стоял в сторонке и смотрел, как другие покупают. Острый кадык Васьки так и ходил по шее: видно, слюну глотал.

– Ты чего деньги бережешь? Тебе ж позавчера перевод был. Сам у почтальона видел.

Васька испуганно захлопал ресницами и пошел прочь.

– Потратил я, – бросил он на ходу.

«Когда это он успел потратить? За один день? Куда в него столько лезет? Ну если б Вовка Шилин – понятно. Кабанчик. Целыми днями жует. А этот, как щепка. Тут что-то не так…»

Сережка, соблюдая прежние обычаи, перескочил через подоконник и оказался в «склепе».

– Здорово, орлы! Э-э-э, а отчего это вы носы повесили? Женька, ты что отворачиваешься? А ну покажи…

Сергей насильно повернул Женьку Тишкова к свету. Правая щека нормальная. А на левой – красное пятно. Жаром пышет. И глаза блестят подозрительно.

– Кто тебя?

– Никто! – Женька вырвался.

– Вы что, ребята?! Что у вас тут, чуть не каждый день мордобой? Кто это такой храбрый? Может, ты, Ириска?

Костя Ирисов, коренастый, с красивым цыганским лицом и неожиданно белым чубом, вскочил с койки.

– Наши дела. Сами разберемся, – сел и отвернулся.

Сергей посмотрел на остальных. Все глядели в разные стороны, будто боялись столкнуться взглядами.

– Ну-ну. Давайте сами… А хотите, я вам фокус покажу? Кто из вас самый сильный? Ты, Костя?

– А кто знает… Мы не мерились, – почему-то смутился Ирисов.

– Тогда становись сюда. Попробуем. Я буду давить, а ты не поддавайся.

Сережка положил на голову Косте свою ладонь и придавил вниз. Но Костя стоял твердо. Довольный, что такой здоровый парень, как Сережка, не согнул его, засмеялся:

– Что? Не вышел фокус?

Улыбались и остальные.

– Это был еще не фокус… Тебя можно и одним пальцем согнуть. Не веришь? Становись снова. А остальные идите сюда, вокруг него. Так. Теперь положите по одному пальцу ему на макушку. Все, все кладите. Ну а теперь: раз… два… три!

Ребята надавили. И Костя с растерянным лицом сел на пол, будто кто-то ударил его под коленки. Все рассмеялись. По очереди становились в круг. Но никто не мог удержаться на ногах.

– А ты, Сережка, выстоишь?

– Может, и я не выстою. Давайте.

Шестеро положили по пальцу на Сережкину голову. Шея его напряглась, на висках проступили вены. Голова закачалась, ноги в коленях подогнулись, и Сережка опустился на пол.

– А-а-а-а! Не выдержал! А здоровый какой… вот это да!

– Ну вот. И я не выдержал. Когда все вместе, как один, никто не выдержит. Ну, силачи, я пошел. Пора сигнал давать.

Сбежав с веранды, Сережка обернулся к «склепу» и хитро улыбнулся.

АРКА+КЛЕЩ

Каким образом Клещ узнал, что Арка разоблачил Степку Лугового, неизвестно. Но только узнал. Он подошел к Арке около линейки и зашептал:

– Кореш, а я знаешь, что придумал? Я Степке сегодня такой концерт устрою! Нечего чистеньким прикидываться.

– Что ты! – испугался Арка. – Не надо ничего делать. Я сам все. Ты только дело испортишь.

– Я?! Да за кого ты меня считаешь? У нас не сорвется!.. Ну, ладно. Тогда я ему записку напишу.

– Ленька, ну не надо! Прошу тебя: не надо. Ну хоть сегодня ему ничего не делай. Ладно?

Клещ глянул в Аркино испуганное лицо. Презрительно передернул плечами.

– Чудной ты. Ты что, по науке его хочешь припечатать? Ну давай, давай, – и вперевалочку, косолапя, отошел.

Арке нужно было срочно с кем-то посоветоваться. Что-то получалось не так. Но с кем? С Бобом вчера поругались. Боб, будто невзначай, спросил: «Погорел с пуговицей, сыщик?» Арка обозвал его тупицей. Боб долго сопел, ворочался в кровати, потом сказал: «А Сережка правильно тебя ишаком назвал. Ишак и есть. Его бьют, а он орет, но сам ни с места…»

С Сережкой заговорить? Ни за что! А Лаура – она Сережке в рот смотрит. Известно – девчонка…

Целый день Арка не спускал глаз со Степана Лугового. Куда Степка – туда и он. Не покажет ли дорогу к тайнику? Наконец, столкнувшись с ним нос к носу у туалета, Степка не выдержал:

– Слушай! Ты что за мной везде ходишь, как собачий хвост?! Делать тебе нечего? Еще раз увижу – дам по шее.

– А ты не раздавай! Ты лучше скажи, где яблоки взял? – пошел в атаку Арка и, не мигая, уставился Степке в глаза своими черными глазами.

– А тебе какое дело? Вот и угости дурака. А он тебе начнет мозги крутить. Чего выставил глазищи? Украл я, что ли?

– А ты не крути! Чего моргаешь?! Может, и украл.

– Я-а-а-а?! – Степка угрожающе придвинулся к Арке. Но не ударил, сдержался. – Руки об тебя марать. Подарили мне яблоки. За работу дали. Понял? И чтоб духу твоего около меня не было. Ей-ей, увижу – морду набью…

Едва Степка скрылся за углом третьего корпуса, подошел Ленька Клещов.

– Ну что, кореш, поговорили? Ты ему по науке. А он тебе – по соплям!.. Надо по-простому. Закуканить так, чтобы не сорвался. Держись меня. Я за тебя Степке горло перегрызу! Пусть все знают, что он у Ануш сад обнес.

ПАВЛИК МОРОЗОВ

Вечером, после ужина, второй отряд проводил костер. Как обычно, пригласили все отряды. С нетерпением зрители ожидали начала инсценировки «Павлик Морозов».

Готовили ее давно. Сценарий написал вожатый отряда Вася Яшнов. Павлика играл Степан Луговой, а на роль младшего брата, Феди, пригласили Вовку Иванова.

Костер в лагере – всегда радостное событие. А когда его готовит один из старших отрядов, то есть, что посмотреть.

Сам костер удался на славу. Сложенный из толстых сухих бревен колодцем, он горел ярко, не затухая. Костровые «для света» подбрасывали большие ветви с сухими листьями.

Впереди всех вокруг костра сидят и лежат на траве младшие. На их лицах пляшут багровые отсветы. За ними новые и новые ярусы зрителей. Дальние ряды теряются в темноте. Тревожный свет костра подчеркивает значимость того, что происходит на «сцене».

…Бесстрашный пионер Павлик Морозов разоблачает своего отца, продавшегося кулакам за деньги. Павлик, показывает, где кулаки прячут хлеб в ямах. Ему грозят. Но Павлик продолжает свое верное дело. Кулаки сговариваются убить его. Словно волки, подстерегают они его в лесу.

Ничего не подозревают братья. Идут спокойно. Несут в кузовках собранную в тайге клюкву.

– Паш! Ну дай свой галстук. Хоть подержу чуточку, – просит маленький девятилетний Федя. Он мечтает поскорей вырасти и, как брат, стать пионером.

– Ну, подержи, братка. Только не замарай, – говорит Павлик.

…Из-за деревьев выходит вожак кулацкой банды.

– Попался, змееныш! – рычит он, загораживая дорогу.

– Беги, Федя! Беги! – кричит Павлик, заслоняя собой братишку. Федя бросается в сторону. Над Павликом блеснул горбатый финский нож.

– Га-а-ады! – кричит смертельно раненный Павлик и падает на землю.

Бандит в слепой ярости бьет его ножом снова и снова…

– Будьте вы прокляты… волки… Все равно… везде… будут колхозы, жизнь… а вам… вам конец… – хрипит умирающий Павлик.

Второй бандит догоняет Федю. Падает малыш, убитый наповал зверским ударом… В судорожно сжатой маленькой руке, как флаг, алеет пионерский галстук…

Спектакль кончился. Ребята потрясены. Перед глазами – пионерский галстук в застывшей руке. Тишина. Слышно, как трещат поленья в костре. Все принято всерьез, как правда. Это и была правда, жестокая правда недавних дней. У многих бережно хранится дома сентябрьский номер газеты «Ленинские внучата» за позапрошлый 1932 год с портретом Павлика Морозова и словами о его подвиге. Сам Максим Горький сказал: «Память о нем не должна исчезнуть!»

И вдруг откуда-то сзади, из темноты, раздался насмешливый голос:

– Здорово! Честного играет. А сам – жулик!

Расслышал это только Степан. Ребята не поняли смысла слов. Но сам голос, раздавшийся в эту минуту, вывел их из оцепенения. Пионеры закричали, захлопали в ладоши… Поднялись с земли артисты: Степан Луговой и Вовка Иванов. Степан был бледен, губы у него дрожали.

Сергей оглянулся: он тоже понял, что кричали. Знакомый хрипловатый насмешливый голос раздался близко от того места, где стояли они с Лаурой. Но понять, кто кричал, Сергей не смог.

И тотчас к ним подбежал Вовка Иванов:

– Лаура!.. Я наврал тебе тогда, что всех знаю. Я не нарочно…

– О чем ты, Володя?

– Я же сказал тебе тогда, что тот, который это…. продал мне, не из нашего лагеря. Ты еще сказала, что это Ануш яблоки. Так я сейчас его видел. Он близко тут стоял.

– Понимаешь, Сережа… – начала Лаура. Но Сергей перебил:

– Понимаю. Слушай, Вовка. Найди его. А потом мне скажешь.

– Ага! Я быстро, – и Вовка пошел по рядам…

Когда костер уже заканчивался, он вернулся расстроенный:

– Нет нигде. Но это точно, Сережа. Он тут недалеко стоял. И еще крикнул что-то. А потом все захлопали.

– Ну ладно, Вовка. Гуляй. Никуда он не денется.

– Ты знаешь его? – спросила Лаура, когда Вовка отошел.

– Кажется, знаю. Завтра точно скажу.

После костра к Андрею Андреевичу зашел сельский почтальон Аббас и вручил письмо. Он хотел уже надорвать конверт, как заметил странно длинный адрес. Прочел внимательно и улыбнулся.

«…Начальнику пионерского лагеря «Металлист»… – все, как обычно. Но ниже круглым женским почерком приписано: «Вручить Алексею Клещову». И еще ниже, совсем уже мелко: «В собственные руки!!!»

– Ишь ты, «в собственные». Да еще с тремя восклицательными знаками, – удивился Андрей Андреевич. – Значит, есть в этом надобность, – он положил письмо на подоконник и, продолжая улыбаться, вышел из домика – нужно обойти корпуса лагеря перед сном.